「气煞我也，真是气煞我也！」苏兆一进家门就气得跺脚。他的计划原本将近完成，不料芷涵的出现害他功亏一篑。
「爹，您在不高兴什么？」巧蓉看到父亲生气的模样就好奇问道。
「王位明明已经唾手可得，偏偏跑出一个皇后来搅局！」苏兆将头上的冠冕狠狠摔在桌上，恨恨说道。
巧蓉耸耸肩。「这还不简单，就像杀了那笨皇帝一样杀了她不就好了。」
听了这话的苏兆紧张地看看四周，确定没人时才松了口气。「嘘，你要全部的人都听见才甘心吗？」
「做都做了，还怕人听见，真是笑话。」巧蓉哼了一声。她就是不明白父亲为何要冒遗臭万年的危险去谋杀君王。
「蓉儿！」苏兆吼了一声，想阻止她继续说下去。
巧蓉没有因为父亲的忿怒而住口，反而叹了口气。「可怜那太子，什么事都没做就背上杀父的罪名，说不定要到九泉之下和他父亲相会才能知道真相。」虽然素昧平生，不过光想到尚晟的遭遇就觉得他够可怜了。
「蓉儿，你同情他？」苏兆有些怀疑。
巧蓉摇摇头。「谁叫他要出生在帝王之家当太子呢？」她不得不承认身为太子是尚晟唯一的过错，不过这个错误可是谁也救不得的。
「蓉儿，你不愧是我的女儿。」苏兆总算笑了，女儿的心终究向著他。
「哪里，是爹教有方。」巧蓉回他一个微笑。虽然不赞成父亲的做法，但父亲既然做了，她只好配合到底。「说来说去，爹下一步究竟打算怎么做？」这是现在最重要的事情。
「我……嗯，附耳过来。」苏兆一转念就想到一个好主意，立刻附在女儿耳畔小声说道。
巧蓉面色先是凝重，后来又松开紧皱的眉梢。「哇！爹，您真是心狠手辣。」照这样做的话，尚晟更可怜了。
「为父也是为了你好，想想看为父若是当上天子……」苏兆连忙解释，他要把罪过分担到女儿身上才能减少罪恶感。
「多谢爹，不过孩儿敬谢不敏！」巧蓉不著痕迹地拒绝，没想到她爹把过错全赖给她。「祝爹心想事成，孩儿先出去了！」
说完后，她就以最快的速度冲出府去，不想再听父亲嗦了。
留在府中的苏兆则边踱步边思索，这计划究竟该如何进行才不会让人怀疑？「皇兄你看！」看到新绿爬上了树梢，好奇的尚◇立刻指给尚晟看。
尚晟顺著他手指的方向望了过去，不自禁叹了口气。「春天来了。」他微微扯动嘴角。这阵子发生了太多事情，让他忘了春天就在眼前。
尚◇没有察觉他的感慨，东张西望之际看到芷涵走来，就大喊一声：「母后！」
尚晟赶紧回头，视线恰好正对笑脸盈盈的芷涵。
她俯身抱住奔向她的尚◇问道：「你们兄弟俩在说些什么？」
「母后，皇兄说春天来了。」尚◇现学现卖，脸上洋溢著得意的表情。
尚晟勉强装出笑脸。「是呀，一转眼又是春天了。」
他曾经如此期盼春天来临，可惜现在他一想到春天就会想到选妃，下意识抗拒这个季节的到来。
「春天啊……」芷涵喃喃自语，忧愁也染上她的眸。她已经好久没有注意到这个季节将来临。
尚晟不忍见她眸中的淡愁，沉默地转身面向御花园中的新绿。
「母后！皇兄！你们快过来看！」就在此时，尚◇突然高声喊道。
芷涵和尚晟同时因应他的声音走去，映入眼帘的是三只瓢虫。
「它们是一家人吗？」尚◇好奇问道。
「是啊，一家人。」芷涵含笑答道，看来是瓢虫夫妻带著孩子出来享受春意。
尚◇突然有感而发。「我们好像它们哟。」
「怎么会像呢？它们是父亲、母亲加上一个孩子。」心事被说中的芷涵慌张辩解道，一边偷眼瞧尚晟的反应。
他立刻别过头去藏住脸上的笑意，也庆幸自己不必回答如此尴尬的问题。
「我们也是啊。」尚◇继续天真说道。
芷涵马上厉声阻止：「不要胡说！」
她和尚晟之间有道身份筑成的藩篱，即使先王去世也拆除不了。
「◇儿，你忘了你的父王吗？」她赶紧提醒。
「儿臣不喜欢父王。」尚◇老实把心中的感想说出口。
「◇儿！」芷涵用手臂环住他，不希望他再说下去。
「儿臣喜欢皇兄、喜欢母后，可是不喜欢父王。」尚◇不知道自己说错了话，继续坦承内心的感受。
「尚◇！」这会儿连尚晟都听不下去了，赶紧出声阻止。
「只要有皇兄和母后在就好。」
尚◇没有停止感想的抒发，而尚晟和芷涵两人只能相视苦笑，不晓得尚◇何时才会知道自己此刻说的话是禁忌？
就在此时，一个宫女来到他们面前。「殿下，丞相有事求见呢。」
尚晟依依不舍地看著芷涵，她则挥挥衣袖示意他走。
「尚◇我就带著了，你自己小心。」尚晟嘱咐后看她点头同意，才带著尚◇随著宫女而去。
芷涵在他们离去后独自走向长明宫，脑中翻来覆去思索尚◇的话。然而她和尚晟的恋情除了尚◇之外，会有人祝福吗？她抬头望向天空，无奈地叹了口气，看来应该是被唾弃的机会大些。
当初决定接受皇后之位时就该想到会是这样的结果。她对天空摇头苦笑，踏上前往长明宫的路途。「殿下。」苏兆一见到尚晟就装出一个虚伪的笑意。
尚晟别过头后挥挥衣袖。「如果是要问先王的事情，我说过记不得了。」
「请殿下宽心，今日微臣不谈此事。」苏兆赶紧辩解道，想要让尚晟松懈戒心。
「那为什么找我？」尚晟哼了一声。他俩从未有什么交情，他想不到苏兆除了追查父亲去世的事情外，有什么找他的理由。
苏兆先是神秘一笑，再拍拍手示意身后的宫女送上一壶酒。「微臣是见殿下近来愁眉不展，特地带来佳酿给殿下解闷。」
「我已经戒酒了。」尚晟苦笑著摇头，因为喝酒让他惹上了大麻烦，现在他看到酒就心生畏惧，哪能解得了闷？
「何必呢？一醉解千愁，更何况这是微臣的心意……」苏兆一边劝告一边施加人情压力。如果尚晟不喝酒，他的计划就要泡汤了。
尚晟皱著眉头犹豫了一会儿，考虑到苏兆都已经亲自送酒到宫里，不喝未免太不通情理。
「好吧，看在苏爱卿的分上，我勉强小饮一杯。」他点点头应允道。
站在一旁的宫女立刻送上一个杯子，并且为尚晟盛满酒。
在尚晟举杯想饮酒之时，苏兆立刻小声提醒他——「殿下，让二皇子看您喝酒似乎不大妥当吧？」
尚晟将视线转向尚◇，他那双天真的大眼眨呀眨，一副什么都不知道的样子。
「尚◇，你先回长明宫去。」尚晟命令道，他不要弟弟看到他饮酒时宣泄出悲伤的情绪。
「皇兄，我不要回去！」尚◇嘟著嘴撒娇，第一次看到酒的他才舍不得离开呢。
「我叫你回去你就回去。」尚晟厉声说完后，回头命令站在一旁的宫女。「带尚◇殿下回长明宫。」
「奴婢遵命。」
爆女行礼后强迫拉著尚◇的手，尚◇只有无奈跟著她走。
尚晟目送他们离开，心里的惆怅更深了。
「请殿下宽心，快些畅饮美酒吧。」苏兆又开始劝酒。
尚晟依言举起酒杯小啜了一口。
酒真的能解千愁吗？只怕是酒入愁肠愁更愁了。宫女伴著尚◇走到长明宫后向芷涵行了个礼。「启禀娘娘，殿下有件东西吩咐奴婢交给您。」
芷涵闻言不禁脸红，尚晟有什么东西当她的面给不得，偏要命令宫女转送？不过为了掩人耳目，她轻咳几声后说道：
「没想到殿下的孝心如此可嘉，时时刻刻想到哀家……把东西拿过来吧。」
爆女从衣袖中掏出一个雕刻得相当精美的象牙盒子。「就是这个了。」
芷涵将盒子接了过来，静静思索里面放了什么。
「皇兄给母后什么？儿臣也要看！」尚◇一边跳一边想从芷涵手中抢过盒子，不过一个问题突然浮上他的脑海。「咦，儿臣刚刚没看到皇兄……」他没看到尚晟把任何东西交给这个宫女呀！
尚◇的怀疑还没说完就被宫女打断。「殿下还说请娘娘务必要看，里面放了只有您知道的秘密。」
芷涵没有注意到尚◇的话，视线一直盯著盒子。只有她知道的秘密是什么呢？难道是草笛？
她幽幽叹了口气。那支纪鹏送给她的草笛早就被尘封在回忆里，不晓得放到哪里去了。
不过现在的她想要的是尚晟亲手编成的草笛，说不定尚晟真的和她心有灵犀一点通……
她将盒子贴近右颊，一阵甜滋滋的暖意涨满全身，让她差点控制不住亟欲出眶的泪水。
「母后，儿臣也要看！」在她揣测之际，尚◇又开始吵闹了，现在那盒子是不是尚晟送的已经不是他关心的重点，他只想看它里面装了什么。
思绪中断的芷涵低头看了尚◇一眼。虽然他是自己的儿子，不过她和尚晟的秘密却没有必要让他知道。
「不行，这是你皇兄给母后的，没有他的允许你也不能看。」她赶紧找个借口想敷衍过去。
「不管，儿臣也要看啦！反正皇兄又不会知道……」尚◇继续耍赖，他就是想看那盒子里究竟装了什么秘密嘛。
芷涵开始左右为难起来，给他看的话她就不能独享这分甜蜜了，不给他看他又会吵闹不休。
就在此时，尚◇突然打起呵欠；暂代王位的他每天早上天还没亮就被拖去参加早朝，所以下朝后都要回去补眠才行。
芷涵松了口气，连忙转移话题。
「◇儿，你先去睡，等你睡醒了母后再给你看，好不好？」她希望等他睡醒后就忘了有这个盒子的存在。
「不要，儿臣现在就要看。」尚◇摇摇头，继续嘟著嘴耍赖。不过疲惫的睡意不停袭上他的眼帘，他又打了一个呵欠。
芷涵搂住他，小声在他耳畔许诺：「听话，母后等◇儿睡醒后两个人一起看，好不好？」只能用这缓兵之计了。
「嗯，母后不能偷看喔。」尚◇虽然还想耍赖，不过他的意识已经模糊了，只有勉强答应。
「一言为定，快去睡吧。」芷涵点点头，总算把这个难缠的孩子应付过去。
等尚◇进入房间后，芷涵把盒子放在桌上，虽然很想看看里面放了什么，不过既然已经答应尚◇了，就要等他醒来后是不是记得这盒子才决定看不看。
「娘娘不看吗？」站在一旁的宫女开口提醒她。
芷涵摇摇头。「哀家不能言而无信吧。」要是尚◇不记得的话她才会自己看，而要是他记得的话，她就得继续用缓兵之计拖延。
「说得也是，奴婢先告辞了。」
爆女勉强陪笑后行了个礼离开长明宫。
一踏出宫殿后，她恨恨说道：「这皇后真烦！看爹进行的如何再说吧。」原本只想喝一杯的尚晟不知不觉中畅饮起来，等到一壶酒几乎都被他喝尽时，他才猛然惊觉一件事——
「苏爱卿为何都不喝？」
苏兆笑而不答，知道药效快要发作了。
此时尚晟又感觉到和他父王遇害那一夜相同的晕眩感，忽然间明白了什么，立刻站起身来用手指著他。
「苏兆，原来是你！」尚晟大吼一声。难怪他什么都记不得了，原来是酒中被人下了药，才会意识模糊。
苏兆哈哈大笑起来。「展尚晟，要怪就怪你自己贪杯吧。」同样的计谋能成功两次也要靠对方配合呀。
无比的懊悔窜入尚晟的脑海。其实他这阵子都很警惕，只是今天稍有疏失，没想到就中计了。
「可恶，你这混蛋！本太子……」他一边怒骂一边觉得头昏，摇摇晃晃一阵后双腿一软，但他勉强支持著没有让自己倒下。
「哈哈，一个快要死的人还妄想以太子自居吗？」苏兆继续狂笑。他已经布好了天罗地网让尚晟自动跳进去，而且他绝无生路，任谁也救不了他。
「苏兆，父王如此器重你，你竟敢……」尚晟倒在地上做最后的挣扎，希望能唤醒苏兆的良心。
「哈哈，与其当丞相不如当皇帝，你连这个道理都不懂吗？」苏兆毫不掩饰他的野心。「对了，不妨告诉你一个好消息，皇后大概已经在黄泉路上等你了。」
「什么！」尚晟不敢相信自己的耳朵；芷涵现在不是应该在长明宫，怎么会有生命危险？
「我用你的名义送了个盒子给她，可怜那皇后只要一掀开盒盖，就有一支毒针会穿破她的手指……那毒叫做莫百步，百步之内就会毒发身亡。」苏兆把自己的计划毫无保留地告诉他，反正他就要死了。
「芷涵……」尚晟低声呼唤，虽然知道她不可能听到。
「毒发时的皇后会说那盒子是太子送她的，而杀人凶手太子畏罪自杀，多么天衣无缝的计划，哈哈！」苏兆笑得更狂了。
他的补充解释让尚晟又气又恨。若真是如此，芷涵在死前会怎么想呢？会不会以为他是要和她殉情，还是以为他要夺回大权？
「不要以为你做的事没人知道，那宫女可以为我作证……」尚晟突然看到那个正走过来的宫女，她应该可以当证人。
「那宫女？」苏兆别过头去就看到女儿从长明宫的方向走来。「蓉儿，你回来了，怎么这样慢？」
「爹，出了些差错，不过应该很顺利。」巧蓉没有说明真相，不过她猜想芷涵终究会忍不住打开盒子。
「你是他的女儿？」尚晟不敢置信，原来宫里早就被丞相的人渗透了，他却毫无察觉。
「殿下，民女苏巧蓉在此向您请安了。」巧蓉蹲下，在他耳畔轻声说道。
绝望的尚晟只有闭上眼楮。
苏兆见此情形又放声大笑了，叮咛她：「蓉儿，给他痛快的一刀吧，不过要等为父走远。」
「是。」巧蓉点点头后苏兆就转身离去。
等到他走远时，巧蓉再度蹲下，在尚晟耳畔责备道：「喂，你为什么这样爱喝酒？上回我就劝过你了，这回你还重蹈覆辙，真是无可救药。」
尚晟努力抬头看巧蓉。原来第一次那个劝他别喝酒的宫女就是她，但迟钝的他一直没有发现，所以今天才会再度上当。
「那就让你解脱吧！」巧蓉举起匕首后摇摇头，又将匕首放了下来，其实真要她动手杀人她也很为难。「喂，这把匕首就放这儿吧，反正等你醒来也百口莫辩，到时你再自尽吧，我可不想杀你。」她将匕首丢在地上。「下次投胎时记得不要生在帝王之家，我走了。」
说完后，她以最快的速度离开了，留下意识模糊的尚晟。
「芷涵……」他一再低唤她的名字，一边努力伸手去拿巧蓉丢在地上的匕首。就算是死他也要死在芷涵的身旁，这样两个人一进黄泉就能走在一起，不会再分离了。在长明宫里的芷涵一直坐立不安，她总是无意间将视线投向那盒子，又在瞬间别过头去。
好想打开看看那里面装的究竟是不是她预料中的草笛，不过碍于已经答应过尚◇，她不能言而无信。
「等◇儿醒来再和他解释吧。」几番挣扎后，她将手伸向那盒子，决定先满足自己的好奇心。
就在她将盒子拿在手中准备打开时，突然听到一声虚弱的呼唤。「不要开！」
她将视线转向发声处，气喘吁吁的尚晟立刻冲过来把她拿在手中的盒子打到地上。
「殿下？」芷涵不明白他到底是怎么了，却发现他的手和腿正在流血。「怎么回事？」她慌张问道，急于知道到底发生了什么事。
尚晟苦笑著摇头。为了让自己保持清醒，他以手握住刀刃割破手掌，勉强站起后，又在腿上狠狠补了一刀，再努力挣扎著走到长明宫。
幸好芷涵还没将盒子打开，他还来得及救她。
看到被打到地上的盒子里面空空如也，芷涵也觉得事有蹊跷了。「殿下，这到底是？」
「传令下去，丞相苏兆阴谋杀害先皇，嫁祸太子谋反，立即逮捕苏兆和他的家人……」瀛林国紫宸王本纪：丞相苏兆伏诛，王于春分即位，号为紫宸王。
「陛下万岁万万岁。」芷涵在登基大典上向尚晟行礼。
「母后请起。」尚晟边说边觉得心酸。现在的他已经正式继承王位，更要受到监督，不能和心爱的「太后」在一起。
两人在四目交接时都暗自叹息，又赶紧别过头去。
「吾皇万岁万万岁！」
轮到众臣子向他行礼了，他赶紧回道：「众卿平身。」
芷涵看到他终于君临天下就觉得欣慰，她一切的牺牲就是为了此刻，只要他能幸福就好，她所受的委屈在这声「万岁」的呼声中都烟消云散了。
尚晟用眼角余光悄悄打量她，知道她正为他高兴，不过他却一点兴奋的感觉也没有。如果说这王位是要用他们两人的别离换来，他可不可以选择放弃？
「陛下？」芷涵察觉他在发呆，赶紧低声提醒他。
如梦初醒的尚晟立刻发布命令：「请众卿到御花园饮酒，与本太……，不，与朕同欢。」他忘了该换自称了。
看了芷涵一眼，发现她正抿唇一笑。
「臣等遵旨。」
所有臣子跟著尚晟朝御花园的方向前进，芷涵则默默走在最后头，难以言喻的失落涌上她心头。
即使没有血缘的羁绊，他们两人的关系依旧是母子，这段爱恋仍然是禁忌，别奢望能得到认可。