连续拍了几天的苍蝇，少了客人进门，无精打采的顾茵茵枯坐在喜字鸳鸯楼中咳声叹气。
丙真是瘟神临头，占染到之后，想翻身比登天还难。
就知道，她早就知道了，怨妇不可惹，冲煞之气难赶啊，就算烧香拜佛亦难收功效。埋怨的眼神瞥向同样坐在大厅之中无聊到打磕睡的大牛，她一脚踢翻他的睡意。
「起来吧，还不快点去洗手准备做菜，待会儿要是客人上门……」
「哪来的客人，都已经退订，少浪费力气。」
「还说，都是你的错。」
大牛支手托腮，「客人取消喜宴，关我啥事。」
说起来就有气，他居然还像个无事人样，连点愧疚之意都不会装一下。
苦命啊，每天打开大门后，柴米油盐酱醋茶，外加灯油、茶水，跑堂的，每样都得银两开销。偏偏在这个大好时节，连点油水都捞不著。继续下去，她会死得很难看。
「如果你当初肯花点时间安抚任家大小姐，今天咱们就不会坐在这里，束手无策。」
他瞥过头，「哼，那种女人，不值得浪费时间。」
她闻言差点没晕倒，「人家可是咱们的衣食父母。」
「陶渊明说过，人千万别为斗米折腰。」
「好，你有志气，你有本事！等到咱们都没饭吃的时候，再来谈骨气。」气炸的顾茵茵叉著腰，悍然地发飙。
「攒那么多很子何用？生不带来，死不带去，够花就好嘛。玩不下去的话大不了把店收一收，咱们换个地方营生。」他说得极有傲气，「天下之大，肥水之我，何必单恋一地。」
「要走你走，我另请高明。」
「别动怒。」听到此语，大牛忙涎起笑脸讨饶，「难得体息几天，正好弥补平日的忙碌。」
这说得倒是实话，自喜字鸳鸯楼开业以来，除了除夕夜的晚上没有生意外，其余时间全年无休。
他心疼的不是自己，而是眼前碎碎念的顾茵茵。大多数的女孩子，偶尔还会上街逛逛，买些饰品妆点自己。她却无所谓地盘起头发，身上永远是那两套耐洗耐脏的工作服在替换。
「休息！？等哪天翘辫子后，尽可太方地躺平，永远那别想起来啦。」气头上的她依然数落著，「早说过上百次，上咱们这里花钱的是大爷，你喜欢也好，不喜欢也成，都得当衣食父母般伺候著。小心翼翼，陪笑赔罪，只要人家哼个声音。偏你大爷有骨气，连点小惠都不给。这下可糟了，天知道这次得花多少时间将晦气扫除。」
「你想得太严重，只是偶然。」。
「我天生劳碌命啦！闲不得的。」它凶狠狠指著自己，「反正我打定主意，待会儿出发到各家媒婆处走动，看看没有临时想成亲没处去的新人。至于你，就乖乖地想些花招。」
「是，遵命。」他懒懒地回应。
连片刻都待不下去，顾茵茵的前脚还没踏出喜字鸳鸯楼，就眼尖地瞧见孙媒婆一路擦著汗走来。
「哎呀，孙媒婆，什么风把你吹上门。」赶忙端起笑脸，立刻上前招呼。「快进来歇歇腿，喝杯热茶。外头虽然太阳高挂，毕竟是腊月天，风寒气冷，小心别著凉。」
「就是说啊，今天有两对新人办喜事，我还是特地抽空呢。」孙媒婆大方地坐下，呷口上好的乌龙茶。
「怎么没将生意介绍给我呀。」她眼红地问，「我今儿可闲著。」
「不会吧，平常要订喜字鸳鸯楼，还得提早才有空位。」孙媒婆拔高嗓门，假意地说。
「真是晦气呀，谁知犯了什么冲，连大好的黄道吉日也没生意。」她讪讪地回答。
「甭急，我这不是来替你找个大主顾。」
生意上门，顾茵茵眼楮一亮，「什么大主顾，你倒是说说看。」
「别急嘛，让我这把老骨头先喘口气吧，在外头奔波挺累人的。」看那焦急的模样，孙媒婆暗笑在心底。
真是天助她也，挑到最佳时机，这回任赁顾茵茵怎么精明，也逃不出如来佛的手掌心喽。
「哪家公子大喜？」
「有个外地来的徐家少爷，打算在咱们这里娶妻，想先试试咱们的本事。」见到她狐疑的眼神，孙媒婆赶紧补上一句，「他有大把的银子，说是要包下整栋楼，招待亲朋好友，顺便到处玩玩。
哇，整栋楼……
彼茵茵仿佛听见银子撞击的清脆声响，连眼珠子都定住。
「我左思右想，主圆百里内能端上台面的，只有喜字鸳鸯楼而已。所以特地趁著别人娶亲的空档来告诉你一声。如果得得通，就介绍他来瞧瞧。」她带著算计的笑容，「得瞧你的意思。」
「行，行，行！当然行。」
「花费事小，人家包上一个月，愿意出……」孙媒婆出一个手指头。
「一百两？」她露出勉为其难的脸色，确实有点少，不过唯今之计，就是先扫除任如意带来的霉气，算是做功德吧。「难得生意上门，总比闲著纳凉好，可是你的谢礼……」
「一千两啦。」
「一千两！？」
「没错，早说过是个大方的好客人。」
「孙媒婆，你真有眼光。」她嘴角露出谄媚的笑容，刹那间整个精神全来了，开始替自己的喜字鸳鸯楼打广告。「这洞庭湖畔方圆百里内除了我顾茵茵这儿，怕没有人有本事承接吧。」
哗，作梦也没想到的大数字居然出现在面前，该不会是作梦吧！
生怕在梦中，她偷偷地掐了自己大腿，痛死人啊，果然是真的。
「是没错，可我怕耽搁了你原有的生意，得罪了别的客人呀」孙媒婆假意地关心
哪来别的客人，退订的退订，延期的延期，未来十天内都没生意呀。当然啦，她才不会笨到在此刻泄自己的底。
「没的事，你尽避放心吧。为了你的这椿生意，我什么都可以舍弃。」点头如捣蒜，就怕迟了，到嘴的鸭子飞掉，那才心痛啊。
「既然如此，我会告诉徐少爷一声，回头再跟你说。」孙媒婆站起身来，「安心等我的好消息吧。」
「多坐会儿吧，后头还有些豌豆黄、桂花糕没来得及端出尼。」她讨好地说。
「拿人钱财，与人消灾，我还是快点进得吧。」
用甩手中的帕子，孙媒婆矮胖的身子消失在眼前，留下顾茵茵一个人兀自呆呆地傻笑。
心花怒放，一千两白花花银子耶，她这辈子还没见过的大数目，拿在手上会是什么样的感觉？
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三天过后，孙媒婆言而有信地带了位公子爷出现，打从进门来，他就带著审视地眼光。
「欢迎光临。」
「茵茵，这位就是徐少爷。」
随著孙媒婆胖胖的手势瞧去，一位玉树临风地翩翩美男子出现在面前。是目剑眉，朗朗之气，大有非凡的气质架式。哗！彼茵茵也同样发出惊呼声，也同样被吸引，焦点却在他那身衣裳。上好的绸缎，折现的话，尚能抵个十几、二十两哩，应该是个好客人喔。
看到她的那股傻劲，孙媒婆的脸全绿了，换成其她女子见到那张俊俏的脸蛋，可能会当场发出尖叫声，露出崇拜的眼神，无法自拔。可惜顾茵茵非寻常人，专注的焦点全在钱上头，满脑子都只想到银子，根本没把人放在眼中。
「你好你好。」金主耶，特地采雪中送炭，解救她于水深火热之中。于是她难得客气地福了福身子，咧开笑颜，「请进，请进，需要我一一介绍本店的特色吗？」
「还有我哩！」从徐磊的身后跳出另一名同样出色的男子，带著嘻皮笑脸，兀自打量著眼前的女人。「不请自来的关引川。」
徐磊从鼻子中喷出气息，「哼，他很快就会离开。」
「没的事，你待多久，我就陪你多久；休想把我踢开。」关引川露出受伤的眼神，「拜托。」
闻言，在场的所有人登时鸡皮疙瘩掉满地。好肉麻的言词，尤其出自男人之口，简直太恶心了。
「不可能，你还是快回去。」揉揉发寒的手臂，徐磊断然地拒绝。
「既然如此，那我就替你把故事说清楚，省得大家雾里看花。」好玩的没他的份，就把事情破坏吧，大家都甭玩才算公平。关引川眼珠子骨碌碌地转动，最后定在顾茵茵身上，露出算计的笑容，「事实上，这位打京城来的小扮的真实……」
「算了，你爱待多久就待多久。」制止他的破坏后，徐磊心底叹气，遇上爱管闲事的他，也只好认栽。
「早点说嘛，大家正可相安无事。」他发出惊讶的呼声，「没搞错吧，这就是被大力推广的地方？」
孙媒婆点点头，「当然，喜字鸳鸯楼可是洞庭湖畔数个数二的高档店铺，远近都驰名。」
「还好嘛，普通得很！阿磊，你说是不是？」要演戏他最在行，只要拚命地从板鸡蛋里挑骨头。
「摆设太老旧，色彩已经褪了差不多，怕难登大雅之堂。」徐磊挑剔地敲敲桌板，又仔细地研究了墙上的字画。
「嗯，是嫌简陋点……」
「两位大爸真抱歉喔，小店讲求的是价格平实，菜料实在，给客人最好的服务，自然将钱花在刀口上，没有太多的利润粉饰装潢。」最痛恨旁人批判她的店，顾茵茵口吻之中开始有些僵硬。
「喔，听起来好像不错，阿磊就高抬贵手吧。」
这家伙，根本来捣乱的。赏个白眼给他，徐磊才没将那些评论放在心上。
「我的客人都是有头有脸的人物，禁不起得罪。」他挑挑眉，「否则拿个间顾茵茵都不够赔。」
「没那么严重吧……」
「闭嘴，没人问你意见。」
「好啦。」关引川委屈的闭上嘴。
气上心头，听到一来一往的言词交锋，个个都不怀好意。啧，这些人是专门采找碴吗？好吧，水来土掩，兵来将挡。想她顾茵茵能在洞庭湖畔营生，亦非省油的灯，会教他们为轻蔑付出代价。
「多谢两位客人的关心，开店至今，喜字鸳鸯楼从未遇上不满意的客人。谈价钱，我们比别人便宜；论菜色；各地风味任君；各讲排场，有什么比在湖心中用餐更有气氛；除此之外，还有江南歌姬献唱，增添欢乐气氛。而这些，都是我的创举。」说完后还高高昂起头。
「好大口气，你倒是说说，万一不中意的话，如何是好？」
「放心，既然阁下有疑惑，我愿意提供保证。只要届时你提出的问题合情合理，我就退还两倍的价钱。」受激后，顾茵苗就会变得冲动，这当然也是孙媒婆私下告知的。
有赌可玩，关引川乐得拍手抚掌，「好耶，我正好居中当个公道人，还有孙媒婆也是。」
已经愣在旁的孙媒婆突然间被点到名，这才惊醒过来，不得了了，那可是高达二千两天价的赌注，光听到就头晕。毁了，孙媒婆开始局促，万一失败的话，茵茵怎么筹得出银两来。
「两位别斗气，哪采的深仇大恨，咱们坐下来好好谈谈嘛……」
可惜，没人将她的话听进耳朵里，已经杠上的两个人四目对望，只差没有火花昌出头。
「果真如此？」
「君子一言，驯马难追，」
「好，果然够气魄，我暂且先试试。拿来。」徐磊伸出手，从容地拿出二张面额一千两的银票，「这是京城最老字号的钱庄开出的银票，你先收著。不过，我瞧不久后，就会回到我手上吧。」
「哈，你放心，我绝对会赚到手。」
「没问题，从今儿开始，我就住下了。」
「还有我唷。」关引川在两人之间探出头，「别忘记。」
两人翩然离去后，顾茵茵手里拿著银票，心中多少还是没有踏实的感觉。薄薄的一张纸，无论从哪个角度瞧，都像虚幻的梦境。不是白花花的银子堆成山，就投有那种成就与满足感。
她心中颇为失望，但话又说回来，谁会在光天化日之下，带著大把银两在外头行走，就算治安再好，也得防范未然。
「茵茵……」孙媒婆怯怯地开口，「没问题吧。」
「当然。」她回过神，转变为斗志满满，「保证会让他们满意。」
无话可说？孙媒婆只得模模鼻子，悄悄地离开。
老天保佑啊，她是为了做好事，替顾茵茵换门好亲事，才会出此下策的。
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「拿出去，这种菜肴也敢送上来。」
「很好啊。」站在旁边，望著香气四溢的莱，顾茵茵振振有词，「佛跳墙，顾名思义，好吃得连佛都忍不住。」
「好吃也没有用。」徐磊一脸快要晕倒的模样，「拜托，我今天要的是素菜，给专门不沾荤的客人食用。可你自己看看，这像话吗？」舀出一匙料，里头是香气四溢的……排骨、虾米！
糟糕了，原来「佛跳墙」是荤的呀，怎么会呢？顾茵茵捂著口，半响吭不出声音。
是啊，就为他说要素的，所以当她无意间从食谱中看到「佛跳墙」的名称后，立刻惊为天人。没仔细看过里面的佐料，便指使大牛进行。哪里会想到，竟犯下大错啦！
支吾半天，少了几分得理不饶人的气焰，多了几分做错事的愧疚。顾茵茵低著头，却说不出道歉的言词。
徐磊眉头紧蹙，「我开始怀疑，喜宇鸳鸯楼浪得虚名。」
「你说什么？再说一次！」面罩寒霜，她生平最无法忍受自己一手撑起的鸳鸯楼受人侮辱，简直比她自己受委屈还要难堪。
普通人总会讲情面，少说两名。偏偏他就是那种爱在老虎头上拔毛的冒险犯难者，总爱住危险的地方钻。
「我说，喜字鸳鸯楼浪得虚名。」
彼茵茵横眉竖目，手指用力在他的胸前戳呀戳，「从来，从来没有人敢在我面前说出如此无礼粗鲁的话，你居然……」
拂开她的玉指，徐磊挑高眉尾，「哈，人家可能畏于你的恶势力，更因为你是个女人，才怯于说真话。」
「可恶！」涨红脸，她说不出反驳的话，「将来我会要你把方才的话吞进肚子里。’
「等你先把我的胃搞定吧。」他一派轻松地说。
怒气冲冲下楼，重重的步伐发出大大的声响，惊扰了原本在厨房的大牛，他干脆守在底下，等著看发生什么事，自从徐磊等人进来后，同样的戏码就不停地上演。
原本环胸的双手，接下来她手上沉重的托盘，放在桌上，大牛忍不住开口，「你又受气了。」
「那个男人！」捶捶酸疼的手臂，她悻悻地说。
「今天又是哪里出了错？」看著几乎没有动过的菜，连大牛也觉得异样。
「要素的。」
「可你不是说……」
跋在大牛的疑惑出口前，她连珠炮地发出抱怨声，「到底还有什么不满意？每天起早赶晚，生怕得罪贵客。每一顿、每一餐，都是精心设计，他还是有得挑剔。有没有搞错啊？就算皇帝老爷当前，吃了你亲手烹调的美食，也会感动得流下泪来呀！」
难道称赞的言词从她口中说出，还用著护卫他的语气，大牛窝心极了，连忙赞同道：「就是说，我的手艺天底下还没几个人及得上，哪来的许多挑剔，「根本是无的放矢。」
「别吵。」挥手打断他的话，顾茵茵自顾自地往下说：「奇怪，他干嘛生气，不过是个小错误，反正他还可以吃啊，睁双眼闭双眼事情就过去了。、而且那位关公子似乎还挺满意的，看到我端走时，眼楮中明明就是舍不得，只差没把我叫回去。这样的品质，他还是嫌弃。」
「如果烦恼那么多，干嘛要接这个生意。」大牛摇摇头，「咱们退回钱，说不干了总成。」
「说得很容易！」它索性大笑三声，「一千两耶，难得的大数字，我得攒多，才能赚到？」
「钱多必诈，必有特殊的图谋。天底下没有不劳而获的生意，特别是咱们这种小店，突然来个出手千金的责客，实在太不寻常，」大牛谨慎地分析，顺便道出心底的疑惑。「我瞧那两个人衣冠楚楚，气质非凡，应该非寻常人物，找上咱们定不事发生。」
「反正我会赢的。」她倔强地说。
会吗？他很怀疑喔。
平素见到顾茵茵总是笑脸迎人，可这次情况特殊，已经很久没有听到她的笑声，还挺怀念的。
「你已经发了三天的牢骚，未来的日子还长，你怎么熬？」他摇头，不太赞同，「我看把钱还给他，圆个清静吧。」
「你以为我不想啊，现在认输的话，我还得倒赔……」
猛然住了口，她摆摆手，「甭提了，快去烧道素菜，待会儿端到上面去。」
「你方才说倒赔？」大牛没那么好打发，「到底怎么回事？」
「没事，没事，我怕咱们赔了三天的白工，如此而已。」她嘿嘿地打哈哈，试图蒙混过去。
「就这样？」
「我先出去晃晃，累死了！」她心虚地直想逃。
「茵茵……」。
「很快就回来。」一溜烟，已经不见人影。
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「有老鼠啊！」
站在房门前，顾茵茵眉头深锁，「不会吧，住在这里的客人从没有提出这样的抱怨耶。」
「你当我诓人？」徐磊眉尾挑得更高。
「证据呢？」
她左右张望，「好歹得让我亲眼看见，否则怎么知道你是否空口说白话。」
见到他铁青的脸色，嘿嘿，姑佩服自己脑筋动得快，只要没有证据，他就没有理由嫌弃。
「你当真要证据？」
「没错，活要见‘鼠’死要见尸，总不能全赁你的一张嘴就判我死刑。」她说得愈来愈顺畅。
「好吧。」他叹口气，颇有些不耐之感。
「模样挺吓人的，大部分的女子都会失声尖叫，但显然你能忍住，我最怕那种声音。」
「放心啦，我不会的。」她大言不惭的应著。
可惜，这样的从容只维持到徐磊真的将死老鼠送到她面前为止。
没半晌工夫，尖叫声响彻云霄，连洞庭湖畔的商家都听得一清二楚。
避之唯恐不及，她掩著面，颤抖的手指著，「老鼠……」
「早不跟你说过。」
拿著死老鼠在她面前晃，他笑笑，「现在，你还有什么话要狡辩？」
「拿走……」‧
「没问题，只要你认输。」
「没那回事！」她立刻否决提案。
开玩笑，要把收进去的银子拿出来，简直是要命啊，尤其还得拿出两倍的银子，哈，摆明让她活不下去嘛。
「愿赌服输。」
「这是可以改的，不算数。」
「好，究竟得怎么样才算数呢？」
「别小气嘛！总得给些时间呀。再说谁知道这双老鼠是不是真的打你房间里生出来的，搞不好……」口头哼哼两声，脸却死都不肯向著他，因为有死老鼠的存在。
「你怀疑我的人格？」他迷起危险的眼楮。
和气生财！特别是一千两银子的大户，千万别搞砸生意了。
面对已经出现愠色的俊脸，顾茵茵忙打哈哈，「总而言之，我会请人立刻来打扫，省得落你口实。」
摇摇头，徐磊笑笑，她这种不服输的个性，从小到大都没变过，依然只认得自己想要的。
「事不过三，我姑且给你一次机会，如果再让我有任何的不满意，就算你有任何意见，也得履行赌约。」
「放心吧，你绝对没机会逮到第三次。」
「是吗？」
两个人大眼瞪小眼，紧张的气氛持续蔓延，就看谁能得到最后的胜利。