没有人看见琮祺是在什么时候出手的，只知道不过眨了两次眼，徐大鹏跟他的跟班们，便东倒西歪的或跌或摔在地上，而宝儿已回到他身边。
他单手扣著宝儿的腰，然后放开。宝儿一怔，不知怎地心头突然像打鼓般。
徐大鹏等人脸色发青地看著他，一句话都说不出来，当然也不见刚才那凶狠又嚣张的样子。
斜瞥一记，宝儿看著气定神闲的琮祺，忍不住露出了崇拜的眼神。
她总以为他家的护院武功已经非常了不得，但今日亲眼看见琮祺的厉害，教她震惊得眼珠子都快凸出来。
「还不滚？」他沉声威吓。
「你……你……」徐大鹏等人互相搀扶著站了起来，不甘心地撂下一句：「走著瞧！」说罢，他与两名跟班匆忙逃离。
看他们落荒而逃，宝儿得意地冲向前，「喂，你们别跑，给我回来！」
琮祺伸手抓住她，一振臂，将她给扯了回来——
迎上他的眼楮，她心里又是一悸。
「你还想惹麻烦？」琮祺浓眉一蹙，有点愠恼又有点无奈地看著她。
「我……」这一回，她意外的没跟他顶嘴。
看著她，他一叹，像是在问自己似的，「真不知道我为什么要理你？」
宝儿眨眨眼楮，一脸天真的望著他。
「你刚才是真的要任他们带我走吗？」她盯著他问。
他眉心叫皱起几条皱纹，没有说话。
他当然不会让他们带她走，但他救她做什么？他饺命在身，跟人过度接触或有任何纠葛，都会影响到他的正事，他何必……看著她，他越想越迷糊。
「喂，」像是没得到答案就会不甘心一样，宝儿续问：「如果我没求你，你真的要让他们带我走？」
他皱皱眉头，「你是不是非要问出个答案才行？」
她点点头，一脸期待。
他挑眉，面无表情地。「不告诉你。」说罢，他转身要回二楼的天字一号房。
见状，宝儿一怔，连忙追了上去。
这个男人一次又一次的救了她，究竟是巧合还是命运？
如果是巧合，那也未免太巧了，他怎么能每次都出现在她出事的地方？
若说足命运的话，那么他跟她之间又有著怎样的命运纠葛呢？
「咦？」她一怔：心底一个念头突然闪过。
难不成他是她爹派来保护她的？她爹知道她性情倔强，想做什么就非做不可，所以索性对她南下江南之事睁只眼闭只眼？
「喂！」突然，他喊了她。
她回过神，发现他已经走到楼梯上。
「你饿不？」他问。
她顿了一下，诚实地点点头。
「上楼吧。」他说，「我吩咐店小二送几样菜上来。」说完，他根本不想知道她肯不肯，愿不愿，迳自上了楼，回到房间。
她犹豫了一下，若有所思地。
说起来，孤男寡女是不该共处一室的，不过跟在他身边总比她一个人安全。再说，如果他是她爹派来的，那么她暍他的，吃他的，住他的就天经地义啦。
这么一想，她就不在乎什么分际问题了。
模模饿到干瘪瘪的肚子，她开始期待等会儿能饱餐一顿。咧嘴笑笑，她兴高采烈的跟上楼去。
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「啊……」吃饱暍足后，宝儿挺出肚子，满足的伸个懒腰。
琮祺始终一语不发地坐在床边，不知在想些什么。
她疑惑地看著他。他真的是她爹派来的吗？也许她该试探他一下……
「喂。」她轻叫一声。
他斜瞥她一记，似乎觉得她很没礼貌似的。
她装出一脸无辜又抱歉的表情，「我又不知道你姓啥名啥。」
「罗。」他说。
「你姓罗啊？」她一笑，「那我以后就叫你罗大哥吧。」
「以后？」他眉头一拧，「你指的以后是什么？」
「就是以后我要跟著你啊。」
「什……」他一怔，「你要跟著我？」
「当然。」她点点头，「我发现跟在你身边比较安全耶。」
他浓眉一叫，有点懊恼，「我没闲工夫保护你。」
闻言，她微愣，「怎么你不是来保护我的吗？」
他实在不敢相信世界上怎么会有这么天真的丫头，保护她？她对「人」的想法实在太天真，尤其是「男人」。
他当然不会对她有非分之想及无礼的举动，但她也不能毫无戒心的就说要跟著他。
「你真的没学到教训……」他目光一凝，直视著她，「丫头，我可是个男人。」
「我知道，」她挑挑眉，「一眼就看得出来。」
「你……」他长这么大，还是第一次有那种无能为力的感觉。
「你为什么到扬州来？」
「那不关你的事。」他说。
「不是因为有任务在身？」她语带试探。
他心头一震，警觉地睇著她。任务？她知道什么吗？
不，这个小丫头怎么可能知道他此行为的是什么呢？这件事除了伏慕书，皇上跟他之外，知情的应该不会超过五个。
看见他那有点惊疑的表情及眼神，宝儿心想自己应该是猜中了，他果然是她爹派来保护她的。
炳，她爹果然最疼她，还派人来保护离家出走的她。
「你不必回答我什么。」她一脸得意，「我知道你是秘密南下，说不得的。」
闻言，琮祺悚然。
她真的知道？她是谁，又怎么会知道他此行执行的是秘密任务？
皇上千叮万嘱，就是希望这件事能在最少人知道的情况下进行，但却连这个一天到晚在他面前出状况，惹麻烦的小泵娘都彷佛知道内情。
他神情一凝，倏地站起，然后一个箭步走向她——
见他突然欺近，她陡地一惊。「你想干什么？」
「你是谁？」他掐住她的肩头，目光冷肃。
她瞪大了眼楮，神情惶惑，「你……你怎么会不知道我是谁？」
「你……」看她的表情，似乎他应该认识她似的，但……他们见过吗？
不自觉地，他的手越捏越紧，而她脸上的表情也慢慢扭曲起来……
「你……你掐疼我了！」她既生气又害怕。
他的表情好严肃，而那锐利的目光像是一把能杀死她的刀般。
她有一种感觉，那就是她误会了他什么，而他也误会了她什么。总之，这是一场误会……
「放开我，好疼……」
「别跟我要花招，你究竟是谁？」此事非同小可，他一定要弄清楚才行。
她知道他有秘密任务在身，那她知道他的任务内容是什么吗？她对这件事知道了多少？
「崔宝儿……」她疼得拧起眉心，「我叫崔宝儿。」
「崔宝儿？」
「不是我爹要你来保护我的吗？」
他一震。她以为他是她爹派来保护她的？那么她所说的秘密任务是指……当她的保镳？
岸著，他立刻松开了手，脸上的表情也较为和缓。
宝儿揉揉被他掐疼的肩膀，怨怨地瞪著他，「疼死我了……」
他知道自己的手劲是重了点，但应该没疼到会死吧？
「要是我爹知道你……」
「我不是。」他打断了她。
她一怔，「啊？」
「我不是你爹派来保护你的人。」他说。
她眨眨眼楮，一脸茫然。他不是？那么他刚才为什么那么激动？难道……他真的有什么秘密任务在身？
看见她那黑亮的眼珠子在眼眶里溜来溜去，他知道她已经意会到什么。
懊死，他居然这么沉不住气的在这丫头面前露了馅？面对任何人，即使是手握天下人生杀大权的皇上时，他都能冷静以对的啊，怎么却在她面前……
不行，这丫头留不得，因为她铁定会坏了他的事。
「你吃饱了，就快走吧。」他脸一沉，下了逐客令。
她一怔，「你要赶我走？」
「我可不是你的奶娘。」他说。
「可是我没地方去，而且我身无分文。」
这丫头，之前在鸣春楼，她死都不肯待在他身边，还趁他进去跟海棠见面时逃跑；现在他要她走，她却装出一副离开他就会马上死掉的可怜模样？
「我给你盘缠，回家去。」
「不……」她咬咬唇，「我不要。」
「要不要随你，总之我对你没有任何的义务跟责任……」说著，他头一扭，走回床沿并和衣躺下，一副「我不送了」的决绝样子。
见他态度强硬又绝情，宝儿暗忖著。
他说得对，既然他不是她爹派来的，就没有责任照顾她，而她也没有理由赖著不走。
但是她发现外面的世界虽然花花绿绿，却也充满危机，尤其是她已亲身经历。
从跟他相遇以来所发生的每件事情分析起来，她相信跟著他，她便会很安全。但现在问题是……她该如何留在他身边？
她灵机一动，决定……装可怜。
调整一下情绪，培养一下眼泪，她低著头，慢慢地、怯怯地、蹑蹑地走到床边上。
「罗大哥……」她软软地叫了一声。
听见她那让人怜惜的声音，正闭目养神，准备来个相应不理的琮祺不由得一怔。
「如果不是有不得已的苦衷，我怎么会只身离家，在这险恶之处逗留呢？」她可怜兮兮地。
险恶？他完全感觉不出她有这样的自觉。
「我收拾细软，半夜逃家是因为我不想嫁给我爹替我安排的人……」她说。
这话一半是真，一半是假。真的是她爹确实在帮她物色对象，假的是这个对象其实还未出现。
闻言，琮祺微怔。但他还是一动也不动，像是什么都没听见般。
见他不为所动，宝儿只好继续瞎掰，并加油添醋一番。
「我爹替我安排的那个人，是地方上有名的小霸王，仗著家里有钱就胡作非为，我……我不想嫁给那种人……」
她爹要她嫁小霸王？天底下哪有父母将自己的亲生女儿往火坑里推的？
他睁开眼楮，斜睇了她一眼，「你爹要你嫁小霸王？」
看他终于有了反应，宝儿心里得意，但还是一脸哀怨，「其实我爹有不得已的苦衷，那小霸王家认识当宫的，我爹是迫于无奈……」
听完她这些话，琮祺沉默了。
他不知道她说的是真是假，但真又如何？假又如何？
他明知道这丫头待在他身边，早晚会坏事，所以唯今之计就是要她走。既然要赶她走，又何必在乎她所言是真是假？
难道他心里还有犹豫？还在斟酌？
「罗大哥，我留在这里不会惹事的，你放心……」她像乞怜小狈般看著他，「我会乖乖的，不会碍了你的任务……」
此话一出，琮祺立刻有所警悌。
不管她对他的任务内容清不清楚，总之她已经知道他身负秘密任务。再说，此事敏感，而她又来历不明，他不该跟她有太多的瓜葛。
忖著，他翻身坐起，并站了起来——
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见他站了起来，宝儿一脸期待地望著他。
他面无表情，沉默了一下。「快走。」
「呃？」什么？居然有这种铁石心肠的人？她都已经说得那么可怜了，他还不同情她？
他打开房门，「走。」
「小霸王要逼婚耶。」她焦急的说。
「不关我的事。」他眉心一拧，语气冷漠。
「那小霸王真的很坏很坏……」她不放弃任何的机会。
他冷冷地看著她，「要我丢你出去吗？」
「啊？」她一怔，「我……我身上连一文钱都没有……」
「我给你。」
「我……我可能又会遇到徐大鹏那样的坏人……」
「……」他索性不说话了。
他不能对她心软，绝对不能。
宝儿紧抿著唇，一脸气愤地瞪著他。她都已经把自己说得这么悲惨可怜了，他却连一丁点的恻隐之心都没有。
哼，枉费她编了成串的故事，又哀哀怨怨的搞悲情，原来都是白费。
「我还以为你是个好人，原来你这个人根本没有心肝脾肺肾！」她气恼的喊，「好，我这就回去嫁给小霸王，让他每天狠狠的蹂躏我，糟蹋我、欺凌我，然后再教我跟他生个一窝小小霸王！」说罢，她负气地夺门而出。
蹂躏糟蹋？老天，她用的这些字眼让他心头一揪。
如果她说的是真的，那么她真的得嫁给那个小霸王，然后过一辈子悲惨的生活吗？
懊死，他明明不想管她，却偏偏莫名其妙的放不下……
看著她纤细的背影，他的胸口一阵紧抽。
「丫头！」突然，他听见自己叫住她的声音。
他一震，她也是。
听见他叫自己，宝儿吓了一跳，但旋即感到惊喜。他一定是改变主意了！
她不能太高兴，她必须延续刚才的情绪及气氛。于是，她幽幽地、缓缓地转过头——
看见她那幽怨的表情，琮祺沉沉一叹。他输了，他居然在面对她时是如此的优柔寡断……
「你说的都是真的？」他问。
「啊？」她一时没会意。
「你说小霸王逼婚的事……」
她点头，「当然是真的。」
他沉默了好一会儿，似乎在思索著该如何处置她。终于，他有了解决的方法及决定。
「你老家在徐州是吧？」他问。
「嗯。」她装乖的娇怯点头。
「那好。」他走上前，从怀里拿出一块玉坠，「拿著。」
她一怔，疑惑地看著他手里的玉坠。
「你回去时先到太守府求见太守亢雨苍，并将你的事情告诉他，然后请他帮忙。」他说，「见了这块玉坠，他会帮你的。」
闻言，她一震。
她还以为他改变主意要留她在身边，却没想到他只是要将她丢给另一个人。
不过知道他认识太守亢雨苍，还一副跟他是旧识的模样，她也不禁讶异。他究竟是个什么样的人啊？
「有他出面，那小霸王绝对不敢再为难你跟你爹。」说著，他就要将玉坠塞到她手里。
见状，她将手往身后一背，然后两只眼楮直直地、怨怨地、忿忿地盯著他。
看见她这样的表情及反应，琮祺一怔。
「我是在帮你。」他说。
她咬著唇片，气愤地瞠视著他。
她是真的生气，不是像方才那样在演戏。但，她不知道自己为何如此生气。
她不能跟著他吗？她对他来说，真的那么碍事碍眼？
迎上她那怨慰的目光，他心头一撼，只感觉胸口一阵似有若无的颤悸。
他从未有过这样的感觉，从未有过什么事或什么人让他想抛开却又丢不下。
想他当年离家时，额娘跟妹妹哭红了双眼要他别走，他却还是潇洒的离开京城，四海为家。
当初他能抛下亲情的羁绊，怎么现在却对一个不过三次照面的丫头如此犹豫迟疑？
就这样，他望著她，而她瞪著他，空气在一瞬间凝结了，直到……
「罗公子……」
化名海棠的伏慕书跟她的护卫苫骅突然来访，并已来到了楼下。
琮祺只觉察到有人来了，却没想到竟是海棠，不觉惊讶。「海棠姑娘？」
这时，宝儿看见苫骅，也认出他就是在鸣春楼里替琮祺看著她的人。而同时，苫骅也认出她来了。
「姑娘你……」
「苫大哥，怎么你认识那位小泵娘？」伏慕书问。
「她就是罗公子要我看著的那位姑娘……」苫骅说。
「喔，」伏慕书撇唇一笑，看著琮祺，「看来罗公子已经找到人了。」
琮祺没说什么，只是觑了宝儿一记。
宝儿既认出苫骅，又听琮祺称呼一声海棠姑娘，立刻就知道她就是琮祺到鸣春楼见的人。
她打量著照眼女子，只觉得她美若天仙，端庄秀丽，一点都不像妓楼里的姑娘。但也许就是因为她气质高雅，才能成为住在独立厢房里的名妓。
想起琮祺跟这样的美丽名妓过从甚密，不是我拜访你，就是你拜访我的，她不知怎地觉得懊恼生气。
难怪他拚了命的赶她走，原来他正等著这位美若天仙的海棠姑娘。
她知道自己不该生气，不该对此事有所反应，但她无法控制自己瞬间沸腾的情绪——
转头，她瞪著琮祺。「你早说嘛。」
他一怔，眼中满是不解。
「我很识相，不会坏你好事的。」她怨怨地瞅了他一记，转身跑下了楼。
走过伏慕书身边，她下意识地再看了一眼，而伏慕书也望了她一下。
错身而过，一个十八姑娘，一个二五佳人，两个女子各有心事。