这天，叶成骏像往常一样，窝在书房里钻研学问。
在朝中，他的学识渊博是大家有目共睹的，除了老一辈的朝臣外，和他同辈的年轻学士中没有人比他还厉害。
也就因为这样，只要朝政上有什么问题无法解决时，毛太后都会询问叶成骏的意见，而他的意见也让不少窒碍难行的政策顺利推行。
一名侍女轻敲书房的门，「大人，有客人来访。」
「有客人？」叶成骏合起手中的书，「是哪位客人？」
「他不肯说，只说大人见到他后，就会知道他是谁。」
「不肯说？」到底是哪个人这么神秘？
叶成骏起身将书摆回书架上，跟著侍女离开书房。
来到大厅内，看清坐在厅里的人是谁后，叶成骏先是一愣，接著便想转身走人，当作厅里没客人。
常炯年早料到会发生这种事，连忙唤道：「大人请留步，下官有要事相求。」
叶成骏叹了口气，认命的转回头看著他，「常大人，你不是被贬到熙州去了，怎么可以擅自回京呢？」
擅离职守可不是开玩笑的事，之前裴少俊之所以从京官被贬成地方官，有一半的原因是他擅离职守，而常炯年则是倒楣被拖累的。
「叶大人，下官也是不得已的，因为事情紧急，下官真的需要大人帮忙救命。」常炯年语气恳切的说。
「常大人，你这是在为难我。」
「求求你，下官已经别无选择了。」
看了他半晌，叶成骏再次叹了口气，认命的坐下。
「说吧，你究竟想要我帮你什么忙？」
「下官希望大人能想办法让我见到太后。」
「见太后？你为什么想见太后？」
「事情是这样的……」
常炯年简单的说因某些事需要求得合魂珠救命，将怜湘的身分略过不多提，因为人命关天，所以他希望能私下求见毛太后，想请毛太后将合魂珠赐给他救人。
听完他的解释，叶成骏双眉皱得紧紧的，「常大人，你这个计划恐怕不会成功。」
「不会成功？为什么？」
「那颗合魂珠原本是在太后手中没错，但是不久前，太后把合魂珠送人了。」他有些同情的看著他。
「太后是送给谁？」
「翔灵公主。」
两个月前，刚好遇上翔灵公主的生日，毛太后知道翔灵公主对合魂珠很感兴趣，便将合魂珠当成礼物送给她。
所以，合魂珠的主人现在是翔灵公主。
一听到合魂珠落在翔灵公主手中，常炯年的表情瞬间变得悲苦，「不会吧，在长公主那……」
原本他心想，毛太后是一国之母，气度弘大、讲情讲理，如果他有办法动之以情，就有可能说服毛太后将合魂珠赐给他救人，但现在合魂珠落到翔灵公主手中，那他的麻烦可就大了。
因为皇帝尚年幼，有一半的朝政大事都由翔灵公主决定，她在朝中的权势无人能比，加上她的脾气难以捉模，人人都忌惮她三分。
况且，当初他和少俊就是因为得罪了翔灵公主才被贬到熙州，现在想请求她大发慈悲，结果是可以预期的，绝对是──很难。
「救人如救火，我也管不了那么多了。」常炯年在心里作出决定。「叶大人，麻烦你帮帮忙，让下官去见长公主，好不好？」
叶成骏知道他曾得罪过翔灵公主，不禁有些担心，「你真要见长公主？不怕她对你不利吗？」
「我现在没办法考虑这些，如果再拖下去，我怕会来不及。」怜湘的身体越来越差，他没有多少时间可以犹豫了。
就算会惹来杀身之祸，为了怜湘，他也在所不惜。
☆☆☆
在青湄和龙擎无微不至的照顾下，怜湘的身体终于好了一点，她趁著午后，独自一人来到后花园散心。
青湄和龙擎发现她没有待在房里，担心的跑出来寻找，找了好一会儿才在后花园里看见他们在找的人。
「公主！」青湄连忙来到怜湘身旁，小心的扶著她，「你怎么一个人跑出来，小心身体。」
「整天躺在床上快把我闷死了，我才想出来透透气。」
「那你也该告诉我一声，我会陪你，以后不可以再这样。」
「好好好。」怜湘轻笑著点点头，「下次我一定记得。」
龙擎也来到她身旁，关心的问：「怜湘，你觉得怎么样？有没有哪里不舒服？」
「我很好，你别担心。」
这段日子，多亏有龙擎定时输真气给怜湘，她才有办法撑下来，如果没有他，她现在恐怕连下床的力气都没有。
「对了，炯年呢？我好几天没看到他了。」
常炯年回京这件事青湄他们并没有告诉怜湘，因为他们担心她会不顾自身安危硬要跟去，听她突然问及，青湄只好想个借口掩饰。
「因为县衙堆了太多公务没有处理，所以常大人和裴大人都忙得焦头烂额，才没时间来看你。」
「这样啊。」怜湘也没多想，只是为忙碌的常炯年感到心疼，「辛苦他了。」
「怜湘，外面风大，我们还是回房去吧。」
「好。」
回到房里，怜湘被两人劝著快躺下，虽然她厌烦整天都躺著，但在他们俩殷切盼望下，她还是乖乖地躺回床上。
只不过，等他们离开后，怜湘跟著起身离开房间。
她来到裴少俊的书房外，听到屋子里传来细细碎碎的声响，因为好奇心作祟，她趴在窗边，想听听裴少俊到底在说什么。
书房里，裴少俊手中的笔一直没停过，不断的批阅著公文，但案上还是有成堆的公文等著他批阅，简直快把他累死。
他边批改边忍不住抱怨，「那个炯年，去京城去了那么久还不回来，他以为我撑个把月都不会累吗？」
「去京城？炯年不是在县衙里吗？」怜湘在窗外疑惑的喃喃自语。
「要个合魂珠要那么久，他到底在做什么？毛太后应该很好说话的，只要合情合理，她没理由不给呀。」
「合魂珠？这名字我好像在哪听过……」她低著头细想。
裴少俊忽然停下手中的笔，蹙眉道：「该不会……炯年遇到长公主，被她给抓起来了吧？」
在京中，唯一一个具威胁性的人就是翔灵公主，常炯年要是落在翔灵公主手里，那就麻烦了。
「被长公主逮到可就惨了，说不定长公主在盛怒下，不只他的人头不保，我也会跟著遭殃。」
被贬到熙州已经够倒楣了，他可不想再被贬到离京城更远的地方。
一听到常炯年可能有危险，怜湘立刻推开门，急声问：「裴大人，你说什么？炯年有危险？」
「你怎么会在这里？」裴少俊看到她吃了一惊，心里暗道声惨。「我刚才说的只是假设，你别太认真。」
「我不管，我一定要找到炯年！」
怜湘顾不得自己的身体状况，匆匆忙忙跑出县衙，让裴少俊连阻止的机会都没有。
「怜湘，你别激动，我只是随便说说……」
☆☆☆
强忍著身体的不适及痛楚，怜湘疲累的靠著墙壁拚命的喘著气，不知道自己该往哪走。
她已失去所有的法力，无法随心所欲的到任何地方，想从熙州到京城，简直是难上加难。
「怎……怎么办呢……」她抚著胸口，觉得身体越来越难受了。
望著来来往往的人潮，没有人能帮她，她不能找青湄或是龙擎，因为他们绝对会阻止她。
思及此，她真想痛哭一场，只是个想见到常炯年的小小愿望，却变成万不可能的事情。
倏地，熟悉的一黑一白身影映入她眼帘，怜湘不禁喜上眉梢，举起手挥著，「黑白大哥，你们等等我！」
执行公务的黑白无常惊讶的回头，发现叫他们的是怜湘，有志一同的转过身，能离她多远就多远。
「等等，你们给我站住！」
他们俩心慌的停下脚步。
怜湘赶紧抓住他们，「拜你们，带我到京城。」
「公主，我们现在赶时间，要去勾死者的魂魄。」
「没错。」白无常点点头，「他们不会等到我们过去才断气，所以我们一刻也不能耽搁，得提早过去准备。」
「到底是勾死人魂魄重要还是救活人重要？你们说！」她扬高音量叫道。
他们俩苦著脸，老实道：「我们是阴差，不管活人的。」
「我不管！」怜湘死命的拉住他们俩，说什么也不放。「如果你们不送我到京城，我就让你们无法去勾魂魄，要死大家一起死！」
黑无常觉得自己倒楣到极点，「公主，你怎么──」
怜湘打断他的话，「别那么多废话，你们是想耽误时间，还是要赶紧送我去京城，好回来勾魂魄？」
「这……」
黑白无常互望一眼，只能无奈的叹气。
☆☆☆
来到叶成骏的书房，看著四面墙前摆的书柜里满满的都是书，著实让来访的翔灵公主大开眼界。
「叶大学士，看来你的见识之广，果然名不虚传。」她忍不住赞叹道。
苞随在一旁的叶成骏有礼的回答道：「公主，您过奖了。下官只是略知一二，如此而已。」
「能够略知一二，已经不简单了。」
「是长公主不嫌弃。」
「对了，叶大学士，这次邀我到你府中，有什么重要的事吗？」
「其实……是有人想求见您。」
「求见我？」翔灵公主一脸的好奇，会是谁想求见她？「那人是谁，他有什么要紧的事？」
「这些问题，我还是请那人亲自对您说吧。」
叶成骏与翔灵公主回到大厅，常炯年已在厅里等候多时。
看到久未见面的常炯年出现在面前，翔灵公主惊讶了一会儿。
「公主千岁。」常炯年朝她行了个礼。
「我还想是谁想见我？没想到会是常大人。」翔灵公主轻扬嘴角，「常大人，近来可好？」
看见她不怀好意的笑容，常炯年手心直冒冷汗，小心翼翼的说：「长公主的福，微臣一切都很好。」
「很好？那我想你应该是生活得太好了，所以才想找刺激，是不？」翔灵公主笑容瞬间消失，马上板起脸，「你还敢出现在我面前，看来你是活得不耐烦了。」
「长公主，请先听微臣解释。」常炯年急忙道，「微臣会擅自来到京城，真的是有要事相求。」
「我不管你有什么要事相求，光你擅离职守这一件，我就可以治你的罪。」
她没想到常炯年这么大胆，竟敢擅自离开熙州回到京城，简直不把她的命令当一回事，也难怪她会生气。
「长公主，您先请息怒。」叶成骏好心的帮常炯年说话，「我想常大人一定是逼不得已的，您何不听听他的解释再做打算？」
翔灵公主挑高一眉，「叶大学士，你在替他说话？」
「这……」叶成骏吓得赶紧闭上嘴，以免跟著遭殃。
「你私自包庇他也就算了，竟然还想帮他说话？」翔灵公主冷声威胁道：「别以为你在太后面前很得宠，就不知好歹飞上天了。」
「微臣知错，微臣以后绝对会谨言慎行。」
「知道就好。」教训完这一个，翔灵公主才转头瞪著常炯年，「常大人，至于你嘛……」
常炯年害怕的吞了吞口水，不敢预料自己接下来会有什么惨况。
想了想，翔灵公主改变主意，在一旁椅子上落坐，「好吧，我就听听，你到底想求什么。」
「真……真的？」他没想到她竟肯听他解释。
她拿起桌上的茶盏，优雅的喝了口茶，「要是再唆唆、结结巴巴，讲话没个重点，你就等著被治罪吧。」
「是，微臣绝对清楚的将事情原委告知长公主。」难得遇到翔灵公主开恩，他可得好好把握机会才是。
常炯年将他和怜湘如何相遇，怜湘又是如何将自己的内丹让给他，以至于身体越来越差等事说了一遍。他想尽办法动之以情，看看能不能感动翔灵公主，让她心甘情愿将合魂珠赐给他去救人。
但翔灵公主是那么容易就被说动的人吗？答案是──不可能。
听完他的解释，翔灵公主面无表情的开口；「常大人，你私自进京，就只为了讲神话故事给我听？」
「微臣刚才所说的句句属实。」
「属实？呵……」她冷笑著，「要我相信你遇到一个龙女，而她用自己的内丹救了你，你不觉得非常可笑吗？」
「长公主，请您一定要相信微臣，这一切都是真的！」
「很可惜，我就是不相信，所以你想要向我求合魂珠，我是不会答应的。」翔灵公主的语气没有转圜的余地。
「这……」他转而看向一旁静默不语的叶成骏，「叶大人，麻烦你帮我说说话吧。」
拗不过常炯年哀求的眼光，叶成骏只好冒死开口：「长公主，常大人所说的，不是不无可能。」
「哦，怎么说？」翔灵公主好奇他会说出什么理由。
「虽然正史上鲜少记载，但是在乡野传奇、民间故事中，的确有许多仙女下凡的故事，其中不乏有龙女、狐妖，甚至是山精野怪，要说这些故事都是毫无根据，胡乱编造，微臣认为有点过于武断。」
「照你的说法，你是相信常大人所说的故事？」
「这……微臣只能说有这个可能，但无法保证。」
「那就表示，你也不能断定是真是假。」听完叶成骏的结论，翔灵公主站起身，准备回皇宫。「常大人，再给你一次机会，你有什么证据能证明你所说的是真非假，好让我信服的？」
「证据？我……」一时间，常炯年根本找不出什么证据能证明，除非当场把内丹吐出来让她瞧。
看他支吾其词的模样，想也知道他根本拿不出什么证据，翔灵公主微微一笑，对他挥挥手，「常大人，请重新编一个能够让人信服的故事再来吧。」
「长公主，您别走啊！」
翔灵公主不理会他的叫唤，带著随身宫女转身就走，就在她要跨出门口时，一名年轻女子目露凶光的挡在她面前。
常炯年惊讶的瞪大眼，他没想到怜湘竟会来到这里。「怜……怜湘？」
威胁了老半天，好不容易黑白无常才肯带怜湘到京城，她连喘口气休息的时间都没有，劈头就问：「你就是长公主？」
「没错。」
「你会对炯年不利？」这是她从裴少俊那里听来的，她只是照实问著。
「对他不利？」翔灵公主似笑非笑的回答：「是他自掘坟墓，怪不得我。」
「你……咳咳……」怜湘一时气岔，上气不接下气的拚命咳著。
「怜湘！」
常炯年心急的想冲过去，却被翔灵公主给制止。
「常大人，你还是乖乖站在原地比较好。」她像是看好戏般的瞧著怜湘，「难道……你就是那位龙女？」
「是又怎样，不是又怎样？」
「看常大人著急的样子，应该就是你了。」翔灵公主只当她是个普通女子，「果然长得不错，只不过身体差了点，脸色太苍白。」
「长公主，微臣刚才所说的都是真的，她失去了内丹，命在旦夕。」
「我才不相信。」她一把拉起怜湘的衣袖，「如果她真的是龙女，那她身上应该会有鳞……」
眼前的景象让翔灵公主吓得话说不出口，她本想让常炯年当众出糗，没想到出糗的人竟然是她。
一片片闪著异样青光的鳞片爬满怜湘的手臂，看起来触目惊心。平常的时候，怜湘身上的鳞片是不会出现，但现在她的真气已耗完，无法再维持人类的样貌，正逐渐的变回原形。
松开怜湘的手，翔灵公主忍不住后退几步，口里喃喃自语：「我眼花得可真厉害，不可能，绝对不可能……」
「炯……炯年……」怜湘摇摇晃晃的靠在门旁，似乎已经要支撑不住了。
常炯年连忙跑过去，伸手将她搂入怀里，「怜湘，你还好吧，可别吓我。」
「抱……歉……」她勉强露出笑容，气息越来越弱，「为了我……害你……受了这么多的……委屈……」
「说什么委屈，受苦最多的人可是你呀。」看著她的生命正一点一滴的流失，没有办法救她的常炯年心痛不已。
「我这次……真的是……不行……了……」
怜湘合上眼，全身发出刺眼的青色光芒，当光芒退去后，已不见怜湘，取而代之的是一条奄奄一息的青色小龙。
看到这种奇景的翔灵公主和叶成骏不约而同的大叫，不敢相信自己眼楮所见到的。
惊讶之余，翔灵公主忍不住骂道：「常炯年，你早把她带来给我瞧不就得了，这样我也不会不相信你的话。」
害死龙女可是不得了的事，翔灵公主就算再大胆，也不敢得罪神灵精怪。
抱著变回原形的怜湘，常炯年的心痛得说不出一句话，他真恨自己没办法挽回她的命，只能束手无策的看著她逐渐死去。
如果她真的死了，那他也不会独活的……
「长公主，这下您总该相信了吧？」叶成骏抚平惊讶的心情后，急忙问道。
翔灵公主脸色死白的瞧著他，「你想，我还能说不相信吗？」