「没想到没没无名的‘金璃宫’势力范围如此大！这下我可发了！」孙朝元两眼快速扫过案上他派到川北的密探传回的资料，嘴边忙著计算：「四处银矿、两座铁矿、十余口盐井，还有整个四川的药材批发……哇！单单这盐井买卖，一年少说也有几百万两的营收，再加上银、铜矿的采收，简直是富可敌国……」孙朝元瞪大两眼，不可思议自己的好运道。
这么多的财富，将来都会落入他的手中，教他怎不快意？！炳！炳！炳！孙朝元捻须得意地大笑，自豪于自己精明的眼光、快捷的动作，才能赶在陕西大药商董雄之前，把严祁父子接到庄里。
说起来还真险，要是那一日他没接受董雄的邀请过府品茗，就不可能知道「金璃宫」宫主严祁要路过咸阳到华山去寻找「百变怪医」令狐一笑，而白白错失了这个大好的机会。
孙朝元心里盘算著：以后该如何拉拢彼此的关系？──第一步自然是让茹儿跟严祁的儿子定亲。昨天他已跟严祁提过，虽然严祁没有肯定答复，但是这件亲事应该不会有什么问题的。以严祁儿子的那副毁容长相，他肯将如花似玉的女儿许配给他，严祁心里必定是庆幸不已。
这以后，两家结上了亲，关系自然会拉近许多，再来呢，就得想个办法……
孙朝元径顾著算计严家父子，料不到他的宝贝女儿孙薏茹正怒气冲冲地朝书斋冲过来──
「踫」地一声巨响！随著迸开大门，孙薏茹直朝孙朝元的怀里奔过去。
「爹！我不管，我不管！这次你一定要帮我！」孙薏茹握著小拳头，死命地捶著她爹圆鼓的腹部。
孙朝元向后仰了仰，好不容易止住了冲力，安抚地说：「茹儿，茹儿，什么事？爹一定听你的，你别再打了，爹快被你打死了！」
孙薏茹露出古灵精怪的神色，扬起一眉问：「爹，你自己答应我的，不可以反悔哦？」
「好，不后悔，不后悔！」孙朝元笑瞇眼说：「你要爹帮你做什么呀？」
「我不要跟那个‘世间第一的大丑人’定亲！」她嘟著嘴告诉她爹。
孙朝元脸色一变，冷声问：「你怎么知道这件事的？」
「我偷听了爹跟严叔叔的谈话。」孙薏茹心虚地低头。
「这件事你还跟谁说了？」孙朝元神情紧张地追问。
「没有别人，除了……那个‘世间第一的大丑人’以外……」
「我不准你这样称呼他，你应该叫他……」孙朝元这时才想起，严祁并没有告诉他随他而来的孩子叫什么名字。
「我就喜欢叫他‘世间第一大丑人’，他本来就是──」
「茹儿！」孙朝元大喝。
「哇」地一声，孙薏茹撒赖地哭喊著：「爹，你怎么可以帮著外人欺负我！」
这小妮子一哭，孙朝元马上弃械投降：「爹怎么会帮外人呢？你是爹的心肝宝贝，爹疼你都来不及了，怎么会舍得让你被别人欺负呢？」
机灵的孙薏茹一听，立刻把握机会问：「那爹是答应不把我许配给……他？」
她恐吓地补充一句：「如果你硬逼我嫁他，我就自杀！」
「傻孩子，爹只是帮你定个亲，谁说你长大非嫁他不可。」孙朝元别具深意地说。
「可是，定亲不就是意谓著我以后得跟他成亲？」她纳闷地问。
「爹说不必就不必，等你长大了，爹会给你找门好亲挑个英俊、多财的青年才俊。」
「爹，你别骗我哦──」孙薏茹撒娇地倚进孙朝元的怀里。
「不骗人，不骗人。不过，你得答应爹一件事，别到处嚷著不喜欢严叔叔的儿子，也别告诉别人以后不跟他成亲，知道吗？」
「为什么？」孙薏茹不依地嗔道。
「你别问为什么，照爹说的做就对了。」孙朝元又说：「要是不照我的话做，我就真的把你嫁给他。」
「好嘛，我答应爹。」孙薏如嘴里虽然勉为其难地答应，心里却嘀咕著要找机会整那个大丑人，出出心中的这口闷气。
☆☆☆
厨房外的空地上，柳伶儿正坐在小矮凳上，朝著小火炉煽风，炉上摆了个瓦壶正在煎药呢！
厨房的管事嬷嬷走过来给了她一瓢冰糖。「这给你，放进药里去去苦味。」
「谢谢嬷嬷。」柳伶儿掀开瓦盖，把两颗冰糖放入药中。
「快好了吧？」管事嬷嬷问。
「应该是好了。」柳伶儿点头，拿起一旁的布块垫著壶把，把煎好的药倒入碗中。
避事嬷嬷怜惜地看她小心翼翼地捧著药吹凉，一边捞叨地念著：「这补汤苦不溜搭的，也算不上有效！你看，你要是疏忽忘了，晚个一、两个时辰没吃这补汤，那磨人的病症就马上发作，真搞不懂老爷干嘛还要你喝这什么捞什子的补汤！要是我当家，一定作主让你扔了它，另外找别的药方，省得你受罪哟！」
「老爷好心肝，特别为我求来这个药方，再怎么苦我也得喝。」
「你这个孩子，真是的！快快喝了吧！冷了更苦。」管事嬷嬷叹口气，挥手催促柳伶儿。
柳伶儿刚把碗端近口，突如其来的，一点黑影以极快的速度击落她手中的碗，汤药撒了一地。
柳伶儿及管事嬷嬷都吓楞了──
避事嬷嬷先回过神来，望了望四周，捡起「凶器」──一颗小松子。她仰头插腰地对著环绕周围的大树顶嚷著：「是谁这么调皮弄撒了伶儿熬了两个时辰的补汤？给我找到了，非剥你一层皮不可！」
但四周寂静无声，树上的叶片连一丁点摇动都看不到。老嬷嬷不死心，绕著一棵棵的树干往上瞧，想找出个究竟。
「嬷嬷，算了！」柳伶儿走过去扯扯管事嬷嬷的裙摆，「这大概是巧合吧！我再重煎次药就行了。」
经她这一说，管事嬷嬷才想起，快近晌午了，现在再煎一次药，得又费两个时辰，等药煎好，肯定过了午时，那可槽糕了！
「这怎么办？赶不及在午时之前服药了！」
「没关系，我忍得了一、两个时辰。」
「走，我们进去再拿到药！」管事嬷嬷一边走一边絮絮地叨念著「唉──真是缺德哟！谁这么坏心！？」
她们前脚刚进厨房，一道轻烟似的人影就从树上飘了下来。
那人影蹲在地上弯身嗅闻泼洒在地上的药汁，蹙起眉好奇道：「她喝的这补汤可真稀奇！」
☆☆☆
饼了将近两个时辰。
柳伶儿一直待在厨房里，等著外面的丫鬟姊姊帮她煎好药。
她忍著全身穿刺般的剧痛，紧咬住下唇，不让痛苦的申吟溢出，闭合的眼角轻轻地颤动著，全身冒著冷汗。
「你在这里做什么？」突然有人出声间。
她微张眼一看──
「融哥哥？」她用微弱的音量说：「你怎么会到厨房来？」
「我饿了。」严钰简短地答复，又问：「你病了吗？你看起来很难受。」
「我不碍事，等会儿吃了药就好了。」柳伶儿因为疼痛加剧又闭上了眼。
严钰深思地注视她的脸色，从身上取出一个小瓷瓶，淡淡地问：「先吃我的止痛丸吧！」
她擒著泪，摇头说：「我这是先天带来的痛，吃止痛丸是没用的。」
严钰迅而有力地按住她的下巴，将药丸塞入她的口中，又击了她的颈侧，让她把嘴里的药丸咽下。
柳伶儿无力抵抗，吞下了药，只觉得口中有股芳香。她疑间地凝视著他，严钰迥避她的视线，自顾自地在她身旁坐下。
片刻之后，他才开口：「觉得好点了吗？」
柳伶儿摇了摇头。
「这就奇怪了！」严钰喃喃自语。
这时，唤玉珠的丫鬟端著药进来，喊著：「好了，伶儿你的药煎好了。」玉珠赶著让柳伶儿先服药，无暇好奇厨房里怎么多了个人。
「怎么样？好多了吧？」玉珠看著柳伶儿一口一口地喝著药，著急地问。
柳伶儿吁了口气说：「不痛了。谢谢你，玉珠姊。」
玉珠拍抚胸口，放心地说：「这药还真是药到‘痛’除。」她又想起什么似的，猛然回头。「咦！罢才在这里的小少爷呢？」
「他又走了！」柳伶儿怅然若失地低语。上次，融哥哥也是突然跑开，为什么他不喜欢跟人作伴呢？
「伶儿，你认识他吗？」玉珠好奇地问。
「我只看过他一次。」
玉珠突然惊声道：「他该不会是借住在西厢的那位小少爷？！伶儿，他是不是有张很恐怖的脸孔？」
柳伶儿护卫地说：「他的脸不是很恐怖，只是有些疤痕；可是他的心肠很好的，刚才他还好心给我药吃。」
「阿弥陀佛！阿弥陀佛！」玉珠口里念念有辞，根本不注意听柳伶儿说的那些话。「我听打扫西厢房的孙三说，谁要是见了他的脸，夜里会作恶梦的，幸好我没跟他打照面，真是菩萨保佑！」
「玉珠姊姊，其实融哥哥跟我差不多，没什么可怕的。」柳伶儿听不得玉珠这样谈论严钰，著急地替他解释。
「你别瞎说，要是他真长得跟伶儿差不多，那孙三就不会说那位少爷的脸恐怖得令他不敢直视了。」
柳伶儿知道她是没办法扭转玉珠的看法了，如果庄里的人都这样看待他，难怪他会偷偷地跑开了。
唉！融哥哥不知有多么的孤单！她下定决心要尽量陪伴他。
☆☆☆
好几次，她接到通报过去，却都扑了空！他分明是故意躲她，这一次，她一定要逮到他，好好地教训他一顿，让他后悔跟她捉迷藏！孙薏茹斗志高昂地往后花园走去──
「……我有点怕总管，还有大小姐，其它的人都对我很好，等他们熟悉你以后也会对你很好的，很快你就会有很多朋友，你再也不会孤单了。」
柳伶儿偷瞧严钰一眼，心里觉得沮丧；他还是保持一样的姿势，专心看著手里的书，对她的谈话无丝毫兴趣。
她轻咬下唇，细细的眉毛弯出可爱的弧度，以夸大的轻快语气继续说：「住在这里真的很好哦！你可以把这里当成自己的家一样。」她忽然间：「融哥哥，你几岁？」
严钰不想回答柳伶儿的问题，但她带著乞求的眼光直视著他，似乎没等到答案绝不会放弃。他暗恼，她只是个烦人的小女孩，再不久他就要离开了，也许这辈子都不会再见到她，他实在没有必要理会她；他也不想牵扯进她跟孙家之间扑朔迷离、复杂的关系──严钰咬了咬牙，狠心地转身背对她。
饼了一会儿，严钰仍敏感地知觉她的存在，为什么她不走开？他恼怒地自问。她干扰了他一向自豪的自制力，要是让他爹知道了，非罚他不可；须知他们祖传的独门功夫，最讲究的就是对情绪的控制，喜、怒、哀、乐，皆趋之于无形，怎么他一遇上她，自小养成的控制力就失灵了？
她还在！严钰忍受不住，条地转头想驱赶柳伶儿，但一对上了她笑容可掬的小脸蛋，满腔怒火硬是发不出来。
柳伶儿看严钰不睬她径自看书，觉得无聊，就掏出手绢折著娃娃玩，严钰一转过身，她还以为他终于肯跟她说话了！
「融哥哥，你到底几岁？」她脑中仍记挂著他还没回答的问题。
看这情形他如果不报上自己的年龄，她是不会罢休的。为了求得清静，严钰没好气地回答：「十五。」
「十五！」柳伶儿咋舌。「哇──你大了我五岁呢！为什么看起来跟小姐一般高？小姐才大我两岁。」她看严钰没有回答的意思，自己又按著说：「算了，那不要紧。我们来玩结拜的游戏，好不好？」她满怀期待地说：「你当大哥，我是小妹，以后厨房嬷嬷给我的点心，我都分你一半，我们──」
「我爹很快就会来接我回家了。」严钰忽然开口打断她。
柳伶儿怔忡一下，若有所失地覆诵道：「你很快就会离开了？」她垂下头望著地下。「融哥哥，你的家很远吗？」
「嗯。」他随意应声。
「在哪里？」她追问。
「很远的地方。」他含糊地说。
「那我就不可能去看你了！」她惋惜地叹道，随后又问：「融哥哥，等你长大了，会不会来看我？」
严钰瞇著眼打量她，彷佛她说了什么奇怪的话。
「你打算一直留在这里？」他带著难以置信的神色问：「你为什么不回家？」
柳伶儿难过地说：「我不记得家在哪里，也不记得爹娘的模样，更不知道是否有别的亲人，除了待在这里，我没有别的地方可以去了！」
「你跟他们是什么关系？」严钰耐不住好奇，不情愿地问。
「他们？」柳伶儿愣住了，猜测地说：「你是说老爷跟小姐？」
严钰不耐烦地点头。
「我跟老爷非亲非故。」她轻晃著头说：「嬷嬷说，爹叫柳克勇，他带著我四处流浪，有一天来到了镇上，染上怪病饼世了，老爷看我孤苦无依就收留我。那时我才四岁，什么也不记得。」
严钰脸上闪过一丝不解，正想再问，突然听到一阵脚步声逐渐接近，他扭身要走，一只小手却轻轻地拉住他的衣袂。
「融哥哥，你要去哪里？」
他可以轻易甩掉她的，但是一条无形的线绑住了他，他只能无助她定住身形，任她扯著他的衣裳。
「伶儿，你干嘛拉著他的衣服？」一声娇斥响起。
「小姐！」柳伶儿慌张地放开手；严钰趁机闪到一旁去。
「你在这里做什么？」孙薏茹质问。
「我来找融哥哥玩。」她小心回话。
孙薏茹不悦地说：「融哥哥？谁准你这样叫他的？我命令你叫他丑八怪！」她催促：「你还不快叫！」
柳伶儿仓皇地直摇头，说什么也不肯叫严钰「丑八怪」。
孙薏茹面子挂不住，威胁道：「你再不叫，我让……」她回头望了望跟随在后的下人。「我让孙发把你抓去关在柴房里，那里面爬满了蜘蛛、老鼠、毒蛇，半夜还有些奇奇怪怪的声音。」她满意地看到柳伶儿吓白了脸，又故意提起庄里的疯婆，来达到恐吓的目的。「你记不记得宝钗呀？她就是被关在柴房里吓疯的。你还不快照我的话做！你不怕变成疯子吗？」她的脚打著拍子，强调心里的急躁。
「我……我怕……可是……」柳伶儿鼓起勇气头抖地说：「……可是我不能那样做，融哥哥不丑，他不是怪人。」
「孙发！把伶儿带到柴房去！」孙薏茹气极了。
「你过来！」一直冷漠地置身事外的严钰，猝然拉过柳伶儿，视若无人地牵著她的手跺步离开。
由于严钰的动作快速异常，等他们反应过来时，严钰跟柳伶儿已经离他们有好几跨步。
「站住！你给我站住！」孙薏茹气得跳脚。
严钰头也不回地拉著频频回头的柳伶儿走开。
孙薏茹一咬牙，抽出系在腰间的皮鞭，同严钰的背后卷去──
严钰好象背后长了眼楮似的，轻松地避开孙薏茹的鞭子，保持一定的步行速度。
孙薏茹见他丝毫不把她的攻击当一回事，更加发狠地抽动鞭子──只见严钰携著柳伶儿，左跨一步，右跨一步，孙薏茹的鞭子将两人紧密围住，却连他们的衣袖边都沾不上。
忽然，严钰全身绷紧，停住步伐，猛回身扣住孙薏茹挥过来的鞭子，厉声问：「伶儿头上的疤是你的鞭子造成的？」
他冷例的眼光及扭曲、布满疤痕的脸孔令孙薏茹不自主地打冷颤，但她仍强装勇敢地说：「没错！你怕了吧？你要是敢再这般无礼地对待我，我就在你的脸上多添道疤！」
严钰体内突然涌出一股莫名的怒气，她不仅刁蛮无理，还如此心狠手辣，鞭伤手无寸铁之力的柳伶儿！
「咄」地一声，严钰扯断了鞭子，警告地说：「别让我再看到你使鞭子，否则你的下场就跟这条鞭子一样！」
孙薏茹望著手中断裂的皮鞭，她从没受过这样的羞辱，直觉地想伤害人。她自知没有能耐对付严钰，就把只剩半截的皮鞭掷向柳伶儿；严钰同时出手推开柳伶儿，但那皮鞭仍然在柳伶儿的脸颊上刮了一道！
严钰一下子欺近孙薏茹身旁，按住她的咽喉，恨恨地说：「要不是我答应过我爹，不在外生事，今日就是你的忌日！」
孙薏茹一张嫩脸「刷」地一下变得煞白，喉咙上下抖动几下，说不出话。
一旁的下人们怕出事，顾不得害怕地包围住严钰，抖声喊叫：「你……你好大胆！还……还不赶快放开我们家小姐！」
严钰傲然地扫视他们，下人们不自觉地退开。他脚一瞪，跃到仍处惊吓中的柳伶儿前面，拾起她的手，沉声说：「我们走！」
☆☆☆
等柳伶儿从一连串的惊讶中恢复过来后，她已经被严钰托上浓密的大树，牢靠地坐在分枝的大树干上──
「我们好高哦！」柳伶儿的注意力被树下的景致所吸引，完全没发现到严钰阴霾的表情。「融哥哥，你是不是练过轻功？」
严钰正陷入困扰的情绪中──为什么孙薏茹威胁柳伶儿、鞭打柳伶儿的事会激起他这样大的反应？不是刚下定决心不管柳伶儿，不介入她跟孙家之间费人猜疑的关系，为什么稍受刺激就忘了自己的决定？爹说过，他将来是要继承「金璃宫」的，绝不能让冲动的情绪控制理智，因为他肩负的是「金璃宫」继往开来的传承，意气用事的人是不配掌管「金璃宫」的！
只有她能轻易破坏爹对他十几年来严格教导的成果，为什么？
「……做什么？」柳伶儿也发出对他的疑问。
严钰听到她的问话，猛回神，扬起一边眉毛，粗声说：「什么做什么？」
「融哥哥，你带我到树上来做什么？」
严钰不知该如何回答，平时如果他遇上了难题，总是习惯待在大树上，一个人慢慢地思考；刚才他直觉地想找个地方好好研究自己产生异常举动的原因，自然地就把她带上了树。
「你的脸怎么样？」严钰避而不答反问道。
柳伶儿这才感到脸颊上有股刺痛，抬起手欲模自己的脸颊，严钰动作快速地以左手捉住她的手，右手自胸前抽出白绢压在她的伤口上，立即松开捉住她的手，命令地说：「压住，止血。」
柳伶儿乖乖地照他的话做，同时兴趣盎然地看著严钰从袖中取出三个小瓷瓶和一张油纸；他将从瓷瓶中倒出来不均等的各色药粉调匀，用油纸包里好，塞到柳伶儿手中。
「回去先把伤口清理干净，这药会帮助伤口痊愈，但还是会留下一点伤痕。」
他为掩饰心里的关心，以僵硬口吻说。
「没关系。」柳伶儿甜甜地笑著回答。「如果我脸上再多条伤疤，我们就更相像了。」
「只有大傻瓜才会为了脸上有了新疤痕而高兴！」严钰板著脸状似责骂，口气却异常温柔。
「融哥哥，要是你能不走就好了！」柳伶儿想起严钰不久就要离开，表情倏地黯淡。
严钰不愿看到她伤心的脸孔，转个话题间：「你额头上的疤是怎么来的？」
「小姐不喜欢我告诉别人的！」她为难地说。
「哼！她不让你说，自己还当著我的面承认是她打的。」
「小姐是怕老爷处罚她。」
「孙老爷知道这事吗？」
「不知道，老爷以为我是自己跌伤的。」她良心不安地补充：「我骗了老爷。」
严钰冷哼一声，心想，只要是略具常识的人都看得出来伶儿头上的伤口是受了鞭打，更何况是让女儿学使鞭的孙老爷，他怎么可能会被伶儿所骗呢！
☆☆☆
正在睡梦中的严钰茫然从床上坐起，盯著房门侧耳凝听──一个高大的黑影推门进来。
「爹，你回来了！」他翻身下床。
进房来的这个男人，浓眉锐目，高瘦的身躯只著一件裁式简单的袍子，却有一股天生的卓越气势。
严钰看他爹冷硬的脸庞上刻划著忧虑的线条，掩不住失望地说：「爹还没找到‘百变怪医’令狐一笑……」
严祁抚著严钰的头，温和地说：「融儿，别担心！爹会想出办法的，你娘不会有事的。」
「嗯！娘不会有事的，我们可以再找别的大夫。」严钰强作乐观地说。
其实，严祁父子心里都明白，他娘恐怕是……
严祁长叹一口气说：「把衣服穿上，我们回去陪你娘。」
严钰穿好衣物，把随身携带的几本册子揣进怀里，跟随他父亲出房；越过川堂时，他的脚步变得迟疑，略犹豫后开口说：「爹，我们不等天明再走，当面跟老爷告辞吗？」
「不了。」严祁大步走著。
严钰突地顿住，望著他爹高瘦的背影说，以清扬的嗓音说：「爹，我想跟你要个东西。」
严祁停住脚，回头俯视严钰正经的面孔：「什么东西？」
「‘龙香涎’。」
严祁深沉地凝视他后，不发一语地拿出一个乌黑泛著光泽的小盒。
严钰伸手接过，不多做解释，只是轻声说：「爹，你等会儿，我马上回来。」
他纵身向后院飞去──
一下子工夫，他在右侧的小厢房里找到了柳伶儿，他摇醒熟睡的柳伶儿，不待她发出惊呼就先摀住了她的嘴，怕吵醒睡在她旁边的两个婢女。
「是我。」他俯身在她耳边低语。
柳伶儿条地睁亮眼，一瞬也不瞬地望著他，严钰确定她不会发出声响后，松开了手，不让她有发问的机会，急速地交代：「我带了药给你，你早晚擦在旧伤疤上，不到半个月必定会蜕皮，一个月后旧伤疤就会消失。」话一说完，他把黑盒子放在她手里，头也不回地向外走。
柳伶儿慌忙地爬下床，仅穿一件单衣追出去，低声地喊叫：「融哥哥，你要走了吗？你爹来接你了吗？」
严钰回头看她轻薄的幼小身子里在夜色中，一抹不舍的神色闪过，旋及沉声说：「你不要跟来，快进去。」
柳伶儿双手握著药盒瑟缩地站在廊下，双眼泪盈盈地说：「我只是想再跟你说说话。」
严钰咬著牙不敢出声，怕流露出对她的关心：柳伶儿踩著沉重的步子，走到他面前，给了他一条看起来陈旧的绣帕。
「这是我从小带在身边的，也许是我娘帮我绣的，上面有我的名字。融哥哥，以后你要是遇到了伤心的事忍不住流泪，就用这条手绢儿，就好象我在你身边陪你一样。」
「话说完了，你还不走！」严钰眼眶中有股热流让他觉得陌生。
「再……见，融哥哥……」柳伶儿哽咽地说。
「你快进去！」严钰低吼一声，甩头大步走开。
在这时，严钰的心底已经决定──等他长大了，他一定会回来找她的，同时他会解开缠绕在伶儿身上的谜团！