花绛对叶照容的感情与旁人不同，光看她替叶照容冠上自己的姓氏，取了「花想容」这花名，就知其中的弯弯道道大有学问。尽避她不承认，可她心里其实是把叶照容当作傻妹妹看待，难免多有疼惜。
「花姊，丹湘姊姊的娇媚与生俱来，我学不来啦！」她只是唱曲的，又不指望当花娘赚大钱。
「听到了没，花掌柜的，想容妹妹学不来，还不介绍条大鱼给我，等我发达了，再来提携楼里的姊妹们，让每个人都得到富贵。」丹湘有意无意的暗示。
上一回扭了脚，跌向太子怀抱那件事不是意外，而是她有意为之，想借著投怀送抱好进入东宫，谁知看似风流多情的太子却是一根假正经的木头，一到了后面偏间就变了个人似的，不管她怎么勾引撩拨，他最多在她唇上狠狠吻了一口便将她推开，然后口气冷冽的吩咐她伺候更衣。
「免了，免了，人要实际点，以后有的是机会说大话，到咱们牡丹楼的客人个个是贵人，只要服侍周到，哪愁没人送福气来。」花绛四两拨千斤的避开丹湘的请求。
「那太子殿下他……」有没有提起我？
急著攀高枝的丹湘不放过任何一丝可能性，她不在乎情爱，那又不能当饭吃，她追求的是人上人的生活。
花绛目光一闪，因她对太子的死缠烂打感到厌烦。「那不是你该惹的人物，安分点做你的花魁。」
「可是……」为什么她不行？她有美貌，有才智，有过人的手腕和不达目的死不休的决心，太子没道理瞧不上她。
当太子妃的美梦她不敢想，万一将来太子上位，母仪天下的皇后自然不能出自风尘，但曾是官家千金的丹湘想得长远，只要她能抓住太子的心，当个宠妾，待日后太子继承大统后，赏她一个妃位是跑不掉的。
若是她再争气点生个儿子，在如今太子妃无子的情况下，皇长子从她肚皮出生，日后她就是皇贵妃，甚至是……说句不敬的话，她的儿子也有可能当上皇上，到时她便是皇太后，是后宫地位最崇高的女人，连皇后都得到她跟前听训呢。
丹湘梦想著未来的蓝图，奢望有一天飞向顶端，她汲汲营营的运作，想把自己推向太子身边，全然不知目前朝中的动向如何。
「没什么好可是，把你的「飞天舞」练好就有你的好日子，不要想得太多，人贵自知。」花绛语气严厉的警告，她不允许楼里的姑娘有不可告人的贼心，老实本分的做好分内事才是正理。
丹湘笑了笑，一勾媚眼。「花姊，不会是你瞧上了太子殿下，想一个人独占吧，想想你那个年纪摆在那儿呀。」
还妄想跟年轻小泵娘争，可笑。
「丹湘，注意你的态度。」竟敢出言不逊，真以为自己当上花魁就得意忘形了？她能把她捧得高高的，也能一把拉下踩成烂泥。
花绛清冷的目光中有著冷厉，以及藏得很深的……哀伤。
「哎呀，瞧你一脸正经的，我说说笑嘛，何必认真，花掌柜比太子大上好几岁，怎会有如此不当的念头，都怪我这张爱胡说的嘴巴该打，花掌柜大人有大量别见怪。」她娇笑的求饶，但女人的直觉不容忽视，看似没有关联的两人，谁晓得私底下是不是盘根错节，毕竟皇家可有不少见不得光的肮脏事。
「不行，不能是她，我不同意，这种事她做不来，太为难了。」尖锐的女声充满排斥，极力反对，为了反驳那荒谬至极的提议，她几乎可以说是怒目相视了。
「就是她，她是最佳人选，我认为她很适合。」至少「那个人」接纳她，待她与众不同。
「换个人，我楼里的姑娘任何一人都行，由著你挑。」她不信楼里那么多千娇百媚、婀娜多姿的姑娘，挑不出一个适合的。
暗室中，六角宫灯内燃起的火苗照著四周，也照出光影交错下花绛那张愤怒的面容。
这间暗室无窗，只有一个出入口，就在牡丹楼底下。
「你从来没有反驳过我的意见，现在想忤逆我吗？」略低的沉哑嗓音来自一名男子，听起来声音像在笑，却教人无端发颤。
「换丹湘吧，她是牡丹楼的花魁，艳丽无双、舞姿过人，善于审时度势，撩拨男人的欲望，由她去执行肯定事半功倍，是不可多得的好助力。」丹湘很聪明，知道自己该干什么。
「阿绛，你不听话了是不是，想自个儿当家做主了？」男人修长的手指划过花绛光滑的面颊，又嫌恶的弹去指上胭脂。
低低一声轻唤，微微动情的花绛身子一颤。「不是我要和你唱反调，而是那丫头真的不行，她太老实又死心眼，没有弯弯绕绕的心机，此次上京只是为了寻找她下落不明的未婚夫。」
「呵呵，那不是正好，我们给她送上了，她要男人有男人，虽然在床上干不了什么正经事。」一个死太监还要他如此费心算计，这祖坟都要冒青烟了。
「她那性子办不了事，说不定搞砸了你的好事，别看她外表看起来柔柔弱弱，一副好说话的样子，可骨子里硬气得很，她不想做的事逼她没用，她有她的原则在。」
不会为自己著想，不懂人情世故，更不知人心有多险恶，她就凭著一股无畏的傻劲走出她自己的路，让人气恼之余又不得不佩服她什么都不怕的傻气，再辛苦也要往前走。
二十几年来，花绛没有见过比叶照容更教人心疼的女子，她不想毁了一个好姑娘的一生，将她扯进夺位的混水里。
「那就是你的事了，由你去说服她。」男子的手滑向她的柔润雪颈，时轻时重的轻抚。
「为什么是她？」知道改变不了他的决定，花绛试著换另一个方式打消他的念头。
男子呵呵低笑。「因为我的人回报，陆瑞京似乎对她有意思，两人有说有笑的吃著豆腐脑，那阉人还挺有男子气概，英雄救美的替美人儿教训了欺负她的人一顿。」
以陆瑞京的为人，根本不可能会有心软的一刻，何况是挺身而出护佳人，要说这两人之间没有什么暧昧，说出去只怕没人相信。
只要有一丝丝的可能性他都不会放过，毕竟陆瑞京的私宅严密得像只铁桶，想要渗入极其不易，他好几次要安插自己的人手进去都无功而返，陆瑞京不信外人，只用自己看重的人。
「想容是个傻的，她和谁都合得来，若要她当内应，我劝你死了这条心，她不是做坏事的料，说不准还会反过来帮你的对手气死你。」花绛说的是实情，她几乎预见即将发生一场大闹剧。
「阿绛，别忘了牡丹楼是谁的。」没有他在背后出资给她当靠山，牡丹楼早被其它皇亲国戚并吞了。
「我也希望你记得，没有了我，牡丹楼算什么。」少了她的操作，步步筹谋，牡丹楼形同虚设。
「你！好，很好，贱奴才翅膀长硬了，懂得顶嘴了。」他真是养了条会咬主子的狗？！
「我不是奴才……」她是他表姊。
男子不让花绛说完下文，整个人犹如野兽般的推倒她，嘶的一声，粗鲁的撕破她的衣衫，不顾她的意愿，直接扶著昂长的巨物狠狠插入她的身体，肆意妄为的将她当成发泄的对象。
不反抗的花绛默默地承受他一下重过一下的撞击，在她爱上他的那一天起，她的心就沦落了。
女人呀，一旦被情爱困住，便是万劫不复。
三日后。
「来来来，喝酒，这次不能像上回一样半途走人了，我不过去换了一件衣服回来，你就不见踪影了，太不给我面子了，陆督主自罚三杯吧。」酒不怕多，就怕喝不下。
齐时镇上回宴请不尽人意，颇有遗憾，所以他又补请一回，希望这一次真的能宾主尽欢。
「太子言重了，当时微臣公务繁忙，没来得及告辞，皇上交代的事不办便是抗旨，相信太子定能体谅为人臣子的不易。」宴无好宴，就不知他有什么筹码用得上，陆瑞京拭目以待。
陆瑞京气定神闲的噙著笑，坐在靠窗的位置，底下的街景一目了然，他不意外的瞧见几张熟悉的面孔。
他都进了牡丹楼还穷追不舍，真是辛苦了。
「呵呵，父皇真扫兴，酒喝到一半还把人叫走，回头我问问父皇什么事这般紧急，连一时半刻也不让你停留。」他在刺探，同时也是让陆瑞京认清谁是主、谁是奴，阉人再张狂，面对他也得双膝跪地，自称一声奴才。
「二皇子被刺。」
齐时镇的手顿了顿，目光流转，最后看向墙上的竹画。「受伤了吗？二皇弟未免太不小心了。」
「别人要杀他，哪是他小心就能避得开的。那场刺杀令二皇子伤得很重，差点救不回来，心口那剑刺得太深了。」他神情凝重，说得煞有其事，好像随时传出二皇子死讯都不足为奇一般。
事实上，此时的齐任时正活蹦乱跳的在草原上猎兔子，他身上最大的伤就是手背上那道三寸长的伤口，那是他设陷阱时被树枝划伤的，根本不用上药，没几天就愈合。
「真的？」齐时镇一听，眼底流露出几许兴奋。
「幸好别庄的大夫医术精湛，妙手回春将人救了，二皇子命大才逃过一劫，现今已能自行坐起进食，恢复得不错。」其实当皇子也很辛苦，整日被人刺杀，永无宁日。
齐时镇原本发亮的眸光顿时一黯，眼中闪过阴郁。「那真是不幸中的大幸，祖宗保佑，父皇肯定很著急。」
「皇上倒是没说什么，只要二皇子好好休养，又让东厂多派些人去保护他，并下令同样的事不要发生第二回。」他特意强调「东厂」两字，意思是提醒不要有人找二皇子麻烦，否则他翻脸不认人。
其实明眼人都知道这是谁下的手，就连皇上也睁一只眼闭一只眼的任由皇子们争斗去，谁能杀出一条血路就能称霸为王，自古以来的权力斗争都是如此，有能力者胜出。
但那不关陆瑞京的事，皇家兄弟要打要杀都随他们去，他只忠于皇上一人，谁也别想踩著东厂当垫脚石上位！
终究是为人臣子，他还能跟皇子们争天下不成，即使他手中的权势大到教人害怕。陆瑞京正透露著这讯息。
他要瓦解对手的防心，不再处处针对他，身后时时刻刻跟了一群尾巴也挺烦人的，做什么事都不方便。
「呵！应该不至于，谁敢胆大包天的招惹东厂锦衣卫。」齐时镇言下之意是若无东厂鹰犬出面，下一波的暗杀行动随即到来。「好了好了，明明是找你来喝酒的，说这些不愉快的事干什么，上回没看完的飞天舞，此次可得尽兴了。」
齐时镇一击掌，花绛立刻带了丹湘和数名乐伎进入包厢，其中没有叶照容的身影，而是由一名体态妍丽的女子取代。
瞄了一眼一字排开的花娘，没瞧见那张熟悉的小脸，陆瑞京眼底闪了闪，意兴阑珊的斜靠著身子喝酒，眼中毫无一丝情绪，淡漠得不近人情。
穿著桃红色舞衣的丹湘卖力的舞动诱人的胴体，她仍一心扑在太子身上，使出全力要勾引出他的怜惜，腰肢越扭越快，彷佛就要一舞化蝶。
只是她的用心没人在意，齐时镇假意欣赏著她的曼妙舞姿，眼角却瞟向他处。
花绛面有嘲讽，对她的自作多情感到可笑。
而陆瑞京则心不在焉的看向窗外，好像外头的景致比跳舞的丹湘还美上数倍。
酒香、花香、美人香，牡丹楼里牡丹艳。
蓦地，包厢外面传来一阵细碎的吵闹声，越来越大的争执声吵得人不得安宁。
「两位先坐坐，我去去就来。」身为牡丹楼的当家主事者，花绛起身告罪，退出包厢。
很快的，花绛去而复返，一脸为难的看著包厢里的两位贵人。
「呃，有件事想请两位相助，没有你们出面，此事恐难善了。」这事也只有他们才压得住。
「什么事？」两人同时开口，口气疏离，并不感兴趣。
「定国公世子不管不顾的要带走我们楼里的姑娘，说是喜欢她唱的小曲，态度强硬得连我们的人也拦不住。」花绛苦恼的揉著生疼的太阳穴，一副束手无策的样子。
「唱曲的？」难道是她……陆瑞京眉头动了一下。
「不过是个唱小曲的，给他就是了，牡丹楼里还找不到第二个唱曲的姑娘吗？何必吵吵闹闹的扰人雅兴，花掌柜的，你太不厚道了，收了本太子的银子还让本太子不痛快。」齐时镇不快的斥责。
「可是想容是卖艺不卖身的清倌，她只唱曲儿没签卖身契……」突地，一道黑影杵在花绛面前，打断她的话，吓出她一身冷汗。
「你是说花想容？」
「是呀！督主，世子爷太粗暴了，捉著人就不放……」咦，人呢？他……他真的去了？
陆瑞京风卷残云似的急出包厢，没瞧见身后的齐时镇和花绛交换了个意味不明的眼神，接著又跟在他后头出了包厢。
正如花绛所言，叶照容正在别的包厢，定国公世子正扯著她的手不放，口出秽语的说要带她回定国公府暖床，他能看上她是她上辈子烧好香的福气，只要把他伺候好了，说不定他一高兴就赏她个通房做做。
毕竟青楼唱曲的女子身分低贱，连当妾的门坎都构不上。
这话气人也十分羞辱人，别说叶照容是有未婚夫的人，就算无婚约在身，她也不可能跟著那一脸猥琐的定国公世子走，因此拉拉扯扯的不肯就范，气得迟迟未能得逞的定国公世子扬手就要落下一巴掌。
「你敢！」
还没看清来者是谁，喝得七分醉的定国公世子忽然手腕一疼，没来得及喊出声，整个人已经被一道强大的力量往后扯，顿时飞了起来，旋即又重重落下。
「谁……哎哟！好痛哪，哪个不长眼的混帐敢动本世子，嫌米饭难吃要改吃香烛吗……」咦，这是谁的手指，居然敢不要命的指著他的鼻头Z
「你在威胁本督主吗？世子爷。」冷冷的声音很轻，却是冰寒入骨。
听到这冷冽的低嗓，差点尿了裤子的定国公世子在家仆的搀扶下颤巍巍的起身。「你……你是陆瑞京？！」他连牙齿都在打颤了。
「陆大哥……」叶照容吸吸鼻子，忍著不掉泪。
「过来。」他看也没看她一眼，只死死盯著定国公世子。
「嗯！」她鼻音很重的走到他身旁。
「世子爷，你要到东厂喝杯茶吗？本督主那儿的茶叶可香得很。」他勾起唇，一手放在腰间的绣春刀上。
「她……她是本世子先瞧上的，你东厂势力再大也别想抢……」他酒气上脑，有些不知死活。「你一个太监有根插……嗝！女人吗？抢了也不能用，还是回宫找宫女对食去，少来坏爷儿好事……啊！你、你要做什么，快放……放开……」
「你敢把你的话再说一遍吗？」
被揪住衣襟高高拎起的定国公世子涨红著一张脸，几乎快没气了，压根说不出半句话。
在陆瑞京杀人的目光中，他吓得酒意退了、人也清醒了，裤子更是尿湿了……