「除非我下了地狱，我才会告诉你们亨利给我们带来了什么好东西！」尼尔把酒杯砸到房间另一头的墙上，红色的酒液溅在石砖上。
赫福伯爵弯身把杯子捡起来，放在附近的桌子上。
「国王至少给了你跟曼彻斯特和萨斯伯瑞一个顾问的头饺，可是却什么也没有给我，尽避这几个月来我是怎样拚死拚活地去抓卡沃德那批家伙！」
曼彻斯特伯爵搔一下大肚皮。「放轻松一点，莫莱，我上次看见你还好好的，不像被威尔斯人找过麻烦的样子。」
赫福伯爵看起来若有所思。「然而莫莱说的对。谁会想到国王竟然会派贝唐玛偷偷地跟卡沃德谈判？你看亨利是多么喜欢让我们惊讶？他向来喜欢这样。」他耸耸肩。「我想这是由于你上次攻击西洛谷的结果，尼尔。卡沃德的一些女眷也被烧死了。」
尼尔狠狠瞪他一眼。「老天，我不要再提那次屠杀，那不是什么值得骄傲的事。」
赫福说：「放心，是傻瓜才会把妇孺放在那木造堡垒里面。」
通往塔楼房间的门是开的，可是艾琳不想进去。她站在外面的楼梯口，可以听见里面的动静。国王要跟卡沃德谈和的消息确实让人震惊，可是每个人也都说，这正是亨利的作风。国王喜欢政治和谈判。这样让守边境的领主大吃一惊更是他的本性。
听到这个消息的时候，她正在跟一些公会的代表谈话。国王的人马把这里搞得乱七八糟是一回事，可是城里人最担心的是那些从外地冒出来的商贩，他们贩卖各式各样的东西，抢了本地人的生意。
亨利要和卡沃德谈和的消息使大家忘了本来在抱怨的事。谁也不知道以后会怎样发展。
「不要忘了，」铁匠说道。「卡沃德的父亲曾经宣称这块地方在古早以前就是属于他的。」
酒商申吟了一声。「亨利国王出卖了我们。这谷地是英格兰人的，我们一直在跟威尔斯人对抗！」
让艾琳担心的不是谈和的事，而是卡沃德会到莫莱这里来跟亨利王见面。
这些年来有不少金使秘密携带黄金到威尔斯，可是只有一个金使见过她。然而其他金使一定也知道钮柏纳涉入的情形。
「说不定和平不会那么快来，」她说道。「谈判通常都会持续很久。」
鲍会的人还是很担心。他们又开始讨论要不要向国王诉愿。如果他们要跟这些好战的威尔斯人生活，就必须让国王知道他们的难处。
她不能惊慌，艾琳这么告诉自己。企图再逃跑也没有用，她既没有钱也没有地方可去。公会的人来找她不只因为她是他们的一员，是金业公会的会长，也因为她现在是莫莱夫人。他们仰仗她发挥新的影响力。
这个担子实在太重了。至今她所造成的影响，是她的管家和厨子差一点用烤鹿压死了王后的两个吟游诗人。
一个骑士拿著一盘食物上来，见她站在那里就停了下来。她接过盘子，走进房间。
「我们也都会有麻烦，莫莱，」赫福说道。「威尔斯人根本不会马上比武，他们连这个词的意思是什么都不知道。他们一定不会要求赎金，而会把我们的脑袋砍下来。」
尼尔说：「那么就让他们看我们怎么做好了。」
曼彻斯特喝完杯中酒，用小眼楮盯著艾琳。「啊，那些威尔斯人并不像你们所想的那么野蛮。卡沃德有几个手下本事很好。」他把空酒杯放在盘子上。「你要小心了，尼尔。我怀疑他们会忘记西洛谷的事。如果你被他们抓住了，赎金一定非常高。」
赫福对著酒杯哼一声。「如果他们能抓住你的话！」
莫莱转过头去。「我不喜欢这种比武，既浪费人力又糟蹋好马。」
赫福笑了。「如果威尔斯人不行的话，我会抓住你，莫莱。我喜欢你的新马，光是那匹马就值得我试一试。不过你损失了从前那一匹也是很可惜的事，它叫什么名字的？」
「‘铁锤’」。
「对，很不错的马。我看过你骑著它在法国打仗。」
几个伯爵出去了。艾琳捧著盘子站在那里。如果有马上比武，每个人都会来，国王会来，卡沃德当然也会。
无论如何她得想一个办法。她说：「你不能参加比武。如果你被抓住，赎金一定是天价。别人都以为我们很有钱。」
尼尔倒一杯酒，一口气喝完。他用手背擦擦嘴，看著她说：「老天，我还以为你不要我参赛是可怜我的伤腿。」
她咬著牙说：「我我为什么要说那种无用的话？你想做什么就会做。我担心的是钱的问题！我只是不希望你再把我们仅剩的一点钱浪费掉而已。」
她很想知道钮柏纳的家产被用掉了多少。根据她的估计，到现在很可能都已经花完了。所有招待过国王的贵族都知道那笔开销有多大。就连爱吹嘘的曼彻斯特伯爵也在担心下一个轮到他的时候怎么办。
她看著尼尔又倒了一杯酒；他跟赫福那些人已经喝了几个小时的酒，现在已经不太清醒。
「不管是什么比武，谁也别想抓住我要求赎金。」他的口齿含糊。「老天，你太低估了我。不过话说回来，你也没看我打过仗。」
老天，她才不想看呢！
她把盘子放到桌上。「亨利王在找城里的女孩子。铁匠告诉我，国王派了一个女人跟两个侍卫每天到城里寻找年轻女孩。羊毛商已经把他的女儿送到亲戚家去了。」
「老天。」他瞪著她，有一点摇摇晃晃的。
艾琳咬著嘴唇。她想把卡沃德和金子的事告诉他，说卡沃德可能知道她代转黄金可能也会把这事告诉亨利王。可是她怀疑他现在清醒得会肯相信她。
她叹一口气，说：「也有一些人想把女儿，甚至妻子送到亨利的床上，那样他们就可以向别人夸耀。有些女孩还认为，如果怀了一个国王的私生子，对她们是天大的福气。」
他怒视著她。「别让他踫你。你听见了没有？」
她转开身。「老天，国王在这里的时候你的眼光一直没离开我，原来是为了这个缘故吗？」
「我了解亨利。」他又倒了一些酒。「他早就想要你了，可是他也知道我在注意。」
只是因为他在注意。她撇著嘴角。现在想跟他谈卡沃德和黄金的事根本是不可能的。
一开始她只是承继钮柏纳生前的作法，代转黄金到威尔斯，但是现在却不是那么无辜了。即使金使已经警告过她，说现在金子不只是来自法王路易，也来自亨利王自己的贵族，然而她还是愿意接手。
天知道那些贵族是谁。说不定有的人还踉国王一起到了这里。
「你是怎么一回事？」他双手插腰站在那里，皱著眉看著她。
我是卖国贼，艾琳想著。我偷了那批黄金想要逃跑。
她突然觉得一阵头晕。她从来没想过死，可是现在可以知道死亡已经离她不远了。叛国贼向来都死得很惨，要严刑拷打之后把肠子挖出来再分尸，最后再吊死。
整个房间似乎在她眼前旋转。老天，他说对了。她是怎么一回事？她为什么觉得自己不想再活在这恒久的恐惧之中？
「艾琳，老婆。」她听见他的声音，那声音带著担忧，而且好像来自遥远的地方。「是有小孩了——跟我说话呀，你不舒服吗？」
她没有办法回答。她的头在晕眩，嘴里充满苦液。她想呕吐。
说不定真的是有孩子了。她现在早晨都会想吐。可是从前怀麦格的时候不会这样。
他把她抱起来放到床上。他俯身对她说：「你躺在这里。」他的声音有些沙哑。「我去叫海蒂来。」
她不想要女仆来，她希望他留在这里。她需要有人帮助她。老天，她真需要有人帮助，需要人保护她！
可是她没有说话。一会儿之后，她听见他走了出去，然后把门带上了。
「他妈的，史华特跑到哪里去了。我的队长在哪里？他应该来做我的侍卫官的。」
尼尔伸出手臂，让高参帮他把铠甲穿好。穿了这么厚的盔甲，里面又穿上垫得厚厚的衣服，不必等太阳出来他就会满身大汗了。
他由眼角瞥见原是十字军的一个先锋兵骑马检视比武场地，著看有没有什么坑洞或石头。亨利国王的一批手下已经挑了最好的树荫底下扎营帐。今天会非常热，大阳还没出来，草上的露珠就已干了。威尔斯人在两边扎营，离亨利王的英格兰兵和法国兵远远的。一些威尔斯仆从在场上牵著马练跑，有的则把武器分类摆好。
让大家稍微宽心的是，卡沃德那边只有少数几个骑士要参赛，不过都是一些参加过比武的老手。有传言说威尔斯人可能会把场地占了然后挑起新的战争。不过显然威尔斯人也想避免这种危险，所以报名参赛的只有寥寥数人。
卡沃德自己骑在一匹黑马上，盔甲擦得雪亮，黑衬衫上绣著一只银色的龙。他把头盔挟在腋下，英俊的脸上带著微笑。所有的威尔斯人都在为他欢呼。
骑在卡沃德旁边的亨利，红发红睑的他看起来平凡得像一个老妇。
这个比武场设在河边，相当平坦，而且也够大，足以让二十人以上同时出赛。仆从已经替国王和王后搭好了帐篷，装饰上红色彩带，旁边还插上挂著鲜艳旗帜的旗杆。伊丽娜王后还没有到，可是有几位贵族夫人已经来了，站在一边讲著话。尼尔找著艾琳，可是没有看到她。
先前他在穿衣服的时候他们又吵了一架，结果她又不舒服得吐了起来。
这是她活该，他告诉自己，谁教她为他参赛的事发脾气。凭他以往的声名，他怎么可以弃权？然而她却认为他可以。
而且她担心的也不是他的腿。这只腿让他很烦，因为它还没完全复元，不像他所预期得那么强壮。可是她却高声谈著什么赎金的问题，说什么威尔斯人赢了他会使他们破产。
他又告诉自己，是由于怀孕使她变成这个样子，而且她也在生气现在不能离开他了。她并不是害怕他失败被俘。
斑参正在帮他弄锁子铠的时候，赫福走了过来。「那个年轻人华特在哪里？我以为你说他今天要做你的侍从的。」
尼尔转动一下手臂以适应铠甲的重量。尼尔曾派一个童仆去找华特，结果那男孩回来报告说这个早上没有人看到过华特，他的床也没有睡过的样子。
尼尔问：「你要参加第一场比赛吗？」
第一场通常都是一些急著尝试的新骑士。老兵都会在旁边观察一会儿之后才参加第二轮。
赫福说：「不要。我参加第二场。你呢？」
「我参加第一场。」他想活动一下他的腿，说不定他连第一天都撑不下去。而比武场地到下午就会变得乱七八槽，尘土飞扬。
华特死到哪里去了？他很少迟到的，而且一定会有很好的理由。
麦格穿过场地跑过来，一路闪避著马匹。乔斯跟在后面。
「噢，爵爷！爵爷！」麦格停下来，一脸崇拜地看著他的盔甲。「我——我可以帮忙吗？他们说华特迟到，」他舌忝舌忝嘴唇，看看正在帮尼尔佩剑的高参。「我会的——我可以——」
尼尔正色说：「检查一下我的马刺，看看装好了没有。」
斑参抬头扬起眉毛看他。
尼尔投给他的眼神似在说，他想不出来还有什么别的事情可以让麦格做。
麦格跪下去，捧起马刺仔细看著，样子慎重得活像神父在主持弥撒。乔斯在一旁笑了。
一会儿之后尼尔搂著麦格的肩膀把他轻轻推开，然后单膝跪下，在胸前画一个十字，口里念著祷词。他站起身，马夫把他的新马牵来，那是一匹红棕色的大马，名字叫「朱比特」。这匹马训练得很好，可是没有什么参加比武的经验。尼尔上马的时候，它乖乖地站在那里。马夫说：「它有一点懒，大爷，不过脾气很好。」
老天，一匹战马不需要这种特性。「哼，我的脾气可不好。」
尼尔把长枪挟在腋下，用马刺踢一下马。「朱比特」身体颤动了一下，然后快步跑了出去。
到了比武场上，赫福骑著栗马走到他旁边。「尼尔，」他大声喊著，声音连远处都听得到。「我今天会跟你比，赎金是五百克朗。你的那只坏腿怎么样？」
「朱比特」突然伸长颈子想要咬伯爵的脚。赫福咒著往后退开，尼尔大声笑出来。
主持赛会的费依诺站在比武场的前端，身后是国王的旗帜。他问道：「你要参加第一场？」尼尔点点头，于是他挥手要尼尔到场地的另一边去。
他知道费依诺在看著他骑开。而在对方的注视之下，他变得不太自在，仿佛开始格外小心那只腿了。
到了场边，尼尔加人一列马队之中。在这一边，太阳只照著他们的左肩，不会照到眼楮。每个人的盔甲上都闪烁著阳光，在对面那一边的队伍中，有的骑士把盾牌漆上了徽帜。他看见了曼彻斯特的白马图案、赫福的野猪，还有卡沃德的龙。
他们这一队有人大声说道：「场中央有一道斜沟，上面覆著草。要小心。」
卫兵把号角举了起来。尼尔拉紧缰绳，然后用马刺踢它一下。号角声响起，于是他的马伸长了颈子，张著嘴冲到场子里去。
这种比赛的技巧是要守住前锋。他们这一队有六、七个人跑在前头，对方也有差不多数目的人在前头。尼尔放低长枪，举起盾牌，直朝著赫福的粟马攻去。他们交锋在一起。一时之间，场里充满了喊叫声、长枪的撞击声和马的嘶声。
赫福的长枪擦过尼尔的盾牌，而尼尔的一击差一点使对方跌下马。他们相错而过，然后掉转马头再冲一次。
一个骑著黑马的骑士突然跑到他们中间。尼尔还没有看清对方，那个黑骑士就已经举起钉锤朝他挥过来。尼尔设法用盾挡住了，然而那一击使得他的整个手臂直到肩膀都发麻。
尼尔用剑反击，把对方的盾牌削下一块。「朱比特」也朝黑马挤过去，把那匹黑马逼得往后退。他们奋力举起武器朝对方击过去。赫福退后几步，看一眼他们，然后也加入混战之中。
尼尔踢一下马，「朱比特」埋头猛冲上前。尼尔这时已经知道对手是谁了。由对方毫不留情的劈的情形来看。他知道卡沃德一心想置他于死地，全然不顾比武的规则。
他避开对方的一锤，然后策马绕到卡沃德的另一侧。尼尔挥剑出去，对方还不及掉转马身，于是他这一剑正中对方的后背，往前跌下了马。
卡沃德跌落地上之后立即爬起身，他拔出剑，避开另外两个交战的骑士。尼尔骑著「朱比特」朝他逼近，迫得他一直退后。他退的时候绊了一下，差点摔倒。他停下来，喘著气把剑垂下，算是投降了。尼尔勒住马，用剑轻按一下卡沃德的肩膀。
卡沃德把头盔摘下，他汗湿的头发黏附在头上，眼楮红得像疯子一样。
尼尔确信卡沃德一定发过誓要为西洛谷报仇。
卡沃德喊道：「说你要多少赎金吧！」
尼尔回喊道：「我要你的马和盔甲。」这是最低下限。天知道，他并不想要钱，在那场屠杀以后他是不会要的。
卡沃德点点头。「我会派人送给你。」
尼尔触一下头盔为礼，然后掉转马身走回场边。
费依诺又吹起号角，骑士纷纷离场。有一匹马倒在地上死了，还有一匹断了腿被牵走了。
尼尔的坐骑「朱比特」全身冒汗，却仍甩著头不想就此打住。
经过女士的帐篷时，尼尔注意到伊丽娜王后还没有来，而且他也还没有见到国王。
乔斯和马夫跑过来拉住马勒。乔斯说：「马怎么样？」
尼尔下了马，把缰绳丢给高参。「它疯了。」麦格兴奋地跳著。尼尔把手放在孩子的头上，抚著他的红发。「这匹马疯了。它想咬赫福。」
斑参笑了。「它在混战的时候表现出奇地好。我们都看到你把卡沃德打下马。你有没有听见欢呼的声音？」
他没有听见。一旦上场交战，他们什么声音也听不人耳。他环视四周。「你有没有华特的消息？」
第二场混战开始了。对面女士的帐篷里围了一堆人在热烈讲著话。有一个国王的使者突然离开，快速朝往城堡的路上奔去。
尼尔摘下头盔。他铠甲内的衣服都已经湿了。他的腿已开始发痛，所以他决心放弃下午再参赛的念头。
有一种不对劲的感觉越来越强烈，他怎么也挥不去。第二场即将开始，应该到的国王却还没有露面。赫福跟曼彻斯特夹在一群贵族之间讲著话，不理会响起的号角声。
尼尔看见贝唐玛穿过人群，由他的脸即可知出了什么事。尼尔感到汗毛直竖。
斑参和马夫牵著「朱比特」来回走著，好让它冷静下来。尼尔点点头示意，于是乔斯带开麦格，到草地上观战。参加第二场比赛的骑士已经准备好了，举起长枪行礼开战。
贝唐玛来到尼尔面前，拉住他的手臂。他急切地唤道：「莫莱。」
尼尔只知道不可能是威尔斯人闹事，因为他们还在比赛。他鼓起精神准备听坏消息。
「我们走开，」贝唐玛说道。「不要让别人听到我们的谈话。」他拉著尼尔走到林子里。「我们踫到很复杂的严重问题。这两天晚上国王是跟城里的一个女孩子睡的。如今你的队长史华特把她拐走了。」