棒日下午，北斗要带百灵会见豪邸主人之前，将坚持要同行的淑儿拉到一旁私下谈判。
「我一定得跟你们一起去，否则天晓得你何时会突然兽性大发，占了格格的便宜。」
北斗闭眸，等到情绪稳定了才睁眼。「妳担心得很有道理，可惜我恐怕没那个闲情。我这次花了不少心力才弄到和容贵姑娘见一面的机会，事情一旦了结，我即刻带百灵回京。」
「是喔。」鬼才相信。
「趁百灵不在，我坦白告诉妳真相。」北斗低冷的语调冻住淑儿。「那个容贵姑娘是某一神秘流派的杀手，身分复杂。百灵只知道对方非正派人物，却不了解到底有多危险。」
淑儿震惊地对著他张大眼楮及嘴巴。
「我不希望百灵再和这号人物有来往，所以这次我帮她安排的会面，是唯一一次，也是最后一次。」
「既然这么危险，干嘛还安排她们踫面？」
北斗比了个噤声手势，要她控制情绪。「这是百灵的心愿。」
「她那是什么白痴心愿！她胡涂也就罢了，没想到你居然还跟她一起胡涂。」
「只要是她的心愿，再蠢再笨我都会尽力办到。」北斗意味深长地勾起嘴角。「妳不也是如此吗？」
「我？」
「否则妳何必那么死心塌地的为百祺老弟卖命，甚至追到这儿来做他的眼线？」
淑儿尴尬而错愕地张口结舌。「你……早就知道了？」
「他虽然知道我和百灵就藏在宝月坊里，可是他不会派人来抓百灵回去。」
「为什么？」
「他已经率所有人返回北京。」
「他已经走了？」难怪她一直痴痴等他率人来带回格格，却始终不见他的踪影。「他为什么……」都不跟她说一声。
北斗双掌按在她的肩头，稳定她几乎崩溃的心思。
「淑儿，我以男人的立场和妳说句话。与其爱一个永远瞧不起妳的贝勒爷，不如爱一个懂得珍惜妳的家伙。想想妳在这场苦恋中，是得到的尊重多，还是失去的尊严多？」
淑儿硬撑的强悍神情被赫然落下的泪珠划破，连忙掩嘴，泣不成声。
「我欣赏妳的忠心和坚贞，但妳该效忠的对象应是百灵而不是百祺。他们哪个把妳当手足看、把妳当人对待，我相信聪慧如妳，不会不明白。」
她知道，只不过她期待得到的尊重不是来自百灵，而是来自她爱慕的男人。
「如果妳仍然对遥不可及的恋情抱著期望，总有一天，妳会赫然发现自己不小心失去了身旁的幸福。」
「你说来说去……就只是要我善待百灵罢了。」淑儿傲慢地哽咽著。
「百灵天真，但并不愚笨。当她哪一天领悟到妳根本不把她当妹妹看，只拿她当攀权附势的工具对待，她还会愿意浪费感情在妳身上吗？」
「我……」她没考虑过这一点。「我才不在乎她怎么想。」
「妳该开始在乎了。」北斗在转身离去前淡淡留下一句，「当她以妳轻视她的态度回报到妳身上时，妳失去的不光是一位好主子，也失去唯一肯放段承认妳的妹妹。」
※※※
「北斗，你好象很忙。」前往豪邸的途中，百灵坐在马车内观察他的疲态。
「不是好象，我本来就很忙。」不然他这总镖头是干假的吗？
「刚刚我们动身前跑来找你的镖师们有什么急事吗？」
「一些琐事，我回京后会亲自打理，现在先把妳的事搞定最要紧。」
「北斗，」她小心翼翼地试探著。「为什么你要这么认真地帮我？你不会……觉得我的想法很蠢吗？」
是很蠢，但他不会说的。「先别问我，问问妳自己吧。」
「我当然不觉得我蠢，可是周围的人几乎个个拿我当傻子看。」有时自己的立场还真孤单。「我是不是该改一改自己太傻气的人生观？」
「不必。这世上的聪明人太多，有个傻子来平衡一下刚刚好。」
「我是跟你讲认真的！」
「我很认真啊。」他咯咯笑著抓住百灵气愤的小拳。「当傻子有什么不好？只有傻子才会不顾名利、或者浪费心力去关心帮助不相干的人，多善良啊。」
「你的口气还真凉。」
「那当然，妳只顾著关心别人，从来都不管近在眼前的悲惨家伙。」他又开始卖可怜。
「你哪悲惨了？」她不自在地推开枕在她肩头上的大脑袋。
「我为妳费心卖力，几乎快把我自己都给卖了，妳却闪闪躲躲的不肯领情。」
「我……哪有不领情？」不都已经承认喜欢他了？
「成亲的事啊。」他硬是任性地把下巴靠在她肩上。「妳到现在都还没正式回答过。」
「那个……不是很明显了吗？」她都已不再拒绝了，这个暗示他会不了解？
「不行！我要妳亲口说给我听。」
「我才不要，那好丢脸。」女孩子哪能大剌剌地讲这种话。
「我只是要妳亲口说妳愿意嫁给我而已，有什么好丢脸的。」
「不要。」
他知道，半年前她大胆向他表白爱意被拒的伤疤仍留在心里，让她再也不敢像以前那样坦率地面对自己的感情。这是他的错，百灵的退缩也只有他能救。
「妳的立场还真模糊不清，娃娃。」他靠坐回自己的座位上。「是不是想等回京后看看妳阿玛替妳重新指配的对象如何，和我比较过后再作决定？」
「我才没那么差劲，我也不想再任阿玛胡乱指配了。倒是你，」激昂的宣言突然止住。「如果……如果小泵姑退了替我嫁往云南的这门亲，你……会再度向她求亲吗？」
「什么再度！我根本就从未向那妖女求──」他吼到一半才想起要顺应百灵的顽强误解。王八蛋……「不会！」
「北斗？」怎么发这么大的火？
「娃娃，妳听好，我这辈子不会再向别的女人求亲，而且除非听到妳亲口答应嫁给我，我死都不会成婚！」
他在说什么鬼话啊？百灵愣愣地看他转过头去一个人环胸生闷气，心里却有隐隐的得意，他真的只要她一人？
「到了，下车！」北斗大脚一踹，径自跃下马车。
「这是哪里？」
「辛府，扬州有名的大户。」他一脸老大不爽，却依旧当众死抓著她的小手不放。「也就是后天妳将会见到容贵姑娘的地方。」
「北斗，我们不是要偷偷潜入人家府里好见她一面吗？」为什么还敢正大光明地前来拜访？「啊，你是不是假借拜访之名，先来熟悉环境？」
「启禀女侠，小的恐怕想不出这么精采的伎俩。」
等到她和北斗踏入正厅会见主人时，她的期待和好心情霎时烟消云散。
辛府正如南方诸多大户一般，格于大清定制，即使富可敌国，也不敢在门面上太过招摇，避免逾矩。表面上看来简朴恭谨的宅院，关起大门来的奢华享受不输京城王侯。
辛府内的绚丽风雅不是百灵不爽的主因，而是统管这整座人间仙境的，竟是一位妖娆狐媚的寡妇。
「久等了，辛大娘。」
「哪儿的话。」
北斗和冶艳的辛大娘交换了个意味不明的笑容。
「这位气嘟小脸的，就是你的夫人？」辛大娘浏览百灵的眼光充满媚意，看了就教人讨厌。
「是啊。」北斗刻意忽略百灵的挣扎，硬将她搂在身旁。「就是她要在此会见容贵姑娘一面，这件事有劳辛大娘了。」
「别客气，我还不是偏劳你许多事。朋友嘛，互相帮忙是应该的。」
这个妖妇干嘛一直笑看著她，下马威吗？还有北斗，宝月坊的妈妈他很熟，辛府的寡妇也曾受他恩惠，他到底和多少女人有一手？
「不过有件事我得先声明。」辛大娘婀娜多姿地站近百灵，柔声告诫，「这次突然安排的会面，可能会让容贵姑娘非常不高兴。因为她是来这儿作客，可没料到会有个小夫人等著。」
百灵脸色臭臭地躲到北斗手臂后头，她才不要跟这个狐狸精讲话。
「娃娃，妳这是干嘛？」北斗好笑地看著她的一脸敌意。「辛大娘的话妳听清楚了吗？」
她还巴不得听不见狐狸精的魔音传脑。
「夫人。」一名白发总管上前向辛大娘低语。
「怎么了？」一见辛大娘微蹙娥眉，北斗立刻警觉。
她回眼媚笑，依旧风情万种。「没什么。你们先坐会儿，我去处理一下私事，马上回来。」随即衣袂飘然地随总管远去。
不对劲，辛大娘会把客人放在大厅里，亲自出外应付的绝不会是小事。
「不用看了，既然这样舍不得她离开，何不干脆追上去？」百灵大方地建议著。
「干嘛，又吃醋啦？」
「我吃醋？」她摆出一个演技拙劣的笑容。「怎么会呢？只是很佩服你这位风流帝王，不管走到哪里，都可以遇到跟你交情匪浅的女人。」
「交情匪浅，有吗？」
「你还敢笑！」百灵气爆了。「我看全天下的女人你全认识了。」
「好说。目前虽然尚未达到这个标准，不过我会多加努力的。」
「祝你早日心想事成！」她奋力一喝，立即走人。
「夫人息怒，我是开玩笑的。」他咯咯笑著勾回她的手臂。「辛大娘是我的一位恩人兼大客户而已。」
「是吗？刚才你们之间的眉目传情可没那么清白了，那股暧昧劲儿我会看不出来？」当她是白痴啊。
「妳放心吧，她根本不可能和我暧昧得起来，我还比较担心妳咧！」
「我？」有什么好担心的？
「看妳这个该死的小模样，什么人都勾得上。」他惩戒似地捏她的脸颊。「我可先警告妳，不管对方是男是女，只要妳给我绿帽子戴，我一定扒了妳的皮！」
「你到底在说什么啊？」笑得那么诡异。
远处的嘈杂声引走北斗的注意力，他的脸色顿时凝重。肯定有什么麻烦来了。
「娃娃，妳在这里等一下，我去外头看看。」
「不要！」她反而紧紧抱住打算推开她的铁臂。
北斗不多迟疑，立刻带著她往大门方向的吵闹声赶去。
「别想耍赖！明明有人看见咱们公告缉捕的左北斗往这里来，快把人交出来！」
「官爷，你没凭没据，就道听途说地闯到这儿来威吓我一个妇道人家，象话吗？」辛大娘娇语细斥。
「窝藏要犯的罪可不轻，识相的话就让开点！」十来名官兵摆起搜查架式。
「要犯？那左北斗犯了什么要不得的罪了？」辛大娘狐媚地疑惑著。
「据人传报，左北斗就是十年前莫名消失的虎霸山山贼──狂刀北斗！」
罢好赶来躲在浓荫后的北斗与百灵，全听清楚官差的怒吼。
北斗倏地闭紧双眸。豪哥说对了，他救百灵逃出天香楼时，铁定会踢到那间妓院的强硬后台──扬州县太爷，更何况他在当时泄漏了隐昵十年的身分。
当他鼓起勇气睁眼望向百灵，果然看到他最不愿见到的表情。
「北斗，你……做过山贼？」她整个人都愣住了。
北斗不就是个平凡的老百姓吗？他父亲甚至是苦学出身的内院大学士，为什么他会和山贼这种身分扯上关系？
他没有响应，只是面无表情地凝视著她，直到官差的怒骂打破他俩之间的震荡。
「再不交出人来，休怪我们手下不留情！」
「喔，是吗？」辛大娘一个手势，庭院四周立刻跳出武装备战的家丁，个个身手矫健。
「既然如此，我们就得罪了。」官差们立刻引发一阵拔刀出鞘的声响。
「慢著，别破坏别人家的庭院！」北斗宏亮而慵懒地自树丛后高喝，自在地踱往官差包围之中。
「北斗！」百灵急急拉著他的手臂，却被他猛然推向辛大娘怀中，看也没看她一眼。
「来人，给我拿下！」众官兵一同扑打而上，将毫不反抗的北斗五花大绑。
「你这蠢蛋！」辛大娘忍不住低斥。
北斗露齿一笑。「我自己惹的麻烦，总不好拖朋友下水吧。」他轻松地任官兵们粗鲁地推押出去。
「等一下！你们不可以就这样带走他──」百灵的狂喊赫然被辛大娘一掌掩住，自她身后牢牢箝住她的行动。
「这丫头是他的什么人？」为首的官差犀利逼视百灵。
「我府里爱慕他的小泵娘啊。」辛大娘咯咯娇笑。「像左北斗这种英挺俊伟的男人，哪个女人不爱呢？」连她的笑眼都微含饥渴。
「呿，女人！」官差一声低啐，押人离去。
放手！快放开她，不能让他们就这样带走北斗！无奈不论百灵如何挣扎，都挣不开辛大娘的箝制。
刹那间，北斗缓缓回眸，深深凝视被辛大娘掩住口的百灵，她无言的大眼盈满急切的水光。
「娃娃，会面的事情了结后，别忘了跟豪哥他们回北京喔。」
他笑著交代最后的任务，随即被押解而去。
※※※
事隔两天，就是百灵和容贵姑娘踫面的日子。她端坐在辛府偏厅里静静等著，脸上没有丝毫情绪。
北斗被判斩首示众，三日后午时行刑。
宝月坊的妈妈知道他的过往，辛大娘也明白他曾是山贼的身分，甚至只要在江湖上打过滚的多少都听过狂刀北斗的传奇──一个武艺神猛的少年山贼。
十年前北斗便封刀下山，脱离打劫掳掠的盗匪生涯，带著一票死忠于他的弟兄加入一间快挂掉的镖局，由小镖师做起。十年的改邪归正，十年的艰辛奋斗，他由血汗累积的成果即将随著他的人头落地而化为乌有。
他豁出一切，救她脱离险境，现在掉入险境的变成他自己。
此刻她如愿以偿地等著和容贵姑娘踫面，却一点期待或兴奋都没有。心里好象少了什么，空空的，就连面对这次的会面都提不起劲儿。
「不行，这是北斗好不容易替我安排到的机会，不能辜负他的好意。」她傻傻地瞠著无神大眼，喃喃自语。
北斗为什么要这么帮她？和大家一样地嘲笑她的看法、不甩她的多管闲事不是比较好吗？何必顺著她的天真与莽撞，一起实现胡涂的梦想？
总是她在冒险，他在犯难。
「我是不是傻得太离谱了？」甚至拖累北斗跟她的傻气同归于尽。
「妳费尽心思来到这儿，就为了跟我说这些吗？百灵格格。」
「呃？啊！」她身旁何时坐了个人？「容贵姑娘！」
「妳找我到底有什么事？」清逸灵秀的脸上毫无表情，低沉的柔语中却有明显的不悦。
「对不起，我不是有意打扰妳，而是关于我二哥的这封信，」她由袖口内掏出信函。「我觉得必须再和妳谈谈。」
容贵姑娘轻蹙眉头，并未伸手接过信件。
「我以为那夜已经跟妳说得够清楚了，我不会收的。」
「我不是要强迫妳非看信不可。妳收下它后可以揉掉、烧掉、撕掉，我绝不会干涉。我只是想问妳，为何连收下它妳都不肯？」
容贵倏地收紧搁在桌上的拳头，神情冷漠。「是百祯贝勒要妳来追根究柢的吗？」
「不是，妳别误会。」她虽然没有表现出怒意，可是百灵感觉到了。「这是我自己的意思。我只是想问妳……是不是受了什么委屈？」
「委屈？」
「这……只是我一厢情愿的想法而已啦。」事到如今，连她都觉得自己傻得过头。「我是怕二哥辜负了妳什么、或伤害了妳什么，不然妳不会这么强烈地想摆脱他。」
容贵沉默良久，神情萧索。
「对不起，容贵姑娘，」她挫折地垂下脑袋。「我太鸡婆了。很抱歉如此打扰妳，我……」
「我的确很想摆脱百祯贝勒。」
百灵愕然抬头。就在她决定放弃的时候，容贵姑娘居然接纳她了。
「我没有办法告诉妳我和百祯贝勒之间的事，但我确实想逃离他的箝制。」她遥望门外天际叹息。
「我二哥他对妳不好吗？」
「正好相反，他对我无微不至。但我不需要他的庇荫及照料，我要自由。」
这句话深深说入百灵心坎里。
「我有我的目标、我的理想、我的做事方式。我不想受人恩惠或受人安排，我只想做自己的主人。就算下场会无比凄惨落魄也无妨，至少路是我自己选的。」
她也是。一股难以言喻的热流涌上百灵心头，震撼得令她热泪盈眶。
长久以来她一直在府中孤军奋战，坚持自己对人对事的热忱与关怀，做一些无利可图的闲事，自找麻烦，活像个傻子。她不介意当个傻子，只是一个人坚持久了，总会感到孤单、彷徨。
「百灵格格？」
「我跟妳有同样的想法，可是……我没有妳那么坚强。」她勉强在泪意中挤出一抹笑。「我有时候会自问，我这样做是不是错了？为什么大家的观点都和我不同？我该不该再继续坚持下去……」她硬撑的笑脸终于崩溃。「我知道大家都拿我当傻瓜看，我只是假装不在乎、装作没注意到，否则我会失去坚持下去的勇气，只好一路扮傻子扮到底……」
这世上聪明人太多，有个傻子来平衡一下刚刚好。
北斗的这句鼓励和笑容，给了她无价的肯定与无比的勇气。而这唯一支持她的人，如今正坐在牢里等著被砍头。
容贵温柔地拍抚她趴在桌上痛哭的身子。两天来百灵所强忍的不安与恐惧，终于翻江倒海地爆发出来。
在容贵的关切下，她把北斗的状况一五一十地说了出来。
「原来左北斗早查出我的身分了。」容贵淡笑。难怪他有办法找到辛府这项线索，安排百灵在此和她踫面。「妳既然知道我并非正派人物，还敢找我谈？」
百灵眨著泪汪汪的大眼，哽咽的说：「不管正不正派，妳也都是个人啊。」
容贵一愣，继而咯咯轻笑。「该说妳初生之犊不畏虎，还是该说妳傻人有傻福？」
百灵不懂容贵在说什么，也不知道容贵两次和她踫面时都已经做好灭口的打算。不过容贵也懒得招供了，反正已经取消的念头，再提也没用。
「对不起，容贵姑娘，本来是想关心一下妳的处境，结果反而都是妳在安慰我。」她尴尬地笑著擦掉眼泪。「二哥托我的这封信我就搁这儿了，就算妳不看也没关系，一切随妳处置。」
「那妳现在打算怎么办？」她这一问，问住了百灵离去的脚步。
「我回去再想办法，看该怎么救北斗出来。」
容贵拿起桌上的信沉思一会儿。
「我就替妳做个顺水人情吧，格格。」她微笑著将信原封不动地递还百灵。「拿这封信到玉笙客栈，交给一位卿贝勒，他就会救左北斗脱离险境。」
「他是谁？他会有办法吗？而且这是二哥给妳的信，交给元卿贝勒就能救北斗吗？」
「别问，因为我不会回答的，格格照做就是了。」
百灵疑惑地接回信件。「妳为什么会突然想帮我？」
容贵顿了一下。「可能因为妳是第一个把我当人来关怀的傻子吧。」
百灵呆了呆，才和她相视而笑。
「我也要谢谢妳，因为妳替我做了一个完美的范例。」从此坚持自己选择的方式活下去，再也不傻，也不孤独。
「快走吧，超级大傻瓜。」再和百灵谈下去，容贵觉得自己快圣洁得升天成佛了。
等到百灵完全消失踪影，容贵才将一把毒针全射在桌上。这些原本应该射在百灵身上的，她深深叹息。
她居然再一次放走报复百祯的最佳肉靶。
「我才是个超级大傻瓜。」
※※※
幽暗潮湿的地牢里，霉味腐臭四溢。北斗独自禁闭在狭窄的牢中，就著上方高高的一小方通气口透进的月光打坐。
一阵娇嫩却嗲得过头的声音由远方隐约传来，令他倏地浑身警觉逐渐接近的动静。
「多可怕呀，官爷。对方是杀人不眨眼的山贼，您居然一把就擒住他了。」
「再可怕的山贼到了老子面前，全成草包一个。老子根本不用使出全力，就轻松逮住他了。」今夜守牢的牢头大言不惭地吹嘘著。
「官爷好棒，不愧是堂堂男子汉。我再敬您一杯！」
百灵，这是百灵的声音！北斗霍地跳起身子巴在牢栏上。她居然跑来这里！
「喂，别喝太多，省得总捕头巡查时当场逮到我们烂醉如泥。」另外三个守牢的小兵警告著。
「什么啊！你们居然不怕山贼，却怕一个小小总捕头。你刚刚说的英雄事迹该不会全是骗我的吧？」
「格老子的，谁怕那个乌拉屁的总捕头。老子干了！」
「官爷好棒！」百灵崇拜地拍拍手。「淑儿，再倒酒，别怠慢扬州的除暴英雄。」
「妳这娘儿们，嘴还真甜哪。」一窝男人婬浪而笑，饮酒作乐。「哪家的人啊？」
「宝月坊。」
所有男人发出如狼似虎的兴奋嗥叫。
「听说宝月坊的姑娘身怀绝技，能让男人欲仙欲死。是真的吗？」一阵暧昧笑声大作。
没钱上宝月坊逍遥的穷酸货，这种事也只能听说。
「待会儿你们试试不就知道了。」
「小姐！」淑儿怒斥。
男人们却全都为之疯狂。
「妳再去打两壶酒来，别委屈这些替我们保卫家园的英雄。」她随即假装惊慌地娇嗔。「哎呀！这位爷怎么这么不胜酒力，才几杯就醉倒了！」
「我还很清醒！小美人，我们……先来温存一下……」放浪的笑声将话语糊成一团，另外两个男人也叽哩咕噜地醉骂对打起来，抢著要上百灵。
「好啊，可是我要先看看山贼。」她稚嫩的笑语彷佛是要去看戏。「人家想看山贼可恶的模样，然后向他吐口水。」
差不多快被酒内迷药醉倒的男人无劲儿地大笑。
「老子带妳去！看那……瘪三家伙多窝囊……老子多勇……」一阵钥匙声叮当作响。
「你要护著我哟，官爷。」百灵一面跟下地牢，一面贴在他身后撒娇。「万一他吓到我了，你要救我喔。」
「老子……嘿……」他连路都走不稳了，满脑子春光无限，根本没注意到身后佳人正抄起墙边木桩使劲击来。
一声猛然撞击声，牢头倒地滚落石梯底。
「百灵！」北斗激切地低唤。
「等我一下！」她拚命在幽暗的地上模索钥匙。「这里怎么连一盏灯都没有？」她急得开始自言自语。
「娃娃，别慌！」
她不可能不慌，因为远处已经传来巡查捕头大骂属下的声音。
「北斗，你在哪里？」她抓著整把好不容易找到的钥匙，巴在牢栏边沿路大叫，嗓音急剧颤抖。「北斗！」
她看不见，地牢黑得令她什么都看不见。
「娃娃，向右边再走近一点！」他伸长手臂到牢栏外。
「你在哪里？」她几乎已经是在哭喊。
「过来，娃娃。」百灵恐怕有夜盲，光线太弱的地方就完全失去视觉。「顺著我的声音过来。」他柔声召唤。
「北斗！」当一只大掌抓住她腾空模索的小手时，她崩溃地隔著牢栏紧紧抱过去，放声大哭。
「乖，别哭，没事了。」他一边轻柔安抚，一边抓过她手中的钥匙。「我们马上出去，妳很快就能看得见东西。」
偏偏他一把接一把尝试开锁的钥匙都不合，捕头追下地牢来的吼叫却愈来愈近。
当一整队带著火把的官兵照亮地牢的同时，牢锁适时应声而开，北斗霍地抽下整条锁炼，破门而出。
「北斗！」百灵紧紧环抱住他的颈项痛哭，完全不顾身后压境的大敌。
北斗牢牢搂著双腿腾空的小身子，杀气四射地摆开战斗架式与大队人马对峙。
「来人，给我拿下！」所有士兵一拥而上，却还来不及挥刀摆阵，就被北斗赤手空拳打得昏死在地。
北斗脚尖一挑，一柄士兵掉落的大刀腾入他手中。「你们实在犯了个要命的过错。要来抓我就不该佩刀，否则你们就会亲身体验到何谓狂刀北斗！」
地牢内顿时爆出激烈打斗，哀号与呼叫支持的尖嚷交杂错落，凌乱弃置的火把在牢栏边猛然爬升，照亮骇人的打斗场面。
百灵什么也看不见，她闭眼紧紧拥靠在北斗的颈窝，毫无恐惧、也不担忧。
就此和北斗同归于尽，她死而无憾。