杀出府衙地牢后，北斗如暗夜厉鬼般扛著百灵疾行狂奔。扬州城的深夜被这一波混乱惊破，家家点灯、人人讯问，只见官兵们如无头苍蝇似地到处搜捕，一无所获。
百灵保持安静地任北斗扛著，看他快如鬼影地飞窜著。身旁的景物由市街变成稀落住户，由大道变为小路，山径变浓荫。
靶觉到北斗浑身汗湿的衣衫，她开始担心却不敢开口。
他一定很累，可是飞奔的速度却丝毫未减，反而更见灵活。
「娃娃，吓昏了吗？」他居然还能一边逃命一边问候。
「没有。你会不会累？」
「关在牢里不能动时才真的叫累。」现在的他快活得有如回归山林的野兽。
「北斗，你打算逃到哪里？你不怕山里的毒蛇或迷路吗？」
北斗豪迈地放声大笑。「我可是个山贼啊！一旦进入野林，就是我的天下。」
百灵开心地伏在他身上感受那份震动，笑声在她心中共鸣著。
直到北斗抵达一座房宅门前，才放她下来。
「这是哪里？」
「被人弃置的粮仓。」停留扬州这些天，他早把城里城外、山上山下的地形资料全模熟了。「这儿本来有人家住，不过听说全给鬼吓跑了。」
他一说完，百灵火速紧贴在他身旁。
「怕啦？」
「才没有。」她像抓救命浮板似的死揪著北斗。
「妳先进去等著，我去附近溪边一趟。我快被我自己臭死了。」
百灵一看房内几乎没了屋顶的简陋样，满坑满谷诡异的干草堆，彷佛随时会有什么从厚实的草丘内突然爬出来。
「我要跟你一起去。」她连忙巴在他身后。
「我就去那里而已。」他比比不远处的林间小溪。
「我要去。」
他们互瞪一会儿，北斗投降。
百灵像是进入警戒状态的小动物似的，坐在最显眼、月光最明亮的岸边盯紧北斗，还不时左右张望，看看有无「可疑物体」出没。
「妳是不是被我刚才的玩笑吓到了？」
「怎么可能。我──」她高傲的假笑突然转为一声抽息，双手掩面。「北斗，你怎么可以……我人就在这里，你居然就……」
「啊？什么？」他故作无辜地继续脱光光。
她想骂他不要脸，却又不敢骂，是她硬要跟过来的。可是方才她怕在当头，根本没想到每个人洗澡时都会脱得一丝不挂。
她一直紧紧掩住眼楮，不敢妄动。
「北斗。」怎么没声音了？「北斗，你还在吗？喂！」
他该不会跑掉了吧？还是……沉到水里去了？
「北斗！」她赶紧睁眼，却完全不见人影，只见河岸一堆脏衣服。「北斗，你在哪里？北斗！」
怎么突然不见了？
「这样就吓哭啦？」一颗突然由她背后架上娇小肩窝的大脑袋，吓得她惊声尖叫。
「你无聊、大混蛋！」当她回身狠捶在赤果的胸膛上时，才想到要赶紧把眼楮闭上。「快点洗好身子，把衣服穿上！」
「好嘛。」北斗扁著委屈的双唇乖乖进入溪中，悄悄地洗涤著。
「北斗，你还在吗？」她还是没胆睁眼。
「不在。」他开心地看著蜷坐在岸边遮眼的百灵，真是入浴最佳解闷良伴。如果她也一起下来永浴爱河就更完美了。
「你……你说说话嘛。」干嘛故意轻手轻脚地吓唬她？
「好吧。大约在今年初春，这座粮仓的主人在这林子里看到一条白影吊在河岸旁──」
「不要说这个！」
「喔，那说说宝月坊吧。娃娃，妳知道吗？宝月坊中被我宠幸过的女人虽多，但我最好奇的还是妈妈的胴体。她那对豪乳简直让男人无法一手掌握，但她的腰和臀──」
「我不要听你讲那个！」
「妳很刁耶。」这也不行，那也不行。
「那……你可以说说以前为什么会去当山贼啊。」
北斗顿了一下洗涤的动作，眉宇间的微妙变化正好被偷偷抬眼的百灵瞥见。
「那件事嘛……」他以一贯的笑容打发掉刚才的神情。「只能怪我少不更事、脾气火爆又愤世嫉俗，所以才会误入歧途啊。」
「为什么愤世嫉俗？」
「因为以前我两个妹妹生重病时，没钱延医，借到钱时她们早往极乐世界去了。我阿玛当年在乡试高中举人后，却差点因没钱进京参加会试而放弃大好前程。这种鸟事我受够了，索性干脆当山贼去也。」
做不成大官，就做大贼！
「进京赶考……也需要用钱吗？」她完全不知道，还以为读书是好事，中了举会有赏金可拿。
「光是中举后要发给报喜者的红包、祭祖的开销、依照习俗开贺请客的花费就把我们一家整垮了。」
百灵错愕地看著他开怀的笑容。
「我呀，那年还当场臭骂我阿玛，没事中举做什么，空有名分却无利可图，还得倒贴上全家家当，结果我被额娘狠狠甩了两巴掌。」
她从不知道世上会有这种事，也从不晓得区区几文钱的重要。
北斗说得云淡风清，她却听得黯然神伤。
「喂，妳还在陶醉什么？」北斗浴毕著衣，牵她回到破宅草丘上休息时，她仍皱著眉头沉思。「知道我当过山贼，怕了吗？」
她微愠地瞪他一眼。「谁怕谁啊！」
北斗开心地撑头侧躺在柔软丰厚的干草中，帮她弹弹肩上的小草屑。
「妳和容贵姑娘的事怎么样了？」
「谈得很愉快啊，她还教我拿我二哥给她的信函向一位卿贝勒请求救援，我已经给淑儿去办了。」
「元卿？」那个容贵姑娘对他的人脉居然也了若指掌？
「不过我仍旧不放心，还是亲自出马救你比较保险。」她转身和他面对面地侧躺著。
「妳在宝月坊学的那些嗲功还真管用啊，嗯？」他歹毒地拧拧她的粉颊。
「北斗，以后怎么办？」
「看著办。先带妳回京，逼妳跟我成亲，生一堆娃娃兵，在镖局和家里疲于奔命。如果妳喜欢冒险，说不定还可以跟我四处押货，走遍大江南北、长城内外。就这么办。」他说得像吃饭喝茶似的轻松。
「你想得美！」可是她的笑容好满足、好高兴。「为什么你都不怨我？」
「怨妳什么？」
「我害你为我浪费好多心血，害你暴露了身为山贼的过往，害你被捕入狱，还有被小扮误解为抢亲恶徒……」
「我怎么觉得自己好象变成一位可歌可泣的悲剧英雄了？」他摆起「妳饶了我吧」的神色。
「你是英雄啊！」她急切而认真地再度强调。
「妳又在作梦了。」
「我哪有！」他又来这副咯咯轻笑的死相。
他深深地与她对望良久，轻柔地撩拨著她的鬓边细发。「妳还是不肯亲口说妳愿意嫁给我吗？」
「为什么一定要我亲口说？」
「因为我想要一个妳肯原谅我的承诺。」
「原谅你？」
他的唇温柔地吻在她额上，久久不肯离去。
「我从没有一天忘记过半年前曾对妳口出恶言，也抹不掉妳当时受到严重伤害的印象。我没有好好对妳，我不该犯下这么残忍的错。」
「那个……已经没有关系了。」内心的澎湃在刹那间将伤痛消融，她从没想到自己会有听到这些话的一天。
「我不要妳只是口头上说说。给我承诺，用妳的行动证明妳真的原谅我。嫁给我好吗？」
急剧的心跳令她呼吸困难，是因为无比的喜悦，还是感动？
「我愿意嫁给你。」
他突然用力将她拥吻在怀中，几欲揉碎她纤细的娇躯。
「娃娃，我的娃娃……」他心疼地将她紧贴在脸旁。「我发誓，即使我穷得连一文钱也没有，也绝不会让妳过苦日子。」
「北斗。」她虚弱地回搂他的颈项。
「哪怕我身败名裂、万劫不复，我发誓也绝不让妳受丝毫委屈和伤害、绝不让妳涉险、不离开妳半步。」
「你不需要这么做。」
「为什么？妳不需要我吗？」他警戒地盯著她的小脸。
她不知该如何开口。在鬼门关前厮杀打斗都面不改色的北斗，竟会为这种小事紧张。
「还是……怕官府会对我穷追猛打，害妳被拖下水？」
她痴迷地望著北斗的焦虑。
「娃娃？」
她犹豫的眼神在他的面容上流转许久，才渐渐地、定定地、深深地锁进他的眼眸中。
「北斗，抱我。」
有好一段时间他俩动都没动，无言地互视对方，百灵尴尬得不知如何是好。北斗为何毫无反应？是他没听见她的大胆宣言，还是没想到她会有这么下流的念头？
沉默的气氛令她紧张得连血液都为之凝结。
她觉得自己快羞死在他的面无表情之下，她竟然再次犯了和半年前露骨告白一样的错。
为什么不说话，北斗？
「那……你早点休息吧，晚安。」她硬挤出一个笑容，随即背过身子闭紧双眸。没脸再面对他了，她连张开眼楮的勇气都没有了。
就在快被羞耻淹没的刹那，她感觉到身后的北斗起身离开，窸窸窣窣的不知在干什么。
「娃娃。」直到一只大掌轻抚上她肩头，她才勇敢地转过身来仰躺睁开眼。
那一瞬间，她连呼吸都自动停止。
透过屋上洒下的月光，她看不清撑手悬在她身上的巨大身影，背著月光的北斗只能显现隐约的轮廓，描绘出他浑身偾张、赤果的精壮肌肉。
看不见他的表情，让百灵的羞愧减缓了些。但半陷在黑暗中的魁梧身躯，反而更显出强大的压迫感与攻击性。
「我以为我在作梦。」直到看见她饱受挫折的神色，他才确定自己刚才并没有听错。
他极为缓慢地一层层解开她的衣衫。
「北……北斗。」她居然在这个时候害怕起来了。「这……这样有点不太公平。」
「什么不太公平？」他问得心不在焉，注意力全在眼前雪白丰艳的玉体上，发出不可置信的轻叹。
「我都看不清背光的你。」他却把在月光照耀下仰躺的她看得一清二楚。
「我没什么好看的。」他却快迷眩在眼前妖娆的景象，被灼热的亢奋折腾著。
「可是你一直看我……」她虽然无法清楚看见那张隐藏在黑暗中的俊脸，但黑暗中闪耀的野性眸光，让她有种沦为弱小猎物的待宰感受。
「不喜欢我看妳？」他神情不明地停顿一下。「好吧，那就用模的。」随即他的双手抚向她的纤腰，上下游移，双眼在黑暗中分外闪亮。
亲昵的火热触感让她赫然抽息，上次坠崖时在林间相拥的怪异兴奋再度降临。
她不甘示弱地也将双手按在他身上，奇妙的感觉令她瞪大双眼。
「北斗，你好奇怪。」他的身躯和臂膀的肌肉好硬，蕴藏无比的劲道与爆发力。
他闭眸努力在她如蝴蝶轻舞般的抚触下保持自制。在她好奇双手游移至他腹肌上时，他忍无可忍地将那双柔荑分置在她身侧，手指牢牢地交缠著。
「妳不能再往下探索了。」否则他会崩溃。
不等她开口抗议，他直接倾身吻上去，以他硬实的躯体摩挲著柔软的她，沉重的体魄几乎将她压陷到蓬松的草堆里。
「等一下……」她硬是逃开他贪婪的唇舌。「你怎么可以这样？放手！」她奋力扭动被他缠得死紧的小手。
「我这是奉命行事。」他贴在她唇边邪笑。
「我只叫你抱我，谁教你箝住我的手不放了！」
「因为妳的手会妨碍我执行任务。」只能怪她对他太具挑逗性。「而我是一个执行力非常强悍的男人，凡是阻碍，都必须全力排除。」
他狡猾的双唇笑著由她脸上滑向颈项，轻松游走至两团丰挺雪白的山谷中。
「这样不公平！我──」之后转为一声惊喘。
「我会很公平的，只是目前只能暂时专注在这边。」他将柔嫩的蓓蕾轻咬在齿间，好奇地玩起探索游戏。
「北斗，我拜托你……」为什么每次都拿她脆弱的感官来戏耍？
「拜托我什么？这样吗？」原本舌忝绕著她乳峰的唇舌突然深吮上去，引发她愕然的震颤。
「你根本是在耍著我玩！」她已经分不出此刻的情绪是气愤还是兴奋。
「答对了。」他开心地攻击另一边的蓓蕾，施以相同的把戏。「看，我果然是个很公平的男人吧。」顽皮的舌尖挑了一下挺立的。
她的思绪变得一片乱七八糟，所有神经也全揪成一团。
「真是甜美……」他终于放开双手，埋首拥抱起柔软得令人疼惜的娇躯。「我们早在半年前就该享受今晚的一切。」如果没有那场要命的误解的话。
「北斗，松手一下……」他的拥抱紧得几乎将她勒毙。「你为什么老是一副饿很久的模样？」
「因为我的确饿了很久。」他望向他垂涎多年的宝贝。「打从第一次进妳家承揽任务而认识妳时，我就在等这一天。」
「你变态！那时我才十一、二岁而已，你有恋童癖啊！」简直胡说八道。
「娃娃，」他从她怀里抬脸瞪视她。「妳真的把我惹火了。」多年来的痴心等待居然被她说成变态！
「是我先惹我的。我很诚意地请你抱我，你却一直在耍我。」尚未发觉他正逐渐往下滑的百灵，无所警戒地勇敢抗辩。
「我可是很有诚意地在耍妳。」
「感情的事哪能这样开玩笑！靶情是很神圣的──北斗！」一声惊叫中断了她的金玉良言。
他置身在她粉嫩的双腿间，粗糙巨掌摩挲著雪白大腿内侧不可思议的细腻。
「我们待会再来讨论神圣的感情，现在先来解决关于变态的问题。」他的双掌愈来愈往上游移，逼近神秘领域。
「等一下，北斗！」她惊恐地高声哀求。「你要做什么？」
他勾起邪恶的性感笑容。他真是爱死她可怜兮兮的颤抖模样。
「妳不是说我变态吗？为了不辜负妳的一番美意，我决定牺牲小我，为妳变态到底！」顽皮的双唇随即轻柔复上娇弱的瓣蕊。
美妙的月夜开始天旋地转……
※※※
「拜托你，北斗。别再像个白痴似的不停傻笑，看了让人倒足胃口。」元卿在玉笙客栈的上房内蹙眉用膳，一脸不爽。
「我有吗？」他模模自己的脸庞，还真的是在笑咧。
「你的娃娃呢？」
「供在宝月坊里，准备上路返京了。」一想到百灵，他又咧开大大的幸福笑容。「你是怎么替我摆平扬州府追兵的？」
今天一早他和百灵潜回宝月坊后，不但听说官差不再追捕他了，连县太爷都派人大礼小礼地扛进宝月坊向他赔罪，给他压惊。
「你去谢谢你的宝贝娃娃吧。」元卿看也没看他一眼，径自吃饭喝茶。
「百灵？怎么回事？」
元卿放下筷子，整理一下仪容才淡然开口，「事情很复杂，我尽量把缘由交代清楚。我在两个月前不是秘密前来扬州查办私枭猖獗的盐务吗？当时我和我的搭档搜查到两封官商勾结的盐务密函，其中一封在返京回朝的途中被人劫走。」
北斗懒懒地挖著耳朵。
「劫走密函的，是一直与朝廷任务作对的神秘流派『四灵』的人马。我确信遗失的密函绝对还在他们的组织人脉中流转著，最后一定会转回它最初的源头，就是扬州。」这也正是他再度前来的主因。
北斗听了半天，还是不明白他扯这些做什么。
「这似乎是跟你八竿子打不著的闲事，但是，」元卿冷然由袖中抽出信函。「这封容贵姑娘要百灵转呈给我的书信，正是我四处追查的遗失密函。」
北斗一震。「那不是娃娃她二哥要给容贵姑娘的情书吗？」
「谁说这是封信情书来著？」元卿斜眼讪笑。
北斗这时才想到，百灵的二哥百祯贝勒只说要她秘密将信送到容贵姑娘手上，可从没说这封信的性质为何、内容是什么。
是百灵自以为是地将它幻想成一封情书，虚构出一大堆自我陶醉的浪漫情史。这份未曾拆封的信件根本是封政治密函！
「你的娃娃等于被自己的二哥利用了。」
「他早料到娃娃会把它当成一封重要情书来看？」
「应该是吧。」元卿闲闲地要侍从挑本书来。「就算她二哥没有捏造一段故事蒙她，也绝对故意给过她明显的暗示，让她误以为这是一封由血泪交织而成的悲恋情书。」
由一位单纯的少女传递信件，可以成功躲过追踪者的耳目──元卿正是如此给骗了。加上百灵浪漫的天性与满腔热忱，铁定会不顾一切地非把信件送到对方手上不可，好让有情人终成眷属。
「他妈的！我等于是在替百祯那混蛋卖命了！」
「是啊，他一定很感谢你的鸡婆。」元卿笑得好不凉快。
「那个容贵又干嘛死不收信？」害百灵急得团团转。
元卿耸耸肩。「可能和百祯贝勒闹意见，或窝里反。」情况到底怎样都无所谓，能意外得回这份密函他就该偷笑了。
「我知道那个容贵来路不明，绝非善类，可是我没料到与她挂勾的黑道流派会是『四灵』！」若他早知对方是邪异组织的一员，拚著老命也要硬扛百灵回京。
「你该谢谢容贵姑娘才对。」元卿慵懒地翻看手中书卷。「要不是她卖了个大人情给百灵，要她把这封信交给我，你现在恐怕仍是全国通缉的山贼。」
「这封信跟我被通缉有什么关系？」
「老兄，你可是地方官用来缉捕立功的上好肥肉，连我都没有把握能将你救出来。」毕竟他曾做过山贼是不争的事实。
「那你到底耍了什么把戏？」
元卿晃晃手上的那封信。「若说你是查办大员搜索密函的秘密帮手，一切情况就不同了。」
「你唬别人说我是你的秘密帮手？」扯得太离谱了吧。
「恐怕不是唬的，因为我回京后确实会如此向皇上禀报。如此一来，寻回密函的大功就加在你头上了，足以抵销你当过山贼的过往。」
难怪县太爷会态度一变，赶紧巴结他。
但北斗可不笨，他瞇起冷眼瞪视元卿。
「你该不会就此顺便把我收为真的秘密帮手，和你一起搭档执行朝廷的机密任务吧？」
「讨厌，你怎么一下子就把人家的心事说透了？」狡猾的呵呵笑声由书后娇嗲传来。
「你少跟我耍这烂把戏！」北斗狠手打掉元卿掩面偷笑的书卷，一把揪起他的衣领。「我跟你说过几百次了，老子不屑蹚官家浑水，休想我会加入你的行列！」
「不加入我，你会被捕喔，到时百灵一定会很伤心。」
元卿轻松一句，就准准抓到他的弱点，教北斗恨得牙痒痒。
「免谈！我的北斗镖局绝不会就此成为你的手下班底！」
「我对你的镖局没兴趣，我有兴趣的是你。」
「谢了，这种话由一个男人说出口，我实在高兴不到哪去。」北斗一掌甩开元卿的衣领，重重坐回椅上。
「想想看，当年叱 风云的『七星蟠龙、狂刀北斗』，如今一个被禁封在破烂布卷中，一个拿盖世武功当个小小总镖头，多么大材小用。」
「我就是喜欢大材小用！」要你唆。
「既然你不介意大材小用，那偶尔让我借来用一用也没关系了。」
「放屁！」
元卿无奈一叹。「好吧，那你就别怨我告诉百灵她二哥利用她传送政治密函的真相。」
「你敢！」
元卿呵呵笑，他有什么不敢的。会把百灵当心肝宝贝捧著的是北斗，可不是他。
若不是为了百灵，北斗真想一拳揍扁元卿这只狐狸。
「乖乖认命吧，北斗。」这回扬州之行元卿真是赚翻了。轻松坐在客栈里就得回遗失的密函，还不费丝毫力气就把他觊觎已久的顶尖高手网罗到。「你该小心的是百灵的家人，他们才是真正对你的镖局有兴趣的危险家伙。」
「我知道。」
北斗当初加入一间破镖局当小镖师时，根本没人把他这种小角色放在眼里。等到多年奋斗、顶下镖局改号「北斗」，靠著当过山贼的过往及人脉吃遍山路，靠著漕帮弟兄的势力打通水路，北斗镖局的任督二脉畅通无阻，成为陆上另一股强大势力后，别有居心的人便缠上来了。
百灵的阿玛端王爷便是其一。
「承接端王府生意的这几年，我早感觉到端王爷有意吞收我的镖局据为己有。半年前我上门求亲，他之所以不反对，便是想用结亲的方式笼络我。」否则以端王爷高傲的性格，怎会愿意和他这种无名小卒搭上关系。
「端王爷同意你的提亲？」
「就是因为我事先已经征得他的同意，才会拍板下聘。谁知道聘礼扛进端王府时，颐琳那女的以为我要娶的是她，老大不爽的就把我的东西全摔出门外，把我的人全轰出去。」
「喔，她以为你这只癫虾蟆想吃她的天鹅肉？」
「就算全世界只剩她一个女人，老子我踫都不屑踫！」呸！
「嗯，真是一段感人肺腑的悲壮往事。」元卿心不在焉地打个呵欠。「你和百灵的婚事怎么办？只要你一和她成亲，北斗镖局又会沦入端王爷手里。」
「他吞不下我整个北斗镖局的。」
「他不用吞，只要利用百灵来控制你来为他卖命就成。这跟百祯利用百灵和你替他送信的伎俩，是一样的道理。」
北斗双眼闪露凶狠的怒气。「我不会让任何人再次利用百灵的天真，去干他们的龌龊事！」
「元卿贝勒，有访客在外头候著，说要找北斗少爷。」随从轻声传讯。
「找我？」北斗起身向外，居然看见一脸惨白的豪哥。
「总镖头，大事不好了。」
「啊。」他平静地随便应应。「自从下扬州来找百灵之后，我好象随时都有很不好的大事缠身。」
「这次事情真的严重了。据京里镖师快马传来的消息，副总镖头他……他把整个总局给吞了，现在各个分局也陷入纷乱中。」
「海叔？」居然有内部的人开始侵吞他的事业。「状况究竟如何？」
「北方四大分局：天枢、天璇、天玑、天权，总镖头全变成了海叔；南方三局：玉衡、开阳、瑶光，因为消息不明，目前谁在掌权还不清楚。」
怎么会七个分局几乎同时沦陷？就算海叔要篡夺权位，也没那么大的通天本领。
背后必定另有其人。
当北斗带著百灵及所有人马赶回北京，追查出幕后详情，他再也轻松自在不起来。真正的大麻烦果然来了。
在海叔背后支持他篡夺北斗镖局的，正是百灵的阿玛，端王爷。