「哟，我可逮回妳了，小祖宗。」天香楼老鸨眼带金光地得意奸笑。摇钱树回来。
「妳搞清楚，我是自动上门来，不是被妳这群笨手下抓到的！」只不过现在左右两臂都被打手们架著，有点狼狈。
「都是妳，笨格格！」淑儿也被架在后方，愤恼地咒骂著。
「我不管妳是自个儿想开了要回来，还是被他们逮到架回来，反正这次妳是跑不了了。」老鸨打了个手势，立刻招来两名肥壮如山的恶汉。「通知黄员外，他要的姑娘到了。只要四千五百两带到，这小祖宗马上就让他开苞。」
「慢著！」百灵硬装一副强悍样，手心却一片冷汗。「要我接客可以，但我坚持要穿我当初被拐来的衣服！」
「这儿有妳谈条件的余地吗？」才转过身的老鸨回她一记冷眼，阴狠骇人。
「妓女接客有什么稀奇，格格卖身才叫不可思议！」
这句话倒给老鸨一个灵感。
「还有，四千五百两算什么价码！平郡王府光是娶我的聘金就一万两，本格格我是绝不贱卖的！」
老鸨眼中金光由「千」字闪变为「万」字，整个人快飘上云端，脚不著地。
「可我死也不会穿妳这妓院的烂布衫，除非妳能找到比我原来那套更象样的衣料！」不可能找到的。她的衣服是上等缂丝绣袍，精工细致，色泽贵丽，哪是一般人模得到的。
「妳倒挺会摆架子啊？」老鸨奸笑地走近她。「生意还没做，就先挑剔起来了。」
「大笔银子要赚不赚随妳便！」这个方法一定成，一定能取回藏在暗袋内的信。
「老娘是爱钱，但有一样却绝对不爱。」一道狠光掠过她眼眸。「那就是：被人使唤！来人，把她押上楼去，里里外外都派人仔细看著。」
老鸨一声怒喝，百灵立即被押往二楼，任她如何抗辩都无用。
「妳有本事就替我打扮回原来的格格样，否则再怎么妆点也不过是个便宜货！妳要是敢让我穿那些烂布衫，我保证会先抓烂客人的脸、砸破他的头、拔光他的发、踩扁他的──」
「够了，格格，没人会听妳的。」淑儿绝望地瘫坐房内椅上，视而不见地看著在房内站岗的肥壮恶汉们。
事情不应该这样的。百灵惨白著脸，拳头搁在怎么敲也敲不开的门板上颤抖。老鸨不是该替她换上她的衣裳，再把她关在房里等客人吗？然后她就可以利用刚才在药铺买的药粉，照著北斗上次逃亡的方法弄破屋顶逃走，不是吗？
为何事情和她设想的完全不一样？
「愚蠢的女人，竟然因为跟男人一时呕气而做这种笨事！」淑儿操著满语愤恨低咒。
「妳可以不必跟著我来的。」这样反而令百灵愧疚。
「我不跟妳来，脑袋还保得住吗？」淑儿气得以满语破口大骂。「主子要下地狱，下人哪能不从？妳不怕死、不要命，却不想想我要不要活！」
「对不起。」拜托别再骂了，她今天受的折磨已经够多了。
「妳把原因给我讲明白，我就不信百祯贝勒的信有多重要，重要到妳连危险都不顾，命也不要！」
「那是哥哥第一次诚恳地请托我，连我自己都吓一跳。」平时兄姊向来很少理她，只是冷淡的各管各的事。「我感觉到这是一封极为机密、极为重要的信，也只有我有机会替他亲手送给容贵姑娘。」
「就这样？就为了这种无聊的手足之情而冒大险？」她不信！她们一直以满语交谈著。
「淑儿，我们避掉了云南平郡王这场婚事，避得了下一场吗？」这次虽然不用嫁给老头子，并不代表下次就会嫁给比较好的对象。「阿玛只会把我再配给他想结交的权势之家，也许还是得嫁个老头，或是疯子，或是白痴。」
淑儿沉默不语。百灵的未来就是她的未来，主子前途悲惨的话，她这陪嫁的又有什么好处好享。
「我不知道百祯哥哥和容贵姑娘之间有什么关系，但他将要和别的格格成亲是绝对的事实。这封信很可能就是他们之间最后的一封情书。」
「一封情书根本犯不著这么冒险地护送，弄丢了再写一封不就得了！」
「如果他们是相约要私奔或殉情呢？」
淑儿顿时哑口无言。果真如此，那这封信的遗失可能造成一人失踪或一人独死的惨剧。容贵姑娘的命值多少她不知道，百祯贝勒的命可是无价之宝！
「事情……没那么严重吧。」
「或许，因为这一切全都只是猜测。但我会尽我所能为他们之间的恋情做最后联系。」
「妳简直无聊！」既然全是猜测，那就没什么好担心的。臭格格，居然唬她！
「妳不觉得这项使命很美吗？淑儿。」事到如今，她也只能苦笑自嘲。「我们这一生虽然没有享受浪漫恋情的机会，却有能力帮助别人完成恋曲。这封信就像是我们的梦。」
「妳有病！」她最受不了百灵的莫过于这点。「我看妳是想当红娘想疯了。」
「我们实现不了的梦想，可以借此实现在别人身上，促成美事一桩，这不是很棒吗？」
「放屁！」淑儿一句话打破百灵充满期望的笑容。「那个北斗不就可以实现妳的梦想吗？找他完成妳的浪漫恋情不就结了！」还寄望在别人身上干嘛！
「不可能的。」虽然她心里也抱著小小的期待。「他不爱我。只因为他想找个老婆，我又曾经向他告白过，应该很好上手，所以才会成为他的目标。」
「能成为他的目标就不错了，这世上哪有什么爱！」野心也未免太大。
「我不要。若是让我自由选择，我一定要选蚌把我放在心中最重要部分的男人！」
她从小在家人心中就只是角落的一粒小灰尘，她努力地想在家人面前获得肯定、赢得注意，却仍旧被人忽略，只有被当作联姻道具时才具有存在价值。如果人生可以由她决定，她绝对要嫁一个爱她、看重她的男人。
「现在可好，拿我们俩的命跟妳的大头梦同归于尽，觉得满意了吗？」
「我可以救妳出去，淑儿。」但要两个人都一起逃脱成功就有点困难。
「我不需要妳救，我只希望妳别再害我，老把我拖下水！」
「吵什么？！」守在房内的恶汉突然咒骂。「别以为叽叽喳喳讲老子听不懂的满州话，老子就不知道妳们打的鬼主意！」
「我没打什么鬼主意，只是想换下这身皱衣服而已。」百灵由袖中掏出一锭银子。「你能替我拿上次被老鸨拿走的衣袍来吗？」
「何必换衣服。妳嫌衣服皱，脱光不就得了。老子不介意！」
「有钱不赚，你脑子有毛病吗？」百灵恼火地把银子拍在桌上。
「妳不是要换衣服？那快脱呀，咱们看饱了之后再替妳拿衣服来，如何？」另一名恶汉婬邪笑道。
「下流……」如果是在自己府里，非教侍卫把他们打到全身骨折不可。「脱就脱，本格格倒要看你们俩有没有本事看到最后！」
「格格！」她还真的当众解起衣扣了。
「哟，来真的。」恶汉们双眼发亮。
「我受够了！自从来到扬州，没一件事是顺心的，连下人都一个个不听命令，无礼犯上！」百灵霍地拉开锦袍，暴露雪白的中衣。
「格格，妳疯啦！快把衣服穿上去！」淑儿七手八脚地拚命阻止。
「妳不要拦我！」
「穿回去！」淑儿怒吼。「妳不要每次情绪一激动就做傻事！妳有没有脑子？懂不懂得羞耻？」
「妳拦她做什么？老子看好戏，妳挡什么路！」两名恶汉不爽地上前拉人。
「别踫我！你们这种粗鄙家伙别踫我！」淑儿吼得比产妇还凄厉。
「淑儿，闪开！」百灵一喝，淑儿立即弯子让她将袍子甩往两名恶汉头上。原本夹藏在衣领下的药粉给百灵一抖，呛得恶汉们涕泪直流。
「他妈的王八蛋！妳们……哇啾！」一个通天大喷嚏打得他满脸通红，咳个不停。
「喂！来人──」
两名恶汉还来不及召唤支持，立刻被脑后击来的花凳砸得天旋地转，瘫软在地。
「成功！」百灵乐得原地蹦蹦跳。
「快把衣服穿回去！」淑儿憋著气把衣上的药粉抖干净，扔进百灵手里。
「淑儿，妳怎么知道我的诡计？」而且还搭配得天衣无缝，好象早已事先排练过。
「上回已经被妳唬过一次了，这回还会猜不到吗？」她没好气地干脆亲手狠狠地把百灵塞进衣袍里。「快点弄好，我们拿了信就快跑。」
本以为悄悄开门后会看见守卫的保镖，没想到外廊上居然一个人也没有，远处的一楼大厅倒是热闹烘烘。
「运气真好。」百灵蹑手蹑脚地和淑儿溜出房外。「我们随便抓个女人以银子利诱，叫她把衣服还给我。如果她不买本格格的帐──」
「我早准备好了。」淑儿倨傲地把由恶汉手上抢来的大刀架在百灵的脖子上。「妳唆够了吗，格格？」
「喔，够了。」她很识相地赶紧行动，完全没注意到大厅内翻腾的怒火。
「又是你。上回抢走了我做生意的工具，现在还想老戏重演一次？」老鸨这回摆的阵仗可大了，楼上楼下站满了全副武装的打手。
北斗面容肃杀地傲立大厅中，身后的三名中年镖师全不安地瞄著他手里握的长布条。
「女人，妳做妳的生意，我无权干涉。妳拐骗良家妇女、逼良为娼，我睁一只眼、闭一只眼就算了。反正井水不犯河水，妳不要惹到我就成。但是这回妳可把我惹毛了。」
「哟，说得你好象有多大本领。」老鸨哈了一声。「我早模清你的底了，北斗镖局的总镖头。」
「是吗？这就叫模清我的底了？」北斗冷冷勾起一边嘴角，浑身散发令人战栗的压迫感，连空气也为之凝结。
「上回你妨碍老娘做生意，这回岂能轻易放过你。」老鸨一弹指，全部打手拔刀出鞘。「别说是不把人交给你了，今儿个要我放你活著出去都是不可能的事！」
「我最后一次声明，把百灵交出来，一切好谈。如果妳仍执迷不悟，就别怪我手下不留情。」北斗语气温和得近乎反常。
「总镖头，有话好好说，别冲动！」镖师们比北斗还激动。
大事不好了。如果总镖头是张牙舞爪地来讨人，那还没什么大不了的；一旦他沉下脾气、异常冷静，事情就严重了。
「你最好认清你是站在什么人的地盘、跟什么人说话！来人，给我上！」
老鸨一喝，楼下急著抢功的打手立刻飞扑上去，却才跨近北斗没两步，就被他骇人的气势吓僵了架式。
「好，妳已经用完我给妳的机会了，那么咱们就开始算总帐吧。」北斗平静地卸下手中握的长布条，展露禁闭了十年的秘宝。
「不，总镖头！别这样！」完了，一切都完了，北斗是真的豁出去了。
布条整捆落地后，一把沉重硕大的带鞘长刀赫然出现。刀鞘乌亮繁复，雕著一条猛龙蟠踞星宿。刀还未出鞘，一股浓烈的杀气就已辐射而出，让人发寒。
「十年不曾喂它，想来它一定饿坏了。」北斗轻盈地横举刀身，如同多年不见的老友似的凝视著。
「这……这是什么东西？」老鸨不自觉地退两步。就算她没武功，也感觉到大刀肃杀的阴冷灵气。
「刀。」它曾经是北斗手臂的一部分，人刀合一，情感气脉相融。「可惜这十年来我没好好供养，委屈它了。」
「供养？」老鸨僵硬地笑笑。「又不是神佛，需要每日献上鲜花素果吗？」
「刀不是这种养法。」他终于调回视线，盯准老鸨。「它不能用花果和爱心来养，而是靠鲜血和杀气！」
一道冷冽的银光自鞘中抽出，刹那间彷佛奔射出一声令人心惊胆战的尖吼，共鸣震撼著整座大厅。
那不是人类的声音，而是凝结在刀上的灵气。
「七……七星蟠龙……」打手们之中有几个混过大场面的，终于认出这把眼熟家伙的来历。
「不错，好眼力。」阴狠的冷光在北斗咧开的笑齿上闪现。「还记得十年前威震武林的下一句吗？」
也算在江湖中打过滚的老鸨被突然唤醒的记忆吓破胆。她想起来了，只是没想到自己惹上的会是这么个大麻烦。
「七星蟠龙，狂刀北斗！」
「对，我就是狂刀北斗。托妳的福，封刀十年的功德现在全给妳毁了。」
「来……来人，给我上！统统一起上！」老鸨疯了似的狂喊。要是不快抢得先机，等他动手可就完了。
顿时大厅内厮杀狂喝交错，二、三十人如苍蝇般同时攻向北斗又杀又吼，老鸨双腿发软地拚命往后退，不忘对搀扶她的人赶紧下令──
「快……快把姑娘带下来，我们全靠她保命了！」
「人在哪里？」一只巨掌将老鸨拎在空中，咆哮道。
「大爷饶命、大爷饶命！」老鸨吓得涕泗纵横。「我不知道您就是当年虎霸山的狂刀北斗，小的知错了！」她原以为北斗这家伙只是个普通镖局的小角色，哪知道他和十年前叱 风云的少年山贼是同一人。消失了十年的狠角色，居然被她胡涂撞上了！
北斗一手揪著老鸨，单手单刀打得全场人倒地哇哇叫。
「您喜欢的姑娘我马上带到，我已经派人去带她来了。」她合掌哭嚷，拚命哀求。
「什么我喜欢的姑娘，她是我老婆！」他吼得老鸨几乎耳膜爆破。
「小的该死，小的有眼无珠，请北斗大爷饶命！」
「要算帐不是吗？我们一笔笔的好好算吧！」咬牙切齿的北斗格外狰狞。「妳找人拐骗良家妇女，实在欠揍，还好死不死的拐到我老婆身上来，吓坏我的宝贝。光这一点，妳就该被我碎尸万断！」
「大爷，别这样，我发誓我绝没动姑奶奶她一根寒毛。」
「我拿她当手里捧的宝，妳却拿她当做生意的料，还滥用衙门的门道派人追捕她！妳知不知道她昨夜逃得多辛苦、饿得有多惨？如果我当时没及时赶到，让她的清白毁在这里，妳以为我会让妳四肢健全的活下去吗？」
「我错了、我错了！」老鸨当年被卖时都没现在哭得凄厉。「北斗大爷宅心仁厚，请高抬贵手，给我一个改过自新的机会吧。姑奶奶她那么个温柔可爱的小女人，一定不愿意见到血腥暴力。大爷饶命哪！」
一听到百灵，他的暴戾登时软化一半。
她的确是个软心肠的丫头，可能根本没想到他若依江湖规矩教训这帮人，惨况会如何。但总不能期待他以爱心及宽容对这群废物晓以大义吧。
「看在百灵的份上，我饶妳不──」
「不……不好了！那个格格和侍女……不见了！」传话的小厮突然被北斗冲近的身躯逼退好几步，跌坐楼梯上。
「不见了？」
「我……我找不到她们两人，姑娘们说……是往后山逃走了……」小厮给北斗瞪得当场失禁。「大……大爷饶命……」
「逃走！」北斗气得一掌重重狠击在桌上，吓破大伙的胆量。「我这不就来救她了，还逃什么逃！」
「总镖头，我们去追就行了，您不必亲自──」镖师们还没说完，北斗已如箭一般朝门外马背飞身而去，并撂下狠话，「把这座妓院给我拆了！」
「天哪！北斗大爷……」老鸨如丧考妣地喊著。「这是我一辈子挣来的心血，不能拆啊！」
北斗猛然回眼的杀人表情，吓得老鸨后悔刚才的嘶吼。
「如果百灵有个三长两短，我不光是拆这妓院，我还会连妳的骨头也一根根拆了！」
※※※
风驰雷掣的快马飞蹄，在火红的日落艳影中更显焦急。
饭桶！他养的那群镖师除了几个当年同是虎霸山山贼的好兄弟外，其余的全是饭桶，连看顾个格格也不会！这次逮回百灵之后，休想他会放她在视线外自由行动。
「百灵！」逆风中阵阵怒吼震荡，落日已开始融入山头。
以她们可能的逃亡路径及乱草痕迹，八成有人出了什么分头逃开的鬼主意。这招对追捕她们的坏人很有效，对赶来救她们的恩人则异常头大。
他非得赶在天黑之前循著微弱的线索追回两人，否则日落后的荒山野岭比妓院安全不到哪去。
一抹鲜丽的色彩在树林中掠过，北斗立刻拉马掉头。
「百灵！是我，别再躲了！」偏偏她就是闪来闪去，不肯听话，硬要惹毛他。
「我是北斗啊，妳还躲什么！」气得他额暴青筋，加速奔过去，伸手捞人。
「啊！别踫我！」突然被他由背后抱上马背的娇躯奋力挣扎，一道冷光出其不意地挥过他胸膛。
他没料到百灵会吓成这样，更没料到她手中会握著一把烂刀。虽然敏锐的反射能力让他躲过一劫，突来的错愕却还是让他愣了一下，衣裳被刀子划破。
「是……是你。」烂刀由纤瘦的手中掉到马背下。「我……我还以为是妓院来追捕我们的人……」惊慌之下，她只顾著死命跑，根本没在听来人的呼叫。
「为什么会是妳？」北斗皱眉瞪视被他抱到马上的淑儿。「这不是百灵的衣服吗？」
「这是我们才从妓院抢回的衣服，里头藏的信格格抽走了，由我穿出来诱敌──」
「百灵在哪里？」
「你吼什么？」不死也给他吓掉半条命。「我们只是朝反方向各自跑，我怎么知道她现在会躲到哪去！」
反方向！他转手将淑儿放下马，立刻掉头。
「喂！你怎么可以就这样放我下来？你总不能教我从这里自己走回去吧！我可是格格的贴身侍女，你该有的礼貌──」
一个手掌大小的油纸包由马上扔进淑儿手里。
「立刻生火，把这包东西也扔到火里烧，我的人马看到烟火信号就会赶来救妳。千万别离开火堆，有野兽靠近就用火吓走牠们，听到没有！」北斗最后一句的重喝吓住淑儿，魄力十足的权威感慑得她忘了发飙。
马匹倏地载北斗奔往另一个方向，狂野的马蹄声一如他慌乱的心跳。
「百灵！」人在哪里？逐渐转暗的天色让他看不清草丛痕迹。她是往树林那里转走了，还是朝前面的乱草堆逃逸？
「娃娃，我是北斗，我来救妳了！」
火盘似的夕阳完全融进山后，天空布满灿烂晚霞，迎接黑夜来临。
凭一个小泵娘的脚力，她跑不远的。可是人呢？为什么完全见不到踪影？她也真会乱逃，这种完全没路的山野也敢跑，怎么不想想要是踫到野兽该怎么办！
「娃娃，妳在哪里？」再不出来他要杀人了！
「北斗……」一句细小的呼唤自他后方传来。
「娃娃？」他不会听错了吧？北斗放缓马步，慢慢朝一丛浓密的草堆处走近，前方远处似乎有隐约的流水声。「娃娃，妳在哪里？再出个声好吗？」
他等得心脏都快急跳出口，才听到轻微的颤抖细嗓。
「北斗……我在这里。」
树上！他猛然抬头，果然看见一个娇小的身影攀在树干上。他还来不及放心，就被枝枒边吞吐舌头的花蛇刷白了脸色。
他终于知道百灵为什么不敢大声响应他，连忙轻巧翻身下马，抓起一颗小石头。
「娃娃，别怕，这种蛇只是看起来可怕而已。」才怪！可是她然紧张地和花蛇对峙许久，四肢虚软、神经紧绷。「我以前常在山里对付这种蛇。只要妳不动，牠就会以为妳是死的。」
「真……真的……」她怕得连声音都没有了。
「妳听我的口令。我叫妳跳的时候，就直接放手掉下来，我会接住妳。」
就在她泪眼汪汪转头往下望的刹那，花蛇发动快如闪电的突袭，窜向百灵；一个飞石却以更猛迅的速度击穿牠的脑门，当场毙命。
「啊啊──啊！」百灵一个失神，整个人由树上提前摔落，吓得北斗赶紧跨前伸手。
「完了！」当他接住百灵身子的刹那，立刻明白大事不妙。他是安全救到了心肝宝贝没错，却也一脚踩在没有底的草丛堆上──因为这整堆草丛全蔓生在悬崖边上，底下是万丈断壁。
「北斗！」两人坠落的瞬间，他以身子和双臂紧紧将她搂在怀中，翻滑而落。
一阵碎石沙土由他们跌滚的方向霍然扬起，令他无法辨视可以攀住的东西，只能豁出去地一路滚到底。
真是多灾多难的一天。似乎从他决定押百灵回京后，麻烦就源源不断。难道真如好友元卿所说，他和百灵八字不合？
「北斗，你怎么了？北斗！」
一团团轻软紫貂扑打在脸上的感觉真好，被人这样一声声呼唤的滋味也挺不错的。活了这么大把岁数，除了兄弟朋友间的粗鲁吆喝、花街柳巷的娇声嗲语，难得享受这么细嫩贴心的呼唤。
「快点醒醒，你是不是撞到头了？北斗！」
胸口上彷佛有两只小手抓著他拚命摇。真是……好想笑。这么一点点力道，替他搔痒都嫌太虚弱，可是这份甜蜜却是他最眷恋的回忆。
以前出入端王府押货时，总会有个小人儿就这样拉著他的衣袖，追问他许许多多的事情。小小的脸蛋、细细的声音、兴奋的眼神……他不知有多少次想将这甜美的小人儿吞吃入腹，或偷偷藏在衣袖里带走。
可惜她实在太小了，一个大男人对十一、二岁的娃娃一见钟情也未免太可笑。倒霉的是，他竟然持续可笑了这么多年，痴心地等她长大，好把她娶回家。
奇怪，他又不是没女人爱。大江南北的红牌妖姬都曾为了争他大打出手，多少艳妇对他频送秋波，更不乏暗恋他的黄花闺女藉诗信传情。为何他都无动于衷，却对一个娃娃如此执著？
他八成上辈子造了很多孽，干了一堆坏事，所以这辈子才会如此遭天诅咒……
嘴边的清水与额上的冰凉感抓回了他的思绪，开始闪动睫毛想要睁眼。
「北斗！你有没有好点？」兴奋的小手轻拍他的脸庞。
「水……」再给一些吧。
「你起来一点再喝，不然都从嘴角流出来了。」一双小手把他的头抬靠起来，灌他清水。「还要吗？」
北斗眨眨仍有星花在转的双眼，先是看见只剩一层薄扁的晚霞，继而发现自己的脑袋居然正靠在百灵怀中。
啊，死而无憾。
「北斗！」怎么又昏过去了？「你是不是哪里不舒服？你说话啊。」他一定是抱著她滚落山谷之际撞到头了。
他全身上下都是被石砾擦破的痕迹，看了就教她内疚。
「北斗，你先待在这里，我去替你找人来。」现在不是哭的时候，救人要紧。她以衣袖抹了抹双眼，立刻起身，右手却突然被一股霸道的力量箝住。「北斗？」
他不是昏过去了吗？居然闭著双眼也能抓住她的正确位置。
「不要走……」虚弱的低吟听了教人不得不同情。
「我只是去找人救你，很快就会回来。」百灵焦急地用敷在他额上的湿衣袖擦擦他脸上的刮伤。「你看，你从那么高的地方抱著我一路滚到这河谷来，难怪你人都摔昏了。」可是她却毫发无伤。
他依旧闭著双眼，一副音容宛在的死相。
「北斗？」他握住她的力气那么大，应该没事吧。
「娃娃……我想，该是向妳道歉的时候了。」
就算先前滑落山谷的意外没吓到她，他这句话也足以把她吓死了。
「你说什么？什么叫该是道歉的时候？」他是不是摔坏脑子了？还是……「你别装死，北斗。真要断气的人，不可能还有这么大的力气抓著我的手。」
北斗无力地凄然一笑，让她颇有罪恶感。她真不该把话讲得这么毒。
「我不会死。」感觉到掌中小手的微微颤抖，他实在舍不得逗得太过火。「只是……身子无法动了。」因为他懒得动。
「会不会是摔出内伤了？」她慌张地检视瘫躺在河岸边的庞大身躯。「虽然你手脚没断，可是膝盖脚踝、手肘手背都磨破了。我本想扶你下山、又怕万一伤及内脏──」
「娃娃，我没事。」
可是他的眼神和声音好疲弱。百灵急问：「真的吗？你别跟我逞英雄。」
「我只是想向妳道歉，没力气逞英雄。」
「谁教你要多管闲事的来救我。」她按捺住自己无聊的同情心。「我们明明已经分道扬镳，各管各的事就好，你干嘛还跑到这儿来──」
「够了，娃娃。」他合上疲惫的双眼，叹口气。「妳知道我根本不可能放著妳的安危不管，就别再拿这种事情跟我吵。」
她懊恼的瞥他一眼，他似乎真的伤到元气。「你还好吗？」
「很累而已。」
「喔。」那还是别在他耳旁哩叭唆好了。她静静地坐在他身侧，放好他额上的湿布。
「娃娃，我们之间的事──」
「天黑了，要不要生个火？」
一阵寂静之后，北斗在黑暗中闪著晶亮的双眸。「今晚月光够亮，不必生火了。」
「喔。」又是一段尴尬的沉默，外加北斗令人坐立难安的视线。「你会不会饿？」
「不会，但妳到底要逃避我的话题到几时？」
她蜷坐在地的两只小脚差点打结。她真不知该感动还是该气恼，怎么她每次苦心安排的把戏总会被他轻易识破？
「好……好吧，你有话快说、有屁快放，我可没什么耐性听你唆。」她不是没耐性，而是害怕。对于北斗甩了她的那段往事她踫都不敢踫，一踫心就痛，他却老爱拿她最想逃避的过往和她谈。搞什么嘛，就这么想看她的狼狈相吗？
「我只想跟妳说声对不起，我不该伤了妳的心。」
刹那间，她的神情和脑袋一样空白。
「你在说什么？」在月光照耀下的北斗，俊脸温柔得令人心悸。
「从现在起，我不会再为半年前的事多说一句辩驳。妳伤心了这么多个日子，确实是我害的，我欠妳一个道歉。」
「根本……没有这个必要。」她把视线自北斗脸上移开，否则几乎没法子集中注意力说话。「我虽然有向你告白的自由，却没有阻止你中意别人的权利。你并没有欠我什么。」
「如果我开始中意妳了呢？」
「你不是开始中意我，而是开始想捡便宜。」而她这个曾大胆向他示爱的笨家伙，当然再便宜不过。
「难道因为我曾向别人求亲，就不能重新喜欢上另一个人吗？」
「你可以喜欢的对象太多了，不必挑我。」
除了叹气，他还是只能叹气。「我以为我为妳付出的这一切多少能打动妳，看来只是白费心机。」
「你帮忙我的这些事……我很感激。」
「我不需要妳的感激。」他很清楚百灵的良心此刻正面临多大的煎熬，就让她继续煎熬下去吧。他为她受了这么多委屈，礼尚往来一下是应该的。
「我很抱歉把你卷入这么麻烦的事，所以我才说咱们就此分道扬镳吧。你不必为我费心，我也不想欠你人情──」
「关于妳要送信的那个容贵姑娘，我有点头绪了。」
「真的！」她马上忘了嘴边划清界线的宣言。
「妳如果没有特殊的门道，很难找到她。因为她只跟特定的权贵人士来往，一般老百姓只闻其名，不见其人。」
「那我该怎么找到她？」北斗太厉害了，居然几个时辰之内就查到这些内情。
「我已经拜托一位正在江南的朋友替我打听。毕竟我的人脉只在一般阶层，上流圈子里的消息就不怎么灵光，大概明、后天才能给妳回答。」
「谢谢，这真是太好了。我在扬州问了足足三天，打探到的都没有你多。那这封信就可以早点──」
「好了，我该讲的事都讲完了，让我休息一下吧。」合上双眼，他又摆出一副凄凉的死相。
「北斗……」怎么连个道谢的机会也不肯给呢？他声明过不会收她的钱，也不需要她的感谢，却拚死拚活的帮她这么多，为的是什么？
真的是因为他喜欢她的缘故吗？不争气的心脏居然在这个念头下狂跳得一塌胡涂……
北斗不就可以实现妳的梦想吗？找他完成妳的浪漫恋情不就结了！
是啊，连淑儿都这么说，她还在逃避什么？可能是怕自己的心陷入更深的痴恋之中吧，她实在禁不起北斗再一次的拒绝。
「北斗……」振作一点，嗓子别抖得这么厉害好吗？「你帮……帮我这么多忙，真的是因为你喜……喜喜欢我吗？」
他居然像早在等她开口似的霍然睁眼，咧开致命的性感笑容。
「娃娃，不可能有其它理由的。」