「此路是我开，此树是我栽，要打此路过，留下买路财！」
一男一女，两匹健马，在进入擎虎山走至半山腰时，突然听见不知从何响起的厉喝。
马背上的两人顿时收缰，喝马停驻。
「好熟的词儿。」沈宜苍抬眸梭巡四周，嘴里低喃。
「山贼做买卖的开场白。」薛霞飞策马靠近他，嘀咕道：「看样子我们又遇见山贼了。」
俊颜登时露出苦笑。「是啊，又遇见山贼了。」
这一路西行，行经大小山岗无数，也遇过不少绿林好汉，次数多了，连起初不知山贼是何物的沈宜苍也见怪不怪，渐渐习以为常。
当然，这也是因为有薛霞飞在，他才能如此从容镇定，处变不惊。
几道黑影从山径两旁的树梢一纵而下，立刻将两人包围在中央，不留一丝生路。
两人的坐骑一时受到惊吓，四蹄不安地在原地踏著。
安抚马匹的同时，薛霞飞趁机打量环绕周遭的山贼，瞧见几张熟面孔。
「沈宜苍，你觉不觉得有些人曾经见过？」她不确定地问，对自己的记性不怎么有信心。
「你也发现了。」沈宜苍还以为只有自己察觉。「十天前在朝阳岗，还有四天前在风云顶遇见的山贼也在这其中。」
「哦，是那些掉到网子外面的鱼啊！」她就说嘛，好像在哪儿看过。「竟然跑来这儿加入别的贼窝。」
「那叫‘漏网之鱼’。」沈宜苍趁机教学。
薛霞飞乖顺地跟著念了一遍，旁若无人的闲适神态登时惹火了眼前「策略联盟」组合而成的山贼们。
「臭娘儿们！」原先隶属朝阳岗的山贼第一个跳出来叫嚣：「明年的今日就是你的忌日，别以为你逃得出擎虎山！」
「没错！说得好！」风云顶的山贼们跟著吆喝。
他们之所以加入擎虎山的贼窝，除了找个安身立命之地，也为报仇而来。
「哎呀。」薛霞飞按住心口，唇角勾笑。「奴家好怕哦。」
奴家？沈宜苍古怪地望向忽然展露女子娇态的薛霞飞。「奴家是谁？」
「奴家是我。」她挑高柳眉。「怎么？有意见啊？」
「没，没没……」一连串的否认从沈宜苍藏住笑容的掌后发出，有点模糊。
再度被忽视的山贼们火大了，擎虎山的头子大吼──
「为了替朝阳岗和风云顶的弟兄们报仇，今日定叫你们留财留命！来人，给我上！」
大刀一挥，数十名山贼杀气腾腾的冲向两人。
薛霞飞见状，轻点马背跳至沈宜苍的坐骑。
与山贼周旋最忌心有旁骛，一路上遇见许多同样阵仗，沈宜苍从一开始无法接受女子的保护，到如今明白人各有所长，便不再坚持那毫无意义的男性尊严，二话不说任薛霞飞环住他，同时他也以双手搂住她腰身稳住彼此，好让她施展轻功将他带至安全的高处。
两人离开坐骑的同时，机灵的马儿也抬蹄嘶鸣，冲出充满危机的战局。
确定沈宜苍安全无虞，薛霞飞反身欲回战场。「等我。」
「小心点。」
「知道了。」薛霞飞回眸投以一笑，拔剑出鞘的同时足尖一点，纵身落地。
她的动作依旧如闪电般迅速，以致没注意到沈宜苍那饱含信任却也难掩担忧的眸光，始终紧紧跟随著她，不曾稍移。
铿铿锵锵！
刀光剑影，棍棒相击，薛霞飞一人独战二十来名武功高低不一的山贼，山野间充斥著肃杀之气。
子母剑法如行云流水，母剑气势凌厉，招招取人命门，子剑转走沉稳，以近身护己为重，一长一短，相辅相成，加以无人能出其右的轻功底子，只见玲珑娇躯穿梭在刀锋逼近的分寸之间，不时出招准确地点中敌人罩门，轻松应敌。
反观人数众多的山贼，由于仓促成军，默契不足，往往因为配合不佳而打到自己人。
「哎哟！」
「啊！你怎么打我？！」
「哇呀呀！我的头……」
「哈哈哈……」薛霞飞踢倒一人，回头就看见一名小贼的狼牙棒敲上执棍的同伴，后者痛得棍棒脱手，砸到第三人的脑袋，不由得笑不可抑。
「我看用不著本姑娘出手，你们就自取灭亡了嘛！嘻嘻……」
山贼们不堪激，立时回吼：「臭娘儿们！傍我纳命来！」
「纳命来的是你们吧？」薛霞飞皮笑回嘴，在这同时又挡下四人同时出招的攻势。「啧啧啧，这样是不行的哦。」
「可恶！」擎虎山贼首见己方二十多人竟敌不过一个小泵娘，又气又恼，眼角余光瞥见藏在树梢的沈宜苍。
对啊！他怎么忘了还有个啥都干不了的文弱公子？！
「大龙、二虎、三狼！把他给我抓下来！」
经头头一提醒，山贼们立刻将注意力转向手无缚鸡之力的沈宜苍。
「糟！」薛霞飞暗叫一声，欲飞身脱离战局，先行拦截那三人。
怎料山贼们的默契突然变好，转瞬间便包围住她。
居高临下的沈宜苍自然也看出他们的用意，忧心地皱了眉头。
「活的抓不成，就给我射死他！」山贼大王怒火攻心，喝令道。
「是！」霎时间，四、五支长矛同时划破天际朝沈宜苍射去。
薛霞飞足一点地，施展轻功急追在长矛后头。
锵、锵、锵、锵！子母双剑并用，在空中挥舞，迅捷拦下四支夺命矛。
孰料，明枪易躲，暗箭难防。
沈宜苍突地大喝：「霞飞，小心后面！」
听见他唤自己的名字，薛霞飞愣了下，这一刹那的闪神，一把短戟射中她的右臂，传来一阵剧痛。
「啊──」如燕般灵巧的身子，以背朝地面的姿势直坠而下。
「霞飞！」目睹此状，沈宜苍心口狠狠揪紧，仿佛那把短戟刺中的是他的心口。
忘了自己不谙武功，他蓦地往下跳，只想接住往下坠的薛霞飞。
「你──」眼睁睁看著他往下跳的薛霞飞惊讶得说不出话来。
他为什么唤她的名？又为什么往下跳──
不对！现下不是质疑这些问题的时候！
「开什么玩笑！」不知哪来的力气，薛霞飞忍痛以短剑挑出右臂上的短戟，又迅速收剑，再一个凌空翻身，足尖点向树干，借力飞扑向快撞上自己的沈宜苍。
成功接住！但她右臂也因过度用力，加速气血流失。
「霞飞？」
又唤她的名？
苍白的脸莫名涌上一股热潮，薛霞飞左手缠上他腰背，足尖再点向树枝末端，跳出战圈。
底下，山贼头子持续叫嚷──
「给我追！」
太轻敌了！
薛霞飞忍著右臂疼痛，与沈宜苍穿梭在林间，暗恼在心。
「你的伤──」
「一点小伤，等会儿再说。」追赶的脚步声离身后约莫二十余尺，还需要加快速度才行。
「但是……」
「给我站住！」后头的厉喝盖过沈宜苍说话的声音。
「笨蛋！谁会乖乖听话站在原地等你啊！」薛霞飞扬声吼了回去。
噗哧！沈移苍不由得失笑，「都什么时候了，你还有余力说笑？」
杏眸转而瞪向他。「我是认真的。」
「是、是。」沈宜苍转头梭巡四周，像在找什么。
薛霞飞也察觉到了。「你在找什么？」
「找地方躲。」她的伤需要立刻包扎。
「现在只要想怎么甩开他们就行了。」依她目前的情况，无法以一敌二十来名山贼，识时务者为俊杰，她并不笨。
「你的伤需要止血。」
薛霞飞蓦然顿下脚步。
沈宜苍跟著停下。「怎么不跑了？」
「你是为了我才想找地方──」接下来的话，因他掏出巾帕扎上她右臂的举动而咽回嘴里。
没来由的，明明气血渐失，她却觉得脸上热呼呼的。
就在这时，阵阵喊杀的声浪从后方传来，沈宜苍直觉地拉著她继续往前跑。
保护者与被保护者的角色互换，薛霞飞愣愣地瞪著前方的背影，愈想愈奇怪。
明明该是她拉著他跑，护他周全的不是吗？
那现下是怎么一回事？
失神的当头，沈宜苍已拉著她跑向右侧小径。
练武者较常人灵敏的耳力听见潺潺水声，薛霞飞骤然回神。
「等等，不能往这边──」
「杀了他们！傍我杀！」后头的山贼们追了上来。
来不及了！
这念头才刚起，两人已奔至崖边，下方是一条奔如野马似的河川，涛声隆隆。
后有追兵，前有大河横亘，除此之外不见任何生路，沈宜苍恼极了方才为何要选择右边，眼下只有跳河求生了。
衡量水势后，他转头问：「这条河顺流直下会到哪儿？」
「……距离西安城约十里的河泉镇。」想了下，她有些不安的看向他。「你问这干嘛？」
天爷，最好不要是她想的那样。
「跳河逃生，现在只有这办法了。」他说，脸色凝重。
丙然！薛霞飞的脸色刷白。
「真的假的？」
「我看起来像在说笑吗？」
「……不像。」她悲惨地说。
瞧二十来个黑影由小渐大朝他们奔来，沈宜苍的声音紧绷，「快！」
他拉人欲跳，不料薛霞飞却死命不肯动。
「现下不是开玩笑的时候，快跳！」
「我……我没跟你开玩笑……」
后头，山贼头子嚣张的狂笑如雷贯耳：「哈哈哈……想逃？我看你们还能逃到哪里去！」
「霞飞！」沈宜苍一喝。
「我是……鸭……」薛霞飞双唇微颤，连话都说不清楚。
鸭？「鸭子划水，那不是很好？」
说时迟，那时快，山贼们陆续赶至。
「哇哈哈哈！天堂有路你不走，地狱无门你偏闯，今儿个你们是休想活命了！来人，一起上！」
「霞飞，跳！」
不由分说，沈宜苍搂住薛霞飞的纤腰，在凶神恶煞的山贼们挥动刀棍砍上两人之际，转身跳河。
「哇啊啊──你要跳就跳，干嘛拖我一起下水──我是旱鸭子啊啊──」
尖叫声还未告一段落，便教激越的破水声给吞噬了。
山贼们奔至崖边，就见河面上两颗人头载浮载沉，其中一颗在冒出河面时，山林间立刻充斥她可怖的惨叫声，由东向西渐行渐远，渐行渐远……
「哇啊──咕噜噜……我不会……咕噜……泅、泅水，咕噜噜……」
呜哇哇，不会被那票山贼说中，明年的今日就是她薛霞飞的忌日吧？
「霞──」沈宜苍不小心喝进一口河水，呛了下。
「救、救命啊本噜……」河水湍急，薛霞飞沉了下去，未多时，又冒了出来。「哇！本噜噜……救、救……」
善于泅水的沈宜苍顺著河水流向，探头寻找薛霞飞的踪影，看见一颗人头在左前方浮啊沉沉，立刻游了过去。
双脚踩不到底的虚浮靶吓得薛霞飞魂飞魄散，手脚一阵挥舞乱抓，净是扑空。
「呜啊啊──我死后做鬼咕噜噜……也会去找你，缠你一辈子咕噜……都是你害的咕噜噜……」
冰冷的河水笼罩全身，薛霞飞只觉死亡的阴影逐渐逼近。
又受伤又溺水而死，她的命好苦哇！
「薛霞飞！」沈宜苍的声音传来。
他的声音好远……薛霞飞咬唇，不知怎的，听见他的声音令她眼眶泛热。
她恐怕不能带他到西域了，还得累他替她收尸……
「我死后咕噜噜……请把我的尸首送到西安……咕噜……西大街咕！永春胡同的逸竹轩咕噜噜……」
「噗哧──咕噜！」明知不是该笑的时候，但薛霞飞的慌乱模样看在沈宜苍眼里，实在逗趣得紧，噗笑出声时不小心灌了一口水。
泅水是他的强项，怎可能让她命丧于此？
可惜忙著喝水的薛霞飞浑然不知救兵正在接近，只想把遗言交代清楚──
「沈宜苍咕噜噜……我还有话没有告诉你咕噜噜……我喜──咕噜……」她的头沉入河面。
「霞飞！」沈宜苍深吸口气，潜入河中，如游龙般迅速游向她左侧，抱著她钻出河面喘气。
「咳！」重新呼吸到空气，薛霞飞本能地抓住沈宜苍猛咳，「咳咳咳……在我死前咳咳……我一定要说……」
「你不会死。」沈宜苍将她拖抱住，「有我在，你不会死。」
怕水怕到了极点的薛霞飞压根儿没听进他的话，自顾自地道：「我……是怕水怕得要命的旱鸭子……」
「瞎子都看得出来。」抱著她顺流泅水，沈宜苍朝左岸游去。
「我才十八……」
「是是。」哪里可以上岸？
「咕噜噜……还没嫁人……」
都什么时候了，还说这种话？
「我咕噜……咳！有喜欢的人……」
她有心上人？！泅水的左臂顿住，河水立刻吞没他俩，两人被迫灌进一大口水。
现在不是震惊错愕的时候，沈宜苍告诉自己要振作，双脚交互打水，将两人送出河面换气。
「咳咳咳，我喜欢的咕噜噜……」
「闭嘴！」沈宜苍心绪大坏。「再说话，我就丢下你！」
此话一出，他立刻感觉腰间被人抓紧。
「不行咕噜……」她好冷好冷，右臂又好痛，肚子快被水撑破了。
呜……她是不是快死了？
眼前渐黑，身子愈觉冰冷，她真的离大限之期不远矣，呜……
如果快死了，那……她不说不行！
「喜欢的咕噜噜……就在身边咕噜！死前不说咕噜噜……我会遗憾，做鬼咕噜噜……」
不行了，手臂好痛、身子好冷、肚子好撑……
一阵急流扑来，打上薛霞飞后脑，将她卷入冰冷的黑暗之中。