申时左右——
绣云才将饭菜端上了桌，心想这个时辰，若非有什么案子，父亲也该从衙门回来了，才这么想，就听到屋外有了动静。
「大人请！」方老又领著顾天佑进门。
见状，绣云没有料想中的那么惊讶，似乎已经开始习惯这种情形了，不过之前几次都是夜深了才来找爹喝两杯，这会儿太阳都还没下山，知县大人便出现了，她忽然有种不好的预感，往后一定还会再发生。
彼天佑一脸笑吟吟地说：「本官又来打扰了。」
知道会打扰到人家，偏偏还是来了！绣云嘴里没说什么，不过横睨的眼神已经表达得很清楚了。
「谁教本官薪俸少得可怜，府里连个厨子都请不起，索师爷做的菜又……不合本官的口味。」光是想到那些半生不熟，甚至焦黑的食物，顾天佑就忍不住打了个哆嗉，实在不想再虐待自己的胃了。「方老才会邀请本官来贵府吃个便饭，自然也就恭敬不如从命了。」
方老一面点著头，一面招呼他坐下来用饭。「只要大人不嫌弃，咱们也不差多一双筷子。」
「本官高兴都来不及，又怎么会嫌弃呢？」在恩人面前，顾天佑可是满脸诚恳之色。
绣云在心里叹口气，只得再回灶房拿一双碗筷出来。
她真的不懂这个男人为什么老是喜欢缠著爹，以他贵为知县的身分，还怕找不到人请客吃饭，偏偏就爱往这儿跑，让绣云想不见到他都难。
「没什么好菜，大人就凑合著吃吧。」她说。
彼天佑比了下另一张凳子。「你也坐下来一块用吧。」
「我现在没什么胃口。」绣云凉凉地说。
「是这样吗？希望不是因为本官让方姑娘觉得家里多了个外人在，感觉到别扭不自在的关系。」
彼天佑露出担忧的表情。
方老可把这番话当真了。「大人千万不要误会，绝对不是这个原因……绣云，还不快点坐下来一块吃！」
「爹，我……」绣云想要说她真的还不饿，却瞥见顾天佑嘴角的笑弧包大，这才明白他是故意那么说的，不禁狠狠的瞪了始作俑者一眼。
「本官还是离开比较好。」说完，顾天佑便作势起身要走。
绣云不想坏了爹的好心情，只得勉强挤出一抹笑容。「我突然有点饿了……」
「是吗？那就一块吃吧。」顾天佑唇角勾起得逞的笑意。
如果这个男人不是知县大人，绣云保证会亲手撕烂他那张笑脸。「大人可要吃饱一点，免得我以为自己煮的菜难吃。」
「方姑娘尽避放心，本官好养得很，只要不是半生不熟或焦黑就行了。」顾天佑捧起白饭，右手拿起筷子，当真就狼吞虎咽起来。「咳咳……」
「吃慢一点……」方老赶忙对女儿说。「快帮大人舀汤！」
「是。」绣云不情不愿地照做。
彼天佑接过她舀的热汤，就喝了一大口，马上被烫到舌头。「哇！」
「噗哧！」绣云用袖掩口，笑了出来，她就是故意不提醒他说汤才刚煮好，还烫口得很。
方老关切地问：「大人不要紧吧？」
「我还以为这汤已经不会那么烫口了，所以才没跟大人说。」绣云也懂得以其人之道还治其人之身。
「无、无妨。」顾天佑见绣云笑得很乐，分明是存心的，还真是不能小看她报复的手段。
「没事就好。」方老并没有看出眼前两个年轻人之间的「暗潮汹涌」。
绣云也舀了碗汤，先吹凉之后才给父亲。「爹，小心烫！」
「爹又不是七老八十了……」方老口中叨念，不过对于女儿的贴心和照顾，还是相当高兴。
看著他们父女之间的温馨互动，顾天佑不禁觉得亏欠得更多，要不是发生萧老爷那件命案，或许方老也不会因为坚持要翻案而得罪建德知县，因为建德知县早已收了不耐寂寞而与府里的护院通奸，最后竟然与奸夫联手杀害丈夫的萧夫人贿赂，方老最后只得带著女儿被迫离开原本居住的杭州建德，辗转来到苏州吴县，这份恩情更是还不清了。
「大人在想什么？」方老最先发现顾天佑没有动筷子。
彼天佑浅浅一哂。「方老真是好福气，有这么孝顺的女儿。」
「唉！将来谁能娶到她，才是真正的好福气。」方老眼下最烦恼的还是女儿的终身大事，总希望她能嫁个好婆家。
「做什么又提这种事？我若真的要嫁人，也要把爹一起带过去……」绣云帮父亲挟菜，突然想到这个办法，如此一来，也找到个借口可以说不嫁。
方老笑骂一句。「傻孩子，哪有把爹当嫁妆的新娘子？」
「要是对方不愿意的话，那我就一辈子在家陪爹。」绣云心想往后就不会有媒婆上门来烦她了。
彼天佑拭了下嘴角，看来普天之下的男子只有他愿意，也办得到了。「方姑娘这么孝顺，相信老天爷一定会让你有个好归宿的。」
方老连忙拱著手。「承蒙大人金口……绣云，去把人家送的碧螺春拿出来泡，你要爹少喝点酒，那就喝茶吧。」
就在绣云要进去泡茶的当口，就听到敞开的大门传来两声轻敲。
「大人！」身材矮小的跟班站在屋外朝里头唤道。
彼天佑从凳子上起身，走到门口。「什么事？」
「索师爷说有事要请大人回去。」跟班转达地说。
「知道了。」顾天佑转过颀长的身躯，一脸扼腕。「这茶改天再来喝吧，本官有事得先走一步了。」
方老连忙起身送客。「大人慢走！」
「嗯。」顾天佑朝绣云颔了下俊首，便跨出门槛，大步离去。
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不用多久功夫，顾天佑已经回到位在衙门后方的住处，这座府邸据说是上一任知县搜刮民脂民膏所盖的私人府邸，当他被摘了项戴，也就归朝廷所有，如今便成了自己的官宅。
待顾天佑走进书房，就见索师爷坐在里头，身边的几案上摆了好几锭亮澄澄的银子，眉头不禁一挑。
「这些银子是打哪来的？」他好奇地问。
索师爷喝了口茶水。「这是司阍今天收到的门包，总共二百多两，可是大人五年多的薪俸。」这司闾可是他亲自帮知县大人挑选，是负责官宅和官署门房的仆人，也担起传递命令和接待宾客的责任，自然得是心腹和耳目，更是官宅的咽喉，要进门谒官得先经过此人，自然得用银子打点。
「是你让司阍这么做的？」顾天佑口气略沉，表示他不太高兴了。
「大人想当个好官，我自然赞成，可是要当个清官，得先看看能不能养得起官宅里的奴仆，还有大人你自己，更别说要给本师爷的束修了。」
索师爷把利害关系说给他听。
「想当一个清官，最后不是被害死，就是饿死，要不就是穷死的下场，大人再怎么省吃俭用，即便连厨子也不请、轿子也不坐，每个月还是有必要的开销，要是让其他官员知道，还以为大人是故作清高，连门包都不收的，到时将你排拒在外，真有要事要求上面的人帮忙，可就知道吃亏的是自己，因为官场就是这般现实，权和钱是缺一不可的。」
彼天佑也没有天真到认为索师爷的论调是大错特错，因为现今官场上，收门包已经是见官的必要手续，只是他总不希望自己也沦落到那种地步，成为百姓口中的贪官。
「要收门包可以，不过一般老百姓的绝对不能收半分钱，更别说是穷苦人家有冤屈要求见本官的，至于一些商家想要乘机来巴结贿赂，那本官就睁一只眼闭一只眼了。」这是顾天佑最大的容忍限度了。
「我就知道你会这么说。」索师爷也不是第一天认识他的。「这魏家和赵家经营的茶楼在苏州很有名气，不过为了生意上的竞争，暗中较劲得很厉害，加上两家人都住在吴县，看来这一回把主意打到大人身上，就是希望能有大人在后头撑腰，所以今儿个都派了人来，想要见大人一面。」
彼天佑口气稍稍和缓，若收的是有求于自己的百姓所赚的血汗钱，甚至得卖田卖地才能筹出来，他绝对会亲自送回去，然后跟索师爷翻脸。「原来是这样，那就收下吧。」
「只不过到时大人还是得找时间跟魏、赵两家见个面，当然吃饭喝酒都是必要，最好的方法是双方都讨好，不过别轻易承诺什么，免得到时拿石头砸自己的脚。」索师爷叮咛地说。
「幕友说的话，本官一定会照办。」顾天佑佯叹一声。「不过什么时候你做的饭菜不会再焦掉？」
「大人是不满意我的厨艺？」索师爷一脸没好气。
「如果它可以吃当然就满意了。」顾天佑说得直接坦白。「不过这会儿，我倒是不担心以后没有地方吃饭了。」
「怎么？大人真的打算三餐都跑到方家去吃？」说著，索师爷脸色一整。「身为幕友，还是想要劝大人几句话，报恩事小，大人的前途才是最重要的，十年寒窗苦读，终于荣登第一甲的状元，就该好好把握机会，依大人的才华和能力，将来定可位居高官。」
彼天佑深深的看他一眼。「你或许没有想过，若不是有报恩这个动力，也许就没有今天的我，当然前途也很重要，只是事有先后，总要一步一步来，既然本官有才华有能力，还怕什么。」
「大人别又用我的话堵回来。」索师爷眼看劝不动，也不再说了。
见兼幕友的索师爷生气了，顾天佑才笑了笑说：「或许你跟著我反倒是大材小用，要是有机会，可以把你推荐给其他人。」
「要是我不想待在这儿，就算你开口留我也没用。」索师爷叹了口气，起身往外走。「总之大人好好想一想吧。」
待索师爷离开了书房，顾天佑心想他说的也没错，当初去觐见皇帝，与年纪尚轻的皇帝相谈甚欢，原本有机会进翰林院，相信用不了多久，一定有机会往上爬，更不用说成为皇帝的亲信，不过他却主动要求到吴县来当个七品知县，因为顾天佑知道方家父女住在这儿，没有任何事比报恩来得重要。
想到这儿，顾天佑缓缓地起身，天下最容易的事就是做官，差别在于他要不要去争取，不过前提是得完成自己多年的心愿再说。
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半个月后——
绣云才拿著刚绣好的鸳鸯被套到保圣寺附近的魏府，亲手将东西交给魏夫人，因为她的女儿就快出嫁了，自然也要向对方说上几句恭喜。
「你都已经十八，也该嫁人了，要不要我帮你找找看适合的对象？」
「谢谢魏夫人，绣云不想嫁人……」
「咱们魏家有好几间茶楼，有好几位茶博士都还没娶妻，也不会计较你是什么样的出身……」
「魏夫人，谢谢你这么费心，真的不用了……」
只要想到方才和魏夫人的对话，就像有根针扎在绣云的心口上，明知对方是一片好意，可是却让她听得很刺耳，因为她从不以父亲的职业为耻，相反的还相当骄傲，若是看不起他们父女，那样的男人条件再好，她也不嫁。
才走过一座朱红栏杆的画桥，来到了镇上最繁华的街道上，今天依旧是人声鼎沸……绣云马上在心中更正，今天似乎比以往还要热闹。
待绣云往前走了几步，往聚集最多人潮的地方瞥了一眼，很快地知道原因了，只见头戴瓜皮小帽、身穿深蓝色长袍的俊秀男子被百姓们给包围著，即便周遭有不少人，可是却能让人一眼便瞧见他。
这还是绣云第一次在大白天里见到顾天佑，只见那个男人嘴角饺著抹笑，连双眼都笑眯著，这会儿不知道说了些什么，让身边的几位大娘大婶都笑得花枝乱颤，年轻一点的未婚姑娘也顾不得矜持，费尽心思的也要挤到他身边去，就是希望赢得知县大人的注意。此刻的他既没有当官的人该有的傲慢，也不见半丝严厉，那一派悠闲自得的态度反倒像个富家公子，带了个跟班出来游山玩水。
「咱们这位新的知县大人真是年轻有为！」
「而且出门从来不坐轿子，一路上总会跟老百姓聊上个几句，可跟上一任知县的目中无人完全不同。」
路人七嘴八舌的评论著这位上任三个多月的吴县知县。
一位老妇也加入他们的行列。「听说县里的媒婆都快把衙门的门槛给踏破了，很多人家想把闺女嫁给大老爷，可惜都被拒绝了。」
「当然会拒绝了，我听说江苏巡抚打算把最宠爱的么女许配给他……」
这个内幕让旁边的路人无不瞪大眼珠。
「要是咱们大老爷当了江苏巡抚的女婿，仕途可是一片光明……」
听到这番话，绣云的心无端地往下沉了沉，不过旋即又定了定神，不想让情绪受到影响。
她在意什么呢？
那个男人将来要娶谁，又与她何干？
绣云深吸了口气，想要当作没看见的快步离开，可惜有人不肯如她的意，顾天佑阒黑的眼角才瞥见眼熟的纤细身影，便马上开口叫住她。
「方姑娘！」顾天佑提高音量，就是故意要让所有的人都听见。
看来不打招呼也不行了，绣云咬了咬牙，偏首朝顾天佑颔了下首，口气客气疏远。「原来是大人在这儿。」
彼天佑俊眸笑得更眯了，还一面举步朝她走去，让绣云暗喑咬牙，因为她最不想成为众人注目的焦点。
「居然在这儿遇见方姑娘，真是有缘。」顾天佑眼楮可利了，瞥见掠过绣云眼底的怒光，更想要招惹她了。
「大人正在忙，绣云就不打扰了。」她只想快点离这个男人远一点。
「本官今儿个一点都不忙，衙门里也没什么案子……」顾天佑不著痕迹地挡住了她的路。「加上天气又好，所以才想出来和吴县的乡亲们闲话家常，互相认识一下，毕竟住在这座县里就像一家人，总不能连本官长什么样儿都不知道。」
「大老爷说得是。」
「大老爷真是亲切……」
周围的百姓们马上点头附和著，对这位父母官更加喜爱了。
绣云忍住搓揉手臂的动作，免得鸡皮疙瘩又掉了满地。「大人真是辛苦了，绣云还有事先走一步……」
「不如一块走吧！」难得在这儿遇到绣云，顾天佑自然要把握机会多跟她相处，也让她多了解自己。
「我看……」绣云思索著理由拒绝。
彼天佑已经昆艮在场的百姓们拱手告辞。「本官有点事想要跟方姑娘谈一谈，下回再跟大家聊。」
「那是谁家的闺女？」有人好奇地问。
听到别人在谈论自己，绣云脚步也跟著加快。
「本官还是第一次知道，自己的面目竟可憎到让方姑娘见了就想跑。」顾天佑跟在后头，懒懒地开口。