渤海国
时序大寒，皑皑白雪让大地著上银妆。
大祚荣建国以来，此刻正是渤海国最富强的时代，势力范围东面临海、西邻契丹国，南与朝鲜国为邻，北方则到黑龙江。
天寒地冻的黑龙江，凝结上厚冰，镜般的冰面，将水下生机密封于寒冰之下。
「我是你娘，难道会害你吗？」女声在一片松柏中扬起，来自于中年艳妇……
站在一旁的少女是艳妇的独生女曹彩袖，嘟著一张可爱的小嘴嚷道：「可娘不是一直希望我和思浚表哥成亲吗？现下为什么又不肯？」
曹母陈春华抬起食指在少女额际点了一下。
「亏你是我的女儿，怎么我的聪明没在你身上发芽？思浚如今的身分已不是威风凛凛的参军，而是随时可能被砍脑袋的死囚，你准备守寡是不？」
「这是爹的意思。」
「你爹胡涂了，你也跟著胡涂？」
「可是爹说李家不能绝后，如果我们不帮思浚表哥，谁帮他？」
陈春华心里有她的盘算，老头子怕李家绝后，动脑筋动到彩袖头上，她可是千百个不愿意。
在今非昔比的此时此刻，谁不为自己多一些，从前表兄妹结成秦晋之好，亲上加亲；眼下李思浚都要死了，她怎么可能把女儿往虎口推？
「要替李家传宗接代不是非你不可，忆荷在咱们曹家白吃白住十四年，也到了替咱们做点事的时候了。」
曹忆荷，这个名字是曹弼取的，初人曹家时，她只有四岁，亲生父母死于一场瘟疫，曹弼善心见她孤苦无依，将她从破庙里带回抚养。
「忆荷不会愿意的。」同是女子，她不是自私的人，明白己所不欲、勿施于人的道理。
「不愿意也得愿意，现在是她报恩的最佳时机，再说，你才是曹家真正的血脉，身为养女的她能有什么主见？」
「娘既然不愿意女儿替表哥留下子嗣，叫忆荷去，不是对她很不公平？」
陈春华精明地哼了声，她是养女，能活到今天全靠咱们曹家愿意赏她一口饭吃，她没有权利反对。」
「爹不会同意的。」曹彩袖很清楚父亲的为人，不舍得自己女儿做的事，岂会勉强别人的女儿去做？
「他不同意也不行，我会来个一哭、二闹、三上吊，看谁能撑到最后。」陈春华心底有八成把握丈夫会让步，曹弼是个标准的妻奴，加上自己一向以艳色侍人，曹弼早已到了不能没有她的地步。
「娘这样很自私。」
「自私什么？你是我的女儿，我保护自己的女儿有什么不对？何况忆荷生下孩子后一样可以嫁人，我不会逼著她，非要她把孩子抚养长大。
这已经是最大的恩惠了，她该知足、感恩。」
「不是闺女后，要再嫁人谈何容易！」曹彩袖吁了一口气。
「你今天是怎么搞的？哪来这么多慈悲心？」
「忆荷虽是曹家养女，可也是我的好姐妹，我自然不忍心将她的一生幸福赔上。」
「很简单，不是赔上她的，就是赔你的，你是娘的女儿，除非我死，我不能眼睁睁地看著你做寡妇。」
「若不成亲，只生孩子呢？」她想过这个方法。
陈春华愣了一下，「有什么不同吗？没有名分不是更不堪？」
「至少不必成为思浚表哥的未亡人。」在某种层面上是没有什么不同的。
「傻女儿，同样得替思浚生孩子，是不是未亡人并不重要，过程一样，得承受的异样眼光也不会因此而减少。」
「我们可以做得更隐密嘛！不管是我或是忆荷，再嫁时能光明磊落些。」她有点异想天开，生过孩子的女人在男人眼里属同等级，嫁过人与否不是评比的指标。
「随便啦，反正忆荷应该不会计较这么许多。」
「忆荷呢？」她环顾四周。
「谁晓得躲在什么地方做白日梦去了。」陈春华不高兴的嘀咕。
「爹也不知道谈得怎么样，都未时了还没回来。或许我们白担心一场，结果根本不许任何家属接近思浚表哥。」
曹弼的想法很单纯，他打算将自己的女儿弄进大牢，让外甥与之合欢，直至在其腹中留下李家血脉，将来于黄泉下与胞姐、姐夫重逢时，不至于愧对他们。
要疏通相关人员需要砸一笔银钱，假使钱可以摆平的事在他眼里都是小事，只是这回狱卒大爷们似乎不太买帐。
「小扮们看在我一把年纪不能绝后的份上帮帮忙好不？」
狱卒中最年长的正好今天当职，三十年典狱生涯里曹弼的要求他并不是头一次遇著。
「不是不想帮你，李思浚是死刑犯，怕一有闪失不只我们没命，恐怕要诛连九族。」
「我就这么一个儿子，我知道他犯了死罪，可他尚未娶妻就要见阎王去了，我白发人送黑发人已经够悲凉了，若是从此绝了后…………我也活不下去了。」他技巧地扯了个谎，若不说他是思浚的爹，如何能逼真地博得典狱大爷们的同情心。
老狱卒见曹弼老泪纵横，十分可怜，为难的说：「李思浚杀了红莲公主的驸马，朝廷上下都盯著这件事，这个人，随时随地准备脑袋搬家，我们不好安排女眷进死囚牢狱…………尤其让他俩在里头干那档事。」
「大爷们，求求你们，要多少银两都不是问题。」
「不是银子多寡的问题，而是咱们小命怕会不保，这件案子皇上交给兵马大元帅处置，韦大元帅并不好蒙混，要是让他知道我们允了你的要求，咱们一千人等会死得比思浚更惨。」
「是啊，搞不好会五马分尸。」一旁的小狱卒虽见了曹弼手上白花花的银子十分心，但头头不敢收的钱，他们这些人也不造次。
「难道没有别的法子吗？」曹弼心凉了一截，兵马大元帅韦莫邪，骁勇善战、雄才大略，敌人闻之丧胆，北方草原的新秩序由他所建立，是一个任何人都不敢得罪的可怕人物。
「除非韦大元帅同意。」老狱车聪明婉拒了曹弼的请托，谁都知道寻常人哪可能轻易就能见著大元帅的面，就算走好狗远见著了又如何？怕是连来意尚未说明，就被丢出百里之外了吧！
「大元帅怎可能同意这种事？」
「那我们也没办法啊！李思浚是大元帅下令定要囚禁不可的死因，我们不敢贸然答应你的请求。」
失望不已的曹弼垮著脸回曹府，叹息连连的他，对于满桌佳肴完全没胃口。
「弄这么多好菜做什么？思浚就要死了，你们想庆祝什么？」他臭著脸道。
「思浚杀了驸马爷本当死罪，是他自找的，又不是我和彩袖逼他走死路的，干我们什么事？」
陈春华仗著丈夫不能没有她，不至于为了她说话苛薄而写下休书，所以完全不会看脸色的大放厥词。
「我正为著怎样替李家留后的事大伤脑筋，你们还有心情大鱼大肉的吃喝。」
「说得对，我们不该大鱼大肉的吃喝。」曹彩袖看了母亲一眼，希望她说话收敛些，父亲不是没有脾气的人。
「思浚的事你也别老往身上揽，你是他舅舅不是他爹，问心无愧即可。」
曹弼看了妻子一眼，长叹一声。「我把思浚当自己儿子看待这你是知道的，本来我希望彩袖嫁给思浚，咱们好亲上加亲，谁知道……」
「我也希望能有思浚那样的女婿，可踫上这种事，我可舍不得让女儿往火里跳。」何况一夜欢爱也未必真能为李家留下血脉，万一破了闺女身却没能怀上孩子，岂不赔了夫人又折兵？
「彩袖，爹也舍不得，可你姑丈和姑姑就思浚一个儿子，他们又是因为救你而丢了宝贵的性命，这天大的恩情不能不报。」曹弼感性地道，女儿是他生的，与他心软的性格多少有些相似，听他旧事重提，多少能打动她。
丙不其然，曹彩袖闻言旋即掉下泪来。三岁那年，她贪玩失足掉进后山深崖，姑丈为救她送了命，姑姑同时殉情而亡，留下独子孤身活在世上。
「我们养了思浚十一年，也够报答他们夫妻的救命之恩了，还要怎样？总不能没完没了的付出吧！」
「娘，别再说了。」不是当事者，无法体会她的痛苦，姑丈和姑姑等于是她害死的，她自责极了。
爹说得对，李家血脉不能断，若她能替李家留下传家血脉，也许她的罪恶感能减少些。
「你们父女俩这么热心，怕要热脸贴人家冷，思浚九成九不会领情的。」
「为什么？」曹弼不解的问。
「想也知道，思浚根本不喜欢彩袖，在他心里彩袖是害他无父无母的罪魁祸首，他怎么可能顺著你们的好意？」正常人都会拒绝，不过，死囚算不算正常人，则有待商榷了。
「那该如何是好？」
「先别庸人自扰了，狱牢不放行，就算思浚愿意也成不了事。」曹弼又是一声叹息。
「就是，我老早就料到这事不可能成的，要是开了例，咱们渤海国的大牢岂不成了变相的勾栏院？」
「爹，难道无法可想了？」自责和内疚让她更积极。「除非兵马大元帅同意。」
「你们可别给我惹是非，韦大元帅不通情理是出了名的，你们父女俩少异想天开，真以为大元帅会大发慈悲。」
「娘好无情。」她忍不住反击。
「我就只有你这么一个心肝宝贝，万一你有个三长两短，我也活不下去了。」为自己多一些的陈春华开始一把泪地直流。扮可怜谁不会？
「春华，你这是干什么？」曹弼见不得妻子落泪，立刻心疼至极。
「我能干什么？还不就是担心你带著女儿去做胡涂事！」
「彩袖自己也愿意啊，我想只要我们诚意够，苦苦哀求大元帅，大元帅会被感动的。」
「你还说……你又不是只有彩袖一个女儿，要生孩子又不是非彩抽不可，忆荷也是咱们家的一份子，你平日不是把她当亲生女儿疼著，这回遇上这事，为什么只想到彩袖？」
对于妻子的不平之鸣，曹弼也很无奈。「忆荷毕竟不是我们的亲生女儿，我若让忆荷替思浚留后，肯定会落人口实，说咱们欺侮别人的孩子。」
「你不是一直要我待她俩一视同仁？反正思浚不喜欢彩袖是你我皆知之事，先前我一厢情愿希望思浚和彩袖能成亲，当时你为对我勉强思浚，如今……正好，就由忆荷为李家传血脉。」
「这不好吧！忆荷身体不好，我怕她的身子无法顺利生下孩子。」曹弼知道自己可能辩不过妻子，仍做最后努力。
「胡扯！忆荷身子哪里会不好？我瞧她忙一整天也没听她喊一声累，不像彩袖，洗个自己的衣服，站起身来眼前都要黑一阵。」
「我们强迫忆荷做她不愿意的事，于情于理说不过去。」曹彩袖厚道地说。
「我同她说去，她不敢说不！」说著说著，强势的陈春华站起身往厨房走去。
身为养女，曹忆荷非常守本分。
她感激曹弼十四年前的一念之仁，不然她想她肯定活不过那年黑龙江的寒冬。
她在这个家里虽名为二小姐，实则做著婢女的工作。她很知足、很惜福，能有地方安身立命且有一口饭吃，她有什么好怨的？
而且养父待她很好，让她和正牌曹家小姐一起读书识字，所以今日的她才能有娴雅的闺秀气质，卓然的气韵今她显现出别于身分的迷人光彩。
将厨房恢复井然有序后，她和厨娘准备开始享用今日的晚膳。
「吴娘，把东西端到下人房吃。」习惯下命令的女声传来。
「是的，夫人。」
曹忆荷戒慎地看著养母陈春华，她知道阵春花并不喜欢自己，所以她素来聪明的尽可能躲得远远的，不相处就不会有磨擦，至少陈春华少了许多机会找她麻烦。
曾经，她很努力地试图讨好她，也许是力有未逮，也许是自己真的很不得她的缘，无论她怎样努力，陈春华就是与她不亲。
后来，她放弃了，反而大家轻松许多，至少陈春华可以更理所当然的对她颐指气使。
「思浚的事你知道多少？」开门见山，一切好办。
「爹希望彩袖能替思浚哥生下李家的子嗣，其他……我就不是很了解了。」她垂眼看著桌上的三碟小菜。
「狱卒拒绝了你爹的请托，再多的钱竟然都无法打动狱卒们平常贪婪的心。」
「爹肯定很失望。」
陈春华点点头，「思浚的爹娘是为了救彩袖而亡，你爹总觉得欠了李家人情。然而，思浚恨彩袖不是一天两天的事了，就算你爹最后说服了狱卒，思浚恐怕也不会接受彩袖替李家传宗接代。」
陈春华一边说一边观察她的反应，敏感的曹忆荷隐约知道养母前来找她，绝不是单纯的闲话家常，她并不想主动把心底的臆测说出，所以她保持一贯的缄默，静待下文。
陈春华微扬起下颚，豁出去地开口：「我和你爹觉得你比彩袖更适合替思浚生孩子。」怀孕生子有什么大不了的？如果曹忆荷宁死不屈，她决定花钱买个花娘了事。
当然，她了解丈夫并不希望百花街的姐儿来替李家传血脉，只是无计可施之下，想他也不至于反对到底才是。再说，柳巷里也许会有出淤泥而不染的姑娘啊！
「思浚哥不一定愿意。」被命运摆布的曹忆荷唯一想到的驳斥只有这句了。
陈春华见她未作太大的反击，心定下不少。
「思浚对你会有什么不满意的？」一个月前的陈春华无论如何是不会这么说的。
「也许他有自己的想法。」
「一个将死之人有什么想法，能给他找个女人生孩于就很了不得了，他没什么好埋怨的。」
「不是说狱卒并不同意吗？」
陈春华似笑非笑的道：「是不同意，你爹打算带著你亲自去求兵马大元帅。」
「求兵马大元帅？」曹忆荷不禁瑟缩了一下，关于大元帅韦莫邪的传闻很多，仁慈纯良从来不是对他的形容。
美人最大的用途只在慰藉疲惫，这是韦莫邪狂傲的想法。在他心中向来不喜与过于聪明、自持又美丽的女子亲近，因为才貌皆备的女人往往自以为是。
而那种自以为是，偏偏是他最嫌恶的美人特质。
英俊扒世的韦莫邪在渤海国的地位几乎是一人之下、万人之上了，甚至他的影响力还在渤海国国王之上。
可他对王位兴趣不大，这一点他的女人非常清楚。
玉体横陈的她知道自己拦不住他，深吸了几口气，将想要他的欲念平息下来。
「你总是这么冷静自持。」
他穿回脱下的外衣，「你走吧！」
她不想接下他的逐客令，但知道他的命令没有转园的余地，只得放慢速度依序穿上衣裳。
「有没有你真正在乎的女人？」她想知道这个问题的答案有一段时间了，往往话到嘴边便生生地吞了回去。因为他不是个好相处的人，脾性阴晴不定，他想宠你时，天上的星星都会为你摘下；他对你没兴趣时，自尊被踩在脚下是常有的事。
他饶富兴味的盯视她，语调和表情不协调地说：「我为什么要在乎？在乎是什么？」美人反而被问倒了，「我也无法具体形容在乎是什么，大体来说是一种爱的感觉吧！」
「爱？爱是什么感觉？」他取笑这个爱字。
「大元帅不曾爱过？」她好奇问道，既然挑起这个话题，她忍不住顺水推舟起来。
「你的问题很有趣。我上无父母、下无子女，我应该爱谁、能够爱谁？」他展现少有的耐心回答。
「爱某个你有感觉的女人啊！」很难吗？
「例如？」
「这种例子不好举。」她不敢往自己脸上贴金。「例如……红莲公主或是连著陪大元帅三个晚上的碧芝姑娘。」
「红莲？碧芝？」
美人故作不在乎地点点头。「她们全仰慕著大元帅，又有明亮美丽的容貌，大元帅可以试著择一人学习爱和在乎啊，我想她们也会乐意的。」
韦莫邪高做的笑了笑，「为什么提红莲和碧芝？你呢？你不想得到我的爱和在乎吗？」
「‘小婢不敢贪恋奢望。」她计量著以退为进。
他看穿了她的盘算，即冷且淡地回答：「‘我喜欢诚实的人。」
「小婢很诚实。」她不敢迎视他的眼。
「不知道为什么，你的话里缺少的东西就是诚实。」他不客气的直述。
她抖了一下，旋即跪地哀求：「大元帅别生气，小婢真的不敢痴心妄想，请大元帅饶命。」
他好笑地看著跪在地上哭泣的美人，用一种近乎冷血的音调说著他的赦免：「你哭什么、求的又是什么？你把我错认成动不动就杀人的刽子手？」
「我以为我惹火了大元帅。」她早耳闻韦莫邪光凭一张嘴就能定一个人的生死。她还不想死！
哭泣、哀求是唯一能软化男人的方法，不论对韦莫邪而言管不管用，试了才知道。「我不过是好奇罢了……」
他打断她的话：「好了，又哭又说话，我根本听不清你的话。」
「大元帅……」她怕他虽不杀她却从此不再理会她。「别不理我，你要是不理我，我活著比死还痛苦。」
「又是一句谎言，活著怎会比死痛苦呢？」他不屑地瞟了一眼多情的美人。
「是真的。大元帅不曾动过心，才会不相信小婢的话。」
韦莫邪挥了挥手，冷冷丢下两字：「走吧！」
美人自知人微言轻，遂不再言语。走出房门前，深情款款地朝韦莫邪瞥了一眼，提醒他：「勿忘我！」