尚晟登基不到几天，朝中就充满一股诡谲的气氛，因为前丞相苏兆以往曾收买一些臣子做为心腹，现在群龙无首的他们对于尚晟的继位自然无法心服口服，潜在的反动势力蠢蠢欲动，叛乱只是早晚的问题。
对于此点，尚晟早已了然在心，但又想不到什么好方法来解决这种状况，只有放任情势自然演变下去。
「陛下……」芷涵在他走出御书房时上前问安。对于他的苦恼她一目了然，但除了默默陪伴他外，她也无法替他分劳解忧。
尚晟正要开口回应时，正巧有宫女经过，此时他只好说道：「母后何事吩咐？」
他边说边对她苦笑。身为君王最苦的就是伴随权位而来的责任，只要他一有差错，很有可能会造成百姓的浩劫，史学家的笔也不会放过他。
要不是为了她的希望，他才不想自讨苦吃呢，不过既然坐在这位置上就得战战兢兢，更要收敛起从前太子时代的任性。
芷涵没法回答他的问题，她原本想说自己相信他能安然度过这难关，原本想说无论他怎么做她都会永远支持，不过在他这声「母后」的称呼下，所有柔情蜜意全出不了口。
她差点忘了她是他的「母后」，即使再关心他也只能以一个「母后」的身份来发言，甜言蜜语不适合在他们之间使用。
尚晟面对她的沉默不禁苦笑摇头。虽然这声「母后」他也是叫的心不甘、情不愿，但事已至此，任他再想改变两人间的关系也是无能为力。
他可是堂堂紫宸王，是全国人民的楷模，朝中多少双眼楮在监督他的言行举止，若他真和她逾越母子之间的界线，怎能获得众人的宽容？
「若母后没事的话，儿臣想回去歇息了。」他在尴尬的气氛中开口了，不待她回应就转身离去，不想再和她四目交接了。
芷涵望著他离去的背影，一种不知是懊悔还是担心的情绪涌满她心头。明知道他是为了她的愿望才接受王位的，没想到竟让他陷入痛苦的深渊。
她幽幽叹了口气，正要转身回长明宫的同时见到了尚◇。
「母后！」
什么事都不知道的尚◇拿著手中新摘的绿草快步跑向她。
她低头看著他手上的草，脑中开始回响起那属于春天的草笛声，而眼泪也在不知不觉中滑下双颊。
「母后，你怎么哭了？」尚◇怜惜地踮起脚尖，试图用手指抹去她脸上的泪。
「没有，是沙子进了母后的眼楮。」芷涵赶紧破涕为笑。现在尚晟忙著国事，哪有时间吹草笛给她听？
那悠扬的草笛声就留在记忆中慢慢品味吧，反正她和尚晟之间也只能有回忆了。几天后，当尚晟在御书房中苦恼时，听到宫女的通报：「陛下，丞相有事求见。」
「传。」他挥挥衣袖。
虽然已经退朝了，但他还是要随时保持谨慎。
等丞相走进御书房后，尚晟勉强装出笑脸。「陈爱卿何事上奏？」
「启禀陛下，关于前丞相之事……」
这正是让尚晟寝食难安的问题，他立刻鼓足精神准备洗耳恭听。「快说。」
「微臣斗胆，近日微臣自行与苏派人士商量的结果，他们同意陛下继位，不过同时也提出一个条件。」丞相行礼后娓娓道来，一方面悄悄观察皇上脸上的表情。
尚晟哼了一声。就知道这些人没这么容易打发。
「什么条件？说来听听。」为了大局著想，无论什么条件他似乎只能全盘接受了。
正当他下定决心时，从丞相口中说出的条件是：「他们要陛下立苏兆之女苏巧蓉为后。」当日尚晟因巧蓉曾放过他而赦免了她的死罪。
「大胆！竟敢与朕谈此条件！」尚晟大发雷霆。他怎么可能答应这种条件？如果他立巧蓉为后，之前放弃选妃的苦心不就白费了？
他这一生只想牵芷涵的手啊，除她以外的女人别想从他身上得到任何「妻子」的名分。
「请陛下息怒。微臣知道要陛下娶杀父仇人之女确实是件很为难的事情，不过看在百姓的分上，还望陛下好生考虑。」丞相将他生气的原因归咎于苏兆的弑君，没注意到他脸上浮现了心虚。
尚晟暗自叹了口气。他能在丞相面前坦承他对芷涵的感情吗？干脆什么都不解释，就这样含混过去。
「此事不必考虑，朕绝不答应。」他没有说明理由，就让丞相以为他是因为孝心才不答应这件事也好。
「可是陛下，臣以为先王不会因此怪您的……」
尚晟挥挥衣袖命令道：「你可以退下了。」
为了怕自己真正的理由会在无意间脱口而出，他赶紧终止与丞相的对谈。
「臣遵旨。」
丞相只有听令，无奈地走出御书房。
就在此时，遇见走向御书房的芷涵。「微臣参见太后。」他微微行礼。
「陈爱卿，你怎么愁眉苦脸的？」芷涵关心问道。
丞相边叹气边摇头说道：「启禀太后，皇上不肯接受苏派人士的谈和条件，微臣为此忧心忡忡啊！」
芷涵不禁纳闷了，既然有谈和的机会，尚晟怎会轻易拒绝？「喔，是什么条件？」她想知道究竟是什么条件让他不想妥协。
「他们要皇上立苏兆之女为后。」
听到丞相口中说出的条件，芷涵愣了一下。先撇开其中的利害不谈，光想到尚晟有可能结束独身生活就够她惶恐的了。
如果尚晟娶了别的女人，会不会顺理成章把对她的情感转移到那人身上去？这样一来，她该怎么办？
她的思绪开始紊乱了。一方面希望尚晟可以忘了她，追求自己的幸福，一方面又害怕他不再爱她，使她的依恋变成了自作多情。
不过这一切都要怪她自己，是她当初选择要当他的「母后」，才会让事情到这种无法收拾的地步，即使她的目的是为了他好。
错误既已造成，说什么都没有用了。
当她还在理清纷乱的思绪时，丞相又开口说道：「若是皇上执意不肯，恐怕叛乱难以避免。」
这句话提醒了芷涵。她想起尚晟的身份是国君，黎民百姓的安危全系于他身。
不能因为他俩这段禁忌的爱恋害得百姓受苦，她宁愿从此冰冻自己的情感，也不愿见到悲剧发生。
她向丞相点点头。「哀家知道了，你放心回去吧。」现在由她担任说客，势必要让尚晟同意苏派人士的条件。
「多谢太后。」丞相松口气后行礼离去。
芷涵将视线转向天空。此刻她思考的不是如何说服尚晟，而是如何说服自己的悲伤别在心头驻足。待在御书房里的尚晟心情烦躁不已，正想起身离开时，听到「叩叩」两声，有人在轻敲房门。
「是谁？」他懒洋洋问道。
芷涵的声音从房门外传来。「陛下，是我。」
「太好了。」他正想见她呢。「在外面等我，我立刻出去。」他需要出去呼吸一下新鲜的空气，才不会被御书房里的沉闷弄得窒息。
出门后，他像太子时代一样以轻快的脚步在回廊上走著，现在的他需要用这种方法忘记身为国君的烦恼。
「春天好像快过了。」他望著枝头随风调零的桃花说道。因为忙于国事，他一直没注意到时序已经转入暮春。
「是呀。」默默跟著他走了一段路的芷涵含笑回应。等他脸上也露出笑容时，她才鼓起勇气说道：「陛下，我听丞相说了，关于苏……」
「那件事不必再说，我不同意。」尚晟立刻摆出不悦的脸色。他才刚把那条件逐出脑海，没想到她又提了。
「可是陛下，请您为了百姓福祉……」芷涵仍试图说服他。这是为了国家呀，他再怎么不情愿也要同意才行。
「叫你别再说了，你是听不懂吗？」尚晟一听到「百姓福祉」四个字就大发雷霆。为什么身为一国之君的他连婚姻的自由都没有，非得听人摆布呢？
芷涵没料到他的情绪来得这么快，只有静静注视著他，心中充满难以言喻的失落。
她知道他不高兴，可是她也不开心呀，她如此竭力隐藏自己的悲伤，也是为了他好，为什么换来的是他的不谅解？
晓得自己不该发脾气的尚晟，过一会儿低头认错了。「对不起。」其实他根本不觉得自己有错。
是她没注意他的心情一直劝说才害他发脾气的，难道她不了解他拒绝这项政策婚姻是为了她？
这下子换芷涵阴沉著脸了。她开口缓缓说出一项连自己也不相信的假设：「陛下，其实您喜欢苏兆之女，对吧？」
「你在胡说什么？」尚晟将视线专注于她的眼眸，试图发现她心中的真意。
为了怕眼神泄漏自己的心虚，芷涵赶紧别过头去，继续以虚构的理由刺激他。
「我没有胡说，不然为何苏兆犯了这种诛九族的重罪，您还放过他的女儿？」
「那是因为苏巧蓉是我的……」
救命恩人四个字还没出口，芷涵又接著说道：「其实您是怕会背叛我才不敢娶她的吧？」她边说边闭上眼楮。其实她很想说自己对他有信心，但是现在表达情意只会把事情弄糟。
尚晟气得抓住她的肩膀，强迫她面对他。「胡说八道！傍我闭嘴！」他摇摇她的肩膀要她清醒，希望她别再说刺激他的话了。
芷涵先是低头回避他质问的眼光，再狠心问道：「陛下，您心虚了？」她晓得他的沮丧与忿怒，但不逼得他答应苏派人士的条件是不行的。
「我才没有心虚，你不要随便猜测我的心意！」尚晟气得放手，他已经懒得和她多费唇舌。
不过芷涵不让他就此回避问题，又立刻展开猛烈的攻势。
「既然没有，怎不敢娶她？如果您真的对我有情意，无论谁做了皇后都一样吧。」她咬紧了牙关说，事实上她对这件事情一点信心也没有。
虽然尚晟是个好男人，但对于不能与他光明正大厮守的她总有一天会失去耐心，转而爱上名正言顺的妻子。
气极的尚晟举起右手，他真想狠狠刮她一巴掌以阻止她的胡乱猜疑，不过在稍微冷静后又将手放了下来。
「那不一样，你根本什么都不懂！」他是真爱她，所以不容许另一个女人以他正妻的身份介入两人之中。
正当芷涵想辩驳时，一个宫女陪伴尚◇走向他们，两人才赶紧收敛起针锋相对的情绪，努力装出平静的样子。
「总之立苏兆之女为后这件事不必再提，朕不会答应的。」尚晟先声夺人说完后，将视线转向天空，不想再看芷涵的脸了。
「陛下……」芷涵还没达成任务呢。
「够了，到此为止，朕不想再听。」尚晟转过身去以冷冷的口气回道。
此时他开始怀疑她的心意了。如果她爱他的话，怎能容许他和别的女人在一起？莫非她对他的感情没他想的那么深？
愈想愈心烦的尚晟一挥衣袖。「朕到御花园静一静，谁都不准过来！」说完后他迈开大步，径自朝御花园前进。
留在回廊上的芷涵赶紧别过头去，因为担心自己会不由自主哭出来，所以不敢见他离去的背影。
就在此时，宫女开口说道：「太后，其实皇上对您……」其实他们的事情早就在宫里传遍了，耳尖的她又注意到立后这两个字。
「住口！」芷涵厉声喝道。尚晟对她的情意她自己最明白不过了，哪用得著这多嘴的宫女提醒？
「太后恕罪。」宫女赶紧跪下磕头，这是她第一次看到芷涵发脾气。
「母后好凶喔。」尚◇也是第一次见到母亲生气。
惊觉自己把他们当成出气筒的芷涵立刻咳了几声。
「起来，哀家恕你无罪。」勉强装出笑容对尚◇说道：「◇儿乖，先回长明宫，母后待会儿再回去陪你玩。」
「母后要去哪里？」尚◇疑惑问道。
「御花园。」芷涵含笑说道。她的目的是说服尚晟，即使被他怨恨也不要紧。
「可是皇兄刚才说……」尚◇提醒她，尚晟才刚下令不准人到御花园呢。
芷涵点点头。她当然也听到这命令了，不过不打算遵守。
「◇儿乖，赶快回去。」她挥挥衣袖示意宫女将他带走。
等尚◇离开后，芷涵深呼一口气。激将法既然没有成功，她必须想另一套说辞来说服尚晟。尚晟独自在御花园中沉思，过往的回忆一幕幕从眼前快速重演。多年前他和芷涵是在这儿相遇的，那时的情景他已经记不太清楚了，不过内心的悸动却一直持续到现在。
想著想著，他弯下腰摘了一株草，开始依照「尚晟编法」编织出草笛。从前他就是这样一点一滴模索出草笛的做法，然后编出属于自己风格的草笛，吹出只有自己才懂的旋律。
站在回廊上的芷涵看到沉浸于回忆的他，原本想立刻走进御花园，但又不想打扰他的沉思，就默默站在一旁。
一曲终了，尚晟才注意到她在一旁，不过明白她此刻是前来继续当说客的他根本不想和她说话，干脆放下草笛抬头望著树上的桃花，装作没看见她。
一阵风吹来了，绯色的桃花随风在空中飞舞，更惹得他心烦了。他突然想将这些花朵彻底粉碎，就走回回廊，准备回寝宫取剑。
「陛下……」芷涵见他过来了就准备开口说服他，不过他对她视若无睹，冷漠地与她擦肩而过。
她望著他逐渐消失的背影，泪水跟著盈满了眼眶，不过却咬牙强迫自己忍住想哭的冲动，继续站在原地等他回来。
饼不了多久尚晟就回来了，手上还多了一把剑。他重新走入御花园后拔剑出鞘，开始在空中拦截散落的桃花。
一朵花儿是一滴春天的泪水啊！尚晟无情地挥砍著，让绯色的花瓣碎落到地上，铺成一层美丽的桃花地毯。
芷涵依旧默默看著他。此刻她的心烦绝对不亚于他，但她必须故做平静，因为她还有说服的工作要进行呢。
一直等不到她开口说话的尚晟总算是停住了剑，他将视线转向她冷冷说道：「如果你是来当说客的就滚吧。」
芷涵一边微笑一边摇头。其实她多么想哭，却得保持笑容。
她的含笑不语让尚晟更不安了，他重新举剑等待风起，却又在瞬间把剑放下。
「我记得刚才说过我想静一静，所以你没事的话就滚吧。」他不要她看到自己这个模样，因为连无辜的桃花都成了他发泄怒气的对象。
他这句话总算让芷涵有了反应，她像走进御花园了。
尚晟看到她走进御花园，不由自主地退了几步。「朕不是叫你滚吗？」他以厉声命令掩饰内心的不安。
芷涵没有理会他的问题，径自低头用手掬了一握细碎的花瓣，再以哀悼的语气说道：「花好可怜。」
她真同情这花，灿烂过一季后竟遭到被毁灭的命运，不能以完美的姿态离开人世。
「有什么好可怜的？反正它们已经离开了树枝，根本活不了。」尚晟哼了一声，用桀惊不驯的口气来表示对她恻隐之心的不屑。
芷涵苦笑著摇头，她知道他正在气头上，说的话是有口无心。「花好可怜。」她重复一次，因为她真的为它伤感。
「春天快结束了，它们本来就要死了。」尚晟仍然是以极度不屑的口气说道，一方面羡慕这花得到她的垂怜。
为什么她宁愿同情在春天过后就不复生存的桃花，也不愿同情因为爱她受尽前熬的他？
芷涵淡然一笑，将视线转向他。「陛下，您也好可怜。」
她是有感而发。在她嫁给他父王时，他的心就像这春末的桃花般随风而落，不知何时才能再上枝头重新绽放？
「你还不是一样？」尚晟眉头锁得更紧了。他知道从她嫁给他父王的那一刻起，她也像这桃花般，失去了原本应有的春日风光，要等到下一次春天再来时才有机会吐露芬芳。
他们有著共同的心事，又因为相同的比方感到心疼，一时之间无言以对，只好任沉默弥漫在两人之间。
饼了好一会儿，芷涵开口了。「陛下，您记不记得我是您的母后？」她将话题转移到她身上，准备直导核心。
「这种事情哪里忘得了？」尚晟苦笑回应，不明白她为什么这样问。
「既然我是您的母后，您的婚事我应该有权置喙吧。」
「你……」芷涵一下子就点出重点，让尚晟有些措手不及。
「我认为苏兆之女非常适合您，所以请您立她为后。」芷涵继续说道，现在她是以他母亲的身份发言。
「不！」尚晟连忙摇头拒绝，他才不想听她的命令呢。
「陛下，我是您的母后，而您是我的儿臣啊。」芷涵毫不放松，继续说道：「当儿子的人不听母亲的话，是不是太不孝了？」把两人局限在传统的母子关系，照理说他必须服从她。
「杨芷涵！你不要太过分了！」尚晟恨恨说道，她怎能用她的身份强迫他做不想做的事？
「展尚晟，你居然直呼我的名讳，简直无礼之至！」芷涵故做忿怒地说道，她必须善用这个身份上的优势。「我是你的母后，你是我的……」
「儿臣。」尚晟无奈回道，这是他无法否认的关系啊！
芷涵就等他这两个字。「既然陛下有自知之明，我就不用多说了，苏兆之女那件事就这样决定。」
她冷冷说完后，转过身去准备回长明宫，因为悲伤已经侵入她的眼眶，她只想赶紧回去躲起来放声痛哭。
她才走了几步，尚晟就马上喊道：「慢著。」
「有事吗？」芷涵不敢回头，背对著他以冷淡的口气问道。
「你爱我吗？」尚晟想确定她的心意。
「我是你的母后……」芷涵不敢正面回答，只想敷衍过去。
尚晟容不得她含糊其辞，他厉声命令：「老实回答我！」
「我……」芷涵开不了口，她没办法欺骗自己说不爱他。
「算了。」尚晟也不想知道答案了。「我会立苏兆的女儿为后，不过你要记得那是你的意思，不是我的。」
他无奈说完后，先她一步离开了御花园，她则傻傻站在原地，任纷落的桃花沾在她发梢上。