「什么规矩？又是谁订下的？」她忍不住质疑。「过去所订的规矩，就真的适合现在的环境吗？几千年前、几百年前的老祖宗又知道将来会变成什么样子？做人不能墨守成规，要懂得变通才会进步，如果王爷这么介意我曾经是个寡妇，那就老实说。」
「这是扯到哪儿去了？本王何时说过这种话？」季君澜开口驳斥。「你自己也说过做人要懂得变通，找人收你为养女，不也是个好方法？太后最后不也妥协，不再反对本王迎娶你为王妃？」
方怡嘴巴一开一合。「我还是无法接受。」
「你无法接受的原因难道不是无法再享有‘第一女讼师陈娘子」这个名声带来的虚荣感？」他气恼地质问。
她听了火气上来，把锦被揽在胸口，坐起身。「我的确得意，也感到骄傲，因为这是我靠自己的努力得来的，可以为别人做些事情，这种成就感是任何东西都无法取代的。」
季君澜也坐起身，语带不满。「就连本王也不能？」
「这根本是两码子事。」
「女人最后不是都希望有个好归宿？难道成为本王的妻、成为堂堂摄政王妃还不够吗？」他就是不懂这个女人在争什么。
方怡有些无力地看著他，知道再这样争下去也没用，他们之间有著无法跨越的鸿沟，这个男人也不会了解她想要的是男女平权。即使到二十一世纪，两性平等还有一段很长的路要走，但若不去争取，永远不可能走到终点。
「王爷，定觉得我这个女人不只不够顺从，想法也很怪异，那都是因为……因为……」事到如今，她真的必须说出这个秘密吗？
季君澜下意识地追问。「因为什么？」
「因为……」方怡心头还有几分不确定。
季君澜见她欲言又止，突然有种感觉，接下来要说的事很重要。「快说！」
「我要跟王爷说一个故事。」她闭了下眼，决定吐实。
他想起之前说的故事。「又是跟狮子有关？」
「不，这次的主角是个叫做方怡的姑娘，因为跟大学……我是说学堂里的其他学生一起玩试胆游戏，结果被勾魂使者勾错了魂，就这么死了，等到勾魂使者发现铸下大错，只好让她的魂魄附在一名才刚断气、叫做陈氏顺娘的姑娘身上，企图粉饰太平……」见季君澜表情越来越凝重，她也只能把故事说完。
「方怡没想到死而复生之后，得顶著另一个女人的外表活下去，还被兄嫂卖给一户人家冲喜，最后冲喜不成，成了寡妇，婆母居然要她陪葬。为了活命，只好连夜逃出夫家，好不容易找到安身之所，谁知老天爷居然让她结识一对身分尊贵的叔佷，他们不是普通人，而是大周朝的小皇帝和摄政王，从此和他们牵扯不清。」
说到这儿，她喘了一大口气。「接下来的故事，王爷应该都知道了，她阴错阳差以陈氏顺娘的身分成了‘第一女讼师」，发现自己也可以帮助别人，找到了人生目标，有了更多的梦想，今日还被皇上下旨，差点当上摄政王妃，这是重生到大周朝之前连想都没想过的事。」
「这是在告诉本王，你就是那位方……」季君澜眉头皱得死紧，这是他听过最荒诞的故事。
「正正方方的方，怡然自得的怡。」方怡瞬也不瞬地盯著他。「其实我并不是陈氏顺娘，而是方怡，出生在一个王爷无法想像的世界，那个世界的女人，地位不只提高，从军和当官也不再只有男人办得到，离婚的妇女可以再嫁，还能打官司争取孩子的抚养权，寡妇更可以再嫁，再次追求幸福。」
季君澜瞪著她不说话。
「那个世界的婚姻，一位丈夫只能娶一个妻子，男人若是对妻子不忠，元配可以去告那只狐狸精破坏家庭，没有父母希望自己的女儿介入别人的婚姻，那会令人瞧不起。我在那样的教育之下长大，所以曾经非常抗拒，总是告诉自己，等到王妃进门那一天便会主动离开，可是想到王爷对我、以及我对王爷的心意，我实在无法割舍，才会坚持不进王府，选择住在这座顺心园。我以为各过各的日子，一切都会没事，其实也不过是自己骗自已。」
她说到这里打住，等待季君澜的反应，不过对方显然还处在当机状态。「王爷有什么问题尽避提出来没关系，我会尽力回答。」
季君澜眉头还是呈现川字，过了半晌才出声。「这个故事……十分有趣。」方怡正色道：「这不是故事，是事实。」
「你所说的世界只是想像出来的，并不是真的存在。」季君澜将她拥在胸前，还是坚信那是「故事」。「没有证据，在公堂上可是说服不了人。」
她抬起头。「你不相信我？」
季君澜亲了亲她的发顶，安抚意味浓厚，想到自己也有哄女人的一天，他不禁想笑。「我相信那是你的愿望，希望它是真的存在，但那是不可能的。」
「要是有这个可能呢？」方怡此刻多希望可以拿出证据来。
他捏了捏她的下巴。「你就是你，怎么会是另一个女人？你的个性确实不够顺从，想法也跟别人不一样，但就是这样的你才令人动心。」
「你说令谁动心？」她笑诸。
见她又对自己重展笑颜，原本胀满胸口的滔天怒火也消失得无影无踪，季君澜不自觉地叹了口气，这声叹息里饱含无奈，以及满满的爱意。这辈子遇上她，他只能认栽。「还要本王亲口说吗？」
方怡执起他的手掌，贴在自己的颊上。「我也一样，虽然王爷的外表看起来总是冷冰冰的，其实内在是个比火山还要热情的男人，更是凡事认真，为了承诺和责任，可以不计毁誉的傻瓜。」
「你说本王是傻瓜？」他不悦地问道。
她轻笑一声。「就因为是傻瓜才会爱上我这种不知好歹的女人，而我为了这个傻瓜，也宁愿屈就，当他的妾。」
季君澜嘴角抿了抿，但终究没有开口。
「请王爷原谅我的任性，我无法以那样的条件去当你的王妃，但是今生今世都会陪在你身边，不离不弃。」方怡眼眶泛红，许下诺言，就算未来的王妃容不下自己，总是故意挑事，她也会咬牙忍耐，不跟对方计较。
他喉头一窒。「这可是你亲口说的。」
「嗯。」
「你要是敢走，本王一辈子都不会原谅你。」
方怡既想哭又想笑。「嗯……不过我可还没有放弃，只要能够说服皇上下旨准许全天下的寡妇想再嫁的可以再嫁，想守节拿贞节牌坊的也可以守节，交给自己选择，那么问题不就解决了，你说对不对？」
「话是这么说没错。」季君澜费力地压下唇角。
她点了点头。「天亮之后我就来写状纸，这次要告的对象是一我先问一下，告皇上会不会被砍头？」
季君澜忍得有些辛苦。「会。」
「就算这样，还是得试试看。」方怡模了模脖子说。「再说凭我和皇上的交情，应该不至于杀了我，顶多挨几下板子——不对！我当面抗旨，他现在一定非常生气，说不定真会砍我的头……」
他头又疼了，将袍服脱下，打算就寝。「睡吧，明天再想。」
两人重新躺回床上。
「我想皇上应该不是那么会记仇的人，好歹我也帮了他不少忙，刚好抵消……」方怡问著从身后抱住自己的男人。「王爷说是不是？」
没听见回答，她回头一看，就见季君澜紧闭著眼。「这么快就睡了？说得也是，今天真的累了一天，明天再来想好了。但要告皇上什么呢？精神虐待？不过想也知道大周朝的律法没有这一条……」
直到方怡入睡，季君澜才掀开眼帘，即便再过五十年、一百年，这个愿望也不可能实现，而除了她，他也不打算让任何女人坐上摄政王妃的位置或是生下他的孩子，其实……就这样过一辈子也不错。
他不由得收拢双臂，听到她发出模糊的抗议声，依旧揽得紧紧的，直到睡熟都没有放开。
五天后，太贵妃在永寿宫喝下御赐的毒酒，结束一生。
在下这道旨意之前，季昭想遍各种理由，最终还是决定把人赐死，绝不容许任何人危害自己的性命。不过事后他躲在锦被中哭了好久，夺走一个人的性命是如此简单，这点让他感到恐惧，加上对方又是先帝的嫔妃，也算是自己的长辈，就更为难，却又非这么做不可——因为他是皇上。
而这也是季昭最后一次哭泣。
就在太贵妃被赐死的消息传开，文武百官对小皇帝多了几分戒心，不敢再把他当作不懂事的黄口小儿，更没人再有逼宫的念头。
四月，百花盛开，摄政王府却如往常般寂静。
「爹怎么来了？」刘氏在婢女的搀扶下走进小厅，迎向正在喝茶的父亲，见到家人，勉强打起精神。
堡部尚书刘培安看到长女进门，放下茶杯。「今天正好是休沐，跟几个朝中的朋友吃完饭，正好经过附近，就顺道来看看你。看你的气色不太好，是哪儿不舒服吗？」身为摄政王的亲舅父，只要说是来探望女儿，尽避主人不在，还是获准进入王府。
刘氏勉强挤出笑。「不是什么大病，爹不必担心。」
「王爷已经多久没有踏进王府了？」女儿不用开口，他这个当爹的也看得出来，那是心病。
案亲至今尚不知陈氏的存在，她也说不出口，那等于是承认自己的失败，只能避重就轻地回道：「王爷很忙。」
「他是摄政王，当然忙，可也不能把你丢在王府不管，三年都过去了，连个孩子都没能怀上。」他盯著长女半晌，叹了口气。「说到底，他也只把你当作表妹，从来就不是女人，也不曾动过心……」
刘氏难堪地叫了一声。「爹！」
「爹知道你不想听，但再拖下去，搞不好王妃就要进门了。」刘培安可不是在危言耸听。
她心头一惊。「这是真的吗？」
「听说太后娘娘已经关心过好几次，只是都被王爷挡回去，但是不管怎么样，早晚都得面对。」他抚著大拇指上的翡翠戒指，沉吟道。「皇上也九岁了，最近越来越有一国之君的架势，没人敢瞧不起他或当著他的面无礼，等再过几年，皇上亲政之后，王爷也可以放下重担，搬回王府内居住，不会再大半年都见不到人影，可是万一那时王妃已经进门，而你的年纪也不小了，还有办法抓住他的心吗？」
「爹是对女儿没信心？」刘氏红著眼眶。「只要王爷搬回王府居住，不再分隔两地，我一定有办法让王爷爱上我。」
刘培安又捧起茶杯，喝了一口。「男人的心不是那么容易掌握，日久生情这种事也会因人而异，你们是表兄妹，他要是真的对你有意，当初也不用那么辛苦，用尽镑种手段才说服他同意你进王府，却也只能当个妾。」
她咬了咬唇。「爹是要我放弃？」
「当然不是，只是要你换个方式。越得不到的东西，男人就越想弄到手，太积极、太黏人，总是缠著他，反而令人生厌。」刘培安知晓女儿的性子，不得不面授机宜。「有时也要吊吊他的胃口，懂爹的意思吗？」
刘氏苦笑一下。「那也得见到人才行。」
「只要下次王爷回府，你记得爹说的话就好了。」他耳提面命。「否则再这样下去，就得靠你妹妹了。」
「什、什么意思？」她震惊地瞪著父亲。
「你妹妹已经十六了，姿色和才华都不输给你，你娘的意思是让她当上王妃，姊妹共事一夫也是件美事。」刘培安说出心中的盘算。
「娘真的这么说？」她攥著巾帕的手微微发抖，没想到连母亲和妹妹都成为敌人，打算阻碍自己的人生，她绝不能让她们得逞！
「不想被自己的亲妹妹取代，就多加把劲。」说完，他便起身准备告辞，忽然想到什么，笑了笑。
「爹在笑什么？」刘氏有些心不在焉地送父亲到厅口，听到笑声，这才抬起头。
刘培安跨出门槛，说道：「只是突然想起前阵子听到的一个传闻。」
刘氏随口问道：「什么传闻？」
「上个月初九不是皇上的天寿圣节吗？」见女儿点头，刘培安才接著说。「有人在御花园看到王爷牵著一个女人的手，两人状似亲昵地游园赏花。」
「那个人确定没有看错？」她掩嘴笑了笑。
「爹也是这么想，所以才说传闻不可信，何况那个女人据说是个寡妇，还是名讼师，王爷又岂会看得上——」
她冷不防地抓住案亲的手腕。「爹刚刚说什么？」
「爹是说王爷怎会看上一个寡妇？而且又是讼师，所以才觉得好笑……」刘培安一脸不以为意，却见女儿露出晴天霹雳的表情。「怎么了？」
「爹说的那个女人是谁？」刘氏颤声问道。
刘培安瞥了女儿一眼。「不就是‘第一女讼师陈娘子」，她打赢了好几场辟司，还成功扳倒户部侍郎张晋全一家，现在可是无人不知、无人不晓，连太后娘娘都听过她的名号，在天寿圣节那天的宴席上，让她成为座上宾。」
「她是座上宾？：」她的心往下沉，一路沉到了谷底。「她居然是座上宾，这是多大的荣幸！」
「到底怎么了？」
她恨不得放声尖叫。「女儿只是担心万一传闻是真……」
「王爷要什么样的女人没有，何必去招惹个寡妇，对他的名声也不太好听，你就不要胡思乱想。」叮咛几句，刘培安就离去了。
刘氏回到寝房，两脚发软，无力地坐在地上。「那个女人居然受邀进宫，成了天寿圣节宴席上的座上宾……」
「夫人，就算成了座上宾，她也只能当妾，当不了王妃。」燕儿跟在一旁，从头听到尾，只能这么安慰。
「她还跟王爷手牵著手游园赏花？」她简直要崩溃了。「那个女人是怎么办到的？！为什么偏偏是她？」
燕儿想要搀扶主子起身，却被挥开。
「就算她当不了王妃，我也不能容许她继续活下去。」陈氏是她的眼中钉、肉中刺，必须尽早拔除。「燕儿！」
「奴婢在。」
刘氏挣扎起身，脚步不稳地走到床头，打开摆在枕边的小木箱，里头摆著自己所有的私房钱以及昂贵饰物。
「这里有五十两，你去陈氏之前住的那座四合院，收买住在里头的那些人。」
燕儿接过分量不轻的钱袋。「收买她们做什么？」
「我要知道有关陈氏的一切，她的娘家在哪里、还有哪些亲人在，以及最重要的夫家，就算丈夫死了，被公婆逐出家门，生是他们家的人，死也是他们家的鬼，不可能真的不管……总归一句话，打听得越多越好。」知已知彼，第一步就把那个女人的底全挖出来。
「奴婢明白。」
说完，燕儿不敢耽搁，赶紧来到位在瑶光二巷内的寡妇楼，等了好多天才见到梁氏出门。
「这位大姐还认得我吗？」她上前寒暄。
梁氏看了一会儿，总算想起来了。「之前见过几次……不过陈氏已经不住在这里了，上回不是告诉你了吗？」
「我今天不是来找她的。」燕儿话锋一转。「大姐要出门？」
闻言，梁氏叹了口气。「这几天头有点痛，晚上都睡不好，正想去药铺子抓副药来吃。唉！想到又得花银子，就有说不出的心疼。」
「燕儿，什么赚钱的路子？」
见对方眼楮睁得好大，燕儿左顾右盼了下才说：「我家夫人想知道有关‘第一女讼师陈娘子’的事，大姐可知道她的娘家在哪里？还有什么人在？以及她的夫家又是姓什么、住在哪里？」
「这……虽然不是很清楚，但是我知道要问谁。」梁氏想到朱七姐，当初是她把顺娘带回来的，一定事先问过，于是胸有成竹地回道。
燕儿脸上一喜。「那就请大姐帮我打听一下，这是我家夫人给的谢礼。」
「这么多？」梁氏见对方一出手就是二十两银子，马上见钱眼开。「不过你家夫人为何想知道这些？我更不懂大家为何一直吹捧她，在我看来，她只是运气比别人好。」
看来梁氏对陈氏颇有成见，燕儿顺著她的话回道：「大姐说得一点都没错，我家夫人也觉得大家都把她捧上天了，很不以为然，才会想多知道有关她的事，等到事成之后，还有二十两的后谢。」剩下的十两自然是她收下了。
「什么？还有二十两？」梁氏拍了拍胸口。「没问题，就交给我来办，不过需要几天的时间。」
她道了声谢。「那么七天之后，差不多是这个时辰，我再过来。」
梁氏将二十两银子攥在怀中，生怕被人抢走似的。「好，到时别忘了把剩下的二十两也带来。」
「那是当然了。」两人很快地达成协议。
七天后，燕儿依照约定好的时辰，又来到寡妇楼，在大门外头等了好一会儿，才见到梁氏蹑手蹑脚地出来，一把将她拉进小巷内说话。
「问到了吗？」她焦急地问。
「我可是花了不少功夫，甚至还自己拿银子出来买酒，把人灌得半醉，才让她开口。」梁氏这话说得一点都不夸张，因为朱七姐不是个喜欢在人家背后说三道四的妇人，但偶尔会小酌一下，只有那个时候口风最不紧了。
「快说！」
梁氏压低嗓音道：「陈氏的夫家就住在广安县梧栖镇，就在冀天府境内，至于姓什么就不清楚了，只知娘家还有大哥和大嫂，当初她就是被他们卖到夫家冲喜的。」
「梧栖镇……」燕儿心想都住在冀天府就好办了，再多找几个人打听一下应该没问题。「有说夫家是什么样的人家吗？」
「似乎是做生意的，在地方上也算是有头有脸的大户人家。」梁氏回想一下。「还有她死去的丈夫听说还是那一房的独子，原以为娶媳妇回来冲喜，可以救儿子一命，结果还是死了，当然全怪到她头上……就只有这些了。」
燕儿把剩余的银子给她。「有这些就够了。」
「你家夫人真是大方。」梁氏眉开眼笑，头都不痛了。
「往后若还有需要，再来拜托你。」燕儿赶紧回去交差。