榆柳骨瘦，钗寒钏冷，新雁残角数声。转眼庭院黄花已染了一层秋意。
这两个月来珑染便一直往返于皇宫与萱见的府邸，白日在皇宫里见了面只是颔首示意，唯有幽夜独处时才得来片刻的温存。似乎世间的有情人大都如此，之前有过矛盾和误会，待两情相悦的关系确定下来，用来延续的反而只是一些稀松平常的琐碎。何况珑染本就是个不善言辞的女子，两人偶尔也会谈及太子与大皇子的斗争，但往往都是无疾而终。
萱见身上的伤早已无碍，珑染原打算看他几眼便尽快回去，却每次都被他不由分说地强留下来。他似乎总有办法催她入眠，每次都教她半夜里赫然惊醒，然后手忙脚乱地起身回宫。
这人……唉。珑染在心里笑著叹息，愈发觉得自己招架不住他的柔情。
「那样的丫鬟，你还留著她作甚？」两人偶然谈起槿戈，萱见一副不悦的神色。
「她也是迫不得已才替菱姬做事的，相比于她父亲欠下的赌债，我平日给她的打赏无疑是杯水车薪。」珑染心平气和道，「你也看得出来，这丫头只是说话刻薄了些，容易被表面迷惑，但心地却不坏。何况上次菱姬想害我至死，她吓得哭著跑来告诉我，我相信她是善良的。」
「谁都不及你善良。」萱见自语，遂岔开话题，「你能保证自己的摄魂术万无一失么？」
那瞬，珑染眼底分明掠过一抹复杂难懂的情绪，浓黑如墨：「迄今为止，我还没发现能够破我摄魂术的对手……但教主也曾说过，摄魂术唯一的缺陷，便是对血缘之亲不起作用。」
「是么。」萱见的唇角上扬了半分，还没踫到过对手么……殊不知他为了不再受摄魂术蛊惑，同那位中原道士苦学了三年的道术呢。他笑起，「但还是不能大意啊。」一面说著，一面优雅地丢出一张叶子牌。
那玩意本是他从一位中原商人那里得来的，近日无事的时候便拿出来邀她玩「叶子戏」。珑染起初不应他——她对新鲜的事物总有一种天然的排斥感，懒懒的提不起兴趣，不料这叶子戏却极容易上手，一副共四十张叶子牌，从一钱至九钱各一张，从一百至九百又各一张，而万贯以上的叶子牌，牌面都绘著女娲伏羲夸父等诸神的图案，玲珑别致。
「吃了。」萱见展眉一笑，作势要把她摊在桌上的叶子牌全部收掉。
「哎等等——」珑染忙拉住他，这才发现自己手里只剩了一张百钱的叶子牌，再一瞧桌上的残局，万万贯的女娲牌和伏羲牌都落入他囊中。不对啊，明明那张女娲牌是她的……她忍不住小声嘀咕：「你偷牌。」
萱见佯装没听清：「什么？」他凑近她，笑得一脸清白无害。
口说无凭啊……珑染无奈摊手：「我输了。」
「所以？」萱见有趣扬眉。
珑染只好褪下腕上的石链，不大情愿地递给他。愿赌服输——因他们之前就谈好赌注，她每输一局，便送一串石链给他。结果她一连输了四局，如今腕上只剩最后一串石链了。「不想玩了。」她泄气道。
「怎么？」萱见似乎颇感惊讶，「我以为你有很多问题想问我呢。」因为只要他输一局，便可以毫无保留地回答她所有的问题。而她想知道的，无非是关于太子和皇后的事情。
珑染蹙眉迟疑了一番：「那……最后一局。」再输也没东西给他了。
「好啊。」萱见笑容满面。
月至中天，幽露如啼眼。青炉伴芳樽，苒苒一缕孤烟细。摆著五蝠梨木小方桌的软榻上，两人重新整装对阵，不消半盏茶的功夫——
「呀，你又偷牌——」珑染眼疾手快地扯住他的衣袖，心想总算人赃并获，怎料她一掰开萱见的手，里面空空如也。「……牌呢？」想必她是第一次捉赃，反而比他还要脸红尴尬。
「什么牌？」萱见推得一干二净。
「你刚才……好像拿了我的伏羲牌……」珑染说话有些结巴。
好像？拿了？哈哈……萱见几乎要拍案大笑，这姑娘实在拙舌得可爱。「伏羲牌，不是在你自己手上么？」他状似疑惑地指指她手里的牌。
珑染抿唇默不作声地盯著自己手里多出来的伏羲牌，明知是他耍的把戏却无力争辩。
「找到了那就继续吧。」萱见竭力忍住笑。
「不了。」珑染轻恼，弃了手里的牌。明明比她会玩还故意耍诈，什么道理啊？心里有些闷闷不乐，她直接把最后一串石链丢在桌上，「算我输罢。」
萱见捉住她的手，顺势将她拉入怀里：「别气，我逗你的。」他将下颚埋进她的颈窝。
珑染半晌不吭声。「你要那些石链做什么？」她这才想起问他。
「省得你半夜里睡不著觉，偷偷爬起来穿石子玩。」萱见咬著她的耳垂道，「我会以为自己的魅力比不上那些石子，你宁肯去陪它们也不肯陪我。」
珑染蓦地红了脸。原来都被他看见了……「我只是……习惯了……」习惯了用这种方式打发时间，因为在太子身边的那三年，她就是这样熬过那些幽冷漫长的夜晚。
「不好的习惯要改。」萱见完全是不由分说的，将她抱到床上，「以后我讲故事给你催眠，我讲的故事可比你看的精彩多了。」他自信满满道。
珑染扑哧一声笑了，一面笑，一面却落下泪来：「好啊……」她点头。终于知道他藏在言语之后的关心，她若感到无聊，他便陪她消遣；她若睡不著觉，他便哄她入眠——这样不露声色的温柔。而这温柔更像是至深的蛊，极尽缱绻细致地腐蚀她过去的念头。从今以后再冗长的黑夜，也会有他为伴。
「萱见……你今生这样待我，来世我也会十倍报还你的……」
「说什么傻话。」
萱见低头吻去她眼角的水意，吻她的眉，吻她的唇，沿著她的脸颊落入颈项，连绵而下，越深越缠绵，直至吻到她微凉的肩头，手指跟著探入她的里衣——她心口一颤，蓦地抓紧他的背，却没有拒绝。轻软纱帐垂落的瞬间，她似望见案上那支白烛，滴答，滚下一滴泪来。
「珑染，你很喜欢孩子吧？」仿佛是从天涯之外传来他温柔低哑的声音。
「嗯……」她下意识地弓起身子。
「我送你一个孩子，可好？」
……
一宿贪欢。翌日再见面时是在皇宫，伊人正倚坐在杳荷亭内喂鲤鱼，她今日著一身秋香色的缕金百蝶穿花倭缎锦衣，因天凉而披了一件玄狐皮对襟小庇，并不鲜丽的颜色，却明显比平时雍容庄重了许多。乌鬟绾了个飞凤髻，四枝八叶簇花金步摇，正巧映著额头的牡丹妆。
牡丹绛色，明艳不可方物。
是了，今日便是金鸢太子的登基大典。年迈的楼兰王已正式退位，而历时两个多月的暗战也终于铲除了大皇子胤临的势力，同时安定了朝廷众臣之心。
只消过了今日，她便正式成为帝妃——甚至是母仪天下的皇后。
「何时离开这里？」替她诊脉时，萱见在她耳边低问。
「等他坐稳了皇位，我便装病诈死……陪你回焉耆。」珑染温言道，「你愿意等等我么？」
萱见反手握住她的指尖，近乎是掐著她的沉重而压迫的力道，但一触即离。
「我总是等著你的。」
——却已是半年之后的事。
月阑人静。「吱呀」，珑染小心翼翼地推开窗子，踏入自己的寝宫。如今躺在她床上的应是被施了摄魂术的槿戈吧？
「朕等你很久了。」
阴冷的声音，令珑染迈出的脚步一刹僵在那里。
有人伏在地上低低地抽泣，哀怨凄凉，空气里还残留著淡淡血腥与情色撩人的味道。珑染认得那味道——所以她清楚知道这里发生了什么事。
伏在地上的人是槿戈，而坐在床上的便是刚才要了她身子的男人——鸢帝。
「陛下……」珑染试探性唤了一声，低头看向槿戈，眸中掠过一抹古怪的神色，「臣妾心中烦闷夜不能寐，便去后花园走了一圈，未料陛下深夜造访，望陛下恕罪。」
「这贱婢怎会在你的床上？」金鸢指著槿戈，咬牙切齿问道。一想到方才与她的缠绵便觉得浑身不自在，但又不是纯粹的厌恶——那是他第一次尝到女人的身子，温软细致，不同于他的男宠——而这莫名其妙的念头让他一刹那间怒不可遏！「滚出去！」他大叱一声。
槿戈强忍住浑身的痛楚，拖著脚步往外走去，天际已然泛出白光，一种极细的寒冷金针一样扎入皮肤，竟是到那时她才发现——她原是爱著这个男人的，这样低贱而不堪地爱著。
寝宫里，珑染欠了欠身：「陛下稍后还要上早朝，臣妾来伺候陛下梳洗吧。」
「朕原本要找的是你。」金鸢眯起眼楮，她这一副若无其事的态度愈发让他恼怒——他在她房里要了别的女人，而她却事不关己冷眼旁观。「莫要忘了，你是朕的女人。」
珑染并不否认，只淡淡道：「大皇子的势力尚未连根拔除，而樟芮公主持军边疆，韬光养晦等待东山再起。两者皆是不容小视的威胁，陛下如今当以国家大事为重。」
「朕能坐拥这片江山，有你一半的功劳。」金鸢不知为何却笑了起来，起身朝她走近，眼里是少见的温柔，「朕知道，你与她们不一样。」
「陛下过奖。」珑染只觉得浑身冷汗遍布。其实她早该发觉的，金鸢对她的关爱已不是当初她希求的那般——那是一种更加厚重难担的情义。当她真正爱过人才知道，这世间各式的感情原是不等同的。
事到如今，在这危险的情愫生枝之前，她必须早做了断才好。
「陛下——」
珑染话未成形，整个人已被金鸢强行拉入怀中，他俯下脸，深深望著她的眼楮：「这三年朕欠你的，朕统统还你，够不够？」
珑染声音颤抖：「陛下并没有欠臣妾什么。」而是她欠了他一份恩情。