杭州——
「虎爷慢走！」福兴酒楼的曹掌柜亲自送贵客步出店门口，脸上堆满了笑意，就怕招呼不周，得罪了眼前「杭州关家」的掌权人关轩海，要知道关轩海不只是个普通商人，家中还出了个被皇帝钦点为探花郎的三弟，以及嫁给当今丞相之子的五妹，可说是相当风光。
就见关轩海在店内和几个朋友吃饱喝足之后，带了些醉意踏出酒楼，随意地摆了下手，不是很在意这些礼数。「曹掌柜就不用客气，别送了……」
「这是应该的、应该的，虎爷有空可要常来，咱们福兴酒楼全靠您了。」酒楼掌柜迭声笑说。
「嗯，我那几个朋友想要点什么菜、喝什么酒，就让他们尽量吃，要是刚刚付的银子不够再跟我说！」关轩海豪爽地交代了几句，便撑著高大魁梧的身躯踏下石阶，在小厮的搀扶之下，走向停在店门外的马车，对坐在前头驾车的马夫说：「咱们回去吧。」
酒楼掌柜搓著双手，不断哈著腰，目送马车离开。
「那个男人是谁？」一名正要进入酒楼的外地人困惑地问。
身旁的人听到不禁惊讶地问：「虎爷你都不认识？」
「虎爷？」外地人自然是头一回听到。
「那么‘杭州关家’你总该听说过了吧？他就是关家的大少爷关轩海，因为生肖属虎，所以在外头，人人都尊称他一声‘虎爷’，打他十八岁开始，‘杭州关家’的生意就由他在主事……」说话的人用著无比欣羡的口气介绍，多希望自己也能投胎到关家。「不只是在江南，就连在京师顺天府，凡是茶叶、丝绸、药材，大多是‘杭州关家’在掌控，它还被称为‘江南三大商人’之首，所赚的银子咱们可是几辈子也花不完。」
那名外地人瞪大了眼，也不禁跟著其它人的目光，望向马车消失的方向。
直到酉时将至，马车才回到位在西湖附近的关家大宅。
「大少爷走好……」小厮一面扶著主子，一面提醒。
「我还没醉到连路都走不稳……」关轩海醉眼迷蒙的跨进大门，在府里众多奴仆的问候声中，往自己居住的院落走去。「对了！你去跟兰姨说一声……就说我回来了，免得她待会儿又要唠叨了。」
说起这位「兰姨」，他和下头的几个弟妹见了都不得不让她几分，虽然她是母亲当年陪嫁过来的丫鬟，名义上是婢女，可是在关轩海十二岁那年，双亲在意外中身亡，便扛起照顾几个小主子的责任，还帮忙看管关家的生意，对他和弟妹们来说，就像第二个娘，无不敬重顺从。
「是。」小厮回了声，便转身走了。
「呃……」关轩海打了个酒嗝，步履有些不稳的走在树影摇曳的穿廊下。「看来我真的有点醉了……可别让兰姨瞧见……」
待他用手扶著梁柱，然后甩了甩愈来愈昏沉的脑袋，就在这时，耳畔传来一个女子的嗓音，还略带著些不赞同的口吻。
「天都还没黑，你就喝醉了。」赵徽英颇不以为然的打量著眼前的高大男子，只见他有著比江南男子还要壮硕的体型，身高更比自己高出许多，称不上俊美，但是有著双浓眉大眼，以及挺直的鼻梁和宽阔大嘴，这充满阳刚味的英挺五官确实让人见过一次就很难忘记，外表也相当出众，但是对她来说，一个人的品性才是最重要的。
闻言，关轩海不禁掀起醺然的眼瞳，望向站在面前的陌生女子，只见她梳著一头挑心髻，发髻上缀著珍珠发钗，即便再怎么醉，也看得出她有张娇柔而不俗艳，纤弱中带著优雅的五官，以及细致清透的雪肤，可不是一般青楼女子比得上的。
「我没见过你……」他将晒成古铜色的粗犷脸孔凑上前去，想将这名陌生女子看个仔细。「你叫什么名字？」
赵徽英下意识地后退一步，和他保持适当的距离，也避开关轩海身上的酒味。「还是找个人扶你回房歇著吧。」
「何必找别人，你过来扶我不就得了……要不然待会儿让老鸨瞧见你没有伺候好客人，可是会挨骂……」关轩海忘了自己已经回到家了，还以为此刻身在哪间青楼里头。
听关轩海这么说，赵徽英俏颜微变，也有了些怒气，想到从昨天到方才，已经不知听兰姨夸赞过这位关家大少爷多少回了，现在见了面才发觉到未免言过其实，她还以为身为「杭州关家」最大的主子，应该更稳重些才对，结果也跟其它商人一样酒色均沾。
「快点过来扶我……」会到那种地方去的姑娘大多是不得已，或是被人卖掉，关轩海不希望见到她因此挨骂，于是开口催促道。
眼看一条男性手臂就要伸过来揽住自己，赵徽英脸色一凛，马上举起右手，干净利落地甩了关轩海一记耳光。
啪地一声，让关轩海登时傻住了，也僵住了，酒意更是全消。
「你……」当他回过神来，想要质问对方，早已不见那名陌生女子的身影，让关轩海一度以为自己看花了眼。「难道我醉得这么厉害？不……不对……」他模著自己的左颊，上头还热辣辣的，显见方才真的挨了一巴掌。
必轩海接著看清四周，这才想起他是在自己的府里，那么刚刚的女人又是谁？难道是新来的婢女？
「奇怪……人呢？她走得还真快……到底跑到哪里去了？」他急切地四处寻找，非要把人找到不可。
就在这当口，负责伺候他的小厮回来了。
见主子不停地东张西望，走路又摇摇晃晃的，小厮忙不迭地伸手搀住他，一面问道：「大少爷在找什么？」
「你有没有见到……一个漂亮的姑娘？」关轩海劈头就问。
小厮愣了愣。「漂亮的姑娘？大少爷指的是九小姐还是十小姐？」在这座府里，能被称得上漂亮的就是这两位主子了。
「我自己的妹妹怎么可能不认得……」他生起一股从未有过的强烈冲动，想要找到那名陌生女子，想要再见她一面。「是个之前没见过的姑娘……刚才我明明还看到她……」
「大少爷恐怕是喝醉了。」小厮只能这么说。
必轩海抚著还有些泛疼的左颊，这辈子还没被女人打过巴掌，这笔帐得好好的算一算才行。「我现在清醒得很……她一定还在府里头……」不过转念又想，在这座关家大宅内，几年下来已经被几个弟妹增建修改过好几次，有时连自己都会不小心迷路，想找个人还挺不容易的。「对！问兰姨就知道了……」
「大少爷还是先回房洗把脸，换件袍子，小的好去准备醒酒茶。」以为主子是在醉言醉语，小厮连忙说道。
「这样也好。」要是带著一身酒气去见兰姨，关轩海知道不只会挨骂而已，她会要他在祠堂跪上一晚。
待关轩海回到寝房内，满脑子都是方才那名陌生女子的身影，想到他误以为她是青楼里的姑娘，是他有错在先，但也犯不著动手打人，打从成年之后，哪个女人见了自己不是轻声细语，只有她这么不给面子。
「哼！我非找到你不可……」他忿忿然地说。
就这样，关轩海在寝房内休息了半个多时辰，也喝了小厮送来的醒酒茶，确定身上的酒气没那么重，才敢去见兰姨。
「兰姨！」关轩海来到大宅的左侧，有整排专门让奴仆居住的屋舍，虽然他曾经拨下一处院落让她能住得舒服，不过兰姨坚持自己并非主人的身分，执意要跟其它下人住在这里。
被称做「兰姨」的瘦小熬人年纪还不到五十，却已是满头银丝，在这座宅子里具有极大的分量和地位，没人敢随便使唤她。
「大少爷昨晚没有回来，是在哪里过夜的？」兰姨一脸的不赞同。「该不会又被哪个酒肉朋友拖去勾栏院了？」
必轩海干笑一声。「既然兰姨知道，就不要问了。」虽然他不是特别喜欢去那种地方，可是有些必要的应酬是非去不可，若是故作清高推拒了，就无法和想要来往的人打成一片，更无法从中获得想要的东西。
「青楼女子无真情，像大少爷这么聪明的男人，应该不会这么容易上当受骗。」兰姨忍不住嘴里叨念。
「兰姨说得是。」他不敢回嘴，乖乖地挨骂。
兰姨可还没有叨念完。「还有大少爷结交的那些酒肉朋友，不就是图著跟大少爷在一块有吃有喝，连上勾栏院都可以不用带银子，大少爷做生意的眼光是很好，偏偏看人就不准了。」
「我不是三岁孩子，朋友是好是坏自己可以看得出来，何况朋友之间请对方吃饭喝酒是再平常不过的事，不需要斤斤计较。」关轩海想到自己在外头，人人都得称他一声「虎爷」，可以说既威风又神气，但是在兰姨面前，永远都是长不大的。「你就不要担那么多的心了。」
就因为体恤兰姨这么多年下来的辛劳，不想让她再操烦下去，所以关轩海才不想解释跟那些「酒肉朋友」来往的目的，不想说为何冒著搞坏身体的风险，时常喝得酩酊大醉，上青楼更不是为了要寻欢作乐，这一切全是为了关家，为了弟弟们的将来，他这个大哥必须这么做。
「我要是能够不担心就好。」兰姨看著坐在身旁生得高大健壮、英俊威武的关轩海，想到这些年来的辛苦，也有了代价，脸上有著无比的骄傲。「大少爷今年都二十有五，也该娶妻生子，好为关家开枝散叶了。」男人只要成了亲，就能收收心，把心思放在家里了。
必轩海一听，被含在口中的茶水呛到。「咳咳……关家有这么多个儿子，兰姨还担心没人可以开枝散叶吗？」他就算要成亲，也想娶自己心仪的姑娘，而不单只是为了传宗接代。
「大少爷身为长子，到现在都还不肯成亲，其它几位少爷自然有理由推托了。」兰姨横睨著他。
必轩海最怕这个话题了，连忙转移开来，先问最想知道的事。「先不提这个，兰姨，最近府里是不是又来了新的婢女？」
「大少爷一向不管这种事，问这个做什么？」兰姨疑惑地问。
「也没什么，只是刚刚在前头遇到一位十分面生的姑娘，心想多半是新来的婢女。」他假装随口问问。
兰姨沉吟了下。「面生的姑娘？她长得什么模样？」
「年纪大约十七、八岁，模样生得是秀秀气气、纤纤弱弱的，不过打起人来倒是挺疼的……」关轩海咕哝地说。
「什么？」兰姨没听清楚最后一句话。
他连忙咳了两声，不想让人知道自己挨了女人一记耳光。「我是说府里的婢女虽然多，不过总有些印象，但唯独她没见过，所以才会觉得好奇。」
「原来是这样，让我想一想……」兰姨偏头思索，好半晌都没有说话，不过心里大概有个底，知道关轩海指的是谁。
「怎么样？想到了吗？」关轩海急著想知道。
「年纪大了，记性就会变差，怎么也想不起来府里有这么一个婢女……」她佯装左思右想。「等我想到再告诉大少爷吧。」等她确定是怎么回事之后再说。
闻言，关轩海不免有些失望。「那么等兰姨想到时再跟我说吧。」其实将府里的婢女全都召集起来，一个个的指认会比较快，但又唯恐会把事情闹大，被打了一巴掌这么丢脸的事也会传开，教他这个当大哥的在弟妹们面前如何抬得起头来，要不然他还真想这么做。
兰姨又提起之前的话题。「那么大少爷的婚事……」
「我突然想到还有事要处理，下次再谈吧。」关轩海面露慌张之色，随便找了个借口就开溜了。
确定关轩海已经走远，兰姨才一脸好气又好笑的折回屋内。「只要说到娶妻生子的事，这几位少爷跑得比飞还要快……」
「兰姨。」随著柔软的女嗓轻唤一声，珠帘被只雪白小手拨开，赵徽英娇弱的身影也从内室里出来。
「你刚刚是不是遇到大少爷了？」兰姨听了关轩海的形容，心里就在猜是不是她了。「发生什么事了吗？」
赵徽英不想多谈关轩海方才的酒后失态。「也没什么，我倒是比较担心昨晚睡在兰姨的房里，会不会太打扰了。」
只要想到舅舅不只侵占了赵家的一切，还要逼她嫁人，让她不得不选择逃走，直到昨天下午终于来到杭州，冒然的前来投靠关家，幸好兰姨二话不说的便答应收留她，否则赵徽英还真不知道该怎么办才好。
「说什么打扰，你刚出生时，我可还抱过呢。」兰姨牵著她的小手，在桌案旁的凳子上坐下。「这关赵两家的交情也不是一天两天的事，如果你爹娘和大少爷的爹娘还在世，说不定就作主让你们成亲了，只可惜造化弄人，好人都不长命，而我这些年来也忙到把这件事都忘了，要不是昨天见到你，恐怕还想不起来。」
「你们大少爷对这桩亲事也不知情？」赵徽英问道。
兰姨回想一下。「我记得曾听姑爷和小姐……就是大少爷的爹娘说过，想等过两年大少爷再大一点才要跟他提这桩婚事，谁知道就在大少爷十二岁时，他们夫妻俩就在意外中过世，想说也来不及，现在赵老爷和赵夫人也都不在人世了，那么就只剩下我知道。」
「当年两家不过是口头上的婚约，并没有正式提亲下聘，而你们大少爷既然也不知情，那么兰姨就当作没这回事吧。」赵徽英想到万一说了，关轩海却一口拒绝履行婚约，自己岂不是更难堪，也没脸待在关家。「我只想先有个安身之处，其它的事就暂时不去想。」
兰姨也没有勉强，想等她适应关家的生活之后再说。「我正在想要安排你住在哪里比较适合，毕竟这儿是下人住的地方，你可是‘扬州赵家’的大小姐，可不能受半点委屈。」这「扬州赵家」和「杭州关家」在江南可是数一数二的大商人，却没有因此同行相忌，反而交情好，还差点成了儿女亲家。
「‘扬州赵家’早在三年前爹过世，所有的家产接连被舅舅给侵吞之后就已经不在了。」赵徽英眼眶泛红地说。「所以才拜托兰姨不要让关家的人知道我是谁，因为同情和怜悯是我现在最不想要的。」
「好，我不会说的。」兰姨一口答应了。
赵徽英收拾好悲伤的心情，准备好面对接下来要过的新生活。「兰姨可以帮我在府里安排份差事吗？毕竟一个外人在这儿白吃白住的，总是说不过去，所以就算当个婢女也好。」
「怎么可以让你来当婢女呢？」兰姨思索了半天。「再给我一点时间好好想想，你就安心的住下来，反正这座宅子大得吓人，就算多了个人也不会有人注意，几位少爷小姐更不爱管事，要真的有人问起，就说你是我的远房亲戚前来投靠。」
「谢谢兰姨。」她知道目前只能这样了。
连著两天，关轩海都待在府里，不过却是前前后后、里里外外的到处走动，遇到婢女就多看一眼，就是想揪出那天甩了他一巴掌的女人，却不知道自己要找的人近在眼前，就住在兰姨的屋子里。
「真是怪了……」为什么都找不到呢？
苞在身后的小厮完全猜不出主子到底在找什么。「什么事怪了？」
「就是……」关轩海及时咬住舌尖，挥著大掌赶人。「好了，你去忙你的，不用在这儿伺候了。」即便真的让他找到了人，也打算私下惩处，让那个女人知道对主子动手会有什么下场。
小厮搔了搔头走了。
「如果她不是府里的婢女，又怎么会在这儿呢？」关轩海嘴里低喃著，手掌又情不自禁地抚著自己的左颊，虽然那一巴掌伤的是他身为男人的自尊，可是……还有一种莫名的感觉，好像有虫子往心口里钻去，让他直发痒，全身难受得紧，这样的滋味还是头一回。「还是再去问问兰姨好了，说不定她已经想起来了。」
才这么说著，就见他要找的人正迎面走来。
「真难得大少爷今儿个没出门，明天的太阳要打西边出来了。」兰姨略带讽刺的话语中又带著宠溺，这几位少爷小姐可都是自己的心头肉，一生未嫁的她把他们都当成自己的孩子。
必轩海粗犷的脸孔透著一抹从未有过的渴切。「兰姨，我正好要去找你，那天问你的事想起来了吗？这府里新来的婢女当中有没有我形容的那一个？」
「大少爷为什么非找到她不可？她得罪你了吗？」毕竟是自己带大的孩子，哪见过关轩海这么积极地追问一个姑娘家的下落，让兰姨觉得不太寻常，所以想要问个清楚。
「呃……我只是想确定她是不是府里的人……」关轩海刻意避重就轻，粗声地说：「要是兰姨想不起来就算了。」
「这样啊……」兰姨斜睨著他脸上的不自在，兀自揣测著原因。
「大少爷！」门房从另一头走来。「有人送这封信来说要给大少爷的。」
「给我！」关轩海伸手接过那封信，很快地拆开来看。
「又是大少爷的哪个朋友捎信前来找你帮忙？」兰姨不用看也知道大概是什么样的内容。「该不会又有人赌输了，欠了一的债，结果被押在赌坊里，要被断手断脚，希望你拿银子去救人？」
必轩海将信折好收起。「兰姨，拿一百两的银票给我。」
「大少爷……」她就知道是这样。
「我自有道理。」关轩海淡淡地说，他在意的不是那些银子，而是交往的这些朋友有他们的重要性，必须费尽心思与他们交好，所以不能置之不理。
兰姨叹了口气。「他们就是吃定大少爷一定会拿银子去救人，久而久之更是有恃无恐了，要知道这赌可是个无底洞。」
「兰姨。」他半乞求地低唤。
「我这就去拿。」说著，兰姨无奈地转身走了，谁教她拒绝不了自己带大的孩子的请求，不过也就在这一刹那，脑中闪过了个念头，或许她该找个可以拒绝得了大少爷的人，来掌管府里的金钱支出。
对！正好有个合适的人选……
就这么办！