要他把个人物品搬离艾莲的房子，约拿原本就万般无奈，在他踏进满室阳光的卧室时，更觉得难以下手。
这里是他第一次装修的房间，是艾莲第一次接纳他感情的定情地。晨雾消散，阳光从帘子透进，中央的花边铁床和床上的瓖边枕头，勾起他甜蜜的往日情怀。但此刻回想起来，却是甜中带苦。
他收起挫败的情绪，将抽屉里属于他个人的衣物用品全塞进衣箱。他盯著艾莲的结婚礼服，挣扎许久才决定让它摆在原位。她只叫他拿走他的东西，没提到礼服。她没提，是否意味著她已忘记它的存在？如果她这么容易就忘记结婚礼服，是否也会很快就忘记他，忘记他们在一起的时光？
「别胡思乱想了，」他喃喃自语，与化妆镜里的自己怒目而视，「她因为承受著太大的压力才忘记的。」他随手按下化妆台上的喷雾器，熟悉的香气牵引他的感官神经。他低咒两声。
他关起衣箱时，暗地立誓，绝对不能失去她。康米契的遭遇固然令人同情，但同情并未给他想要就要得到的权利。现在，艾莲是约拿的。要他弃械投降？门儿都没有。
他收拾完毕，站在房门前，对这间他投注无数的爱与心血的卧室，作最后一眼的视巡。他脑海突然浮现一幅刺眼的画面：一个星期日早晨，米契与艾莲在床上……
他想到一个主意，虽然很可能会激怒艾莲，但他实在咽不下这口气。管它呢！他放下箱子，卷起衣袖，开始干活儿。
情场如战场，是不讲风度的！
一周的光阴，稍纵即逝。其间的细节，待日后再去追忆吧，能见到总统的机会毕竟不多。可是那天她因失眠，加上懮虑过度，整天心神恍惚，能得体地响应总统的亲切问候，已经很不错了。
玫瑰园典礼为配合米契的体检而延期。典礼一结束，他们便立刻束装返回旧金山。
米契因服药的关系，在飞机上一路昏睡，艾莲则心事重重，坐在另一侧的伊丽也不太说话。这两个曾亲如母女的女人，似乎渐行渐远。她们关爱米契的心情一致，但角度不同。伊丽嘴里不说，但艾莲感觉得出，伊丽仍认定她是米契的老婆。
飞机一降落，米契就醒了。「艾莲。」他紧紧抓住她的手。
「我在这儿，米契，一切都很顺利，我们已经返抵旧金山了。」
他眼神呆滞，神情茫然地望著窗外既熟悉又陌生的景物。「旧金山？不是贝鲁特？」
「不是贝鲁特。」她与伊丽交换一个眼色。「你一定在做梦吧？」
米契抚著自己的脸。「我是在做梦。」艾莲同情的眼神令他痛心；历历在目的遇劫景象，令他不禁起寒颤。
艾莲看著前夫的表情，心酸得想掉泪，但她硬是忍住。虽然米契还没把五年来囚禁的点点滴滴告诉她，她也能猜出个一二，哪个人质的故事不会让她不寒而栗？她痛苦地闭起眼楮，与他额头对额头地靠著。
「一切都过去了，米契，你已经平安回到旧金山的家。」
「家？」米契深吸口气，使自己镇定，然后靠回椅背，努力从恶梦中完全清醒。他最吃不消的莫过艾莲同情的眼神。「跟我太太，我的艾莲。」他注视她长久，再看向窗外。飞机正缓缓滑向终点站。
艾莲低头解安全带，避开伊丽探询的目光。
他们一离开停机坪，一群等候已久的记者媒体便蜂拥而至，猛劲儿发问。米契站在入境室的门边，阅读国务院稍早交给他的简短声明，艾莲则烦恼著要如何避开这群人。在她手足无措之际，一名航警靠过来，通知她说她哥哥在私人休息室等他们。
「对不起，」她打断米契的回答，对媒体记者说，「我丈夫身体欠安。他既然已发表过声明，今天就到此为止吧。」
米契似想反驳，她把背包移到另一个肩头，挽著他穿过纷扰不休的人群，随航警来到休息室。此刻再没有比见到兄长更快乐的事了。
「大卫，」她拥抱哥哥。「真高兴见到你。」
「真抱歉，这阵子我刚好不在国内，」费大卫说，「还好有约拿在。」
「他好吗？」艾莲压低声音。
大卫端详她的黑眼圈，不知该替谁说话。「好多了。」他很有默契地跟著降低音量，然后转向米契。「欢迎我们的英雄回家。」
「我算哪门子的英雄？」米契与他握手。
「纪事报可不是这样写的。」大卫佯装快活地说。「你的气色好极了，米契，真的很不赖。」
米契咧开嘴，露出几天来难得一见的真心笑容。「跟律师一样，油嘴滑舌。无论如何，谢谢你的打气。」
一样是五年前从世界各地将重大消息传回国内每个家庭的低沉声音，却已失去往日震撼人心的共鸣，大卫为之黯然。「你现在觉得如何？」
艾莲打岔，不给米契回答的机会：「他身体微恙，医生说按时服药多休息，很快就会复原。你说是不是啊，米契？」
米契正要开口，艾莲又抢先一步：「伊丽，请你扶米契回车上休息，我和大卫去拿行李。大卫，告诉伊丽，你的车停在哪里。」
艾莲向航警要求提供轮椅。
「我自己会走，艾莲，」米契抱怨道。
「你当然会走，可是别忘了，你和总统会面时，还差点昏倒呢。」
「我只是有点头晕罢了，」米契辩驳道，「况且那也不算是会面，顶多握个手，摆个笑脸，再来个合照。」
米契吹毛求疵的本性依然未改。艾莲不是很欣赏他这一点，但起码他看起来不再有气无力。「你真的是累了。」她说，「刚刚你没被那群张牙舞爪的记者吃掉，已属万幸。为你的健康著想，你最好听我的劝告。」
劝告？我看是命令吧？米契自忖。艾莲何时变得这么爱发号施令？这么跋扈？既然两人都不妥协，他建议：「谈个交易如何？」
「什么交易？」
「你不坚持我坐轮椅，我就跟妈到车上等你们取回行李。如何？」
「成交。」她知道这是他承认累的最含蓄说法。
数分钟后，她和大卫来到行李转台处。「他的情况到底如何？」大卫问。
「我也不知道，医生只说不严重，我担心的是会有后遗症。」
大卫端详她好一会儿。「我猜你一定没把约拿的事告诉他吧？」
「没有机会说。」
「但你会说。」
「当然。行李到了。」她指著一只灰色行李箱。
大卫将输送带上的箱子取下。「什么时候？」
「等时机成熟。」
「等得愈久，愈开不了口。」
「我好象在哪里听过这些话，」她表情微温，「是不是约拿叫你来盘问我？」
「是不是，你心里明白。我是你大哥，关心妹妹是人之常情。」
「你也是他的好友。」
「难道是好友也有罪？」
「别挖苦我了。那是伊丽的。」艾莲指著另一只皮箱。
大卫查标牌上的号码，查对无误后才取下。「还有吗？」
「没有了，只有两件。米契没多少行李，全跟我的塞在一块。」他们走出机场时，被风吹乱的发丝飞进她眼里，但她丝毫未觉。「最近你有没有跟约拿联络？」
「昨天晚上我们喝了两瓶啤酒。」大卫决定不提上星期他和约拿是如何度过的，艾莲迟早会知道，就算他完全了解约拿的动机，仍需他们两人自行解决，他还是少插手为妙，免遭池鱼之殃。
「他好吗？」
「想想看，如果你是他，你会怎样？假设在你们结婚前夕，约拿的老婆突然冒出来？」
「约拿没有老婆。」
「艾莲，运用你的想象力，站在约拿的立场，替他想想。」
「生气，无奈，害怕吧，也许。」
大卫点头。「那就对了。」
她停下脚步，看她大哥。「我真的很爱约拿，大卫，米契回来的事实并没有改变我对约拿的爱。真的。」
大卫挑起眉毛。
「你得帮我，」她继续道，「设法让他了解，我需要一点时间。」
「你别忘了，艾莲，米契是靠挖掘真相吃饭的人，他若知道你骗他，会作何感想？」
「我没骗他。」
犀利的目光使她无所遁逃。「你也没有告诉他真相呀，小姐，刻意隐瞒的谎言，伤害一样深。」他的目光由责备转为同情。「米契这家伙，韧性十足，五年的囚禁生涯都熬过了，还怕他不接受你要另过新生活的事实？」
他们走向大卫的座车。艾莲迎向米契落寞的目光，她好希望大卫的话是真的。
终于能独处了，米契自忖：伊丽要大卫送她回家，艾莲送他们上车，留米契一人在屋里歇口气。
他忘了西方世界的人讲话都是这么快的。他一抵达威斯巴登空军基地，每个人都像机关枪一样发问，要他以同等的速度响应。他这一星期讲的话，比过去一年讲的还多呢。他觉得这种对答愈来愈难以招架了。
他喝光杯里的温茶，然后从摇椅起身，走进厨房浏览它的装潢。木制橱具、壁炉和乳白色的漆，颇有古风。他的目光缓缓地在六边形蓝白磁砖柜台、玻璃瓖嵌橱柜、墙上的古钟和一些铜、锡、木材和土制成的奶油模子收藏品之间流转，脑中不由地浮现刚出炉的面包、奶油和新鲜鸡蛋的「甜蜜家庭」画面。他在碗架上的白蓝色维多利亚瓷器前驻足，品赏之际，艾莲回来了。
「你一定累了，」她说，「我还担心他们是否要留下来过夜呢。」
「我很好。」其实他头还在疼，尤其艾莲一直在他旁边走来走去，就像踩在蛋壳上，他烦都烦死了。
「可是——」
「你收藏的东西真不少。」他急著把话题岔开，只要不提他的健康就好。他承认身体欠安，就算艾莲肯跟他上床，他也不来劲。「都是在同一个地方找到的吗？」
「不是。」她与约拿几乎跑遍加州海岸和从蒙特利尔到马林郡的所有跳蚤市场。「都是从各个家庭的阁楼搜集的。」
「整修房子花了不少钱吧？」他环首四顾。
艾莲随他的目光望向约拿说服她加盖的日光室，那是她最喜欢、也最符合维多利亚回归自然宗旨的斗室。它的四面墙皆瓖白玻璃，里面的家具则为白藤制品，栽种的盆栽包括棕桐树和常春藤。旧牛奶桶里插著一束新摘的鲜花，她知道那一定是约拿为表示欢迎她回家的精心设计。
「别忘了，我有我祖母的信托基金，」她说，「数目不多，但足够让我聘用一名建筑师。除此之外，我在杂志社的薪水也比教书多。」
「我想也是。整个下午，电话响个不停，你的工作一定很忙吧。」他已数不清在短短一个半钟头内，电话响了多少次，全是公司打来向他太太求助的。「很难想象，在你姑妈末请你出马之前，杂志是怎么办的。」
她听出他的嘲讽，但未理会。「《旧金山趋势》是一份很不错的刊物，我很感谢梅莉姑妈看得起我，请我担任特稿编辑一职。」
米契很清楚，她是在保持风度地反驳他。「梅莉能挖到你，是她的福气。这本杂志，我真想先睹为快。」
艾莲不禁纳闷，她为何如此在意米契的专业鉴赏力？也许是出于对资深记者的一种崇敬吧。「它尚不及《纽约客》周刊的深度，但我们尽量编出寓教于乐的内容。」
他意识到她需要别人的肯定，这才像以前的艾莲。「不论你选择哪一行，一样能闯出一番事业来，亲爱的。」
艾莲不喜欢这种被捧的飘然感。「我带你去你的房间。」她朝旋梯走去，电话又响了。
「你忙你的，我自己去就行。」米契藏起他的沮丧。
「在右边第一间，上去就看得到。若找不到，找最干净的一间准没错。」
她接起电话。「是的，梅莉。」米契听到她说。「是的，布南跟我打包票，周末以前一定把照片寄出去……我已收到稿件，正在审稿……都安排好了。」
她的语气轻快，有信心，毫不慌乱。米契与一个他几乎认不出来的女人在这栋陌生的房子里，竟有迷失方向的茫然感。虽然他告诉自己，世界不会因他被囚禁而停止旋转，但看到艾莲在没有他引导的日子里事业仍这么成功，难免产生不平衡的酸葡萄心理。他无奈地叹气，爬上旋梯。
五分钟后艾莲上楼来，他仍站在门口。「米契？有什么不对劲吗？」
「我想我一定是误会你了。」
她望进卧房，一时不敢相信自己的眼楮。拆得七凌八乱的白色铁床被搁在墙边，壁纸、窗帘和家具全不翼而飞，打过蜡的橡木地板布满木屑，墙上灯座垂吊著，一端露出黑红铜丝。原来放置梳妆台的角落搁著五桶油漆，房间中央叠著新的糊墙纸板。
「天杀的哈约拿。」她低声咒骂，发誓非算这个账不可。太过份了，就算吃她前夫的醋，也不能拆她的卧房，不让米契睡觉！
她怒冲冲跑到隔壁的浴室察看。幸好安然无恙！
「谁是哈约拿？」米契问。
「哈先生是我聘来的建筑师。」她咬牙切齿地说，试图控制上升的血压。「他答应我会在你回来之前把房间装修好的。」
米契质疑地探视四周的乱象。「我虽然对建筑一窍不通，不过我怀疑那位老兄能否赶在本世纪末前把这里收拾干净。」
「这你倒不必怀疑，约拿一旦决定的事，没有办不到的。」她怅然而叹，满肚子的火转为懊恼。「这下子只好请你屈就育婴室了，那一间比较阴暗沉闷，下雨时屋顶会漏水。」
「没关系，再阴暗的地方我都住饼了。」
他这么一说，她更觉得过意不去。米契的一生被毁了，都能淡然处之，她只是一个房间被拆，有什么资格生气？
「我实在很过意不去，」她领著他走向走廊另一端时说道，「我很想替你将一切打点妥当，可是……」她瞪大眼怔在育婴室门前，忘了继续说话。
原本未整修的育婴室，转眼间焕然一新：沙粒斑纹的墙，蓝色天花板，铺著黄白鹅毛被的单人床，床头的竹桌，１９世纪的古衣箱，折叠式屏风，桃花心木四层衣柜，墙上的活动曲睫台灯，拱窗上方的充气帘，针织花边地毯。
「好别致啊！」米契说。
「是很别致，不是吗？」
米契好奇地看她一眼。「你好象很惊讶的样子。」
惊讶这两个字尚不足以形容她的感受。她不解地摇头，约拿在短短一星期内，是如何拆掉一个完美的房间，再完美地布置另一个房间的？
「因为刚布置好不久，我忘记已经布置好了。」她避重就轻地回答。
米契走进房间，抚模瓖嵌在护墙板内的著蔽花饰。「你的建筑师也做这种细工？」
「他有空才做，他喜欢做木雕。」
「他的手艺不错。」
「是啊。」
「我很想见见他。」米契虽然不喜欢动手做事，却很羡慕有好手艺的人。
告诉他，一个小小的声音催促著艾莲，现在就告诉他。艾莲不予理会。「明早他来，我再介绍你们认识。」
「好啊。」米契兴致勃勃地研究起墙上的沙粒斑纹，心想：这个人一定是个艺术家，才能做出这种活来。「我有个感觉，他跟我一定有很多共通点。」
嘎，米契，你若知道真相，就不会这样想了，艾莲痛苦地暗忖。「我来帮你整理。」她从衣柜取出一叠黄色毛巾。「这层楼只有卧室隔壁的浴室可以用。」
「希望浴室不像卧室一样乱才好，否则你不是得被迫到厨房的洗涤槽洗澡？」
「不会啦，我叫约拿——呃，哈先生整修的第一间就是浴室，热水很充裕，马桶的水也不会日夜流个不停了。」
「在某些地方，水是很珍贵的。」
她宁愿把头埋在沙堆里，不过问米契过去五年受了哪些苦，这样痛苦就会少一些。
「我们得找时间谈谈你这几年的遭遇。」她细声说。
米契点个头。「我知道，但不是现在。」
她松口气，「对，现在还是不要谈它。我下楼冲杯热牛奶，你何不先洗个热水澡？」
「亲爱的，」他抓住她的手臂，「我是你丈夫，不是无助的婴孩，我不要热牛奶。」
「对不起，我以为喝杯牛奶可以使你轻松一些。」
他抚模她的头发。「能回家跟你团聚，我就心满意足了。」可是，她为何这么僵硬？为何在他踫她时要退缩？还是他想的太多了？「可否容我问一个问题？」
「当然可以。」他突然靠得好近。太近了。
她礼貌的微笑只会使他难过。「你睡哪里？」
她看一眼单人床。约拿，你想得可真周到啊。「没关系，我可以睡客厅沙发。」
「也可以跟我挤。」他的手滑下她的脸，拇指抚著她的上唇。「床是小了点，但我们总有办法挪出空间的。还记得我们的蜜月是怎么过的吗？」
在他的踫触下，她情不自禁张开唇。告诉他！理智的声音又在催促她，可是她不知道该如何启齿。
「那天晚上我们几乎没睡觉。」她说。
他咧嘴微笑。「没错，那么说，应该是在飞机上的那一晚？」
他暧昧的语气勾起令她现在想起来仍会脸红的记忆。
「艾莲？」
「哦，米契。」
他们同时开口。
「你先说。」
「我以为再相逢是最自在不过了，可是好象不是这么回事。」他端详她五官的每一部份，以前在时，他最爱观察她的脸。
艾莲愧疚得不敢动弹：「都经过这么多年了。早已人事全非，我们都变了，米契。」
「你的意思是，再过一段时间你才能适应我的存在？」他紧紧握住她冰冷的手，试著摩出一点温热给她。
她同时想起以前与米契在一起的亲密关系，以及与约拿一起建立的新生活时，心跳像榔担一样咯咯地敲响。
「老天！」她瞥见墙上挂著她找寻数个月皆无所获的古董钟，不由得惊呼出声。约拿从哪里弄来的？「瞧现在都几点了，你一定累坏了。」
米契紧抓不放：「还没累到不能谈你到底为何如此紧张。」他突然想到什么似的瞇起眼楮。「你刚才说我们都变了，你是不是想告诉我，你对我已经没有感情了？是不是？」
现在说正是时候！脑后的声音又在催促。「喔！米契！」艾莲感伤地叹气，用未被抓住的另一只手抚模他脸颊，抚模他的胡须。她还记得会扎人的胡须贴著皮肤的感觉。「我对你当然还有感情，怎么会没有呢？」
他放松的微笑，更加深她的罪恶感。
「我看我反应过度了。」他弯身亲她脸颊，避开她的嘴。看她惊讶的表情，他解释：「我怕把病传染给你。」
「那就太不巧了。」她想起桌上堆积如山的工作。
「是啊，我可不想一再拖延我们‘团聚’的时间。」他暧昧地眨眼。「就因为上床这件事太吸引人了，我不仅要你养精蓄锐，我也要早一点康复，如此我们就可以连续在床上待它几天几夜。」
得知妻子的感情没变，加上对未来的期待，他眉开眼笑地抓起一条毛巾，吹著口哨朝浴室走去。
艾莲心痛如绞，扑到床上，掩面低泣。