之后，羊洁有好一阵子没过去王府。原因很简单——没人急如星火的来找她去，也没人傍晚时分在吃过饭后出来「散步」，晃过来看看羊大任他们读书，然后找她说说话，或者在她赶工刺绣时，有一搭没一搭的陪著闲聊，等到时候晚了，就又哄又骗，花样百出，硬是要把她拐回府里去——
「小王爷，为何又来为难民女？」有时被缠得急了，她会好气又好笑地嗔他，「王爷不是日理万机，忙得很吗？请别在这儿耽搁了，快回去吧。」
「说了那么多次还不记得，要叫师傅！」雁永湛摇头，啧啧作声，「不受教的学生该好好管教，来，跟师傅回去。」
「不要！你每，每次都……」话才开头，她脸就红了。
「每次都怎样？嗯？」烛光下，俊眸闪烁好坏好坏的笑意。
两人之间私密的点点滴滴，全像是泡在蜜里面，甜得叫人发晕。羊洁一面回味，一面忍不住要揣测；他最近很忙吗？还是，有艳丽爽朗的「表妹」在身边，没有空来缠她？眼看入冬了，除了越来越冷之外，天色也暗得早，每当傍晚回家时，孤身走在暮色重重的街道上，她总是特别想他。
他虽不来找，她还是得去，弟弟们的功课都是她去交的。这一阵子忙，堆积了不少，不去一趟真的不行了。
早早料理了弟弟们的晚饭，自己也随便吃了之后，羊洁提著重重的提篮出门。从后门进了王府。王府里的人都认识她，守卫点个头、寒暄两句就放行。
她熟稔地穿过修竹夹道的小后院，往雁永湛的书房走。王府占地大、园林设计精妙，也亏得她记性好，加上常常这样往返，几个转折，她已经到了小王爷所住的西翼别院。
「羊姑娘！」才步上长廊，一个熟悉的声音突然出现叫她。
原来是朱石。羊洁微笑颔首，招呼著，「朱护卫。」
不知为何，平日俐落安静的朱石此刻有点犹豫，他回头望了望暗暗的书房。
通常这个时间，雁永湛应该都在书房里，但今天，居然连灯都还没点，确实有些奇怪。羊洁压抑住心中的失望——因为这代表著她见不著他了——努力保持著微笑，装作随意地问：「你家少爷不在吗？怎么你没在他身边？」
「小王爷下午陪表小姐出城去了……」朱石越说越不自在，他当然看得出羊洁温婉微笑中所压抑的苦涩。这么好的姑娘，一颗心全在小王爷身上，可是、可是……这颗芳心，大概注定要被情伤了。毕竟，羊姑娘跟小王爷之间的差距，实在太大了呀。
「没关系，我只是把弟弟他们的功课交过来而已，放著就走了。」她故作轻快地说。拾阶而上，独自走进安静无人的书房。
素手点起了灯，羊洁静静站了一会儿。桌椅、书架、案上摊开的纸卷、笔架上的笔、才起了草稿的图纸、堆积的书……看起来都好熟悉，却因为主人不在，整个书房空荡寂静到令人难以忍受。
虽然如此，还是舍不得转头就走，羊洁顺手整理了起来。其实也只是把书排一排，桌上的纸张叠整齐，椅子归位，把笔洗的水倒掉……
直到书房的门突然打开，多日不见的雁永湛大步走了进来。他披著大氅，领子瓖著一圈毛皮，贵气逼人，英俊挺拔得令人不敢逼视。
「啊！你回来了。我把大任他们的功课带来给你。」回头，羊洁一对上那炯炯的俊眸，又惊又喜的心儿就开始卜通乱跳，讲话还有些结巴，「你、你吃过饭了？我只是在这边收、收拾一下，马上就走了。」
「走？」雁永湛脱下大氅，随手丢在一旁的椅子上，语气相当不悦，「好几天不见，一照面就要走？你忙著上哪去？」
这岂不是恶人先告状？羊洁睁大了眼，「是你很忙呀，也没去找我，我以为……」
「我没去找你，你不会来吗？」恶人很不高兴，恶狠狠地反问：「我最近是给人缠得脱不了身，那你呢？你又在忙什么？为何不过来？」
「我……」才讲了一个字，羊洁便咬住下唇，忍不住一阵委屈。好久不见了，一见面，又这样凶她！当王爷的就可以这么霸道吗？
她低下头，不想看他。要赶快离开这儿，至少在眼泪掉下来以前——
「表小姐请留步，我们少爷的书房，是不能随便乱闯的。」朱石带点恼怒的低沉嗓音在外面廊上响起。
「你真讨厌，我想去表哥书房，你管得著吗？犯得上这样每次都拦？」回应尖锐而骄气，是秦霭香。「我只是要叫他来吃晚饭！表舅跟表舅母都在等我们，要是让他们等久了发怒，你担当得起吗？」
「请表小姐在这儿稍候，我去通报。」忠心的朱石坚持著。「或者，请表小姐先到饭厅去，别让王爷跟夫人等太久。」
「你……你好大胆！竟敢顶嘴！」
「我只是照我们少爷的意思做事而已，表小姐，我并不听命于你。」
「你住口！」
外面还在争执，里头，羊洁吓得全身僵硬，连大气都不敢出。要是秦霭香像上次一样硬闯进来，看到她这衣衫不整的狼狈模样……
「别怕，她进不来。我已经特别吩咐过，不让她乱闯。」雁永湛当然知道怀中人儿紧张什么，他低头轻哄著。
「让、让我起来……别这样……」
雁永湛根本不想放人。但此刻情况不方便，父母等他吃饭，外头又有秦霭香，即使他不在乎，他的小羊儿却一定抵死不从。看来，亲热纠缠非得硬生生喊停了。
所以雁永湛无奈地暂时放过羊洁，起身抄起大氅，先密密包紧她衣衫不整的娇美身子，然后俯首吻了吻她红烫的、犹带泪痕的粉颊，交代著，「我得去吃顿饭。你吃过了？嗯，那先到我房里。晚上别回去了。」
「可是……」快要落入虎口的羊儿犹豫著。
「乖，小羊儿，我还有要紧事交代你。」雁永湛的口气非常认真，羊洁也只能默默点头。
她……从来都说不过他这个聪明人呀。
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当晚，夜阑人静之际，被恣意爱怜蹂躏得全身无力、软绵绵地连手都抬不起来的羊洁，好不容易得到喘息的机会，趴卧在厚厚的丝棉被子上，任由男人把玩著她柔软青丝，偶尔在她肩头、果背印上几个吻。她闭著眼，累得可以就这样睡去，三天三夜不起来。
「睡著了？你平常不是从早忙到晚，很有体力的吗？怎么这样就累了？」雁永湛调侃著累得惨兮兮的心上人，语气愉悦。
羊洁回头，无奈地看他一眼。脸蛋红透了，不知是害羞还是刚刚激烈欢爱之后留下的余韵，但无论如何，都可口得令人难以抗拒。雁永湛凑过去，又是难分难舍的一阵热吻。
芙蓉帐暖，宽阔的大床上，枕被都混乱不堪，他和她的衣物散落各处，她的内裳还被扯破，可以想见之前某人的急迫与霸道。而暴风雨般的抵死缠绵之后，慵懒而舒适的依偎拥抱，更是令人沉迷依恋。羊洁晕沉沉地让他亲吻，闭著眼，整个人像是飘浮在大海中——
「……报名的事，打声招呼就可以……」雁永湛在她已经快昏睡过去之际，低低在说。
「嗯？」她软软反问，没听清楚。
「我是说，最近已经问过了，有人报名不来考，所以有名额空出来，这两天去办一办。」
「报名？」羊洁勉力睁开眼，黑暗中，只看得见他的剪影，「大任、大立早就已经报名了呀，高师爷他们帮忙的，期限之前就完成了。」
「不只大任和大立。大川、大平和子泰统统都要考。」雁永湛简单地说。他的眼眸闪著认真的光芒，「这几天京里的消息到了。后年遇上皇上六十大寿，为了庆典，各部都要用人，所以明年的各项考试应该会都有额外录取名额，我想让他们五个一起去试试看。」
「五个？一起？」羊洁大吃一惊，杏眼大睁，坐了起来。「可是，子泰才十四岁呀！」
「够大了，虚岁都快十六了。以前也听过十三岁就录取的先例，何况，他们是我教出来的，不会有问题。」他的语气中带著难以误认的倨傲。这个男人啊，总是这么傲……
「真的可以吗？」羊洁还是不敢相信，她愣愣地望著那张英俊的脸庞。
「试试看就知道。怎么，你对我没信心？」
羊洁缓缓摇头，「自然不是。只是如果没考上，来年还得再多凑一次报名用的银子、盘缠；何况，贸然去试，没考好会打击信心。我本来是打算，如果大任和大立都考上了，还可以回来教几个小的，这样后年、大后年就更稳了。」
「考试的事，我比你清楚，交给我就是了，别跟师傅争辩。」雁永湛打断了她，不容质疑地下令。随即伸长了手一捞，把娇软人儿捞回怀中，稳稳搂住，「你让我抱著，最好是乖乖想著我，不准胡思乱想别的事，听见没有？」
看这个霸道劲，到底该拿他怎么办？羊洁无奈地叹了口气，「我还是觉得不妥……」
「妥不妥，得由我来决定，你的小嘴儿别拿来说这些。过来，让我亲一亲。」
「你还亲不够吗？从你一回来……」说著，羊洁的脸又火辣辣的烫了起来。
「当然不够，小羊儿，你怎么还问呢？」雁永湛嘴角扬起坏透了的浅笑，他握住她纤柔细腰，轻轻使劲，让她跨坐在自己身上。羊洁的小手撑住他的胸膛，羞得根本抬不起头来。
他的大掌往下游移，直到捧住挺翘可爱的臀，然后一使力，他的腰往上一挺，坚硬勃发的男性又缓缓嵌入她依然湿润柔嫩的幽径。羊洁咬著唇，秀眉紧皱，承受著男人的占有。
这个姿势让他侵入得好深好深，几下缓缓律动，就让她完全融化。难忍的酸软劲一直冒上来，她忍得好辛苦好辛苦，他却一点也不肯放松，执意要逼出她所有的反应。
他要她放肆地扭动驰骋，享用他能给她的所有欢愉；他要她乞讨要求，要她承认自己渴望他：他要她敞开一切，接纳他的狂猛烈爱。
「不要……不要了……」她断续的轻吟，却是要他放过她。
「不准你不要。」雁永湛喘息著，更加使劲挺腰，一面还故意重重压下她，让她克制不住地叫出声。
她的娇啼婉转而柔腻，断断续续，是冬夜里最旖旎的音律。雁永湛听一辈子也不够，更何况只是一夜？
被烈火狂烧了一次又一次，羊洁整夜都在一个又一个的梦中浮沉进出，好长好长的一夜似乎没有尽头。等她迷迷糊糊重新醒来之际，身边又已经没有人。
她睁开酸涩的眼，努力想要寻找郎君的身影。冬日清晨的寒气，逼得她往暖暖的被里缩了缩。然而棉被再暖，没有雁永湛的拥抱，就还是不够。
简单把自己梳洗整齐之后，天已经蒙蒙亮。等不到雁永湛回来，羊洁必须先走了。要趁仆佣们还没起身之际离去，赶回去照料弟弟们的早餐。所以她整理了一下房间，把雁永湛已经改好、搁在小桌上的一叠书卷带上，静静出了门。
为了这些，他一定是天末亮就起来了；不管再忙、再累，都不会忘了羊大任他们的功课。外人来看，总觉得是小王爷轻狂薄幸，任意占了一个平民女子的清白，总有一天会辜负她一颗芳心，另娶门当户对的千金。殊不知这段时间以来他的疼爱与照料，把她和弟弟们都放在心上的心意，就算有十个她来偿还，也还不起了。
不管结局是什么，她都心存深深的感谢。安静地走过冬日略显萧索的庭院，绕过奇石假山，她一个人默默地想著。想著他的眉眼、他的微笑、他的坏、他的好——
「喂！你，等一等！」清亮娇喝划破清晨的宁静。羊洁吓得心头怦怦乱跳，真的依言站住了，动都不敢动。
「你是谁？怎么在王府里乱闯、乱走？」廊上赫然出现了一个身著大红外氅的俏丽女子，远远对著她质问。那不就是上次惊鸿一瞥的秦霭香吗？
只见秦霭香一身火红，衬得身上的宝石首饰格外灿烂耀眼。乌亮青丝上别著娇艳的牡丹，端的是丽色照人，明眸皓齿，浑身散发著艳光贵气，一双大眼瞪著羊洁，毫不放松。
「表小姐，她是……是小王爷房里的人。」旁边的婢女小心翼翼地回答。
「胡说，我表哥房里有什么人？我可从来没听说过。」秦霭香狐疑地打量著她，「一大早鬼鬼祟祟的，你要上哪去？手里拿著什么？给我看看。」
羊洁握紧手中的书卷，勇敢地抬头迎视盛气凌人的娇蛮小姐。「只是一些习作文章而已。小王爷知道的，我不是随意乱拿。」
「你一个小小婢女，懂什么文章？」秦霭香还是不信，「我要看看，拿过来！」
羊洁倒退一步，把弟弟们的功课抱在胸前，清秀脸蛋上充满戒备。
「竟敢不听我的？快拿来！别鬼鬼祟祟！」自小骄纵惯的秦霭香，个性直率，难免盛气凌人，加上看到陌生姑娘清晨从表哥房里出来，一股无名火就熊熊燃起。
扰攘声惊动了其他人，一个嬷嬷赶了过来。一看到娇客表小姐对上了羊姑娘，心里暗叫一声不好，连忙过来排解。
「表小姐，您起来了，用过早饭没有？请到前面来吧。我们夫人身体微恙，少爷一早赶过去探望过，这上下大概也该出来吃饭了，不如就一起用餐？」
「表舅母病了？我去看看。」
嬷嬷年纪大、经验老，处理事情起来自有一套办法，她成功地让秦霭香的注意力从羊洁身上转开。一面示意羊洁快走，一面和婢女簇拥著艳丽小姐离去。
羊洁在寒风中瑟缩了一下。她的思绪也忍不住随著他们而去，想知道雁永湛的母亲是否安好，想知道雁永湛是不是很担忧，想知道……
然而，那一切都不是她能插手、介入的；没有她能立足的地方，自己该担心的事情够多了。何况，她也不想再增添任何麻烦——那位美丽的表小姐，对她很有敌意，不是吗？她还是远远避开为妙。
低著头，羊洁又是独自在清冷的早晨，安静离去。
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稍后，雁永湛一回到房间，发现再度人去床空，俊脸便拉了下来。
这几天母亲染了风寒，咳嗽咳得厉害，晚上总是睡不好，一清早就起来了。做儿子的每日晨昏定省，最近都提早起床去看看，略懂药理的他也顺便监督家丁煎药。结果今日才去了一会儿，马上赶著回来，羊洁却不见了！
一双俊眸阴郁地打量了一下收拾得清清爽爽的卧房，超不悦。之前看她睡得好甜好沉的样子，舍不得吵醒她，才放她一个人在床上。明明留了字条，要她乖乖等他回来一起吃早饭的，结果字条还是好端端待在桌上，她弟弟们的功课倒是拿走了。
这么赶著回去做什么？她弟弟们年纪也不小了，有必要这么宝贝吗？她就不能多想著他一点？没关系，等到羊大任他们统统都考上之后，看她还有什么理由跟责任？到时候不从早到晚把她绑在身边，他就……他就……
「少爷，夫人没事吧？」林总管就跟在他身边，此刻小心地问。
「我娘？我娘还好，就是咳得厉害，多喝几次川贝炖梨子就是了。」雁永湛奇怪地看他一眼。怎么突然这样问？林总管明明知道，早些他交代的时候，他人就在旁边啊！
「我是看您脸色不大对。」林总管左右看看，才压低声音禀告道：「方才您还在陪夫人时，有人来通报，说表小姐早上遇见了羊姑娘，好像闹了一点事。」
这个大刺刺的远房表妹真令人头痛。雁永湛皱了皱眉，「知道了，我会处理。」
「表小姐还说……」
「表哥！你怎么自己跑回来了？」说人人到，秦霭香就在隔壁的花厅等候，一听见雁永湛他们交谈的声音，立刻奔了过来。「我等你一起吃早点呢！粥都凉了！林总管，还不去帮我们弄热？」
在他面前，是个不折不扣的大美人，但雁永湛实在不想跟她一起吃早点，他淡淡地说：「霭香，你其实可以先吃，不用等我。」
「不成，我要拿我爹的信给你看呀！还要跟你说我爹的事！我要他来江南走走，不然大过年的待在北漠，无聊死又冷死了！」秦霭香兴奋地说著嚷著，脸蛋散发光芒，更是艳光照人。她忘形地挽著雁永湛的手臂，开心得又说又笑。因为自小在北漠长大，与寻常温婉端庄女子不同，不拘形迹，非常爽朗大方。
可惜雁永湛此刻根本无心说笑，他只想赶快去把羊家众男丁考试之事安排好。快过年了，京里、地方上的访客络绎不绝，他最近忙得无法抽身，此刻踫巧有空档，他不乘机出去办事，更待何时？何况，还可以先去旧祠堂看看，吃羊洁亲手料理的早点。
「霭香，你先别闹，我还有事要去办。」如意算盘不容任何人打坏，雁永湛温和但坚持地拉开美丽表妹的玉手。
「有什么事嘛？连吃早点都没时间吗？」秦霭香不肯放，仰著脸追问：「你要去哪里？我跟你去好不好？」
「不行。」这几天被她跟前跟后得怕了，雁永湛简单地说，撇下她就要走。
「表哥，你要去找那个婢女吗？她昨晚在你房里过夜？」秦霭香可不是逆来顺受之辈，她心念一动，直率提问。
哪壶不开她偏提哪壶。本来暂且不想多说，但她这么一提……
雁永湛停步，转身望著她，「霭香，我劝你……说话当心点。」
「为什么？」秦霭香扬首，一脸不服输的表情，冲口而出：「表哥，你该不会真的在跟下人搞七捻三吧？你是堂堂的小王爷，何必这样自贬身分？」
「说得好。」雁永湛一点也没动气，他双手抱胸，好整以暇地反问：「那么依你说，我该跟谁搞七捻三，才算配合身分呢？」
「这……」被这么一问，秦霭香登时语塞，脸慢慢的红了。
这招看似无害，却非常致命！秦霭香再爽朗直率，也还是个大姑娘，怎可能毛遂自荐？何况，「搞七捻三」这话是她自己说的，结果被雁永湛用来反将一军，也真是够令人吐血的了。
「你说不上来？没关系，不如这样好了，我去问问我爹或我娘，或者我派人送信给秦将军，好好问问他。看这些长辈能不能给我一点建议，告诉我到底该跟谁搞七捻三，才好端一端身分，你说如何？」
「不、不行！」秦霭香急得都冒汗了，「表哥，你、你不能对我爹讲！」
眼看逼得她快哭了，雁永湛这才收起淡淡的嘲谑笑意，正色冷道：「我的事，不用旁人多嘴多舌。我看上的人，也不用谁来评头论足。你听清楚了？」
那气势、那斩钉截铁的语气……秦霭香听得全身发冷。「听、听清楚了。」
目送雁永湛潇洒飘逸的身影离去，秦霭香泪珠已经在眼眶里打转。
她从来没被这样抢白过，更别说是疾言厉色的斥责了。从关外北漠到京里，众人不是畏惧她爹的威名，就是爱慕景仰她的美貌；只有他，这个一身聪明才情的俊美男子，居然为了别的女人，这般对她！
一个貌不惊人的小婢女！到底哪里赢过她？她绝不服气！