艾琳听他们谈论她，好像当她不在那里一样。她不必抬眼看也知道尼尔打扮得怎么样，那些女仆是怎么谄媚他、怎么欣赏著他健壮的身材。
她想他是称得上英俊的，虽然不像金发碧眼的华特那样会让女仆惊叹昏倒。尼尔让她想到教堂里双手执剑的石雕，严肃、强壮而沉默。
当然，他发脾气的时候例外。
他永远也不会原谅她的，她想到这里不禁微微打一个颤。那批黄金的秘密像石头一样沉沉压在她心底，让她每天都觉得自己好像濒临毁灭边缘。
她在广场上第一眼见到亨利国王，就知道国王绝对不会对手下在做什么一无所知。他那双眼楮随时在怀疑、在思考。只要看看他就可以明白为什么他可以当领袖，而周遭的人在他这个年纪时只不过刚出头而已。
艾琳告诉自己，那就是为什么他把麦格留在身边。国王才不是随意在骑士家挑中这个孩子，然后又把他带回这里。她可以想出来的唯一理由就是他要扣住麦格，直到他查出那个密使和黄金的事情。
她强忍住颤抖。她不知道自己怎样熬过这场皇家盛宴，而国王可以当众揭穿她！他会指控她是叛徒，协助转运黄金给敌人。
她站在那里低头想著，我也害了尼尔和我的儿子，我们都会死得很惨。
尼尔走了过来，女仆格格笑著往后退开。他们并肩站在一起，真的是珠联壁合，由仆人的神情可以看出她们心里是这样想的。
他低头看她。「老天，如果你这副样子出去，别人会以为我们是去参加丧礼呢。」
华特在胸前比一个十字。「爵爷，别这么说，开玩笑也不行。」
「那就让她笑一下。」
女仆冲过去打开门。杜彼德和一票厨房的人差一点跌了进来。「夫人，」管家喊道。「我必须跟你谈一下，非常重要的事！是关于赫福爵爷的鹿——」
华特把他们推到楼梯口，本来等在那里的人连忙往后退开。
艾琳轻轻扶著尼尔的手臂，另一手撩起裙子后面的纱。楼梯又曲又窄，而她的身体仍然在发抖。
她希望国王今晚不会指控她叛国，这种事应该巧妙处理。她希望还有机会见麦格，他只是一个孩子，国王不可能会认为他也有罪的。
他们走到下面的院子里。这是一个晴朗的午后，皇室的仆役忙著为贵族按地位高低安排座位。然而大部分人都不在意，只是各自说著话。曼彻斯特伯爵和赫福伯爵抱怨说肚子已经饿了，他们不愿像小学生一样站在旁边，所以迳自去找酒喝了。
柄王也到了，他喊著要人把乐师找来，让宴席开始。众人纷纷入坐。乐师围成一圈站在后面，等著国王与王后在特制的高背椅上坐下。
柄王和王后没有坐在一起，中间隔了几个位子。贝唐玛跟萨斯伯瑞伯爵溜到这些空位上坐下，随即跟国王谈起话来。
王后像一个光彩焕发的黑美人。她倾身叫一个吟游诗人过来拉一张凳子坐在她对面。他照做了，而且还抓了一个同伴过来。
华特走到尼尔身后，凑到他耳边说：「王后想要作对。你看国王的样子。」
尼尔看得出来，伊丽娜在玩一个危险的游戏。亨利从早上就开始喝酒，脸色通红，眼楮也是一副张不开的样子。那两个英俊的吟游诗人背对著众人，坐在王后对面说话。王后发出银铃般的笑声。
亨利国王看著他们，手肘撑著桌子。他身旁的贝唐玛开始谈起亚里士多德，伦敦主教也加了进来。坐在艾琳一旁的宫廷总管雷西抱怨说，把普罗旺斯的人跟其他地区的法国人一起放在宫中是多么难管理。
尼尔握住艾琳的手。她转头著他。史华特又凑上来低声说，王后自己在下面的草地上搭了一座帐篷，而国王的帐篷就在大门外，邻近的是贝唐玛、伦敦主教和坎特伯里大主教等人的帐篷。王后带来的普罗旺斯侍卫士都在一个帐篷，国王的法国侍卫则在另一个帐篷。
尼尔扬起眉毛。
王后的笑声又传了过来。一个吟游诗人站起身，一脚踏著凳子诵起一首诗。王后仰头看著他，面容明亮。他迅速地伸手模一下她的手，然后抽了回来。在下桌的神父转头瞪著他们。另外一个吟游诗人开始给六弦琴调音。
「老天！」尼乐喃喃说道。他看见国王不怀好意地低下头，就像生气的公牛一样。
有人来到艾琳身后。她回头一看，是杜波德带著两个厨房仆役，身上披著沾血的围裙。她瞪著他，他急切地说道：「夫人，看在老天的分上，请派人来帮帮我们！我们已经管不了厨房了。国王的人占了我们的地方。现在连我们的弓手都得来帮忙看护做好的肉。」
华特说：「我离开厨房的时候也是这样。国王底下的人在抢夺所有的东西。」
艾琳想她应该跟华特去调解厨房里的纷争，可是她也怀疑自己帮得上什么忙。她对城堡里的事务还不算熟，很多人仍把她当成金匠的太太，在国王的法国兵面前就更不必说了，他们把莫莱的人都当成野蛮人。
她无法引起尼尔注意，他正在跟雷西说话。于是她对华特说：「你去厨房尽量设法处理吧！」
柄王跟贝唐玛已停止说话，而今贝唐玛沉默地坐在那里，手里玩著一个空酒杯。神采飞扬的伊丽娜王后自己拿起鲁特琴，唱了起来；有人叫乐师过来，于是他们穿过桌子之间，站在王后和吟游诗人面前替她伴奏。
雷西又开始说话了。「王后是相当受敬重的，连英格兰人也喜欢她。她的祖父和父亲都很宠她。当然，法王路易也很爱她。」
他停了一下，想看看艾琳是否在听。「你知不知道，她本来是要嫁给哥哥。可是有一天他骑在巴黎的街上，一只猪突然由沟里跑出来，他的马受惊跳起来，把他摔到地上去，他当场就死了。结果本来被送到修院当修士的小王子路易又被抓了出来加冕即位，并且娶了他哥哥的未婚妻。」
艾琳点点头。她知道伊丽娜十四岁时嫁给了像修士一样的法国国王。全英格兰的人都知道。
「啊，可是那些吟游诗人，」雷西喝了一口酒。「英格兰人都很烦他们，可是王后喜欢。亨利国王喜欢法律、哲学，还有——呃，比较世俗的东西。」他叹一口气。「他们的兴趣完全不同。王后在跟法王路易结婚之时，就有传言说她跟吟游诗人有染。可是亨利不像法王路易那么温顺。」
艾琳已经听惯了宫廷中种种关于王后的闲言闲语。她突然想起上次跟贝唐玛一起来的那个吟游诗人，他那个水晶链坠，还有他说的神秘爱人。他叫什么名字呢？
她转身要问雷西，可是亨利国王突然倾身对那些乐师叫著，而那些乐师背对著他，没有听见。国王见他们没有停止弹奏，很生气地把一块面包丢过去。那块面包落在王后的面前。
每个人都安静了下来。国王把酒杯一推，杯子倒了。他摇摇晃晃地站起来，眼楮盯著伊丽娜和她周围那一伙人。贝唐玛按著亨利的袖子，可是亨利把他甩开了。
拥挤的大厅里霎时寂静了，人人盯著国王看。亨利向来脾气暴躁，现在看他胀红了脸，一股恐惧的气氛弥漫在空气中。
就在这时，艾琳看见杜波德带著一群仆人，扛了一块木板出现在门口，由那木板大小来看，似乎是把一块门板拆下来做的，上面放了一只完完整整的烤鹿。两个莫莱的守卫向前踏一步，吹起号角。
听见这声音，有人转过头去看。换上干净衣服的杜波德走在最前头，四个厨子分别扛著木门板，举到肩膀的高度。
艾琳踫踫尼尔的手臂。他本来在看国王，没有注意到杜波德。这时他看见了不由得大吃一惊。
这支扛鹿的队伍不太稳地朝大桌走来，厨子抓著油腻的木板边缘。宾客响起一阵欢呼声，因为全鹿大餐是伦敦宫廷的传统特色，在威尔斯边境却是罕见。
一个可怕的麻烦马上就要发生了。木板上的酱汁非常滑腻，上面那只大烤鹿开始偏向一边，滑到旁边衬著的芜菁与蔬果布丁。
他们加快脚步。木板微微震动一下，酱汁滴到扛鹿的人手上。前面的人抬的木板偏了一点，鹿头就往前滑到左前方挂著。
扛鹿的人慢下来，想把木板扶稳一点。
「不要停，」杜波德喊道。他要那两个吹号的骑士来帮忙。「抬前面！走快一点！」
可是那只鹿已经滑到太前面，整个重量都集中在前面的扛者身上。杜波德说的对，他们只有一个办法，就是走快一点。
然而，他们走得又太快了一点。他们经过的时候，旁边座位上的人都赶快往别的地方躲开。鹿又往前滑了一点，一团酱汁落到地上。后面抬木板的人一脚踩到酱汁上，滑了个四脚朝天。
烤鹿开始快速滑动。满身大汗的厨子踉踉跄跄地扛著鹿，忽左忽右偏著，场面惊险万分。
尼尔站起身。雷西也站起来。大桌上每一个人都站了起来。半醉的国王张口结舌地看著烤鹿冲过来。
雷西喊道：「老天，莫莱，你想那只鹿是打算逃跑吗？」
但他没有时间回答。惊惶的厨子此时已变成了小跑步，那只鹿头挂在前面摇晃，一路滴著酱汁。杜波德站到旁边，喘著气叫他们停下来。
可是没有地方让他们停。眼看快到大桌了，他们设法稍微转一个方向，一个厨子喊道：「抬起来一点！」他们想把鹿放在桌子上。
结果不如他们所想。
转了新方向之后，鹿头正对著乐师和吟游诗人。他们抬起头，看见那只鹿正往他们冲来。乐师尖叫著把乐器抛开，同时往旁边闪。那两个吟游诗人恐惧地互看一眼，然后勇敢地张开双臂挡在王后前面。
在前面扛木板的两个人努力想把板子抬高一点，可是已经失去了平衡，那只鹿整个飞了出来。芜菁像下雨般散落，而那只大鹿直撞向吟游诗人的胸前。
最先爆笑出来的是亨利国王。他突然心情兴奋起来，拔出短剑跳上桌子，唤大家一起来杀丛林怪兽。
大厅里还是一片沉默。
皇家侍卫著见国王挥舞著短剑呼唤，冲上桌子掀起木板，想把压在底下的吟游诗人抬出来。
「你们没有看见吗？」亨利喊道。「我们猎到的东西现在开始报仇了！我们要扳平叛乱！」
终于，众人也大笑出来。赫福伯爵和萨斯伯瑞伯爵也喝得跟国王差不多醉，他们跳上桌子，踢翻了酒杯。想掀木板的骑士发现那只烤鹿已经摔成了好几截。宫廷总管一起一块鹿腰肉，小心地放在国王面前。亨利坐下来，依然笑个不停。萨斯伯瑞伯爵也郑重其事地接过骑士递上的鹿头，只是鹿角已经不在了。
艾琳胆战心惊地扶著雷西。莫莱爵爷已经跳上大桌，去帮忙抬木板，把下面被撞昏的吟游诗人救出来。夹在这些帮手之间的伊丽娜王后站起身，用餐巾擦擦溅在衣服上的酱汁，在侍女的簇拥之下离席而去。
「好极了，妙极了，亲爱的，」雷西在艾琳身边说道。「现在国王心情大好，多亏了你们的手下。想一想你有什么愿望吧！亲爱的夫人，因为现在你要什么国王都会答应。」
艾琳刚把大部分蜡烛吹熄，听见有脚步声跑上塔楼。
「不要让他们进来，」尼尔说道。他已经把仆人打发走了，自己坐在床缘脱靴子。「管他有没有宴会，也应该让人好好睡一觉。」
门砰地一声开了，麦格闯了进来，乔斯拿著一堆衣物跟在后面。艾琳一时僵在那里，连兴奋的尖叫声都发不出来。
「噢，妈妈！」他冲过来抱住她，几乎使她身体腾了空。「你听我说！我们去了哪些地方，乔斯和我！」他的声音充满兴奋。「噢，可是我要告诉你我们不能待太久。乔斯说我们必须赶快下去到营边找找看有没有床位。可是我一直跟国王在一起，妈妈！我的工作是照管头盔和换蜡烛之类的！」
「亲爱的老天，别用喊的！」她好不容易才让他静下来片刻，然后吻遍了他的脸。「噢，亲爱的，站著让我看看你！」
她快乐得几乎哭出来了。过了这么些星期，她竟真的能把他搂在怀里！如果她能的话，一定再也不让他离开她的视线。
他挣出她的拥抱。「妈妈。不要这样！」乔斯在他身后作了一个不甚认同的表情。「你不能亲我了，我不是小孩子了！」
她垂下手瞪著他，麦格事实上只离开几个星期，可是已经改变得让她无法相信。他的头发剪成了诺曼第骑士的样子，像一个锅盖一样覆在额上。他穿的衣服是属于皇室的颜色，小披肩上别了一个皇室的徽章。
包明显的是，他学会了站得挺直，眼楮直视、抬头挺胸，双手紧贴著大腿。其他的卫兵见到她也是这种姿势，然而她无法相信这个立正站在眼前的小骑士是她儿子。
「母亲大人，」麦格说道。他朝乔斯望了一眼，好像想起来什么事，然后单膝跪下，捧起她的手。「愿上帝赐福于你。」
他匆匆在她的手指上吻了一下，然后跳起身，冲到尼尔面前。尼尔已经脱下靴子，坐在那里看著他们。
「爵爷，」他深深鞠了一个躬，这也是新鲜事。他正色说道：「我谨祝你健康幸福。我非常高兴能再见到你。」
尼尔故意上下打量他。「很高兴见到你看起来还不错。」他的声音作出很凶的样子。「怎么你只离开这么短的时间就长得这么高了？」
麦格一本正经地说：「时间并不是那么短，爵爷，我们去了大半个夏天，不是吗？至于长高——」他叹一口气。「他们告诉我说，像我这年纪正在长。」
尼尔也努力装出严肃的样子。「你学了很多。记得在祈祷的时候要想到你妈妈，她可是想死你了。」他看著乔斯说：「你们赶快下去找床位。去看看高参，他给我们的人保留了一些地方。」
乔斯行了一个礼，麦格看了也照做，手指举到眉毛上。可是艾琳挡住了他们的路。
「不要，不要这么快走，你才刚到！宝贝，不要担心，我们的客人都还在喝酒呢，让乔斯下去吧！」她想拉住他的手。「来跟我在床上坐一会儿，就像——你小时候一样。我给你找一些好吃的东西，然后你告诉我你去了哪些地方、做了什么事。」
他还是用同样的表情看著她。「不行，母亲大人，我必须服从长官下楼去。」他深吸一口气。「可是我真的很想和你在一起，」他喊了出来。「我真的想！我的狗还在这里吗？它有没有生小狈了？」
他突然一转身，招手叫乔斯跟著，冲出了房间。
「乔斯。」她无助地说著。
尼尔站起身，朝乔斯点点头。乔斯再度行一个礼，然后走了出去。
她走到床前坐下，仍然满脑子都是麦格的影子，他现在说话的口气、他看起来的样子。「乔斯为什么对我态度这么冷？」
他抬起脚放在床上。「你让他前功尽弃了。」
她转头看他。
他躺下去，扬起一边眉毛打量她。今晚在宴席上，他看起来比国王身边的其他贵族都英俊，也更危险。她想著，也许他知道国王周遭有谁是叛徒，秘密送金子给卡沃德。也许他知道她做的事。
她转回头，明白自己再担心这件事是自找苦吃。就连她的儿子看起来也很崇拜他。老天，为什么不会呢？毕竟，麦格也是他的儿子！
艾琳茫然坐在床上，想著不管自己怎么奋斗，她这一生还是就这样完了。现在她什么都不是，什么都不属于她，她的儿子、家宅，甚至金铺的工作室。任何神又一定会告诉她说这都是她自己造的孽，不肯接受上天的旨意。
可是她还是不想做朱尼尔的妻子，她满心怨恨地想著。由这几天所见，她非常不喜欢国王的朝廷，不喜欢那些王公贵族说闲话谄媚逢迎的样子。整个世界好像都围著亨利转，而他只要一句话就可以毁掉任何人。
她不想过那种生活。
老天，她不愿意想是否那种生活已经开始了！她是否再也不能回复从前平静的城市生活？再也不能和那些同业一起生活？跟麦格、欧蒙、汤姆住在那比莫莱城堡好几百倍的房子里？
「你在做什么？」尼尔说道。「把蜡烛弄灭上床来。」
她起身在房里找著灭蜡烛的盖子。城堡里有一堆仆人，但是也有很多东西找不到。这里本来就不是适合居住的地方，而是给军队驻守用的。她说道；「国王怎么跟你说鹿的事？」
她当时距离太远，看不清烤鹿掉下去以后发生的事，可是他却在那里帮忙。她终于找到蜡烛盖子了，开始用手剥掉上面的蜡。
他说：「国王给你的管家一笔赏钱。当然亨利是喝醉了，可是这整件事让他龙心大悦。还要感谢老天，你厨房的那些人没有把那一堆东西掉到王后的背上。」他打了一个呵欠。「如果伊丽娜聪明一点的话，就该把那些唱歌的家伙赶走。从前就惹过麻烦。」
「嗯，我也听说了。」她把蜡烛弄熄，然后舌忝舌忝手指再捏一下烛芯以免冒烟。「雷西告诉我很多事情。」她拿著最后一根蜡烛走到床边，然后把它放在桌上。「他很喜欢讲闲话。他说王后最大的弱点就是习惯让别人崇拜她。」
他枕著手臂看她。「她习惯了有钱有美貌的日子，其他什么都不知道。」
她微微转身避开他一点，因为她知道他想要和她办事。她说：「我想她是希望亨利王爱她，就跟法国国王一样。」
他伸手抓住她的衣角，把她拉到床上坐下。「亨利自己有爱她的方式。她把他想要的都给了他——半个法国、大笔财富，还有两个孩子，那是法王路易不能给她的。」
「那不一样。」她任他把她拉到怀里，他把她拉到他身上，掀起她的睡衣，模著她的臀部和大腿。他的大手盖住她的捏了一下。
「而且她很漂亮，」她有些呼吸不过来地说著。「我从来没见过这么漂亮的女人。」
「你更漂亮。」他对她说道。
她抬头瞪著他。
「到我这里来。」他把她的头拉下。
她申吟一声，放弃了抗拒，大腿滑到他的腿间。
他用手指玩弄她的头发。「要这样才能使你快乐吗？」他在她的唇边低声说道。「让孩子跟在你身边？」
热情的魔力消失了。她想要挣脱他。
他皱起眉头紧紧抓住她。「那天晚上我想要告诉你——我腿伤那天。我要说，如果我死了，乔斯会把孩子带回来给你。」
她不相信他。
「他妈的！」他抓住她的手臂。「我答应会让孩子回到你身边，国王跟这事没有关系。」他摇著她。「我要你对我表示感谢。」
从另一方面而言，她想她是相信他了，相信他会告诉乔斯说他若死了就把麦格带回来。
她用双手把头发撩到后面，然后俯视著他。她拱起背，缓缓放低身子，骑在他的那个部位上。
……
艾琳突然哭了出来，趴在他的身上哭个不停。
他喘著气，一面抚摩她的湿发。「嘘，没事了。老天，你为什么要哭？孩子现在回来了呀！」
她用手背擦擦嘴，但是脸仍然贴著他起伏的胸口。她不想移开，她底下他的身体又温暖又强壮。
她不想离开他。她想找一个理由这样贴在他身上。
「艾琳。」他在她耳边轻唤著。「你什么时候会告诉我你有了？」
索桥整夜都是放下来的，好方便参加宴会的人进出城堡和营地。华特骑上通往城里的路，太阳已经出现在树梢雾蒙蒙的天空上。缺乏睡眠使得他眼楮发痛，可是他还有一件事情需要做。
在草地上，已经有几个仆役起来生火准备做早餐。国王驻在沿路的守卫看见华特经过，都向他行礼。
在入城之处他放慢了马速。大清早已经有人在外面活动了：运菜到市场的人、提灯巡城的人。面包店也打开门，让刚出炉的面包香味传出来，诱得人直流口水。
他们看著华特骑马走过。他们都认识他，知道他是爵爷手下年轻英俊的队长。面包店老板和守城的人向他打招呼。
他也举手招呼。他想他们知道他要去哪里。已经有很多人都见过他找各种机会跑到金匠门口那条街上逗留。
连他的马也都知道怎么走了。他们经过教堂和羊毛商的库房。然后那匹马知道目的地已到，自动停了下来。
这栋大宅院四周都是高墙，可是由街上仍可以看见楼上的房间。仆人的房间窗帘都是拉下来的，可是有一个房间亮著灯。华特看见有一根蜡烛在移动，影子投射在墙上。
她们从日出工作到日落，他想著，不是工作就是祈祷。然而这两个比京女人似乎很快乐。她们两人在一起时总是有说有笑的。跟别人在一起时就不同了，那时就总垂著眼楮，面无表情，简短地打著招呼。
有人走到窗前，打开窗帘，倒出一盆水。华特搜寻著里面的人脸。老天，是白丝！她刚洗完脸，穿著一件宽松的袍子，可以看见她年轻的。她没有把头发梳起来，而是任它像月光一样披散在肩上。他看见她举起手臂，开始梳头。
他坐在马上，出神地望著窗口。天色亮了一点，已经亮得足以让人看见有人骑著马在门外头。
她打著呵欠往外头看一眼，然后看见了他。他看见她吃了一惊。她的目光犹豫了那么一下。可是那惊鸿一瞥，那讶异的眼神，已经深深映人了华特的灵魂深处。
然后下一瞬间她已放下梳子，迅速伸手把窗帘砰地一声拉上。接著，蜡烛兀场熄火了。
史华特没有移动。他在马上坐著又等了很久的时间，眼楮仍然盯著那扇窗，可是那里只是一片黑暗。终于，他掉转马头，开始沿著原路往回骑。
这已经比他希望的好多了。至少她已经知道他在那里看了。