翌日，艾莲抵达公司时，才七点过十分，而梅莉已在等她。
「这么早，我不知道这里有人。」她跟她姑妈打招呼。
「我昨晚一直联络不到你。」
「我跟米契出去吃饭了。」艾莲边说边打开从贩卖机买来的咖啡。
「电话录音机也没打开。」
「米契被一堆想利用他的故事赚钱的人烦死了，才把录音机关掉。」
「看来他大难不死，必有后福。」
艾莲喝口热咖啡。「不一定。」
「艾莲，亲爱的，我从来不曾想干涉你的私生活，可是——」
「我知道我在做什么，梅莉。」
「是吗？」梅莉瞇著那双犀利的眼楮。「我很怀疑。」她喃喃道，然后摇摇头，又说：「不过我不是来跟你讨论你的感情生活的。」
「那么会有什么事？」一个不悦的念头闪过。「该不会崔雷西已开出买下杂志社的价钱了吧？」
「不是，他今天下午才会来旧金山。不过我已打听到他五点要跟市长见面，所以决定在他的饭店留话，取消晚餐之约。」
逃避不是梅莉的做事原则，她一定有什么事瞒著她，艾莲自忖，八成跟崔雷西有关。「如果不是那个澳洲佬，到底是什么事？」
「昨天你下班后，伦姐打电话来。」
伦姐是杂志的主编，尚在休产假。六个星期前的一个下午，她抱著女婴到公司来，把艾莲羡慕得半死。「她一定急著回来上班吧。」艾莲说。
「正好相反。」梅莉掏只烟点燃，毫不隐藏她的愤怒。「她跟我唠叨一堆，直嚷嚷找不到合适的保姆。」
「听说现在的保姆不好找。」
「伦姐也这么说，我认为这只是借口。在我的逼问下她才承认，她不能为了上班，丢下孩子不管。」
艾莲低头喝咖啡，暗自偷笑：这又不是什么滔天大罪，梅莉未免小题大作，换成她，也宁愿在家带小孩，享受天伦之乐。「她的工作只好由你暂代了。」艾莲说。
「不是我，是你。」简洁的答案从一口烟中吐出。
艾莲缓缓放下杯子。「你别开玩笑了。」
「你知道我从不拿公事开玩笑，艾莲。」
「可是，我对主编的工作一窍不通啊。」
「谁说的，三个月来你不是一直在做她的工作吗？」
「只是暂时的嘛，遇到难题，还不是要向伦姐求救。」
「这样好了，」梅莉说，「你继续做她的工作，我们安排一些特约编辑和写作工作让她在家里做，直到她找到合适的保姆为止。」
任何事从梅莉嘴里出来，总是这么简单，艾莲心想。梅莉一向很清楚自己的目标，不会为人左右。离了多次婚，也没见她缓下脚步。艾莲长这么大，从没见过像梅莉姑妈这样能完全心无旁骛的人。
刚接下杂志的工作时，艾莲曾把梅莉视为学习目标，但自从认识约拿后，她才恍然大悟，原来工作和娱乐同等重要。艾莲把玩桌上的笔。「梅莉，你在这时候增加我的工作量，不妥吧？」
「胡说，」梅莉站起来，「你只需衡量一下孰重孰轻就行了，亲爱的。」她看看表。「你还有约，不打扰你了，等会儿再聊。」
办公室里的时间，似乎过得特别快，不知不觉又到了下班时间。这时，艾莲升迁的消息已传遍全公司。艾莲虽不满梅莉在未完全征得她的同意之前就故意走漏消息，其实心中仍有一丝面对新挑战的喜悦。
梅莉又来找艾莲。「今晚若不是你娘家要聚餐，你就可以跟约拿出去庆祝庆祝。」
「约拿去华盛顿为一栋要整修的房子估价，两三天才会回来。」
「这样一来，他不就得离开好一阵子？」
「是啊。」艾莲不禁要想，万一那里的女人爱上约拿，怎么办？万一他跟那里的女人发生关系，万一他决定在那里定居，不回旧金山的家，不回到她身边，怎么办？
「这下可好。」梅莉说。
「什么意思？」艾莲没好气地问。
梅莉好奇地看她。「我的意思是，接下来你要忙于感恩节特刊，约拿也有得忙。」
只要不是忙著跟女人胡搞就好，艾莲吃醋地自忖。「你说得没错。晚上你会去吧？」
「会。」梅莉似想告诉她什么，但欲言又止。她看表。「我得打电话去饭店，留言给那该死的崔雷西。」
广布于华盛顿州普吉湾的圣胡安群岛，像一颗颗待穿成一串的绿翡翠。约拿立在渡轮围栏旁，眺望在一艘渔船上空低旋的海鸥，刺耳的鸟鸣声在清晨的海风中回响。他深吸一口带咸味的空气，试著专心欣赏四周神秘的美景。可是当他看见奥卡斯岛盛产的逆朝鲸，不禁联想起他在艾莲卧室拱窗看到的旧金山湾鲸鱼，并想起艾莲。
渡轮靠岸，约拿与其它乘客鱼贯下船。他提醒自己，他是来工作的，如果不阻止自己再去想艾莲，如何能专心工作？
晚餐的气氛很不自然，仿佛分成两派：大卫是支持约拿的一派，吃饭时不大说话，心不在焉；艾莲的父亲则对待米契如失散多年的儿子，讽刺的是，当年反对他们结婚的，也是他。艾莲暗自庆幸，幸好梅莉没来，她姑妈一向口无遮拦。直到艾莲宣布她升迁的消息，气氛才热烈起来。
「恭喜你啊，小妹。」大卫说。可能是为弥补先前冷漠的态度，特别将嘴咧得老大。「当主管的滋味如何？」
「我忙得没时间去想。」艾莲答道。
「你没告诉我你升迁的事。」米契对她说。
艾莲吸口咖啡。「哪有时间？才洗完澡，换上衣服，就赶来了。」
「你如果提早两小时回家，就有时间把你今天发生的事告诉你丈夫。」米契小声道。
太小声了吧，艾莲心想。她一踏进家门，就察觉出他的不悦，使她的心情也受影响。当初他到战地采访新闻，把她一人丢在家里为他担惊受怕，现在有什么资格批评她太晚回家？
餐桌四周笼罩著不安的沉默。她放下汤匙，直视米契。「我打电话回去，但电话占线。」
「我在跟经纪人谈事情。」
「哦，」艾莲的父亲费法南加入他们的对话。「希望是好消息。」
「好得不能再好。」米契说。「书商开出的价钱三级跳，好象把我视为普利策奖的明日之星似的。」
「我希望家里能有个普利策奖得主。」费法南说道，然后转向他女儿，「我是不是常这样说的呀，艾莲？」
「你说是就是啦，爸爸。」艾莲与大卫交换一个眼神，低嚅道。他们都记得；当初他得知她和米契私奔时，是如何臭骂米契的。
「你和你的经纪人看中哪一家出版商呀？」法南问米契。
米契提的那家纽约大出版公司，并不令艾莲意外，她惊讶的是他接下来的那句话。「我的经纪人已安排下星期一和出版商踫面。」
「你没告诉我你要去纽约。」艾莲说。
「看吧，你匆匆赶回家后，我们根本没时间交换意见。」
「你要去多久？」
「一两天吧，因为我还要到电视台参观，要跟经纪人和出版商共进午餐。顺利的话，你跟我就可利用晚上到市内庆祝。我们可以多留几天，看几场表演，你可以逛逛街——」
「等等，米契，」艾莲打岔，「你是不是忘了什么？」
米契皱眉。「没有啊。」
「我的工作，」她指出，「我不能丢下我的工作，跟你去纽约。」
「艾莲，这趟旅行对我很重要。」
「我的工作对我也很重要，」她坚持不让步。「尤其现在。升迁后，我的责任更大了。」
他记得她最大的责任是丈夫才对，什么时候温顺的艾莲也受妇女运动的遗毒侵犯了？
「这件事回家再谈。」他以警告的语气，低声说。
她将对米契的失望连同几乎溜出嘴边的刻薄话，一起吞下，点个头。
「艾莲，」她父亲低沉的声音，打破僵局。「跟我到书房一下好吗？」
艾莲与大卫对望一眼。这回他的表情是同情的。「爸爸——」。
「一下就好，」法南看著米契，「你不介意吧，孩子？」
米契自知他一向不讨岳父喜欢，但今晚却有一百八十度的转变，他终于赢得岳父的心，岳父可以给予他需要的一切协助。
「怎么会？」米契轻松地说。「我正好想问大卫，巨人队本季的夺标机率有多大。」
直到关上书房的门，艾莲才把她心里的话倾泄出来。
「当初你反对我嫁给米契，现在怎么待他比儿子还亲？」她质问她父亲。
「当初我是认为他的生活方式不稳定，不是嫌他人不好。」
「现在呢？你认为他的生活方式够稳定了？」
「话不是这么说，艾莲。丈夫是你自己选的，如今他回来了，你该回到他身边才对。」
「别忘了，米契已经不是我丈夫了。」
「那是法律细节问题，很容易补救的。」
「如果我不想补救呢？」她轻声问。
他板起脸。「你还是要嫁给那个窝囊废？」
「约拿不是窝囊废。」
「放著大好前程不走，却搬到船上住，成天为人整修旧房子，不是窝囊废是什么？」
「我爱他。」艾莲坚定地说。
费法南无奈地摇头。「我实在不了解你，艾莲，你以前是个温顺又听话的女孩。」
艾莲将手放在他手臂上。「你说到重点了，爸爸，」她说，「我以前是女孩，现在是女人，我有权利为自己做选择。」
「既然你已经做了选择，为何约拿单独跑去华盛顿，米契却住在你的房子里？」费法南是全美排名在前的顶尖律师，语锋之锐利，自不在话下。
问得好。「我自有打算，」她还是那句话，「你等著看好了。」
法南满意地笑了笑，给她一个父爱的拥抱。「希望如此啊，艾莲，你快乐就好。」
艾莲和米契一进门，就听到电话铃声。艾莲以为是约拿打的，跑步去接。「喂？」
米契站在厨房门口聆听。
「是吉米啊，你好。稍等。」她盖住话筒。「是戴吉米，」她对米契说，「我告诉过你，他是我们公司的资深编辑，记得吗？」
就是他和艾莲从华府回来的第一天，至少打十二个电话来的那个家伙，他怎会不记得？「我去泡茶。」
艾莲对他感激地微笑。「一分钟就好。」
五分钟过后，她还在听电话，一耳是戴吉米的抱怨声，一耳是厨房锅子的踫击声。
「再多找几个帮手。」她告诉吉米。「我知道时间紧迫。每个人都得加班。好啦，等会儿我会跟其它编辑联络，其余的等明天早上再讨论，行吗？……晚安，吉米，明早八点整在我的办公室踫面。」
她挂断电话，决定在打其它电话之前，先跟米契说清楚。
「我不能跟你去纽约。」她走进厨房时说道。
他背对她，正忙著放茶包。「把你的工作表挪一挪，不就得了？」
「没那么简单。」
「只要你愿意，就办得到。」
「米契——」
他转过身来。「这对我很重要，艾莲。」
「我知道。但是，杂志也很重要。社里有突发状况。」
「这次又是什么大灾难？」他轻蔑地问。「某个广告商撤销唇膏广告？书评家暴毙？还是封面模特儿怀有八个月身孕？」
艾莲看一眼墙上的钟。她不想跟他争辩，也没时间争辩。「说话不必带刺，米契。告诉你好了，为感恩节特刊写专文的作家打电话来，说他改变主意，要写一篇介绍西藏僧侣生活的文章。」
米契目不转楮盯著她。「你拒绝跟我去纽约的原因，只是某个唯利是图的三流作家要写一篇关于和尚的文章？」
艾莲全身僵直：「你凭什么说他是三流作家？」
米契怒不可遏：「他替你们的烂杂志写文章，不是吗？」
「真不敢相信你会说这种话！」
他也不敢相信。他承认他对艾莲因工作而不能跟他在一起，感到很不满，但无法否认这份杂志是兼具知识性与娱乐性的刊物。「听著，那家伙写不写感恩节文章，跟我们无关。」
「那不仅是一篇文章，而是一年一度的滑雪特辑哪。」
「那就找另一位作家。」
「我也想这么做，可是时间紧迫。」
「紧迫？感恩节在１１月，现在才７月。」
「问题是前置时间有５个月，所以我们现在就得开始准备感恩节特刊了。」
「这是我所听过最荒谬的事，好的作家顶多花几小时就可写出一篇文情并茂的文章来，要民众等６个月才能看到他们的夜间新闻？真是难以想象。」
「《旧金山趋势》不同于夜间新闻。」
米契双臂交叉胸前：「我也这么认为。」
艾莲咬牙切齿，与他互瞪，二人之间仿佛有道鸿沟。「我要去打电话了。」
「很好。我去睡觉。」
「很好。」艾莲走出厨房。两分钟后，楼上传来轰然的关门声。
隔天早上，艾莲将公司的危机一一化解。她找到另一名愿意去科罗拉多州、加州和犹他州的滑雪胜地采访并写专文报导的作家，他建议把爱达华州列入行程，艾莲欣然同意，双方洽谈甚欢。松口气之际，梅莉又跑来串门子，状似轻松。
「昨晚你没去。」艾莲说。
「有事耽搁了。」
「哦？难不成崔雷西追到你家了？」
「我们不小心踫到面。」
「他到底要，还是不要？」
「什么要不要，亲爱的？」
艾莲对她姑妈暧昧不明的态度，百思不解。昨天还一副要将崔雷西置于死地的凶婆样，今早却像飘在云端。
「梅莉姑妈，」艾莲懮心忡忡地端详她，「你今天过的好吧？」
「好得不能再好。」
「那么，谣言不是真的喽？」
「什么谣言，亲爱的？」
「崔雷西是不是真的要接办我们的杂志？」
「哦，是那回事呀。」梅莉从皮包里拿出化妆镜，对镜拨发。「不是真的。」
「那他为什么要请你吃饭？」
海莉满意地关上镜盒。「请问：为何英俊潇洒的男士，要请单身女郎吃饭？」
「你是说——」
「对不起，我１１点有约会。雷西和我要在他的游艇共进午餐。」
「他的游艇？」
「他昨天向某希腊大亨买的。」她朝艾莲摆动戴戒指的手指。「我今天可能不回来了，艾莲，杂志的事就交给你们去办。」
梅莉留下一头雾水的艾莲，飘然而去。
最后一个离开办公室的，毫无例外的又是艾莲。她打电话到约拿的住处，也许他会提早回来。接电话的是录音机上的声音，她留了几句话后挂断。电话刚挂就响了起来。「《旧金山趋势》杂志。」她机械式地说著。
「嗨，」是米契，「今天好吗？」
希望不是来挑衅的，她不想再跟他吵。「还好啦。」
「有没有找到肯写滑雪特辑的作家？」
「找到了，算我们走运，他还是内行人哩。」
「那就好。」
「有事吗？」
「有。」他清清喉咙。「我一直在想昨天晚上的事。」
艾莲坐下，头后靠，闭上眼楮。「我也是。」
「是我不对。」
艾莲张开眼楮。她不记得米契曾为他们的争吵低头过，这是头一遭。「这算道歉吗？」
他低声笑：「你要这么说我不反对，但你如果说是我说的，打死我我也不会承认。」
艾莲微笑：「放心，我会替你保密。」
「那好。」米契的声音也在微笑。「还有一件事。」
「什么事？」
「我请你到海产店吃晚餐，作为前两次的补偿，」他犹豫一下，「鱼你吃吧？」
「可以。地点由我选？」
「当然，旧金山你比我熟。」
「我现在还有一点事，半小时后我们在伦巴街的史考特海产店踫面，没问题吧？」
「没问题，」米契欣然同意，「艾莲？」
「嗯？」
「我真的很抱歉。」
艾莲感叹：「我也是。」
那是旧金山最富盛名的海产店，除了装满悦目气氛佳之外，食物更令人赞不绝口。
但是米契只顾著观察艾莲的一举一动，盘中的炸乌贼和鱼几乎没动。
若他还想证明艾莲已不是他当年娶的那个艾莲，看她晚餐时的举动，就能一目了然。他注意到，她和餐馆的主人和所有恃者，都打过招呼。
「我时常来，」她解释道。
他看她选葡萄酒的自信神情，看她与周旋餐桌间的名人寒暄，才开始了解，艾莲的改变不止于外表，她已不是以前的艾莲，他可能会失去她。
「约拿什么时候回来？」回到家，他劈头就问，想测试她对突如其来的问题的反应。他开始害怕面对他慢慢解开的谜底。
他们站在米契的卧室外边，艾莲为他送干净的毛巾来。「怎么突然问起他？」艾莲显得相当冷静。
米契耸肩。「随便问问。也许你该叫他先整修其它卧室，你就不必睡沙发了。」
「我不介意睡楼下。」
「我怕你睡得不舒服。」他说。「他什么时候会回旧金山？」
「我不知道。」约拿应该昨天就会回来，但是艾莲一直联络不上他。
米契听出她声音中的失望。「虽然没我的事，不过我觉得你应该另外找人接替他。」
「怎么可以？」
米契也听得出她声音中的惊慌。「为什么不可以？」
「呕……因为……设计图是他画的，而且可靠的建筑师并不好找。你不也说，约拿的手艺很出色？」
「他是不错，」米契不情愿地承认，「可是全市的建筑师又不止他一个人。」既已得到他要的答案，他决定先不逼问，因为明早他就要动身前往纽约。「不过，房子是你的。」
她递出毛巾，不给他起争端的任何借口。「晚安，米契。」
「晚安，艾莲，谢谢你肯赏光。」
她微笑。「很棒的晚餐，不是吗？」也许是因为他们从头到尾部没提她的工作，只聊他的出书计划。
他点头。「很棒。」他走进卧室，但油然而生的嫉妒和欲望使他的冲动如猛虎出笼，他低咒一声，转身揽住张口结舌的艾莲。
她浑身僵硬，想推开他。可是当他的手滑到她上衣下方，再游移到她的背脊，她的身体记起了她的意识强迫自己忘记的感觉。然后她有了不同的感受，曾经令她飘飘欲他的吻，如今却令她害怕。
「不，」她扭开头，「对不起，米契，我不能。」
他挪开身，仔细观察她：「不能？还是不要？」
「求求你，米契……不要逼我。」
她眼中的脆弱使他软化。他后退一步，身体不再接触，手却依依不舍地在她脸颊抚掌。
「你知道吗，如果你这五年变胖变丑了，禁欲将是一件很容易的事。」
她无力地笑了笑：「我很抱歉。」
「不必说抱歉，因为你在我脑海中永远是美丽的，」他抚模她的头发，「我会想你的。」
「你说只去一两天。」
「熬过五年没有你的日子之后，现在没有你的每分钟，就像一世纪那么漫长。」他的表白仿如一块玻璃碎片，突然嵌进她的心坎内。「你真的不能跟我去纽约吗？」他想再确定。
「喔，米契——」
「好，好，我不逼你。」他放开手，伸进裤袋。她将永远怀念那诡异的咧嘴微笑，就像他现在对她微笑的模样。「我的长处很多，但不包括耐心。」
艾莲的微笑变得较自在：「多告诉我一些我不知道的事。」
美好的回忆，在他们之间交流。「很晚了，」他说，「明天我得赶早班飞机。」他将唇轻轻印在她唇上，快速而自信。「晚安，亲爱的，祝你有个好梦。」
艾莲来不及回答，他已回卧室。她直直站著，手指按著刺痒的唇。「晚安，米契。」她对著掩上的门，喃喃说道。