时间仿佛倒流到五六年前。
艾莲下班一回到家，就发现米契不一样了，他穿著蓝西装、白丝衬衫，打著栗色领带，帅如往昔，压根儿看不出他是被长期囚禁过的人。他站得笔直高挺，十足的明星记者架势。那双发亮的蓝眼又恢复往日的神采，醉人的微笑再现。
「你也该回来了，我正打算派只猎犬去找你呢。」他为她挂起外套。
「抱歉，有点事耽搁了。」
「麻烦事？」
「不，我还能应付。」她小心翼翼地观察他。「你不是该上床睡觉了吗？」
「这倒是个好主意。」
艾莲脸红。「我是说——」
「我知道你要说什么，我好得很哪。」除了轻微头疼，这几天他复原得很快。
艾莲接过他递来的郁金香形状酒杯，吸一口金色酒液。借酒壮胆，接下来几个钟头也许比较好过。
「这酒真不错。」滑软又有劲的香槟在她喉咙后方发酵。她深知米契出手大方的个性，不知他这回花了多少钱买这瓶上等葡萄酒。
「只有最好的酒才配得上我的妻子。」米契一脸幸福地说道。就在艾莲以为他要吻她时，他把手放在她背脊上，领她上楼。「请跟我上来，亲爱的，我已经替你放好了洗澡水。」他模仿英国腔调说道。
婚后不久，她就发现米契有模仿的天才，因此，他在同僚间相当受欢迎。贝鲁特的老船长饭店，是他常模仿各国政要，取悦媒体同仁的地方，不知有多少次她因受冷落而嘀咕，老在心里怪他让别人剥夺他们夫妻相处的时间。
不过老实讲，他确实有一套，模仿铁娘子更是一绝。有一回这位英国首相还写信邀他夫伦敦与她共进晚餐呢！
「我记得雷丹曾说过一句话，我很赞同，他说你应该去演戏。」艾莲近乎自言自语。
米契停下脚步，俯视她。「我有啊，亲爱的，」他模仿英国演员奥立佛说话，「电视新闻就是全世界最大的舞台。」奥立佛又变成嗓著沙哑的柯朗凯：「就是这么回事。」（编按：柯朗凯为美国最著名的电视主播，现已退休。）
新闻之于他，就像毒瘤，欲罢不能。艾莲心想，她以前实在太天真了，屈居于新闻之后，当米契的「二老婆」，她也能过得眉开眼笑，心满意足。
米契打开浴室门，变出他下一个「戏码」。浴室内点著１２支芳香白蜡烛，古铜浴白注满泡沫水，浴白旁搁著一瓶打开的香槟，腾腾热气中，弥漫著红玫瑰花香。
艾莲傻眼地望著可与小说情节相媲美的景象，心想：米契就是米契。他总爱摆气派，五年前在贝鲁特，他千方百计为她弄来一束郁金香，就是一例。
「你一点也没变。」
「你希望我变吗？」他问。她那既欢喜又悲伤的眼神令他不解。
艾莲默思良久。要是米契能改变呢？要是他能少花点心思在华而不实的作法上，多培养一点体贴的心呢？要是他愿意放弃驻外记者的冒险生涯，安于一个充满小孩笑声和小孩带回家的野狗野猫的小家庭呢？
要是他变得更像……更像约拿呢？她自问。但她知道，要改变这个曾给她快乐、沮丧和恐惧生活的男人，除非太阳打从西边出来。
「我不希望你改变，米契。」她老实说。
他点点头，显然对她的回答相当满意，先前的疑虑全抛到九霄云外。艾莲怎可能有其它男人？他和她的姻缘是前生注定的，打从他自黎巴嫩回来参加父亲葬礼，看到她端庄地站在母亲的厨房里，他就有这种根深蒂固的想法。
他伸手抚模她的脸颊，她后退一步。一定是他把气氛营造得太诱人了，反而令她不自在，米契暗忖。没关系，慢慢来，他们有一整晚的时间。
「我很想跟你一起洗泡沫浴，可是我有几个电话要回。最近我似乎成了抢手货，每个人都要找我。我打算出书，你觉得如何？」
艾莲很高兴他会先征求她的意见：「很好啊。」
米契咧开嘴：「我的经纪人早上打电话来，我也这么告诉他。」
艾莲的笑容顿时僵住。已成为定局的事，干嘛还问她？
米契见她失望的表情，颇感纳闷。他又做错什么了？「你何不去洗个澡？」他说。希望今晚过后，他们之间的紧张气氛能一扫而空，和以前一样成为彼此的亲密爱人。「晚餐的订位八点才开始。」
「晚餐订位？」
「我回来后就一直生病，没能帮忙反而替你添麻烦，所以我就想到以吃馆子的方式补偿你，替你省去下厨的麻烦。」
「可是——」算了，艾莲心想，再辩也辩不过他。这样也好，在外面比较好谈事情。「去哪里？」
他低头迅速吻一下她的唇：「我要给你一个惊喜。」
她永远是这么甜美，这么性感。她的撩人曲线……再想下去，他恐怕会克制不住立刻占有她的冲动。
他摘朵玫瑰，插到她发间。「尽情享受你的泡沫浴吧。」他的声音因欲望而嘎哑，人像赶什么似的一溜烟不见了。
艾莲立在浴白旁边，手指按在唇上，泪水悄悄滑下面颊。
米契不是不相信人是会改变的，但生命中有某些东西是不会变的。以前的艾莲和他一样，喜欢那家曾当过电影场景的约翰牛排馆，不是吗？
第一次约会，他就是带她到这里来。餐馆浪漫依旧，只是价格提高了一些。
那一晚，艾莲显得兴致高昂。今晚，气氛有点冷淡。
「有什么不对吗？」他终于忍不住问，「一个晚上，那块排骨你一口也没踫。」
艾莲抬起头。「我不是怀疑它的美味，只是……我已经不吃红肉了。」
他瞪她的模样，仿佛她是双头怪物：「从什么时候开始的？」
「大概三四年前吧，我记不得了。反正是慢慢戒的，自然而然就不吃了。」
「你在开玩笑。」
「不是玩笑。」
「为什么不告诉我？」
「你又没问，一坐下来就顾著向侍者点菜。」
难道艾莲怨他替她点菜？荒谬，以前他这么做，也没听她抱怨过。「对不起，我只是想带你来重温我们的第一次约会。」
「这个想法固然好，可是……」她按住他的手。「人不能活在过去啊，米契。」
她的眼神是热的，手却是冰的。「你总得试一试嘛。」他握起她的手，试著把它们暖热。「咱们回家去，亲爱的。」
除非眼盲，否则她不可能看不出他的企图。「米契……」
「我一直在忍耐，艾莲。」他压低声音。返乡的记者英雄不宜在公开场合对妻子大吼大叫。「但我不明白要等多久才能跟我老婆。」
她挣开他的手，闭起眼楮，鼓励自己要勇敢开口。「问题就在这里。」
她的脸胜比新英格兰的２月天还白，大眼里装满痛苦。米契觉得自己像站在悬崖边上，稍不谨慎就会跌得粉身碎骨。
「什么问题？」他力图镇定。
「我已经不是你太太了。」
「什么？」
侍者过来收拾盘子。「您点的菜有问题吗，夫人？」侍者看著艾莲的盘子。
「不是的，」她想对侍者微笑，却笑不出来。「我肚子不很俄。」
「早上进了一些新鲜龙虾，不知您……」
「不用了，谢谢，」她摇头，「我真的不饿。」
「试试点心好吗？」
「这位女士说她不饿，」米契不悦地说，「请结账。」
「是的，康先生，」侍者说，「我马上来。」
「米契——」艾莲开口。
「不要说，」蓝眸深深地凝视她，「时间地点都不对。」
她咬咬唇，低头保持沉默。
不久，侍者与餐馆经理一起过来。「康先生，」经理说道，「恭喜你平安回来。」
米契挤出职业微笑：「回来真好。」
经理看向艾莲。「康太太，听说你晚餐一口也没吃，真的不需要我们再替你准备其它菜肴了吗？我们的厨师愿意为康米契的太太提供任何服务。」
「我太太不饿，」米契说，「大概是因为我的归来令她太兴奋了，所以吃不下。」经理接受他善意的谎言。「这也难怪。」看到米契掏出信用卡，经理忙挥开。「本店请客。」
「谢谢。」米契没心情推辞。「请转告厨师，他的炸排骨做得跟以前一样好吃。」他扶著艾莲的手臂一同起身。「走吧，亲爱的，该回去了。」
艾莲深谙米契的脾气，他一离开餐馆就不再说话，沉默得令人心慌。
米契自知，他的沉默源于恐惧，而不是愤怒。艾莲投下一颗超级炸弹给他，他得细细思量对策，千万不能让它爆炸，摧毁他这一生最重要的谈话。
他们一回到家，就不约而同往厨房走，因为那里既是屋里少数几个干净的地方之一，似乎也是最不会引起道想的中立地带。
「喝一杯，如何？」艾莲打破沉默。
「我还在吃药，不能喝。」他和她一样客气，仿佛是陌生人。
「喔，我忘了，对不起。」
「显然你的心事不少。如果不麻烦的话，我喝咖啡就好。」
「一点也不麻烦。」她乐意为他做任何事，以拖延摊牌的时刻。「噢，真糟糕，咖啡用光了。我本来打算下班顺便买回来，可是今天公司特别忙，一大难事情没办，偏偏这时候该死的崔雷西又跑来凑——」
「稍安勿躁，艾莲，冲泡即溶咖啡也行。」
艾莲懊恼地看向他：「我真的很抱歉，米契。」
「为咖啡的事道歉？不必了，亲爱的，再大的委屈我都承受过了。」
最困扰她的就是这个。当她与约拿沉浸在甜蜜的爱河时，米契却在受苦，她怎能心安？
「我做事一向讲求效率，」她说，「也不知怎么回事，竟然把这件事忘了。」
「或许你心里想著更重要的事。」米契心平气和地说道。
「被你猜中了。」她转开身，舀一匙即溶咖啡到杯内，然后将水煮开。
「这是我多年记者的敏锐直觉。」他苦笑道。
「当年你采访南美某国政变，差点丧命，《时代周刊》还称赞你是最出色的电视记者呢。」
「那是《新闻周刊》说的，《时代周刊》只说我是挖掘新闻的天才。」
「还说你的报导具有高度智能且具通俗性，把电子新闻学带进更深的层面。」
「你都记得？」
「当然记得，剪报还保存著。」
从高中时候，艾莲就为他深深著迷，报章杂志凡有他的消息，便剪下来留作纪念。当她美梦成真，与他结成亲密伴侣后，她才把这个秘密告诉他。他得知后，惊讶万分。
「我有另一个想法，」他走过去拿开水壶，「光聊天，不喝咖啡。」
艾莲拉张椅子坐下。「有件事我必须向你解释，」她逼自己直视他。「我并未主动要求解除你我的婚姻关系。」
「这是好的开始。」他坐到她对面，两人膝与膝几乎踫在一起。「既然这样，为何说你不再是我太太？」
「我给你的剪报，你看了没有？」
「看了。」
「那你应该知道，三年前国务院已宣布了你的死讯。」
「那是因为伊斯兰教圣战士宣称他们已将我处死。这种无稽之谈值得相信吗？实在不敢想象我的政府和我所爱的人竟然都认为我死了，我是不朽之躯哪。」
「我们的确是这么认为。」艾莲吸口气，拚命忍住泪水。「照片很模糊，政府请专家研究好久，才宣布尸体是你的。」她哽咽一声，停顿下来。然后咽下口水，继续道：「我们也不愿相信，但政府的态度相当笃定，又找不出绑匪必须撒谎的理由。我的意思是，如果人质对他们有利用价值，为何要谎称人质已死？」
那阵子她一定很不好受吧？米契自忖。从丈夫被绑架，担心丈夫安危，到得知丈夫死讯，自己成了寡妇……
「那个世界的人才不管他们做的事合不合乎逻辑。」他皱起眉头，回忆著。
「喔，米契。」艾莲垂下头，不忍想象他的痛苦往事。
他拉回思绪，执起她戴婚戒的手。「我只要你的爱，不要你的怜悯。」
艾莲俯看他们交织的手指，想起他替她戴上金戒的神圣仪式。牧师说：至死不渝。她真的相信她和米契可以白头偕老。遗憾的是，牧师没提「伊斯兰教圣战组织」的激进分子。
他在等她回答，她该说什么呢？她是爱约拿的，可是她对米契仍存有挥之不去的感情。
米契提醒自己，艾莲也和他一样受著折磨，她也许需要一点时间，调适他「死而复生」对她所造成的影响。
「住在同一屋檐下却不能与你，是任何正常的男人都难以忍受的事。但是为了你，我愿意等。」他不停地用指背抚模她的睑颊。
「我无法保证事情能如你所愿。」她若无法对他坦承，至少不能给他任何错误的期望。
他眨眨眼。「但是我会用我万人无法抵挡的魅力，再次掳获你的芳心。毕竟，很少男人有机会二度追求事业有成的老婆。我从不承认自己有任何缺点，但今天我必须向你认错，错在我不该太急躁。这次我们要慢慢来。」
「我已经不是以前那个被你迷得团团转的小女人了，米契。」她警告他。
「我知道。」他吻她柔软的手心。「你已蜕变成美丽动人的成熟女人，艾莲。相信我，我愿意接受这个挑战。」
她退一步：「米契，不早了，明早七点半我要跟一位特约作家开会。」
他挑起眉毛：「这么早？」
「那位作家住纽约，与这里有三四个小时的时差。」
「唉呀，看我，连时差的观念都没有了。」他让他的手驻留在她的脸颊，不想这么快就回到那张冷寞的单人床。「祝你有个好梦，艾莲吾爱。」
「晚安，米契。」
电话一响，约拿就猜出是谁打来的。艾莲未在九点以前出现，表示她还没告诉米契真相。他一个人坐在甲板上，仰望金门大桥上方的夜色。
「喂？」
「这么晚才打，真对不起，」艾莲说，「我们出去了一会儿。」
「出去？去伊丽家？」
「不，」艾莲顿了顿，「米契觉得身体好多了，我们就出去吃饭。」
「很懂得生活嘛。」
「那是他的意思。我总不能拒绝他的好意吧？」
「不管那家伙说什么，你都没办法拒绝。」
她沉默良久才开口：「别再数落我了，约拿……我告诉他了。」
约拿坐直：「关于我们的事？」
「不尽然。」
他早该料到：「不然是什么，说你不想卖掉房子？」
「我没提起。」
「你没提起？」约拿用不敢相信的语气说。「那个人一回来就自作主张，要把你心爱的房子卖掉，你却连提都不提？」
「我只告诉他，我已经不是他的太太。」
这还差不多，约拿想到，至少她可以拿掉那只刺眼的结婚戒指了吧？「你早该说了。」
「我知道。」
听她沮丧的语气，约拿煞是心疼。「这样吧，时候也不早了，既然你心情不好，就不要开车到索萨利拉来，我进城去找你算了。」
「不行。」她连忙说道。
「为什么不行？」
「米契还在这里。」
「什么？」
「这么晚，你总不能要我把他赶出去当街头游民吧？」
「伊丽会收留他。」
「你不了解。米契这时候最需要稳固的力量支持他，帮助他重新站起来。」
「那个力量就是你。」
「他需要我呀，约拿。」她的声音小得几乎听不见。
我也需要你呀！他在心中呐喊。「他需要的是过自己的生活。」约拿反驳她。「你给他错误的期望，只会伤他更深，你知道吗？」
「我已经说过，我不是他的太太了。」
「问题是，他会就此罢手吗？」
她再次沉默。约拿已料到康米契的下一步行动：抢回他的女人。换成他，也会这么做。
「听著，艾莲，我得赶搭明天一早的飞机，行李到现在还没整理，过两天再联络吧。」
艾莲的心猛一跳。「你要离开？」
他想问：你在乎吗？但忍著没说。「我得到华盛顿州的小岛上看一栋要整修的房子。」
上个月他告诉过她这件事。记得他曾经说因舍不得离开她，不想接那份工作，但那是在米契没回来，她没拖延他们的婚期之前。
「我不能只做你的工作。」低哑的声音牵动她体内的欲望。「其实！我老早就把你的房子视为我自己的了。」
还好他没放弃她。艾莲松口气，把话筒紧紧贴住耳朵，仿佛这样就可以拉近他们的距离。「我是真心爱你的，约拿。」她喃喃道。
「我知道。去睡吧，亲爱的，我到达华盛顿后再跟你联络。」
「等你电话。」
电话挂断，约拿突然有个冲动，进城去把艾莲带回他的船上，航往没人找得到他们的地方，他们可以无拘无束地做日光浴，喝兰姆鸡尾酒，在月光下漫步沙滩。他将在湖边盖一栋温馨小屋，他们可以在那里生儿育女。
问题就卡在此刻睡在艾莲屋檐下的另一个男人，那家伙也有自己的幻想，也已经为艾莲的生活做好安排。
约拿自认害怕竞争，但遗憾的是，这个比赛并不公平，因为康米契跑内圈，他跑外圈。