冥宫之中、冥殿之上，群臣聚集，全都是为了先王百日的盛大祭典。
精采的舞姿、动人的乐曲，他全无心欣赏。一颗心，只悬在他身后的冥宫地窖中。文丞相派了人进去，她应该不会太害怕才是。等这一切落幕，他就要立刻接她出来，然后——他会想出办法的。
「皇兄，昨日三皇叔兴兵叛变一事，臣弟有所耳闻，不知皇兄对此事的内情可有了解？」他正在沉思，六弟李邻却问出了这样的问题。
冥殿之上，人声因此而安静下来。
「内情？」李焰一挑眉，「六弟，莫非知道更多内情？」
丙然，有人沉不住气了。他与这六弟素来不亲近，若他想夺位叛变，也是可能的事。
「皇兄这话言重了，臣弟并不知道这其中的内情，只是——略有耳闻。」他停下，等著对方的反应。
但李焰却不曾上钩，也只是眼带笑意，冷冷地望著他：「若是尽信传闻，朕这个皇上，也用不著当了。」
「这——」一时间，李邻不知如何接口，「皇上，可臣弟听到的，可是有损皇兄名声、动摇柄本的大事。」
「皇弟，若有损朕的名声、又是动摇柄本的大‘传闻’，你想，这流言该传还是不该传？」
一句话，把对方逼入绝境。
「皇上！」果然，李邻急怒攻心，「为了皇上的清誉，臣弟一定要在今天、当著大伙儿的面把事情弄个清楚！而且，事情与先王有关，今日乃父
王百日祭典，倘若父王有灵，必定也饶不了那该罪该罚之人！」他义愤填膺，意有所指。
李焰眯起眼：「想说就说吧！」
「皇上，臣弟耳闻，先王所封之叶昭仪——并没有死！」
一句话，令得群臣哗然。
李焰挑起一道浓眉，不置可否：「这传闻，朕听说过了。」
见皇上并没有上钩，李邻更急：「臣弟还听说，皇上与那应殉葬之昭仪宿于太子寝宫之中，夜夜笙歌，根本无视于伦常义理，做出泯天灭地之行。」
「嗯哼，」李焰往后仰靠在龙椅上，「这正是三皇叔兴兵逼宫的说辞，他还认为，那已死的叶昭仪就藏在朕的寝宫之中。」他替他补充，「六弟，这故事——你倒比朕清楚啊！」
「这不是故事！」李邻紧咬住他不放。
「既不是故事，那么三皇叔带的三千禁军到太子寝宫抓人，结果，什么都没找到，这故事，你又怎么说？」李焰回答。
「是你把她藏起来了！」李邻指著他骂。
「大胆！」
禁卫军旋即上前。
「皇兄，别人怕你，我李邻可不怕。今天，你要是不当著大家的面给我一个交代，我就是做鬼也不会放过你！」他挣开禁卫军。
「李邻，那都不过是流言，你要朕如何向你交代！」
「很简单！开地窖门，咱们到石棺边看个究竟，看看里头除了父王的石棺外，还有没有人？
至少，该有叶昭仪的骸鼻在吧！」他冷笑。
李焰一怔。
懊死！
「皇上，此举万万不可！」文丞相上前一步，急急谏言。
「有何不可？」他松了口气，却对文丞相的话故表不满，「若开冥宫地窖之门能还朕清白，有何不可？」
文丞相进言道：「皇上，今日乃先王百日祭典。古有流传，人死后有灵，最灵验便是此时，臣并非要危言耸听，只是微臣担心，冥宫一开，若惊扰了先王的英灵，后果可是不堪设想啊！」
「是吗？」李焰沉思，「众爱卿以为如何？」
「皇上，臣以为，还是别惊扰先王才好。」礼部尚书出言进谏。
「是啊、是啊！」纷扰中，众人的意见倒是一致。
一方面，见皇上如此坦荡，没有人会认为方才的传闻属实；另一方面，为了一个不实的传闻惊扰先王，岂不太过不智。
「皇上，今日若不开冥宫门，臣弟不服。」李邻仍不放弃。
李焰缓缓站起：「李邻，」他不再称他为皇弟，而是直接叫著他的名，「倘若联今天开了冥宫之门，你便服朕？」
他逼人的气势，令李邻不禁后退半步，「没错！」
两人的对话虽简单，但其中的涵义，大伙儿却心知肚明。今日若收服了这李邻，来日，他想叛变都难。
「好。」李焰一口允诺，「这简单，来人——开门！」
「皇上！」文丞相心惊。
在众目睽睽下，冥宫地窖的大门被咿呀地打开，一股阴冷之气，自地底直窜向殿心。一时半刻间，大家都望著那敞开的大门，却没有半个人敢移动脚步。
「李邻，门开了。」他开口提醒。
「这——」李邻迟疑著。门没开时，他理直气壮，可这门一开，他反倒退缩起来。如果——如果里面什么人都没有，只有先王和叶昭仪的骸鼻，他该如何收场？又如果——先王显灵——
「李邻！」李焰怒吼。
「皇上，让臣弟……派几个人进去……」他的声音微颤。
李焰！双目光炯炯：「朕只准你——进去！」他的命令，不容违抗。
「臣……」李邻咬紧牙关，移动著脚步，一步步朝地窖大门迈进。就在他的手踫著石门，要将它整个儿敞开时，一阵阴风自地窖窜出，风势之强，恰恰好卷起了他的衣摆，啪地一声，打在他的脸上。
「父王！儿臣冒犯了您！」说时迟那时快，李邻鬼哭神号似的跪下，趴伏在地窖之前，不敢移动分毫，「不看了！儿臣什么都不看了……」
「来人！还不快把门关上！」不待任何人反应，文丞相立即下令。
待石门砰地一声重新关上，李焰整个人坐回龙椅，松了口气：「李邻，你还有何话可说？」
李邻苍白著脸，半天说不出一句话。
「皇上，吉时就要开始，应是皇上祭天的时候了。」文丞相提醒他。
李焰抬头，望著朗朗日光：「是，是朕要祭天的时候了。」从今以后，大唐王朝，正式属于他。
夜深。
人静。
冥宫之中，撤去了所有的防备。
李焰与文丞相，一前一后地来到了冥宫之中。
今日，千钧一发，他几乎置她的生死于危难之中。若不是他赌赢了，眼前，他也不可能出现在这儿。当冥宫之门大开，李邻就要走进地窖的同时，他的心跳几乎停止，就差那么一点，他险些令她丧命。
这样的恐惧，令他心惊。
他绝不容许这样的事再度发生。是以，他决定送她出宫。他若再自私地将她留在身边，难保有一天，不会危及她的性命。无论多么不舍，他都决意将她送出宫外，等待更好的时机。总有一天，他会再接她入宫。
石门再次被打开，在两人进人石窖后，一支火把倏地被点亮。
「舞秋，」文丞相低声唤，「叶昭仪。」
李焰闻言，冷冷看了他一眼：「叶冰芯，她早已不是先王的昭仪。」只要他在一天，他不会再让人提起这段过去。
即便，是他最信任的人。
「恕臣失言口。」
「冰芯，我来接你了。现在已经没事、你可以出来了。」他低唤著她，却没有听见任何回应。
「舞秋！叶舞秋！」这时，连文丞相都跟著心急起来，「该死，人都上哪儿去了？」
「给我！」李焰一颗心剧烈地跳动。他一把抢过文丞相手中的火把，细细搜寻著每一个可能的地方，「冰芯！你在哪里！」不多时，他的额际已冒出冷汗。
「皇上，你看这里。」文丞相伸手一指，发现地上翻倒的竹篮，里头的衣物已一扫而空。
「该死！」李焰上前，「文丞相，你找的叶舞秋是什么人？叫她陪著冰芯，为什么连人都不见了！」
「她——噢——」文丞相突然一拍额头。「天——」
「究竟是怎么回事！」找不到冰芯，李焰几乎发狂。
「我没想到——臣的意思是——天，叶舞秋要找的姐姐，就是叶冰芯哪！」真该死，他怎么会到现在才想起。莫非，他真是昏头了。
「叶舞秋？！」李焰扬眉，「你派进来的人是冰芯的妹妹？」
「是的，皇上，臣原先也不知道……不，臣是说，不知道白姑娘就是叶——」
「够了，朕明白了。」望著空无一人的地窖，他安了心，却也……伤了心。她竟这样无声无息地离开，难道，她不担心他一点都不留恋吗？
他是准备送她出宫，但绝不是这样的方式。他握拳，他不明白，她的心里究竟在想些什么，但他却清楚，他不可能放过她。
这点，她应该比他更明白。
「皇上，那她们——」
「不必找了。」他回答。用不著想也知道，她们必定回清泉镇去了，「联要你到清泉镇走一趟。」
「清泉镇？」
「没错。到清泉镇去，把朕的皇后给找回来！」他斩钉截铁地道。
除了她，不会有别人。
「姐姐，你别这么闷闷不乐嘛，瞧，皇上又要选秀女了耶。他都早已经忘了你，你又何必成天惦著他呢！」舞秋手上拿著皇榜，一副义愤填膺的模样，「这些当皇帝的，个个都是鬼。一个男人，要那么多女人来做啥！」
「他是皇上，想做什么都成。」一句话，道出了她的痛处。
「既然知道，姐姐，你又何必成天想著他呢！就算他对你再好，要那么多女人，就是不对！」她叉起腰。
冰芯皱眉：「你不懂，就别说这么多。」
「谁不懂了？我看，搞不懂自己要什么的，是姐姐自己吧！」舞秋也跟著皱起了眉头。实在是，她看不过去姐姐这死气沉沉的模样了。
从宫里出来后，他们一家人隐姓埋名，搬到了青河镇，为的就是怕被人发现，查出姐姐的身份。她本以为，离了那鬼地方，姐姐就会恢复原先诀乐的模样。但谁知道，她却老是望著远方，闷闷不乐地不知在想些什么。
「别说我，你自己呢，跟杨羽又是怎么回事？从头到尾，也不见你提个半句。」
话一出口，舞秋立刻变了神色：「干嘛提这个，事情一时半刻也说不清的，反正男人没一个好东西，就连那个文书呆也是一样！」她负气。
「请问——我又怎么了？」大门外，突然探进一个人头。
「啊——」舞秋惊得整个人弹跳而起，「你——你怎么会在这儿？」
冰芯却站起，整张脸刷地变白。
文丞相不请自人：「我听见有人提起我，所以，
我便进来了。」他作了个揖。「两位‘白’小姐，别来可无盖？」
这是她们出宫后改的姓。只他不明白的是，为什么是「白」？
「你——文——只有你一个人来？」冰芯开口，声音却止不住颤抖。他为什么会出现在这儿？是他派他来的？还是——
文丞相微微挑眉：「白姑娘，我，是来找令妹的。」他的眼神转向舞秋，眼底却多了一抹阴郁。
「我？」舞秋忍不住后退。
原来——听见他的话，冰芯像是放下一颗心，却又像是——失落：「那——找先出去了，你们在这儿慢慢谈。」
是了，就算她们改名换姓，要找人，总还是找得到的。隐约中，她似察觉他和舞秋之间有些什么，但那却不是她该干涉的。他们之间的事，只有他们自己可以解决，就如同她和他一样。
然而，他却不曾来找她。
正在思索，一个细微的声音吸引了她的注意。
白兔？一只白兔自她眼前窜过，稍一停留在她跟前，却又旋即跳开了。
来这儿这么久，她还是头一回在这儿看见兔子。
又一只兔子？
她惊讶地睁大了眼。紧跟著，一只、两只、三只，一只只兔子全往她眼前跳。这——这是怎么回事？
「我的小白兔。」
一个低沉的嗓音在她头用响起。她低头看著兔子的眼，迅速上扬：「你——」她后退，脚下一个踉跄，却被他结结实实地接住。
「‘白’姑娘，找你，费了我多少心思，你可知道。」他笑著望向她惊愕的脸，「在找你的这段期间，我受了多少煎熬，你可清楚？」他搂紧她。
「你——不该来这儿。」他是皇上，怎么可以抛下一切到这儿来。
但他的话、他的举动，却令她的眼眶盈满了泪水。他来找她，还不足以说明一切吗？她的心，激烈地狂跳著。
「我当然应该来这儿。」他咬牙，「朕的皇后私自逃跑，你说，联该不该亲自捉她回宫？」
「你……不是才要选秀女，还说什么皇后。」虽知不可能，但她的心，仍是喜悦的。
「你这个女人！朕都亲自到这儿来了，你还怀疑朕！」他气极，「冰芯！懊死的！我好想你——」他紧紧拥住她，几乎将她揉进怀里。
天！
他的一句话，令她几乎心碎。
她反手，拥紧了他：「焰……焰……」她低唤著他，一声接著一声。不管他是不是弄疼了她，她宁愿被他这样紧紧抱著，永远也不要分开。
「冰芯！」再抬起眼，他的眼眶中竟闪著泪光。
「焰——」她不舍地伸手，轻拭他的颊，「别这样、别这样。」她好心疼，跟著，吻上了他的颊。
他如受震颤。
她吻他？！他的小白兔，第一次，主动吻了他！他的心涨满了喜悦，「冰芯！」他低吼，深深地吻住了她。
天地为幕，日月为证，她是他唯一的后，永不改变！
他暗暗发誓，给了他此生唯一的承诺。
大唐金銮殿上，十二名秀女一字排开，垂首不语。
「朕今日选秀女，就是要在你们之中，选出一个合适的人选，作为朕的皇后。」李焰开口，向眼前的十二名女子说明。
一句话，令得所有女子禁不住兴奋地倒抽了口气。该不会，自己就将是被选上的那个幸运儿。
除出一个女子，一直娴静地低著头。
李焰走下大殿，来到十二名女子跟前：「抬起你们的头，让朕仔细瞧瞧。」
十二名女子娇羞地抬头，而他的一双限，在流连过每一个女子后，却停在其中一个身上，不忍离去。
半晌，他来到她跟前：「你，叫什么名字？何方人士？」
只见那女子轻启朱唇，一开口，声音已足以令人迷醉：「回皇上的话，妾身姓白，单名一个欣字，打清河镇来。」
李焰微笑。
「白欣，好名字。」他回转身子，端坐在龙椅之上，「白欣，朕封你为才人。今晚，朕要你侍寝。」他扬手，召来内侍。「其余的秀女，先暂时留下。朕目前，只需要一个女人。」
一声令下，殿上其余十一名秀女，几乎当场掩面而泣。飞上枝头的机会、就这样失去了。周围的太监个个面面相觑。这唤作白欣的女子，的确是艳冠群芳，可皇上只要她一个，却又只封她为才人，这岂不是……太奇怪了？
「白欣谢主隆恩！」这回，用不著太监提醒，她早已懂得该如何应对。
「平身！」他一挥手，走入大殿之后。
这回，他用不著著急。因为他的小白兔，再也不会自他身边逃开。等他一回到他为她造好的寝宫，她就会在那儿等他了。
至于，为什么封她为才人？他满意地笑。树大招风，他可不希望他的小才人还没站稳脚步，就遭人嫉妒。更何况，她已怀了他的孩子，要不了多久，他的才人，就将会是他唯一、挚爱的皇后了。
一切，正如他所愿。
而就在被送往皇上寝宫的白才人。相似的道路，却是全然不同的命运。当初，若没走过这一遭，她也不可能遇见他，更不可能会有今天。或许，这一切，也该感谢——老皇帝吧！
她带著微笑，忽然像是想起了什么：「请问——」
「是，白才人有事请吩咐。」领头的太监机警地道。
「请问这儿，有没有一个叫小李子的公公？」
「是，是有的。娘娘找他有事？」
「没，没事。」她没忘了，还有七号厢房的那三位嬷嬷。若没有她们，她也不会有今天。
现在的她，虽不可能自暴身份再去见当日的故人。但有些忙，她仍是可以帮得上的。只要她有一天的好日子，她亦会善待他们。
但最重要的是，她会善待那个她深爱的、惟一的男人。
谁说一入宫门深似海？若这似海深的宫门里有她所爱的男人，就算再苦再难，她也——心甘情愿。
本书完
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