卯时末到，琮祺就来到这家名为鸣春楼的妓楼。
鸣春楼在扬州饶富盛名，就连外地来的客人都曾有听闻。楼里的姑娘个个能歌善舞，娇喉宛转、玉肌温柔，比起那北地困脂是有过之而无不及。据传，当年先皇跟当今的乾隆帝都曾到此一游。
伏慕书为何约他在此见面？他是隐身在妓楼之中，还是他热衷此道？
不管他为何约在这样的地方，琮祺足绝对得会他一会。
罢到门口，迎上前来的是不管生张熟魏，都一副相识了八百年一样的老鸨儿——
「唉呀，爷……」老鸨儿年纪不算大，还有徐娘风韵，「看您是生面孔，外地来的？」
「唔。」
「春娘……」此时，有人走了出来，琮祺一眼认出他就是今天到客栈传口信的汉子。
名叫春娘的老鸭儿一愣，「你的贵客？」
「嗯。」汉子点头。
老鸭儿有点讶异地望著琮祺，「呦，原来是海棠姑娘的客人，失敬失散。」
闻言，琮祺一怔。要见他的不是伏慕书吗？这汉子的主子究竟是伏慕书还是海棠姑娘？
「请跟我来。」汉子客气但不显卑微地一欠。
虽然心里有疑虑，但既来之则安之，他倒要看看这些人葫芦里卖什么药。
随著汉子走进鸣春楼，发现进出此地的都是一些富豪仕绅，达官贵人，而这儿的姑娘素质也有别于一般的烟花女子。
走到后厢，绕过了一处山水庭园，步上一条长廊，人渐渐的少了。
这时，两个男人迎面走来，其中一个显然是鸣春楼负责介绍姑娘的王八，而另一人锦衣华服，看来是个地方上行商坐贾的富人。
这里是妓楼，这样的人出出入人本不稀奇，但他们的对话却引起了琮祺的注意——
「王老爷，这个姑娘还是个末破身的处子，年纪只十八岁，长得娇媚可人，您一定喜欢……」
「你从哪里找来的嫩雏儿？」王老爷好奇的问。
「她在街上游荡，我把她带了回来，打扮一番还真是天香国色……」王八得意的说。
两人自琮祺身边走过，琮祺拉长了耳朵听他们的谈话。
「街上拐来的？不会有问题吧？」王老爷有点忧心地问。
「您只管放心，她老家在徐州，依我看是个离家出走的傻丫头，不会有什么麻烦的……」
「是吗？那就太好了，那么价钱……」他们渐行渐远，转弯穿过一道月洞门走了。
老家在徐州，离家出走的傻丫头……不知怎地，在琮祺的脑海中出现了一个影像。他想起前天在河边遇见的小泵娘，那个看起来好强刁钻，挺不好惹的离家小妞。是她吗？王八口中所说不会有任何麻烦的嫩雏儿是她吗？
眼前他有很重要的任务在身，但不知为何，他的心却更记挂著那个不要他帮忙的少女……
妓楼里来来去去的姑娘多一个不多，少一个不少，每天不知道有多少未识人事的少女被卖到这种地方来，他根本不会在意。
但如果真是她呢？她的盘缠因为他「出手相救」而被河流带走，她会不会是饿了累了，才会跟著王八来到这种地方？忖著，他深觉自己不能置身事外——
停下脚步，他转身就走。见状，汉子唤住他，「爷，你去哪？」
「请你家主子等等，失礼了。」说罢，他追了上去。
穿过月亮洞门，是一处庭园，边上有几间厢房。
他看见方才的王八从其中一间厢房走了出来，并顺手关上门。他立刻趋前——
「爷，您……」见他是生客，又没有人带路，王八惊疑的开口。
「你刚才带进来的人呢？」琮祺开口便问。
王八一怔，「咦？你……你找王老爷？」
「他在哪里？」他浓眉一拧。
「你是王老爷的谁？」
「我不是他的谁，他进了哪间厢房？」
王八一脸提防，「你到底是……」
这时，一间厢房里传出了声响，像是有人砸了椅子。
听声辨位，琮祺只一下就确定声音从何而来。他循著声音，大步往前。
王八见状，立刻趋前拉住他。「你做什么？」
区区一个不过练了几招踢打纵跳功夫的王八，哪里拦得住他的去路。他振臂一挥，那王八已让他推到几步之外。
来到门前，他听见里面传来女子惊叫的声音——
「你走开！不要过来！」
他推开门，走了进去。只见房里椅子东倒西歪，刚才的富人像老鹰一样堵著想夺门而出的少女。
少女经过悉心打扮，一身粉紫色的旗服，教人眼楮一亮。
只一瞥，他确定少女便是那天在河边偶遇的小泵娘。
这时，寻芳的富人还未发现有人进来，一脸狎笑，「别怕，别怕，我会好好疼你的……」
「你滚开！」少女羞恼地大叫著。
寻芳富人嘿嘿一笑，扑上前去，而同时，琮祺一个箭步上前，擒住了他的衣领——
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没有了盘缠，宝儿饿了两天的肚子来到扬州城。
身娇肉贵的她饿坏了也累坏了，但心高气傲的她不愿向人乞讨，她想，只要愿意工作，要吃要睡应该不成问题，这扬州城这么大，总有她能做的活儿。
于是，她沿著街，挨家挨户的询问，这时，一个大叔趋前告知她有份供吃供住的活儿，问她肯不肯做。她喜出望外，连声答应，然后跟著大叔来到这处大宅。
虽然进来时走的是后门，但她隐约可感觉出这应是比她徐州老家还富裕的大户人家。
大叔待她很好，不只填饱了她的肚子，还让她沐浴包衣，给了她一间干净又舒适的房间住。而她因为太累，吃饱暍足后就呼呼大睡。
半梦半醒之间，有人模进她房里，她一醒来，只看见一个年约五十出头的男人挨在她床前。
「唉呀，真是个漂亮的小泵娘……」
「你……你是谁？！」她惊醒，又害怕又生气。
「我当然是你今晚的相公啦。」一向钟爱处子的王老爷说。
「相公？」她一震，惊疑地，「你胡说什么？」
「你待会儿就会明白的……」说著，王老爷将手伸向她。
她拨开他的手，连滚带爬的跳下床。他动作迅速地拦住了她的去路，隔著桌子，她闪躲著他。
像玩鹰抓小鸡似的，他们绕著桌子跑来跑去，几张椅子都倒在地上，她还让椅子给绊倒。
见她跌倒在地，王老爷立刻欺近。
「你走开，不要过来！」她尖叫著。
「别怕别怕，我会好好疼你的……」
「你滚开！」惊恐又愤怒的她对著他怒斥，但他还是扑了上来。
她吓得紧闭双眼，惊声大叫。
但突然，他砰地一声摔在地上，那巨大声响让她惊疑地睁开眼楮——
此时，房间里多了一个男人。那男人三十不到，身形伟岸精实，面貌俊挺，气宇不凡，而且……很眼熟。
宝儿惊讶地看著他，唇办微张却说不出话来。
「你……你是谁？」见房里突然多出一个男子，又神情冷峻地瞪视著自己，王老爷惊恐的问。
「她可不是心甘情愿卖身的。」破门而入的琮祺说。
「什……」
此时，王八也跑了进来。见王老爷跌坐在地上，立刻趋前扶起他。
「这是怎么一回事？」被人打断了兴致，王老爷气愤地质问王八。
「这……」王八不甘又无奈地看著似乎不好惹的琮祺，「我也不知道是怎么一回事。」
琮祺直视著王八，「你拐带少女，这可是要进牢的。」
「拐带？」王八理直气壮的反驳，「是她自己跟来的，我可没有骗她。」
「她自己跟来的？」琮祺瞥了宝儿一眼，「是这样吗？」
宝儿点头，诚实地说：「这个大叔说要给我活儿干，供吃又供住。」
「你瞧，我不是说是她自己跟来的嘛！」王八说。
「你没说是来干这种活儿！」宝儿气呼呼地瞪著他。
「你也没问啊！」王八强词夺理。
「什……」宝儿气恼地冲到他面前，「大叔，你摆明了骗人！」
「是你这丫头蠢，到了这种地方不是卖身，难道是教你当少奶奶吗？」王八反问她。
「你……」宝儿气愤地，「真想不到扬州人这么坏。」
「喂，现在到底要怎么办？」王老爷给了钱，却没得到他要的，很是懊恼。
王八皱皱眉，「王老爷，您梢安勿躁，我来想办法……」
说著，他转而看著琮祺，「公子，你是这姑娘的谁？」
「谁都不是。」琮祺想也不想的回答。
王八闻言露出得意神色，「既然你跟这姑娘非亲非故，就不要管这闲事。」
琮祺撇唇，冷然一笑。「这事，我管定了。」
听见他这么说，宝儿既惊又喜。方才听他说他谁都不是时，她还以为他打算不管这事了呢。
不过，他为什么会在这儿出现？又为什么要对他伸出援手？
「这姑娘吃了我的，穿了我的，就是我鸣春楼的人，你若要强出头，可是得付出代价。」王八仰仗著鸣春楼有扬州城的达官显要们罩著，说话也特别大声。
「如果说她穿了你的衣服就是你的人，那么她跟我的关系可又不同了……」说著，琮祺笑睇著宝儿，「姑娘，我给你的斗蓬还在吧？」
宝儿微怔，然后欢喜地，「在，还在！」说完，她转身跑向床边，把搁在床上的斗蓬紧抱在怀里，然后跑了回来。
琮祺唇角一勾，「看见没？在她穿你的之前，已经先穿上我的，这么说来，她是我的人。」
虽然知道他这句话是为了堵王八刚才的那句话，但听见从他嘴里说出「她是我的人」这样的话，却敦宝儿心头一悸。下意识地，她将目光停留在他身上。
「她吃了你什么，我赔你。」
「什……」王八恼怒地，「你说陪就赔，把鸣春楼当什么？」
「鸣春楼说穿了不过是高档的妓楼，就算有人撑腰，也得讲法。」琮祺唇角看似在笑，但眼神却惊猛骇人。
说完，他从腰间的锦囊里拿出一锭黄澄澄的金子，从容地搁在桌上。
见他出手就是这么大一锭金子，王八吓了一跳。
「这应该够赔你的衣裳跟吃的了吧。」话罢，他伸手拉住了宝儿的手，「走。」
「什么？」王八一个箭步挡在前头，狐假虎威地说：「鸣春楼有总兵大人撑著，你说走就走？」
「总兵大人？」琮祺冷哼一记，眼中射出一道冷冽的锐芒，「我要走，谁都拦我不得。」
「你！」因为面子挂不住，王八忘了刚才在外头曾吃过他的亏，再度冒然出手。
琮祺一手抓著宝儿，一手直探王八咽喉，指尖一掐，镇住了王八的喉咙。
「呃！」王八一惊，疼得皱起眉头。
「哼！」琮祺冷冷一瞪，震开了他，「敬酒不吃吃罚酒。」语罢，他拉著宝儿步出厢房。
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离开厢房，走出月洞门，琮祺见那候著他的汉子还在。
汉子见他从月洞门里走出来，后头还拖著个年轻的小泵娘，不觉一怔。
「让你久候了。」琮祺说。
「她是……」汉子疑惑地看著他身后的宝儿。
「她？」琮祺微皱起眉头，「只是个上当受骗的傻丫头。」
「什……」听见他这么说自己，宝儿很不服气，「你说谁是傻丫头？」
什么跟什么？要不是他害她搞丢了盘缠，她会这般狼狈的在街上游荡，然后被拐到这儿来吗？
「不是你是谁？」他挑挑眉，睇著她，「有家不回，学人家闯什么江湖？」
「我才不是闯江湖！我只是想……」
「想啥？」他打断了她，「想试试自己有多大能耐？」
迎上他锐利又强势的目光，她一时说不出话来。
「回家去吧。」琮祺把锦囊塞到她手心里，「拿著，够你回徐州了。」
她一怔，然后倔强地瞪著他。
「我为什么要听你的？」她把锦囊丢还给他。
琮祺浓眉一拧。真是个不知好歹的丫头，吃了一次亏还不怕吗？
「你身无分文，到处游荡，难保不会再落人有心人的陷阱。」
「我不是傻丫头。」她直视著他。
看著她，让他想起了他那个倔强又傻气的么妹喀伦，她们都要人疼要人哄，天生吃软不吃硬。
「别以为你帮了我，就能指使我，教训我。」宝儿当然知道若没有他出手相救，此时的她恐怕已失去了她的清白之身。
她感激他，但她不许他教训她。
他根本不知道她为什么离家，她不是想闯什么江湖，而是不想接受父亲所安排的亲事。
女人一辈子就跟一个男人，她得跟对人，也得跟著自己喜欢的人。
「我不是想教训你，只是你跟舍妹年纪相当，所以我……」
「你当我是你妹妹？」她一怔，惊讶地看著他。
不知怎地，她对这件事介意极了。妹妹？她才不想他拿她当小妹妹看。
「谁要当你妹妹？」她略显激动地瞪著他，然后将手里的斗篷丢还给他，「还你，我才不是你的人！」
说罢，她转身就要走。琮祺一怔，末加思索地拉住了她——
她一愣，惊疑地看著他。「做什么？」
「你上哪儿去？」她在这偌大的鸣春楼里乱闯，要是再遇上刚才的王八，岂不是又一次落人狼爪？
「你管我！」她气呼呼地。
「爷，」这时，一旁的汉子开口了，「我们家主子等著呢。」
琮祺想了一下，紧紧攫住宝儿的手腕，「跟我来。」
「什……」她一震，「跟……跟你去哪里？」
「请带路。」琮祺不理会她的质疑，转头要汉子带路。
汉子犹豫了一下，「这……好吗？」他们办的是正事，是秘密的事，多出个来路不明的丫头妥当吗？
「有我担保，你只管放心。」琮祺说。
见他坚持，汉子也不好说什么。「好吧，请跟我来。」说完，他转身往前走。
琮祺拉著挣扎著的宝儿跟在后头，对她的大呼小叫充耳不闻。
「你这个自以为是的怪物，放开我！我不要跟你走！放我走！放我走！」
宝儿又叫又跳，但还是挣脱不了他，最后她累了也放弃了。
终于，她乖乖的跟著他，在汉子的带领之下来到了一处隐密的厢房——
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这里有几个一看就知道是练家子的男人守著，而厢房里传来细微的说话声。
虽然是第一次离家，也从来没见过外面的花花世界，宝儿还是嗅到了空气中不寻常的气息。
看这些人种神秘秘的不知道在玩什么把戏，她突然好奇起来。
房里是谁？正等著拉住她不放的这个男人吗？付著，她下意识的看著他。
他是寻芳客？不像，真的不像。只不过男人进妓院，图的是什么当然也相当清楚。想到房里也许正有姑娘等著他，不知为何，她的心突然一阵揪紧。
这时，汉子敲敲房门——
门打开，探出头来的是一名二十来岁的丫鬟。「客人来了？」
「是的。」汉子点头。
「等等。」丫鬓返回房里，须臾又走了出来，「海棠小姐请客人进来。」
汉子轻点下巴，转身看著琮祺，「爷，里面请。」
琮祺点头，「请帮我看著这位姑娘。」
「唔。」汉子点头答应。
这时，房里的另两名丫鬟先后走了出来，而琮祺则走进房里。
丫鬟关上了门，退到离房门三尺远的地方。
看房里的人全部退到门外，只留下他及那个名叫海棠的女子，宝儿确定了一件事，那就是他真的是来寻芳的。而且从这阵仗看来，这海棠姑娘还是个不得了的红牌……
想著，她不觉心火沸腾。
原来不只是那种一眼就知道是色胚的男人喜好此道，就连道貌岸然的男人，都离不开这种销魂窝。
既然他是来找他相好的姑娘，为什么要拉她在这儿等？他疯了不成？
她崔宝儿不是笨蛋，绝不会在这儿乖乖的等，她转身就要离开。
「喂！」汉子趋前挡住她的去路，「不准定。」
「凭什么？」她气愤地瞪著他。
「我答应看著你。」他说。
「我跟他非亲非故，一点关系都没有。」
「你们有没有关系，我一点都不想知道。」汉子坚持，「总之我答应看著你，就不准你离开。」
「什……」她气得咬牙切齿，「我想上茅厕都不行吗？」
「你别要这种小伎俩。」汉子一脸「我知道你想玩什么」的表情。
「人有三急，你没听过吗？」古灵精怪的宝儿理直气壮地质问他，「难道你要我在这儿拉屎？」
听她说话粗鲁又不文雅，汉子不觉皱起了眉头。「你这丫头真是……」
「我闹肚子，我要上茅厕。」宝儿像个吵著要糖吃的娃儿似的。
拗不过她，汉子投降了。
「春杏，」他转头吩咐一个丫鬟，「你跟她去。」
「是。」春杏一脸不耐，但不敢违命。
就这样，春杏监督著宝儿来到了茅厕外。
「你进去吧。」春杏语气不悦。
宝儿咧嘴一笑，进了茅厕，关上门，假意如厕。
一会儿，她大声喊著外头监视著她的春杏，「唉呀，这里面没草纸了，是哪个缺德鬼把草纸全用光了？」
听她大呼小叫，春杏十分懊恼，「到底怎么回事？」
「没草纸了。」她好声好气地哀求，「春杏姊姊，你能帮我去拿几张草纸吗？」
虽然不太愿意，但又不能敦她不擦就穿裤子出来。于是，春杏没好气地，「你等等。」说罢，春杏转身离开。
听春杏的脚步走远，宝儿立刻从茅厕里出来。
「哼，我崔宝儿可不是省油的灯。」她得意的一笑，然后一溜烟的跑了。