「你们是谁？」罗元绅站起，立刻一夫当关地守护著众人。
「小心啊。」左宁立刻挡在言夫人面前。「来人，快来保护夫人。」
「江南别院」的奴仆听到吵杂声，纷纷围上来，只是奴仆们懂武术的不多，见到盗贼腿都软了，不过还是拿著扫帚棍棒抖抖抖地准备迎战。
「哪里来的贼？大家小心，竟来这么多个蒙面匪徒，大家小心啊。」十多个奴仆手持扫帚棍棒准备迎战，但因为紧张害怕而全身发抖。
「把这些歹徒抓起来。」罗元绅一马当先冲了出去，一脚就踢向也街上凉亭的蒙面人。
「呀！呼！喝！」奴仆们即便害怕还是围了上去，「江南别院」不曾被坏人打劫过，所以管家根本没有特别防范，整座别院懂得正统武术的护卫也仅止三人，一旦遇上真正高手袭击，根本就抵挡不住。
而这一批蒙面歹徒却个个身手矫捷俐落，还有人会使软鞭，分明是训练有素的绿林大盗。
「打，啊，杀……哇！」
「小心。」
但见一个黑衣人从腰间抽出一条宛若黑蛇的软鞭。
「别被鞭子抽中了。」罗元绅大声警告。
「快逃！」左宁大叫，毫不犹豫地拉著言夫人先躲到一旁去，她可不能让伯母受到伤害。「言撞牒，你还不护著你的美人儿逃走。」闪躲之余还不忘那个无辜的大美人，可不要受到波及了。
五名黑衣人与奴仆对打，其他人则与言撞牒、罗元绅周旋。
「你们闯进民宅，还盖头遮脸，意欲为何？」罗元绅高声问。
「要借点银两花花。」黑衣人回道，一个转身，踢飞一名奴仆。
「啊，痛。」仆工的骨头碎了，站不起来。
一直没吭声的言撞牒确定娘亲已经离开险地，又安顿好姜容儿，回到战地迅速打退黑衣人。
「你们只是单纯的想要钱财？」言撞牒口气诡异地问道。
「没错，听说这宅子的主人跟京城的‘言之家’有关，又听说言家买卖做得好大，既然是豪门世家，分几个钱给我们花花有什么不应该的。」黑衣人口气不小。
砰！四掌对打，众人又是一阵骇叫。
「小心！」左宁急急找寻言撞牒的身影，看他有没有被围剿。
「小心后面！」有奴仆大叫。
其中一个黑衣人看见左宁落单，立刻朝她攻击。「看招！」
「不准动她！」罗元绅见状，抓起掉在地上的扫把前去助阵，不准黑衣人砍到左宁。
「敢打我，不要命了！」左宁闪过黑衣人攻击，也回踢一脚。
现场打成一团，尖叫、打斗，混乱到分不清敌我。
「啊……」又一名奴仆被黑衣人丢在地上。
「小心！」左宁见状，冲过去要扶助奴仆，这时一条长鞭子却突然像蛇信般往她疾射而来。
「不准伤人！」罗元绅冲向左宁。
言撞牒击退两个蒙面人，见状，也冲向左宁。
「啊。」长鞭恶狠狠地击中挡在左宁身前的罗元绅。
「你要不要紧？」左宁大叫，担心地看著罗元绅。
「我……我没事。」罗元绅忍痛，吃力地道：「你呢，你有没有事？」
「看鞭！」鞭子又一次直扫向左宁。
言撞牒迅速窜出抓住鞭尾，一扯，将黑衣人扯飞。
「官爷来了，有大批官爷来了！」有人大声嚷嚷，紧接著看见一大批官兵从拱门外冲了进来。
原来有伶俐的佣人跑去报官，近百位官爷闻讯匆匆赶到「江南别院」，打算缉拿黑衣人。
「可恶，江南城治安一向良好，你们这群匪徒是打哪来的？居然敢挑民宅打劫，坏我江南城名声，不抓住你们我誓不为人。」嫉恶如仇的捕快气急败坏地骂道。
「撤！」黑衣人一看大军压境，决定先跑为妙。
「哪里跑，追！」官兵追逐而去。
一群黑衣人开始作鸟兽散，官兵们也立刻分头全力追捕。
「呜、哇、痛……」混乱停歇后，受了伤的奴仆无力地哀叫，而平安的奴仆则赶紧照顾受伤的同伴。
「快去请大夫，把城里的大夫通通请回来。」姜容儿指挥若定地处理混乱现场。
「是。」
言夫人见到现场已归于平静，也在奴婢的扶持下先回房休息。
「啊，流血了。」左宁脸色惨白，问著忍痛的罗元绅，道：「你是不是很难受，忍著点，大夫马上就来了。」
「没关系，啊，你不必担心……担心我，我没事……」罗元绅抱著手臂吃力地回道。
「我先扶你回客房好了。」左宁伸手要去扶起他。
「你够了，要玩几次红杏出墙的把戏才甘心。」言撞牒直接捞住她的纤腰，将她带到另一边，指示一名奴仆扶起罗元绅。「你去扶他。」
「是。」
「言撞牒——」左宁气极。
「他不过是个木匠，依你的身分，对他也投入太多关注了吧？」言撞牒口气冰冷。
「你管我。」她愤愤道。
「我的身分是可以管你。」他就是不喜欢她对罗元绅友好。
左宁不再多言，只是狠狠瞪他，旋即转身跟在罗元绅后面，人家对她有救命之恩，她岂可不闻不问。
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十名大夫进入「江南别院」，为伤者诊治并且上药、开药方。一堆人忙碌了近一个时辰，总算归于平静。
安排好轮值表照顾伤者后，仆众们都回寝室休息，养精蓄锐，也防止匪徒再度入侵。
在「雅乐阁」里，罗元绅所居住的厢房现下十分安静，不过却不平静，一股暴风雨欲来的气氛凝聚著，似乎时间一到，现在的宁静就不复存在。
「那群黑衣人我愈看愈奇怪。」左宁见罗元绅已没事，松了口气后，开始细思那群黑衣人的目的。「他们为什么会特意挑选言家做攻击，事实上江南城富户颇多，但黑衣人分明是针对言家而来。」
「你有什么高见？」言撞牒坐在椅子上，既然左宁坚持要探看罗元绅，他只好跟她一起待在客房里。
左宁瞪著言撞牒，他分明就是这件打劫案的「肇祸者」。「是你害的，是你太张扬惹得匪徒眼红了，我想便是那‘探花楼’所引来的麻烦，那群匪徒知悉你砸下大把银两筹建‘探花楼’，也料定‘探花楼’会赚大钱，当然就锁定言家了。现在又知晓咱们聚集在江南城里，这别院的护卫本来就较少，给了匪徒们机会，一旦他们抓了我们这几个主子，再向京城主宅勒索要胁，巨额赎金非付不可。」
「一般百姓并不知道我是‘探花楼’的幕后主人吧。」言撞牒回了一句。
「呃……」左宁哑口。也对，「探花楼」虽然名气盛，但幕后金主是言撞牒之事只有少数几个人知道。
「不管了，一定是你惹的祸，不必怀疑，一定是你。」反正言撞牒就是罪魁祸首。
「其实有可能真的不关言公子的事，匪徒或许是冲著我而来。」坐靠在床铺上的罗元绅揽下罪行。
「怎么可能，你的生活不是很单纯？」左宁错愕。
「你忘了，我有个贪婪、存心不良的师傅。」
「咦？」
「这次的打劫案很可能是我师傅的诡计，他很懂得转移焦点，更懂得偷取利益且将罪过移转给别人。有可能是我师傅发现我想脱离他的羽翼，才派人阻挠我，当他得知我可以亲近言家，害怕我找到靠山，所以演出这出戏来吓退言家跟我接近，再次断我生路。」罗元绅疲惫地道。
「你……你……你好伟大，居然把罪行全揽在自己身上。」左宁不禁崇拜起他，觉得他真是个有担当的男人。
「你——嘶～～喔……」手臂的伤口又痛了，罗元绅拚命忍耐。「我不伟大，我只是把怀疑告诉你，我并不希望你误会言公子。」
「你人真好。」好善良喔！
「他有这么好吗？」言撞牒诡谲地笑。「瞧，谎话说多了，连老天爷都听不下去，开始给惩罚了。」
「你胡说什么？」左宁气恼地骂道。
「他说得口沫横飞，不过手臂上的鲜血倒也流得更快。」
「哇，流血了、流血了……」左宁惊诧地叫，现在才发现他的手臂又渗出血来。「你好坏，他因为太激动而扯裂伤口，你还讽刺他。」
「没关系、没关系，我的伤势并不严重，哎哟！」罗元绅疼得龇牙咧嘴。
「还说不严重。」左宁很担心，毕竟他可是为了保护她才受伤的。
「苍天有眼。」言撞牒笑了。
「你还说。」左宁杏眼圆瞪。
「没关系，呃！」他忍著痛，而缠在伤口上的白色布条已染成血红色了。
「快点重新敷药，我帮你。」左宁急著找药箱。
言撞牒上前拉住她，唤门外人。「阿草，进来。」
「是，少爷，有什么吩咐？」
「替他换药。」言撞牒指著床上的罗元绅。
「是。」阿草赶紧拿著药箱跑到床边替罗元绅重新包扎。
左宁瞪著言撞牒，他就是不让她踫到罗元绅。他把她盯得好紧，完全不让她与罗元绅有相处机会。「我替他包扎只是还人情。」
「不需要。」
「没关系，只是换药而已，阿草就可以了。」罗元绅不愿为难任何人，还示意左宁快跟言撞牒离开。
「你这人，真是无情无义。」她脸色一沉。
言撞牒看著她，嗓音变柔了。「你要对人好，也选择对的人吧。」敏锐的直觉
版诉他罗元绅对左宁是有企图的，一个会对「有夫之妇」存著幻想的男子，品行会好到哪里去？他同时也觉得罗元绅的所做所为，更充满著权谋以及诡计。
左宁回道：「他就是好人，他比你好。」
「小傻瓜。」他轻敲她的脑袋。「你真是傻到令人不知如何是好？」
左宁恨恨地后退，转而对罗元绅道：「你好好休息，你流太多血了，对身体伤害很大，我就不再打扰你，不过等你起身，我会准备好补品为你补身。」
「不敢当，太麻烦你了。」
「我做你就吃吧。」她心烦地撂话，语毕，转头就走，把罗元绅给吓呆掉。
言撞牒走到床边，诡异地对他道：「我不杀你是要让小傻瓜自己揭开你的真面目，以免她以为本公子是挑拨离间的坏人。」把留下罗元绅性命的原因清楚告知，要他好自为之。
阿草从头到尾不敢吭声，包扎好后就赶紧退出门外。
罗元绅无辜地摇首，直到两人离开，阿草也退出去，无辜的面容才浮现出阴鸷神色来。
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左宁说了要下厨为罗元绅补身，可她却没有去厨房，提不起精神为罗元绅洗手做羹汤。
她懒洋洋地侧躺在卧床上，看著窗外的风景，想要静下心来，但思绪却还是一片混乱。
听闻，官府搜查追捕那些黑衣人，最后却无功而返，看来那群黑衣人是训练有素的绿林大盗。
虽然官府无力，不过她很清楚言撞牒不会白白吞下这闷亏。
言撞牒呀言撞牒……一个让她又气又恨又恼的男子，一直想离开他，却老是走不掉，踌躇反复，她到底要什么时候才能做出决定来。
哎哟，好烦好烦……
「小姐。」厨娘在门外敲门，道：「午膳送来了。」
「好，搁在桌上吧，我等一会儿吃。」左宁坐起身，闷闷答道。
「那我放著了。」厨娘将三菜一汤放好后，转身退开。
「对了，厨房有炖煮养生食材分送给受伤的仆工们补身吗？」左宁问道。
「有，厨师有按照大夫的指示炖煮养生汤给受伤的仆人们食用，补回元气。」
「罗元绅公子也有一份吧？」言撞牒会不会狠心不理他，还是问一下好了。
「当然有。」厨娘回道。
「我知道了，谢谢。」
厨娘行礼后离开。
左宁又躺回卧床上。
她就是没动力，懒到连纷争都不想再惹。为什么会这样疲累呀？就是觉得再跟言撞牒这么牵牵扯扯好无意义，她的人生需要这样虚耗下去吗？这是她想要的吗？
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好安静、好平静。
走在回廊里的左宁突然停下脚步，巡望四周一切，除了虫鸣蛙叫，没有吵杂声响。
夜深人静，本就该是休息时刻，却只有她睡不著。
天上星光点点，好美，夜风徐徐，十分舒服。
左宁又走著，忽然一顿。「前面就是姜容儿住的客房。」她居然走到姜容儿住的地方来了。
姜容儿这几天不曾出现在她面前，该是怕发窘吧，毕竟她的未婚妻身分还是管用的，姜容儿十分聪明，若真有机会进「言之家」当言撞牒的妻子，现在低调点才是正确做法。
左宁忍不住喃道：「姜容儿是连女人都会喜欢的绝色佳人，我拿什么跟她比呀？如果她真能进到言家大门，该躲的就换成是我了。」她暗叹一声。她忽然很想跟姜容儿谈谈，如果姜容儿跟言撞牒情投意合，她就可以溜之大吉了。
「咦，姜容儿房里的灯没熄，她还没睡吗？」姜容儿在做什么呀？
咿呀～～
开门声响起。
左宁下意识地往角落躲去，小心翼翼地探头查看。
一抹修长的男子身影从房里步出，不用看清楚面容，左宁知道一定是言撞牒，他的举止态势太卓然出众了。
一股怒火蓦地在胸口燃起，左宁咬住唇，他怎么可以这样，婚约尚未解除，他就堂而皇之偷腥了。
没错，她前一刻是有意退让，可亲眼见到孤男寡女共处一室，不由自主地她就感到心酸、心痛、她就难受至极……
太不尊重她了。言撞牒完全不把她放在眼里，她还没走，他就勾搭姜容儿，这种作为根本就不把她看在眼内当一回事儿！
她闭上眼，转过身去，背倚著廊柱，不断深呼吸，不断压抑激烈起伏的情绪。
不要再看了，更不想被发现她躲在这里。她想，事到如今，自己只剩模模鼻子走人的分了。
「你又在偷窥。」男人沉柔的嗓音忽地传来。
「呃。」她一惊！睁眼。「你怎么发现了？」还以为自己藏得很妥当。
「影子。」月光将她的身影拉得长长。
见状，她泄气地道：「我好笨喔，居然没防备到，我真笨……」她果然没啥脑子，总是感情用事，活该老是受制于人。
「对了，你刚才偷看什么？」言撞牒坏坏地倾近她。这几天她都躲在房里不见人，他也不去打扰，只要她没有去找罗元绅就无所谓。
他散发出来的气息好温热，烘暖她已冰凉的心，只是他已不属于她，他不该是她所能拥有的暖炉，她不能拥抱他来温暖已呈冰寒的情弦。
「我没有偷看，我只是路过，恰巧看见你从姜容儿房里出来，就想说闪远一点，怕坏了你的好事。」她冰冷地道。
「你想知道我跟她谈了什么吗？」他逗弄她。
「你又不会告诉我，风流胚子！」左宁忍不住斥了声。
「我在跟她谈，要如何勾引男人上门？」
她吸气、再吸气。「你把自己当嫖客，送给她练习？」娇嗓颤抖得更厉害。
「这样她才会熟练呀！」他似真似假地道。他其实是在与姜容儿商讨「探花楼」开幕之后要如何诱引挲月小柄的密使进「探花楼」，且能获得内部密讯。
近年来，皇帝一直想调查挲月小柄可有异心？想模清楚挲月小柄是否有意要摆脱龙呈皇朝的掌控？挲月小柄不知打哪儿来的好运气，竟在国土中挖掘到许多金矿以及宝石，一夕间变得富有，也因此，龙呈皇朝的皇帝担心挲月小柄之主会扩大野心，转而想占领龙呈皇朝富庶的土地。
左宁看著他愈来愈靠近的俊美面容，耳垂开始发热。但一想到他的俊容是属于姜容儿的，心便一凉。「你很厉害，也很懂得享福嘛！恰巧利用这机会跟她卿卿我我，好愉快吧？」
她愤怒的样子好可爱，只是这回……有些奇怪。「我只是在说笑而已……」他忽然停止了玩笑。
「我知道你跟姜容儿是真的。」左宁回道。
言撞牒有点震惊，她的反应真的不一样了。
前几次与她亲吻、抚触她，她虽抗拒，但他都能感觉到那是出自她的娇羞与无措，可这回她像在排斥，是冷漠的拒绝。
「我说了，我只是在说笑而已。」他再次强调，伸出指腹想轻触她的颊面。
她一退。「不要踫我！」她再退，视他修长的手指如蛇蝎。「你别踫我！」
他看著她的杏眸，里头是满满的嫌恶。「我是你夫婿。」
「不是了，而且你一直不想当我的夫婿，所以我成全你吧。我认为你适合当‘探花楼’的楼主，更适合混在美人窝里，我满足不了你的。」她回话的口气一点温度都没有。
「左宁？」言撞牒的脸色沉了，她真的不一样了。
「你们在吵架吗？」姜容儿婀娜的身子款款走近，疑惑地看著他们。「我在房间里都听到声音了。」
「没事。」左宁却微笑。
姜容儿柳眉蹙起。「左姑娘，有话直说无妨。」
「那你问言撞牒好了，他会很乐意给你解答的。」她咬牙，突然出手将言撞牒推回给姜容儿，然后拔腿狂奔。
「怎么回事？」姜容儿傻眼。
「没事。」言撞牒丢下话，追著左宁而去。
左宁一直往房间的方向狂奔。
「站住！」言撞牒不敢强行拉住她，她的反应跟以前差距太大，他谨慎地观察她的反应。「你站住，我要跟你谈谈。」
「没什么好说的。」他不是要离弃她，为何还要装糊涂？为何还要在她面前演戏？他一直想践踏她的自尊，她知道的。
「咱们有话可说。」言撞牒已在她背后。
「说什么？除非你把秘密心事全都告诉我，否则我一个字也不想听了！」她积怨已久，她知道他对她总是充满著隐瞒与厌恶。
把所有的秘密心事都告诉她？言撞牒一顿。
砰！门关上。
他看著门扉，这是他第一次吃闭门羹。
言撞牒没打算撞门进去，她的态度与以前大相迳庭，她真的生气了，他若再强行逼迫，只会让情况更糟。
而且，面对她决心离去的演变，言撞牒不仅没有半点欢喜，反而心乱如麻。
他就这么站在门口，直到天亮。
房里的她一直没有任何动静。
睡了吧？
言撞牒吩咐女婢在门外守著，若有任何动静都要来回报他。
他也得想想自己接下来该怎么做了？
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「少爷，左姑娘出门了。」被命令「监视」左宁的女婢回报道。
「她去哪儿了？」言撞牒心一沉。这两天他都不去打扰她，怕惹得她更怒，想用时间先平静一切，莫非没有效用吗？
「左姑娘上市集去采买食材。」女婢回道。
「我知道了。」言撞牒立刻派人偷偷跟著左宁，确定她的去处。在确定左宁采买后还是回到「江南别院」来，他大大地松了一口气。
她并未离开言家。
午后。
「不见了、不见了！左姑娘不见了——」女婢再度匆匆来禀报。「少爷，我罪过大了，我不小心打了个盹，惊醒后就没看见左姑娘，她不见了！」完了完了，她罪过大了！
言撞牒一听，思忖一下后，先往厨房而去。
丙然，左宁正蹲在灶前，观察火势大小。确定火候没问题后，她又跑到另一个炉灶前，掀开锅盖检视熬煮的红汤入味了没有。
她巡遍了整座江南城，幸运地找到一块天外岩石，有了这块天外岩石，就可以弄出气味最新鲜的食物来。
她花了一个时辰火烤岩石，将天外岩石加热到最高点，然后等候另一桶热水滚烫后，将天池白鱼肉放进滚水里，再将已热透的天外岩石丢进桶子里，默念到三十，捞起，再抹上她又用一个时辰熬煮而成的特调酱汁。
「你果然在厨房。」想她花了大把工夫逛市集，应该是有目的，果然是在施展她的好手艺。
左宁没理会他，自顾自地忙碌著。
厨房香味四溢，他再道：「你花了很多工夫。」
「当然。」她倒是回答了厨艺上的问题。「为了保住鱼肉的鲜嫩与弹性，必须快速加热以及煮熟，再加上这条难取的天池鱼具有补血养气之效，料理时可不能有任何闪失。天池鱼是最好的补身食材，让长者以及病者食用最好。」
「你是要做给谁吃的？」她居然把心思放在烹饪上，完全不与他谈感情事。
「伯父、伯母各一份，罗元绅一份，恰巧分食完毕，没了。」她看著他，目光冷冷的，没丝毫暖意。
「我不在你的名单之列？」
「不在。」
她眼里，没有他。「你还在生气？」
「我没有生气。」她异常平静。
「我想跟你谈谈。」
「我在忙。」
「我把真相告诉你，你要不要听？」他愈来愈无法忍受她的漠视，所以决定谈谈。
「没有什么真相了吧？」她不想听，跟他相处了这么长的时间，他的打算她心里一直有数——她，左宁，是他想离弃的对象。
「你可不可以再做一次膨膨蛋？」言撞牒改弦易辙，想用激将法激回那个活泼、可爱，他所熟悉的左宁。
「你要干什么？」
「想给容儿瞧瞧这稀奇美食。上回你匆忙离开‘言之家’，前来江南城，你要传授的美食技术可还没有弄出来，不如趁现在做一份，也给容儿评评分数。」
「好啊！」她答得干脆。
言撞牒的神情冷了，她出乎意料的反应绝非好事。
「那你忙。这三份天池鱼我替你送过去。」言撞牒说著。现在仍然不是深谈的时机，他再等。
「不敢劳烦言少爷，我自己来就好。」
「你弄膨膨蛋。」他交代后，迳自端起三盘鱼，要送去给三个人吃。
「你不会把罗元绅那一份给偷吃掉吧？」她狐疑地望著他。
「不会，我没那么低贱，跟他抢食物吃。」语毕，他端著天池鱼送去给言家两老与罗元绅。
左宁目送他离去，虽然觉得不太对劲，可又无法知悉他的想法。「算了，不理他了，反正不关我的事，以后言家的一切与我无关，都已与我无关了。」她已经做好盘算，先烹调一道好食物回报对她有恩惠的人。言家两老的照顾恩情、罗元绅对她的救命之情，她也仅剩下厨艺可以回报了。
然后，她会伺机而动。她不相信言撞牒可以靠女婢的盯梢就留住她，一个人若真心想要离开，谁都留不住的。
谁都拦不住的……
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「左姑娘、左姑娘——」看守她的女婢猛拍门，惊慌地道：「你醒一醒！出事了、出事了！」
「出了什么事？」被吵醒的左宁快步走出，被女婢惊惶的口吻吓著。
「罗元绅公子很不舒服，他突然腹痛，而且上吐下泻！大夫询问他吃过什么食物，罗公子说只吃了你烹饪的天池鱼，但不知道怎么搞的，罗公子抱著肚子直喊疼啊！」
左宁一惊。「那言伯父、言伯母也闹腹痛吗？也上吐下泻了？」
「没有、没有！老爷和夫人倒是安好得很！他们已经赶到客房去探望罗公子了。」
「这是怎么回事啊？」左宁觉得莫名其妙。
「奴婢也不知道。少爷也往客房去了，还有，少爷请你过去一趟。」
左宁忽然一顿，而后缓缓开口道：「好，我知道了，我换好衣服就过去。小玉，你先到厨房帮我端来小瓮，调味料都在里头，我一并带去检视有没有问题？」
「是！」女婢立刻去办。
左宁看女婢毫不犹疑地走人，闭了闭眼，满怀歉意。「不好意思，我要走了。现下可是我离开的最好时机，再不走，我就只能陷进死胡同里了。而罗公子……你委屈了，虽然我不知道你发生了什么事，不过我相信伯父和伯母不会让你死在‘江南别院’的。」
她转回寝室去，取出早就准备好的包袱，并且换上黑色男装，趁著夜色、趁著众人被罗元绅突如其来的状况给引走的空档，匆匆离开，踏出「江南别院」，踏出言家的羽翼下……
不见了、不见了、不见了！
左宁趁夜消失。
围聚在罗元绅房里的言家人一直等不到左宁前来关心中毒的罗元绅，待回头去找时，才发现她不见了！
言家立刻派出大批人马寻觅左宁的下落，但龙呈皇朝土地广阔，而且在芸芸众生里要找寻一个人，宛若大海捞针哪……