「你……」婉盈抓著那张假面皮，颤抖得不能自己。
他浓密的剑眉下，果然有一双晶亮深邃的眸子，高挺的鼻梁就跟他的人一样倨傲得紧，那两片弧形优美的薄唇，相信所有女子都会渴望让他一亲芳泽。
太可恶了，他居然弄一张奇丑无比的面具来吓唬她，这人存的是什么心?
「你走!」婉盈沉下脸，方才的激越顷刻化为死灰。她承认他确实长得惑乱人心，但她更明白，自己绝不可以爱上他。爱上他终究免不了伤心离别，何苦呢?「不管是翠霞楼、胭脂坊、含烟馆……你喜欢上哪儿就上哪儿，需要多少银子我一律供应到底，只求你……离我远远的。」
「要是我不肯呢?」’
「那就只好我离开你了。」婉盈才支起上身就被他给压回去，「你敢再动我一下，我马上咬舌自尽。」
「婉盈?!」他不认为他有那么讨厌。
「不许叫我的名字。」一把无名火熊熊燃上心头，在最亲密的时刻，她升起了最深的恨意，她恨他。
原本那白衣女子的柔情对她来说只是一则笑话，现在却化为无数的利刃一一烙印在她心湖里。
他一定让她见识过他俊逸潇洒的真面目，所以她难以割舍，眷恋再三。
天!她是他的妻呀，竟比一名烟花女子还不如?!
「请让开好吗?」她的语气出奇的冷静，令笑天仇颇为惊诧。
「很晚了，你还要出去?」
他出自真心的关切，可惜婉盈不领情。
「是的。」她整理好凌乱的衣襟，「我要去找朱永廉，商量一点事情。」
「找他?」笑天仇回淮阳城的第二天就已经耳闻朱永廉的为人，他是如假包换的奸佞小人，三妻四妾犹不改其婬乱下作，找他能商量什么事?「不许去！」
婉盈一怔，疲倦地回眸看向他，「麻烦你不要老是用这种命令的语气跟我讲话，虽然我不如那些青楼女子懂得曲意奉承，但我终究是个人，；请你给我起码的尊重好吗?」
「我是担心你，所以才制止你。」
「谢谢你的确良担心，我不需要。」她从衣箱里取出粉紫色袍子罩在身上，「朱永廉也许不如你飘逸俊朗，但他至少懂得疼惜我，我相信我跟他会……很好。」
「站住!」笑天仇不晓得哪来的火气，冲动地抓住婉盈，将她整个人丢到床上。
「你凶什么凶?」她只是随便说说，又不是真的跟朱永廉有暖昧关系，他犯得著气成这样吗?「就只准你一个人去拈花惹草，我就不可以——」
「没错!」笑天仇欺到她身上，将她紧紧压在下方，粗暴而迅速地褪去她的衣裳，「我要妻子心中不许有第二个男人。」炙热的唇瓣刷过婉盈的双颊，又移至耳畔，轻轻咬了一下她玉珠般的耳垂。
「啊!不要……」她还没准备好。
「要，现在就要。」他忍得够久了，他有权利索取这一切，因为他是她的夫君，这民上再也没有人比他更有资格获得婉盈的心及她的身子。、
他在江湖上飘汤得太久了，认识他的人，无不清楚他是绝不动情的。有了情就不免牵挂，有了牵挂就不免伤怀，所以他宁可逢场怍戏，即使伤了许多纯情女子的心，他也不会做任何弥补。人世间原就像个炼狱，无所谓挚诚真爱、永恒不渝，越长久的聚首越磨人心肺，只有短暂的缠绵才能留下美好的回忆。
男女情爱如此，父子之间又何尝不是这样?
二十年了，他第一次返回淮阳城，心中的怨恨依然挥之不去。但他是个善于隐藏的人，过往岁月里的悲愁心酸，全数埋在心灵的最深处。一旦达成目的，就立刻走人，淮阳城又将是他午夜梦回的一处场景而已。
罢开始，一切都在掌控之中，跟他以往的行事作风一样，干净俐落，无任何牵绊。万万没想到的是，他遇见了楚婉盈，这个他第一眼就倾心的女子。
他渴望焦切的心绪是前所未有的，即便他用尽最大的努力克制那股冲动，仍然无济于事。这世上，只有她能抚慰他魔驳憔翠的心，但她愿意吗?
笑天仇没空去思考这个问题，因为沸腾的血液已淹没了他的理智，」他要她，要得如此仓皇失措。
「你是坏人；是大坏蛋!」婉盈罗衫尽褪，瑟缩地屈服在他的怀抱里，随著一波恐惧换过一波激越，她迷惘了。
她素来珍惜自己的一切，希望以最完美的身心献给所爱的人，与之厮守一生。十八个年头里，她率性归率性，可从不曾为谁动过凡心。上门提亲的王公贵族络绎不绝，媒人的鞋不知踩坏了多少双，终究无功而返。
或许是造化弄人，竟迷糊栽在他手里。
这个对她来说依然陌生的男子，会是她后半辈子的依靠还是悔恨?
婉盈不敢去想，想得越深就越忐忑，反正，今夜她是逃不掉了……
不知过了多久，笑天仇抹去汗水，带著一脸歉意地睇视著她。
婉盈泪盈于睫，显得楚楚可怜。他忍不住伸手拂去她额前的刘海，贪恋的眼眸仍驻留在她脸上。
「你打算就这样睡在我身上吗?」她快喘不过气来了。虽然他既高且壮，但一点也不胖，却不知为何会那么重?
笑天仇抿嘴一笑，翻身躺到她左侧，双手犹抱著她不肯放。
「放开我啦！」纵使已成了名副其实的夫妻，婉盈还是不习惯和他祖裎相见「我……我好热。」
笑天仇解意，忙把被子拉开，替她扇凉。
婉盈原先颇开心他变得体贴了，待低头一看，才知道半截娇躯一览无遗。
「你这登徒子、大色魔!」她尚未发动粉拳攻势，笑天仇一挺身又压上她。
「不可以用这种语句批评自己的丈夫。」
「这还算客气的。」婉盈实在不想踫触他赤果的身子，可是再不把他推下去，她真的会气竭而亡，「你……」双手一搭在他胸前，她就后悔了。
笑天仇的脸庞马上散发出异样的光彩，旋即俯身再度攫她的朱唇，尽情恣意地吻吮著。
他会法术吗?为什么一个吻就可以唤起她所有感觉?她应该怨他、恨他、讨厌他才对呀!莫非是她前世欠他的?
糟糕!三更天了吧?她非去找朱永廉不可，否则她和南方大人的计划岂不要功亏一溃了。
「喂!你快停止。」
「怎么啦?」笑天仇一向自信满满，孰料第一次动情就踫上婉盈这个不按牌理出牌的女子，著实令他沮丧得很。
「我有重要事情，必须出去一趟。」她觑著空档，赶紧由他腋下钻了出去，拎起衣衫披上。
「去哪儿!」他的俊脸显理出不高兴的神色。
「去朱永廉家。」她老实的说出目的地。
糟了!方才就是因为提起朱永廉才让他怒不可遏，这下竟又不小心脱口而出。
「我说过了不准去!」他虽然不了解婉盈和朱永廉之间究竟有何瓜葛，但他却很明白，一名女子半夜三更找一名男子，是绝对有违善度风俗的。
婉盈最是无法忍受他这种颐指气使的态度，事情不问清楚就大吼大叫：「当丈夫就那么了不起啊？」
「抱歉，事态紧急，我非去不可。」奇怪，她的绣花鞋呢?这登徒子一定是把她的鞋子藏起来了。
婉盈心中著急，索性趴在地上东翻西找。咦，怎么会跑到他的靴子底下去了?她正要伸手去拿，笑天仇竟一脚踩了上去。
「喂!你这是什么行为?」．真没风度!
「这是让你明白我不希望你出去，如果你敢拂逆我我意思，我就会大发雷霆，然后就舍有人遭殃。」他冷冷地撂下威胁。
婉盈心中一凛，马上又恢复镇定。她最讨厌人家胁迫她了，若是好言相劝，她也许还听个一、两句，若是粗声威吓，她一定跟对方僵持到底。
「我被你害得还不够糟吗?你自己看看，够凄惨了吧?」
夫妻同享鱼水之欢，怎能用「凄惨」来形容?笑天仇不能同地攒紧眉头。
「做人不要太过分，我对你已经够忍让的了。」哼!不还人家鞋就算了，光著脚丫了照样走给你看。
望著婉盈的背影，笑天仇蓦然涌起一酸涩的情绪。「你不觉得应该做点解释?」
「等我回来再说。如果你不急著寻花问柳的话，我也许跟你说两句。」
她丝毫不留恋吗?在他们那样亲密之后，她居然迫不及待地想去找别的男人。有什么事情会比陪伴，自己的夫婿还重要?
笑天仇心一冷，反手拎起床边的长袍套上，抢在婉盈前头夺门而去。
「喂!你……」婉盈不晓得自己已经深深伤了他的心，还以为他嫌家花不如野花香，连一夜都不肯留下，就匆匆离去。
站在回廊下，她花了将近一盏茶的时间，追悼自己的不幸遭遇，然后才提起精神往朱永廉那儿。
***
「郡主此言当真?」朱永廉兴奋得眉飞色舞。这几天他闲卧在床上，翻来来覆去就地在绞尽脑法，如何才能将南方钺一举打入十八层地狱，让他永世不得超生。
为官近十年，他的宿敌多得算不清，其中就属南方钺最敢触他的霉头。两个月前，他的小舅子为了半亩地，失手打死了一名佃农，本来地方官已经草草结案，不料这件事居然传到南方钺耳朵里，说什么也要替那佃农翻案，还一状告到刑部去，弄得皇上都知道。结果不仅处死他小舅子，还罚他停半年，恨得他咬牙切齿，发誓非把南方钺整得惨兮兮不可。
运势来了，果真城墙都挡不住。他作梦也没想到楚婉盈会来告诉他这天大的好消息，而且还选在夜深人静、四下无人的时候，莫非他官运顺畅还兼走桃花运?
婉盈见他高兴得口水都快流出，「打铁趁热，南方钺这二十口箱子，一定是用来装载金银珠宝，或珍奇骨董。」
「我想这不太可能，」朱永廉其实跟婉盈同样的想法，却故意疑东疑西，拖延时间，好留住婉盈，让他一次看个够。「听说南方钺是个清官，家里穷得连妾都讨不起，他哪来那么多金银财宝?」
「笨!所谓知人知面不知心，谁像你跟我爹贪脏枉法到满城皆知的地步?人家那才叫高明，假设他没那么多财宝好装，订二十口箱子做什么?吃饱撑著还是脑袋有毛病?」
「郡主所言极是。」朱永廉拍马屁的功力深厚，就算被训得验面无光，也照拍不误。「那……依郡主之见，下官该怎么做呢?」
「害人的招数你不是最多?」婉盈不屑地瞪他一眼，「早知道你这么钝，我就不来了，找我爹还省点事。」
「呃……是是是。」朱永廉毕竟是众奸臣里最出类拔萃的一个、立刻警觉婉盈今夜前来必定另有目的。以她平常老家跟她爹唱反调的行为推断，她应该不可能帮著自己去陷害南方钺才对，除非她对他芳心暗许。
极有可能哦!听说她嫁了一个其貌不扬的盗匪，成天只知吃喝嫖赌，不务正业。哈!难怪她不避嫌疑，午夜前来相访。明白，明白!
朱永廉觉得自己一下子伟大了起来，莫名其妙的正义感范滥得一塌胡涂。
「下官明儿就去禀告皇上，揭妻南方钺私受贿赂、暗藏巨款的劣行。」
「不急。」婉盈冲著他不安好心地嫣然一笑，震得朱永廉心花怒放，险些把持不住。「依我看，你还是派个人潜入南方府邸探查清楚，以免有个漏失，反倒害了你自己。」
「高明！」朱永廉巴不得将心掏出来送给婉盈，以示他的坚信不移，「下官一定派人去调查得仔仔细细，让他百口莫辩。还有……郡主您今儿夜里，就在这儿歇息吧?」
「放肆，你当我是什么人?」色胆包天的家伙，居然把主意打到也身上来。
「既然您不……」朱永廉经她一吼，恼羞成怒，立刻板起面孔，「下官想要明白，郡主三更半夜跑来告知这些事，—究竟是何居心?」
小人就是小人，翻脸比翻书还快。
「一千两。我需要一千两打发笑天仇，而你则需要我的消息扳倒南方钺，咱们这可算是各取所需，各泄所恨。」婉盈早就把借口想好了。
丙然是与笑天仇有关。尽避不是来找他抚慰心灵、肖解寂寞，朱永廉还是有些得意。他这人就是不得别人好，幸灾乐祸、落井下石，都是他最擅长，也最喜欢做的事。
「区区一千两纹银，郡主何需下官帮忙，难道王爷连这点小钱都拿不出来?」
「我爹是有名的守财奴，他若肯给我，我还用得著没头没脸的来找你吗?」
这话倒是不容置疑。朱永廉和楚添啸狼狈为奸了十几年，从没见他大方过，就连偶尔和同僚们吃饭、喝酒，临到要付帐时，他就故意装醉，借以逃避。婉盈跟他要一千两，岂非要。他的命?
「难得郡主看得起下官。」朱永廉慷慨地掏出两张五百两的银票，递给婉盈，「这一千两就请笑纳了。不过……」他奸邪地眯著眼，「希望郡主今后可别忘了下官这片赤诚……」
「本郡主自当永铭五内。」并非婉盈蓄意要骗走他这笔银子，而是不这么做难以取信行他。唉!做人真难。
「好说，好说。」朱永廉开始以恩人的窘态自居了。
婉盈见目的已达，懒得再跟他瞎耗乙「记著，这件事一定要去找我爹商量，凭你一个人——」
「我一个人对付南方钺绰绰不余。」朱永廉说著大话。
婉盈暗地里翻个白眼，拜托，少吹几句你就活不下去了吗?
「不是怕你应付不来，而是找我爹做伴可以分担风险，确保万无一失。」
「噢，原来你指的是这个。」他不自在地晃动著身子。
婉盈冷冷一笑，假装没瞧见。
「叨扰过久，告辞了。」她熟练地跃上窗台，跳向围墙。
「等……等一下，我吩咐下人开大门让你出去，免得你模黑不小心受伤了。」
开玩笑，那么一来，岂不是每个人都知道她来找过他?哼!坏心眼!
婉盈没理睬他，兀自登树翻墙离去。
五更天了，顺便吐吐苦水、数落数落笑天仇，以抒发胸中的郁气。
主意打定，她即刻拐过月洞门，转向风华楼旁的小道，往棠儿的住所「晚枫晓筑」快步疾行。
棠儿是五年前婉盈在莫愁湖畔认识的。当时有五、六名歹徒垂涎棠儿的美色，想要轻薄她，正巧让婉盈给遇上了，她二话不说，马上冲过去打算来个见义勇为，没想到反被那些歹徒追得满街跑。所幸棠儿武功高强，以一抵六，将也带回自己在城北所居的桃花园，否则她现在八成已经尸骨列存了。
婉盈与棠儿相熟之后，觉得她单独住在这人烟罕至的地方太危险，便自作主张地帮她请了三名丫环和一句园丁，并且在桃花园外遍檀香枫。由于这些枫叶每年到秋末冬初才开始转红，因此婉盈便为它取名为晚枫晓筑。
此时恰逢仲春时节，园子里花絮纷飞，姹紫嫣红，美人胜收。
婉盈推开门栏，见小木屋流泄出一沫晕黄的灯光，甚觉诧异。按棠儿的习性，这光景她应该在园子里练功才对，怎么会待在屋里?
再走近些，便清楚听到两人喁喁交谈的声音。
「棠儿姐！」婉盈也不敲门，直接走了进去。「纪姑娘?!老天爷!」她惊呼一声，仓卒地把门关上。「你怎么还在这里?我爹派了大队人马到处搜查你的下落，万一被他逮到，不仅是你，连我跟棠儿姊姊都会跟著遭池鱼之殃的，你知不知道？」
「所以我才不敢出去嘛。」纪飞燕穿著缕金白蝶云红长裙，对她念念不忘。「在这儿有棠儿姑娘保护我，还照料我三餐饮食，真教人乐不思蜀呢。」
「她是赖上我了。」棠儿淡然一笑，似科并不以为意。
相较与纪飞燕的风流妩媚，棠儿则显得秀丽而端庄。
「你今天怎么有空过来?我听说你成亲了，竟连一杯水酒都不请我喝，朋友是这样当的?」
提到「成亲」这件窝囊事，婉盈就难过得想大哭一场。
「那不叫成亲，叫遭劫。你应该也听说了，上个月中旬，李铁勾夜闯王府，强借粮草。」
「原来如此。你该不会是让李铁勾拐回去当押寨夫人吧?」
「不是、但悲惨的程度差不多。」
「怎么好人都没好报?」纪飞燕临入虎口，端赖婉盈搭救，因此便认定她是一等一的好人。
「你既然没让李铁勾挟持回，想必是有善心的高人出面替和亲王府解围。」棠儿不愧是江湖儿女，一猜就中。
「他长得是很高，可并不善良。」
「谁?」
「他说他叫笑天仇。」名字跟人一样稀奇古怪，虚虚实实，不知是真是假。
「笑天仇?」党儿端了一杯热茶，原是要递给婉盈的，却突然滑落地面，溅了一地。
「棠儿姊姊，你没事吗」莫非笑天仇那个大坏蛋也欺负过你?」否则她干嘛吓成这样?
「他不是坏人。」棠儿低声辩解，神色已恢复原先的泰然自若。「起码在扛湖上没人会宋批评他。」
那他们一定是太过善良，不然就是脑筋有问题。婉盈可是百分之百的认定，笑天仇是从头坏到脚。
「听你的口气，你好像认识他?」婉盈疑惑的问。
「何止认识，我们还曾经是一」她然而止，戛然而止，似乎有难言之隐。
「是什么?」婉盈的直觉告诉她，棠儿和笑天仇之间一定有一复杂的过去。
「没……没什么。」她赶忙别过脸，避门婉盈询问的眼神。「都已经是过眼云烟，何必提它?倒是你们，他……他待你好吗?」
「你没听婉盈说她很悲惨吗?」纪飞燕白道。
匪夷所思的是，棠儿好像挺高兴听到这样的结果。婉盈心下一惊，她们可是闺中密友，棠儿怎么可以存著这样的居心?
难道……笑天仇曾经追求过棠儿，或是棠儿以往曾倾心于笑天仇?：而后者的可能性显然要高一些。唉!她究竟嫁的是什么样的丈夫?除了棠儿，他还招惹过哪些女子?使哪些女子黯然伤怀过?
最重要也最令人怕惑不安的是，他有过妻妾吗?他能在一夜之间，轻而易举地娶了自己，又为何不能同时在许多地方拥有大小妻妾呢?
可是一切都太迟了，她不该在失去清白之后，才考虑到这些。她可不愿意跟别的女子分享丈夫的爱，她没那个度量。
刹那间，婉盈思绪如涛，只是想著该如何逃离淮阳城，逃出笑天仇的魔掌。她宁可孑然终了此生，也不愿卑躬屈膝地由著笑天仇予取予求。
「婉盈，婉盈!你在发什么呆?」棠儿推推沉浸在自己思绪中的婉盈。
「啊!没有。」她不自然地咧嘴一笑，将原本想对棠儿大吐特吐的苦水全都咽回去。：我只是在想，如果棠儿姊姊真认得笑天仇，可否告诉我一些关于他的为人行事?」
「他没告诉你?」棠儿语气中掩不住得意。
婉盈的心倏然沉人谷底，没想到她们的友谊是这么经不起考验。
「没有。从新婚之夜他就一直待在翠霞楼，到昨儿夜里我才又遇见他。」婉盈没骗她，尽避笑天仇三日五时会回和亲王府一下，但每次都正好踫上她有事外出。
「这种丈夫你还要他做什么?」纪飞燕气愤地杏眼圆睁，双手叉腰，「你爹财大势大，难道就制不了他?换作是我，老早雇杀手把他剁成七七四十九块，丢到后山喂狼去。」
「笑天仇如果这么容易被翻伏，那他就不是笑天仇了。」棠儿幽幽地说。
这段话每个辽都浅显易懂，但总合串连起来却教人一头雾水。
「麻烦你解释清楚，这是什么意思?我不相信一名绿林匪类能有何守人的能耐。」
「他不是匪类。」棠儿不仅心仪笑天仇，而且极为敬仰他。「他是江湖豪杰。七年前陕西大乱，就是他召集十六大门派将战祸给消弥的；五年前云贵大旱，也是他冒险夜探巡抚衙门，说服金大人开仓送粮；并且逼迫乘机囤积粮草的仁绅奸商们低价出售米麦。以后一连数年，他的义举侠名遍布大江南北，江湖上只要提起笑天仇三个字，任谁都要敬畏三分。」
一席话说得婉盈和纪飞燕都不禁猛咽口水，瞠大眼眸。
「如此说来，他是兼爱天下，独薄于我了。」婉盈鼻头一酸，眼泪已不听使唤地淌向两腮。
「所以说，他仍是很可恶的。」纪飞燕无论如何都跟婉盈站在同一阵线。
「也许……」棠儿同情的目光瞥向婉盈，「他还没遇到足以令他渴望厮守一生的女子吧!」
「胡扯！」纪飞燕颇为不满，「既是如此，何必娶妻?娶妻却不好疼惜，便是负心且薄信。楚姑娘，你先耐心候著，我这就替你找那个薄情寡义的东西，骂他个狗血淋头。」
「不可冲动。」婉盈慌忙拦住她，「你这样冒冒失失地跑出去，万一让我爹逮个正著，不全完了?」
「婉盈考虑的是。」棠儿的神色出奇的平静。在以前，纵使婉盈只让几名毛头小子欺负，她也会同仇敌忾，地去替她讨回公道，而这会儿却大不相同，她的冷淡令婉盈好伤心。「这种事不是骂两句就能解决，一切还得看婉盈的造化了。」
婉盈嘲讽地牵起嘴角，「需要造化的不是我。如果棠儿姊姊肯大力帮忙，劝服笑天仇高抬贵手放了我，小妹必当感激不尽。」
「婉盈!」她总算意识到婉盈的不悦。
「这是一千两银票，请纪姑娘好生收著。过些时候，我爹的搜捕行动和缓些，你就赶快逃寓淮阳城，走得越远越好。」婉盈把银票塞到纪飞燕手里。
「在这个节骨眼，你就只考虑到我。」纪飞燕感动莫名，「有你这样的朋友；我怎舍得走?」
「淮阳城不是个好地方，不只你该走，我也要走。」
「你……」棠儿忙问，「你要上哪儿去?」
「天下之大，岂无我容身的地方?」语毕，不等两人反应过来，她便翩然推门而去。
此时高挂，大地金烂烂地跃人眼睑，婉盈却只觉得一阵冷凉……