屋内一张方桌，桌上一副棋盘，桌边围坐著三人，中间那人素手芊芊逐一捡起棋盘上的黑白子，笑道：「这一局，姑爷胜两子。」
纪天翔哈哈笑道。「云儿，你又让我。」
方含云笑道：「没有啊，论棋艺，你始终胜我一筹，论琴艺，不是我自夸，你要逊我一筹了。」
纪天翔起身，夸张地作揖道：「不是自夸，当然不是自夸，在方大小姐面前论琴，小生自然甘拜下风。」惹得方含云和腊梅掩嘴浅笑，「不过呢，」他话锋一转，「若论萧，你就要拜我为师了。腊梅，取萧来，我要跟云儿合奏一曲。」
腊梅乐呵呵地应了，转身却见方含云脸上笑容散去，有些恍惚，她知道小姐必是想到当初在家时与表少爷琴萧合奏的情形，眼楮一转道：「姑爷，我昨儿见兵部侍郎吴大人到府上来了，不是边关战事又吃紧了吧？」
纪天翔诧异，不知腊梅为何突然提到战事上来，见她取了萧却迟迟不递给他，猛然意会过来，接口道：「不是，边关战事倒也顺利，只是军晌那边出了点儿小问题，李将军参回一本，办了一个官员。」
听到边关的消息，方含云不知不觉凝神倾身。
纪天翔见了，微微黯然，但仍坐下来道：「李将军的奏折还上表了一些将士，其中就有梁敬之，他已升为先锋帐参军，没想到他一介书生在战场上却如鱼得水，大展拳脚啊。」
「啊！」方含云不由得欣喜赞叹，发出声音才惊觉不妥，随即讷讷地垂下头。
纪天翔一拍桌子，笑道：「来，云儿，咱们来合奏一曲，看我的萧艺比起梁敬之来如何？」
方含云尴尬地道：「这怎么能比，天翔，你莫要说笑。」
「怎么不能比？放心，我比他强自然不会骄傲，他比我高我也不会嫉妒就是了。」
腊梅接口道：「小姐、姑父自然是鸾凤合鸣，技艺想不高明也难啊。」
纪天翔笑道：「这丫头一张甜嘴，来来来，云儿，快点儿，我等不及了。」
方含云打起精神走向琴榻，「铮铮锵锵」几个起音，萧声加入进来。腊梅在旁边静静地欣赏才子佳人鸾凤合呜的美妙画卷，心中却在叹息：只有在这亦亲亦友的关系中小姐和姑爷才能亲近平衡，只有在这似真似假的玩笑中才能提及梁敬之，但偏偏这三个字是小姐最关切的，也是姑爷最不愿提起的。他们现在的相处有几多和谐几多温暖，却也维系得更加小心翼翼，因为谁也没有把握赌局会怎样发展，不知道最后谁是赢家。
一曲既罢，纪天翔神了个懒腰道：「时候不早了，我该走了，云儿，你也早些休息吧。」
方含云点点头，「好，待会儿我叫腊梅过去帮你铺床。」
「嗯。」纪天翔放下玉箫离去。
腊梅拿起至萧挂好，方含云幽幽地道：「腊梅，又快立春了吧？」
腊梅手上一顿，道：「是，还有七日。」
「边关这仗什么时候能打完啊？」
「这边完了那边还有，倘若人不想回来，那仗一辈子都打不完。」
「一辈子？」方含云轻轻触著琴弦，「他当真一辈子都不想回来了？就算不想见我，还有表姑在啊，难道他连自己的亲娘都不管了吗？腊梅，你说，明年立春，他会回来吗？」
「奴婢不知，小姐，别想了，睡吧。」
「李将军的军队总有班师回朝的一天，那时他就该回来了吧？」
「小姐，睡吧，你这样想，表少爷也不会知道，你不如祈求边关战事早日结束，说不定那时表少爷真风风光光地回来了呢。」
方含云满眼希冀地看著她问：「真的？」
唉，真不真，哪儿是她说了就算呢？她只能推著小姐上床，催促道：「快睡快睡，我还得去给姑爷铺床呢。」
「你去吧，问他还有什么需要的没有，这么晚了，他大概也饿了，不然你先捡些点心端过去。」
「知道了，快躺下，我吹灯了啊。」
安顿好了方含云，腊梅又端了茶点到纪天翔那边去。姑爷的卧室和小姐的卧室只隔一间方厅，但这一屋之隔对于夫妻来说却是万水千山的距离。
腊梅将托盘放下，纪天翔拿起一块点心扔进嘴里，笑著道：「我还真饿了，腊梅，你总是想得这么周到。」
她忙著整理床铺，也没回头，应道：「是小姐吩咐的。」
「云儿不吩咐，你就不拿来给我吃了？」
「不拿，我还留著自己当消夜呢。」
「啧啧，你这丫头，说得好像是我从你嘴里抢食吃似的。」
腊梅「格格」地一笑，也不答言。
这大半年来，因为方含云的态度稍有缓和，他与她们主仆二人也那亲近了，但更多的时候，还要腊梅从中调和两人的气氛，渐渐地，他跟腊梅也会说些心事开个玩笑，相处得反而比跟方含云在一起还融洽。
纪天翔自己倒了杯热茶，端起茶碗却不喝，怔怔地看著她，突然问：「腊梅，快立春了吧？」
「啊？」她手上一顿，诧异地回过头来。怎么今天两人都问这个？
「我问是不是快立春了。」
她小心地应道：「还有七日。」
「立春，立春，」他喝了口茶，喃喃地道，「今年的梅花开得不好。」
「是啊，林子里的梅树大半都开得不盛，白色的那几株都快谢了」
「嗯，今年也做不成梅花糕了，我很想念那味道。」
「姑爷喜欢吃，现在采还来得及啊。」
「不，」他缓缓地摇摇头，「不了。你说得对，花在枝上，虽然每日只能欣赏片刻，但只要悉心浇灌，定会娇艳长久；若攀折下来，放在身边，即便时时刻刻看著，也不过几日的美丽而已。」
「姑爷，」她迟疑了一下，「床铺好了，您歇了吧。」
「呵！」纪天翔苦笑一声，将杯内残茶饮尽，突然又问：「云儿睡下了吗？」
「睡下了」。
他略微深陷的眸子转向她，看得她有点儿心慌，尴尬地别开眼。半晌，他道：「腊梅，陪我坐会儿吧，不知道为什么，今晚我特别想找人说说话。以前玖哥在，多晚他都陪我，这会儿那小子成了亲，忙著陪媳妇，把我这个少爷都给忘了。」
「哦。」她小心地在桌子另一侧坐下，恭敬地问：「姑爷，您想说什么？」
「说……」他困惑地皱起眉头，突然又笑了，「我也不知道说什么，好像只想有个人坐在旁边，说个话应个声，也就不会那么孤单了。」
「孤单？」她微微一笑，「您不孤单啊。您有老爷夫人、二少爷、皇上、皇后，还有小姐、玖哥、纪总管，一大家子的人呢。」
「不，我说的不是这个。」他一直摇头，却不再说了。
她轻咳一声道：「姑爷，是不是今日提起我家表少爷，您心里不舒服了？」
他僵了一下，笑著道：「腊梅啊腊梅，你长了颗玲珑心。
「奴婢没有玲珑心，奴婢只是……」她突然住了口。
「只是什么？」
「只是将小姐和姑爷的事看在眼里。」还有一句「装在心里」，但她没有说。
「看在眼里，呵，难得你看在眼里，可惜我花了两年的时间，也没有令云儿将我看在眼里。」
她急忙道：「小姐将您看在眼里了，这些日子，小姐已经越来越关心您了。」
「不，她只是看了，却没有看在眼里，更没有装在心里。我怎么努力，总是争不过她心底里的那个人。」
「姑爷，您……您后悔了？」
「后悔？」他缓缓地摇摇头，「没有，我只是有些累，只有一个人的付出，太累。」
「您……您打算放弃了？」
「放弃？」他坚决摇头，「不，不到最后关头，我决不放弃。三年还没到，我还有机会。」
腊梅垂下头，好久才鼓起勇气道：「姑爷，恕奴婢多嘴问一句，您现在执著的究竟是什么？」
纪天翔一震，呆住了。
执著的是什么？一个人，一颗心，一份情？还是一个赌约，一段前世今生的缘分？或者，仅仅是一个男人的尊严和两个男人的较量？连续几日，纪天翔都在思考这个问题，他突然发现，他无法回答。两年前，他可以毫不犹豫地回答：他要云儿的心，要她一生一世的相知相守。一年前，他也可以毫不犹豫地回答：他要一段轮回几世寻来的缘分，要一个他痴心守候的人。而现在，他竟然无法回答。自从方含云主动打破僵局开始对他和颜悦色之后，他的一腔熊熊烈火渐渐被她的涓涓细流浇灭，剩下不愠不火的余温，激情不见了，烙在心底的痕迹却暖暖的让人眷恋。因为害怕失去这份得之不易的温暖，更多的时候他比第一年的相处更要小心翼翼，强迫自己放慢步调，学会平淡，久而久之，他便习惯平淡，忘记了自己究竟想要什么。执著的是什么？他不记得了。
腊月二十立春
院子里四处缭绕著炒辣年糕的香味，纪天翔刚走到后花园门口，就听到方含云含笑的声音。
「腊梅，你小心点儿。小桃，别上那株，都开败了，去摘那没全开的，腊梅身边的那株就很好。」
透过镂空的围墙，他看到方含云站在树下，一手提篮一手指挥，腊梅和小桃两人脱了绣鞋爬到树上，按著方含云的指示拨下花瓣，漫天飞花缭绕在她四周，白衣胜雪，玉颜胜梅，别有一番清丽优雅的味道。他看得痴了，眼前闪现出尘封已久的梦境——数九寒天，一身大红斗篷的云霓踏雪寻梅，滑落枝头。梦中人与眼前人渐渐融成一个，他不由自主地靠近，伸手搭上她的肩，如梦般唤道：「云儿。」
「啊——」方含云不晓得有人接近，突然被拍了一下，吓得惊叫一声。
腊梅在树上也未曾注意有人，听到她的惊呼吓了一跳，慌忙叫道：「小姐。」低头看去，不料脚下一滑，便直直地从树上跌下来。
「啊——」这一声惊呼比方含云的还惨，纪天翔不及细想，本能地飞身而起，打横将她抱了个满怀，足尖在枝头轻轻一点，转了两圈稳稳落于地面。
方含云不由得舒了口气，后怕地拍拍胸口。小桃在树上也松了口气。她忘了自己还在树上，这一拍可好，整个身子失去平衡，惨叫一声，也跌下树来。纪天翔慌忙推开腊梅伸手去接，到底晚了一步，小桃跌了个四脚朝天，哀叫连连。腊梅惊魂未定，被他突然一推，跌了个狗吃屎。
纪夫翔看看这个，又看看那个，对著方含云一摊手，笑著道：「这是不是就叫‘顾此失彼’？」
方含云笑著扶起腊梅，又过去扶小桃，摇头晃脑地道：「我看啊，这叫‘赔了夫人又折兵’。」
小桃「呸呸呸」地吐著满嘴的雪花，随口问道：「那谁是夫人谁是兵啊？」
「呃——」方含云和纪天翔同时语塞。
腊梅脸上一阵火辣，忙道：「我说这叫‘轻唤夫人惊扰兵’。」
「哦！」小桃傻傻地点头，「可怜了咱们这两个兵。」
「腊梅，你在编什么？」纪天翔从身后探过头来问。
「哦？姑爷。」腊梅就要起身。
他按住她的肩头道：「你坐，告诉过你不要总是这么多礼。云儿呢？」
「小姐刚还在读书，这会儿怕是睡著了。」
「哦。」他在她对面坐下，颇有兴味地看著大红绳线在她十指间翻飞，「你这是编的什么？」
「如意结。用线打成各种图案的绳结，过年或者过寿的时候挂在帐子里，图个吉利。」
「哦，」他拿起编好的一个左看右看，「跟扇坠子齐不多嘛。」
她笑著道：「小一点的就可以坠在扇子、玉佩和笛子上啊。」
「啊，那这个给我好了，我系在萧上。」
「那个是给小姐坠扇子的，姑爷喜欢我再给您结一个。」
「这个就好，我就喜欢这个。」他拿了就揣在怀里。
腊梅无奈地笑笑，因为小姐的缘故，他对她相当随和，没有一点儿主人的架子，尤其是请她帮忙在小姐面前打圆场的时候，还会带点儿讨好的口气她常常想，若不是自幼受心痛症折磨，姑爷该是个开朗爱玩的人吧。
「腊梅。」方含云问：「是谁在说话？」
「是我。」纪天翔起身入内，在躺椅旁坐下，「吵醒你了？」
方含云揉揉眼楮，「没，我本来就没睡著。」
「云儿。」他郑重地唤了一声，欲言又止。
她偏著头问：「怎么了？出了什么事？」
「娘刚才叫我过去，说你的病已经大好了，所以年夜饭该合家团圆，不可以缺席。」
方含云一怔，稍后点著头道：「娘说得是，其实我早该每日请安敬茶的，是我不好，没有尽到为人媳妇的本分。」
「你不喜欢就算了，我去跟娘说。」
「不。爹娘对我已经够宽厚纵容的了，我知道，若不是因为那偿债保命的说法，我这样的媳妇早该休出门墙。不管你我之间有著怎样的约定，我毕竟是纪家媳妇，礼法孝道不可废。年夜饭我去，不单是年夜饭，以后早清晚问，一日三餐，我都会善尽晚辈的本分。」
他忽地起身道：「你不要说了，我说过不强迫你做任何事，包括什么礼法什么孝道，我去回了娘，年夜饭咱们自己在云翔居准备。」
「天翔，天翔。」方含云急忙下来拉他，「你没有强迫我啊，我愿意过去，一家团圆嘛，我怎么会不愿意？我只是怕……怕我做得不好，到时候惹爹娘生气。」
他盯著她扯住他衣襟的手，眼楮一眨不眨，看得她有些心慌，讪讪地松开手，小心地问：「你怎么了？干吗这样看著我？」
他轻轻地叹了日气道：「你不是怕做得不好惹爹娘生气，而是怕做得太好，等不能做的那一天令他们伤心。」
「天翔。」她踉跄著后退一步。
「我不是瞎子，我看得懂你，我要的不是虚与委蛇，是真心诚意。倘若不是真心，我宁愿要你的冷漠无情。」
「天翔！」她眼中蒙上一层雾气。「我没有虚与委蛇，我只想尽力去做一些我能够回报又不会伤害到你的事情，可是，好像不管我怎么做都一直在伤害你。」
他闭了闭眼，没错，只要她回报的不是爱，无论回报什么都是伤害。
静谧的午后，暗香浮动的暖阁，弥漫的却是一团死寂，只有彼此压抑的呼吸。
「咳……」一声不大不小的咳嗽声打破寂静，腊梅掀帘进来，嘴角含笑，「小姐，如意结编好了，你看挂在哪里？」
方合云擦擦眼角，带著鼻音道：「还挂在老地方，把去年那个取下来换上就行了。」
「知道了。」她走到帐子旁边，伸长手臂捞啊捞，却没有够到，回过身来，「姑爷，帮个忙好吗？」
纪天翔看了他一眼，点点头，过去帮她把新的如意结换上。
腊梅问：「姑爷，您看得出我编的是什么花色吗？」
「哦？」纪天翔心不在焉地瞥了一眼，「好像是个福字」
「对啊，这是我今年想出的新花样，过年搏个彩头，好看吧？」
「嗯。」他敷衍地应著。
「小姐的手比我更巧呢。我在想，倘若编个更大点儿的，中间嵌上‘吉祥如意’四个字，当做年夜的贺礼，老爷夫人一定会喜欢吧？」
纪天翔和方含云同时诧异地看著她。
腊梅依然嘴角含笑，问：「小姐，你说我想的这个点子好不好？」她口中间方含云，眼楮却使劲往纪天翔的方向撇。
「呃……」方含云讷讷地道：「好。」看到腊梅的眼色，急忙补充一句：「天翔，你说爹娘会不会喜欢？」
腊梅在旁边用力扯了下纪天翔的衣角，他想了半晌才道：「会。」
腊梅暗暗松了口气，跑过来拉著方含云道：「小姐，咱们这就去选线吧，明儿就是除夕了，今天晚上怕是要熬夜赶工了。姑爷也来，帮忙参谋一下老爷夫人喜欢什么样的颜色。」
纪大翔道：「大红的就好，喜气。我有事先走了，你们忙。」说罢掀帘而去。
方含云见他离开，两腿一软，跌坐在椅上。
腊梅急忙问：「小姐，你没事吧？」
方含云摇著头，「没事，只是心里好酸，这么久以来，他第一次跟我发脾气。」
「姑爷哪里是发脾气啊？最多算有一点点不高兴。你看咱家老爷发起脾气来，见到谁都骂，还操家伙打人哩。」
方含云笑著道：「天翔才不是我爹那种人，他就算气急了也最多一甩袖子走人罢了，绝对不会又打又骂。」
「小姐，」腊梅故意拉长声音，「你这么说就是很了解姑爷的脾气秉性了？」
「死丫头，」方含云捏她一把，「你敢笑我，是了解，怎么了？在一起两年什么人都会了解了，何况……」
腊梅帮她接口：「何况好歹他是你名义上的夫君啊。」
「死丫头，你闭上嘴没人拿你当哑巴。」
「好好好，我闭嘴我闭嘴，要不您拿针把我的嘴巴缝起来？」
方含云恼怒地道：「你当我不敢缝啊。」
「唔。」腊梅急忙双手捂嘴，惹得她笑骂道：「死丫头，快去把线拿过来。」
「咦？」腊梅一手搭上门帘子，突然转头又问：「小姐，姑爷跟你发脾气你觉得委屈，这算不算有一点点喜欢他？」
方含云大声地叫道：「腊梅。」顺手操起一团绣线朝她丢过来。
腊梅灵巧地躲过，「格格」地笑著钻出门帘，一抬头差点儿撞上门外的人墙。
「呀——唔唔唔……」她的惊呼被一只大手捂住，纪天翔的眼楮对上她的眼楮，食指放在唇上做了个噤声的动作。她连连点头，他才放手。
她大大地喘了几日气，压低声音道：「姑爷，你没走啊。」
他脸上微微一红，也放低声音道：「刚才惹云儿哭了，我想看看她有没有生我的气。」
「哦——」她一笑，「所以趴墙角。」
他急急地道：「才不是，我这就走了。」
腊梅突然扬高声音道：「小姐，你说你帮姑爷编一个如意结，他会不会感动得想哭？」
纪天翔的脚步顿住，狠狠地瞪了腊梅一眼，她对他龇牙做个笑脸。
方含云在里间道：「瞧你说的，一个大男人就算怎么感动也不会哭啊。」
「说不准哦，姑爷这么在乎你，你要是送他礼物，他没准真会哭。」
纪天翔伸出双手，做势要掐她脖子。她朝他眯眼一笑，掀开帘子，吓得他急忙闪身，怕被方含云看到。
室内又传来腊梅的声音：「小姐，不然咱们赌一赌，你送个如意结给姑爷，看他到底会不会哭？」
方含云道：「死丫头，你今儿怎么了？竟动歪脑筋。快给我坐下，咱们得好好想想这四个字该怎么结上去才好。」
没有听到方含云的允诺，他心中难免有些失落，但一想到腊梅的话：「姑爷跟你发脾气你觉得委屈，这算不算有一点点喜欢他？」心中又不由自主地泛起一丝甜蜜，最后摇摇头，带著傻笑离开了。
除夕，丞相府张灯结彩、喜气洋洋，所有的人都穿上了颜色鲜艳的衣裳，内外两位管家摞起袖子卖力地指挥，丫头婆子仆役小厮一面忙里忙外一面说笑打闹，好一片和乐融融的景象。
腊梅跟在小姐后头，走向后院主屋。进府两年，主屋只来过两次，第一次是大婚次日早上陪小姐来敬茶，第二次是小姐突然病倒夫人传她回话，这是第三次。纪府的辉煌气派到处透著官家的威严，不比方府的镏金俗气，但同样让人有种喘不过气的感觉。她这种贫贱人家出来的丫头，怕是一辈子也适应不了大富大贵吧。
老爷夫人坐在主位上，接受晚辈家奴的拜礼，并一一给了红包。夫人收了方含云献上的如意结时，只是端庄地笑著，口中称好，脸上却没一点儿欣喜之意。本来，这么隆重的场面，丞相夫人自然要有夫人的威仪。
等下人们都去堂下热闹了，纪丞相道：「吩咐厨房开席吧。」
纪夫人唤道：「招弟，去把二少爷带出来。」
「是。」大丫头招弟应了，片刻工夫牵著一个又高又壮的少年出来。那少年神情呆呆傻傻，踉跄地跟在招弟身后，脖子会转眼珠不会转，「呵呵呵」地一直笑。腊梅暗想：这位应该就是患有痴呆的那位二少爷吧。
纪丞相起身招呼道：「来来，大家人席吧。今晚是除夕，图个热闹。管家，赵妈，招弟，玖哥，你们都坐，还有那个……」他指著腊梅，「含云身后那个丫头，你叫什么来著？」
腊梅福身行礼道：「回老爷，奴婢叫腊梅。」
「腊梅？嗯，」纪丞相点点头，「名字取得好，这会儿正是腊梅开的好时候，你也坐吧。」
几位下人一起躬身道：「谢老爷。」
腊梅还没直起身，忽听招弟一声惊呼：「二少爷」。就觉眼前一花，直直地被人扑倒，后脑勺结结实实地撞在地上，身上压了个大山似的人。
众人都吓得站起身来，招弟奔过来拉住二少爷纪天栩的胳膊，急喊：「二少爷，快起来，快起来。」
纪天祤死死地搂住腊梅，凑过嘴来在她脸上胡亲一气，口齿不清地叫著，「香香，我要香香，香香。」
纪天翔连忙用双手把他提起来，哄道：「二弟，乖，起来，哥哥给你香香。」
纪天祤死拽著腊梅的衣襟不放手，哇哇大叫：「不要，我要香香，我要香香，要香香。」
纪夫人过来握住他的手，哄道：「好好，祤儿乖，给你香香，娘给你香香。」
纪天栩「哇」的一声就哭了，一只手胡乱挥开抓他的人，一只手仍然抓著腊梅不放，边哭边喊：「香香啊，要香香啊，香香啊。」
「好，香香香香，」纪夫人急了，朝著腊梅吼道：「你给他香一口就行了嘛。」
腊梅被撞得晕沉沉的，哪里知道他们在嚷些什么。
招弟赶忙道：「腊梅，你在他脸上亲一下，就是香香了。」
「哦。」腊梅抱著头申吟，眼前一片模糊，觉得有人推了她一把，便一头栽进了纪天祤的怀里。
纪天祤在她脸上擦了一片鼻涕口水，这下可乐了，抱著她又叫又跳，「姐姐，姐姐，香姐姐，天祤香姐姐。」
纪府上下所有的人都惊呆了，打娘胎里出来就痴呆的二少爷，第一次会叫自己的名字了。
方含云是这会儿惟一关心腊梅的，她拽著纪天翔的衣袖著急地道：「天翔，你叫他把腊梅放下来，她好像晕过去了。」
众人这才反应过来，七手八脚地抓住纪天祤，把腊梅救下来。
纪天翔一把抱起腊梅，叫道：「玖哥，去找大夫。」
方含云顾不得什么礼数，跟上纪天翔的脚步，就听身后传来纪天祤惊天动地的哭声，「姐姐，姐姐，给我姐姐，给我姐姐。」