自小，他是堂弟的伴读。堂弟不爱读书，他读；堂弟不写文章，他写；堂弟不吃的饭，他捡来吃。他一心想讨好叔父全家人，希望有一天，可以拥有自己的名与字，但叔父说不可能。官府那里没有他的注籍，他什么也不是。
后来，约定好了，如果他能通过乡试，叔父就拿一笔钱去买通官员，让他有个身份。但通过乡试后，叔父又说，等他通过州试再说。自然，等通过了州试，叔父说：「你去代考京试吧！考中了进士，拣个外放的官做，到时让你霜弟当了官，自然替你买户籍去。」
他当时应该没有笑出来吧？但他心底肯定是笑翻了。笑这世上怎么、怎么会有这等事！可没有户籍的他，什么事也没法子做，他只能答应。却万万没想到，赴京试前夕，履霜堂弟生了急病，临死前将赤牒交给他说：「霜哥，你走吧！这十多年来，你代替我做了许多了，眼下我怕是不能活了，以后天底下就只剩一个石履霜……你走吧，别再回来……爹、爹说的话，你别信……何况，这赤牒原本就是你的，是你自己考来的……」
看著那足以象征他拥有身份的赤牒……那是青州州衙发给通过乡试举人的身份证明；有了它，往后他就是石履霜，是货真价值的石玄冰。
当时，他说：「先别说这些，你快些把病养好。」
他没想到履霜堂弟就那样死了。
堂弟一死，他是依附他而生的影子，自然也没能得活。
于是他逃了，他拿了赤牒，一路逃往帝京，以为能在这皇朝京城里，重新开始人生，却没料到那一年天子崩，科举停考。
「哈哈哈哈！」想起过往，石履霜忍不住放声大笑。
仰头看著因他忽然大笑而有些错愕的冉重，他略住一住笑意，顿声：「我，不认。」
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「他不认。尽避人证、物证俱在，但石履霜就是不认罪。如今三司暂时决议去他官职，将他囚在廷狱，等候进一步审理。」
冉惊蛰觑著端坐在椅子上、脸上盖著一本书，疑似打盹的黑心上司，试探问道：「大人，对此，你没有话么？」
昙十三没回答，只问：「徒儿这话是帮谁问来著？」肯定不是为她自己。他这好徒儿跟石履霜没那么好交情。
「呃？唔。」冉惊蛰立在桌案一旁，不说话，半晌才又道：「下官以为，大人对那石履霜有知遇之恩，或许会关切——」
「哈。」昙十三冷笑一声。「石履霜可没承我这份恩情。」
想当年，他明知石履霜冒名顶替，却还是放他入闱场考试，光这份情，石履霜就欠他；可惜人家不把他春官府当一回事，说不来就是不来，让他没面子是一回事，现在可能还会拖他一并下水……要人称黑心的昙十三出手相救，想都别想！包甭说，假使他看入眼的人只有这点本事，随随便便就让御史台的人斗垮，算他看走了眼，根本也不值得他关切。
冉惊蛰原是替人问话来著，听此一言，她拧起眉。
「原来大人到现在还记恨著石履霜不肯入春官的事。当年你我不是已经讲好，放石履霜走，留我在春官府里作牛作马、任劳任怨绝不吭一声么？」
因此她就算被压著升不了官，当了多年府士，眼见著别人升官发财，她却连个边也沾不上，这些年来，还不是毫无怨言地为人作嫁？
当时她想，有石履霜在冬官府替小雪瞻前顾后，小雪仕途上会少些风风雨雨。石履霜这男人不是完全没有良心，起码，他对小雪是有份情的。
不然他不会在待选的最后三个月里选择进入公文署。这些事情，外人也许看不明白，但她却看清楚了。那岂是「用心良苦」四个字能言明的！
脸上的书缓缓滑落，露出昙去非一张似笑非笑、看不出年龄的俊颜。
左手接过那书搁在膝上，盯著他美丽倔强的徒儿看。
须臾，他难得以著严厉的语气道：「冉府士，你不必再说了。石履霜这事，我不会出手。」
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眼看著他起高楼，眼见著他楼塌了。
石履霜被押下狱，关在专门囚禁犯罪官员的廷狱里，独自一室，看不见天与日。
昔日同僚避他如蛇蝎，怕被牵累。
昔日同年装作不认识他，深怕沾染霉运，已到手的功名会一并被质疑有舞弊嫌疑。
唯一的叔父一家指控他杀人夺牒，假冒名分。他已是无家之人，倘若连石履霜这身份也被夺去，那么，他将连他是谁都不再肯定。
他不是皇朝之民，也不是北夷之人，他什么都不是，只是一名罪犯。
他不奢望纪缭绫会救他，那人是个商人，商人重利，只做对自己有利的事。如今他已无价值，纪缭绫自是不会平白冒这风险。
而冬官府昔日上司尚在远地未归，即使归来，也只会想尽速摆脱他这烫手山芋吧！
那么，她呢？
他曾以为，即使世人都背弃了他，这世上还会有一个傻瓜肯相信他。
如今冉小雪那个傻瓜也已经清醒了，不再那么傻了么？
是总算看清楚他是一个什么样卑鄙的人，根本不值得她多费心吧！
一个月了，他被囚在廷狱里已经一个月。
皇朝刑律不兴刑求那套。冉重想治他，只要他咬牙不认，一时半刻也只能把他囚在这里，等著他意志消磨殆尽，自动认罪为止。
可惜他并不打算坐以待毙。
他固然违反了考纪，但他没有杀害堂弟。叔父霸占他父家产，如今还指控他杀人，他如何担当得起。
他父也是皇朝子民，何以他不能是皇朝百姓？
这国家以落地为籍，倘若不能有他容身之地，那么，是这国家负他……
「履霜。」
石履霜猛然睁开眼楮瞪著来人。囚室深黑，透过来人手上的火把，才有办法看清她面貌。
他愕然。「葛溯洄？」
「不只我，孟荻也来了。」正是当年榜眼女相公孟荻。如今她在夏官府任职，虽是文弱女子，却是谋略能手。
「还有我呢。」高颉笑嘻嘻从后方探出脸来。「瞧，麟德二年登科的三鼎甲全到齐了！还是狱中相聚首，日后传出去会成为美谈吧。」
「就你们三个？」石履霜不改傲气地问。瞧他们改换布衣，想是偷偷贿赂狱卒才进得来。话说回来，如果狱卒这么好贿赂，怎就没别的人来探监？
「就我们三个，还不够么？」高颉笑问。「还是说，履霜想见谁，我替你找去。」
石履霜冷哼一声。「来这里不怕被我牵累？还是快走吧。」
「是有点怕，」葛溯洄说：「然而……」
「受人之托，忠人之事。」孟荻接续道。「我们不会再来第二次，今日别后，石郎是生是死，都与我们无涉。」
「我好奇的是……」高颉打岔问道：「履霜你真的字履霜么？」
他与同年同月同日、唯有时辰不同早晚的堂弟共用一个身份十余年，如果他不是石履霜，他还真不知道自己是谁。尤其这些年来，他早已当自己就是石履霜了。
「别说废话，」葛溯洄瞪高颉一眼，随即道：「我们不能待太久，能力也有限。在我们能力之内；有什么可以帮上忙的，履霜就开口吧！除非你想坐以待毙，那又另当别论。」
以过往对他的认识，葛溯洄相信石履霜不会要求他们做出超过自己能力的事。他一向有分寸。
石履霜想见冉小雪，可又不想在牢狱里见她。他已经一个月没沐浴，头发也没洗，全身脏臭得很，他不想在他最狼狈的时候见到她，不想老是被当成折翼的鹰，要她看顾照应。
要见，也是等他出去以后。
他斟酌著，道：「那就麻烦三位，替我传唱一首诗吧。」
孟荻有点不可思议地看著石履霜，「这诗可以助你脱困？」
石履霜说：「运气够好的话。」
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「彼黍离离，彼稷之苗，行迈靡靡，中心摇摇。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求，悠悠苍天，此何人哉！（看啦，眼前的黍米生长得多么茂盛！那初生的黍稷都长出了幼苗。我的步伐是如此缓慢，我的内心是如此不安。了解我的人，知道我心中的烦忧；不了解我的人，还以为我苦苦追求著什么！遥远的苍天啊，这到底是谁造成的呢？）」
一名身穿华贵帝服的女孩站在花园里，摇头晃脑唱著诗。正是皇朝帝王宋麒麟。
「咦！麒麟开始读诗啦，是太师规定的功课？」年轻女子笑问。
「保保没听说么？」少帝麒麟年方十岁，她双眸灿如星，玩笑地道：「最近这首诗可流行著呢。」
「哦？」太保有些怀疑。「这诗不能乱唱的，麒麟是从哪听来的？」
《黍离》是一首亡国诗，宫里头没有人敢唱吧！
「宫里自然没人敢唱，」麒麟笑道：「我从民间听来的。」
太保挑起眉，作势转身要走。「谁那么大胆子竟敢唱亡国诗？我告诉太傅，让他查办去。」
「保保别！」麒麟赶紧拉住太保衣袖。「不必为这点小事惊动太傅。」
「这可不是小事，麒麟。」太保难得严正地说：「你是皇朝帝王。帝京是天子脚下踩著的土地，在你脚下唱亡国诗，肯定别有目的。万一若是有人想借此颠覆朝廷——」
「没那么严重啦，保保。」麒麟笑说：「顶多只是臣子在表明对我这君王的不满罢了，还不到颠覆朝廷那程度。」
「哦？怎么说？」
「我想了想，总觉得那石履霜该是在暗示我，如今他这处境，是我这帝王造成的。听说他因为出生时生于边界，依皇朝律，变成了无籍之人；而他入京科考时又被耽误一年，也是因为我这幼主即位，国家不安定的缘故。」
「国有国法，家有家规。」太保说：「石履霜遭遇固然令人同情，但他违律在先，麒麟不可同情他，否则日后科考人人冒名顶替，规矩茫然无存，国家会大乱的。」
「也是。」麒麟模模脸，脸上还有一抹稚气。「可是乡试、州试不都是由他去考的么？严格来说，青州衙发给他的那份赤牒，原本就是他自己考来的呀，这样可以算是冒名顶替么？」
谤据天官长的陈述，石履霜并没有杀人取牒，那石生是病死的；这事，御史台也已经知道了。
那冉小雪特地向朝廷告了假，远赴青州，找来当时为石生治病的大夫当证人，证明石履霜并未杀人夺牒，铁证如山，就连冉重也没话说。
这事难办，唯独难在她这君王身上。毕竟，以石履霜的情况，到底要不要当成欺君来办，恐怕还得由她这君王来认定。
虽说，她也不以为石履霜欺君就是。
他凭真才实学状元及第，靠的是实力，不是欺瞒。
她有点想就这么算了，放他一马吧；但保保说的也没错，有些规矩是不能破坏的。鱼与熊掌不可兼得，是吧？
沉吟好半响，麒麟负手身后，决定道：「今天午膳吃鱼好么，保保？」
太保笑应：「当然好。但是，石履霜呢？」
「传旨下去，让那群还想困著人家的朝臣们赶快把这事做个了结。保保不是才提醒我，国有国法，家有家规么？既然如此，依皇朝律，该怎么判，就怎么判吧。」
「这是个好决定，陛下圣明。」一道醇厚男声忽自身后出现。
麒麟转过身去看著来人，小手先是握了握拳，随后露出一抹笑容道：「跟圣明无关，也许我只是想让太傅夸我呢。」
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麟德五年，石履霜以身份不实被革职功名，贬为庶人。
未以欺君论罪杀头，已是天大的恩惠。
他走出廷狱，京城百姓夹道围观，奚落之声不绝于耳。
六年前，他在这条长街上度过几乎绝望的一段日子。是冉小雪救了他。
六年后，他再度由天上被打回人间，同样无处可去；然而这一次，他不确定自己还有没有那样好运。
这桩弹劾案，三司会审三个月之久，这段日子里，冉小雪音讯全无，料想是知道他的事情后，发现遇人不淑，赶紧聪明地跑远了吧？
忍不住想起过去，在瑶州……那时他曾忍不住以为，也许他们之间会有希望……他曾犹豫过是否要对她吐露实情，然而又怕一旦事情揭露，会像现在这样……像现在这样，彻底失去她……
靶觉天好黑，是入夜了么？
一阵天旋地转，石履霜因久被囚禁，体力终于不支，晕厥在地——
「快让开！」
恍惚间，仿佛听见有个人说。
「快让开啊！他昏倒了。啊，别踩到他！不然我叫御史台弹劾你！」
仍是恍惚间，感觉他的身体被人腾空架起，再一瞬间，他的脸埋进一副柔软的胸怀中；然后，他坠进了无尽的黑暗，再也无法知觉。
「尉兰你来驾车，行么？」
纪尉兰手执缰绳，回头看著车厢里的好友，拧眉道：「不行也得行啊，可这次不能带去我家喔。我再不爱惜闺誉，怕就要找不到好对象了。」过去一定是因为太不爱惜名声，才会到现在还无良配。哪有不仕之女像她这么晚婚，年逾双十还未出嫁的，说出去会被人笑死。
闻言，冉小雪呛咳了声，不知道要不要提醒好友，她不是没有良配，只是一直碍于介意的年龄问题，怕被外人说是老少配，不想承认那段感情罢了。
然而眼前还是先解决履霜的问题要紧。想想，冉小雪决定道：「没关系，带他去旅栈好了。」只要付得出租金，能安置他就好，闲言闲语她从不放在心上。
「你爷爷那边——」倘若知道小雪开房间养男人，会暴怒吧？
「不要紧，反正不归他养。」
「如果以后石履霜不娶你，我可是会杀了他的喔。」纪尉兰直言。有这么多人看见小雪带著他往旅店去，名声尽失，石履霜自当负起责任。
「唉，尉兰，快驾车吧！」冉小雪现在哪在意得了那么多，她做她认为应该做的事，从前是如此，现在仍是如此。
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半梦半醒时，他喊的名字是——
「溯洄……」正为他拭汗的手蓦地停住，冉小雪看著石履霜发烫的脸庞，冰凉的小手抚过他额头、鼻梁，最后来到嘴唇。
这唇，曾吻过她，吻到让她几乎喘不过气。
「原来……一直是我误会了么？」她喃喃低语，站起身，重新拧湿布巾，而后回到他身边继续替他擦脸。
「无妨。履霜不必担心，好好养足体力，然后醒过来吧。等你醒来我就走，绝不教你尴尬……」她自言自语著，没预料眼泪一颗颗滴在他胸口上，渗进了衣襟。
怕弄湿他衣服，她倏地别开脸，将眼泪眨去。「没想到关在房里也得留意风沙啊……」