时光荏苒，一转眼柳伶儿已在「聚义庄」过了六年寒暑。
这日，春光和暖，蝶飞蜂舞。
十二岁的孙薏茹在后园里练功──
孙薏茹绾著双髻，身著石榴红丝绸绣衫；今晨她刚从护院武师那儿学了套新鞭法，强拉著服侍她的丫鬟套招。
丫鬟两人怕伤了金枝玉叶的大小姐，一径闪躲，孙薏茹再三出招逼她们出手，可怜那两个小丫鬟情愿挨打也不敢冒险出手，万一不慎失手，老爷怪罪下来，谁担待得起？！
「气死我了！你们根本没把我放在眼里，我要你们有什么用？」孙薏茹一气恼，手中挥著皮鞭，胡乱地抽打她们。
正巧送点心过来的厨房嬷嬷心觉不忍，却也只敢站在回廊上劝诱道：「小姐，你先歇会儿，吃完了糕点再教训这些奴才吧！」
「没你的事，走开！」孙薏茹斥道，手中的皮鞭仍不停歇。
厨房嬷嬷不敢再多说，只能不忍地别过头。
「小姐，求你饶了春花姊姊、银叶姊姊吧！」稚嫩的声音是从厨房嬷嬷身后传来的。
孙薏茹顿时停住了，忿忿地回转身，瞪著厨房嬷嬷的后方命令道：「柳伶儿，你给我出来！」
蚌儿娇小、文弱肺嫩的柳伶儿穿著一袭鹅黄棉衫，缓缓地从厨房嬷嬷拥肿的躯后走了出来。
「小姐……」她虚弱地喊了声。
「我是怎么吩咐你的？」孙薏茹娇声斥问。
「小姐要我辰时到后园来。」柳伶儿低声答复。
「现在什么时候了呀？」孙薏茹佯作不知地问。
柳伶儿怯怯地说：「快午时了。」
孙薏茹手中的皮鞭「咻」地卷向柳伶儿的身躯。「你都自身难保了，还敢替人求情？」
余音未尽，柳伶儿已经给扯跪在地。
「小姐！你别忘了老爷的交代！」厨房嬷嬷急道。
孙薏茹一听，更是生气！在孙府，她是集万千宠爱于一身的宝贝大小姐，府中上上下下个个对她唯命是从，她要他们干啥，他们就干啥，谁敢多说一句话，她马上让他吃不完兜著走！
但，唯独对柳伶儿不行！她爹可是三申五令不准她动柳伶儿一根寒毛的。
孙薏茹就是不懂，柳伶儿跟她们孙家非亲非故，为何她爹会收留她？还对她百般照顾，不仅不准她把柳伶儿当佣人使唤，连日常饮食都让厨房特别准备，让她看了又嫉又恨！
孙薏茹两眼冒著妒火直瞪著柳伶儿：「你就是仗著我爹疼你，才敢把我说的话当成耳边风！」
「不是的，小姐！伶儿，不敢……」柳伶儿急急摇著头。
厨房嬷嬷好心地开口道：「今儿个是十五，伶儿得到厨房煎药，所以才──」她忽觉不妥，停住了口，但已经来不及了。
「十五？！」孙薏茹蹙眉嘟嘴地想了想，条地变了脸色。
厨房嬷嬷心中一阵恐慌，暗自叫苦，她怎么如此笨拙，偏偏提起小姐最忌讳的这件事，这下不但帮不了伶儿，反而害惨了她！
原来，每逢初一、十五午时前，柳伶儿都得吃一剂「天皇帝玄大补汤」，要不她那先天的宿疾便会立刻发作。
这「天皇帝玄大补汤」是孙朝元遍访名医特别为柳伶儿调配的。
孙朝元深知女儿的性子，只要是柳伶儿有的，孙薏茹也非要一份不可，所以凡是柳伶儿吃的补剂，孙朝元都吩咐厨房也给孙薏茹预备一份，以防她吃醋。
但不知为何，孙薏茹再怎么撒娇、赌气，孙朝元就是不准厨房给她准备「皇天帝玄大补汤」。
柳伶儿刚到孙家的那几年，每逢初一、十五，孙薏茹就闹脾气，不是锁在房里绝食抗议，就是砸毁孙朝元书房里的古玩摆饰，想尽办法要她爹也给她「天皇帝玄大补汤」。
柳伶儿年纪虽小却很懂事。
她从管事那里得知，她爹带著她流浪到洵阳镇，忽染恶疾去世，孙家老爷好心收留她，因此她心里长记挂著老爷对她的恩情。
当柳伶儿听说孙家大小姐为了她跟孙老爷闹脾气时，心地淳厚的她万分过意不去，就偷偷地端了自己的「天皇帝玄大补汤」，送到孙薏茹的房里去。
孙薏茹老实不客气地一口喝下，还得意洋洋地到孙朝元面前炫耀；谁知孙朝元听了，脸色大变，甩了孙薏茹一耳光，粗暴地掐著孙薏茹的咽喉逼她将汤药吐出。
孙薏茹受惊「哇」地一声咧嘴大哭，孙朝元才回过神控制住脾气，手掌虽轻柔地安抚搂在怀里的宝贝女儿，嘴里仍然厉声地警告她，倘若再让他发现这样的事，绝不轻饶。
从此以后，孙薏茹再也不敢吵著要吃「天皇帝玄大补汤」，也不准他人在她面前提起这件她自认是奇耻大辱的事。
现在想起这件事，孙薏茹还觉满腔委屈；都是柳伶儿的错，她爹才会这样对待她，世上要是没有柳伶儿该多好！
「我恨死你了！」
孙薏茹在突然迸出的恨意驱使下，用尽全力抽了柳伶儿一鞭。
柳伶儿低回著头，听到小姐凌厉的叫声微抬起了头，正巧被孙薏茹的皮鞭击中额头，立时皮肉裂开、头痛欲裂；在半昏半醒中，她隐约听见孙薏茹带点恐慌地颤声威胁道：「你有胆就去跟我爹告状好了，我才不怕你呢！」
柳伶儿了解小姐心中怕被老爷处罚的恐惧，试图安慰孙薏茹：「小姐，你别怕……我……不会跟老爷说……也不会告诉别人……」她语气虚弱地说完这句话，就晕了过去。
☆☆☆
「你这个丑八怪，赶快离开我家，我讨厌死你了！」
孙薏茹双手插腰，对著倚靠在大树下低头看书的少年吼著。
少年缓缓地抬头，两眼不亢不气地仰视她──
看到少年疤痕纵横的脸庞，孙薏茹猛抽一口气，厌恶地移开目光，强忍惧意大声问著：「丑八怪，你没听到我的话吗？」
少年漠视她，两眼望著前方，又低下头看书。
「丑八怪，你给我站起来！」孙薏茹气极了，直跺脚。
少年头抬也不抬，根本不睬她。
孙薏茹气极了，脱口而出：「我绝对不会答应跟你定亲的，像你这样让人看了就恶心的怪物，我情愿一辈子不嫁！」
少年猛地抬头，面无表情地打量孙薏茹半晌，以命令的口气问道：「谁说我要跟你定亲？」
孙薏茹在他冷峻的注视下，不由自主地回答：「我听到我爹跟你爹在谈论我们的婚事。」
「我爹回来了？他在哪里？」少年的脸上终于闪过一丝惊喜。
「不是，是昨日你爹出发前跟我爹在大厅说的。」
少年又恢复了冷淡的表情。「你走吧！别来烦我！」
从没人敢用这种高高在上的口气跟她说话，孙薏茹瞪圆了眼，难以置信地说：「你竟然用这种语气跟我说话？你这辈子休想娶到我！」
「我爹决定的事，谁也改不了！」他埋首书中，淡淡地回话。
少年一移开视线，孙薏茹适才消逝的怒气又回来了。
「哼！我不信，我非叫我爹取消这门亲事不可！」孙薏茹斜睨他一眼，接著说：「你这只癞蛤模永远别想吃天鹅肉！」她高傲地甩头跑开。
恰巧经过的柳伶儿站在银杏树后目睹了一切，惊讶地瞪著孙薏茹远去的背影；她眨了眨眼，回过头来将好奇的眼神投注在那个不知名的少年身上。
他到底是谁？看起来黝黑削瘦，依他的个头来看，应该只比自己大两、三岁吧！为什么他的脸会伤成那样？
罢才她听到小姐骂他丑八怪时，她已经有了心理准备，他的脸必定像她一般有著丑陋的疤痕，可是当他抬处头来时，她还是吓了一跳！他脸上布满疤痕，最大的一条疤痕狰狞地偏右划过整个脸庞，使得他的眼斜嘴歪，让人看了心惊胆跳。
克服了最初的恐惧之后，柳伶儿心中不由得升起了同病相怜的心情。他一定很难过自己的脸伤成这样；最伤人的是别人的奚笑，那会让人失去挺胸走路的勇气，永远离不开黑暗的庇护！想到他也跟她一样，遭遇排挤、歧视，柳伶儿似水的眼眸泛起了一阵雾气，怜悯的眼神移不开似的看著他──
饼了好长一段时间，那少年忽然合上了手中的书，悄然站起，神色凛然地望著遥远的前方。
他的一番动作让柳伶儿惊觉到时间的流逝，她不该这样偷窥人家，她最后看了眼他的侧面，正想离开……蓦然发现竟然有一滴眼泪陡地滑过他的脸颊！
柳伶儿对他的同情心愈加泛滥，她不由得从藏身的银杏树后走出来──
「小姐骂我丑八怪的时候，我也哭了。」
「你是谁？」严钰迅地抹泪、转身，不悦地看著眼前莫名出现的女孩。
「我叫柳伶儿，你呢？」她期盼地盯著他。
严钰不由自主地告诉她他的小名：「我爹叫我阿融。」
「融哥哥，你看！我跟你一样。」柳伶儿拨开额前超出一般长度许多的浏海，露出她的前额。
严钰冷漠地注视她额头上突出像只大蜈蚣的红色疤痕，他一眼就看出这样的疤痕是由鞭子造成的，看来她找的大夫是个蒙古大夫，竟然留下这样显著的疤痕，看那红嫩的颜色，肯定脱壳不到五天。
严钰不懂──为什么这个女孩故意在他面前露出自己的伤疤？难道她知道他有办法？不可能，她不可能知道！
他皱著眉，研究地瞪著柳伶儿问：「你有什么目的？」
柳伶儿愣住了。目的？她有什么目的？
「我看见你哭了，我想──」柳伶儿傻傻地欲解释自己的「目的」。
严钰快速地打断她的话：「我没哭！」
「你明明哭了，我看见眼泪从你的脸──」她不解地说。
「你看错了！」严钰又截断她的话。
难道她真的看错了？柳伶儿满脸困惑地自语。怎么可能会看错呢？她再想了想，脸色忽然开朗起来！他是男生，当然不肯承认他哭了。
柳伶儿释怀地对严钰笑了笑。「没关系的，我也常常一个人躲起来偷哭。」
严钰板过脸不理会她。
柳伶儿自顾自地说下去：「每次有人嘲笑说我丑死了，我都躲在房里哭，可是我一直告诉自己不要难过、没有关系，后来真的就比较不难过了。你也可以这样试试看，下次再有人因为你的脸骂你是丑八怪，你就不会这样难过……」
原来她是为了他这张脸！严钰模了模自己的脸，不禁莞尔。他脸上的疤痕跟她额头上的可是不一样，这是他爹吩咐他戴上的，出门在外总是该小心点儿，怎么女孩都这么笨！
不过，看这稚嫩的柳伶儿笨拙却认真地想安慰他，让天性严谨、早熟的严钰兴起了难得的促狭心情──
「你说的办法没有用的，我的脸再也不可能恢复了，每个人看到我还是会喊我丑八怪、怪物，我听了还是会难过、会哭。」严钰以自暴自弃的口吻说。
柳伶儿带点失措地嗫嚅：「不会这样的！」想到他被人嘲讽、孤单的心情，她红了眼眶，深吸了口气，鼓舞他说：「一定不会这样的！等人家跟你熟了以后，知道你不是一个坏人，自然就会喜欢亲近你，外表的美丑不是那么重要的。」
「你怎么知道？」严钰皱眉间，这个女孩的想法真是天真愚蠢！
「我……」柳伶儿没料到他会这样咄咄逼人，睁著灵黠大眼，微偏著头想了想才不甚有把握地说：「应该是这样的，不是吗？我变丑了以后，有的人看到我会厌恶地走开，可是厨房的嬷嬷，还有春花姊姊、银叶姊姊，都跟以前一样照顾我，她们从来没说过我丑或是难看。」
严钰冷哼一声：「那是因为你遮住了额头的疤痕，要是你像我这样满脸的疤，看谁还会接近你、照顾你，他们只会把你当妖魔鬼怪看待！」
「真的吗？」她仰视他，受伤害地问。
严钰权威地说：「当然是真的！」难道她不知道人心的险恶吗？严钰觉得不可思议。
柳伶儿突然嘤嘤地低声哭泣，嘴里喃喃念著：「那怎么办？那怎么办？」
身为独生子的严钰也慌了手脚，他不晓得该如何哄骗爱啼哭的小妹妹。
「喂！你不要哭了！」他慌乱地喊著。
柳伶儿顿时止了哭，可怜兮兮地望他一眼；严钰松了口气，谁知她呜咽一声，紧接著嚎啕大哭。
严钰烦恼地搔著头，绕著哭泣的柳伶儿打转，最后他实在没有耐心了，大声吼道：「停！不准再哭了──」
柳伶儿的啼哭声霎时梗住，只敢发出断断绩续的抽噎声，睁著还挂著晶莹泪珠的大眼揪著他──
严钰年少不识情愁的心莫名地抽痛一下，他条地将目光自她染著红晕的脸颊移开，抱怨地说：「我最讨厌女孩子，动不动就哭──」
柳伶儿委屈地低垂下头。
严钰偷瞄她一眼，又说：「你的什么嬷嬷、姊姊的，不是都对你很好，你根本不必在乎我说的话──」
「可是，如果你说的是真的，那你不是会变得好可怜？」
「我才不在乎！」严钰潇洒地应道。
「你骗人，我明明看到你在偷哭！你真可怜，一个人心里难过又不敢说……」说著说著，柳伶儿的眼楮又积蓄了相当多的水气，挂在眼角悬宕欲落。
严钰眼尖地注意到，急忙喊著：「我不是因为被人取笑相貌丑陋哭的，真的！你别让眼泪掉下来哦！我警告你──」
「那你为什么哭？」柳伶儿用手背拭泪，她的声音仍有浓浓的鼻音。
严钰吐口大气，无奈又羞涩地开口：「我想我娘。」
一阵静寂弥漫两人之间，他们各自陷入哀伤的情绪当中。
饼了许久，柳伶兄出幽地说：「融哥哥，你真好！你还有爹娘可以思念，我的爹娘都已经过世了。」
「我娘快死了！」严钰仰头望著苍茫的天空，压抑地说出心中的恐惧。
背后又传来一阵嘤咽的声响，严钰沮丧地垂下肩膀，认命地转过身。
「你怎么又哭了？」
「我……我…也不知道……」她啜泣地回答：「我一想到你……就要失去母亲，就……就觉得伤心……」她眼眶里更多的泪滴应证似的又流下。
严钰咬著牙，不让自己突然跑出的眼泪落下，为了掩饰自己的脆弱，他粗暴地低吼：「这又不关你的事，你干嘛哭？！」
「我……我不知道……」她挂著泪珠，一脸无辜、可怜地回答。
严钰长叹口气，自前襟掏出一条手中，递到她面前。「别再哭了，我爹正在想办法救我娘，他不是会轻易放弃的人。」
「真……的？」她接过手中，颤声问。
严钰肯定地点头。
柳伶儿泪中带笑地抬头看他，轻声说：「我相信你，融哥哥。」
在这一刻，严钰觉得自己彷佛被这个爱哭的女孩交予了某种珍贵的宝藏，心中充塞著不知名的感动。
多年以后，严钰仍然清楚记得他们第一次相见时她为他哭红鼻头，仰著布满水气的粉嫩脸颊，以清澄的眼神信任地望著他的那副景象。