「起床了！」小喜往三条被子上，各踩一脚。
「鸡还没啼，天还没亮……」香儿望向黑如吐墨的窗户。
「老夫人已经在大厅等你们了。」小喜语带威胁恐吓的味道。
「等我们干什么？」香儿还躺在被窝里打呵欠，没注意到两边的人都已经起身了。
「难不成等你们去，喂你们吃早饭？！」小喜冷笑一声，转身跑去告状。
珠儿语重心长地说：「香儿，别再赖床了，不然会连累公主受罚。」
「对不起……」香儿欲下跪，麻子公主连忙伸手阻止。
「从今天起，我们三人有如在同一条船上，有难同当。」「有福同享」这四个字，在她们三人的心中，连想都不敢想。
三人迅速梳洗完毕，来到大厅拜见老夫人，在听完老夫人的一番责骂后，她们各自散开，分别去做饭、下田、喂鸡。
麻子公主自然是被分派到最辛苦的工作！她独自一人拿著锄头，一步步往梯田走去。
环山围绕的谷地日夜温差变化大，早上雾霭弥漫，梯田小径滑如泥鳅，迳边的野草上露水凝结成寒珠；等到了太阳升起，吹散雾气，凉爽中带著暖意，便是一天之中最舒服的时候。
可是一旦等到日正当中，烈焰如火，烤得人如热锅上的蚂蚁般头昏眼花。因此即使是做惯农事的农夫，一到正午也会避开烈焰烧烤，先回家吃个饭，小睡片刻，然后再回到田里，继续做到炊烟冉冉之际，才结束一天的辛劳，赶紧回家与妻小团聚。
但麻子公主却和其他人不一样，天还没亮，她就在怀里塞了两颗又硬又冷的干粮，开始前往梯田展开一天的工作，正午时就由珠儿送来午饭，在田里就地用饭。一直做到月娘爬上天空，她才能回家吃冷菜冷饭，一连七天，天天如此。
这是婆婆给她贪睡的惩罚，她没有怨言，默默承受。
到了第八天，珠儿准时送来午饭，看见公主累得不成人形，心疼不已。「公主，锄头给我。」珠儿原本就是穷苦人家出身，再苦的工作也难不倒她。
麻子公主摇了摇头，脸上没有半点哀怨。「你帮我，只会越帮越忙。」
珠儿恍然大悟地说：「要是让老夫人知道的话，一定会给公主增添更多的麻烦！」
「你了解就好。」麻子公主谨守做媳妇不批评婆婆的本分。
「公主这么辛苦，驸马居然不闻不问？！」珠儿大为光火。
「总有一天，他会了解我是为谁才忍辱负重。」麻子公主心存希望。
珠儿仰著头，双手合十。「求老天爷保佑，这一天快点来到。」
这时，从大老远就听到香儿边跑边不停地嚷著。「气死我了！气死我了！」
一待香儿挨近，珠儿立刻惊诧地问：「你脸上怎么会伤痕累累？」
香儿上气不接下气地说：「一群村姑不分青红皂白地用石头扔我。」
「你该不会又偷听别人讲话！」麻子公主语带轻责。
「我没偷听……」一声哽咽，香儿落下委屈的泪。
「是我不对，错怪你了，我向你赔罪！香儿，你别哭了。」
听到公主向她道歉，香儿吓坏了，眼泪瞬间止住。
眼前这个在宫中时常请下人吃鞭子大餐，连皇上都管不了，人见人怕的麻子公主，如今变成惨兮兮、人人可欺的小媳妇，该放声大哭的是公主才对！
「小喜当著我的面散播谣言，说我们是白虎星。」
鲍主心平气和地淡淡一笑。「算了，时间自会证明一切。」
「这里真是天高皇帝远，大家都不把公主当一回事。」珠儿忿忿不平地说。
「公主受尽折磨，为什么一点也不生气？」香儿百思不解。
说不生气，是假的，但生气只会气坏自己的身体，反而得不偿失；更何况，老夫人巴不得她生气，好给她扣上坏媳妇的黑帽子，她绝不会让她有机可乘！
她已经学会了不把喜怒哀乐放在脸上，就像老夫人一样高深莫测，看谁先露出狐狸尾巴。
麻子公主信心满满的认为，沈不住气的一定是老夫人。
「只要把吃苦当吃补，工作当运动，强身健鼻是好事。」
「你们三个不好好工作，聊什么天？」小喜从山后绕到她们背后。
小喜这个女孩，自己家的鸡不喂、牛不放、田不种，成天来元家抱老夫人的大腿、捶老夫人的肩，在宫中，这种行为她见多了，根本就是个标准的马屁精！所以小喜安的是什么心，她早就一目了然。
想抢她麻子公主的夫君？！门儿都没有！
对付小喜，用不著她亲自出马，光一个珠儿就绰绰有余。
「小喜，人在做，天在看，你知不知道？」珠儿话中带针。
「你是什么意思？」小喜嘴不承认，眼神却闪烁不定。
「乱说话会烂舌头。」珠儿一副没想到她那么笨的表情。
「你好大胆！居然敢诅咒我！」小喜恼羞成怒，反咬一口。
珠儿反唇相稽地说：「我说的是实情，若要人不知，除非己莫为。」
「够了，少说两句。」麻子公主使了个制止的眼色。表面上看起来，是要珠儿适可而止，其实是赞许她替她出了一口气。
小喜这次前来，是老夫人要她想办法激怒麻子公主。
因为现在已经是第八天了，老夫人原以为麻子公主会叫苦连天，却没想到她会任劳任怨、甘之如饴；老夫人怕再这样下去，元靖迟早会心软，把她当成宝贝疼爱。
「好一副自以为是公主就了不起的贱样！」
「孔雀都没你跷，明明没，还翘那么高。」
半晌，小喜闷不作声，最后实在是憋不住，才好奇地问：「谁叫孔雀？」
噗地一声，香儿和珠儿像鞭炮炸开般嘲笑道：「真好笑，连孔雀都不知道！」
小喜这一生，从未踏出村里半步，就算进过城，也未必见得到孔雀。因为孔雀是南洋商人进贡的珍禽异兽，只有宫里的人才知道，孔雀要表现骄傲，会一抖，翘得高高的。
「你们欺负我，我要去跟老夫人告状！」
「当心跑得太快，摔了个狗吃屎！」香儿和珠儿落井下石。
小喜三步并作两步，飞快地奔向山下，如履平地，并没如她们所愿地摔跤。
不妙！麻子公主心中暗暗一惊。
她们上了老狐狸的当！打狗也要看主人，小喜受委屈，老夫人肯定不会善罢甘休的。她必须提醒珠儿香儿，从今以后，就算天塌下来，也要咬紧牙根挺下去，但是这一次，她们两人注定要受罚了……
一想到身为公主，却保护不了她们，麻子公主不禁幽幽地叹了口气。
「公主，你叹什么气？」香儿是乐天派，神经比千年老树的树干还粗。
「跟她计较，吃亏的是我们。」麻子公主指出。
「她造谣生事，珠儿咽不下这口气。」珠儿不吐不快。
「退一步海阔天空。」麻子公主谆谆教诲，希望她们能够早日开窍。
珠儿点了点头。「我了解了。」跟老夫人作对，只会陷公主于不义。
「公主，你变好多！」香儿有感而发。
「变更丑了，是不是？」麻子公主神情黯淡下来，模著自己的脸颊；棱棱角角，消瘦好多，颧骨都跑出来了。
她向来不爱照镜子，在她寝宫里连一面铜镜也没有，就是不愿看到自己的丑相。
难怪她越辛苦，元靖越是不理睬她，原来是这个原因……心一酸，眼角不停地渗出泪水，楚楚可怜的模样，让珠儿和香儿也跟著心酸。
「不，公主是变漂亮了，也变得更善良了。」珠儿瞪了眼不会说话的香儿。
「公主，你很爱驸马，所以才会委曲求全。」香儿大为懊悔，连忙自圆其说。
麻子公主强颜欢笑地说：「有一天，当你们爱上一个人，你们也会跟我一样。」
「希望那一天永远不要来到。」珠儿和香儿同时大力地摇头。
「少来了，每个女人都渴望有个好归宿。」麻子公主说。
这话说到珠儿和香儿的心坎里，但是她们虽然有一肚子的话想说，可是谁也不敢说出口。她们一点也不觉得公主的归宿是好归宿，亏驸马还生了一对好看的眼楮，却怎么也看不见他娘的恶形恶状，因此她们两人只觉得公主疑得可怜……
不一会儿，小喜蹦蹦跳跳地跑来。「老夫人要见你们两个。」
「见到老夫人，千万记得别逞口舌之快。」麻子公主千叮咛万嘱咐。
四下静寂，烈焰当头，整座山谷，又只剩下麻子公主一个人。
弯著腰，驼著背，挥动著锄头，不知何时才能把田犁好？她只能无语问苍天。
犁了七天七晚的田，泥土翻了一遍又一遍，照理说，土已经松到蚯蚓不用辛苦钻探，就能像坐溜滑梯一样，轻易地滑到地心，可是老夫人坚持土不够松，不利播种，一声令下，要她继续犁。
背后突然传来强而有力的脚步声，是男人！
她开心地急急回过头，心底的失望被笑容掩盖住。「德哥，你怎么有空来？」
「公主别叫我德哥，叫我阿德就行了。」阿德提了壶冰茶来慰劳她。
「我叫你阿德，那你也别叫我公主，叫我大嫂就行。」麻子公主现在已经变得很平易近人了。
阿德恭敬地双手奉上茶杯。「大嫂，喝口冰茶，消暑解渴。」
「谢谢你。」她欣然接受他的善意。
阿德豪爽地说：「不必客气，邻居应该互相照应。」
「你怎么不怕被白虎星连累？」麻子公主知道谣言满天飞。
「乡下人无知，容易被煽动，大嫂别放在心上。」阿德一脸同情。
她啜了口冰茶，露出甜笑。「如果大家都能像你一样，不知该有多好！」
「元大哥怎会忍心让大嫂如此辛苦？！」阿德忍不住替她打抱不平。
「我只是尽做媳妇的本分，谈不上辛苦。」麻子公主甘之如饴。
一连八天，阿德都在自家田里，一边工作、一边观察麻子公主的一举一动。
原本他以为她会连半天都撑不下去，没想到她竟会安然度过八天，令他佩服得五体投地，恨不得叫她一声活菩萨。
她真的是太伟大了，也太可怜了，看她现在像个苦命小媳妇，他反而怀念起过去那个威风八面的麻子公主！
她在大殿上，当著皇上的面又哭又闹，死都不嫁农夫的气魄，如今已经荡然无存。
到现在，他还没有想通，是什么原因让她任劳任怨，甘心做牛做马？
是老夫人，还是元靖？究竟是哪一个给她吃了什么失魂夺魄丹？
「看你每天从早到晚不停地犁田，怎么到现在还没犁好？」
「我告诉你一个秘密，我是在找黄金。」
「骗人，大嫂家里多的是黄金。」阿德可不是好骗的。
麻子公主撒娇地说：「我说笑话，你就给点面子，至少笑一下。」
「嘿嘿！」阿德抓了抓头发，勉为其难地咧开嘴，露出两颗如兔的大门牙。
噗哧一声，麻子公主被他傻气的模样逗乐。「我看你以后还是少笑为妙。」
「我笑起来很丑吗？」阿德的自尊心受到严重打击。
「像头大笨牛。」其实是好可爱，但麻子公主却捧腹大笑。
「看你笑得那么开心，我就放心了。」阿德有一副好心肠。
笑声乍停，麻子公主忽然感伤了起来。她想起过去自己曾罚阿德自掴一百个耳光，心里感到过意不去，起身向他深深一鞠躬。「阿德，你人真好，以前我对你做了过分的事，现在我郑重向你道歉。」
阿德受不起这种大礼。在他心中，她永远是公主，连忙回敬她三鞠躬。「是我嘴贱，你没把我舌头割下来，我才要谢谢你的大恩大德。」
两人互拜，看起来就像小孩子在玩拜堂成亲的游戏，麻子公主忽觉不妥，怕被人看见又有闲话可说，不只她得背上婬妇的臭名，还会连累阿德成为奸夫。
一想到人言可畏，她连忙喊停，气喘吁吁地说：「再拜下去，我这身瘦骨就要散落一地了。」
「大嫂你要保重身体。」阿德好心地搀扶她坐下。
麻子公主感激一笑。「谢谢你的关心。」
「新婚燕尔，这个时间，你跟元大哥应该在床上……」
「阿德，你好讨厌，我看你你该讨老婆了。」麻子公主脸上一红。
「在床上睡觉，你想到哪去了？」阿德一根肠子通到底，想的只是要她多休息。
「是你口水流到嘴角，害我想歪了。」麻子公主脸更红了，急忙撒谎。
阿德装模作样地抹了抹嘴。「原来是我自己露出马脚！」
两人都没有发现，在他们身后，站了一个妒夫。
不仅阿德，元靖也躲在树林里，暗中观察了麻子公主八天，看她一天天消瘦，就像坐视一艘翻覆的船，一寸寸地往水底沈去。
好几次，他都想冲出来，代她受罚犁田，但他知道这么做反而会害惨了她；娘的决定，比如山军令更难动摇，他这个做儿子的，又怎么会不了解！
原本他以为时机成熟，打算今天向娘求情，请她网开一面，但是现在妒火直冲头顶，使得他丧失理智，冷不防地以指责的口吻，冲著阿德而去。「和别人老婆打情骂俏，有失厚道。」
「你来得正好，你实在不该让大嫂在大太阳下做粗活。」阿德问心无愧，同样以责备的口吻，反击回去。
元靖冷哼一声。「我高兴，更何况这是我的家务事，用不著你操心。」
「这种话都讲得出口，你的良心是不是被狗吃掉了？」阿德闻言勃然大怒。
「朋友妻不可戏，你的良心才被狗吃掉了。」元靖火冒三丈。
看他们两人剑拔弩张，这种时候麻子公主没有第二条路可选，她只能选择护夫一条路，虽然这么做很对不起阿德，但她不会忘了阿德有恩于她，假以时日，她会用其他方式报答他。
于是她袒护地说：「阿德，元大哥对我很好，不像你说的那样。」希望阿德不会以为她是见色忘友，而能够明白万一将事情闹大，对谁都没有好处；尤其是让老夫人知道的话，她肯定活罪难逃。
「你听听，大嫂这么护著你，你应该更加疼惜她。」
「我不疼惜她，你心疼了是不是？」元靖目光晦如乌云蔽日。
麻子公主向阿德投以适可而止的眼神。「阿德，你少说两句。」
「男人说话，没有女人插嘴的余地。」元靖视她的眼神为眉来眼去。
「你干么凶大嫂！」阿德最看不惯欺侮女人的男人。
「我喜欢，你想怎么样？」元靖挑衅地冷笑。