「那个老妖婆，真是阴魂不散！」碧喜气呼呼地道。
「不可出言不逊。」虽然怀烙也很讨厌善嬷嬷的神出鬼没，不过看在她是丈夫奶娘的份上，理当对之尊重。
「怪了，这善嬷嬷怎么发现咱们出了京？」碧喜只得改了称呼。
「我们骗她说回宫住几天，你以为凭她的精明会不去打听？」怀烙涩笑。
「那倒是。」碧喜叹一口气，「格格，现在该怎么办？」
怎么办？说真的，她的心底也没谱。
「暂时别想那么多，」怀烙坐到镜前，「来，替我把这张人皮扯了，痒死了。」
碧喜不由得莞尔，「格格每晚与额驸相伴，都是敷著人皮睡的？」
怀烙回头瞪她一眼，「明知故问。」
「说真的，这样下去也不是办法，格格，您还是跟额驸坦白了吧。」为了此事，碧喜不只劝了她一次。
她也想啊，谁愿意戴著面具做人？
再说了，整天敷著这张人皮，她的皮肤瘙痒难忍，长了一片红红肿肿的小绊瘩，得不到及时清理，情况益发严重，简直快毁容了！
但她只能忍著，一旦没确定丈夫对自己的心意，她就不能揭穿这个不可说的秘密。
「格格，您等著，我调了清凉止痒的药膏，一会给您涂上。」碧喜无奈道，「今晚您好好休息，别见额驸了。」
怀烙默默点头。
终于，到达了中州城，入住了这总督府邸，她不必再与丈夫夜夜相处于同一帐中，虽然对她的皮肤有好处，但心中却一阵失落。
「格格，来——」碧喜捧了清水，替她擦拭假面，不一会儿，人皮的边缘便浮起褶子，轻轻一揭，整张滑落。
正洗了脸，涂上清凉药膏，忽然传来一阵敲门声。
「谁啊？」怀烙与碧喜顿时慌张起来。
这个时候，若有人闯进来，岂不会撞破这天大的秘密？
「回公主，是我，善嬷嬷。」门外响起冷冷的声音。
两人面面相觑，霎时不知该如何应对。碧喜连忙指了指床榻之间，示意怀烙钻进被中，而后匆忙垂下帐幔。
「格格已经睡下了，明儿再说吧。」碧喜答道。
「奴婢方才还听到屋内有公主的声音，难道是讨厌奴婢，不愿相见？」叶夫人又道。
「不……」碧喜支吾，「真的是不舒服……」
「那更得让大夫来瞧瞧了。」
「不不不，只是略感内寒……嬷嬷请进。」碧喜只得打开门，将叶夫人迎进屋里。
「公主到底怎么样了？」叶夫人却迳直走向床边，「若是不大好，得赶紧医治，别耽误了。」
「多谢嬷嬷关心——」怀烙忙地道：「我睡睡便好了。」
「是啊，才到中州，诸事尚未安顿好，就别惊动旁人了。」碧喜从旁打圆场，并挺身拦住叶夫人去路。
叶夫人一双狐疑的眸子四下打量，紧盯著帐幔之中，好一阵没有言语。
「不知嬷嬷有何事？」怀烙缓缓将被子拉到面部遮掩，故作镇定地问。
「公主见到奴婢也跟来中州，一定很诧异吧？」叶夫人淡淡答，「没办法，这是奉了皇命的，还请公主包涵。」
「皇命？」碧喜失口叫道。
「是，皇上与娘娘们都知道公主私自出京之事，特命奴婢赶来。」
怀烙心中扑腾一下，抓著被子的手也紧了一紧——皇阿玛此刻一定很生气吧？叫她待在京城，她却千里追夫，这算不算抗旨不遵？
不过，事已至此，她只有直往向前，抗下所有的罪。
「公主，奴婢曾学过把脉，替公主瞧瞧吧。」叶夫人似乎感到帐内有隐秘之事，一句一步，几乎就要掀帘看个仔细。
「不……」怀烙连忙将身子侧对著墙，「我真的没大碍，妆没化、头没梳，不便见嬷嬷。」
「跟奴婢之间哪有这些讲究？」叶夫人不依不饶，「不把脉，看看脸色总行。」
「嬷嬷！」碧喜只得一把擒住叶夫人的手，故作不悦地扬高嗓子，「你有完没完啊，既然知道公主讨厌你，回了事就该快离开！」
霎时，屋内一片寂静，静得令人惊心动魄。
「是……」终究，是叶夫人皮笑肉不笑地率先开口，「是奴婢唐突了，公主好好休息，奴婢告退。」
说著，她果然没再多事，转身退下。
她一走，怀烙在帐中大大吁了一口气，方才一颗心差点儿吓得从喉中跳出来。
「格格，您还好吧？」碧喜也拍了拍心口，掀帘说道。
「刚才涂的药膏，都踫在被子上了……」做贼心虚的后果。
碧喜一笑，「我这儿还有许多呢，来，再替您敷上，待会儿再换条被单。」
怀烙如释重负地点点头，跳下床来，回到镜前……
她们不知道，此刻门外有一条身影，正轻轻戳破窗户纸，往屋中偷窥。
假意离开的人并非真的远去，而是窥悉了天大的秘密。
叶之江一边听著巡府介绍著中州的风土人情，思绪却一直在飘浮游移，心神不宁。
不知为何，从前他与嫂嫂相依为命，感情亲近，可这一次，看到嫂嫂前来，他却一点也高兴不起来。
他这是怎么了？真的为美色所迷，忘了自己是谁了吗？
「大人，」巡府并不知他心不在焉，继续滔滔不绝地道：「来到中州，别的传闻可以不听，只这一件，却不能不听。」
「哦？什么传闻？」未待叶之江回答，叶夫人已经掀帘而入，朗声笑道。
「嬷嬷——」巡府知她是额驸的奶娘，也敬让三分。
「我没打扰你们吧？」叶夫人问。
「哪里、哪里，不过是在闲话一些风土人情，嬷嬷若感兴趣，小人拣些精彩的给嬷嬷讲讲。」巡抚答。
「你刚才说什么传闻？」叶之江眉间若蹙，岔话道。
长嫂说话之时，他是很少打岔的，可此刻却想打断对方——或许，对于叶夫人这种神出鬼没的行径，他也烦了吧！
「回大人，」巡抚回头道：「是一则关于鬼魅的传说。」
「鬼魅？」他一怔，「无稽之谈，何必在意？」
「不不不，」巡抚立刻辩驳，「这中州闹鬼的传说由来已久，宁可信其有，不可信其无。」
「中州闹鬼？」叶夫人显然也不信，只笑著当娱乐听。
「对，中州荒僻之地，盛产厉鬼。据说这厉鬼须得吃人心脏才能存活，于是便剥下人皮，化作美女，勾引城中男子，一旦得手，此男子便被掏心挖肺，命不保矣。」
「是吗？」叶之江摇头莞尔，「他直接杀人岂不便宜？何必再化作美女？」
「真的！据说某个王姓书生，某夜路遇一美女，领回家后，私藏在书斋寻欢作乐，被下人发现此女子原是画皮厉鬼，王生却执意不信，终被厉鬼掏了心。幸好王生妻子贤良，不计前嫌，前往仙观苦求高人化解。高人为了考验她的真心，故意让她吃自己吐出的痰，那痰竟化为心脏，救活了王生……」
「这恐怕是哪个失宠的妇人编出的故事吧？」叶夫人叹一口气，「时下女子真是可怜，没丈夫的可怜，有丈夫的也可怜。」
一时之间，似忆起自身守寡多年，亦感慨良多。
「小人也是听来的传闻，」巡抚尴尬地笑，「嬷嬷不信也就算了。」
「中州穷困，百姓疾苦，遇到难事无法解决，只能责怪鬼神。」叶之江道：「希望我上任之后，能助他们过得好一些……」
「对、对，大人胸怀壮志，令小人叹服，」巡抚低头道：「不过这鬼魅说，还是不要掉以轻心为妥……」
「巡抚大人一片好意，我们也不能辜负，」叶夫人忽然眼珠子一转，仿佛打起了什么主意，「这样吧，大人若知道附近有得道高人，不如带我前往取些符水回来，在这院中洒一洒，也好辟邪安心。」
「正好，我知道附近山上就有这么一位。」巡抚积极道：「明儿我就带嬷嬷前去。」
「好说，」叶夫人笑得诡异，「明儿一早，我等大人音讯。」
「如此小人就暂且告辞了，天色也不早了。」巡抚再次恭敬了一番，躬身退去。
「嫂嫂，你明知我不是迷信之人，何必烦扰人家？」望著巡抚远去的背影，叶之江叹道。
「人家大人一片好意，你这个当上司的，也不能太固执。」叶夫人振振有词，「不过是取些符水，又不是受贿，不要紧吧？」
「对了，嫂嫂是找我有事吧？」叶之江回眸问。
「明儿晚上天空会出现奇景，你与怀烙一同观赏吧。」她却道出令人意外的答案。
「奇景？」叶之江愕笑，「嫂嫂你怎么知道？」
一向只沉溺在仇恨中的妇人，何时变得有闲情逸致关心天象了？
「听旁人说的，最近太白在追岁星，明晚与月亮相连，会呈现出一片罕见奇景。」叶夫人答，「领她看看吧，小女孩肯定喜欢。」
「嫂嫂，你不是一向反对我跟她在一起……」叶之江徐徐道。
「她是公主，咱们冷落了她这么久，也该哄一哄了，否则她回宫里告一状，皇上终究还是会护著她的。」叶夫人一副老谋深算的模样，「所以，该适时给她一些甜头了，否则会坏了咱们大事。」
甜头？
呵，他真的很讨厌这种说法，也讨厌这样利用她的自己。