「奉天承运，皇帝诏曰，圣上因感念元一敬之绣术对朝廷颇多贡献，特召元一敬长女元缃入宫为妃，择日册立，钦此。」奉圣旨的公公恭敬地将亮黄色的圣旨合上。「请接旨吧。」
元缃早在公公念圣旨时就已整个人愣在那儿，一动也不动，一双美目瞠得好大，不敢置信地看著公公。
「元姑娘？」
元缡见状赶紧接旨。「谢主隆恩。」
「元姑娘，过几天桐月正日时，宫里会派出迎亲队伍，皇上希望到时能看见元姑娘入宫。」公公如是说著，一言一句都让元缃觉得错愕。
那是什么意思？为什么要特别强调希望能见到她？
「大姊。」元缡附在元缃耳边轻唤，让她能够回魂。
元缃淡淡点头。「公公请放心，桐月正日时，元缃自会准备妥当等候。」
鲍公朝元缃点点头后，带著一大群人离开。
为什么？元缃错愕地跌进椅子里，失神地盯著地板。
「为什么皇上会想召大姊入宫为妃？」真要召妃也该在几年前就召了，怎会到这时才召人进宫？
靶念爹爹的绣术对朝廷的贡献？老实说她看不出爹爹的绣术对朝廷有何贡献。元缡苦笑。
元缃揪紧手中帕子，强忍内心对这件事的反感，柳眉微微聚拢，樱花般鲜嫩、娇艳的唇瓣抿得紧紧地，显示内心的不悦。
现在在大姊面前提起皇上，大概得冒著生命危险吧。元缡瞅著元缃，暗自吐舌。大姊的表情活像要杀人。「大姊？」
元缃纤纤玉指握紧，指甲嵌进掌心里，而手中的帕子则被捏烂，皱成一团。
「爹的绣术对朝廷有何贡献？」元缃冷笑。「不过就是提供宫里那些成天无所事事的王公贵族一些蔽体衣服，这算是贡献吗？我们元家承受不起这么大的‘恩惠’吧？」
「大姊，可是皇上都颁下圣旨了。」
元缃回头。
「元家人是这么容易受人摆布的吗？」
「可是大姊……」元缡急忙拉住欲往外走的元缃，与她面对面。「皇上都已经宣召，难不成……难不成你要抗旨？！」
元缃叹口气。「小缡，难道你要看著大姊困死宫中？」
「这……」有这么严重吗？
元缃握住元缡的手，翦水美眸中出现了难得一见的狡黠。
「小缡，我知道你最好了，所以你肯定会代替大姊的对不对？」
元缡瞪大眼，随即扬起一抹尴尬的笑。「大……大姊，你……我不明白你在说什么。」
「小缡，你非常清楚大姊的意思，反正皇上也不知道元缃长得是圆是扁，他图的不就是吗？只要有个人顶了元缃的名字入宫，我看他未必会知道。」
元缡头一次心生畏惧，拉著元缃入内，小声地提醒她，「大姊，这可是欺君之罪耶。」
「欺君？没这么严重，反正进官的都是元家人，如果真相被揭穿，你就说大姊我得天花死了，这不就一了百了了。」
「大姊！」元缡跺脚。「你别替自己出这些馊主意，不要爹都还没找著，家里的人就一再地流失。」
「这怎会是馊主意？我就觉得很好。」元缃坐下替自己倒杯茶。开玩笑，她为什么要和一群数不清的女人分享同一个男人？
「好？」元缡泄气地跟著坐下。家里人「好」快被定欺君死罪。
「否则你告诉我，有什么方法能够让我在桐月正日后还能安安稳稳的坐在这儿喝茶？」
元缃摆明了将难题扔给元缃，径自品尝桌上那壶碧螺春。
袅袅白烟团团叠叠往上堆砌，渐渐往外扩去、淡逝，清香的茶味儿窜入心肺脾胃，流入脉络，渗入四肢百骸之中。
「好茶。」元缃微微一笑，继续喝茶。
「大姊，你是摆明了将问题丢给我吗？」
趁著空档，元缃回了句，「你很清楚嘛。」
元缃似乎将她这行为归纳为善心、大恩大德之列，一点也不想想，究竟此问题是冲著谁来的。
「我不管，这是大姊你的事，为什么要我想办法？」
元缃握住元缡的手，控制她想起身的动作。「小缡，手足情深。」
元缡涨红脸，几乎要用鼻孔喷气了。
「关我什么事？」虽然生气，但她还是只能怯怯地轻喃。
「爹爹都还没找到，如果我就这么出嫁，是否就是所谓的不孝？」
「大姊。」元缡惊讶地看著元缃。
案亲不在，甚至是生死未卜，为人子女的如果不管父亲的死活就出嫁，那就真的是不孝了。
「大姊，你可以用这理由拒绝进宫。」这可是个好办法。
我知道可以，但是刚才公公宣召完，我们没提，等过了时再提，是不是让人觉得刻意？」
「也对。」可是没别的法子了啊。
「所以，我想到个好方法。」
元缡不相信她大姊会想到什么两全其美的好方法，而且……她突然有种毛骨悚然的感觉。
「你替我出嫁。」
元缡倒抽口气。
「我想过了，你一向对任何事都无所谓，当然嫁入宫中肯定对你不会有太大影响，况且你一向随遇而安，任何环境都能适应，你就帮帮忙，代替大姊嫁进宫中，以后你就衣食无缺，还能过一辈子富裕的生活，有许多宫女任你差遣——」
「大姊，你别再说了，我不会替你进宫的。」
元缃一听，立刻扁嘴。「你不肯帮大姊？」
「大姊，相煎何太急呢？」
元缃泄气不已。「我知道，我刚才只是和你闹著玩的，我也没想过要把你推入虎口，你是我的妹妹，原本这事儿就是我的问题，何苦又将麻烦推到你身上。」
「大姊，说不定事情没你想的严重呢。」元缡明显松了口气。
「进宫还不严重？」
随随便便下一道圣旨就要召她入宫，美其名是当个妃子，但身体任人玩弄，她的尊严、人格要置于何地？
「说不定皇上英姿焕发、俊逸斯文，是大姊你喜欢的那型呢。」元缡眼儿一转。「也说不定皇上长得就像绕少爷那样，温文有礼、有才气又俊逸呢。」
一提到绕且初，元缃不禁火冒三丈。
「别在我面前说到那家伙。」她别开头。
元缡皱紧眉头，「大姊，你还在躲绕少爷吗？」
「啊，这茶真好喝，又甘又香。」
「大姊，你别转移话题。」
元缃站起身转向内房。「刚才和公公周旋了一会儿，有点累了。」她打了个大呵欠。
元缡堵住元缃的去路，双臂环胸，扯了个暧昧的笑。
「大姊。」
元缃泄气不已，拱手乞求，「我已经够烦了，别再塞个麻烦人进我脑子里好不好？求求你帮帮忙。」
「好啊，大姊，只要你告诉我究竟发生什么事，我就不烦你了。」
「你还是不死心就是了。」早知道她这妹妹是不可能这么容易就打发的。
「还是大姊最了解我。」元缡甜笑道。
「你什么时候对他这么好奇了？」
「从他追大姊开始。」
元缃翻个白眼。「小缃，如果你闲著没事干，我不介意你多到万茶楼去唱唱小曲、哼哼小调，调善身心，总比躲在绣房里成天绕著闲言闲语转得好。」
「大姊，你不是一向很反对我到万荼楼去公开唱曲儿吗？」
「你只要别烦我，怎样都无所谓。」她还真怕了小缡会再问起绕且初的事。
元缡手支著下颚，玩味地道：「大姊，不是要烦你，只是好奇罢了。为何这几天绕少爷会天天跑上门来见你？你又何以要躲著他呢？」
躲他，她还嫌碍事。她根本就不想见他！
当初在庙里初见他，他毫不避讳的握著她的手不放，口口声声说她是他唯一的妻子。
哼！唯一的妻子——「滥情的男人！」
元缡吓了一跳。「大姊，你什么时候学会这些咒骂？」大姊一向不让她们做出粗俗、不合礼的言行的。
元缃满脸无奈。「遇上那种滥情的男人，我没拿把刀砍死他，已经算便宜他了。」
桐月正日
一大早，宫里的轿子便来到净纱绣房外，平金丝绣瓖石的桥围，绣著水仙，小懂绣法的明眼人一瞧便知道这是元一敬特有的江南纱绣。
喜悦见宫里的轿子已经到了，便招呼随轿的公公在正厅等候，而她则去通报。
一路上，喜悦出现了思忖的神色。
为什么……老爷的绣法会出现在桥围上头？那明明就是老爷的专门技法，老爷也没收任何弟子，纱绣的技巧完全都是传给小姐们的……
虽然她知道老爷的绣品一直有供应给宫里使用，但也不至于会用到像桥围这种不起眼的地方，感觉起来老爷的绣品好像变得很不值钱。何况桥围……那围在轿身上、成天沾惹尘土的地方，该挂的也不会是老爷的绣品，老爷的江南纱绣那么有名……
「哎呀！喜悦。」
元绫一跌坐地上，她微微起身模著喊疼。
「二……二小姐！」喜悦惶恐得不知如何是好。元家上下，她最不敢惹的就是二小姐。「二小姐，你没事吧？喜悦不是故意的。」
「你在做什么啦！没长眼楮是不是？」元绫模著勉强站起身，手仍旧揉抚著。「疼死我了，要死了你！」
「二……二小姐，喜悦真的不是故意的，你别生气。」
「你在干嘛，走路不带眼楮，脑子里在想什么啊？恍恍惚惚的。」哎哟，刚才肯定坐到小石子了才会这么痛！
「宫……宫里的轿子到了，公公正在厅里候著呢。」
元绫闻言整个人精神都来了，但首先感到怀疑的是——「怎么这么早？」
「我也不知道，但是轿子确实已经等在门外了……不知道大小姐准备好了没？」喜悦捶掌焦虑道。
「大姊永远都不可能有准备好的一刻。」大姊有多不愿进宫，谁都看得出来。
从圣旨下达到现在，大姊的脸上片刻笑容都没有。她这辈子最讨厌的便是这种仗著门第家世而无恶不做的人，就像现在，当今皇上仗著天子的身份而强行召她进宫为妃一样。
看来，大姊也不会让皇上好过吧。
「二小姐，你在笑什么？」喜悦心惊胆战地看著元绫，生怕她又在打什么坏主意，而自己是她捉弄的对象。
「怎么，你也会怕我啊？我还以为元家所有主子，你谁都不怕，独独怕老爷呢。」
「二小姐，没那回事，在元家，喜悦对谁都非常尊敬。」喜悦下意识地后退数步，双手挡在胸前陪笑脸。
「去吧，去和大小姐说一声……算了，还是我陪你去好了。」大姊现在的情绪肯定差到极点，搞不好进宫第一件事就是「弑君」。
「喜悦，你怎么还在发愣？公公等得不耐烦了。」一名绣房里的丫环急冲冲从正厅跑来通报。
「我马上去！」
元绫走到元缃身旁，看著元缃脸上冰冻得像终年雪埋的长白山的表情，一丝朝气都没有，冷得让人受不了。
「大姊。」
原本沉浸在思绪中的元缃倏地被元绫的叫唤勾回了神，连忙拿起梳妆台上的梳篦，有一下没一下地梳著乌黑如瀑的发丝。
「公公已经在正厅候著了。」
元缃将手中的梳篦丢向梳妆台，在场的人都被双木相击的声音吓了一跳，尤其是喜悦，她从未见过自个儿主子这么生气。
能大声骂人或许还没那么吓人，但默不吭声，却让人感受到满腔怒意的，那才教人害怕。
「大小姐，我替你梳个发髻好吗？」喜悦拿起一只温润雅致的翠玉簪子。为什么没来由的，她会想起绕且初那家伙？
元缃猛摇头。「不用了，梳发髻做什么？我又还没嫁人，扎个辫子就行了。」
「可是……」
元绫以眼神示意喜悦在这时候最好顺著元缃的意思，喜悦噘著嘴回是。随即将元缃的头发扎成一个麻花辫，然后在辫尾处结个翠绿丝带，让辫子顺著肩膀垂在胸前。
「走吧。」元缃起身。
「大小姐，你这……」喜悦再么惊愕，指著元缃身上不合宜的衣衫，半句话都说不出来。
「我怎样？」
「你……」
「大姊，你怎么把绣房里的白缎拿来穿？」如果她没记错，绣房里的白缎是专门给那些有钱人家过世的人穿的，这……
元缃深深叹口气，手叉在腰上。
「你认为我一进宫，还出得来吗？」一入候门深似海，更别说是进宫为妃，她怕是老死在宫里最角落的庭院里都还没人知道！
那个色鬼皇帝，连平民女子都想染指，活得不耐烦了，早晚有一天死在龙床上！
「可是……你也别咒自己呀。」元绫拉著元缃身上那白缎衣衫，柳眉攒得比天山还高。「你一天到晚要我别咒自己死，可你呢？直接将白缎寿衣穿戴身上了。」
「很好看哪，我不觉得有何不妥。」反正绣房里白缎是拿来当寿衣的事，天高皇帝远，那个色鬼皇帝恐怕也不知道。
她还考虑要不要替他也准备一件。
「可是你这样一身素白，和你今天进宫的身份不合嘛，万一龙颜大怒……」
「你可以放心，我不会连累咱们家的，到时皇上真要怪罪下来，你就说元家和我已经断绝血缘关系，我在外的一切行为自己负责。」
元缃扯下被元绫紧抓不放的衣袖，径自往正厅方向走。
「大姊！」元绫追在后头喊人。
「对了。」元缃忽然停住脚转身，跟在后头的元绫结结实实地撞了上来。
「天哪！」元绫模著鼻子喊叫。「我是和你们主仆有仇是吧，一个撞完又来一个！」
元缃闻言皱眉。「你在说什么？我只是想问你金老爷那十匹织锦的事。应该已经完工了吧？」
元绫狼狈地模模鼻子，却免不了骄傲地仰头呵笑。
「当然，我们从别的猎场调来的毛皮已经以最快速的方式制成绣线，绣房也连夜赶工，大概制好再整理一番，明日就能送到金老爷那儿了。我出马凡事都没问题。」
元绵点点头。「那就好，至少金老爷的订单算是解决了，不过耽搁了那么久，要不是你去恐吓他，咱们绣房大概就完了。」
虽然绫去恐吓金老爷是非常、非常不好也不智的作法，但事关紧急，金老爷那人又没什么良心，唯恐他乘机打击绣房声誉，绫的作法算是最下下策了。
「对付金老爷那种人，只能以硬踫硬才能解决，你越是向他低头，他就越是骑到你头上来，我的作法非常好。」元绫仍旧坚持自己的作法是对的，而她也一向以这方式当成与人相处的「捷径」。
元缃淡笑不语。「你敢拿这方法来对付你师父吗？」
元绫敛住笑，眼角微微上扬。「大姊，别提那男人，我和他已经没关系了。」
「但是他在找你不是吗？」
元绫别过头去，拒绝回答这问题。她当然知道御剑夫在找她，在她们举家由泉州迁往杭州来时，她便不打算告知他，才会走得那么安静。
原以为这是自己逃避看见他和厉荭抱在一起的方法，也打定主意不再想他、不再见他，才会躲得那么彻底。
谁知他竟然开始找寻她的下落！
元绫想来就有气。那个笨男人！既然知道她是元一敬之女，是净纱绣房的二小姐，难道他就没想过去问问泉州的分店吗？
他们家迁是迁了，但泉州的店可没跟著收起来……笨蛋御剑夫！学武的人都像他那么笨吗？
「大姊，你还在磨蹭什么……我的天哪！你那身是什么衣服！」元缡一见到元缃便是一阵尖叫。
「小缡，大姊教过你什么？女孩家不能尖叫，你没放在心上是不是？」
元缃似乎不觉得自己这身衣服有何不对，还不就是蔽体的衣服吗？需要叫成这样吗？
元缡似乎已经快崩溃了，一手捂著额际，一手来来回回指著元缃那身白缎衣服而说不出话来。
她原是想赶到后头来看看情形的，公公在正厅已经等得不耐烦了，正催著她来叫人。
其实她也不知道公公那么赶究竟在赶什么，只不过是进宫，任何时辰都可以不是吗？才来不到一个时辰便已坐不住，真不知道为何要那么急著带大姊回官。
「大姊，你怎能这样穿！」
「有何不可？同样都是布，难道还有分别吗？」
「可你明明知道……明明知道绣房里的白缎是用来……」元缡的身体已经开始摇摇晃晃。
「这身白缎非常好看啊，上头都是爹的纱绣，是爹一针一线以金丝线绣上去的，有何不要？反正爹赶不及我进宫，那我穿著他绣好的衣服进宫不是也一样吗？」
好，这身衣服她不计较。
「可你的发髻呢？怎么还绑著辫子？喜悦，你怎么没替大小姐梳发髻？」
「我有啊，可是大小姐不准我弄髻。」喜悦噘著嘴替自己说话。
「大姊……」
元缃拉著胸前的辫子，直直往正厅方向走。
「绑这样有什么不好，很好啊。」
早死早超生，早早入官看那色鬼皇帝，要杀要剐都随他了。
她一介平民百姓能抗拒什么？他是天之骄子、万人之上，能够呼风唤雨，而她只不过是只蝼蚁，轻轻一捻就粉身碎骨了，怎么能比？
不过，她倒是想看看当今天子长得是哪副德行，能让他在温柔乡里无往不利。
「公公，久等了。」
等在正厅著急的公公一听见声音，随即高兴的回过头，脸上急切的笑意却在见到元缃后收了回来，一双老眉皱紧，似乎不悦。
「元姑娘，你这身打扮……」公公来来回回、由上到下再由下到上，打量元缃好几回，对于她的穿著颇有微辞。
「这是咱们绣房里最上等的衣料，公公您也知道，咱们净纱绣房只不过是小店一家，哪找得出什么好货色来，就只有这件白缎衣裳端得上台面。」元缃笑里藏刀。「还是公公觉得这身白缎太过素雅了？但皇上不也希望能够迎个全身上下皆干净的女人进宫，元缃以为这身装扮是再适合不过了。」
元缡和元绫在一旁听了差点被口水噎死。
而喜悦则是诧异得半点声都不敢吭。
好家伙，好的坏的全被说尽了，让他这大半辈子在深宫内苑里打滚的人都被堵得无话可说，实在是好厉害。
鲍公将手中拂尘一挥，恭敬地作揖。「元姑娘请吧，轿子已在外头等候多时了。」
元缃走到门槛前突然停住脚。
「怎么？元姑娘还有事情要交代吗？」公公谨慎地问。
今儿个临出门之际还被皇上耳提面命一番，要他一定得紧盯著元姑娘进轿，在最短时间内回宫，慎防她后悔抗旨。
他老早就被提醒了，所以不敢有所疏忽，刚才在正厅里等，见她不肯出来，他不禁急了起来，生怕皇上交代这么一件小事都办不好。
「公公，元缃有个不情之请。」
「请说。」
「可否让元缃带个小丫环一起进宫？」
「皇宫内苑多得是丫环奴婢可以召唤使用……」
「元缃使唤惯了自个儿的丫环，怕是才刚进宫什么都不懂会惹火了人，还是使唤自个儿的丫环比较习惯。」
喜悦一听，当场心惊胆跳。
大小姐说的丫环该……该不会是她吧？她还那么年轻，要是进了宫，不就一辈子都我不到婆家了？
「这样……」公公见已快午时了，出宫接人拖了太长的时间，只好赶紧答应。「那好吧，只能带一位丫环进官。」真是麻烦，要不是看在她以后至少是个妃子，他才懒得和她嗦那么多。
元缃对著喜悦贼笑，语气温柔地说：「喜悦，我一向待你不薄，今儿个我进宫吃香喝辣的也不会少了你一份好处，你就跟著我进宫吧。」
喜悦不禁倒抽一口气。「大、大、大……」
元绫和元缡见状差点大笑三声，赶忙掩住口鼻以防笑声逸出。
「时候不早了，准备起轿。」公公大声对著门外的轿夫呼唤，也「顺便」唤给元缃听，暗示她时刻。
「二小姐……」喜悦苦著一张脸向元绫求救。
元绫耸耸肩，冷漠地道：「我也没办法，反正大姊进宫去，还是得有熟悉的人跟在身旁比较方便，你就跟著进宫吧，大姊不会亏待你的，以后得道升天包准有你的份。」
见元绫这边求不到什么帮助，喜悦反转过身准备去求元缡。
「三小姐……」
「你别求我，你知道我这人什么都不会，最会落井下石，求我没用，除非你想现在就没命。」元缡暗示喜悦看看身后的元缃。
喜悦缓缓转过身，便看见元缃已收起笑容，冷冷地看著她。
喜悦硬著头皮陪笑。「我去，我去，大小姐这番好意，喜悦怎么可以不接受呢？我去……」她这是什么命啊！
「元姑娘。」公公脸部已经开始抽搐，眼神锐利地盯著仍在做垂死挣扎的元缃。
「大姊，去吧，家里你就别担心，反正我们会找时间请求去见你的，或者你也可以出宫来。」
「很难。」元缃沉下脸，坐上停在门外的轿子。
四周早已挤满看热闹的人群，每个人交头接耳的讨论，像是兴奋也像是嫉妒。
「起轿回宫。」公公沉厚的嗓音在巷弄里响起，整个队伍便往宫里的方向前进。
「二姊，你看大姊她……」
元绫望著轿子离去的方向若有所思。「皇上恐怕会很难过。」
闻言，元缡整个人都振奋了起来，唇角扬起笑意。「真的？」
「干嘛？那么兴奋？」元绫的语气像是责备，却堆满了宠爱的微笑。
「很难不兴奋，大姊这人非常固执，平时看来似乎脾气不错，但真正发起威来，恐怕连爹都难以招架。」
「确实是。」
绕且初在正殿里来来回回踱了好几趟，红色的鹿毛毯子都快被他磨掉一层毛。进荣站在旁侧看著皇上的动作，他从未见皇上这么慌忙，就算是几年前平定北方外患时也未曾见他露出如此神情。
看来元姑娘对皇上的影响力不可小觑。
「进荣，到金龙殿门去看看，为什么会耽搁这么久！」不会是没接到元缃吧？还是元缃想抗旨？
「是。」
进荣这样来来回回到金龙殿门去看情形已有好几回，每回都是见不到轿子队伍，而每次得到同样答案时，绕且初即是一阵低咒，眉头攒得更高。
「怎样？回来了吗？」
绕且初抓著进荣问，进荣只是摇头。
「那个小李子在干什么！一个小小差事交给他都办不好！」
「皇上放宽心吧，元姑娘不会抗旨的。」
「你也晓得朕担心的是什么，你又不是没见过她那倔模样，一身傲骨难以驯服，朕还真怕她会冒著抗旨的死罪，抵死不进宫。」
绕且初跌坐在龙椅上，挫败地捶了眼前千年槐木做成的桌子。
是有这可能，依元姑娘那固执的个性，是有可能抗旨。
「那么皇上，奴才再到金龙殿门去等候。」
「去去去，最好派个人去净纱绣房看看情形。朕就不相信朕想得到一个女人比登天还难！」
「大小姐，皇宫内苑到了。」喜悦附在轿窗旁小声提醒。
这皇宫真大，一路走得她晕头转向，双脚都快断了。喜悦暗地捏著酸疼的双腿。
「停——」
轿子在公公高举右手大声喊停的情况下停了下来，公公掀开轿帘。
「元姑娘，金龙殿门到了，从这里开始请以步行的方式到正殿。」
元缃下了轿，好奇地打量著壮观华丽的皇宫。
斑大轰立的大殿，在正殿两侧还有后方都还有好几栋大屋紧邻，朱红色的屋檐，在梁上有著一具具精细的石雕，前方有片大花园，弯曲绵延的小径两旁是千奇百怪、颜色艳丽、她从未见过的花卉，小桥流水潺潺作响，有时还会听见鱼儿拍打水面嬉戏的声音。
离上次圣旨下达至今少说也有一个月的时间，而离初见绕且初也有两个月，这段时间里，绕且初不断来找她，而她也不断回绝，但回绝的立场也随著他出现的次数减少而产生动摇。
直到昨日，已有一个月的时间没见到绕且初，他的意志力也太不够坚定，多来见她几回，她总会有态度软化的一天，还说什么喜欢她、想娶她这种话，只会嘴上争气，却一点动作都没有！
进宫……对她来说却是一种负担，在她对绕且初的抗拒慢慢褪下时，她却必须依圣旨入宫为妃，从此再也无法见到他。