庄外林荫处，余平等人已牵了乌骓马等候，荀非翻身上马，接过方姑娘，急驰而去。
冰凉手指轻覆她额面，停留片刻，随即抽手。
那手指传来的凉意令她好生眷恋，这些时日她总觉得自己像走在一团火球上，浑身如火烧般，令她下意识想把那双手拉回额面，无奈身子却不受控制。
「烧退了，方姑娘，你昏迷了好些天，也该清醒了。」清亮男声自耳边轻轻响起。
方姑娘？谁呀？怎么最近似乎常常听到有人在唤方姑娘？
「师哥，这下可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。咱们遍寻不著的方姑娘，居然就是这黄衫女子。」另一人哈哈笑著。
他眉头微拢，喃喃道：「她怎会晓得我姓荀？」
荀……荀非？她记得那日自己的确喊出荀公子这三字，怎么他还没认出她就是墨成宁？总觉得有些许失望，难不成她小时留给他的印象犹似蜻蜓点水，半点痕迹也不留？
「师哥，你在自言自语什么呀？反正方世凯的妹子找到了，计划也就可以顺利进行了。」另一人的语气满是欣慰。
原来他们当她是方世凯的亲妹妹啊……等等！什么计划？该不会他们也要找大哥寻仇吧？
墨成宁倏地睁开眼，瞪向床边负手而立的男子。
「荀非！」她低叫。
倍非闻声一愕，旋即转过身来，见她美目樵悴，眼底尽是防备。
「你们找方世凯做什么？」她焦急问道。
「方姑娘别慌，咱们只找你一人，没要找你哥麻烦。」站在后头的余平说道，他听闻方世凯兄妹手足情深，是以先言明，以免她猜疑。
「喔对了，我是余平，荀非的师弟兼亲信。」
墨成宁眼神和缓了些，心中宽慰道：原来不关大哥的事啊。
她眼皮一沉，又想睡去。
荀非静静望向她半闭的眼，努力想记起些什么，却徒劳。
她带给他的三分熟悉感，究竟从何而来？
荀非坐到床边，倾过身，轻声唤道：「方姑娘还要睡？」
余平想提醒荀非，他靠太近了，会吓到姑娘家啊……
丙不其然，墨成宁被惊得九分清醒，连忙挣扎著坐起，身躯直往床内侧挪去，苍白面容霎时双颊飞红，眼中尽是窘态。
荀非没伸手去扶她，静静地看著她的惊惶与无措，脑中闪过零碎记忆。
他嘴角轻浅地弯起，开口道：「方姑娘？」
她有些受不了他习惯性的刻意笑容，撇开了头，轻声道：「我不认识什么方姑娘。」便垂眸不语。
荀非有些急了，忍不住问道：「方姑娘，你何以识得我？我总觉得你……」
似曾相识。
墨成宁闻言，双眼一眨，目色中隐有一丝期待，她抿嘴而笑，左颊上漾起轻轻浅浅的笑窝。
荀非愣住！他分明见过这样的脸庞，却没见过这张脸庞带著笑。
「你是……」这么多年了，会是她？
墨成宁沉吟半晌，勾起唇角，吟道：「与君相遇劫难中，马狂人落背殷红。九年参商各怀志，岂料劫难又重逢。」
荀非终于确定心中答案，站起身惊喜道：「墨成宁！」
她但笑不语，心底流淌过一丝无法言明的滋味。
这下换余平满头雾水了。
他想出声询问，又不便打扰两人相认，抬眼见师哥眼中的光芒，只好模模鼻子，识趣地离开房间。
「呃，师哥，我去跟大福他们说方……这位姑娘醒了。」
「余平，请店小二煮些粥，墨姑娘数日未进食，应该饿坏了。」荀非双目眨也不眨地凝视著墨成宁，不敢置信那闺阁小姐竟会身在此地。
余平正要跨过门坎的脚定在半空中，尴尬应了声，随即逃之夭夭。
唉，师哥这般模样，可别陷进去了才好，余平心想。
荀非和墨成宁两人皆有一肚子疑惑，一时相视两无言，不知从何问起。
对于她，荀非的印象便只是一个偶然救了他一命的千金小姐，他万万没料到，前些日子让他心神暂失的女子竟就是当年那扭扭捏捏的小女孩。
「墨姑娘，你前些日子要鼹曲戏班改折子，是为戏通是为人？」荀非颇感兴味，这世上居然还有人愿意忽视眼前所见，相信他荀非是个上进青年。
「自、自然是为戏……」墨成宁满面红晕，羞得不得了，心里暗暗有气，明明这几年害臊性子已改进不少，怎么荀非一句话就将她打回原形？
回头一想，她觉得不大对劲。
「荀公子为何也去找戏班子老板？当日在河堤遇见你时，我著实吃了一惊。」
荀非语带歉意，道：「吓著姑娘真是抱歉，你可知那昆曲结尾剧情谁编的？」
墨成宁奇道：「不是戏班子的人吗？难不成另有其人？」
「是另有其人。」他噙著笑意，拉过木椅坐下。
她蹙起秀眉，嘀咕道：「谁会这样大费周章？这是有心人在诋毁，荀公子你要小心……」
「那有心人正是在下。」他不禁笑出声。
墨成宁一愣，满腹狐疑，努力串起前因后果，思及他在河畔堤坡上的一番话，她抬眼直视他。
「荀公子与当今大临首辅表面关系挺好？」
看来她已猜出七八分了呢，他暗暗赞赏。
他笑笑，不作表示，当是默认了，扬起剑眉反问：「墨姑娘知道荀非的故事？」
她不愿再拐弯抹角，便直言不讳：「大略知道些，在瑶国茶馆听说书先生说过十九年前的‘诸子宴’，之后与大哥行走各地时也耳闻了些风声。」
那些风声多半在诋毁苟非，随著「诸子宴」在各穷乡僻壤大受欢迎，荀府人人吃香喝辣，荀文解夫妇的遗孤苟非放荡婬乱、恬不知耻等流言更是满天飞。
她心底相信荀非的为人，早想到那是有心人刻意营造，却没想到那有心人便是他自身。
她幽幽叹了口气，目光盈盈地瞧著荀非。
「荀公子，你要复仇？」
倍非微一闪神，笑道：「正是。墨姑娘是想起我那日说的话吧？」
「那日？」
「河堤，午后。」他凤眸突卖地望向她。
两人目光倏地调开，墨成宁别开头，他刚刚提到河堤时，眼底似乎泄出一丝柔意？
她干咳一声，语气生硬问道：「你们寻‘方姑娘’有什么事吗？」
荀非眉头微拢，随即展颜温笑。「这是皇上的旨意。」
他扬声道：「余平，别杵在门口了，粥会凉掉的。」
余平一脸尴尬，端著粥蹑步而入，干笑道：「师哥，墨姑娘，我不是有意偷听，我是怕叨扰两位叙旧。」
荀非笑道：「无妨。你去叫他们三兄弟半个时辰后进来。」
余平感激地看了荀非一眼，飞也似地奔出。
荀非转回身，道：「首辅杨烈的小女儿杨芙长期卧病在床，但她是皇上选中的储妃，皇上有意立杨芙为后，但因其病体而迟迟未能迎她人宫，连前任御医也束手无策。我身为太常寺少卿，奉皇上之命前来寻方氏兄妹。」
「所以是要我去杨烈府邸医治杨芙？」她隐隐觉得事有蹊跷，他没有道理如此好心帮杨芙找良医。
「是。」他看出她眼底的怀疑。「我只是奉命行事。」
她心里不禁感叹，荀非为了卸除杨烈心防，居然能做到这种地步。
荀非取饼桌上清粥，自了一匙凑近她的嘴。
她吃也不是，不吃也不是，讷讷道：「我自己来好了，怎敢麻烦荀公子……」
他笑道：「有什么不敢？」却仍是把汤匙交给她，改替她端著瓷碗。
怕荀非替她端太久，她急急吃了起来，一不注意吞了太大一口，呛咳了起来。
他把碗放至一旁，拉过袖袍复住掌心，轻轻拍了拍她纤瘦的背。
「哎，别吃那么急，这么多天没吃东西得缓些。」他轻笑。
纵使仍饥肠辘辘、四肢无力，但怕荀非还要替她端碗，只得心里流著泪，诋道：「我饱了，晚些再吃。」
荀非扬起一道眉，心里不信，还是由著她。
「晚些再请他们料里些在地美食给你吃。」
美食？墨成宁心中燃起小小想望。
「荀公子，大临……有没有产苦瓜啊？」
荀非一愣。「苦瓜？」
她不好意思道：「九年前荀公子回京后，频频送谢礼到瑶国来，还没好好跟你道谢呢。」
……当年的确是送了许多礼品给墨府，但……苦瓜？
他想了又想，终于忆起当年初春南洋使节来访，进贡了许多当地特有物产，当时宫里人人见这果子生得丑陋又苦不堪言，便欲弃之。他想墨成宁喜研药理，说不定能用苦瓜研究出什么药方，便讨了些来，派人送去墨府。
他看她小心翼翼掩藏渴望，敢情她是研究出了什么名堂，这才问起苦瓜？
荀非歉然道：「当年宫中人人不喜，皇上便命南洋使节不要再进贡苦瓜。」
墨成宁叹道：「这样啊……那这辈子岂不是再见不到苦瓜了？」那一餐味觉的飨宴她念兹在兹，不禁开始盘算起将李玦送回大哥身边后，是否该去南洋游历一番。
「墨姑娘急用？」
「啊，这种事怎能说是急用呢，虽然真的很美味。我记得当时有苦瓜什锦炒、咸蛋苦瓜、炸苦瓜酥……」她目光莹然，浑然忘我地扳著手指细数苦瓜美味。
「……」她把药材拿去吃？
见她孩子气的模样，他失笑。「当真如此美味？」
她用力点了点头，充分展现对苦瓜的喜爱，笑道：「我当日还计划将苦瓜种子种在五灵山上，最后没成功，倒是认识了我大哥。」
荀非疑道：「认识？方世凯和你并非亲兄妹？」他原猜想方世凯姓墨，只是曾经得罪沈家庄，因此化名方世凯，以利在江湖上行走。
「不是，我们是义兄妹。」她不加思索答道。
「你和一个大男人结伴行走大江南北？」他瞪大双眼，猛然站起身。
墨成宁被他的反应惊得呆了，他这是……
她软声道：「她是我哥啊……」见荀非神情，一时语塞。偏头想了下，便把和袁长桑如何相遇、如何结拜的事全盘托出，说到后来，连李玦的事也一并告诉了他。
荀非缓了缓脸色，徐徐坐下，神色复杂地看著她。
他没有料到她会把事情全盘托出；她告诉他袁长桑的真实身分，这是……代表对他全然信任吗？
想到她这般信赖自己，荀非心下起了连自身都未察觉的恼意。
他舒了口气，起身快步至行囊旁，拿出一卷蚕丝制成的绫锦织品，拉开烫金卷轴，面向墨成宁，朗声道：「奉天诰命，皇帝制曰：‘国不能一日无母，帝不可一日无后。然则皇储妃病体未愈，后位无主，天下无母，故朕特敕太常寺少卿荀非，延请民间良医方世凯兄妹出任御医之职，任期长短、薪饷等，从长计议。限五百日内回宫呈报。」
这时，余平已带三名随从来到房门前，听得荀非在宣读圣旨，连忙一个个排排站好。
荀非放下卷轴，语调无波：「墨姑娘非我大临朝子民，有权拒绝皇上的诏书。」
墨成宁未料他情绪转变如此之剧，不解地呆坐床上。
靶受到房内的紧张，余平有些后悔提早半刻钟带大福他们进来，却又想听墨成宁的答复。
答应吧！这样师哥就不用做石家的傀儡了，他心中暗暗怂恿。
「不知墨姑娘考虑得如何？」荀非眸中精光陡射，直直盯著墨成宁苍白的面容。
墨成宁缓缓掀动发白的唇瓣，荀非微地张嘴，想劝她别答应，话到嘴边，想起荀家，又硬生生吞回腹内。
「我愿意，但要在我替大哥办完事之后。」墨成宁咬了咬下唇，若有所思。
他颓然低声道：「你愿意啊……」，
墨成宁舒眉淡然道：「荀公子救我一命，我理当做些什么报答你，至少，不让你在皇上面前为难。」
荀非眼神稍软，哑声道：「墨姑娘也曾救我一命，如今不过两不相欠罢了。」
她嫣然一笑，道：「能为荀公子做些什么，我很欢喜。何况，倘若我答应，荀公子会助我找到李玦吧？」
他闻言，嘴角不自觉地扬起，道：「这个自然。晚些给你挑一匹好马。」
这条路，就委屈你陪我一道走吧。
墨成宁脑海中立即浮现威武高壮的乌骓马，头皮一阵发麻。
她慌忙摇手道：「公子不必麻烦，我自家乡带来了一匹白马，还在先前住的客栈那呢。」当年离开五灵山前往中原之前，她硬是求大哥让她到瑶国北方市集带了匹白马，因她以为中原的马都像荀非的乌骓马那般高大；哪知到了大临，才知道瑶国的马并不比大临的娇小，纯粹是那乌骓马……发育过度了点。
荀非倏然忆起她被乌骓幼驹吓著的模样，凤眸笑意盎然，莞尔道：「墨姑娘确实是怕我那乌骓马，我待会叫大福替你牵那匹白马过来。」
墨成宁悄悄欣赏著荀非发自内心的微笑，忽地想到了什么，轻声唤道：「荀公子。」
声音极细，站在门口的余平等人只见她动了动嘴，却不知她说了什么。
荀非走近床边，侧耳道：「嗯？」
她深吸一口气，以著气音说：「我不需要你应付，所以，可不可以别对我佯笑？」
他一怔，她看出来了啊？
荀非抬眼，只见墨成宁目光左右飘忽，不敢瞧他。
「墨姑娘，我答应你。」他附耳柔声道。
「呃，师哥，我们在这儿呢。」余平尴尬提醒道。
「余平、大福、二福、小埃，见过墨姑娘。」苟非唤他们过来。
「墨姑娘，这是我师弟余平，以及随从三福兄弟，都可以信赖。」他介绍道。
见他们躬身作揖，墨成宁急急要下床回礼，却被荀非拦住，只得点头致意。
「我是墨成宁，成事不……罢了。」
荀非失笑，她这自我介绍还没改掉啊。
「今后就有劳各位了。」
余平开怀笑道：「彼此、彼此。」
你这傻姑娘，是我们有劳你啊。