扬州城福贵客栈
等到北斗发觉百灵拜托他帮忙的事和他所认为的大大不同时，脸颊早已贴上一记香辣五爪印。
「人生不如意事十有八九。总镖头，你要节哀顺变。」
「想死的话，你再吠一句试试看！」北斗冷眼扫视笑容歹毒的镖局高手大胡子豪哥。「交代你的事查清楚了没有？」
「还没。这个叫容贵的女华佗行踪飘忽不定，恐怕不太容易抓到确切的下落。」
「那间妓院呢？」
「天香楼嘛，背景出奇的硬，要是正面拚上了，只会两败俱伤，对我们不是很有利。」
「嗯。」北斗坐在上房扶栏边上，睥睨二楼之下热闹的街坊。「娃娃呢？」
「跟她的侍女还在楼下用餐。我看她昨儿个八成被饿惨了，连馒头梅干这种菜色她都照吞不误。」想到一个格格频频壹到的德行，豪哥笑得好不凉快。
「少在那儿幸灾乐祸。」他对属下的脸色可就没那么和蔼可亲。「我警告你，对娃娃给我客气点，她是从小娇生惯养的宝贝，少在她面前摆出山贼本色。」
「我哪敢啊！」光凭她是总镖头的女人就够让人退避三舍。「不过你在扬州耽搁下来的事，海叔铁定很不爽，他好不容易替你抢到了护送一百五十万两黄金的差事，等著你回京处理，这下子──」
「北斗，你为什么威胁掌柜的不可以让我另订一间房？」百灵的强烈控诉连同房门一并爆开。
「没事干嘛再订一间，妳钱多啊？」他没好气地瞟她一眼。
「我是钱多，当然负担得起！」跟他同住一间房，象话吗？
「妳他妈的最好别在我面前拿端王府的银两献宝，我也不准妳再用家里带出来的一文钱。」他的食指杀气十足地指向她眉心。
「为什么？钱是我的，我为什么不能用？而且你破例帮我们端王府找回信件，又要送我回京，我还想重重的酬谢──」
「妳搞清楚，我不是在帮端王府，我是在帮妳。若不是看在妳的面子上，老子才不管端王府的鸟事！」
「放肆！面对格格，说话竟敢如此无礼！」跟著百灵进房的淑儿高声怒喝。
「总镖头说话，轮得到妳来唆吗？」肥壮凶狠的豪哥瞠大铜铃眼，瞪得淑儿微微却步。
「我……这是在提醒你们该有的规矩。」
「好了，先别闹！」
百灵不耐烦的神情倒让豪哥暗暗吃惊。这小丫头不是胆子大就是头脑有问题，被他「疤面阎王」瞪到了居然不惊也不怕。
「北斗，你不让我订房的原因，难道就只为了省钱？」她才不信。
他跳下扶栏，巨山一般地矗立在她跟前，压迫感十足。
「夫妻本来就该同床共枕，不是吗？」
「什么夫妻！」一股燥热轰地冲上她脸颊。「你还在跟我扯昨晚聊的闲话？」
「那不是闲话。」是她不愿接受他半年前确实是向她求婚的事实。
「现在不是谈儿女私情的时候，我们应该先想想如何才能由妓院成功取回信件。」可是她脸红得像个刚被求亲的小泵娘。
「我正是在和妳谈这件事。」
「什么？」
「我们若不是夫妻，那是什么关系？一个未出阁的格格和一票替她追回信件的镖师？这么奇特的组合，别说是天香楼的狗贼们，就连一般人都会觉得不对劲。」
「你是为了掩人耳目才这么做？」她心里才刚飞起的小小雀跃突然重重摔落地。
「所以妳最好别再做这种姑娘似的装扮，黄脸婆就该有黄脸婆的德行。」
「啊……是啊。」她努力把心中的失落转成爽朗的笑容。「我这样的确不像已婚妇人，一不小心就会被老鸨的人马注意到。北斗，还是你比较敏锐。」真是的，北斗所谓的「夫妻」只是伪装身分的计策而已，她居然听到这两个字就乐得晕头转向，搞不清状况。
「为了让大伙行动方便，咱们不妨假扮成客居在外的有钱夫妻，既可乘机取得信件，又可避免引人注意。」他坏坏地盯著她一切神情。
「好！我……我会全力配合你的计划，一举夺回信件。」她举起小拳头加重决心。
加油！既然半年前就已下定决心对他断念，现在就要彻底杜绝儿女私情，好好扮演霹雳搭档的角色。
「格格！妳不可以跟男人同在一室过夜！」
「我又没说我会单独和他住这间房，妳当然得跟著我一起来。北斗会在这里守护我们的安全，对不对？」
她的笑容引来他一阵暗咳。娃娃也未免过分把他英雄化，他只是个普通男人而已，有著很普通的阴险与欲望。
「总镖头，衣服买来了。」一名小头锐面的镖师捧著衣服冲进来。「照你吩咐的，我到当铺里把看起来像有钱大爷的行头全带过来了。」
一屋子人同时皱起了眉头，只有豪哥颇感满意的点点头。
「嗯，很有派头。」豪哥的赞美差点让北斗去撞墙。
「这叫什么派头！有人会穿这种花花绿绿、金光闪闪的衣服在街上晃吗？我又不是要到街上卖艺或扮七爷八爷！」
「可是总镖头──」
「你不用可是！」北斗懊恼地踱到扶栏边扠腰而立，光是背影就充满暴怒之气。
说实在的，要他手下这群大老粗去挑上流衣物，本来就是件不可能的任务，但他最不希望的，就是当著百灵的面出糗。他才正享受自己在百灵心中的英雄形象，没想到这笨手下一搅和，害他英雄当场变狗熊。
王八蛋！
「我看这一件不错，感觉满好的。」百灵从俗丽刺目的衣堆中拉出靛蓝绣面袍。「颜色不错，做工也好。北斗，你看！」她拿著长袍兴奋地跑到他面前。
他故作不爽地瞟她一眼，她脸上并没有他预期的嘲笑或轻视。
「试试看嘛！」她拎著衣服的小手顶顶他的臂膀。
「这种脏脏暗暗的颜色好看吗？」豪哥扁著一嘴大胡子，不以为然。
「闭上你的狗嘴！」北斗的低咒立即挽救百灵的尴尬。
「你试穿看看，如果还是觉得不满意，我去布庄亲自替你挑件颜色合适的衣裳。」
「不用，我就喜欢妳挑的这件。妳来帮我套上。」
在他热切的注视和亲昵的气氛下，她差点把整件长袍套反了。
「啊，扣不上！」她替北斗扣到胸侧才发觉衣服太小。「怎么会这样？肩膀和袍子的长度都刚好啊。」
「不行，这件衣服的主人八成是书生。我穿这件衣服双臂根本不能灵活运用，一动就要绷了。」他边叹气边挥动手肘，看得百灵两颊飞红。
北斗的体格的确非一般人所能比，这两天被他拥在怀中的记忆就足以证明。他看起来就是个很有安全感的男子汉，可是和她在一起时从不会摆出像她阿玛或哥哥那样的男人架式，总是当她是个宝贝似的呵护著。
怎么办？虽然她已经决定不再做个单恋的傻子，她却仍好痴迷于他的一切。
与他分离的这半年来，她无可救药的一直思念著他。她不只一次告诫自己，这个伤她心的男人不值得留恋，要快快忘掉。可是他的好那么多、那么强烈，他的坏却只有一件：不屑娶她这种小孩子。她恨不起来，只是绝望而已。
「娃娃？」
「啊，我……替你拿去布庄改大一点，顺便替你挑件马褂吧！」拜托、拜托，别让他看出她一时失神地在想什么。
「格格，这种衣服只能改小，没法子改大。」淑儿冷傲地点破她的无知。
「那就干脆重挑一件好了。」百灵手忙脚乱地抱起整堆衣服，招呼著那名镖师。「你带我去那家当铺，我们拿这些衣服跟他退换别件，这次由我来挑，保证北斗不会再开骂。」
镖师踌躇地瞄向北斗，看到他点头才顺著百灵的意思出门带路。
「对了，北斗──」她正想回头追问细节，就被他的火热视线打断注意力，手中的衣物七零八落掉满地。
「娃娃。」他刻意缓步走近她低喃，加重她的慌乱。
「你不用捡，我自己来就行。」笨死了笨死了笨死了，连几件衣服都拿不好，谁教她还是无法学会在北斗的凝视下保持镇定。
「我看就把这些衣服退给当铺抵换其它东西，妳替我去布庄做几套新衣吧。」
「我替你去……」
「做新衣。就像真正的夫妻一样，由妻子替丈夫打点一切行头。」果然不出他所料，百灵立刻浮现陶陶然的幸福晕眩。
「没错！」她用力咳了一声，抓回差点飘浮的神智。「因为我们本来就是在扮演夫妻的角色。我想问一下你准备出入哪些场合。」
「场合？」
「你只说你要伪装成有钱的大爷，却没讲清楚你要出入的场合，像出门游玩有游玩的装扮，跟人洽谈有谈要事的装扮，要──」
「我明白妳的意思了。」他开心地双手环胸，观赏她故作精明的模样。「我想买这些衣服的目的是嫖妓！」
她傻愣愣地瞪著他，一脸反应不过来的神情教他看了好乐。
「你说你要扮成有钱大爷去……」
「嫖妓！」他替百灵虚弱的字句下了强劲的结尾。「这只是去天香楼搜回信件的障眼法，不过乘机去风流一下又何妨。男人嘛，满脑子都在想什么，妳是知道的。」他笑著朝她眨了下左眼。
「不知道，我也懒得知道！」她突然莫名其妙地生起闷气。「我去布庄了，你好好准备你的事，我们分头进行。」她说完就走。
「娃娃，」他轻拉她的手臂。「妳在不高兴？」
「我哪有不高兴！」她强悍地瞪回去。
北斗神秘兮兮地盯著她，渐渐露出得意的笑容。「妳不喜欢我寻花问柳。」
「你别胡说八道！」讨厌，他为什么老是猜得这么准？他是不是会读心术？「你要风流是你的自由，而且食色性也，这是很正常的事。我又不是小孩子，哪会斤斤计较这些！」
「说得好！」可惜对他不具说服力。「但是妳心里在乎，对不对？」
她觉得自己突然像只被逼到墙角、无路可逃的小老鼠。
「还说什么妳对我只是手足之情，只是友谊，看妳这副德行，明明就像是个在吃醋的老婆。」他贴近她的耳畔暗笑低语。
「我只是……在尽力扮演好我的角色。」她硬是在他箝制之下退开两步。
「夫妻之间贵在坦诚，妳是不是也该演好这一点？」他手臂轻轻一收，又将她拉近身前。
「我一直都……很坦诚。」好险，舌头差点打结。
「那就是妳这半年来仍旧痴恋著我的意思了。」
「见鬼了，谁会痴恋你！」可惜她的表情完全如他所料，一副被人掀了底的慌张困窘。
「格格，注意妳的措辞！」淑儿气得在廊上大喊。「妳到底要不要去当铺及布庄？」
「我说中了妳的心事，对不对？」他勾回她的手臂，不让她借机溜掉。看到自己在娃娃心中的影响仍那么强烈，北斗笑得好满足。
?「拜托你行行好，别再当著大伙的面臭美。你说得顺口，我听得恶心！」最讨厌的莫过于他那副懒洋洋的媚笑。
「很好，妳没否认，就代表我说对了。既然妳爱慕我，我也仍旧喜欢妳，咱们就不必再介意以前的误会，努力完成半年前该做的事吧。」
「什么事？」她真是恨透自己该死的好奇心，害她一直被北斗吊著玩。
「成亲。」
一股热血急遽冲上脑门，她想也不想地挥掌过去。「啪」地一声，不是她击中那张粗犷的俊脸，而是被有力的巨掌及时擒住她手腕的声响。
「娃娃，男人的脸不能任女人随便打。」他邪恶地笑著将百灵的小手贴在唇边，以火润的舌舌忝洗著她掌中的细致，以示惩罚。
「你干什么？脏死了。」这种突来的触电感觉吓得她哇哇大叫。
「都已经是结发夫妻了，还怕什么？！」他根本不甩门里门外被吓傻的外人，得意地含吮百灵纤细的手指。
「谁跟你是夫妻，那只是演戏！除非是我这辈子跟定的夫君，否则谁也不准如此非礼我！」
「好，那咱们别演了，就来真的吧。」他开心地拉她入内房。
之前各说各话的荒唐闹剧虽是一场误会，但他对百灵的渴望却是真的。他们的确仍爱著彼此，就用行动来弥补这半年来的蹉跎吧！
「总镖头！」豪哥吓坏了。
「北斗，你放手！」他简直疯了。百灵的小拳头拚命攻击他背后，他似乎从昨夜之后就对她异常性致勃勃。她昨晚在昏睡前是不是说了什么，让他受到刺激？
「你想对格格做什么？」淑儿火速杀过来拉人狂喊。
「我们要做什么，轮得到妳来唆？」北斗一个示意清场的斜睇，看得豪哥和门外镖师冷汗直流。
「总镖头，这……」他们这趟不是单纯地护送格格回京吗？怎么演变成强抢闺女的局面？
「别怕，娃娃，我会很温柔的。」拖了半年多的误解和两地相思，终于轻松俐落地了结了。从此可以恢复往日甜蜜的美好时光……
「北斗！」百灵吼出「三娘教子」似的威严，吓呆了正在作春秋大梦的幸福男人。
太过分了，好马不吃回头草，就算他不是匹好马，她也没兴趣当棵回头草。如果他当初热烈求亲的对象是她，她愿意马上成为他的人，偏偏他看上的是小泵姑，枉费她多年来的爱慕，现在却想回头捡她当伴！
「你打算用多少银子买我的初夜？」她冷静得连自己都不敢相信。
「银子？」买她？北斗的脸皱得有够难看。「妳在说什么？」
「格格！」淑儿几乎咬断牙根、气得跳脚。她待会儿非把百灵的嘴巴狠狠洗干净不可！
「你到底想用多少银子买我？说出个价啊。」
「妳又不是妓女！」
「说我不是妓女却拿我当妓女来用，想上就上，你以为我会让你便宜行事？」
「娃娃──」
「就算是妓女也好歹有个底价，那我算什么？一个曾经跟你告白过的女人，就贱价到这种地步？只要你芳心寂寞的时候就勾勾手指带上床去，宁可要人家的身体，却践踏人家的心？」
「我没──」
「你没兴趣向我这种小孩子求亲，却不代表你就没性趣拿我当消遣的工具。要娶回家当老婆的是一种人，任你随手玩玩打发时间的又是一种人，我就属于后者，对不对？」
「我根本不是这个意──」
「就算要玩，好歹你得出个价！人家妓女卖身也有价码，那我呢？我曾把整个人送到你面前，你都不屑收，现在居然想捡你丢掉不要的东西回来用！」
「妳不是什么我丢掉不要的──」
「别以为我不要脸的跑到你家向你告白过，就愿意无耻到底的为你免费服务，连上床也没关系！有本事你就开个价，让我看看我在你心中究竟值几两。」她愤然将手中衣服全甩到地上，完全没注意到自己脸上的泪珠。
为什么事情会搞成这样？明明百灵爱的是他，他爱的也是百灵，刚才不都讲明白了吗？现在应该可以重新回到彼此爱慕的时光，完成他俩曾经错失的姻缘啊。
「娃娃，妳把事情──」
「你说！只要你说出个价，就算只有几文钱，我都愿意立刻跟你上床。」好歹让她知道自己在他心中有多贱价。
「妳他妈的干嘛把自己讲得那么烂！」他终于爆发压抑已久的怒气。「我跟妳说过那是一场误会，我从来没有意思要妳那座冰山小泵姑，是颐琳看到我扛著聘礼上门就以为我是去向她求婚。我当时原本想娶的是妳，既然妳现在喜欢的仍是我，那咱们立刻成亲有什么不对！」
他已经老大不小了，这半年来也够寂寞。得知心头挂念的宝贝仍旧痴心不渝地爱著他，他何必再拖磨？
「别以为事过境迁，现在随口胡诌个对你有利的说法我就会相信！我的确如你所说的是个小孩子，但我不会永远都是个小孩子，三言两语的很容易骗！」
「我什么时候骗过妳？！我左北斗行走江湖的铁则就是绝不诳骗，是妳宁可相信流言也不肯听我一句实话。」
「那不是流言，全是我家人亲眼看见、亲口转述的。」他还敢狡辩？！
「妳既然信得过家人，为何信不过我？我们甚至是早该在半年前就成为夫妻的人，我还算不上是妳的家人吗？」他当时布置好当新房用的院落至今仍完整留著。
「你算什么家人！我从来没听你对我说过一句示意的话，是我先跑到你家向你表明心意。结果是谁把我赶出大门？是谁当场叫我滚？」
「娃娃……」所有怒气凝为重重一叹。看到她哭得乱七八糟的模样、嘶声怒喊，他的心都揪成一堆了，还能发什么脾气？「我那时说的是醉话。」
「对，你说的是醉话，这半年来我每日每夜也深刻的记著另一句话，那就是『酒后吐真言』！」
北斗像是脑门突然被人钉入一桩，错愕不及反应。
「如果你是抱著这种便宜心态才帮我这件事，你可以就此罢手了。要从妓院取回信件，我一个人也办得到！」她转身立刻冲出上房，淑儿愣了好一会儿才回神追上去。
吩咐镖师跟紧她们后，他颓然坐在床边，脑袋一片空白。
不过是一场小小误会，为何会在她心中留下那么大的伤疤？除了那次的阴错阳差，他们之间的一切不都和以前一样吗？
不，一切都和以前不一样了。
「总镖头……」看北斗埋首于双掌内的颓废相，豪哥贼贼地盯著他猛瞧，观赏他难得一见的虚弱惨况。
猝不及防的，一只大脚踏在豪哥不知死活的肥脸上。大脚的主人正气得握紧拳头，怒目瞪向远方。
「他妈的王八蛋颐琳，最好永远都别让老子再踫到妳。否则我当场扒妳的皮！」要她替这场乱局付出付价！
北斗愤恨地朝天狂吼，完全忘了在他脚下几乎被踏成肉饼的豪哥。
※※※
相较于扬州城内其它的客栈，玉笙客栈就显得清幽雅致多了。这座湖畔客栈常是文人雅士休憩聚集之所，偶尔丝竹悠扬，偶尔吟诗对唱，一室风雅。
「我去你妈的混帐元卿，到底女人脑子里装的是什么鬼东西！」一声巨响，二楼雅室的房门霍然被踹开。
「我的天哪……」优闲坐在椅上喝茶读诗的俊美贝勒爷，给北斗这一咆哮，整杯茶全倒在书本上。「我今早才悄悄抵达扬州，你是怎么找到我的？」
「有水路的地方就有我的耳目，有山路的地方就有我的心腹。就算你钻到土里去，我也照样把你挖出来！」北斗狠击桌面，一坐下。
「谢谢。让你爱慕我到这种地步，真是不好意思。」元卿懒散地把书交给侍从，擦拭溅湿的衣服。
闪电一般的黑影倏地揪住元卿的衣襟，北斗森寒的怒容几乎贴在他脸上。「老子今天已经够呕了，如果你想死，别客气，这种皮痒玩笑你可以继续开下去！」
「不要这么粗暴，人家会害怕。」元卿故作欲迎还拒状。
一看北斗那副浑身快起鸡皮疙瘩的模样，元卿笑得好不邪恶。
「如果不是为了娃娃的事，我才懒得理你。」
「喔，你刺伤了我的心。」元卿凄然捂住胸口，彷佛被人一箭穿心。「还以为你是因为对我思念过深才特地跑来找我，没想到又是为了那个女的。」
「什么那个女的，你嘴巴给我小心点，少污辱娃娃！」
「干什么呀？北斗，都已经是二十七岁的老男人了，还这么狂热地玩『娃娃』。」
不是元卿贝勒嘴巴毒辣，而是北斗求亲受挫的这半年来，几乎三天两头的向他吐苦水、倒垃圾，他不被溺死也快被逼疯了。难得逮到北斗衰弱的良辰吉日，他不乘机狠狠作贱北斗一番，哪对得起自己半年来含恨承受的疲劳轰炸。
友情虽可贵，但害他精神受损的这笔帐依旧要讨。
「我不懂，明明我和娃娃两人一直相爱著，为什么会在感情正要揭晓的时刻彼此错过？而且这个错还延续到现在，改也改不回来！」
「很显然的，你们八字不合。」
「我只是说了一次醉话，难道就得内疚一辈子，永远不能跟她复合？」北斗激动地挥舞手势，自说自话。「娃娃根本还爱恋著我，那为什么不直接投入我的怀抱，共结连理皆大欢喜？我真搞不懂女人，这么简单的事干嘛硬要想得那么复杂！我说好说歹、软硬皆来，她就是不肯跟我破镜重圆。」
「那就圆镜重破吧。」元卿闲适地吩咐下人上茗茶小点，来盏熏香。
「你就这么见不得别人幸福美满吗？」北斗凶狠的瞇起双眸。
「大爷，您有话应该去对百灵格格吠，用您坚苦卓绝的赤诚挚爱去感化她那顽劣的芳心，何苦将您的谆谆教诲浪费在我身上？您说得令我再感动，我也不可能嫁给您啊。」元卿莫可奈何地斜眼冷笑。
「嗯……」北斗突然一反常态地深思起来。「用我的赤诚挚爱去感化她……有道理！」
「我拜托你，北斗。」元卿无力一叹。「别再管那些杂七杂八的感情琐事，想想你的镖局吧。」
「我的镖局稳当得很，不劳费心。」
「京里一百五十万两黄金的红货正等著你处理，清江浦分局的漕帮兄弟也在等你的指令，多少人在抢著要你北斗镖局护货，你却放下正事忙著跟一个娃娃搅和。」
「钱我可以再赚，事业随时可以重新起头，但我不能不来救娃娃。事关她终生幸福，我无法放著不管。」
「真是感人肺腑。」猪脑袋一个！
北斗在十年前进入一个破镖局做镖师，凭著他的先前人脉、勇猛武艺，以及周旋黑白两道的能耐，几乎快挂掉的破镖局竟成了大事业，总局生意热络、气派恢弘，连连设分局，吃遍大江南北。之后他顶下镖局，改号「北斗」。此外还掌握了清江浦这个集盐、漕、河三途于一隅的运口，天下的权势与财富形同在他脚下。
可惜他懒得伸手拿，却在这里忙著玩娃娃。
「好，就等我替娃娃办妥容贵姑娘的事后，立刻展开绝地大反击！」绝对要一举攻陷百灵的心。
桌子差点被北斗钢铁般的决心一掌给劈了。
「哪里的容贵姑娘？歌妓还是舞娘？」元卿斯文的脸上扬起暧昧笑容。
「我去你妈的就只对这种话题有兴趣！」对朋友的悲怆恋曲就只会猛泼冷水、打瞌睡。
「呃，小心字眼。」他善良地轻晃食指。「上流人家的女娃儿最禁不起下流话的刺激。你在我面前说说无妨，但别在小泵娘面前耍流氓。」
「啊，老毛病了。」北斗结结实实地赏自己一大掌。他的百灵可是纤细娇贵的宝贝，千万粗暴不得。「就算会打掉大牙，也非得把这毛病戒掉不可！」
「嗯，很久没听你说笑话了。请继续。」他告诫北斗多少次了都改不过来，现在竟突然妄想缔造「爱的奇迹」。
「对了，元卿，既然你人在江南，帮我探查一下这个容贵姑娘是不是上流社会的人。我的手下完全探不到这号人物的底细，我想她可能是──」
「总镖头，我可找到你了！」看护百灵与淑儿的镖师满头大汗地站在门口急喘。
「是你？」北斗起身向他身后一瞥，并没有百灵的踪影。「怎么回事，我要你看著的人呢？」
「闯进天香楼那间妓院去了！」
北斗一拳直接击中镖师的脸颊，他当场跌滚在地，脸唇扭曲肿胀。
「总镖头，我有拚命拦阻过，我发誓！」镖师赶紧爬起身，顾不得满口鼻的血迹，奋力向北斗的背影哀号。「是格格硬要往妓院方向走去，才走到半路就撞见老鸨的打手们。我忙著一人打十人，实在救不了……」
北斗已如箭一般飞驰远去，不见人影。
「总镖头！」