时逢清明，一早起来，晴空无云，街上人，来人往，为的却不是去上坟扫墓，而是和亲王府看热闹。
和亲王楚添啸年逾花甲，共娶了六门妻妾，竟只得一名女儿，令他气馁之余，不惜耗费巨资，从金陵娶回这位据说美艳绝伦、芳华十名垦叔女。
「请坐、请坐。」楚添啸穿著长袍马褂站在大厅之上，欣喜得合不拢嘴。
这个人不止晕妻妾的数量多得惊人，其万贯家财、千亩田园旷尤其令人咋舌。做官能做到这等局面，当然不是靠宜宗积德，或学富五车、才高八斗就可以，最主要的是手段。
楚添啸狂征暴敛、贪贿私受的本事，真可谓是独步官场，无人能及。
先瞧今儿个。他不过是纳一名小妾，居然就有上百名官员，带著厚礼前来道贺兼巴结，把和亲王府挤得水泄不通盛况空前。
此刻已近未牌时分，再过一盏茶的工夫，花轿就要进门，楚添啸一边兴奋得胸口怦怦直跳，一边却还瞠著鼠目，仔细清点现场的官员，看看哪个礼到人不到、哪个人到礼太薄、哪个人不到礼也不到……哼!果然南方钺!
按察使南方钺，此人向来只管做事，不套私交，想当然儿和楚添啸的交情也不怎么样。既然没情分，来了也是大眼瞪小眼，他索性连礼金二起省下来。
楚添啸一把怒火憋在心里，努力寻思著怎样让南方钺好看。
「报……报告王爷，不好了!」刘总管跌跌撞撞地奔进来，上气不接下气地喊，「纪姑娘不见了!」
纪飞燕就是他今天要娶进门的妾。
「说清楚，好好的人怎会突然不见了?」
「奴才也不清楚。」刘部管可能怕：挨揍，说话之间，两脚已经软跪在地。「方才小的领著花轿到锦绣坊接纪姑娘时，周掌柜告诉我，纪姑娘早已被接走了。」
锦绣坊是此地最大的客栈，楚添啸将纪飞燕由金陵带回淮阳之后，就将她安置在那里，等著选好良辰吉日再迎娶进门。
「你投问；他，是让谁给接走了?」楚添啸，得齿牙咧嘴。好个胆大包天的家伙，居然连他的人都敢抢，莫非活得不耐烦了?!
「周掌柜就是一名女人。名字他……他没敢问。」
淮阳城内还有比他更霸道的人，拐走了他的爱妾，竟连姓名都未曾留下?
这……这除了他女儿楚婉盈，还会有谁?
「去把小姐给我找来!」楚添啸咬牙切齿的吩咐。
「是！」刘总管忙站起来，旋即又跪了下去。「启禀王爷，」小姐……不在。」
「什么？！」还没去找，就说她不在，这不摆明了要在众人面前让他难堪吗?
「小的回来之前，见小姐骑著快马往城北而去。」刘总管连忙解释。
「那就到城弱去找啊!」
「找过了，没有。」
刘总管也料到一定是他家小姐在暗中捣蛋，未雨绸缪地预先做了各项补救措施，孰料忙了犬半天，仍旧无功而返，—只得回来领责受罚。
楚添啸灰败著一张老脸，双眼眨巴地望著满厅的贺客，这些权贵官员们也尴尬地瞟向他；，彼此都找不到适当的词汇来化解这个僵局。
楚添啸在心中暗自盘算著，礼都收了，再退回去实在有点舍不得。须知他半世为官，最大的兴趣就是「收集」金银珠宝。尽避后院三大仓库里堆满难得一见的奇珍古玩、金条银块，他犹不满足，每有机会，便拼命钻聚。好不容易逮著这么大的．敛财良机，他岂肯轻易放过?
可现在新娘不见了，婚礼自然也办不成，拿什么名目留住这些东西？
楚添啸左右为难，，大伙也不知如何是好。
礼都送了，马屁也拍了，好意思再取回去吗?可是这老家伙那么爱纳妾，万一过几天他找著了纪飞燕，又硬邀大家喝喜酒酒，届时还要不要再送一次礼呀?
「王爷毋需这么紧张。」首先跳出来说话的是超级马屁精朱永廉，「纪姑娘兴许是害羞，约了郡主到城北散心，借以避开我等粗俗之辈，说不准一、两日便自动归来。依愚佷之见，今日这场筵席，就当作是替王爷暖寿，尔等以为如何?」
有没有搞错?!三百多双眼脯。凝出刀一样的目光，共同射向朱永廉。
楚添啸的生辰是腊月初三，现今才清明时节，暖什么寿?，到那个时候都结冰啦!
朱贤佷的提议甚佳。」楚添脯嘉许地瓤朱永廉领首笑U竖席也开了，酒菜也准备舀当，大伙不嫌弃的话，就留下来喝一杯水酒，陪本王庆贺庆贺。」
王爷都这么说了，谁敢嫌弃?
极其无奈地，众人憋著一肚子不情愿，眼巴巴地望著和亲王府的奴仆们把那些所费不菲的「礼物」搬向内堂。
楚添啸已经不像刚才那么生气了，反倒有点得意，反正淮阳城就这么大，方圆百里全是他的势力范围，待今晚的筵席一散，他就派出大队人马四处搜查，不信捉不回纪飞燕。
***
是夜，星光黯淡，一抹残月斜挂枝头。
楚婉盈于三更时分，掩身花叶后，偷偷潜回和亲王府，想拿一些细软给纪飞燕当盘缠，好让她早些离开淮阳城，以免遭到她父亲的蹂躏。
她素来看不惯楚添啸的所作所为，尤其以拥有郡主的身分而自卑，因此她吩咐下人只管叫她的名字或小姐，而不许提「郡主」两个字。
楚添啸由于只有她一个女儿，是以对她特别疼宠纵容。楚婉盈则利用她爹这个弱点，拼命在背地里搅和，替他散发钱财、扯他的后腿，淮阳城的百姓人人当她是普渡众生、次慈大悲的活菩萨。
绕过两道回廊；楚婉盈来到莲花池，再经过一片兰园就是她的香闺。
忽地，她瞥见书房透著昏黄的灯光，这么晚了，她爹还待在书房做什么?
哼!打她懂事以来，可没见过她爹这么勤奋过。
因著好奇心的驱使，她蹑足悄悄移近书房，把耳朵贴在窗上，听听看里头在搞什么鬼?
「这法子成吗?」果然是她爹。
「万无一失。」另一个人则是马屁大王朱永廉，「南方钺急著要这三百万两黄金赈灾，一旦听说皇上要用来兴建庙宇，包准大唱反调，到时候咱们再加油添醋，硬扣他个藐视佛法违逆圣意的罪名，您想，皇上还会轻饶他吗?」
「嗯，好计策。」楚添啸一直视南方钺为眼中钉，尤其嫉妒他差事办得好；官升得快，经常获得皇上的褒奖，真恨不能拔之而后快。雄得朱永廉替他想出这么肥狠的招数，乐得他眉眼笑，「明儿早朝，我就奏明圣上，管教南方钺咆不完兜著走，‘看他以后还敢不敢跟我作对。」
她爹又要害人了。躲在窗外的楚婉盈倒抽一口凉气，顿时思潮如涌，忧心不已。
在淮阳城，三岁小孩都知道南方钺是个勤政爱民的好官，奈何她爹跟他就是不对盘，三天两头便设计一堆陷阱坑害人家。所幸老天有眼，她爹每想出一个馊主意害他，他就因祸得福升一次官，她爹陷害的次数越多。他官升得越快，两人之间的嫌隙就结得越深，都已经变成仇人了。
楚婉盈细细思量好一会儿，决定送走了纪飞燕之后，再跑一趟南方府邸，去提醒南方钺千万别上了她爹和朱永廉的当。
唉!和亲王的女儿当得这么累，说起来还真是有点悲哀。
她摇摇头，给自己半盏茶的时间哀悼一下。待要离去时，一个不留神，竟一头撞上身旁的槐树，痛得她眼冒金星。
「什么人在外头鬼鬼祟祟的?」楚添啸忽地打开窗子。
楚婉盈闪避不及，和好爹的小眼楮对个正著，「爹，您还没睡?」
「婉盈?好婀；我算准你这时候是该回来了。」他担心楚婉盈转身又榴得不见人影，可是他人矮，一脚又跨不出窗台，只好伸出出只手，紧紧擒住她，并示意朱永廉赶快到外头去，帮他也抓一把。
朱永廉虽然平常吃饱没事干部到和亲王府拍马屁、献诡计，但却是第一次见到楚婉盈。没想到五短身材、其貌不扬的楚添啸，居然生得出如此飘逸出尘、冰雕玉琢的美人儿。他看得两眼发直、神魂出窃，压根没注意到楚添啸使得快掉下来的老鼠眼。
「喂!朱永廉你死人哪?」
「啊?王爷您叫我?」楚添啸一吼，终于把他的三魂七魄全给拎回来，「有什么需要我产劳的?」
「还不出去帮我抓著她？」
喝!抓就得踫，踫和意思就是……朱永廉的手心已经开始冒汗了。
他忙应一声是，三步并作两步跑到婉盈面前，「郡主，得罪了。」
「你敢?」婉盈把眼白全数挤出来瞪他。
朱永廉有色无胆，双手登时僵在半空中，「王爷，这……」
楚添啸心想，无论如何，婉盈总是他的宝贝女儿，岂可平白让那头「朱」占到便宜?算了，还是自己抓好了。
「你就在那儿站著，替我‘看’好她。」
「看」多难过，良景佳人，近在咫尺，却只远观，不能近「抓」，朱永廉痛苦地猛吞口水。
「爹。」婉盈很不高兴父亲竟然在外人面前让她难堪。「都已经这么晚了，你不赶紧回房跟纪姑娘共度良宵，硬抓著我干什么?」
「你不提我倒忘了。说，你把纪飞燕藏到哪里去了?」
「她是你新纳的妾，这节骨眼铁定枯坐在房里，等你回喝交杯酒。这么简单的问题，你也好意思拿来问我?」
「你……」楚添啸被她抢：白得足足眨了五下眼楮，才恢复理智。「你把人带走了，我去娶谁?快招!人藏在什么地方?」
「她真的不见啦?」婉盈装傻的本事是一流的，「怎么会呢？我晌午看她时，她还喜孜孜地要我到城北去替她买些新鲜花卉，说是要妆点新房。」
「你到城北是为了去替纪姑娘买花？」楚添啸也胡涂了，若不是婉盈从中捣蛋，还会是谁?
「对啊！」
「买个花得耗掉六个时辰?」
说谎也不打草稿，连朱永廉都不肯假装相信她。
「我看你就甭再胡扯了，刘总管已经问过周掌柜，他说纪飞燕就是你带走的。再不认错赔罪；当心我拿家法伺候你。」楚添啸威胁著。
「他胡说八道。」婉盈才没那么笨，亲自出面将纪飞燕给带走。昨晚锦绣坊的明明是她的手帕交棠儿，周掌柜却硬说是她，看她回头不拢他算财才怪。「我要不是在城北遇见了二群土匪；抢走了我的荷包跟首饰；也不至于弄到三更半夜……」为求逼真，她顺便凝出两行热泪以增加效果。
楚添啸上上下下一瞧，女儿平时戴在身上的珠翠玉镯果然一点不剩。他心疼死了，那些可都是他「辛辛苦苦」经营来的。」混账东西!」他忍不住破口—大骂。
「我被人家打劫，你还骂我?」其实她的首饰不是遭抢，而是全送给了纪飞燕当「逃路盘缠」。
「不，不是，爹是骂那些土匪。」
「对，的确不能绕过那些匪徒。」朱永廉好不容易逮到一个讲话的机会，」马上很努力。的表现他的正义感，「王爷、郡主请息怒，这件事就交给小的处理，保证不出三日，肯定把一于土匪逮捕至和亲王府。」
狈腿子!根本没这些「人」，你怎么捉?婉盈在心中暗骂，但为保持淑女风范，不得不很「感檄」地对他露齿傻笑。
「好，你放手会办，宁可错捉百人，不可错放一匪。」楚添啸打发走朱永廉，复又仔细的瞅著婉盈。怪了，他怎么老觉得她似乎有事情瞒他?莫非她真与纪飞燕的失踪有关?或者是她被抢的不仅仅是那些随身饰物；还有……
「你……你别的东西没丢吧？」这一惊非同不可，也不知是哪来的力气，他居然攀出窗台，拎著婉盈上上下下审视了一遍。
「爹，你这是干什么?」婉盈一时想不出来，除了金银财宝，尚有何物品可以让她弄丢?
嗯!很好，衣服投被扯破；」头发也还算整齐。「他们……没欺负你?」
「这样还期负得不够严重啊?」婉盈夸张地撩起袖管，手指著发鬓，「您瞧!都没了。女儿知道这些首饰都是爹……」
「爹指的不是这个。」
「那是什么?」
「是……」看她那一头雾水的样子，应该是没被欺负才对，但……可能吗了他对婉盈的相貌可是最引以为傲，委实难以相信那些土匪愿意「浅尝即止」。「你先回房休息，爹马上找你娘过去陪你。」
「找娘来干嘛?我又不怕黑，何况这时候她已经就寝了。」
「就寝也要叫她起来！」有些事情他不便问，但非弄清楚不可。在他楚添啸眼里，财富第一，声名第二，女儿充其量排行老三，说什么他也不能让婉盈胡里胡涂地了的颜面给丢在荒郊野外。
「好吧。」反正娘跟她是一国的，想必不会制止她傲她事。「那我先回房睡觉，明天再帮你去找纪姑娘。」’
「不必了。明天你哪儿也不许去，给我乖乖待在府里，直到朱永廉捉到那些土匪为止。」
啊!那不是完蛋了!、不过投关系，你有你的登高术，我有我的过墙梯。
婉盈贼贼一笑，故意装著很虚弱地慢慢踱回自己的闺房。
***
楚婉盈作梦也想不到，她爹因为怀疑她遭抢匪调戏，而派了二十四名待卫日夜守在她身旁，以防不肖分子趁虚而人。
「要软禁我就直接说嘛，何必便一个那么烂的理由?」她气炸了，见人就骂，见东西就砸。
「小姐您别气，小的是奉命行事。」刘总管鞠躬哈腰兼陪笑全，只差没跪在地上求饶。「您也晓得，纪姑娘无故失踪，令王爷十分恼火——」
「人家那是蓄意潜逃，什么无故失踪?换作是你女儿，你肯教她嫁给我爹?」婉盈没好气的打断他。
这个问题很难回答，刘总管猛搔后脑勺，除了傻笑之外述是只能馒傻笑。
「刘总管，我爹的为人你最清楚不过了。」用武的横竖是逃不出去，只好运用她的三寸不烂之舌，或许有一线机会。「你们帮著我爹钯把困在这儿，等于是为虎柞伥、助纣为虐，知道吗，」
「知……知道。」刘总管率领那主十四名侍卫；非常用力的点点头。他们也觉得够倒霉的；没得休息又吃不饱，还得陪郡主在那儿干瞪眼，听她崂唠叨叨的责备。「不过，咱们仍然没办法放小姐出去。」
「执迷不悟。」婉盈挫败的咕哝。早知道他们没这个胆量，就不必浪唇舌对他们晓以大义了。「我出去不是为了纪姑娘，而是南方大人，你们不知道他现在的处境有多危险，如果我不事先去知会他，他恐怕遭到小人的陷害，以至于身陷囹圄。」
那个「小人」就是你爹嘛，谁不知道?
刘总管沮丧地苦笑，「来不及了，他已经被小人陷害去了。」
「什么?你是说我爹他……」她才短短两天没出毒「行侠仗义」，朱永廉的诡计竟然就得逞了?!
「是不是王爷做的，小的并不清楚。只是听府里的师爷说，南方大人被一连降了四级，发往通济县看府城门，两个月后正式上任。」
「岂有此理!」婉盈气得头顶几乎冒烟。爹怎么可以不分是非曲直乱害人?朱永廉这马屁精也太恶毒了。
霎时，她的正义感有若泉涌，差点将她娇小的身躯淹没。
众人民间著气息，以应付她随时可能爆发的非正常举动。
「刘总管。我……我要尿尿。」
「什么?」一定是听错了，把耳朵掏干净点。
「我说我要尿尿。」
「是是是。」这种事用得著说这么大声吗?「小的立刻送小姐到茅房。」
「憋不住了，我要在这里尿。」
「这……」刘总管环顾四周，只有三株松柏和一片牡丹花叶，此外没半点屏障，总不能教这二十四名壮丁帮她围起来当人墙吧?「这不妥，小姐还是忍二忍到茅厕好些。」
「人家忍不住嘛!」婉盈不管三七二十一，对著大树就蹲下去，吓得那群壮汉个个面如土色。「你们想看我尿尿啊?」
「呃……」大伙极有默契地全数向后转。
婉盈抿嘴一笑，转身窜人花叶间的小洞，直奔西侧的马棚。
刘总管等人直至听到一声马鸣，才惊觉又上了小姐的当，心里是既惶恐又无措。
***
婉盈骑著快马来到人烟稀少的东城，适巧遇见南方钺的家丁张安策马迎面而来。
「张大叔，如此匆忙上哪儿去?」
张安急急勒住缰绳，眉间眼底掩不住沸腾的怒火。
「我南方家的事，用不著楚大小姐过问。」说著便要调转马头，另走他路。
「张大叔。」婉盈侧身挡住他，「我的为人你还信不过吗?南方大人是否为了赈灾的三百万两黄金才遭到降级的?」
「哼!多亏你爹落井下石。」所谓「恨乌及屋」，尽避张安知道婉盈是一等一的大好人，也不免把对楚添啸的怨气一古脑地发泄到她身上。
「事已至此，咱们只好想办法补救了。请带我回去见南方大人好吗?」
「不必了。」张安立刻拒绝。「我现在就要到飘渺峰找回我家少爷，相信他定会想出万全之策。你还是回去警告你爹，亏心事不要做得太多，当心报应。」语毕，两脚使劲夹向马腹，呼喝著扬长而去。
婉盈望著漫扬的尘土，怔忡良久。
为什么她要生为楚家人?为什么她爹年逾花甲依旧贪得无厌?为什么她爹做坏事做得那么轻松，而她却要加倍辛劳地替他收拾烂摊子?
而……张安口中的少爷又是谁?她以前为何没听说过南方钺还有个儿子在飘渺峰?
飘涉峰——清风真人慕容人云的修炼之地。难道南方公子曾是他的门徒?
不行，一下子想太多事情，脑袋都胡涂了，还是先到南方府邸，问明情况再做打算。
婉盈立即策马上路，一路上专捡小道走，几近申时来到南方钺的家门口。
应门的小厮一见是她，马上板起脸孔，装作没看见。
这样也好，婉盈乐得不必等他进去通报，迳自走进前院，东张西望。
「喂!楚姑娘请留步。」小厮没料到她那么厚脸皮，自己闻进来，忙跟著进去制止。「咱们南方大人虽然让皇上降了职，可也不许你胡乱跑进府里来撒野。」
「我不是来撒野，我是来救你家大人的。」
「真的吗?」小厮自然也知道她平日的行径，「你没骗我?」
「骗你有钱赚吗?」婉盈眼尖，一下子瞟见左首厢房里坐著一名老者，九成九是南方钺，立即大步走过去行了一个大礼。
「南方大人。」
「你是……」南方钺不过五十左右，却已发苍苍、视茫茫。
小厮在旁道：「老爷，她就是楚添啸那个老——呃，和亲王府的千金。」
「原来是小郡主。」南方钺倒是显得神情自若，态度安详。「快请上坐。阿忠，去倒茶。」
「南方大人甭客气，晚辈今日前来，实在是有重要事情和大人商量。」
「哦?」南方钺不些疑惑。
「首先我要替家父向大人赔罪，我爹他……」
「人生祸福乃由天定，你不必放在心上。我早料到有这么一天，只是没想到来得如此之快。」南方钺等婉盈落坐之后，终于看清楚她的长相。「楚姑娘当真是和亲王府的掌上明珠?」他怀疑地问。
婉盈也希望她不是。
「的确是。」她哀叹一声。「大人今后有何打算?」
「收拾行囊，到通济县上任，尚能如何?」
「难道你就这样眼睁睁的看著那三百万两黄金被挪去盖一座不能吃、不能啃的寺庙?黄河两岸的灾民怎么办?你就这样放手不管?」
南方钺喟然一叹，「一个被降为看守门的人，你倒说说看我能怎么办?」
「方法不是没有，就看大人敢不敢搏它一搏？」
罢才在马背上，她就已经想好了一个难非万全，但值得一试的计策。
「依小那主之见……」
婉盈倾过身子，在南方钺的耳边把她认为的好办法叙述一遍。
南方钺的脸孔忽而发青，忽而惨白。
「如此一来，和亲王岂不是要损失一大笔钱财?还有皇上那儿……」
「皇上那儿就请大人为家父美言几句，至于钱财……反正他有的是钱。」婉盈一副不在乎的模样。
「但……这些以后可全是你的呀!」南方钺提醒她。
对哦!她怎没想到?
婉盈这会儿才发觉她是楚家唯一的继承人；她爹的就是她的，那些姨娘们如果再不争气，以后她们的也统统非她莫属。哇!那她不是成了大富豪？！
先高兴一下子。
「所以，一旦你的计策奏效，你就同时损失了三百万两黄金。」‘
那样是多少?婉盈对钱财向来没啥概念。
「无所谓，救人一命胜造七级浮屠，区区三百万两，我不在乎。」
「了得。」南方钺端著欣赏的眼光觑向她，「小郡主都能视金钱如粪土，我南方钡又岂是贪生怕死之辈?搏了!」
「好，打勾勾。」婉盈兴罟的伸出小指。
没见过自己的父亲还那么高兴的。那一夜，婉盈和南方钺直聊到东方破晓，才依依不舍地回和亲王府补眠。