清凉阁是白香的房居，此时烛光荧荧，映照出二室嗳昧氛围。
她轻吻著怀中的黄菊，多少柔情尽在无言中，
两女只著一件小兜衣，房内四周的几盆炭火和她们的热烈，使得她们丝毫不觉冷寒。
霜雪溶了即是暖春将临之际。
年已四十的黄菊此刻如猫似的慵懒和甜娇，她用指甲刮呀刮的轻轻滑过白香的锁骨，「幸好咱姐妹是有情人，否则不说妻妾间的争斗，光是咱的寂寞深闺呵，就挺不好受。」
白香淡笑，她把锦被覆遮上两人的身。
黄菊忽而一叹，「那小后娘原本不是跌死就该是被毒蛇咬死，谁让她命大。」
「你唷！」点点她的额，白香轻责，「谁让你使人去放毒蛇！居然连木楼梯也偷锯出个缺痕来。」
「瞧她碍眼喽！其实要不是小醇那坏事丫环，哼呵，小后娘不知死过几回。」
「怎说？」
「第一回我在饭菜里下毒，小醇居然不济事到把银盘翻倒，那些有毒的饭菜自然是派不上用场。第二回我则是铁了心的守了大半夜，把一大包的毒粉洒入鸡汤内，没想到小后娘已经要就口喝了，那小醇居然挥手动臂的把汤碗弄翻。
「小醇的笨手笨脚，反而成为鹿净菟的救星啊！」
去！
「第三回我更气死了！那一次我只是想略施薄惩，远远的瞧了她便伸出我的右腿想绊倒她，好让她跌个惨！可、可居然……」
「慢慢说，甭急，更甭气啊。」
黄菊扭曲著红唇，「走在她身后的小醇，居然因为发现前头一只彩色大风蝶而快步跑向前……」
「你绊倒了小醇啊？」
「那肥肿的贱婢居然踩著我的绣花鞋！她那么重，那一脚踩得我快站不住了！最气人的是，她竟没感觉她踩了人！」
「喔，可怜的菊妹。」
「香姐！你得替我出这一口冤气啊，这一回我特地支开那简直是克煞我来著的小醇，可没想到竟来了个元希救美。」
「说到元希……」白香沉思了会儿，「他应该是我们的心腹才是！他贪财，又想为他的子孙铺路，或许他有啥原因才救她的吧？」
「人心最不可信了，香姐，无论如何我们一定要把那自以为是菩萨心肠的小后娘给弄死，否则下人们全仰她鼻息，我们这主儿当得窝囊啊。」
「我想想……」她要权也要钱，但是致人于死嘛，这可得费一番思量，不能莽撞。
屋瓦之上，玉惊破轻悄无声的放妥瓦片。果然如他所料，小黑蛇是黄菊的杰作，那可是剧毒的蛇类，只要被咬上一口，任何人都活不过一炷香的时间，
居然连木造的两层楼梯，也让她派人动了手脚。
可恨！他多想立刻杀死这毒妇！他性冷情寡，但不嗜血腥！然她伤到他的女人，绝不原谅，绝难宽贷。
他更不容许再有一回的危机逼迫净菟的安全。
提身一纵飞，他迅速的来到朝露阁。
小醇正提著一篮的红花，「元先生好。」
「摘这些花有何用？」。
「少夫人受伤了啊，在房里头放满鲜花会让人心情好，香味又足。」等会儿她还要再去后花园多采几篮子哩。
玉惊破笑言，「谢谢你了，你的确是好丫环。」亦是净菟的救命恩人。
「没、没啦！」她不好意思了耶，「是少夫人不嫌弃的挑了我伺候，少夫人才好呢。」
的确！净菟可是他情不自禁想要怜疼的爱侣良妻。他觉得与有荣焉，欢喜接受小醇的赞美。
「元先生你……」
「呃？」她怎地一副被鬼吓到的神色？
「你的背脊不弯了耶！还有，你刚刚走路时没有足步声。」
糟！「可能你一边哼歌一边走路，所以便没注意到我的足步声吧？」
咦？她刚刚有哼歌吗？她不记得了耶！一定是她的蠢呆又多了几分，这可不妥，她已经够笨了。
正绞尽脑汁如何扯谎的玉惊破猛地一怔，小醇居然尚未等待他解释关于他的背脊为何不弯弓，便径自把花篮里的花朵洒在朝露阁的台阶，然后拖著肥笨的躯体走了。
他莞尔，小醇这婢女著实可爱，她绝想不到自己曾经无意中救主数次。
「元先生。」一位五十岁左右的大夫对他点一点头。
「少夫人她、她苏醒了？」盼她毫发无伤，盼她立即醒来。
但他又希望她好好的歇眠，而他能够独拥她的美好馨香。他想抱一抱她，强烈的想要著！
曾经，他在深夜陪著正在思念亡夫的她；曾经，他点了她的昏穴，好让他能够抱抱她的邪恶念头。
这些她完全不知，她伤心的时候，他陪她煎熬。
但有何用？是他残酷的设了这个局，是他令她夜夜反复辗转啊。他利用她的天真，以及她对镜花和水月两姐妹的爱心，迫害她成了未亡人。
他思忖著白香一定会对这小主母下手，因为净菟是他的妻，这名份将威胁她的存在。而他计算著届时揪出白香的恶念奸行……
「少夫人受了几针安眠下了，不过她可能是惊骇犹存，偶会梦呓和发抖。」
「是我……」她遭的苦劫是他一手造成的啊，「她的腿骨还算完好吧？」
「稍微伤了筋骨，不过幸未大碍。但少夫人恐怕需要好些日子裹药布，暂时不可下榻。」
「有劳大夫了。请到帐房去支领诊金。」
大夫称谢，背扛著厚重的医药箱离开。
绑中伺候的几个婢女被玉惊破遣退，他走至榻边，静静凝望净菟安眠时的恬柔温顺。
天光渐暗，尚未掌灯的房阁昏昏暗暗的微透出宁馨的氛围。
她似乎做了个美梦，唇边展露出微笑的梨涡。
「你钓梦中有我吗？你总是因想我而微笑、而流泪。」
初以为她不识情，不懂情，未料及她竟可以为他留情，为他多情。
倘若连一缕魂魄她也能眷恋一世，那么他的动心是理所当然。除非他早巳另有所爱，否则凡俗肉胎的他何以抗拒？
「嗯嗯……」轻蹙娥眉的她似乎改作了噩梦。
他俯身弯下，以手抚去她额上的冷汗。他感到她的颤抖，她正恐惧著……
他的心狠狠一抽，仿佛受了鞭刑。
「蛇！玉旋、水月、镜、镜……快，快快走……」
「净菟！」他将她抱起，让她依偎著他的胸膛——
这将专属于她的温暖！
玉惊破轻轻抚拍她的背脊，一声声低吟，「净菟甭怕、甭慌，有我守著、护著！」
掌心下的背身非常纤瘦，玉府的锦衣玉食竟不能滋养她！
「是我不该，一时疏忽，不该离府忙事。」两位婶娘可是狼子野心啊，她们不会对不管事的老夫人如何，却不可能放过无辜的小主母。
所以尚未处置她们之前，他绝对不可离府半步，即使交由颜真暗中保护也不行，他必须做到滴水不漏。
怀中人儿蠕动了下，他以为她苏醒丁，吓得连忙要将她放躺于榻——
然而他竟感到不舍！
「相公……」她仰起脸儿，恍惚不已。
「相公？」他的装扮未除啊，她如何看穿经过易容的他7
净菟似梦似醒，她轻道：「你是我的相公吗？你的魂魄终于肯来了？」
原来她以为是他的魂魄，但是此刻的他仍是白发、白眉、白胡须啊。
她复又偎进他的怀中，他一直收拢著的双臂不由得一紧。
不一会儿，她的轻浅呼吸声让他知道她安眠下了。
许是大夫适才下的针穴使她产生恍惚吧？
他笑勾一抹爱宠的深痕，依旧搂拥著她的柔软娇躯。
「菟，让你受累了。」他轻啄她的发旋，「我爱你啊，除非天地崩塌，否则我将全心全意爱你、疼你。」
睡眠中的净菟仿佛感应了他的真挚示爱，她笑了，扬起最美丽的弧度。
朝露阁外，三个小脑袋瓜挤啊挤的发出轻响。
饼了会，水月先嚷嚷，「人家要进去陪娘啦！」
「嘘！」
「咦？」旋弟弟和花姐姐怎么同时捂住她的嘴巴？
镜花小小声的对玉旋咬耳朵，「元先生为什么要抱著咱们的娘呀？他好像好疼、好疼咱们的娘哦。」
「呆哪！」玉旋轻低著声，深恐吵扰阁房内的人，
「元先生是大管事派来的人，他要教导娘打理生意，自然对娘极好。不过，我觉得纳闷的是，元先生不是老
老人了吗？」
「是呀！我们应该喊他元爷爷。」
「但今儿个，他抱著娘由丝竹阎飞奔到朝露阁，老老人不是应该没多大力气的吗？」
「对耶……」镜花皱皱鼻尖，可她想不出缘故。
挣扎出两人魔手的水月猛呼喘著气，然后她用著鄙夷的眼神看向她的姐弟，「笨笨哦！说书公公不是说过有一种人会飞来飞去，元先生就是那种……啥湖人的嘛。」
「喔——」玉旋和镜花虚心接受她的鄙夷，谁叫他们这般不济。
不过他们已知道，元先生就是那种很了不起的……啥湖人喽！
「难怪大管事的告诉婶婆夫人，一切交由元先生主掌呢。」
但、但是啥……湖人究竟是啥意思？旋和镜花问出心里的疑惑。
水月模模自己双颊上的雀斑，「别烦嘛，等我们长大了就晓得是……啥湖人！」
哇！水月好了不起，轻易解决他们的烦恼。
若干年后三个娃儿方明白；会飞来飞去的厉害角色叫作——
江湖人！
颜真的下巴掉了。
「亲爱的玉爷，你是不是气坏了，发了高烧啊？」
玉惊破冷冷的盹他。
他大力的捏捏自己的面颊，「不是我神智不清啊？但是真要如此？当真？」
「你太……」
「哕嗦！」他有自知之明的接下话，「玉爷的命令，我照办便是！」
玉惊破淡言，「你可以走了。」
颜真的眼楮凸瞪出来。
「知道了，玉爷一心只有小嫂嫂喽！」他是接到讯息后匆匆赶到玉府，一举一动像是见不得人的贼危。
为主作牛作马是本份，唉。
由于腿伤未愈，净菟只能躺靠在床榻上，哪儿都不能去。
幸得小醇力气颇大，背得动她，否则她这身子怕是不能洗浴了。
这一日，小醇替她解开腿上缝里的药布，然后背起她，小心极了的把她放入木桶内浸泡热水。
「谢谢你。」
小醇咧咧嘴。少夫人每每要跟她客气，害她又高兴，又觉越了矩。
「我在外屏风守著，水冷了，少夫人喊我一声便成。」
片刻，小醇居然坐在椅凳上睡著了。她是那种连吃饭吃到一半也能呼呼沉眠的人，所以没有哪一房的主儿肯要她伺候，加上她又肥又黑又丑，常受他人排斥。
净菟喊了几声，明白小醇又和周公打交道，她不忍心吵醒她，便由得她饱个足眠。
可等著等著她竟也沉眠了，许是水温放松心神，也可能是每日饮喝的药汁令她总是困倦不已。
一刻钟过去，窗外飞人一抹伟岸身躯——
玉惊破揪眉扯心。房门由内拴了紧，所以他只好由窗口进房。
看小酵坐著睡觉，他不知该不该罚责这粗心大意的丫环。
屏风内的小人儿如海棠春睡的倚身于木桶边，唉，水温凉了，再浸泡下去她可要染了寒疾。
他将挣菟抱起——
扁果的她使他的眼神沉了沉，芒光灼烧。他几乎被欲渴烧痛。
「过不了多久，你将成为我名副其实的妻！」
而他绝不会纳妾——
玉旋死去的生母是个意外！无情无爱亦少了恩的意外。
将她放上床榻，盖妥锦被后他把小醇敲醒。
「咦咦？」小醇咧咧嘴。呜，她正做著她变成美人的梦。
「方才你把少夫人抱放在榻上便自行睡著，小心被处以家规！」
「我把少夫人抱放……」少夫人不是还在泡水的吗？
他敛住神色，微愠，「怎么？你连伺候的事儿也忘了？」
「哦没、没忘。」呜！她一定又笨呆几分了。
「好生伺候著吧。」这粗婢啊！
「好的……」她忘记他是个男的，怎能擅入少夫人房里呢。
玉惊破离开，他往花厅快步行去。想必颜真不负他所望才是！
白香一见他走进，立刻笑得阉不拢嘴。
「元希啊，你果然是我的心腹！没想到你之所以救小后娘，是因著她还有利用价值。」
「夫人聪慧！」愚妇！他不成为她的心腹如何套出当年她行凶的真相。
黄菊更是开怀，「这下可好！一来可以借机赶走她，二来又能得一笔丰富的妆嫁聘礼，三来嘛，我也不用再费心如何把她弄死了。」
五年前她们就是费尽心机把叔父给谋杀了！玉惊破忍住满腔恨。
「反正少夫人她无亲无戚，没有人会跳出来为她作主，老夫人不管俗事了吧，要少夫人再嫁应该毫无阻拦。」
「但是便宜了那小后娘！虽说对方又老又丑，但毕竟是大户人家，姓鹿的可真是好命，怎么婚配的尽是富贵宅第。」
「据小的所知，那老爷身虚体弱，也许活不过百日。」
「这倒好！让她再当一次未亡人的滋味吧，反正她克死了惊破，就连她那两个女儿的爹……啧啧，掐指一算也知道是给她克死的啦。」
白香设想的却是另一样……「如果王员外死了，净菟不就拥有惊人财富？」
「夫人可以把她所拥有的财富骗夺过来，然后再送她去黄泉路。」
「元希，你可真是狠毒！我才不敢残害人命。」
假道义！他冷嗤于心，这一次他一定要用最短的时间让这恶妇招认罪行。
黄菊忽地忧虑起来，「但那个菩萨小后娘对于惊破那小子爱意眷眷啊，她哪肯另配夫君？」
「不如把玉旋和她的两个女儿囚禁起来，以此胁迫她允婚。」玉惊破冷言道。
白香笑出眼角细纹交错。这老翁的确没让她看错眼，他不仅耿耿忠心，并且狡诈。
她需要的便是这般的奴才为她办事儿，替她琢磨如何执掌府中实权。
「元希，撵了她后你可是第一功臣，往后咱姐妹可视你为至亲。」这番话可会让他更加尽心尽力吧。
「小的赴汤蹈火，在所不辞。」错！他将会让这对婬恶妇人伏法受死。
谋杀亲夫可是要被丢掷石头，任其伤口流血至死的吧，或者让官老爷判个秋决！
「我不嫁。」
「由不得你做主。」
「可这是我的……」
「你是玉府的人，自然由我做主。」
「不！」净菟跛著受伤的双脚，步步艰辛，「婶娘我求求你，别逼迫我，我不是千金女，可我明白烈女不二嫁。」
白香揭著小扇子，清冷的谑笑，「王家爷子人品好，财势如天，以你这未亡人的低卑身份能够攀得上这桩婚配，你该庆幸老天厚爱。」
「无论王员外是多么出众的人，我生是惊破的人，死亦是他的妻魂。」
「莫说我赶你啊，替你寻了这姻缘是为你后半辈子著想，否则你既是孀寡遗妇，又是玉旋的小后娘，唉，辛酸说不尽唷。」
「不、不要！」净菟跪了下，差点跌个大跤，「相公他去世不及半年，我这居丧的妻怎能！」
白香笑弯眉眼，「如果你不嫁，也行，你离开王府重新过著困苦的流浪生涯。」
她受得了的！
但她的喜悦不到一瞬就毁灭，白香的话语未完
「然而玉旋那庶子姓的是玉，不是鹿，更不是你那两个未冠父姓女儿的亲弟弟，所以他不能跟你走。」
「可是我答应过相公，要好好照顾玉旋。」她不能抛弃玉旋，不能这样自私无情呀。
不过转念一想，她挨得了喝溪水、吃树叶的日子，玉旋却不能，她不忍心带著他受难。
怎么是好？她陷入两难。
白香淡道：「玉旋已经让我关在柴房里了，喔，还有你那两个小女仔儿。」
净菟软弱乏力的坐在地上，她不能理解她为什么要这样对她！为什么要逼她再嫁？为什么要拿无辜的小孩儿威胁她？
她困难的爬起身，在小醇的搀扶下来到府中最清幽的佛堂。
玉老夫人早已等候著她，关于弟媳妇决定逼迫净菟再嫁的事她忖计过了。
「良禽择木而栖。」
净菟怔愕，骇悲交集，「娘！我是你的媳妇儿呀！」况且她是有血有肉的人，她不是禽兽。
玉老夫人一边转动佛珠，一边叹著，「女子的命运如浮萍，又似落叶。世事难强求，既然你无缘成为我王家妇，早早寻个好归宿才是道理。」
「你……」是慈悲，抑或是薄情？「娘，让我为惊破守著好吗？让我代替他行孝、护儿，求你。」
「男女私情是人世间最虚无、也最可笑，甚至是可恨至极的……」玉老夫人的眼芒透著可怕的情绪波动，她手中的那串佛珠陡然断裂开来，珠子落地的响声使她惊愕，然后潸然泪下。
净菟踉踉跄跄的往门口走去，小醇立刻双手扶撑住她。
「我们往柴房去……」她不懂呵，婆婆虽然弃抛凡尘俗事，但为何不帮帮她？她要守的贞节和情意为的是惊破呵。
婆婆一向慈祥可亲，总是低眉如观音。
净菟真的全乱了，她分不清楚人情与世情了。
「娘！娘！」
镜花和水月一瞧见她便冲向窗口，透过破碎的纸糊片儿一声声的呐喊。
「你们别哭，是我不好，是我拖累了你们。你们有没有挨饿？」她们哭得她的心好疼。
「娘！挨饿不要紧，被老鼠咬也习惯了啊，但是我们想你，我们不要被关著啦！」水月急急喊著。
「不准吵！」玉旋走过来，他很正经、很严肃，完全像个小大人。
净菟惭愧不已，「玉旋，对不住，我没能好好照顾你，而且令你受苦。」
他定定的看著她，「娘，不要老是说抱歉，这根本不关你的事。」
五岁的孩子怎么如此成熟，如此贴心呢？净菟更加自责了。她是那种人家待她三分好，她就巴不得付出十分、百分来回报的人。
「我一定把你们三人救出来……」她转身，一跛一跛的疾走，小醇亦步亦趋的跟著，深恐她跌摔下。
回到朝露阁，净菟整个人崩溃了，她坐在石阶上哭泣。
她的哭声凄厉，双肩颤抖不停，小醇害怕她再哭下去会把心也哭吐出来。
「少夫人……」还是去请元先生过来一趟好了，元先生那么老，肯定比较有智慧。
净菟将螓首埋人双膝之中，她好气自己的无能为力，好怨自己的不够坚强。她最讨厌哭泣的自己……
她总是微笑的呀！
「呜、呜呜……
「净菟。」
猛地揪紧心窝，她不敢置信自己仿佛听见玉惊破的声音。
那依稀的低沉，令她怀思深深的冷然音调啊。
抬起螓首，泪光莹然中她惊见跳动著冷火似的星眸。
可是恍惚一晌后她失望了，眼前的是元希老先生。
是她太过渴念相公了所以闪了神。人鬼已殊途，她的爱恋毫无倾诉的出口。
「不必哭，我会帮你。」
「你肯帮……」她顿了一顿，「可是若连累于你……」
「安心。」玉惊破伸出手，停在半空中好一会终于还是放下。他想抚模她的泪容，却又不愿意吓到她。
「你依她们的愿嫁往王家，玉旋他们由我负责，我会把他们带到你身边。」
「可是我宁死也不……」
「我保你不损丝毫！」他附耳过去，与她只距半寸，「王员外只是个虚构的人物，你披上霞被、坐入喜轿全是作戏来著。」
「呀？」净菟茫茫然，一滴噙含于眼眶的珠泪滚跌出。
「这是在事实真相尚未完全大白时的权宜之策，为的是保全你和三个小孩童。」
「我不懂……」他究竟在说什么？什么真相大白？「元先生，为何你愿意帮我？听你的意思并没有王员外这个人？」混乱呀。
「为何帮你？」他苦涩的笑意被白胡须遮去，「因为我负疚于称。」况且我爱你啊。
他多爱她的善良，她的纯真！他已决定与她白头一世。
这纠纠缠缠的爱啊，他甘心领受，甘心被她所擒获。
「鹿净菟，你是我的女王。」我栽了，心悦臣服。
「元先……」她咋了舌，更加的混乱心思。
「不必懂，等你进了所谓的王家大宅，一切自可了然。」
他的气息近在咫尺，他的感觉多么震动她的心扉。
初春的微风缓缓吹拂，树叶发出沙沙轻音。当他忍不住伸出手拭去她楚楚的泪痕，她仿佛被定住了身，什么也弄不分明了。
前方的小醇伸展懒腰，咦，她又睡了会儿啊。
「少夫人还在和元先生说著话……」呃，困、好困哪！她缓缓闭眼，继续她的好眠。