「你死心吧！他不会来的。」
「我不信。」
「他真的不会来涉险啦！」
「不用说了。」
「他……我觉得好奇怪，为何变成是你意志坚定地冀望他来？」
「你别想说服我死心或放你走。」
「我何苦浪费这个力气？每天有得吃、有得喝，我干嘛要你放我走？」她想得多开呀！
「你……」
「刚好乘此机会顺道游玩云南，我没损失啊！下次有这种好事你可以再找我。」
任剑辉快被她逼疯了，这位俘虏看准他不会动她，所以有恃无恐的什么话都敢说，拼命想说服他了解自己的行为是多没意义。
他揉揉眉心，这比教他面对千军万马还难，更气人的是他真的不忍心伤害她。
「用膳时间到了吗？」她支著下颚问。
任剑辉微皱眉，「你等等。」随即锁上门，向店小二拿取食物去了。
他对她愈来愈没有警戒心，也许这是溜走的时机。
臂观撩起裙摆，小心翼翼地推开窗子爬了出去，幸好这家客栈只有三层高；她深呼吸，试著将这想做平常爬的大树，匍匐前进越过另一家米粮店的屋檐，一面咬紧牙根希望尚未被他发现。
「你要到哪里去？」
臂观猛然抬头，讷讷地说：「我……想出来透口气……干嘛？不行呀？」
「你说呢？」任剑辉抱著双手站在她面前，「透口气？」
「小气鬼，跟个牢头没两样。」她喃喃自语，索性站起身来，「好了，外边空气十分不错，我们回客栈吧！」
一皮天下无难事，这已成了她的座右铭——死不认帐。
任剑辉真是啼笑皆非，她姑娘真以为是来玩的？他本来就是看管她的「牢头」！
李易水怎么受得了她？虽然她个性直爽又乐天风趣，但是有时实在太聒噪了。如果可以的话，他倒宁愿自己没有掳她。
「看什么？」她踹踹脚下的瓦片。
老羞成怒的她脸都涨红了，气呼呼地跳过墙返回客栈，一时倒也没去注意危不危险。
「饭菜呢？」她大小姐还真不是普通的厚脸皮。
任剑辉暗暗叹了口气，他真的很希望李易水快点找上他，解决这桩恩怨，否则他是休想轻松了。
☆☆☆
「公子，有消息了。」
「说！」
「在滇境。苗云帮发现了任剑辉的踪迹，飞鸽传书来报。」
「教苗云帮盯住他们，我们快马赶去。」
易水率同关天雄快马加鞭地赶往云南。
「任剑辉在江湖上的名声不恶，虽是骑龙盟的二当家，可是向来善恶分明且颇有侠义之风，夫人在他手里必不会有所损伤。」
「我明白，他只是想利用观观来诱我出面。」
「任剑辉……」关天雄欲言又止。
「关楼主，我知道你想说什么，你认为我应该饶恕他？」
「属下斗胆，只要他没有伤害夫人。」
「英雄识英雄，他的确值得惺惺相惜，不过你可知道他这次不是来交朋友的？」
「他是来报仇的。」
「铁沐与他情同手足，纵然犯了叛国通敌之罪，但任剑辉是重情义之人，必然会不顾一切地替他报仇雪恨。」
「他实在太不智了。」
「被仇恨蒙蔽理智的人往往想不到这么多。」
「公子，可要投宿一夜？你已好几天没歇息了。」
「观观一日没救出，我如何能安心歇息？」
「是。」
☆☆☆
「皇兄不在？那观观呢？」
「也不在。公主有事吗？」
「你们总是拦阻我找皇兄，是何居心？」
「请公主另日再来。」
「哼！我会告诉皇兄的。」芙蓉怒气冲天地离去。
齐英松了口气，没有人吃得消这刁蛮公主的泼辣个性，比较之下还是观观夫人能体恤下人。
「齐总管，夫人会没事吧？」喜儿忧心忡忡。
「公子亲自出马，她一定会没事的。」他非常有信心。
「唉！真希望夫人早日回来。」
「喜儿，你回去陪奶娘，安慰安慰她，否则依她的身体可禁不起成日以泪洗面。」
「喜儿知道。」
☆☆☆
芙蓉回宫后气得胡乱摔东西，教一干太监和宫娥吓得瑟缩在旁，不明白一向天真活泼的公主为何变得如此暴躁。
「母后——」她扑向一名匆匆赶到的宫装丽妇怀里，委屈地抽噎起来。
娴雅温柔的皇后微微一笑，细心地拍抚她，「怎么了？芙蓉。」
「母后，我要你下令捉拿千叶山庄里的人。」
「芙蓉，你知道自己在说什么吗？」皇后柔和的面色一沉。
「我当然知道。」她忿忿道，流露出被宠坏的骄纵个性。
皇后轻声却坚定地说：「不行。」
「女儿不管，你都不知道山庄内的人有多可恶，冷冰冰、凶巴巴地对我，我是堂堂的公主呢！他们竟敢……」她嘴巳嘟得老高，气愤地说。
见不著皇兄已是满肚子火了，又一再被那些低三下四的人所漠视，教她怎么忍得下这口气？
「芙蓉，不是母后要责怪你，你的性子真的要改改，多学学你父王，他身为一国之君尚且谦怀待人。」
「可是我……」
「你的性子母后还会不知道吗？想必是你出口就咄咄逼人。你的个性善良纯真，却骄纵傲人。千叶山庄内的人大都是血性汉子和江湖中人，一向不畏强权，你想他们可能因为你的身分而让步吗？」
「那就对了，母后，他们丝毫不将皇室放在眼里，这还有王法吗？」她说什么也要出这口气。
「芙蓉，你在宫中可曾听说过千叶山庄恃功自大，扰乱朝纲？」
「呃……没有。」
「非但没有，他们还跟随易水效忠朝廷，不知替皇上做了多少事却又不求赏赐。这些江湖豪杰不贪功名利禄，只愿身无牵绊，就跟你皇兄一样，这是国家百姓之福啊。」皇后苦口婆心地分析给她听。
「母后，为何你度量如此大？」
「前朝暴隋用强压手段统治人民，因而导致民怨四起，终至亡国；有此前鉴，难道我朝还不能警惕，真正地爱护百姓吗？」皇后轻喟，「所谓苛政猛于虎，百姓若在暴政之下饱受荼毒，自然会揭竿起义，然而若是在仁君明政下生活，又怎么会有怨言、会有反意呢？你父皇十分明白这个道理，因此时常告诫，就连皇族子弟也得敬民爱民，绝不可恃权欺压百姓，难道这些你都忘了？倘若今朝你为一己私欲即任意欺凌百姓，那往后还有谁会信任朝廷，服气皇上？」
「这……」芙蓉听得冷汗涔涔。
「芙蓉，你是个聪明的好女孩，应该知道你不能再想做什么就做什么；尤其是千叶山庄，你忘了那是你皇兄的基业吗？若毁了，那易水又会如何？」她点醒芙蓉。
「他会恨我一辈子。」芙蓉吸了口气。「幸好母后提醒了我，否则……」
「你也不小了，不该再这么任性、闹脾气。」
「可是……」
「我知道你很喜欢易水，只是感情是最不能勉强的，我和你父皇都不希望你们不快乐。如果勉强易水娶你的话，这将是个悲剧，母后和你父皇当年就差点……」
「咦？」
发现自己说溜了嘴，皇后脸一红，「你明白了就好。」
「母后，当年你和父皇究竟是怎么认识的？你们至今仍非常恩爱，想必从前也有段轰轰烈烈的故事吧？」芙蓉好奇地追问。
「这是多年前的事了……改天母后再说给你听吧！」皇后羞得赶紧找机会「落跑」。
「母后——」芙蓉跺跺脚，不依道。
「你还是去问你父皇吧！」
耙情他们当年的情爱纠葛真的热切到连皇后都不好意思在儿女面前提起？
☆☆☆
「你干嘛整天盯著我？没别的事好做吗？」
「免得你又想出去‘透口气’。」
「放心，我若要出去一定会知会你一声的。」
任剑辉面无表情，显是怀疑她话中的可信度。
「求求你出去吧！我可不想整天被一个陌生人盯著，实在有损我的名节。」开玩笑，她好歹也是个「千金」，有一定的「矜持」；更何况，如果被易水大哥误会了怎么办？那她真是跳进西湖也洗不清，届时她即使不想离开他也不行了。
「你现在才考虑到这点？」
「走啦！讨厌！」那是什么表情嘛！
任剑辉耸耸肩，退出房间前还不忘问道：「你会再出去‘透口气’吗？」
「砰！」茶杯飞撞上及时合上的门扉。
「怎么办？难道眼睁睁看著易水大哥和他刀刃相向，拚个你死我活吗？」她踱著方步思考。
虽然她挺讨厌这个冷得像冰块、又精得跟狐狸一样的「绑匪」，还是不忍见他被易水大哥一剑「 嚓」掉——谁教他长得一副正气凛然的模样。
如果他长得蟑头鼠目、言语令人生厌也就罢了，偏偏他生得一表人才且行事严正，并未对她乱来或是刑求，而且凡事都依她，更让她每天吃得好、睡得饱；所以他要是「翘」掉了挺可惜的。
那该怎么阻止这场决斗呢？
☆☆☆
「他们已经到了。」任剑辉冷漠又急切地将她捆绑起来，不顾她的抗议挣扎，「起来，我要带你到松林赴会。」
「不要绑得这么紧嘛——」观观踢著脚，「会痛！你真的不再考虑一下，放弃这场决斗？」
他面无表情地说：「你会很安全的。」
「喂！」她又抗议，咕哝道：「你以为在扛米呀！」
「闭嘴。」虽然他知道这实在是种奢求。
不出他所料，观观果然一路叨念他直到松林。
「观观——」易水欢喜地叫了一声，眉宇间尽是关切。
「易水大哥，你来啦？」她想惨了他，一时之间忘了要继续唠叨任剑辉。
「任剑辉，放了她，你的目标是我。」易水敛气沉神，冷冷地道。
必天雄则是伺机以待，准备抢救观观。
气氛冷凝起来，两人紧绷得一触即发。
「我知道也许胜不了你，可是能让你多淌出一滴血，也就多安慰铁大哥一次。」任剑辉浓眉揪紧，沉声道。
「我会给你一个公平比试的机会。」
任剑辉知道自己绝对赢不了李易水，但是他有同归于尽的决心。
就在剑拔弩张、即将短兵相接之际：
「易水大哥，别杀他。」观观突然大喊道。
「观观？」
「他不是坏人，不能就这样杀死他。」
「我们之间的恩怨毋需你插嘴。」任剑辉冷声喝道，但心中有丝暖意——世上尚有关心我的人？
「观观，他的心意已决，你又何必替他求情？」
「你不懂啦！他……」
「莫非你们……」不可能，他的观观绝不可能会变了心。
「你想到哪儿去了？」观观没好气地说：「我有我的打算啦！」
「李易水，你不敢动手？」
「你放了她，我就遂你心愿和你一决胜负。」
「是生死。」他脸色森冷。
「好，我都奉陪。」易水潇俪一笑。
既然观观没事，他就可放心地陪他过两招——任剑辉虽然身手高超，但是易水知道，他不是自己的对手。
「易水大哥，你要手下留情。」观观眨眨眼。
易水微笑，只要观观没事，天大的事都能商量。
任剑辉微一拧眉，青光上闪，已然迅捷出手。易水的缅钢软剑自袖中弹出，宛若腾天青龙般地飞身迎上」。两人化成两道灰影缠斗。
臂观看得口瞪口呆，若不是被绑著，她一定会拍手叫好，呐喊助阵。
「夫人。」关天雄身形一移，迅速来到观观身旁解开绳索。
「关楼主，好久不见！」她忙看看战局，心不在焉地打招呼。
「夫人，退后一些；我怕剑气会伤了你。」
胜负瞬间立现，一阵打斗事，李易水神态自若地负著双手，软剑已收入衣袖中；昏厥在地的任剑辉则双眸紧闭，发乱衣破。
「易水大哥——」观观兴奋地飞扑向他。
易水敞开怀抱，紧紧地搂住心爱的人儿。
顿时，气氛转为旖旎柔情……
☆☆☆
臂华阁明灯再燃，充满温暖气息。
「你在想什么？」易水笑问。
瞧她愣愣怔怔的，神魂不知道飞到哪儿去了。
「我决定了。」观观一拍手，猛然叫道。
易水浅笑，「你又决定了什么？哪个人又要被你设计啦？」
「不是，你当我那么坏心眼？」观观瞪他一眼，「我是决定了一件事。」
「哦？」看她正经八百的模样，此事必定非比寻常。
「我要为爱战斗，不管皇上如何反对，我誓死和你站在同一阵线，芙蓉公主休想夺走你。」她意志坚定地大嚷。
经过这些日子以来的别离相思，观观了解到自己无论如何不能再退让逃避。人生苦短，只要能和相爱的人厮守，便是一刻一宵也好，绝对别再浪费虚度了。
易水一怔，「皇上反对？」
「他反对你娶我或执意要将芙蓉嫁给你都无所谓，我绝不再逃开或认输，哼！我不相信芙蓉打得过我。」
她孩子气的口吻让易水为之失笑，随即又皱起眉头。「难道……你还不知道皇上早已收回成命，不再执意将芙蓉许配给我？」
「皇上收回成命？什么时候的事？我怎么不知道？」观观惊讶地问。
「我没有告诉你吗？」易水奇道：「在你出走前啊！」
「没有！」她大喊，「可是为何芙蓉还跟我说，你不娶她便是违抗圣旨，将难逃重责？」
「信口雌黄。」易水忿忿道：「笑蓉岂会不知皇上已降旨收回成命？」
她支著下颚深思，突然叫道：「我知道了，原来如此。她的用意是……」
易水显然也想到了，冷冷地说：「让你误会而远走他乡。」
「届时她便有机可乘。好好哦！」观观嘟起嘴，「她利用我的自卑感让我自动退让，而我真是猪脑袋，竟然上了她的当。」枉她自称「孩子王」，一肚子鬼主意，竟然如此轻易就上当，真是太丢脸了。
「芙蓉真是太过分了，我一定要好好责问她一番。」他怒道，就因美蓉恶意挑拨，造成了他俩数月的痛苦分离！
「人家是金枝玉叶的公主，你怎么教训她？」观观虽然大为喝彩他的主意，却颇感怀疑。
「王子犯法与庶民同罪，只要犯了错都需负起责任。」
「你是认真的？」观观瞅著他深锁的眉头。
「你不必烦心这个，交给我处理就好。」他向她深情地一笑，「最近你吃苦受罪了，得好好补补身子才是。」
「补？不用了吧！在云南时我每天都吃得饱饱的，丝毫没挨饿。」说著她突然想起好心的「绑匪」，「你没有对任剑辉怎样吧？」
「他很好，我将他安置在留缘居。」易水点点她的鼻头，「你以为我会对他怎样？」
「你——会对他很好很好呀！」她淘气地笑道：「易水大哥该不会是以为观观怀疑你的为人吧？」
易水哈哈朗笑，「我真是拿你没办法。」
☆☆☆
臂观轻快地蹦跳著，一路往留缘居行来，一贯活泼开朗的性子，再加上心无烦忧的飞扬心情，她浑身散发著快乐的气息，充满活力与生气。
「任大哥。」
「哼！」一身蓝衣、微显憔悴的任剑辉不悦地冷哼。
「火气别那么大嘛！」她笑眯眯的。
「阶下囚岂敢造次？」他冷声道。
「我知道你在气什么，可是你听我说几句话好吗？」观观神色一正，让看惯了她撒赖模样的任剑辉霎时有些反应不过来。
「这是千叶山庄待上宾的客居，我们并非将你当作囚犯看待呀！」她轻声问道：「我们有吗？」
他语塞，久久说不出话来。半晌才道：「点了我的穴、封住我的武功内力又怎么说？」
「易水大哥怕你不听我解释就愤然离开。」
「你们杀了我还比较痛快。」他闷哼。
「你以为人人都性喜杀戮？易水大哥才没这么暴力血腥，我相信你也不是那种人。」观观温柔的道：「在你的印象中，我易水大哥是怎样的人？」
「千叶公子的侠义之心天下皆知——」在他来得及察觉前，心中所思已脱口而出，「他是个豪气干云的侠士。」
「你的铁大哥呢？」
「他也是一个义薄云天的血性汉子，只不过……」
「只不过他错信好佞之言，做出变节叛国的事。我想，这是武林中人最为不耻的行为吧？」观观清清楚楚地分析。
任剑辉仰天长叹，铁大哥一生行侠仗义，可惜晚年误宠小人，竟将骑龙盟的基业毁于一旦。这是谁的错？是否错在自己一怒而走，未能努力阻止这桩悲剧？……
「大哥，此事万万不可为。」
「剑辉，这是骑龙盟号令天下武林的好时机呀！」
「岂会如此容易？依愚弟之见……」
「与突厥联盟，必可势如破竹，直攻中原。贤弟放心，我们会成功的。」
「大哥，此乃叛国之举，难道你……」
「我想过了，这是我毕生的心愿，而且其余盟众也赞成，虽然是……叛国，但我相信只要我们好好地对待百姓，由谁做皇帝不都一样？依我看，塔吉可汗亦是有为之人。」
「突厥素来好杀贪战，大哥，你万万不可听信突厥可汗之言……」
铁沐抬手阻止他说下去。「他也是一国之主，所谓君无戏言，他向我保证过，入主中原后一定善待百姓，绝不会大加杀戮。」
「战端一起便是生灵涂炭、血流成河，在争战之下焉有完土？」他苦苦相劝。
「贤弟，我已经决定了。」铁沐别过脸，不愿再说，这事已是箭在弦上不得不发。
见事已至此，再也无法挽回，任剑辉痛心地愤然离去。
如果他留下来竭力劝阻铁大哥，也许一切尚有转机……任剑辉沉痛地想。
「他连是非黑白都分不清，落得如此下场能怪易水大哥吗？」
任剑辉喟叹，要怪自己不能及时挽回！
「当然，身为骑龙盟当家、铁沐的拜把兄弟，你是该报仇；但是身为大唐子民，你认为应该吗？」她直言道：「你已报过一次仇，只不过力有未逮，所以，现在你已不欠任何人了。」
「全怪我……」他喃喃道，冷汗涔涔。
「你已尽了力。总之是命运安排，你如何敌得过？」她不希望他钻牛角尖。
「命运安排？」他已乱了思绪。
「相信你铁大哥在天之灵也绝对不忍心看你重蹈覆辙，身陷仇恨中。死去的人何其多，所流的血何其浓，真的已经够了。」观观婉言劝道，诚心想打动他。
「死的人何其多，流的血何其浓……」他低喃道。
「我相信你会明白的。」她轻叹，决定让他好好想一下。
☆☆☆
芙蓉直觉这是场「鸿门宴」，但她还是硬著头皮来了。
「皇兄，皇嫂！」她甜甜地唤道。所谓伸手不打笑脸人，她如此打算。
但是见到观观笑得不怀好意，她又不禁心头发毛，再加上面无表情的易水仅向她点头致意，芙蓉开始后悔来这一趟。
「坐呀！」被观观暗地一捏，易水勉强露出微笑道。
芙蓉举步艰难地走进亭内，「谢谢皇兄。」
「快来尝尝好菜，这可是我亲自下厨做的哟！」观观大概是最自在的人了。
「皇嫂真是好手艺。」看皇兄面色不善，大概已然知晓她当初故意误导观观的事了，看样子她得找个话题来避祸。芙蓉故意问道：「是些什么菜？」
「有鸳鸯珍烩、酥炸粟米鱼、清拌双素、醉鸡……还有，这道荷叶笋片汤是苏州名菜，你可要好好品尝。」观观殷勤地布菜。
芙蓉战战兢兢地夹著菜，「皇兄，你怎么不吃？」
「不用客气。」易水啜了一口茶。
「芙蓉公主，近来可好？」观观微笑道。
「呃……很好。」芙蓉怯怯地回答，气焰全收。她不知道他们究竟意欲何为，这使她如坐针毡。
「皇上可好？」
「很好。」
「皇后可好？」
「很好。」芙蓉忍不住了，紧张地说：「宫中上上下下所有的人都很好，不必再问。皇嫂，你究竟想说什么？」
「你几时奉旨嫁给易水大哥呀？」她笑嘻嘻的。
芙蓉一愕，在接触易水那冰冷锐利的眸光后，呐呐地道：「没……没有这回事。」
「哦？那你先前不是跟我说皇上已下旨，易水大哥若不从便难逃重责？」
「我跟你闹著玩儿的。」她冷汗直流，「皇嫂该不会当真了吧？」
完了，皇兄会杀了她的，因为她的挑拨离间是如此无可饶恕。
「观观当真了，这不是你的本意吗？」易水眼光一闪，「别再试图编派拙劣的借口。」
「皇兄，我真的不是故意的。」芙蓉咬紧唇，「因为我喜欢你，所以才……」
臂观咬著筷子，当下觉得自己还是回避的好，因为她既然已引出苗头来，再留下来看他们「舞舌弄唇」实在挺尴尬的。
于是在紧绷火爆的气氛中，观观端起瓷碗，「你们慢慢谈，我去前面水榭那儿吃。」
说完，她飞也似的奔出亭外。
臂观是很生气芙蓉的挑拨离间，也希望有人教训她，但是真正面对她时又心软起来，不忍看那种「声讨叛徒」的场面。
她坐在水榭的木椅上吃完了那碗饭，正无聊地丢著饭粒喂鱼时，忽然有道影子靠近她。
臂观抬头，「公主？」
只见芙蓉又羞又愧、泪涟涟地低语：「皇嫂，对不起，芙蓉知道错了。」
臂观差点跌下池里，「啊？」
易水大哥可真有本事，竟能让芙蓉公主真心诚意地向她道歉。
「皇兄向我分析过了，我才知道自己做了如何过分的事。」她拭拭泪水。
「没关系，事情过去就算了。」她瞪著芙蓉充满悔意的脸，呐呐地道。
「芙蓉要回宫了，皇嫂，再见。」她怯怜怜地告退。
「哦！」观观直盯著芙蓉离去的背影发愣，她一时难以接受如此柔顺的公主。
「蚊子飞进嘴巴啦？」易水不知何时走到她身边的，笑得好开心。
「真神奇！」
「芙蓉本性不坏，只是被宠坏了，骄纵了些。」
「你把她骂得很惨吗？」
「起初是很严厉，后来见她颇有悔意，我便好言好语地开导她。」
「我还以为她是屈服在暴力之下呢！」她吐吐舌头。
「暴力？」易水笑得好坏，「哦！让我逮到你说我坏话了吧！」
臂观「啊」了一声跳起来，将手中的饭碗塞给易水，脚底抹油，逃命去！