翌日一早，荀、墨二人告别了张辉夫妇，策马前往二十里外的断崖处。
乌骓马与白马一前一后踏沙而行，马上人儿各怀心事。墨成宁有些气恼地盯著乌骓马高壮的体魄，再瞧瞧自己身下平凡至极的白马，要是她当初选匹高大的河曲骏马，或许荀非就不用为了紫花安魂草而割舍他的老伙伴了。
等等……若荀非真将马送给那马三娘，那么回苏州城的路途，可怜白马岂不是要同时负载她与身形颀长的他？她轻拍白马，脑中不断浮现他俩共乘的画面，想到后来，不觉脸庞有些燥热。墨成宁轻拍额面，这种时机，她还在想什么啊！
越接近断崖处风越劲，热辣辣的风迎面袭来，似要将人面皮硬生生烤干。荀非轻扯缰绳，放慢速度，来到上风处与墨成宁并肩而行，和她有一搭没一搭地聊著，替她挡去大部分风势。
「想什么呢？」
「这……」总不能说是在幻想和他共乘吧？
「乌骓马，对，在想乌骓马的事。」她有些心虚道。
「若真有缘，它还是会跟在我身边的，我们尽人事了，剩下的，就听天命吧。」
「哥哥真是豁达啊……」
「宁妹，有件事我一直不解。」
「哥哥请说。」
「九年前乌骓马是受了什么刺激，怎会突然失控？」他不著痕迹地转换话题。
「我那时居然忘了告诉你么？」她笑道：「它是受到山里特有的蛇‘诱驹子’所吸引而被咬了一口，因奇痒无比而失控。」
「不会留下后遗症吧？」回中原后，他问过马贩，却没人见过那种状况。
「没有没有！相反的，中过毒的马痊愈后，再不会受诱驹子的味道及毒性所扰。」
「这样啊……」他随口道：「这倒是可以拿来运用在军事上。」
「咦？哥哥也有这想法？我家乡的人都把这秘密当宝呢。」她轻笑，「瑶国的马市里，所有的马在贩卖前，都喂食过用诱驹子制成的毒饲料，待瑶国与外国交战，便向敌方投掷诱驹子毒饲料，使敌方的马不受控。」
「诱驹子很稀有吗？若是引进中原……」
「非常珍稀且昂贵呢！而且，它只生长在药草遍布的森林里。」
荀非揉揉乌骓马头上的乱毛，笑道：「你这家伙，意志力不坚啊！倒是捡了个现成便宜。」
乌骓马嘶嘶低鸣，享受著主人的亲昵举动。
他刻意避开有关乌骓马送人的话题，又「顺道」替她遮去如火烤热风，她岂会不知？她心里感激，这般温文儒雅的男子啊……萦绕心头的疑惑再度浮现，该不该问他呢？
趁著他们还是「兄妹」关系时赶紧提出吧。
「哥哥这般优秀，何以至今未娶妻？」
荀非眉一挑，兴味道：「哦？宁妹希望我快些娶妻？」
「不……不是。先前你对张夫人说，你的婚事由家里人安排，但这几年我听到的，皆说荀家婚姻大事可由本人决定，虽然这在瑶国挺普遍，但在大临算是特别。你当时……只是搪塞张夫人吧？」
「宁妹对这倒是挺清楚。没错，荀家人确实得以自己选择心上人共效于飞。」
可惜他是个例外。
「那就好……」她低喃著。
「何以问起？你很在意？」
她傻笑道：「哥哥往后娶夫人，定要娶个包容心大的。」
「哦？何出此言？」
「哥哥擅于逢场作戏吧？」
「在官场打混，总要学会作戏。但真正厉害的角色都在后宫，人人都成了戏精。」荀非笑答。
她噗哧一笑，顺势道：「官儿交际总会去烟花巷吧？逢场作戏总会招蜂引蝶，我听我大哥说官越大，红颜知己越多。」
荀非一愕，她是在套他话？内心竟萌生小小欢愉。
「你大哥说得对，却也不对。烟花柳巷确实常去，要给别人面子，但需不需要利用女人便要靠自己阴险的本事了。你觉得哥哥本事如何？」荀非眯起凤眸，低声询问。
墨成宁本想套话，现下只觉是自己挖陷阱给自己跳，若回答哥哥本事大，无异在骂他阴险；若回答本事小，又似在说他要靠女人。
「咦？那不是马三娘的庄园吗！」糟糕，转得太硬，这样是不是有点儿此地无银三百两？
荀非揣测她心思，明明擅于察言观色，此刻竟猜不透面前姑娘家的心思。他忽地想到石家小姐。
他在心中冷笑，自己竟是个本事小的。
「嗯，是马三娘的庄园。」他漫不经心道。
两人翻身下马，墨成宁扯住辔头，将白马缰绳系在一旁的槐树上，荀非则拍了拍乌骓马臀部，命其暂离。
「去吧，待会我若叫你，你再过来。」乌骓马用鼻头蹭了蹭荀非掌心，转身奔离。
马三娘的庄园在一片寸草不生的黄土上显得格格不入，里头百花争妍，万紫千红。
荀非转身道：「我走前面，不要离我太远。」说著便绕开花丛，敲了敲木门。
「请问马前辈马三娘在吗？」敲了数声，皆无人应答。
「莫非外出了？」他疑声道。
「应该在的。哥哥瞧这一旁的豌豆叶子，」墨成宁指指竹竿上的豌豆，「上头有浇水痕迹，照理叶片该要舒展开，但这里的叶子仍是蔫然未开，我猜她离去应不超过半刻钟。」
「唉唷！小妞儿眼楮倒挺利。」声音娇声嗲气，像是十六、七岁少女。
矮墙后，色彩斑斓处传出窸窸窣窣声响，忽地窜出一只妖娆孔雀，两人定楮一看，才发现是一名年过四十的娇小熬人。
熬人全身上下漾著各色花香，身上衣袍由数十种鸟羽编制而成，鲜艳抢眼。
荀非不禁要怀疑是否宫中名画「女伶戏鸟图」中那只鹦鹉逃出画来了。
「……」饶是荀非见多识广，一时竟也语塞。
熬人一面拂去周身残滞花瓣，一面打量来人，悠悠道：「说，目的何在？」
「实不相瞒，晚辈与堂妹正是为紫花安魂草而来。」
「晚辈？那我就是长辈喽？我看起来年岁很大？」
墨成宁听她语气不佳，似是触到了她的忌讳，正想要赔不是，又觉得道歉似乎会火上加油，只得静默不语。
荀非嘴角一勾，笑道：「咱兄妹俩自张辉张大侠那得知此处，在下想既然您与张大侠是旧识，便擅自推测辈分了。但今日一见，若非知道您是张大侠故交，方才差点儿喊您一声‘姑娘’。真是万分失礼了。」
他面不红气不喘，说到后来还真露出歉然模样，语气里三分讨好七分真诚。
若非先前看过他作戏，恐怕她也要让他朦过去了。
丙不其然，马三娘觉得他这番话十分受用，她下巴微抬，傲然道：「看你是个老实人，本姑娘就不跟你计较，有话进屋再说。」
她猛一转身，身上鸟羽随风荡起，顿时，彩毫弥漫空中，门口的白马，忍不住打了个大喷嚏。
「啧，丑马。」马三娘嫌恶道，扭头便走。
人屋后，香气稍减，马三娘入内更衣，两人趁机打量有些刺目的前厅。
粉橘色地毯、粉色帷幕，就连木制桌椅也是淡淡玫瑰粉色，这主人将偏好毫无保留地展现在厅堂陈设中，看来岁月不曾减去其爱好，中年面皮下仍蛰伏著一颗少女心。
粉红墙面上挂著六张卷轴，上头人物栩栩如生，每张卷轴里皆有一对男女，神态极为亲密，或喁喁私语，或耳鬓厮磨。
「是马三娘先祖们吗？」墨成宁走近细看。
「我瞧著不像，这画中女子分明是同一人。」
「咦？」果真如此，而且那女子显然就是马三娘。「那这些男子是……」
「她的历代情人吧。」
「……」她直觉要撇开脸，却被第五张卷轴吸引了目光，上头的男子好生熟悉啊……
「张辉？」虽然画中男子尚未白头，但那神韵抓得极是逼真，想认不出也难。
「多半张辉是她年轻时的老相好，你瞧，他们往来有三年之久。」
卷轴右下角有一行字，娟秀中带著狂野，不难想象下笔之人心中的悲愤。
「三年寒暑云雨狂，贪嗔痴爱总成空。」两人暗通款曲，也难怪张夫人会如此气结。想到张辉的行为，墨成宁有些鄙夷，天下男子，大多难以抵挡投怀送抱的温香软玉，荀非他……为了作戏，难保不会周旋于各胭脂红粉中。
墨成宁下意识看向他，只见苟非神色自若，并没把张辉被画人卷轴当一回事，倒是凝神细看著第三张。
她这才发现，每张卷轴皆记录著分手时的恨意，唯有第三张，笔触甚是温柔。
仔细一看，卷轴曾被撕成两半，尔后又被人小心地复原。
同样的笔迹，却处处见柔软与哀愁：一日不见，如三秋兮，君去四日，妾盼三载；一日不见，如三岁兮，君舍我兮，妾已白头。
画中男子英俊挺拔，朝怀中马三娘呵气。男子物品散落一地，两人偎在一块，甚是暧昧，露骨的眼神，让人想入非非。
「这人对马三娘的意义应是最特别，你瞧他扇上写著什么？」
她眯眼细看。「鲜绿万紫同吟哦，碧石长天共一色。署名是迷……迷蝶！下面字迹不清楚，但这人衣冠华贵，在迷蝶派中应属重要人物吧。」
「一群浑球，有什么好看了！」娇声响起，两人忙不迭回木椅坐下。
「一群浑球，个个狼心狗肺，想不到天下负心汉全教我给遇上了。」
马三娘步入厅内，眼神甚是不屑，她已换上一袭粉紫色衣衫，领口袖尾仍是绣上艳红鸟羽。
「小泵娘，我看你一派天真，天真得令人作恶。不过我好心告诉你，全天下男人没有一个是好东西，尤其是生得好看又主动来招惹你的。」
「……马姑娘教训得是。」
荀非动了动嘴，又将话咽下。
「唉呀，怎么瞧著不大情愿？我这是以过来人的身分苦口婆心，我早学聪明了，至死不渝什么的都是屁话，半晌贪欢才是真的。像你堂哥这种货色嘛……」
她噘起略厚的双唇，口里啧声道：「可以留著玩玩，但千万别放感情哪。」
「马姑娘误会了，我和堂哥并非您所想的那种关系。」
「哦？甚好、甚好！既然如此，小扮就留下来陪我玩玩吧，小泵娘可以先回去，三日后我再以紫花安魂草相赠。」她挑逗地睨著荀非，墨成宁心中则是一阵发毛。
「听闻马姑娘喜骏马？」荀非直接略过她万般狐媚的眼神，微笑道。
她细眉一挑，香软身子挪至荀非身侧。「小扮儿倒是了解我，我瞧你们那匹白马丑得紧，不如你留在庄内，我拥有十三匹骏马，咱们可一同赏玩。」
荀非不怒反笑，轻声道：「不如马姑娘先带我去瞧瞧是何等骏马。」
马三娘搀起荀非，眉眼带笑。「这有什么难的？小泵娘在这稍候，我陪小扮儿去后院赏赏马。」
「等……」刚刚荀非眼底似乎抹过一丝狠毒？
「宁妹，你待在这儿，我去去就回。」
「是啊，小泵娘莫要打扰你哥哥的好兴致。小扮儿，咱们走吧。」
荀非温笑，任她半摊在他身上，两人卿卿我我走出门外。
墨成宁木然坐下，又霍然起身，喃喃道：「我得去救她……」
「小扮儿要紫花安魂草做什么？莫非是小泵娘想要？」
荀非不答反问：「宁妹？她要那草有何用？」
马三娘神秘兮兮凑近他，鼻息喷在他脸颊上，他连眉头都没皱一下，面皮上挂著醉人心神的笑容。
马三娘心里很是高兴，暗想是自己保养有成，虽多年未近男色，仍能将俊秀小伙子迷得团团转。
马三娘侧头贴上他肩膀，娇小的她显得小鸟依人。「小扮儿不知吗？这些年上门找我讨紫花安魂草的家伙，都是想进入噬魂森林捉蛇的。」
「捉蛇？」
「看来你被小泵娘蒙在鼓里了呢。」她咯咯轻笑。
「噬魂森林里有种蛇唤作诱驹子，据说是自瑶国引进，将之切片晒成干食人能养颜美容，青春永驻。」她眯眼道：「是女人，就会想要。」
「想必马姑娘是服用了许多诱驹子，才保有今日美貌。」
马三娘闻言，笑得花枝乱颤。
「小扮儿嘴真甜，本姑娘很是满意。不过呢，入噬魂森林没有以马代步是走不回来的，偏生诱驹子是马的克星，我倒是一次也没尝过诱驹子。」啊，想到诱驹子，真是心痒难耐呀。
「马姑娘，穿过噬魂森林要多久？」
「哦？你要去绝响谷？」她扬起细眉，「找阴间琴师？」
见荀非不答，她也无所谓，伸出青葱十指，折起末端三根，媚笑道：「七日。在诱驹子尚未引进之前，一般快马要行七日。」
「可是，我的紫花安魂草，一年只出三株，一株能保身体不受毒物所侵仅只三天。」
荀非在心中盘算，一般快马七日，他的乌骓马则只需二日多便能抵达。一株给乌骓马服用，另两株分别给墨成宁和自己，刚刚好。
但如此一来，乌骓马便不能拿来换紫花安魂草。他眼神冷下来，杀意陡起。
「这般困难重重，任何人都进不去绝响谷啦。阴间琴师贪静，将自己与世隔绝，真是无趣。」马三娘吐了吐红舌。
荀非自上方冷眼瞧著她的头顶，温声道：「那三株紫花安魂草呢？」说著便将手不规矩地搭上她的细腰。
马三娘久未尝到销魂滋味，闻著他的男子气息，正自神魂颠倒，含糊道：「我今早刚采呢！放在……唔，放在灶房木桌上。」
「服用的法子呢？」
「就……就捣碎和水吞服就行。我说小扮儿，原来没放感情也能这般销魂。」
她双手勾住他颈子，眼神迷醉。
「你就别走了，我把紫花安魂草送你妹子，让她自个儿去噬魂森林送死。我好寂寞呀，他走后，就找不到人像他一样疼我了。但他的死讯又让我很快活，谁叫他要骗走我的亲亲宝贝儿。」
荀非轻声道：「我还是要走的。」
马三娘急道：「你敢！我要你在这陪我一生一世，你要走，我现在就去杀了小泵娘！」
「你要杀她，与我何干？」
「你……居然连堂妹都不顾！很好，你这人真对了本姑娘的脾胃。」她咬牙道：「我偕你离开前厅时将门带上了，粉墙颜料含有麻药，任何人在那待久了便会昏睡过去，我待会便去杀了她。」
荀非面不改色，攥紧空著的右手。
「我开开玩笑姑娘竟当真，我怎么舍得你呢，留在这陪你也是无妨。」
她大喜，娇嗔道：「真是的，骗得人家心神不宁。不过我瞧你那堂妹碍事，待会咱们把她杀了，留著紫花安魂草自己用。」
「嗯，照你说的。」他右手渐渐凝聚真气，看准每个可能的时机。