孙柔嘉没料到竟是豫国夫人亲自来接她出宫，豫国夫人见了她，面色凝重，几度欲言又止，彷佛有什么话要对她讲，却又难以启齿。
两人一同乘著车，一路默默无言，孙柔嘉只觉得气氛怪异之极，却也不敢主动询问。
「等会儿回了家，好好洗个热水澡，」豫国夫人终于开口，「若有柚子叶，可以一并泡了澡，能去晦气。」
「是。」孙柔嘉回应著，心中却只在意另一件事——笃君呢？今日为何不来接她？她心中不由得七上八下的，涌起很不祥的预感。
「等会儿回了家，无论发生了什么事，都不要太过惊慌。」豫国夫人又道，「生死有命，不必太过放在心上。」
孙柔嘉凝眸道：「夫人，究竟怎么了？皇上怎么会放我出宫？难道……家父已经找到了？」
案亲被捕了吗？她什么消息也不知道，却比得知噩耗更加恐慌。
「你父亲确实已经找到了。」豫国夫人点点头。
「在哪儿找到的？」孙柔嘉连忙问道，「家父真的逃出京去了？」
她就知道，普天之下，莫非王土，况且萧皇手段凌厉，孙仲尧哪里能逃得出去？
「等你回了家，一切就都知晓了。」豫国夫人却讳莫如深地答道。
孙柔嘉不敢再多问，只等马车绕进孙府巷口，停稳了，方搀著豫国夫人下了车。
正门处，鞠夫人已率奴婢亲自迎接，鞠夫人彷佛是刚刚哭过，两只眼楮还红肿著，她一身素色，头上无钗无饰，倒叫孙柔嘉著实奇怪。
家里出了这样的事，无心打扮可以理解，但豫国夫人此番前来，用如此装扮迎客，似乎不太礼貌。
「参见夫人。」鞠夫人跪拜道。
「快请起，别顾这些虚礼了。」豫国夫人亲手扶起她，低声道：「后院已经安排妥当了？」
「桑姊姊在打理呢，犬子也在一旁帮忙。」鞠夫人哽咽地答。
「此事没有声张吧？」豫国夫人似不放心，又问道。
「亲朋好友一并没有说，」鞠夫人抬眸看了一眼孙柔嘉，「本来，棺木昨夜就要悄悄停到寺里去，只等我们大小姐回来，见她父亲最后一面。」
轰然一声，孙柔嘉脑中似有什么炸开了，最后一面……父亲难道已经被萧皇斩立决了？「柔嘉，」豫国夫人回过身来，轻轻拉住她的手，「你去看看吧。」
孙柔嘉当即奔进门去，一路跑到后院，便听闻一阵隐隐的哭泣声，桑夫人领著小暖和孙廷毓跪在一副棺木前，皆著素服，外围一众仆婢皆俯身在地，皆是泪涟涟。
弊木尚未上钉，一角未曾合上，孙柔嘉缓缓走上前去，静静地看了一眼——孙仲尧的遗容彷佛被水浸泡过，泛白肿账，略显恐怖。
「父亲……」孙柔嘉颤声道。
虽然，他不是她的亲生父亲，可自她这一世有记忆以来，他一直待她信任有加、亲切关怀。
「姊姊，你可回来了，」孙廷毓道，「父亲他、他……」
「怎么会这样？」孙柔嘉怔怔问道，「父亲看来像是溺了水？」
「父亲的尸身就落在后院的老井里。」孙廷毓再度哭了，「原来，他一直没能逃出京去……甚至都不曾出府。」
孙柔嘉万般惊愕，双眼圆瞠。
就在后院？原来，父亲早已死在了自家的后院？
「是如何发现的？」她不由追问道，「几时发现的？」
「小暖发现的。」桑夫人开口道：「皇上已经派仵作来验过了，应该就是老爷失踪的那一日，落入了井中。」
「不可能！」孙柔嘉万般不解，「那晚，父亲明明说他要出京去。」
她还给他银票和衣物，那些银溟呢？衣物呢？
若是遇到劫匪，也不至于在自家院中遇害吧？况且，看样子是在与她道别后不久就死了？
「想来，是父亲寻了短见。」孙廷毓道：「他走投无路，又不想祸及家人，只能如此……」
孙柔嘉摇头，不，于理不通，父亲都已经准备逃出京去，又怎会寻短见？
「那夜，父亲曾来找过我，」孙柔嘉索性直言道，「他说他要到崎国去，所以断不可能寻短见的！」
「长姊，父亲大概是在安慰你。」孙廷毓道，「崎国路远，别说能不能出京，就算出了京，也不能真避到崎国去吧？」
所以，父亲是临死前特意来看她，与她话别吗？她陷入一阵思索。
不，她觉得不像……若父亲真有什么临终遗言，也该对他的两位夫人和亲生儿子说才是。
「长姊，父亲那晚对你说了什么？」孙廷毓又问道。
「并没有什么特别的，就是叮嘱我要好好照顾家里。」孙柔嘉道。
「这就对了，父亲临终，一定是希望孙家能得人照拂，」孙廷毓道，「想来想去，也只有长姊你能指望了。」
孙柔嘉怔怔的，总觉得此事充满疑点，是吗？她并不觉得自己如此重要，就算有苏笃君当靠山，也不值得父亲如此托付。
案亲绝非自杀，这其中肯定另有隐情。
「柔嘉，」不知何时，豫国夫人站在了她的身后，「请节哀。」
「夫人，」孙柔嘉不甘地道：「还请仵作再次验尸，有些疑窦，我想请教仵作——」
「柔嘉，人死不能复生，」豫国夫人打断她，「皇上听闻你父亲的噩耗，便说有些事不再追究了，将你父亲好好安葬吧。」
「夫人……」孙柔嘉还想说什么，然而豫国夫人充耳不闻，打断了她。
「不过，你父亲去世之事，暂且不要声张，」豫国夫人道：「皇上只对朝臣们说，孙大人被调职去隐密处当差，从今往后，孙大人的俸禄朝廷还是按例发放。两位夫人，孙大公子，你们可明白？」
孙柔嘉知道，皇上这么做除了是恩德，也是因为北松王的事没有解决，金子还没有找到，不想打草惊蛇的缘故。
「是！」众人俯首听命道。
「柔嘉，」豫国夫人再度轻声对她道：「这几日，你且忙著家里的事，笃君暂时不能到这里来，你别怪他。」
笃君到底在忙什么？为何不能来此？孙柔嘉抿住唇，终究忍住了自己的好奇心。巨大的悲伤让她顾不上男女之情，孙仲尧身亡一事的蹊跷更让她无暇多虑其他。
她点点头，整个人有些恍恍惚惚，本以为出得宫来，一切都太平了。谁料想，彷佛陷入了更迷乱的漩涡之中。
假如，这一切只是恶梦，那该多好？
孙柔嘉用泡著柚子叶的热水洗了个澡，已经入秋了，夜晚有些凉。
她坐了一会儿，看著忙碌的婢女，这才想起，似乎一直没看见小映。
那日出卖她之后，小映还有脸回这孙府吗？大概是找了什么地方躲起来了吧？那丫头到底为何要出卖她，至今她依旧不得解。
「你们小映姊姊呢？」她问婢女们道。
「回大小姐，」掌事的婢女回答，「小映姊姊赎了身，出府去了。」
「赎了身？」孙柔嘉又是一怔，「她几时攒够钱了？」
「听说小映姊姊原就有个相好的，那人最近发了财，把小映姊姊娶回家了，」婢女答道，「姊姊临走前还哭了一场，说大小姐仍在宫中不得归，她想见见大小姐，也不知何时才能见得到。」
「不打紧，」孙柔嘉道，「改日我去见她。她新婚夫家住在何处？」有些事她也要亲自问小映。
「姊姊！」忽然，窗外有人说道：「妹妹深夜打扰，还请见谅。」
孙柔嘉意外之下，竟看到小暖走了进来，脸上带著得意的神情。
孙仲尧刚死，孙府上下沉浸在悲痛之中，唯独小暖一脸轻松惬意，可见这姑娘实在冷血。
然而，在桑夫人面前，小暖又装作天地同悲的模样，又著实虚伪。
「你们都下去吧，我有话要跟你们大小姐说。」小暖如今俨然以孙府二小姐自居，对奴婢们呼来唤去的。
「是。」婢女们只得统统退下。
孙柔嘉低下头去，抹了一点面脂，匀在手上，再涂润面庞。这面脂掺了羊奶，能让肤色雪白，在小暖面前，她可不想逊色。
「姊姊这面脂膏好香啊，」小暖笑道，「也给妹妹一些吧？」
「这是苏府的东西，你家公子送的。」孙柔嘉反问道：「怎么，你从前没见过？」
「哦，大概是公子新得的东西，妹妹不曾见过。」小暖道：「但不碍事，日后，我去向公子讨一些。」
「你们公子说，这东西精贵，要采崎国的羊奶和南川的芳薰，好不空易才制得这几盒子，」孙柔嘉道：「恐怕没那么容易给下人。」
「哦，姊姊大概不知，妹妹巳经不是下人了。」小暖却道。
「虽说你认了我母亲做义母，也不等于就不是下人了。」孙柔嘉道：「听说，你那卖身契还在苏府呢。」
「姊姊在宫里这段时日，消息真是闭塞，」小暖再度不怀好意地笑道：「公子已经将卖身契还给我了。」
「是吗？」孙柔嘉心下微愕，「也不奇怪，你家公子一向心善。」
总不至于是桑夫人亲自去求苏笃君网开一面吧？虽然拿著卖身契威胁小暖不是什么光明之事，但这丫头心术不正，总得施个紧箍咒才放心，可他为何……
「是公子主动给我的，」小暖从袖中另掏出一本册子，「还有这个，姊姊你瞧瞧吧。」册子红彤彤的，像喜帖。
孙柔嘉忍不住接过来细看，上面书写的一段话，好生熟悉——一阳初动，二姓和谐，庆三多，具四美，五世其倡征凤卜，六礼既成，七贤毕集，凑八音，歌九和，十全无缺羡鸾和。
「姊姊认得这是什么吗？」小暖歪著脑袋问道。
「是婚书。」孙柔嘉忆起了那个放河灯的夜晚。
「姊姊仔细瞧瞧下面的名字。」小暖又道。
她凑到灯下，定楮一瞧。
「苏笃君，孙柔敏，天上双星并，人间两玉夸?!」她念出那婚书上的字，心头震撼。
写错了吧？孙柔敏？难道跟苏笃君并肩的，不该是她孙柔嘉的名字吗？
「姊姊，公子已经同意我回苏府了。」小暖抿唇而笑，「将来我俩共事一夫，还望姊姊善待妹妹。」
「你说什么？」孙柔嘉听进了她的话，却好像完全听不懂似的。
「公子已经纳我为妾了，」小暖重复道：「婚书都写好了，还有错吗？」
纳她为妾？笃君同意纳她为妾了？孙柔嘉头一次知道了所谓晴天霹雳是什么感觉。
今天看到孙仲尧的尸身，她已经够震惊了，然而此刻，已经不能再用震惊来形容……
是什么让他改变了想法，做出如此决定？
若说他会移情别恋，她绝对不相信，这才短短几日，要移情也不会这么快。
难不成，是小暖威胁他？
可一个小丫头，又凭什么能威胁他？
孙柔嘉脑中思绪万千飞舞，却怎么也找不到一个合理的答案。
「公子说，他心里也是喜欢我的，」小暖继续洋洋得意地道：「只不过，从前碍于姊姊，有些事情不得不放下。可先前姊姊你身陷囹圄，也不知何时才能出得宫来，公子总不能等你一辈子吧？」
孙柔嘉闻言只有冷笑，呵，这个谎扯得真没水准，骗谁谁都不会相信。
小暖在故意气她，她若中了激将法，那才傻呢。
她猛然想到了一件事，「听说父亲的尸身是你发现的？」
今日哭棺时，因为脑中一片混乱，她来不及细问，此刻忆及当时也不知是谁提了这么一句，想来非常值得深究。
笃君的决定，会不会与此有关？
「啊？」小暖没料到她会忽然话锋一转，有些失措。片刻之后，含糊地答道：「那日我在院中闲逛，走到老井旁，听说这井长久没用了，正巧几个仆役在商量著要不要把里面的枯叶清一清，我好奇地往井里瞧了瞧，谁知隐隐看到一个人影，吓了我一跳。」
听来，这话并没什么破绽，可孙柔嘉心里还是莫名觉得蹊跷。
「你们把父亲的尸身捞上来的时候，可有发现别的什么东西？」她问道：「那夜，我与父亲分别之时，他分明带著包袱。」
「包袱？」小暖点了点头，「倒是有的。不过也弄脏了，义母吩咐把它处理了。」
「里面的银票呢？」孙柔嘉又问。
「什么银票？没见著。」小暖状似惊讶道，「反正东西都在义母那里，姊姊大可去查看。」
「我会去的。」孙柔嘉道，「笃君那里，我也会去问个明白，你就等著好了。」
她发现，这丫头的气焰彷佛弱了一些，尤其在她方才提到古井的时候，那言语间明显迟疑了半分，这其中必有隐情。
她要倾尽全力查个水落石出，定不会就此退让。不止为了枉死的父亲，也因她什么都能拱手送人，唯独苏笃君，她舍不得……
「孙小姐，我们公子不在府中。」小厮俯首在孙柔嘉的马车前，彷佛有点怕她。
孙柔嘉一看对方那心虚的模样，便知对方是在撒谎。
这几日，她每日都来苏笃君的府上，可是他每日都不在，傻子都能猜到，他定是在躲避她。
「今天若不能见到你家公子，我便在此寸步不移。」孙柔嘉坐在车上，执著地道，「他什么时候回来，我什么再走。」
「孙小姐，公子说过，他会去豫国夫人府上，你不如去那儿寻他。」小厮又道。
「别哄我了，去了豫国夫人那儿，又会说他根本没来。」孙柔嘉坚持道：「我就在这里等吧。」
小厮面有难色，然而知道说服不了她，只得乖乖退到一旁。
这座府邸，苏笃君平素也不常住，回京之后，他确实一直在他姑母家。可孙柔嘉也不好守在豫国夫人门前，这样做太过失仪，她只有在这里候著。毕竟，她也算是这里未来的女主人，名正言顺。
孙柔嘉又等了好一阵子，忽然看到苏府的侧门开了，出来一个年轻的媳妇。
那媳妇低著头，小碎步来到孙柔嘉的车前，扑通一声竟跪下了，呜咽起来，啜泣道：「小姐——」
孙柔嘉看了半天，才把对方认出来，「小映？」
天啊，这一换了妇人的打扮，把发髻一梳，头巾一戴，简直让她认不出来了。前些日子还水嫩嫩的俏丫头，怎么变成了黄脸婆？
「小姐，奴婢罪该万死。」小映哭道，「奴婢对不起小姐……」
「你怎么在这里？」小映方才好像是从苏府出来的，她没看错吧？
「奴婢嫁给了这府里的小厮。」小映问道：「小姐没听说吗？」
「我只知道你嫁人了，还没来得及打听你嫁的是谁。」这些日子乱糟糟的，她真把这丫头给忘了。
原来，她是嫁进了苏家吗？呵，转来转去，将来依旧是伺候她的奴婢。
「你几时跟这府里的小厮私订了终身？」孙柔嘉不由笑道，「瞒得我好苦。」
「奴婢与他是同乡，自幼相识，他一向在这京里守宅子，不大到染川去。不过，有时候趁他去清县给公子送东西，我们便偷偷见面……」小映不好意思地道。
原来如此，若换了原主，大概早有察觉，可惜她全无从前的记忆，所以一无所知。孙柔嘉也不想绕弯子，直接问道：「小映，你为何要出卖我？平日里我可待你不薄。」
「奴婢真是出于无奈，」小映低头道：「是二小姐……她也不知从哪里打听到奴婢的夫君做生意亏了些本钱，还欠了些债，急需银两，她便要胁奴婢……」
「小暖？」孙柔嘉吃了一惊，「真想不到，她还挺神通广大。」
「二小姐早给宫里通风报信，说老爷私逃了，」小映道：「二小姐要我在皇上面前揭发此事，说事成之后便给我银两，一则替我夫君还债，二则也能替我赎身出阁。」
原来是这样，小暖自幼在京里长大，又是苏府的大丫头，认识几个有头脸的人物也不奇怪。
「你若缺银两，大可找我要啊。」孙柔嘉道：「我执掌孙府商铺，总比她有钱吧？」说来也奇怪，小暖去哪里弄来的钱呢？是桑夫人给她的私房钱吗？
「奴婢……」小映一时语塞。
「说来说去，也是因为孙家惹上了祸事，你怕受牵连吧？」孙柔嘉叹了口气，「估计在皇上面前，就算没人收买你，你也会招供的。入到那大殿内，吓都被吓死了，哪还有胆子说谎呢。」
其实，她真的不怪小映，当时的情形，连她自己都惶恐难安，更别说一个小小的丫鬟了。
人在危险的时候，出于本能都会自保，这是人之常情。
「你起来吧，」孙柔疡道，「反正我已安然无恙了，小映，你也不必愧疚。」
「小姐……」小映仍旧跪著，「奴婢自知不配得到小姐的原谅，今日硬著头皮来见小姐，只为了告诉小姐一件事。」
「你说。」孙柔嘉道。
「苏姑爷……不，现下是我家公子了，」小映随著夫君改变称呼，「我家公子其实也是被逼的。」
「什么？」孙柔嘉眉一凝。
「二小姐逼公子纳她为妾，」小映道：「说是不签婚书，便不救小姐出宫。」
「她有何本事救我出宫？?」孙柔嘉倒是听到了关键，「就凭她？」
豫国夫人与苏笃君都束手无策的事，就凭她却能办到？
「当时，二小姐说，她知道老爷的下落。」小映道，「公子也是被逼急了，才会答应二小姐的。」
「当时她就说，她知道父亲的下落？」孙柔嘉细细地思索起来，不对啊，小暖分明说是前几天偶然在后院看到的……
这前后矛盾的话激起了她的警觉。
「小姐，你回去吧，」小映道：「纳妾之事，公子大概不好意思面对你……给他一段时日，容他想出个法子来应对。」
「小映，转告你家公子，今晚我在河堤上等他，就是上次他带我去的那个地方。」孙柔嘉吩咐道，「他若不来，我便不走。」
小映犹豫片刻，最后点了点头。
「小姐，公子若没去，你也别真的等到天亮。」小映担心道，「河堤上坏人多，得多带几个小厮跟著。」
孙柔嘉点点头，呵，这丫头还算关心她。不过，现下她已豁出去，什么也不怕了。她只想见苏笃君一面，无论如何，要见上一面……