怜湘缓缓张开眼，非常清楚自己到鬼门关前绕了一回。
她坐起身，可以很明显的感受到体内有一股丰沛的真气在循环著，让她恢复了一些气力。
「这……该不会……」
趴在床边睡著的常炯年被微微晃动惊醒，连忙睁开双眼，「怜湘，你终于醒过来了，真是太好了！」
一知道怜湘真的是龙女后，翔灵公主马上命人火速从宫中取来合魂珠让怜湘服下，希望能对她有所帮助。
丙然，在怜湘服下合魂珠没多久，她的身体就开始起变化，不到一刻钟时间就恢复人形，只不过依旧昏迷不醒。
现在可好了，怜湘终于醒来，常炯年烦忧的心终于能够平静了。
她模模自己的胸口，「你说是翔灵公主把合魂珠让出来，才救活我的？」那位公主有那么好心吗？
「是呀，我本来还担心她会见死不救，不过还好，她总算还有一点良心。」轻抚著她消瘦的脸庞，常炯年心疼的说：「接下来你得好好的调养身子，多亏了叶大人，是他让我们住在他的宅子里，直到你身体康复为止。对了，青湄也来了，我相信只要有她在，你的身体绝对会很快恢复的。」
「嗯。」怜湘点点头，「对了，你的爹娘都住在京里，你有回去看他们吗？」
「我看我还是别回去好。」他无奈的皱著眉，「我是擅自跑回京城，照理说是有罪的，还是别让他们知道，省得他们担心。」
翔灵公主回宫时并没有对常炯年的擅离职守说什么，只叫他要好好照顾怜湘，但这并不表示翔灵公主不会怪罪他，所以还是谨慎点好。
「你的身体还很虚弱，还是躺下来休息，别累著了。」常炯年替她把被子盖好。
怜湘轻拉著他的衣袖，「我想，等我身体状况好一点后，我们一起进宫去谢谢翔灵公主，好吗？」
「当然好。」
☆☆☆
御书房里，翔灵公主正陪著年仅十一岁的皇帝读书。
翻开《墨子》，皇帝不解的问：「皇姊姊，墨子所说的‘兼爱’到底是什么意思？」
「墨子所说的‘兼爱’是指无差等之爱，爱别人的父亲，要像爱自己的父亲一样，对待认识的人、不认识的人，都要以相同的爱去爱他们。」
「要用相同的爱去爱他们？这好难耶。」皇帝偏著头烦恼的想著，「像我虽然喜欢母后和皇姊姊，可是也没办法把我的爱分给你们俩一人一半呀。」
「皇上，说得好。」翔灵公主将皇帝手中的《墨子》抽出，直接往窗外丢去。「像这种不实际，根本做不到的过气思想，你就别浪费时间读它了。」
如果墨子还在世的话，她还真想问问他，既然是兼爱，爱别人的妻子要和爱你自己的妻子一样，那不就爱得乱七八糟了吗？还需要伦常做什么？
「可是母后要我多读些古人的书，把《墨子》丢了，那我该看什么？」皇帝烦恼的问道。
「这个嘛……」其实翔灵公主还满喜欢韩非的思想，不过那是乱世用的重典，不适合在太平盛世施行。
就在这时，一名宫女来到御书房，「启禀长公主，有两人在外想求见您。」
「见我？是谁？」
「是常炯年常大人，还有一位叫怜湘的姑娘。」
「是他们？这倒好玩了。」翔灵公主玩心又起，准备去会会他们，她从书架上随便抽了一本书塞在皇帝手里，「你先自己看书吧，皇姊姊去去就回。」
「好。」
等到翔灵公主离开御书房，皇帝才翻开书页，「嗯，《山海经》？有山又有海，这是农家的经典吗……」
☆☆☆
怀香居
翔灵公主一走进怀香居，便见到常炯年和怜湘在浣花亭边等著她。
「长公主千岁。」他们有礼的问候著。
走进浣花亭里，翔灵公主笑容满面的问：「看怜湘姑娘的气色不错，身体应该恢复得差不多了吧？」
「多亏长公主相救，我才有办法恢复健康。」
「哎呀，别太早感谢我。」她从怀中拿出半颗闪著银光的珠子，有一下没一下的把玩著，「我可承受不起。」
「长公主，如果不是您的帮助，怜湘怎么可能会好呢，微臣真的很感激您的善意相助。」常炯年拱手道。
「常大人，你的嘴可越来越甜了，不过……我并没有打算无条件的帮助你们。」
怜湘有些担忧的望著常炯年，「炯年，这该怎么办？」
他小声的回著：「别担心，合魂珠已经在你体内，我就不相信公主还能叫你把它给吐出来。」反正现在合魂珠已经到手了，就算翔灵公主真想刁难他们，他相信刁难的程度也有限。
「我想想啊……」翔灵公主一只玉手轻敲著桌面，笑容里带著某种意图。「如果我想邀龙女来宫里住一段时日，不知道常大人意下如何？」
「呃，这个……不太好吧。」太了解翔灵公主心机深重的个性，常炯年连忙拒绝，「怜湘不是寻常人，怕住在宫中会引来非议。」
「引来非议？」翔灵公主挑高一眉，不以为然的问：「常大人，你说，有谁敢非议我啊？」
的确没有人敢非议翔灵公主的作为，但常炯年还是不想让怜湘待在宫里，谁知道翔灵公主会做出什么事。
「长公主，您还是……」
「怎么？你是怕我吃了她吗？」
听出她话里的威胁之意，常炯年连忙摇摇头，「不不不，微臣绝无此意。」他只是怕怜湘一进了宫，就再也出不来了。
「绝无此意？呵……」翔灵公主突然笑了起来，吓得他们心一凛。「别以为我不知道你心里在想什么。」
她挥动了下手，手中的那半颗珠子从裙上滑落，掉在地上发出清脆悦耳的声音，在宁静的怀香居中显得格外刺耳。
「哎呀！」怜湘突然眉头一皱，一手抚著胸口看起来难过不已。
常炯年慌张的扶住她，「怜湘，你怎么了？」
「不……不知道，心口突然痛了起来。」
「心痛？怎么会呢？」
翔灵公主将珠子从地上拾起，随手放在桌上，「需不需要我传御医帮你看看？」
怜湘勉强笑著，「多谢长公主的好意，不过我已经好多了。」
「这太奇怪了，你真的不需要让御医看看？」
「不用，真的不用。」
「这样啊。」翔灵公主点点头，拿起桌上的葡萄，袖子轻轻一扫，珠子再一次掉到地上。
珠子掉到地上的同时，怜湘感到心脏阵阵抽痛，她痛苦的紧抚著胸口，痛得差点站不稳。
「怜湘，你到底怎么了？」常炯年又急又慌的抱著她。
「啧啧啧，瞧我多健忘。」翔灵公主再次将珠子从地上拾起，看著两人微笑道：「这颗宝珠摔不得，我却让它连摔了两次，还好没有摔坏。」
常炯年错愕的看著她，心里隐约有一股不好的预感。她会这么做绝对不会没有原因，只是他猜不出那原因是什么。
翔灵公主将那半颗珠子放在手心给他们看，「知道这半颗珠子是什么吗？」
他们两人不解的摇著头。
「不知道？那就由我告诉你们吧，它就是合魂珠。」
「合魂珠？！」常炯年诧异的瞪著那半颗珠子瞧，怎么都不相信。「合魂珠不是已被怜湘吞下，怎么世上还会有第二颗合魂珠？」
翔灵公主嘴角泛起一抹得意的笑，「怜湘的确是将合魂珠吞下，但我可没说，她吞的是完整的合魂珠。」
当初翔灵公主从毛太后那里得到合魂珠时，珠子不知为何裂成两半，到常炯年向她请求赐合魂珠以救人时，她一时兴起，先喂她半颗，没想到半颗合魂珠的法力便十分强大，足够让怜湘恢复成人形，因此她就将剩下的半颗收起来，等待机会好好利用一番。
丙然，她不过是小小测试一下，效果就这么显著，合魂珠可以互相感应，所以当她手中的合魂珠受到撞击，怜湘体内的合魂珠也同时受到影响。
翔灵公主将半颗合魂珠收回怀中，「我刚才已经说过，别太早感谢我。」
心口的痛楚逐渐消失，怜湘抬头瞧著常炯年，「现在我们该怎么办？」
「不要紧，我会想办法。」他安抚的拍拍她的肩，转头看著心机深重的翔灵公主，虽然他心中非常气恼，却只能压仰怒火，和声问：「长公主，您这么做，到底是为了什么？」
「我刚才说过，我不会无条件帮助你们的。」
「那您想要的代价是……」
「代价？呵呵呵……」一想到自己的计谋得逞，翔灵公主就乐不可支。「其实很简单，只要你能完成一件事，我不但会放过你们，还会将剩下的半颗合魂珠交给你，怎么样？」
「真的？」
「当然是真的，只不过，得看你有没有本事拿。」
想要拿到她手中的合魂珠，得要有心理准备，这绝对比登天还难。
☆☆☆
望著眼前的景象，常炯年傻愣在当场，不知道该说些什么。
这里是京城北郊，除了不远处有条邑江流过外，别说是棵树，连根小草都没有，放眼望去是一望无际的黄土地，风一吹起就扬起一片黄色的沙尘。
带领他和怜湘前来的叶成骏说道：「这里，就是你接受考验的地方。」
「到底是什么考验，得在这个地方进行？」
叶成骏摊开手中的施工图，「长公主有令，只要你有办法完成太平池的建设工程，她就会把另外半颗合魂珠赐给你。」
施工图画得非常仔细，翔灵公主想引邑江的水建造一座人工池子，池上有高台楼阁，小桥假山，而池的外围则种上松树及枫树，准备作为休闲避暑的地方。
常炯年瞧著他手中画得密密麻麻的施工图，不敢置信的问：「长公主要我独自一人完成这座太平池？」
「是的，你必须独自完成它，不许雇用任何一名工人。」
建造太平池是翔灵公主早就想做的事，但是考虑到建池需耗费许多人力、物力，这样会影响到百姓安乐的生活，因此迟迟没有动工。
现在她故意拿这当挑战，若是常炯年建不成，那他也只有认了，如果真让他建成，她就坐享其成。
「天哪，她根本是存心刁难嘛！」常炯年指著施工图忍不住骂道：「就算请上百名工人来做，也得花上好几月的时间才能完成，现在叫我一个人做，我就算做到死也不一定做得出来！」
「常大人，请节哀吧。」遇到这样刁钻的公主，叶成骏也只能替他哀叹，谁教他要有求于公主。
等到叶成骏离开后，常炯年看著一望无际的黄土地发愣，只要想到他得一铲一铲的，不知道要花几年时间才能挖出太平池，他就一阵心寒。
看到他为此事烦恼的模样，怜湘觉得心疼与不舍。「炯年，我看算了吧，虽然少了一半的合魂珠，但我还是能活呀。」
常炯年摇摇头，「不行，为了永绝后患，我绝对要将另外那半颗合魂珠拿到手才行。」
只吞下半颗合魂珠，怜湘只能维持人类的样貌，完全无法施展法力，与个柔弱的凡人无异。
况且只要那半颗合魂珠在翔灵公主手上，怜湘的生命就时时受到威胁，因此就算眼前的困难再大，他也要想办法解决，绝不能让翔灵公主看笑话。
「不管了，挖就挖吧，我就不相信我建不成太平池！」话一说完，常炯年立刻挽起袖子，准备拚了。
「炯年，你先等一下。」怜湘突然想到一件事，「我的内丹不是在你体内吗？」
「是啊，怎么了？」
「照理说，你吞了我的内丹，应该会有一些改变，就算无法施展法力，至少力气会变大。」
「真的会这样？」
「没错。」
经怜湘这一提醒，常炯年这才想起，不久前他与裴少俊下棋时，莫名其妙的打烂一张上好的檀木桌，还有在熙湖虹桥上想冲过去扶住她，也像突然有了轻功般，脚一用力就到她身边，本来他一直不知道自己的力气与速度何时变得这么厉害，难道这就是怜湘所指的改变？
看到地上有根木棍，他拿了起来，用力往地上插去──
「哇！」他被自己的力道吓了一跳，「怜湘，整根棍子没到土里看不见了。」
「这不是很好吗？」怜湘高兴的笑著，「现在只要我教你如何控制体内的能力，然后再善加利用，我就不相信你不能靠自己的力量挖出太平池。」
翔灵公主千算万算，就是忘了算到常炯年体内有内丹这件事。
☆☆☆
接近中午时分，青湄提著一篮午餐来到京城北郊。
为了完成太平池的挖掘工作，常炯年每天天刚亮就出门，直到日落西山才疲累的回到叶成骏的府里。
怜湘也陪著他早出晚归，一点也不叫苦，也不要青湄跟著，只要她中午送午膳过来就可以了。
经过几天的努力，常炯年已经挖出一个池子的雏形，只差不够深。
他奋力的铲著土，怜湘跟在他身旁，他渴的时候就帮他拿水，他流汗的时候就帮他拭汗，下起雨就赶紧替他打伞。
两个人形影不离，有说有笑，就像是一对共患难的恋人。
此时的怜湘完全没有法力，也不能帮什么忙，她所能做的，就是默默的陪在他身边，给他力量、帮他打气，顺便陪他一同数落翔灵公主的不是，以此来纾解心中的烦恼与不快。
能够这样平和的生活，她已经很满足了……
虽然很不想破坏他们俩和乐的气氛，但吃饭的时间到了，青湄还是拉开嗓门叫道：「公主，该休息了，来吃饭吧。」
听到青湄的声音，怜湘忙挽住常炯年的手，「我们去吃饭吧。」
「好。」
两人来到搭建在一旁让人休息的小棚子，洗去手中的泥土，便坐在小凳子上吃起饭来。
青湄拿了一碗饭菜递给怜湘，怜湘却将它递给常炯年，「这给你。」
「谢谢。」
青湄笑著将另外一碗饭拿给怜湘，没想到她又把它给了常炯年，「这给你。」
「怜湘，你把饭菜都给了我，那你吃什么？」
「你要花很多力气工作，所以应该多吃点，要不然很容易饿肚子的。」
「不行，我若是全吃了，不就换你饿肚子？」常炯年将碗放回她手中，「这碗给你，你该多吃点才是。」
「我真的不要紧。」怜湘又将碗推给他，「你比较需要，给你。」
「不行，你必须吃。」常炯年将碗推回去。
「哎呀，你就拿去嘛！」
「拿回去，怜湘，听我的诂。」
「应该是你听我的话才──」
「够了！」见他们在那边推来推去，青湄真的看不下去了，「每次吃饭都要来这么一遍，你们不觉得很无聊吗？」她从竹篮里又拿出了一碗饭菜，「我就知道会有这种事发生，所以多带了一碗。」
「青湄，你真是机灵。」常炯年得意的对怜湘说：「这样你就没话可说了吧？快点吃。」
「唔……」她无奈的嘟著嘴，乖乖的吃起来。
看著她因为暴晒在太阳下而发红的皮肤，常炯年有些心疼，「怜湘，你跟著青湄回去吧，这里我一个人就够了。」
「不要，我想陪在你身旁。」
「但这样你会很辛苦。」
「我才不辛苦，真正辛苦的人是你不是我。」
每天看著他这么辛苦的工作，就算累也不肯休息一下，她不但心疼，更觉得对他有些亏欠。
再怎么说，他会如此辛苦，完全是为了她。
如果不是她，炯年也不会因她而死了一次，如果不是因为她失去内丹，他也不需要想尽办法向翔灵公主求合魂珠，来救她的性命。
这一切都该归咎于她的一时失手。
「炯年，你会不会……后悔遇上我？」她有些自责的问道。
「为什么这么说？」
「都是因为遇上我，才会发生这一连串事情，害你这么辛苦。」
「傻姑娘。」常炯年将她拥入怀里，「我一点都不后悔遇上你，我还得感谢上天赐给我这个巧遇你的机会。」
虽然这一路走来风风雨雨，但他找到了真心喜欢的人，这对他来说已经足够了。
他不奢求什么，只希望他们俩能白头偕老。
☆☆☆
两个月后。
望著眼前碧波荡漾的美丽景象，翔灵公主著实傻眼了。
一同前来的叶成骏也大大的吓了一跳，不敢相信眼前这工程是由常炯年一手打造出来的。
上百名工人得花两个月完成的工程，常炯年独自一人以同样的工时就能完成。
太平池里的水是引自邑江，池里还有宫殿、曲桥，施工图里有的东西无一不备，让人瞧了忍不住啧啧称奇。
常炯年和怜湘脸上满是笑容，只要一想到等会就能拿到另外半颗合魂珠，他们的嘴就怎么也合不起来。
翔灵公主指著太平池，疑惑的问：「常大人，这真的都是你亲自做出来的？」
「没错，微臣可不敢违背长公主的意思，这里的一草一木都是微臣亲手栽种的。」常炯年笑著回道。
「真的，你没骗我？」
「千真万确。」
「建得真是漂亮……」环顾四周的景色，翔灵公主难得称赞道。
「多谢长公主夸奖。」
「不过……我不高兴。」
「啊？」常炯年的笑容一僵，不明白自己哪里又得罪她了。
「我现在心情不好，合魂珠的事，过一阵子再说吧。」说完，翔灵公主臭著一张脸转身离开。
「什么？长公主……」常炯年愣愣的看著翔灵公主坐上车子离去，不解的转头问著身旁的叶成骏：「叶大人，这到底是为什么？」
叶成骏同情的叹口气，「你还不知道长公主的个性吗？没看到你累得凄惨落魄，她便不觉得过瘾。」
翔灵公主是故意要让常炯年忙得焦头烂额，这样她才会开心，也才肯拿出合魂珠赐给他，不过现在常炯年却将这难题给轻松解决，没见到预期中应该有的惨况，让翔灵公主大感不快。
「不会吧？」怜湘忍不住摇摇头，「翔灵公主怎这么难伺候呀……」
叶成骏无奈的苦笑著，「如果她好伺候，她就不会叫长公主了。」