「王爷，楚大夫来了。」
唐茗正在书房里静思，一听见仆人的通报，立刻快步走到门边，将紧闭的门扉打开。
「洛——」
他在看见「楚大夫」的眨眼暗示后，立刻收敛起他脸上过多的欣喜之情，先遣退带路的仆人。
「哇!你的表情像见到许久未见的情人一样，怪肉麻的！」
这个「楚大夫」一等唐茗将门合上，边说边摘帽。待灰白的假发、假胡须一撕脱，原先那老态龙钟的小老头儿立刻挺直腰杆，成了翩翩美男子。
「你该知道我有多担心你。」唐茗对他的调侃一点也不引以为意，「你的伤——」
「没事了。」楚洛祈拍拍自己的胸膛说。
瞧他面色红润、神清气朗的模样，唐茗总算放心。
「虽然子夜保证他能治好你的伤，不过太子与我还是十分担心，尤其是太子，他十分自责你为了救他而受伤，直说著要微服上你家探视，还是我费尽唇舌才劝服他留在宫内等消息的。」
没错，楚洛祈的伤并非盗匪所致，而是因为挺身护卫当今太子不为刺客所暗杀，才会身受重伤和剧毒。
如果他将实情告诉家人，大家八成当地在扯谎，要不就是认为他疯了。
毕竟十七岁被叔叔带上京那年，他与微服出游的太子、「朝阳王」唐茗、「独眼神医」寒子夜四人种种因缘巧合的奇遇，连他也说不清，四个出身各异、身分悬殊的人能结为莫逆之交，连他自己想来都觉得不可思议，至于向来逍遥自在的他，为了朋友而卷入宫闱间的权利斗争，甚至差点丢了性命，这更是他始料末及之事。
「唉!说来说去，只能怪我交友不慎又时运不济，被你们这几个祸害给缠好事没有，倒楣事倒是一箩筐。」
楚洛祈边说边拿起桌上的茶壶，为自己倒一杯茶，举止像在家中一样随兴。
「说我是‘祸害’，太没良心了吧?」唐茗用招扇敲一敲自己腰上的玉佩，「我可介绍了不少出手阔绰的好客人给你，该说我是你的财神爷才对吧!」
「少来，要不是为了你跟太子的安危，我又何苦背著一大袋珠宝、玉器上京，假借做生意之名，实则帮你们物色、训练一些贴身护卫的死土?我们楚家生活富足，可不需要我锦上添花。」
「怪了，怎么我每次都说不过你?」
「因为你每次都理亏嘛!」
「唉!你这口才不入朝为官真是可惜。」
「你是希望我把皇上气死，还是巴不得我被砍头呀?」
唐茗被他的话给逗笑，还故意点头说：「或许两者皆有喔!」
「小心隔墙有耳。就算我的医术再好，也无法将断了的头颅接回脖子上。」
门外响起低沉的男声，唐茗一打开门，果然看见戴著独眼罩、唇畔挂著一抹不羁诡笑的寒子夜。
「你们两人还真是有默契，一个前脚刚踏进，一个后脚便跟到。」唐茗促狭地说：「只可惜你们两人都是男的，否则这个媒我是作定了!」
「说到作媒——」
寒子夜一进门，楚洛祈便站到他面前，伸手勾住他的脖子将他制住。
「好家伙，你到底喂我吃了什么怪药，竟然让我昏睡了半月?我可被你给害死了!」
「什么怪药?我喂你吃的可是我珍藏多年的‘续命玉器丸’，制作这种药丸得花上百种药材，其中几样还是可遇而不可求的奇珍异草，我身上仅有的三颗，是我爹炼成的，我这些年走遍三山五岳，都还没找齐药材炼制新药丸呢!」
唐茗好奇地问：「那这药岂不服千年灵芝一般希罕了?」
寒子夜自傲地说：「何止哪!千年灵芝还有得寻找，我这药丸可是我爹穷尽一生研究的万灵丹，若非有这救命仙丹，洛祈那天早毒侵心脉、失血过多而亡了!」
「拜托，你们两个还聊开了呀?」楚洛祈出声引起另两人的注意力，「这药丸药效虽好，可副作用也不轻，吃了药竟然会昏睡—卜多天，你不觉得太离谱了吗?」
寒子夜由他的箝制里挣脱出来，拨整自己被他弄乱的头发，然后才好整以暇地告诉他：「那不是‘续命玉器丸’的副作用，而是我另外加了一味药，好让你这只活跳虾乖乖地躺在床上休养，省得你一清醒就急得快马进京报平安，我可是炽了你好。」
「好，好得不得了哩厂楚洛祈撇撇膳，故意说反话：「好得我家人以为我大概会昏睡一辈子，急得想出了‘冲喜’一招，结果我一醒来身边就多了一个妾，还真是好得一塌糊涂呢!」
「你娶妾了！？」
两个好友异口同声的惊喊．脸上没有半点同情，倒像是听见有史以来最好笑的笑话。
「你们要笑就笑吧!憋著小心得内伤!」
他这一说，唐茗跟寒子夜果真放开怀的大笑，他们都知道楚洛祈眼界甚高，而唐茗不知为他介绍多少位名门千金，可却全没一个合他意。他爹娘在情急之下找来的姑娘，想必只是平席女子，想不到他‘挑三拣四」的结果竟是如此。
「恭喜了、想必你的新妾，定是位绝色佳人吧?」寒子夜摆明了幸灾乐祸。
「节哀顺便吧，反正大不了就是改变你只娶一妻的主意，日后再找个才色双全的红颜为妻吧！」唐茗这话不晓得是在安慰他，还是刺激他?
楚洛祈瞪了他们一眼，「算了，我懒得跟你们这两个损友计较。总之，正因为如此．近期内我恐怕无法再上京，你们要慎防三皇了联合那个奸相再次谋害太子。我得回家当孝子，陪陪我的家人和小娘子了。」
「小娘子?」唐茗故意抖之，搓搓手臂。「喷喷，真是肉麻，这么恶心的称呼你也喊得出来，可见你真的是大受刺激。」
「哼!我就爱这么喊，恶心死你算了!」
他可没喊错，他的娘子本来就小，还是个未满十四的小泵娘呢!
不过，他可没打算这么早告诉他们这件事，留到日后再让他们笑个过瘾吧!
***
楚洛祈刚从京城回家，正好遇上远嫁他乡的姊姊和姊夫连袂回府作客，家里多了三个小外甥，热闹得连屋顶都快掀了。
庭园里的啃梅开了，一片嫣红美景让人宁愿忍受寒冷也舍不得关上门窗，在屋里一边聊天、饮酒，一边欣赏屋外的花海胜况。
「真可惜，如果早点回来就能喝到洛祈纳妾的喜酒了!」纪伯喻用酒柯；轻踫了一下小舅子的，还不忘调侃他道：「不过，我还真没想到你党然有‘恋童癖’，娶了一个那么小的姑娘，我实在很好奇，你跟她到底圆房了没?」
楚洛祈被问得呛了一口酒。羞窘得由额头一路红到脖子，活像一根红蜡烛。
「我才没有恋童癖！」他尴尬地辩解：「纳妾之事从头到尾都是爹、娘和奶奶出的主意，连我自己都觉得十分莫名其妙呢!」
「格祈，你不要颐左右而言他哟！」纪伯喻明知他困窘，却存心捉弄他。
「这……我们当然没有!她还是个孩子，我怎么可能对她——」
「你们两个在聊什么?怎么说得脸红脖子粗的?」楚采珍领著丫鬟端了几盘下酒小菜进房。纪伯喻告诉坐在自己身旁的妻子，「没什么，还不就是在谈洛祈纳妾冲喜的事嘛!」
「那件事呀——」她看著弟弟说：「唉!都怪你眼界太高，我觉得羽依表妹不错，偏偏你定不下心，不肯先订亲，否则有了婚约，要迎娶她进门冲喜也好谈，爹、娘也不至于随便找一个来历不明的丫鬟进咱们楚家!」
「来历不明?」楚洛祈不晓得大姊为何这么说，好像凝湄的身分有多诡异似的。
「你不知道吗?她说她父母双亡、没有亲戚町以倚靠，所以爹可怜她孤苦伶丁，将她带了回来，可是问起她爹的姓名和她的家乡等等，她却统统不知道呢!」
她以轻视的口吻说：「我想，她的出身一定很卑贱，才会令她难以启齿，搞不好她爹还是个罪犯，谁晓得她是真的柔顺善良，还是假装的?万一她是贪图楚家财产才答应——」
「别说了，凝湄她才不是姊姊说的那种人！」
楚采恋的出现把众人吓了一大跳，而她气极败坏地走进门的模样更是骇人。
「姊姊，你真是没良心，枉费凝湄知道你喜欢她为我在手绢上绣的牡丹，这几天都赶著要再绣一条送给你，手上还扎了好几个洞，而你竟然这么说她!」
她说完，回过头想找跟她一起在屋外偶然听见屋里谈话的柳凝湄，可却已不见她的踪影。
「凝湄刚刚跟你在一起吗?」
问话的是楚洛祈，他已由妹妹紧张的表情中嗅出不好的讯息。
楚采恋有些担忧地点点头，「是咧!我陪她来送绣好的手绢给姊姊——」
没等她把话说完，楚洛祈早已去追人了。
***
一路冲回房，门一关，柳凝湄便趴在床上呜呜哭了起来。
她如此伤心并非因为自己被说成是贪慕钱财的人，而是她爹被怀疑是个罪犯。
不是啊!她爹不是坏人，而是个好官，是人人敬重的御吏大夫!
她好想在大家面前替爹辩驳，但她记得娘生前千叮万嘱，要她绝对不可以向任何人透露她是柳御史之女；否则坏人会找上她，将她杀了!
所以，无论如何她都不会说出自己的出身，哪怕别人把她说得多么不堪，都必须忍受，她的性命是纪叔舍命换来的．等她再大一些，她非替所有柳家人报仇雪恨不可!
可是一一
「祈哥哥?」
一只温暖的大掌轻抚她的后脑勺，打断了她纷乱的思绪．待她由枕中抬头一看，楚洛祈正以担忧的双眸凝视著她。
「别在意大姊说的话，她那个人是有口无心，伤了人也不知道，你别跟她计较。」
她坐起身，抽出手绢拭泪，咬著下唇不说话。
楚洛祈在她身旁坐下，「还在生气?」
「我问过了——」
她答非所问，弄得他一头雾水。「你问过什么么?」
她低头绞著手绢，带著浓浓的鼻音说：「白婶说，只要你写一封‘休书’，我就可以不用当你的妾了，你知道该怎么写吗?」
楚洛祈的一张俊脸不再微笑，转而露出十分严肃的神情。
「凝湄，你讨厌我吗?」
她没料到他会有此一问，连忙再三摇头。
「那就好。」不晓得为什么，他忽然觉得松了一口气。「听著，我不会写休书的．以后不准你再提，‘休书’二字，知道吗?」
「为什么?」这回她不再「唯命是从」，泛著泪光的美眸凝视著他。「你讨厌我，不是吗?现在连姊姊也不喜欢我，她怀疑我答应当你的妾是为了钱，那我不当妾好了，我可以回去做奶奶的丫鬟！」
瞧她楚楚可怜的模样，再听她说得如此委屈，楚洛祈觉得好像自己真的亏待她一样，莫名其妙地感到有些愧疚。
「我没有说过我讨厌你呀!是谁在造谣生事?」
所有人!楚家的下人们对于少爷一清醒就立刻离家之事，全在后头议论纷纷。
没有人说她不好，但她不只一次听见别人在说，少爷大概是嫌弃她、不喜欢她，所以才不想见到她。
「只是谣言吗?」她退到床尾坐著，刻意远离他。「奶奶说，一旦我成为你的妾，就要一辈子留在你身边、听你的话、讨你欢心，可是——」
她抿一抿唇，垂下头说：「没有人告诉我该怎么做呀!大家都说，因为你不喜欢我，所以不跟我住同一间房；因为你一看见我就觉得心烦，所以隔天就急著出门避开我。可是，我真的不是故意惹你不开心的，如果你不看见我，要我离开楚家也可以，只是爹当初救济我跟我娘所花费的银两，我可能要很久很久以后才能还给你们，因为我现在真的一文钱也没有——」
说到伤心处，眼泪又扑籁籁地往下掉，她正拿起手绢想拭泪，却有一双手捧住她的脸蛋。
她抬起头，楚洛祈就站在她面前，半弯著腰看她然后出乎意料地俯首在她额头吻了一下。
靶觉像是被人用鹅毛在她脸上搔了一下，麻麻的，她的眼泪突然悬在眼眶里不动，有股奇妙的暖流沁入她心头，但她却不懂那是什么原因。
「我非但不讨厌你，而且还很喜欢你。」他说出真心话。「不跟你同房是因为我习惯自己一个人睡．一时之间还无法适应跟人同寝；至于赶著出门是因为我有急事待办，而不是为了躲你。」
她眨著秀美双睫，不确定地问：「真的?」
「真的。我现在把事情忙完了，不就回来了吗?如果我真的不想见到你，那我干脆就不回来了嘛！」
连楚洛祈都不相信这宠溺的话是出于自己口中，但这小丫头就是有办法牵起他心底无限爱怜。还好，他那群以相互调侃为乐的好友们不在场，否则这一景可以让他们消遣他好几天了!
他牵著她下床，「别再哭了，我带你出去散散心好不好?」
「去街上吗?真的可以吗?」
她忙用手绢擦拭眼泪，双眸发亮的说。「当然可以，要我陪你去天涯海角都没问题，因为我是你的相公啊!」
而她一脸天真的娇憨模样，看在楚洛祈眼中还真是既有趣又可爱。
此刻的他，竟然有点期待她快点「长大」哩!
***
从东方乍现第一道曙光开始，楚洛祈已在他房前的空地练剑练了将近一个时辰。
其实，楚家在他父亲之前的两代皆为朝廷武官，偏偏到他父亲这代，楚家的两个儿子都只有经商的头脑而无习武的才能，直到楚洛祈出生，楚爷爷才总算因后继有人而安心。
依照他爷爷的说法，他是个学武的奇才，对任何剑招皆是过目不忘。
六岁时，他便将爷爷所教的剑招全部学会，接著便拜名师习艺，他一开始是因被寄予厚望而被逼习武，没想到后来他却练出了兴趣，即使爹、娘还是不忘逼他学文、习商，但练武仍是他的最爱。
如果不是爷爷在他十五岁那年罹病而亡，或许他真的会去谋个武职，让他老人家高兴，但此刻的地习文练武都只是为自己，一点也不想当官。
也许日后他会接掌父亲的生意吧?但在此之前，怎么帮太子揪出奸相的狐狸尾巴，以保太子能顺利继承皇位，这才是他应该做的事。
「谁?」
被枯枝踩断的「哗剥」声惊扰了他，他循声源望去，却发现柳凝湄瑟缩著身子躲在一棵树后，只露出小小的头颅，小心翼冀地看著他。
他朝她淡淡一笑，「过来。」
柳凝湄犹豫了一会儿，然后才轻移脚步走到他面前。
「你吃完早饭就急著找我?」他略弯身，挑取她唇边的小饭粒，直接送入自已的口中。「瞧你，饭都吃到脸上了。」
他温柔的举止与笑容，总算冲淡了柳凝湄方才瞧见他使出凌厉剑招时的惊惧。
「祈哥哥，你为什么要练剑呢?」她以嫌恶的眼光看著他手中的那把剑，「你用它杀过人吗?」
「到目前为止、我只用它救过人，还没用它杀过人。」他把剑收入鞘，「你为什么会这么问?」
「因为，你刚刚练剑的模样好吓人，好像任谁靠近你都会被你杀了一样。」那种气势她余悸犹存。
「呵!你把我说得像是杀人不眨眼的大盗！」他笑著轻捏她的鼻尖，「放心，我的剑只杀十恶不赦的大坏蛋，而我练武只是为了防身、救人和保护我所爱的人，可不是去做坏事。」
听他这么说，柳凝湄凝结于眉梢的忧虑之色才慢慢淡去，她可不希望楚洛祈成为杀人魔。
她微扬著头问：「那……你会保护我吗?」
「当然会。」他理所当然的说。
她有点不放心，又问得更仔细，「如果要杀我的人有很多很多，也许连你也打不道，那你还愿意保护我吗?」
这次楚洛祈没有立刻回答她。
因为她的眼神太认真了，不像是随口问问，倒像是真的有许多入在追杀她。「凝湄，有人要杀你吗?」他开始怀疑这件事的可能性。
他的问话让她微微一愣，「没……没有!我只是假设而己。」
「真的?」
「真的。」
她嘴上虽这么说，表情却是十足的心虚，但楚洛祈实在想不出像她这般纯真又善良的小泵娘，怎会惹上仇家非杀她不可?
「你不是说今天要教我骑马吗?」她知道他起了疑心，连忙转移话题。「我们可以走了吗？」
「我愿意!」
「什么?」他的回答真奇怪。
「不管有多少人想杀你，就算明知打不过，我也会保护你到底。」他伸手轻抚她的面颊，「我愿意以性命保护你，所以如果有谁想伤害你，你一定要告诉我，知道吗?」
他以退为进，不想逼迫她说出她不愿意说的事，而她也乖巧地点头答应。
「等我一下，我进去换件衣服就陪你去骑马。」
柳凝湄微笑著目送他进房，他的承诺像是暖暖的太阳般温暖了她的心。
她决定了，她也要保护她的相公，如果有一天，杀她全家的坏人真的找到她，她一定要立刻离开楚家，不让楚家的任何人受到牵连!