河堤上很黑，今夜没有河灯，亦不像现代的城市有路灯，不过是远远的有几盏渔火。孙柔嘉随身带著一只琉璃的小提灯，在秋风乍起的夜里，还算温暖明亮。
真没想到，同样的地方，不同的日子，风景居然差了这么多。
七夕之时，这里何等热闹，水面如漂浮著星辰一般，河灯密集，颗颗璀灿，今夜却是一片漆黑空寂。
终于，她听到马蹄声，看到了苏笃君。
自宫中一别已经过了多久了？他终于肯来见她了吗？大概是担心她在这里等到天明，怕她有危险吧。
「你们在这里等著，」孙柔嘉对随身的小厮道，「替苏大人牵好马儿。」
苏笃君孤身骑马而来，她向来喜欢看他骑马时意气风发的模样。但今夜，他却没了平素的潇洒。
孙柔嘉提著灯，迳自往河堤处走去，风渐大，吹起她的衣裙，如荷瓣四散，她整个人似乎要飞起来一般。
苏笃君跟在她身后，好一阵子没有说话。
「这究竟是怎么一回事？」孙柔嘉率先开口道：「你该不会真的喜欢上小暖了吧？」
「我与她打小一块儿长大，」苏笃君终于答道：「要喜欢早就喜欢了，哪有可能等到现在。」
「那你为何同意纳她为妾？」孙柔嘉追问：「究竟受了她什么威胁？」
「她说，她能救你出宫。」苏笃君道，「我本来不相信，直到她发现了孙大人的尸身……」
「我现在已经出宫了，」孙柔嘉凝视著他，「你还甘愿受制于她吗？」
小暖此举太过卑鄙了，她实在不愿苏笃君为了救她，而不得不被小暖拿捏在手里。
「我总觉得，她还有什么事瞒著我，」苏笃君道，「她说，她手里还有把柄，能威胁你一辈子的把柄。」
「她还能有什么把柄？我并没做过什么伤天害理的事！」孙柔嘉一怔，「她是讹你的吧？」
「不知道，」苏笃君摇头，「我不敢冒险。」
饼去无论何时，他都那般坚定。这一刻，孙柔嘉却在他眼里看到了无措。
看来，他真的束手无策了。
就因为太在乎她，所以他判若两人，从前遇事向来懂得利用雷霆手段，但这一次却显得战战兢兢。
「所以，你真打算纳她为妾？」孙柔嘉追问道。
「纳就纳吧。」苏笃君忽然叹了一口气。
「什么？」她眉心一紧，「你再说一遍！」
「纳个妾而已，也没什么大不了的。」苏笃君道，「就算现在不纳，婚后说不定姑母也会劝我纳妾，男人纳妾再寻常不过，不为情爱，只为子嗣繁衍。」
他真的这样想吗？
曾几何时，她以为他与她想法是一致的，会对爱情忠诚不二。然而，这一刻他却说出这样一番话，就算他对小暖并无情爱，一段婚姻里本就容不下第三人，这是她的底线。
孙柔嘉垂眸，眼底不由泛起泪花，心中一阵绞痛，喉间酸涩泛苦。
「怎么了？」他瞧著她痛苦的模样，「从前，你不是也说，不反对我纳妾吗？甚至是平妻，也可以吗？」
从前……呵，从前她哪里对他有过什么奢望，那时她以为他心里没有她，所以大度忍让。
可现在，尝过了两情相悦的甜蜜，一心一意的美满，她还能回到从前吗？
「倘若并非受小暖的威胁，倘若是别的女子，倘若我婚后没有子嗣……」孙柔嘉假设道，「你也会纳妾吗？」
他沉默，似乎难以回答。
若说是，他知道她会伤心，若说不会，他也说不出口……他不愿意骗她。
孙柔嘉的泪水霎时决堤而出，一串串落下来。
被人陷害，被人威胁，都不是什么伤心事，此刻要面对的问题才真的令她绝望。
她真能忍受吗？在漫长的后半生，与别的女人共事一夫。
每一天，当他不在她身侧，她就会猜疑、嫉妒、怨忿……她讨厌那样的日子，也讨厌那样的自己。
但要她宽容的接受一切，消化所有，她似乎也没那么大度。
若是放弃苏笃君呢？
可不嫁他，她这辈子又能嫁给谁？
不嫁自己真心所爱，去嫁给旁人吗？这样，她也不会甘心。
孙柔嘉上前一步，忽然拥住苏笃君，将头深深地埋在他的胸前。
他一怔，显然没料到她竟会如此。
他以为她会生气，会转身而去，但她却反而靠近，双手环抱住他的腰间，一副柔软无骨的模样。
她这模样，著实让他垂怜，但也让他有些不解。
饼了很久很久，他方才明白——原来，她是哭了，又不愿意让他看到她的失态，所以才埋在他胸口哭。
他的衣襟湿了一片，被她的泪水浸染，彷佛悲伤也浸透了他的胸口。
「好，那就纳了小暖吧，」良久，她终于沙哑地道，「我尝试一下……如何与她相处。」
她能阻止什么？什么也阻止不了。
没有小暖，日后还会有别人，她该做的是清醒地领悟自己身在何处，这里的男子，向来都是三妻四妾的。
她能改变这根深柢固的思维吗？答案是没办法，她还不至于有这么大的本事，去做以卵击石的事。
她唯有顺从，这是留在他身边唯一能呈现的态度，在她不愿意失去他的情况下。
可是，她的爱情呢？她从小到大向往的爱情呢？
这一刻，她心中关于爱情所有美妙的幻想都化为了泡沫。
童话里，人鱼公主死亡的那天清晨，大海上漂起了白色的泡沫。
她只是穿越了时空，并非活在童话里，而且就算是童话，也是有悲剧的。
孙柔嘉很不愿意一家人聚在一起吃晚膳。
自从孙仲尧死后，晚膳就成为了最沉闷的事，一家人都沉著脸，谁也不说一句话，有时候吃著吃著，还会有人落下泪来。
悲伤的气氛是会传染的，一有人哭，其他人都难以下咽。
今日，一如既往。
不过，小暖不在，说是在厨房炖汤，倒是桑夫人开口说话了。
「有一件事，昨日我与鞠妹妹商量过了，」桑夫人道，「今后大概都会在京城定居，染川那边的产业，就将它变卖了吧。」
孙柔嘉怔了一怔，好半晌才回过神来，这话似乎是在对她讲的。
也对，孙仲尧不在染川为官，他们也没必要再回到那个地方去了。
「染川城里还有一些店铺，」孙柔嘉答道，「等我回去，将它们处理了吧。」
「你这几日就找个时间动身，回去打理吧。」桑夫人道，「家里出了丧事，你要守孝，跟苏家的婚事也得暂时搁置了。」
按习俗，至少丧期之内，她不能婚嫁。
「不过，小暖并非我们家的人，」桑夫人又补充道：「她和苏姑爷的事，却可以早早著手办。」
孙柔嘉怔住，没料到，桑夫人其实另有深意。
名义上是让她守孝，却忙不迭地把小暖嫁过去苏家，桑夫人也是个会打算盘的。
「姊姊，」一旁的鞠夫人听不下去，帮忙道：「小暖的事也不必急吧？还得看苏公子的意思。」
「既写了婚书，又没什么妨碍，为何不早早把好事办了？」桑夫人却执拗道，「也不能因为咱们家而耽误了小暖。」
鞠夫人看了孙柔嘉一眼，彷佛充满了同情。
孙廷毓蹙了蹙眉，也觉得桑夫人的提议不太妥当。
「笃君哥哥的事，他自有主张，」他开口道：「太太，也不能因为小暖恨嫁，就催著别人吧？」
桑夫人脸色一变，愠怒道：「好，此事暂且不提。现在老爷去世，家产是不是也该分一分了？」
「家产？」鞠夫人不解，「姊姊，你这话什么意思？」
「你有个儿子，我呢，也算有两个女儿。」桑夫人道，「从前老爷在时，一切由老爷做主，现下既然由我们两个做主，那就该好好分一分，也担起个人的责任。」
「姊姊，你这话不太恰当，」鞠夫人道：「我是有个儿子，可你也只有一个女儿。」
「小暖也有可能是我失散的女儿，」桑夫人道，「凭她腕上的红痣，谁敢说不是？」
「但谁又敢说一定是？」鞠夫人反驳，「要论起来，我们这一房只承认孙家只有一位小姐，便是柔嘉！」
「妹妹，你以为我是图谋多分些家产，所以说自己有两个女儿？」桑夫人道：「其实，我是在帮你啊。」
「姊姊这话就更奇怪了，」鞠夫人蹙眉道，「帮我？难道我们这一房有指望多分一些家产吗？」
「如今商铺都是柔嘉在打理，若分了家，廷毓也就落了下风，」桑夫人道，「我主张各人有名的归属，也算是给廷毓争取一个当家的权力，妹妹，你怎么就不明白呢？」
鞠夫人一时无语，只转身看著孙柔嘉，彷佛希望她能说几句话。
呵，看来，从古至今，但凡牵涉到财产，没有哪家是会和睦的，孙柔嘉叹了一口气。
「父亲临终前，既然把商铺都交给了我，」孙柔嘉开口道，「有些事情，我可不会因为怕别人说三道四，就卸了责任。」
「但也不能全靠你一个人。」桑夫人道，「廷毓愿不愿意管事，自有他母亲做主，我这里既然有一份老爷留下的财产，我就有权力，把它交给妥当的人去打理。」
「母亲这话，是信不过我？」孙柔嘉道，「好，那么母亲打算交给谁呢？」
「小暖说，她愿意学习一些生意上的事。」桑夫人道，「我想著，让她到店铺帮帮忙，也算帮我看著些。」
孙柔嘉皱眉，说来说去，还是为了小暖？怪不得要趁小暖不在的时候说，也许她这会儿不在也是商量好的。
「姊姊，这不妥当。」鞠夫人提出反对，「小暖迟早要嫁出去的，并不能一辈子待在我们家。」
「柔嘉也是要嫁出去的，」桑夫人趁机道，「况且，我自己的财产，我爱交给谁打理，就交给谁。」
她把话说到这分上，鞠夫人都不知该如何应答了。
孙廷毓连连给孙柔嘉使眼色，希望她能表明态度。
「母亲这意思，是要小暖到我身边做事？」孙柔嘉开口道。
「你就教教你妹妹。」桑夫人道：「日后她与你同入苏府，说不定还有别的事要你们俩共同商量著去办，先培养默契不好吗？」
闻言，孙柔嘉心中火气更旺，桑夫人果然高瞻远瞩，连那么长远的事都想到了，说不定，这是小暖教她说的。
「小暖还在厨房吗？」她对仆婢道，「让她来见我，有些话，我要对她讲。」
「大小姐，现在就去唤她吗？」仆婢小心翼翼地问。
「现在，即刻！」孙柔嘉板著脸道。
因为她的态度倏忽变得强硬，所有的人都不敢说话了。这些日子，她为孙家打理铺子也可不是白干的，板起脸、提高声音的时候，很有几分慑人。
仆婢匆匆去了，一时间，领了小暖碎步走进来。
「姊姊找我有事？」小暖端著炖好的汤，笑著搁到桑夫人面前。
「母亲说，你想到商铺做事？」孙柔嘉问。
「是，」小暖点点头，「想著跟姊姊学些东西。」
「我真不明白，」孙柔嘉道，「为什么你凡事都要跟著我？我要嫁入苏府，你跟来，我打理商铺，你也要跟来？」
「因为妹妹心里很是崇拜姊姊，」小暖似笑非笑地道：「日后入了苏府，说不定苏家的店铺也会由我们俩打理呢，就如娥皇、女英，共辅舜帝成就一番基业，妹妹从小才疏学浅，很想学习一二。」
这丫头心思果然深沉，看来她要的不只是做苏家的一个妾而已，而是想与她有并驾齐驱之势。
孙柔嘉想了想，道：「好吧，等我从染川回来再说。」
「长姊，我陪你回去。」孙廷毓道。
「也好，有你在，谁也不敢闲言碎语，说我独吞孙家财产了。」孙柔嘉淡笑，她话中之意谁都能听得懂。
「长姊一路顺风，」小暖道：「妹妹等著姊姊回来，这段时日，妹妹就好好在京中筹备嫁妆。」
「我发现你这丫头挺会巴著人的，」孙柔嘉暗讽道：「不像我，脸皮薄，若有人不喜欢我，我定不敢去亲近，有些事我也不会硬要去掺和。」
小暖却答道：「这就是我与姊姊的区别，姊姊命好，自幼长在富贵之家，不像我，唯有黏著自己喜欢的人，才能搏一个好命。」
这算脸皮厚，还是自强不息？孙柔嘉自叹不如，但倒让她有几分钦佩。
或许，从小暖身上，她也该学学这死也不撒手的劲儿。
一味退让，把大好的东西拱手让人也并非妥当，幸福美满终究还是要靠自己倾力一搏。
孙柔嘉去染川之前，托豫国夫人带她进宫面圣。
「你这丫头，何事硬要见朕？」萧皇终于同意见她，偏殿之中，给了她一盏茶的功夫说话。
「臣女听闻……」孙柔嘉斟酌道，「清县遗失的金子，至今没有找到？」
北松王府只是被监视起来，萧皇却迟迟没有定北松王的罪。也不知是因为金矿至今下落不明，还是萧皇念在兄弟亲情的分上。
「是又如何？」萧皇反问道。
「若臣女能猜到那金矿的下落呢？」孙柔嘉却道。
「哦？」萧皇眉一挑，「你知道金子在哪里？」
「臣女其实不敢确定，只是有一次，偶尔听到家父与北松王的对话，至今想起，仍觉得蹊跷。」孙柔嘉道。
「这样重要的事，为何你现在才说？」萧皇连忙道：「快讲！」
「皇上恕罪，臣女原没把那些话与金矿想到一块儿，」孙柔嘉答道：「家父去世后，臣女痛定思痛，才琢磨出其中关联。臣女猜想，那些金矿应该已经送入崎国了。」
「崎国？」萧皇大为震惊。
「臣女虽不知家父与崎国的什么人有来往，但想来，能藏纳这么一大笔金矿的，也绝非普通人。」孙柔嘉道，「皇上只要往这方面查一查，想必能寻到一些线索。」
「对，你说得对。」萧皇连连点头，「这并不难查到。」
「家父畏罪自尽，但皇上没有降罪臣女一家，」孙柔嘉叩首道：「臣女一家感念皇恩。」
这并非是阿谀奉承之辞，她心中的确感激。
难得萧皇这般杀伐决断之人能对她家网开一面，虽然孙仲尧不得发丧，但俸禄照旧，也算是给孙家的恩典了。
「若真能找到金矿，你便立了大功。」萧皇对她笑道：「说吧，想要什么奖赏？朕知道，你须得服丧，暂时不能嫁给笃君，但你若想把婚期提前，朕倒可以下旨。」
「臣女愿意为家父守丧。」孙柔嘉道：「家父虽非我亲生父亲，却一向视我如己出，这一点孝道，臣女还是想守的。」
说真心话，什么时候出嫁，她并不在乎，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？
她不能容忍的，是被人夺了先机。
因而她开口道：「臣女有一个义妹，近日我母亲做主，想让她给苏公子做妾。」
「哦，这个朕也听闻过，」萧皇道，「这个女孩子，好像原是苏府的丫鬟？」
「因她与我失踪的妹妹长得像，所以我母亲待她异常好。」孙柔嘉道，「臣女倒不是怕未来的夫君纳妾，只不过……」
萧皇玩笑道：「看来，你这丫头有些吃醋了？」
「臣女觉得这个女孩心术不正。」孙柔嘉直言道。
「朕怎知是她心术不正，还是你在吃醋？」萧皇道：「纳妾之事，本是人之常情，不纳她，将来笃君也会纳别人，为了丰沛子嗣，这是不得已罢了，与男女之情无关，你呢，也不要太介怀。」
一国之君，竟劝了她这许多话，孙柔嘉明白其中的善意。
「臣女只求她不要先于臣女过门。」孙柔嘉道，「正所谓，先入门为大。臣女虽是正室，但一个小妾占了先机，今后的日子恐怕是要难过了，还请皇上垂怜。」
能拖一分是一分，在这三年之中，她总能想出对策，只求不要让小暖抢了先。
「好，朕答应你。」萧皇点头，「若找到金矿，你等于为朝廷立下大功，这点小事，朕一定会帮你的。」
孙柔嘉微微一笑。目的已经达到，哪怕只是迈出一小步，也算有所收获。
她告诉自己，要拿出韧性来，正室与小妾之间的战争旷日持久，她得打起精神，步步为营。
她时刻告诫自己，绝不轻易认输。