「你很倒霉。」
「丞相哈孙与施弄墨各居朝堂一隅，向来不合，两系官派明争暗斗，有时，你一句无心之言，让有心人听去了，拿来大做文章，便生死难测。所以，朝堂上常常有人眨眼升官，也有人眨眼掉了脑袋。我那一句，虽是玩笑之言，却是我心中真意。施弄墨为我开脱，便贬至寻乌。其实……」他轻轻叹了口气，「能离开大都，对我未必不是好事。」
他并非不想成家，也有同僚在他耳边旁敲侧击暗示哪家小姐有意于他，只是……对著一张张娇艳动人的脸，却从未有成家的冲动，那一个「好」字，终究是吐不出口。对她却是……轻而易举。
她喜怒无常，行事乖张，身居风月之地却乐而不婬，不知不觉便飘入他心中。让他轻易说「好」的女子，这世间，能有几人？
「新语，我只求……你的未来中，能有我的存在。」
眼皮动了动，乌黑的瞳子定定看向她身边的男人。
听不懂他这话的人是傻子。她不傻，她不装糊涂，但她——沉默。
拨冗让大脑转一圈，她再一次「狠狠」肯定自己不是因情而留于此地。她也不玩你猜你猜你猜猜的戏码。
四目相对，他先打破这份寂静：「我的话，让你很难接受？」
「不。」乌瞳重新闭上，她淡道，「你为什么想存在于我的未来？」
双眼闭上，耳力便变得灵敏。听他轻轻笑了声，说道：「我只是希望看到最亲近之人真心真意地笑，我在她面前说任何话都不会后悔。过尽千帆，绝不后悔。」
被下的手指轻轻一动。
饼尽千帆……绝不后悔啊……
「……若是帆，偏了呢？」
他的手复上她的眼，气息吹在耳畔，「新语，有人说我重诺。大概是我轻易不对人说好，答应了某人某事，就定会做到。其实……重诺未必没有缺点……」
「缺点？」她勾起唇角。
「缺点是诺言一旦许下，即便这件事被认为有错，也会承诺下去。」无论她从何处来，他都不在乎。
眼珠在他掌下转动，心知他感觉得到，呼吸仍是滞了片刻。
这男人很含蓄，拐弯抹角想表明什么？她是否应该让邦宁将他赶出去？
她爱美丽事物，对不美的东西向来抛得快，这是喜好习惯，与地点无关。初见他时，并不觉得印象多深，脑中只有一道模糊的影子。慢慢地，他在眼前晃动的次数越来越多，可还是不觉得他有多美。他来救鲍泉的那晚，清辉月下，终于让她觉得他有那么点像一幅画的感觉……有点像峭崖奇松，器宇淡清却极稳。
是个耐看型的男人呢，第一眼不觉得，第二眼不觉得，第三眼第四眼甚至更多，才会尝到那么一点点清稳的味儿。
她不否认那清稳味儿勾得她有些心痒心跳。
那晚他轻易便应允她十件事，害她脑中一堆的刁难理由无处施展，一时没趣，悻悻然放过鲍泉。一个月来，她没什么事让他做，他却天天在眼皮下晃，晃得她……唉、唉，其实她不讨厌他，可若是将他拉入自己的未来……拉入自己的未来呀……
他说，过尽千帆，决不后悔。
他说，诺言一旦许下，即便这件事被认为有错，也会承诺下去……
拉高被子盖住下巴，她翻身背对他，幽浓扇睫轻轻眨了眨，语调平静：「季布，你说要为我找画未来的纸笔？」
「嗯。」
「好。」重新闭眼，她感到自己的声音带著笑意，「拿来吧。」
室内静下，耳边落下轻轻一吻，如羽拂云，轻浅而温柔。她叹气，不再折磨自己早就糊成一团的脑袋，放松睡去。
弹熄最后一点烛火，他的身影静静伫在床畔，一直，彻夜。
必于开烟火楼的决定，百里新语的理念是：饱暖思婬欲，饥寒起盗心。
正所谓「中军花柳场，前队翠红乡」。饱暖之上的人一定是有钱人，有钱人就一定思婬欲。所以，为了生存，为了用最快的手段赚到大把钱财，开妓馆是百里新语的第一选择。
世事难料。
因为她的审美观，看不爽那些满肚肥肠饱思婬欲的丑恶嘴脸，所以……所以……唔，第一个意图思婬欲的客人被邦宁踢飞到门外，并且在她的首肯下。
第二个，默许。第三个，怂恿。第四个……终于终于，百里新语决定既不能浪费美人，又不能让自己不赚钱，综合两点，她决定重组烟火楼，多元化发展。
舞戏兼收是烟火楼的特色。
舞美，曲美，是招揽客人的条件之一。之二，当然是戏。
烟火楼的戏子可不是梨园小生或生旦净末丑，个个皆是美人。所有角色全部由美人上演，不画丑装怪脸，但求唯美诱惑。戏好看，人风流，她又放任狎客与戏子亲近，宾客怎不盈门满座？
失火之后，烟火楼暂时歇业。
百里新语病了五天，易季布天天陪著她，遇到官衙事多，也会在黄昏之后逗留一阵。与他说话，天南地北地聊，她倒不觉得闷。
人一懒散，索性对残局全然不理，闲闲又度了五日。最后，她终是受不了千福、百禄的愁眉啼态，开始重整烟火楼。
她面临的问题有三——
一、厅内有油迹，疑是人为纵火。这事由易季布探察，她可丢开不理。
二、重修费用。百禄是称职的账房，支出收入笔笔清楚，将烟火楼还原成美美的风月场地绝对够用。
三、戏子问题。康妈妈被胭脂楼挖脚，带走三分之二的人手……
「啪！」一掌拍上桌，满盘梨果小小震动，女子边吃边笑，「好！」
丙然是福祸相倚，被人挖脚是好事。常看那些美人演戏，就算脸再美，也会有麻木的一天，趁此走人，正是烟火楼大换血的好时机。
「好什么？」提著荷叶包，男人掀帘而入。
「没什么，我正想让千福贴告示招人。」她笑眯眯地接过荷叶包，喜叫，「炙焦馒头。」
「招什么人？」扫一眼她露胳膊露小腿的清凉衣著，他随口问道。
「戏子。」撕开烤得香脆酥焦的馒头皮，她看看他身后，大眼一勾，「季布，鲍泉天天跟著你，她忙不忙？」
「师妹？」惊讶她会提起鲍泉，他摇头，「师妹小孩心性，这次离家也是游玩为主，成天在城里看热闹。」
「那，借她给我帮忙。」鲍泉随随便便看去也算是个小美人。能利用的绝不浪费——这是她的另一原则。
为她倒了茶水，他讶道：「你要师妹帮忙？」
「你舍不得？」
「那倒不是，我怕师妹不肯。」他记得师妹对她颇为记恨。
「你说的话，她也不听？」
「……」他明白她什么意思了，「我……试试？」
「我会发薪给她的。」她拍拍他的肩，在他腮边轻啄一吻。
「……好。」
可怜的鲍泉，就这么让她三师兄给出卖掉。
八月二十三，烟火楼外挂出招人告示。
将师妹「借」给百里新语帮忙，易季布没费多少口舌。实际情况是，当鲍泉听说有银子可以拿，又以天计薪，半推半就地答应了。
两天后，衙门公休，易季布提著一篮沙梨进入烟火楼，经过侧厅听见百禄的声音，不由好奇驻足，看她如何训练新招的「未来美人」（他记得新语是这么说的）。
「当姑娘说——右，你们可要注意了，她看著谁，谁就得说一声——在。记住啦？」
「记住了。」
「姑娘说——康母黑耳，你们就得说——是，然后走到姑娘身边，说‘有何吩咐’。记住啦？」
「记住了。」
满意地点头，百禄道：「一定要养成习惯，姑娘不见得会常说这两个词，但她一说，你们就要有所反应，不能迟钝。」
「未来美人」们点头，应声如雷：「是！」
倏指一人鼻尖，百禄说一声：「右！」
「在！」
「非常好，够机灵。」
……
窗外，易季布脸皮不动，提著篮子慢慢离开。
答应过不问她从何来，但他有眼楮，会看;有耳朵，会听。
新语有才。她的脑子里总能跳出令人意想不到的念头，出口能成章，说话头头是道，似乎不管有理没理的事，从她嘴里说出来就变得非常有理了。
相处久了他才知道，烟火楼的戏有很多出自新语之手。她不会一个字一个字地写出来，多数是她讲故事般说一遍，提点一些细节，再由千福、百禄写成册子交戏子排演。
她的字……唔，头上三尺有神明，他不说谎，新语的字很难看。要说呢，她握笔的姿势气势十足，写出的字却歪歪扭扭，像初学写字的蒙童作品，不是将这个字的笔画给减了，就是将那个字的偏旁换掉……
新语有才，真的很有才，有才的人都会有些小缺点，他不介意，一点也不介意……默默肯定著，易季布绕到前厅。
焚毁的前厅已整理干净，雇了瓦匠重新修整刷漆。易季布进去时，鲍泉掌中盖著手帕，正偷偷模到百里新语身后。帕下鼓鼓的，不知盖著什么。
他见鲍泉轻轻在新语的左肩拍了一下，倏地抽掉手帕，将掌中物伸到新语鼻子下……
糟！他阻止不及。
「啊——」百里新语一声惊叫，短促，立即转身抱住……抱住……