虽然没将裴邗定罪！可这件事也算告一个段落了，喜福与隋府的人又开始过著平静的日子。
不过，经过这些事，喜福发现三少爷变得更沉稳了些，由他没与裴邗拆伙，仍共同经营香药一事来看，代表他不再随性所致、意气用事。
若是早些年，他定会与裴邗闹翻，甚至冲进裴家，揪出裴邗，现在，他竟开始懂得收敛性子了。
至于裴萃心，她没再出现过，听说她被申昆财带回府后，地位更加不如，不过，依她的性子，她定会为自己在申府争取到一席之地，绝不会吃亏的。
而隋府的库藏室也在不久后整修完毕，上好的丝绢、绫罗绸缎重新放入！一如以前，仿佛什么事都不曾发生过。可就在这件事情落幕后三个月，却发生了一件让众人错愕的事——隋稷仑病倒了，而且一病不起。
这事让所有的人大为震惊，因为隋稷仑一向身体强健，身子骨硬朗，原以为只是一场小病，却没想到从此卧床不起。
每回隋曜琰同父亲请安后，心情总是显得很浮躁，喜福知道他定是想到了夫人当年也是如此，一日比一日虚弱，最后药石罔效，他担心父亲也会步上同样的后尘。
接下来的一年，隋稷仑的病一直没有起色，反而愈来愈虚弱，众人都很担心。
而后，该来的日子还是来了，在连续昏睡两天后，这夜三更时分，隋稷仑忽然自昏迷中醒来，张眼便瞧见大儿子与三儿子站在床边，除了两人之外，骆管家与喜福也随侍在侧。
「曜衡回来了。」隋曜权先出声。
「嗯！」他低沉地应了一声，表示听到了。
骆竟立刻道：「小的去叫二少爷。」他迅速往门口移动。
隋曜衡因为见了父亲病弱模样，心情哀伤，于是说要到园子去走走。
「他也该回来了。」隋稷仑疲惫地闭上眼楮。「权儿，你留下，其他的人先到外头去。」他有些话要交代。
隋曜琰牵著喜福走出房间，脸色紧绷，浓眉拢聚。
喜福不知道该说什么安慰他，只能握紧他的手，她感觉老爷恐怕撑不过今晚了……」踏上廊庑，隋曜琰便揽她入怀。「爹怕是……不行了……」他拥紧她，心情沉痛。
喜福能感觉出他的哀伤，心里也不禁难受起来。
片刻后，大少爷走出来，二少爷进去，再来是三少爷，而当她知道老爷要单独见她时，心里不免诧异，不过，她还是走了进去。
她来到床边，眉头深锁地注视著床上的老爷，难以相信原本高大健壮的老爷，如今却是双颊凹陷，身体羸弱，气弱游丝，只除了那双依然锐利的黑眸。
「可知我为什么要单独同你谈？」他的声音不若以前有力，却仍然犀利严苛。
喜福颔首。「是为了三少爷。」
他轻轻的点一点头。「这一年多来，他沉稳许多，想必是因为你的关系。」
喜福没有吭声，不知道老爷接下来要说什么？
「他并未对你死心，反而对你更加依恋。」他质问道。
「是奴婢没做到老爷的吩咐。」她蹙紧眉心。
他难得的微微一笑。「可知我为什么一直没点破，还让你留在他身边？」
喜福轻点头。「奴婢想过这个问题，却不知是否猜中老爷的心意？」她顿了一下接著道：「奴婢曾试著照老爷的话做，却发现无法让三少爷死心——」
「他伤了他的手那次？」他问。
喜福颔首。「三少爷……对奴婢……」她不知该如何启口。
他替她接下话。「他对你的狂热超出你的想像？」
「是。」她微红双颊。「奴婢当时只能先安抚地，因为不相心他伤害自己。」想起他疯狂的模样，仍让她心有余悸。「你不害怕吗？」他询问。
「奴婢很害怕，怕他伤了自己。」她握紧双手，直到指尖泛白。「所以，就先应了他！还让他学著不在人前表示对奴婢的喜爱之情，想瞒过老爷……后来，奴婢开始觉得有些不对劲。」
「哪里不对劲？」他微扯嘴角。
「以老爷的观察力，不可能不知道少爷对奴婢仍是……爱恋著……」她晕红双颊，不习惯如此对人说三少爷对她的爱意。「所以，奴婢只能想，您是知晓的，可若知晓，为何不说破、为何不阻止？
「您若真的想终止三少爷对奴婢的爱恋，大可将奴婢逐出府去，可您没这么做，那只有一个原因——您不是真心想阻止。」她下结论。
隋稷仑低笑出声。「你很聪敏。」
「比起老爷是大大的不如。」喜福摇首，她一直到骆管家说老爷派他来保护她时，才真正确定。
「不必说这些客套话。」他转向窗外，望著满园的春意。「那日琰儿弄伤手，我晓得你定是同他提了，不然，他绝不会这么激动，后来，我见他没来找我兴师问罪，就知道你必是说了什么话安抚他，否则，以他的性子，怎会捺得住？
「看来，你之于他是有利而无害，这一年多来，他的性子倒更稳了些……」他喘口气，有些疲倦。
「老爷还是休息——」
「不了，」他闭了一下眼又睁开眼。「要歇息的时间以后多得是。」他的声音带著一丝嘲讽。「等我进了棺材，还怕没时间休息吗？」
他扯出一抹笑。「说真的，我倒是很期待。」他顿了一下又道：「琰儿今年也十八了，我这个父亲的责任可以卸下了，接下来的人生，他得为自己负责，而我……也该去找他娘了……」
他的话让喜福心中泛起一抹忧伤。
「琰儿对你的感情无庸置疑，那你呢？」他精锐的黑眸望向她。
喜福愣住，脸蛋浮现一抹淡淡的粉晕。
隋稷仑将一切全看在眼里，终于放下了心，当初他见到她眼里的不确定，所以才会想试探她，如今这样，也算圆满了。
当年妻子临走前，最不放心的便是权儿与琰儿，他答应她会照顾儿子，可事实证明，他是个失败的父亲，失去了妻子，他便无精力再管任何事。
所幸一年多前，他察觉琰儿的感情归依，也算为他做了件事，其他的就要靠他自己了。
他换个话题。「你对裴家父子有何看法？」
他的话让喜福蹙紧眉心，一会儿才道：「他们表面上虽与隋府私交甚笃，可……他们的为人……」
「直说。」
「似乎有些不够光明磊落。」她迟疑地回答。
隋稷仑微扯嘴角。「嫣儿也曾说过类似这样的话，她问我为何要同这样的人来往，我跟她说，生意上往来的人，各种性子都有，如何能挑？对此，她没再说什么，不过倒是对于权儿和萃心的婚事一直耿耿于怀，她说，我将自个儿子的婚姻论斤论两卖。」
忆及往事，让他整个人松懈下来。「我同她说，权儿不用咱们操心，他若不喜欢，他自会有法子退婚。」
喜福颔首，难怪当初隋裴两家婚事告吹后，老爷并没有说什么，原来他早就将决定权交予大少爷了。
「同你说这些是想交代你一件事……」他强撑著自己的精神，不让疲累击垮他。
「老爷尽避吩咐。」喜福说。
「还记得一年多前库藏房失火的事吗？」
「记得。」她点点头，这事她如何会忘？
「这事我一直看在眼里，可知我为什么没有阻止可卿放火？」他问。
喜福迟疑了一下。「莫非老爷早已知道可卿的身份？」
「权儿也知道。」他微扯嘴角。
喜福颔首，并不讶异。
「放火这事，我没阻止，就是想看权儿有什么反应，以及他会如何处理。」他轻咬了一下。「他娘说的没错，权儿同我太像了。」他叹口气。
「我要交代你的事，就是……」
喜福细听著，微微露出诧异的神情，不时点头，将他的话牢牢记在心里。
片刻后，她才说道：「奴婢谨记在心。」
隋稷仑闭上眼，点了个头。「出去吧！」
现在，他已没什么可牵挂的了……
???
隋稷仑在四更天时去世，宅院里立刻响起一片哀泣之声。
隋曜权不发一语，在书房待至天明。
隋曜衡守著父亲，算是弥补这几年未尽的孝道。
隋曜琰则搂著喜福站在窗边，看著明月，她软声细语地同他说忧解愁。
喜福能感觉到他的失落与悲伤，可比起五年前夫人去世时的情景，他冷静多了，只是表情有些落寞。
他们三个兄弟全是如此，或许都觉得这才是老爷所求的依归吧！只是亲人走了，难免会哀伤。
「不知人死了是不是真的会到地府去？」隋曜琰由后面搂抱住喜福，抬头望著皎洁的月色。
「听说要到地府报到，等著投胎。」她靠著他回答。「还得喝梦婆汤，忘了以前的事，下辈子重新来过。」
「若是我，才不喝呢！」他皱起眉。
笑意在喜福的唇边泛开。「这事可由不得咱们，否则，怎么没人对上辈子的事有印象？」
「我有。」他露齿而笑，转过她的身子。「上辈子你是我的妻子，这辈子也是。」
他的话让她晕红了俏脸，听见他又道：「我们恩恩爱爱地过了一生，然后就约定这辈子也要一块儿。」
她的笑有丝娇羞。「我才不信。」
「是真的，上辈子我是长工，你是千金大小姐，后来咱们私奔，生了许多胖娃娃。」他胡扯一通。
她笑出声，脸蛋羞红。「我不信。」
「我说的可是真的。」他在她的额上亲一下。
她羞赧地靠著他，感受到他传来的暖意。「希望老爷、夫人下辈子还会在一起。」她有感而发地说。
「一定会的。」他抱紧她，想起爹娘生前的情景，不禁难过起来。
她回抱著他，两人静静地没说话，好一会儿后，她才说：「明天我得回去了。」今天正好是她约满之日，她没理由再留在这儿。
「我不要你回去。」隋曜琰抱紧她。
「可我答应了娘——」
「我已经习惯时时能见著你。」他皱眉。「而且，爹刚过世，我心情不好，我要你陪著我。」他的语气带著命令口吻。喜福抬眼望他。「我在这儿，于礼不合。」她已不是他的奴婢，如何能再住在这儿，更遑论是与他共住一室。
「我才不管那些。」他语带任性的说。
喜福没应声，只是蹙紧眉头。
「怎么了？」他问。
「你从不替我想想。」她拧紧眉心。
「我有!」他点头。「我知你也是想留下来的，只是不好意思说，所以，我就代你说了。」他一脸认真。
他的话让她又好气又好笑。「你——」
「我说对了。」他咧出笑，低头亲她。
「不是。」她喘口气。「我没这样想。」
「你是这样想！」他才不管哩！他就是要她留下。
「你——」她的话语消失在他的唇边，她眼波流转，眨著眸子，脸蛋因而泛红。「先……听我……说……」她喘息著。
「我不想听。」他用力钳紧她。
「少爷——」她推推他不动如山的身子。
「难道你不喜欢我吗？所以不想留下？」他的话中有怒意。
她蹙眉。「你别胡思乱想。」她抬手抚上他满是怒意的脸。
「你以前说过对我没有男女之情。」他的语气中有著别扭意味。
她轻叹一口气。「你明知现在同那时不一样。」她望著他的黑眸，脸蛋上的红晕未退。
「我不知道。」他摇摇头。
喜福凝视著他，知道他在生气。
「我同你经历了这么多事，你却不相信我？」她再次叹息。
「你留下我便信了。」他的眸子门著异样的光彩。
她漾出一抹浅笑。「这两件事怎么可以混为一谈？」他竟这样威胁她！
「我——」
她伸手复住他的嘴，柔声道：「你先听我说。刚开始，我知道你对我有情烧时，心里又惊又慌，不知该有什么反应，所以，直觉地便认定你只是一时迷恋。」
「我不是。」他亲吻著她的指尖，坚定地说。
她绯红双颊。「你又怎么知道你不是？」
「我就是知道。」他从没想过什么迷不迷恋的问题。「我只喜欢你一个，其他的女人我都讨厌。」
「为什么？」她凝睬著他，想起自己当时还想将水芯推给他。
「她们很烦人。」他对其他女人就是没耐性。
「我不烦人吗？」她笑问。
他摇头。自她当他奴婢的那天起，他就没觉得她烦人过，除了她不会让他吓哭外，她也不会怯怯懦懦的不敢看他，更不会唠叨，她只是静静地在一旁做她自己的事，可当他需要什么时，她又能马上知道。
然后，他开始发现自己会不时地偷看她在做什么，她娴静的模样总会带给他心灵的平静，不像其他女人那样惹他心烦，渐渐地，她变得像是他的定心丸，只要她在，他就会觉得心安。
「我只喜欢你一个。」他用力地在她的唇上印下一吻。
她的脸蛋嫣红，低头贴著他的胸口，聆听他沉稳的心跳声。「那天你把我吓坏了，我见你手指节流血时，整个人都慌了。」
「我知道，你定是在那时候知道，其实你是喜欢我的。」他的声音中有丝得意。
「不是。」她浅笑。与他相处十年，就算没有男女之情，也会有别的情感，只是，这样的情感何时变了质，是很难确切说出的。
或许一直隐藏在心中，也或许根本没有，能确定的是，他的表白触动了她内心某个角落，而他随之而来的强烈情感，让自己撼动。
「不是？」他皱眉，抚著她一头乌黑的发丝。
「之前我便隐约感觉到了。」
「什么时候？」他好奇地道。
「一年多前同老爷说过话后。」她回答。「那时老爷要我让你死心。」
他大吃一惊。「你怎么没跟我提？」他的怒火开始上扬。「难怪那时你一直怪怪的，爹为什么要阻止？」
她轻抚他的胸膛，示意他不需要如此生气。「这事说来话长。」
她开始将老爷当时的想法、顾忌全说与他听，而后再将今晚老爷和她的谈话告诉他。
半晌后，他才道：「原来……」他从不知道父亲还关心他，可现在知道了，却只觉怅然。「爹还是关心咱们的。」他一直以为父亲自失去了母亲后，就不再在乎他们了。
「老爷跟夫人都是聪明人。」这是她的肺腑之言，她还记得当初夫人对她说的那些话——
那孩子很喜欢你……
你这么聪明、善体人意，总有一天会明白我说的……
这些话是她后来才领悟的，可夫人却在当时便瞧出了端倪。
「那也让我反复地想了又想，却不知该怎么同你说。」她继续说，语调轻柔，那时她的心已被他扰乱，根本无法静下心来。「后来，你送我东西，我又不忍拒绝你……」
「你同情我？」他截断她的话，语气不是很高兴。
她仰视著他的怒容。「我没这样想。」她微笑。他的脾气，唉——不知何时才会更沉稳些，不过，其实她也不在意，因为就是这样的他才让她动心。
「我只是不知道该怎么处理我们之间的关系，那时我整个心都乱了。」她羞赧地将脸蛋藏在他胸膛里，可她仍催促著自己说下去，因为他的情感她能清楚瞧见，可她的感情，他或许仍在费疑猜，她不想他心里有这样的困惑。
「见你伤害自己，我的心更乱了。」她轻柔地握住他的手。
他咧出一抹自大的笑。「我知道，你心疼我，就像我心疼你一般。」他高兴地将她抱起，与他面对面。
「所以，你还在怀疑我吗？」她的双颊红烫似火。
「我知道你是喜欢我的。」他满心愉悦地在她柔软的唇上亲一下。
「所以，这同我要不要留下没关系。」她试著说服他。
一提到这事，他整个脸便沉下。
「我就住在后边，你随时都能见到我。」她软声道。
「那不一样。」他皱起眉。「到了晚上，没你陪著我——」他止住话语，脸上浮起一阵躁热，他已经习惯夜里看著她的睡容。
喜福的脸颊也添上两朵红云，明白他话里的含义，她轻叹口气，粉藕似的双臂圈上他的颈项，脸颊贴著他的下颔。
「若要娶你进门，还得等三年服完孝期后。」他咕哝地抱怨著。
「那时，我可就成了老姑娘。」她含笑道。
「才不老呢！」他立刻反驳，脸庞埋在她的颈项间，双唇熨贴著她粉嫩的肌肤。
她笑而不语，也不再提回家的事，这事她总会想出办法的，她感觉到他热情的嚼咬，惹得她脸蛋红通通的。
她望著这住了十年的屋子，回忆顿时如潮水般涌来。
她还记得第一次见到夫人时的情景，还有同三少爷在这儿生活的点点滴滴，八岁暴躁病弱的他，和十二岁忐忑不安的他，往事一幕幕掠过她的脑海，让她感触更深。
当初她根本没想过会在这里找到归宿，她只想做好工作，等约期满后，便回家同娘、喜乐、喜庆团聚，可如今……
她扬起一抹浅笑，搂紧他，蓦地，她忽然想起一件事。
「少爷？」她轻唤。
「嗯！」他轻吮她粉嫩的肌肤。
「有件事我想问你。」她突然道。
「什么事？」他边抬头亲吻她，边问。
她漾出笑意。「你是什么时候开始偷亲奴婢的？」
隋曜琰瞪大眼，满脸惊愕，褐色的皮肤上浮起一层暗红。
她笑容灿烂的追问：「什么时候？」
他一句话也说不出来，像是受到极大的惊吓。
她笑望著他，这一直是她心中的一个疑惑。
他复住她满是笑意的唇，想杜绝她的一切问题。
至于到底什么时候？他需要好好的想想，反正是很小、很小的时候……那时他就已经聪明到懂得如何「偷香」了，更何况是现在?!
—本书完—
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