苏笃君的官舍里，藏书颇为丰富，孙柔嘉借了好几册，都是关于萧国官阶仪制、风土民情的，挑灯夜读，恶补知识，以免自己言行中露出破绽。
这晚，她依旧读书到子时，丫鬟来给她送宵夜，不过，这丫鬟却非小映。
「孙小姐，公子吩咐厨房炖了燕窝粥，是上好的血燕，公子还说了，孙小姐身子初愈，不宜熬夜，还请早些歇息才是。」来者，竟是苏笃君罚到她院中为婢的小暖。
孙柔嘉看著燕窝粥，总觉得此番话中另有弦外之音，眼前的丫头来意不简单。
「燕窝是女子喜食之物，难得苏公子没有家眷，却能备得这些。」孙柔嘉笑道。
「实不相瞒，这是公子特意为孙小姐备的，」小暖答道：「昨儿管家才采买的，说是近来血燕都送到京里去了，一般州郡很难购得。」
孙柔嘉细细打量小暖，这丫头谈吐得体，衣著也颇为雅致，一张小脸清秀婉约，模样甚是讨人喜欢。
「小暖，你跟随你家公子多久了？」孙柔嘉问道。
「奴婢自幼就跟随公子了。」小暖道。
「自幼？」孙柔嘉惊讶，「你父母怎么舍得？」
小暖回道：「奴婢没有父母，是人贩子把我卖到苏府，幸得公子照拂，教我读书识字，衣食无忧。」
「哦，原来你的身世这般可怜，」孙柔嘉点头道，「你家公子为人甚好啊。」
难怪这丫头对苏笃君一往情深，不惜名节，主动投怀送抱……可惜苏笃君不解风情。
「隐逸坛的事，想来你也听说了，」孙柔嘉觉得自己没必要与这样聪慧的丫头拐弯抹角，「你家公子最近有些艰难，我已托父亲去求皇上开恩，想来皇上圣明，此事应该也无大碍。」
她猜测，这燕窝就算不是苏笃君亲自打点，也是这府里的下人为他来讨好她的吧？
「多谢孙小姐，」小暖盈盈一拜，「不过……此事单有孙大人帮忙恐怕也无济于事，或许另有一人更能相助。」
「谁？」孙柔嘉好奇。
「慕容县主。」小暖抬阵，笃定地道。
孙柔嘉微怔。
「奴婢听闻，孙小姐与慕容县主交情颇深厚，」小暖恳切地请求，「还请孙小姐去求一求县主……」
孙柔嘉为难地道：「县主虽身分高贵，但毕竟也只是一个闺阁女子，朝中大事，岂有县主能说得上话的道理？」
「孙小姐有所不知……」小暖犹豫片刻，又道：「这位县主上次与我家公子发生争执，她临走之前，扬言要给公子颜色瞧，而她回京没多久，陈举人便被举报抄袭，这其中关联实在蹊跷。」
「你是说，这举报之事，可能是慕容县主暗中所为？」孙柔嘉蹙眉。
「奴婢不敢，」小暖低下头，「奴婢妄自猜测而已，但如今多一计总好过少一计，还请孙小姐替公子求求情。」
这慕容县主爱慕苏笃君竟至如此地步吗？求爱不成便心生报复之意，暗中陷害于他？孙柔嘉只叹自己不是真正的孙柔嘉，对这位县主连一知半解也没有，此时此刻，诸多谜团如迷雾笼罩，她却只能袖手旁观。
「说来也不能全怪慕容县主，」孙柔嘉旁敲侧击地道，「你家公子也是奇人，为何一直不肯娶妻呢？县主垂青于他，这是天大的福气啊，他全然不领情，难怪县主会羞愤。」小暖抿了抿唇，一时间答不上话。
「就算他不急著娶妻，纳一两个妾也是成年男子的常事吧？」孙柔嘉继续道，「怪就怪在苏公子连个通房丫头都没有，比如像小暖你这般可人的女子，长侍左右他都不曾动心，实在令人费解啊。」
小暖连忙道，「我家公子或许有隐情，只是不足为旁人道。这些年来，为著婚娶之事饱受非议，但公子不改初衷，我们当下人的也很是为他著急。」
「他该会不真如传言所说的那般吧？」孙柔嘉轻轻挑眉试探道。
「哪般？」小暖一时没反应过来。
「断袖之癖。」孙柔嘉低语道。
「啊？」小暖瞠目，随后慌乱摆手，「孙小姐可不能瞎传，我家公子正正经经的，哪里会如此啊！」
「那就不合常理了，」孙柔嘉叹一口气，「既不喜欢女人，也不喜欢男人，你家公子要怎样呢？」
小暖不知所措，茫然地发怔。
「小暖，你且回去歇著吧，」孙柔嘉道：「此事得从长计议，不过，我倒想先与你家公子好好聊一聊。」
这位苏笃君，从她在家养病时就一直听闻他的事，此刻，她已经居住在他府中，甚至就在近在眼前了，但她依然觉得他仍是一个传说中的人。
他的面目如此清晰，然而他的心思作为却让人琢磨不透，比如他为何一再拒婚，真是匪夷所思，恐怕连孙廷毓也未必了解他。
孙柔嘉觉得，或许能相助他的法子，其实就在他自己身上。
她对他，充满了好奇。
苏笃君的书斋是个十分幽静的所在，每逢下午，昏黄光线从纱窗透射进来，照在书架的间隙，木头和纸张发出淡淡的香气，给人一种沉静之感。
这些日子，孙柔嘉得以随意出入此处，她亦喜欢在这里待上一个下午，翻翻书册，喝喝清茶，有时会闭眼打个盹儿，反正除了苏笃君外无人来此，而白天苏笃君忙于公务，也不会回来。
然而，这一日，他却意外地出现在她的面前。
「孙小姐。」
她手上拿著一本关于断袖之癖的野史趣闻，正看得高兴，他冷不防站在门侧唤她，惊得她往后一退，撞得书架子摇摇晃晃的。
「苏、苏公子……」孙柔嘉清了清嗓子，生怕自己失仪，手上的书也不知该往哪儿藏，幸好古代衣袖宽大，还可遮挡书名。
「苏公子今日县衙无事吗？」她问道。
「今日清闲，」苏笃君笑道，「来找一本书看，想不到孙小姐也在这里。」
「你这书斋甚是雅致，」孙柔嘉浅笑，「对了，还得多谢苏公子赠的血燕。」
「血燕？」他一怔，随即明了道：「哦，下人们去采买的，难为他们费心了。」
「公子的下人都很忠心，」孙柔嘉意味深长地道，「这些日子，他们为了公子万般担忧，著实难为他们了。」
苏笃君回应，「有时他们太过紧张，其实也无此必要。世间万事，随遇而安即可，太过操心也是白费。」
呵，这小子也太淡定了，亏得别人为他四处奔走，他这个主子倒一副无所谓的样子。
「其实，就算是我也觉得可惜了。」孙柔嘉索性道。
「可惜什么？」苏笃君一时不解。
「隐逸坛。」孙柔嘉直言道，「停了岂不可惜？」
苏笃君的脸上终于掠过一丝异样，不过，这丝异样不过微微涟漪而已，转瞬就消失。
「世间万事，有始必有终。」他答道，「佛说，成、住、坏、空，常态矣。」
孙柔嘉皱眉反驳，「小女子以为，这隐逸坛远远还没到空亡之时，稍微挽救，或许还能成就大事。」
「大事？」苏笃君微笑摇头，「从前没有科举之时，或许还算一件大事，如今不过文人墨客以娱之用尔。」
「小女子以为，科举也算不得周全之制。」孙柔嘉想著这几天从书上读到的事，缓缓道：「从前行九品中正制之时，官员选拔注重平时德行，而科举只重一夕之应试成绩，若有人平素饱读诗书，但应试临场发挥失常，岂不可惜？」
苏笃君凝眸，她的话语戳中了他的心。
「所以，隐逸坛荒废不得，」孙柔嘉道：「总该给那些临场发挥失常的学子们，一次弥补的机会。」
「话也不能这么说，一次失常，还有下次，」苏笃君语气淡淡的，「来年再试即可。」
「公子可知，寒门子弟赴京赶考，所需花费是他们难以负担的，」孙柔嘉不认同地道，「而有些人天生容易紧张，到了考场就是发挥不出来——性格所致，与学问无关。」
其实她自己就是一个考试时容易紧张的人，平时在课堂上问答，老师都夸赞她，可考试成绩一出来，总不太理想。
她比谁都更懂得那种心情。
「不过隐逸坛也算不得什么正式的荐人之地，」苏笃君注视她的眼神，越发深邃了，可见她的话逐渐打动了他，「从前的九品中正制若没废除，会更加正规有用些。」
「九品中正制之所以被话病，皆因中正官在考核之时，重贵族而轻寒门，」孙柔嘉道：「正所谓上品无寒门，下品无世族，中正官品鉴人才的第一项便是家世，如此寒门子弟屡屡被档在门外，伤了许多勤恳学子的心。」
「确是如此，」苏笃君颔首，「所以无可奈何。」
「所以隐逸坛便有它的长处，」孙柔嘉道，「不论是在坛下张贴自己文章之人，还是上坛论道之士，皆不论出身，齐聚一堂公开比试，世间有目共睹，倒比中正制公正许多。」
苏笃君沉默，彷佛在思忖著什么。
「所以，这隐逸坛还没到结束之际，尚有它的作为。」孙柔嘉趁机道：「公子该想个法子，查明陈举人抄袭一事的真相，请皇上设法恢复隐逸坛，这才是正途，何必因为心灰意冷，便退缩逃避？」
「并非退缩逃避，只是……」他话到嘴边，又收了回去，似有难言之隐。
「因为慕容县主吗？」孙柔嘉道。
他猛然抬眸，看来，她的话语一击即中。
「公子也猜到，这是慕容县主在背后行事？」孙柔嘉淡笑。
「不，」苏笃君道，「在下小小一名县尹，当初给陈举人品评时确有考察不周之处，不敢归咎于县主。」
「倘若真是慕容县主所为呢？」孙柔嘉问道，「公子不打算查个水落石出？」
「凡事都要付出代价的……」苏笃君迟疑。
「公子若真的为国为民著想，又有何惧？」孙柔嘉劝道：「小女子知道，县主对公子一往情深，公子不愿接受这段感情，本无可厚非，但是公子若为了逃避县主，而使得隐逸坛就此中止，这代价岂非太大？」
绕了半天，终于说到正题，她心中本来有些紧张，怕他听了这话会不太高兴，当终于把话清清楚楚地道了个明白，忽然如释重负。
若他明理，就该知道，她说的不无道理。
「想不到，孙小姐对我朝的官员选拔制度，有如此不凡的见解，」苏笃君缄默半晌，终于答道，「待在下面圣之时，一定会向皇上谏言，望皇恩浩荡，能重开隐逸坛。」
「苏公子过奖了，」孙柔嘉道，「小女子不过看了几本书，而有一些浅见，正因为心无拘束，所以公子觉得言论新鲜。」
下面的话，她不必说了，她相信，凭著他的能力，一定能查出陈举人抄袭的真相。原本，只怕他碍于慕容县主，不便去查，但只要他想通了，一切便可迎刃而解。
她发现，自己之前对苏笃君似有成见，或许因为怀疑他有断袖之癖，所以总用另类目光打量他，然而一番话下来，他似乎也满好沟通的。
从前读《红楼梦》，林黛玉提及薛宝钗，言道：「谁知她竟真是个好人，我素日只当她藏奸。」
苏笃君……彷佛也是个好人呢。
「对了，孙小姐上次说的那首诗，出自哪本诗集呢？」他忽然道：「我寻了半天，也没寻到。」
「呃……」孙柔嘉连忙敷衍道，「不过是从前我看过的，忘了名字，如今也不知扔到哪里了，只记得其中几句。」
「可惜了，」他满脸遗憾，「还想著要好好寻来瞧一瞧，那样的句子，我实在喜欢。」
「公子若喜欢，改天我凭记忆默写出来，赠与公子吧。」所幸，她还能背诵几首乐府诗。
「真的？」他脸上似有惊喜，「那就有劳孙小姐了。」
看来，他真是爱诗之人，所以才会对一句诗如此叨念，若换了别的贵公子，她倒怀疑对方轻浮，想故意制造相处的机会。
噗，她在想什么呢？少往自己脸上贴金了，苏笃君，一个似有断袖之癖的人，怎会故意要亲近她呢？
若说为了廷毓，她还相信些。
孙柔嘉出了苏笃君的书斋，回到暂居的小院，一路走，一路思考。
其实她最初在清县停留的目的，不过是为了多了解苏笃君，知己知彼，才能弄清他与孙廷毓之间到底是怎么回事，从而阻止两人的恋情产生。然而，她现在却一心在替他著急，给他帮忙。
初心已改，让她有些茫然。
不得不说，苏笃君有一双勾魂的眸子，虽然深邃如潭，但只要看上一眼，便被他的黑瞳吸了魂似的，让人久久魔怔。
难怪诸多女子都倾心于他，就连她那个可怜的弟弟也不能幸免……
孙柔嘉叹一口气，站在花荫处，吹了吹风，心弦方才一直紧绷著，全身都有些发烫，她需要缓解一下自己的情绪。
「小姐！」小映忽然在身后唤她，吓了她一跳。
「怎么了？」孙柔嘉忙不迭地答道。
「小姐，你怎么双颊通红？」小映盯著她瞧，「是不是哪里不舒服？」
「哪有……」她连忙掩饰，「天气热而已。」
「小姐，快去换身衣服，门口有贵客降临。」小映道。
「贵客？」孙柔嘉|怔，「谁啊？」
按理说，这清县哪里有她的客？大概是来找苏笃君的吧，那也轮不到她去迎接啊……「慕容县主。」小映凑到她耳边低语道。
「啊？」孙柔嘉难以置信。
慕容县主到清县来了？她不是陷害了苏笃君吗，怎么还敢来？
而且……是来找她？这位县主怎么知道她在此地？
看来是把苏笃君身边的一人一事都监视了个仔细。
「县主缘何到此？」孙柔嘉对小映道。
「奴婢不知，」小映答道，「县主的马车就停在门口，也不去通报县尹大人，只说要见小姐。」
「马车来了多久？」孙柔嘉追问。
「不过一盏茶的功夫，」小映道，「小姐当时在书斋里跟县尹大人说话，奴婢犹豫著要不要进去通报。」
「带我去见县主吧。」
孙柔嘉不打算换衣服，所幸今日穿的也不难看，妆发也是整齐，她觉得自己还是不要过于显眼的好。
与小映行到县衙门外，就见一辆六驾马车停在那里，烟纱车帘笼罩，隐约可见一华服女子的身影，想必那便是慕容县主。
听闻这位慕容县主小字翎，是慕容将军的女儿，因她父亲战功显赫，萧皇为表皇恩，特封她为县主。
「给县主请安。」孙柔嘉施礼道。
「柔嘉，你我之间，不必客气，」华服女子缓缓答道，「就不行这些虚礼了吧。」
「县主为何不进去？」孙柔嘉笑道，「车里闷热，还请县主移步。」
「不了，天就要下雨了，我还是趁早回驿馆吧。」慕容翎只问：「你最近在此住得如何？」
「还好。」孙柔嘉连忙道。
慕容翎淡淡道：「说来你与苏笃君也相处了些时日，你也知道，我不想见他。」
所以，从前这位慕容县主便与她提起过苏笃君吗？想来是些闺阁之中的私语。不过，到底提及了什么，提及到什么程度，孙柔嘉只能凭空猜测了。
「县主还在生苏公子的气啊？」她无奈道，「正好，近日我住在此处，不如设宴让县主与苏公子见上一面，也好化解嫌隙。」
「你以为，这嫌隙是一顿饭便可化解的？」慕容翎冷笑，「不过，我也是迟早要与苏笃君见见的，有些话得跟他谈一谈。」
孙柔嘉莞尔，方才说不想见，此刻又说必须一见，果然是陷入爱恋的女子，矛盾纠结。「那正好啊，明日……不，看县主哪天心情好，由我来设宴吧。」
「明日太仓促了，」慕容翎道，「后天吧，容你准备一二。」
「好。」孙柔嘉连连点头。
若说之前她还不敢确定隐逸坛被废止之事与这慕容县主有关，此时此刻，孙柔嘉可以断定，那一定是此人所为。
就像凶手总会回案发地点看一看，隐逸坛前脚被废止，慕容翎后脚就回到了清县，想必，就是来看苏笃君的笑话吧？
她倒是很好奇，慕容翎会对苏笃君说些什么。是奚落他一番？还是以此威胁，逼他娶她？