虽然已经七月初，天气还是很炎热。
张嬷嬷躲在月洞门旁，先是探头探脑的，确定没人，这才悄悄走出小跨院，快步穿过天井，来到院门外头，似乎在找人。
「阿祥！阿祥！」她小声地唤道。
一个声音从后头冒出来。「东西呢？」
她惊跳起来。「臭小子，差点把我吓死！」
「是你自己作贼心虚，不要怪到我身上。」叫阿祥的小厮反唇相稽。「我家主子要的东西呢？」
「拿到了！拿到了！」张嬷嬷从袖中拿出一条绢帕。「这是前阵子二奶奶遗落在大姑娘寝房里的……」
阿祥将绢帕抢了过去。「我回去了。」
「景行少爷要这个做什么？」她忍不住问道。
他低哼一声。「你就别多问，事成之后，有你好处。」
「可不要害我。」虽然不喜欢二奶奶，可是张嬷嬷更怕惹祸上身。
「要是敢说出去，到时连你也脱不了干系。」阿祥先警告她一番，这才回去跟主子复命。
张嬷嬷有些心神不宁，可是已经做了，后悔也来不及，只能转身走进院门，而芝恩和堇芳正好从寝房里头出来，顿时吓出一身冷汗。
「二、二奶奶……」
「你怎么了？不舒服吗？」见对方脸色发白，芝恩不免关心一下。
她支支吾吾地回道：「是、是天气太热……晒得头都晕了……」
「要真的不舒服，就去休息。」芝恩也不希望张嬷嬷真的病倒了。
「多谢二奶奶。」张嬷嬷说了一句，赶紧返回小跨院。
堇芳哼了哼。「八成又在装病了，二奶奶应该戳破她的把戏，不要再纵容下去，等二爷回来，就跟他说要换人来伺候大姑娘。」
「等相公有空再跟他提。」因为他还有更重要的事要办，芝恩不想拿这点小事去烦他。「走吧！」
于是，芝恩又去了后罩房，昨天那名乞妇还在昏迷中，不时咳著，小文和彩儿轮流翻身拍背，好让她能够舒坦些，至于能撑多久，也只能尽人事、听天命，她在
那儿待了好一会儿才离开。
就这样，三天过去了，今天是云景琛到西递村祖宅的第四天。
芝恩站在天井，仰望著从头顶飘过的朵朵白云，想著相公也该回来了，不知问得如何，可有好消息。
「二奶奶！」陌生男子的叫声让她回过头，那是一名面皮白皙，长相不错，约莫二十出头的奴才。「二奶奶！」
她看著眼前的陌生奴才，还在纳闷对方来做什么。
「奴才叫李泰……」他连忙报上名来。「因为二爷刚刚回府，似乎身体不适，突然昏过去了，赶紧来跟二奶奶说一声……」
「他在哪里？」芝恩焦急地问。
「奴才这就带二奶奶过去。」说完，李泰转身就跑。
芝恩原本要叫堇芳跟自己一块去，才想到她拿点心去给小泵，想叫其他人，李泰又催著，她又很担心相公的状况，便不假思索地跟在对方后头。
「二爷在哪儿？」她不断地追问。
叫李泰的奴才用手比了比。「就在日新堂……」
「怎么不把他送回肃雍堂来呢？已经派人去请大夫了吗？」芝恩放慢脚步，一面拭著汗水，一面问道。
就在这时，李泰停下脚步，转身面对她。「二奶奶不要著急，二爷没事。」
「可你不是说……」她这才感觉到不对劲。
李泰一把抓住她的手腕。「二奶奶不要怪奴才……」
「你做什么？放手！」芝恩大惊失色，原本的忧心一下子转为惊惶。「再不放手，我要叫人了……」
他露出得逞的笑容，只要按照景行少爷的话去做，不但可以拿回卖身契，还能再得到一笔银子，就可以远走高飞了。
「二奶奶真的要叫人吗？万，让人误会，二奶奶不只名节受损，二爷更会把你给休了……」李泰威吓地说。
「相公一定会相信我的！」她急得两眼泛红，好不容易推开对方，才转身要跑，又被一把抱住，不禁发出惊呼。「放开我！」
就在拉拉扯扯之际，躲在一旁的云景行和他的小厮阿祥马上跳出来，义正辞严地指控两人的行为。
「这是在做什么？」他要报复！要让云景琛尝尝绿云罩顶的滋味，然后痛苦一辈字。「真是太不知羞耻了！」
芝恩吓白了脸，小嘴一开一合，不知该如何解释。
「我跟二奶奶没做什么……」李泰慌忙地放手，更显得此地无银三百两。
云景行用手上的折扇指著他们。「还说没有？我可是看得一清二楚，二堂嫂，二堂兄前脚才出门，你就不甘寂寞，后脚就跟这个奴才，偷偷在这儿幽会……」
「我没有！」她大声喊冤。「我今天才第一次见到他……」
李泰佯装著急。「二奶奶怎么可以翻脸不认人？你不是说二爷不在府里，要奴才多陪陪你吗？」
「你胡说！」芝恩哽声叫道。
「二奶奶！」幸好这时堇芳因为到处找不到主子，以为又跑去后罩房探望那名乞妇，于是一路寻了过来。
她像是见到救星，眼泪直掉。「堇芳！」
「怎么回事？」以为主子被欺负了，堇芳赶紧将人护到身后。
「问问你的主子就知道。」云景行冷笑一声。「跟个奴才躲在这儿私会，不小心被我撞见了，看你还能如何狡辩？」
堇芳瞪大眼珠直呼。「二奶奶才不会做出那种事！」
「我可是亲眼看见的，由不得她抵赖！」他说得义正辞严。「二堂兄不在府里，就先把你们带到东来楼……来人！快来人！」
好几个奴才、婢女赶了过来，在云景行的命令之下，将不知所措的芝恩和心怀不轨的李泰带往东来楼。
很快的，这件事传遍整座云氏庄园。
云贵川夫妇原本请了戏班子回来，正在演周郎挑琴，两人看得正入迷，却被儿子打断。
待他们听完儿子说明事件原由，还把一对「奸夫婬妇」都抓到面前，不禁呆坐在座椅上，连下巴都合不拢。
「是不是你看错了？」云贵川呐呐地问。
孙氏也同样反应。「景行，你真的没有看错？」
「爹、娘，你们一定要相信孩儿，孩儿真的没有看错，二堂嫂跟这个奴才在院子里搂搂抱抱的……」
「我没有！我真的没有！」芝恩大声喊冤。
堇芳揽著主子，为她作证。「二奶奶绝对不会背叛二爷的，何况奴婢也从来没见过这个奴才。」
「你叫什么？」府里的奴仆太多，云贵川也不可能全都见过。
李泰马上跪在云贵川夫妇跟前，道出事先编好的说辞。
「三老爷、三太太，奴才叫李泰，进府两个多月，前些日子送柴火到肃雍堂，踫巧遇到二奶奶，就聊了几句，二奶奶说二爷不在，整天又要忙著照顾大姑娘和谦儿少爷，真的好累，连个说话解闷的对象都没有，所以……」
「你胡说！」芝恩哭嚷。
站在主子那一边的堇芳也大声疾呼。「三老爷、三太太不要相信这个奴才说的鬼话，二奶奶照顾大姑娘和谦少爷，从来没喊过一声累。」
芝恩又急又慌。「三叔、三婶，请你们一定要相信我……是他说相公才回府就突然昏倒，人躺在日新堂……我才会跟著他走……」都怪她太过心急，才会上当，要是坚持让堇芳跟著，就不会发生这种事。
「就算二堂兄真的昏倒，也应该送回肃雍堂，怎会躺在日新堂呢？那儿根本没有人住……」云景行嗤笑。「二堂嫂分明是在说谎。」
云贵川听了，也觉得儿子说得有道理。
「没错，就算真是如此，你也不该连个婢女也不带，就一个人跟著奴才走了，这可是会弓起误会，招来闲言闲语。」他教讯。
孙氏更是说起风凉话。「这儿不是你的娘家，由得你随便胡来，咱们云家可是最在意媳妇儿的贞节。」
「我知道不该没带婢女就跟著他走，但我真的没有说谎，是他说相公昏倒了，我才会……」芝恩实在百口莫辩。
「分明是二奶奶先勾引奴才的，怎么全都推到奴才身上？」李泰演得相当卖力。「二奶奶要凭良心说话。」
她用力摇头。「我之前根本没见过你！」
「三老爷、三太太，奴才还有证据——」他又拿出一条绢帕。「这是二奶奶送给奴才的，奴才一直贴身带在身边。」
孙氏接了过来，将它摊开，询问芝恩。「这是不是你的？」
「那是……」芝恩脸蛋更白了，无法否认那不是自己的物品。
「就算是二奶奶的，也不能证明她做了对不起二爷的事，说不定是这个奴才偷来的。」堇芳全力护航，一定要撑到二爷回来。
云景行哼了哼。「那么二堂嫂是承认这条绢帕是你的？」
「是我的……没错。」她脑袋早已一片空白，想不出自己随身的物品，为何会落在李泰手上。
他看向双亲。「爹、娘，你们可都亲耳听见了。」
「老爷，你说该怎么办？」孙氏一时拿不定主意。
云贵川端起茶水，喝了口毛峰茶，面有难色。「这会儿景琛又不在，我看还是等他回来再说。」
「三老爷、三太太。」八姑的出现出乎众人意料之外。
孙氏诧异地问：「你怎么来了？」
「奴婢听说了二奶奶的事，所以替太夫人过来看看。」她不苟言笑地睇向脸色泛白的芝恩，就知道这些年轻媳妇儿没有男人不行，相公才不在几天，一个个都守不住，看来得靠自己来保住云家的名声。
「如果二奶奶真的做出败坏云家门风之事，可绝不能轻饶。」
堇芳马上顶回去。「二奶奶是冤枉的！」
「八姑，如果祖母没有生病，还能开口说话，你想她会怎么说？」云景行笑里藏刀地问。
她轻哼一声。「太夫人一定会说若是当场抓个正著，自然就用家法，将其活活打死，要不就是浸猪笼。」
闻言，芝恩全身发冷，抖得像片落叶，幸好有堇芳揽著，靠著她的支持，才没有昏倒。
「我没有……我没有做出对不起相公的事……我真的没有……」
八姑来到芝恩面前，睥睨的眼神冰冷至极。「奴婢曾经提醒过二奶奶，太夫人最在乎的是云家媳妇儿的贞节，丈夫真的不幸过世，也要守寡，若是能殉节更好，如今二爷都还活著，就不知检点，勾引下人，坏了云家的名誉，二奶奶应该知道该怎么做，不用奴婢多说才对。」
「我没有……我真的没有……」看八姑的眼神，仿佛真要置自己于死地，芝恩简直是吓坏了。
堇芳本能地护著主子，往后退了两步。「就算你是太夫人身边的人，也没有资格这样跟二奶奶说话。」
「我只是在传达太夫人的意思。」八姑理直气壮地回道。
她大声吼回去。「现在当家的是二爷！」
八姑口气倏地阴冷。「你的意思是太夫人的话就可以不听了？」
「那也要太夫人亲口说出来，才能算数……」堇芳可不认为身为下人的八姑有资格代表太夫人。
「说得好！」
低沉浑厚的男子嗓音让所有人的目光都移到小厅门外。
云景琛没想到才从西递村的祖宅回来，迎接他的却是妻子被人撞见与奴才之间的丑事，若是过去，第一个反应绝对是愤怒，听不进任何理由，马上休妻，将人赶出云家大门，不过此刻只觉得荒谬。
因为他脑中浮现的是芝恩用羞涩和饱含情意的眼光看著自己的神情，为了保护自己，勇敢斥责堂弟的不当言行；还有为了他，尽心尽力地照顾亭玉和谦儿，只希望能亲口听他唤一声「娘子」；最后更为了分担他的痛苦，不惜揭开被视为禁忌的过去，一切一切都是为了他，怎么可能会背叛自己？
他相信芝恩打从心底喜欢自己，甚至爱著自己，没有半点虚假。
「……记得来跟我领赏。」他对护主有功的堇芳说。
见到二爷回来，堇芳如释重负地笑了。「是，奴婢记住了。」
「相公！」芝恩膝盖发抖，还是努力走向他，两手紧抓著云景琛的手腕，因为这个男人是自己唯一的依靠，他的信任，对她非常重要。
「我真的没有做出对不起你的事，你一定要相信我……」
他原本肃穆的表情，露出一丝温柔笑意。「我当然相信你。」
这句话让她喜极而泣，一切的担忧恐惧全都化为乌有。
只要相公相信她，芝恩自然就有了勇气来面对其他人的质疑。