既然她对江南人生地不熟，没有非去不可的目标，和戚家兄妹处得又好，因此当戚大日邀她走访作客，西门凛霜立刻就答应了。
不过，倒是有件事让她越来越疑惑：这戚家兄妹的言行习惯明明大相迳庭，实在不像同胞手足；但这等事外人又不便开口，也就只能压心底了。
这会儿，他们已经在途中，戚大日在前头驾座，她和戚小月则坐在后厢。
瞧戚小月不知自顾自地咕哝些什么，眉头皱得死紧，西门凛霜不禁好奇问道：「晤？小月子，你在说什么？」
「没、没什么啦！」戚小月祭出嘻嘻笑脸。「我是说多亏你身上银两够，能弄辆驴车来，要不咱们要回家还有得走咧！」
她说话的神态，西门凛霜瞧得分明，情知她没坦言，却不戳破，就顺著她的话头回应。「是么？还怕是我叨扰了呢！包何况……出银两办事，是难，费心思顾人，却是难上难。我是出银两的人，你们兄妹是费心思的人，哪个比较不简单？」
「冷霜，你明明是个小泵娘，怎么能把每件事想得这么细、分得这么清楚？」戚小月瞅著她，佩服得很，原本懒斜的身子登时坐直了。
她微微一笑。「把外头的事情理明白了，才好盘算怎么做最恰当，但求人不负我、我不负人。」
「有资格东想想、西想想的人，八成都不愁吃穿。像我，哪能想这么多？想来想去，能想的就这么一件事儿……」戚小月轻轻呼了口气，似是叹息。「过活！」
「过活？」秀眉挑起，西门凛霜顺势托出了问。「可我瞧戚大哥言谈间气度沉稳，应非寻常俗人。」
「咳哈哈哈哈，咳哈哈哈哈……」戚小月不自然地猛干笑。
就在这当口，车停了。接著，戚大日低浑的嗓音自前方驾座响起－－「小月，你带冷霜先走。」
神色倏沉，戚小月紧紧咬唇，心知麻烦找上门来了。
但她无暇细思，手脚利落地跳下车，背对著西门凛霜，飞快道：「快！快过来，我背你！」
「怎么了吗？」她犹一头雾水。
「待会儿我再同你说理由，现在，你先上我的背吧！你放心，我干过苦活儿，承得了你，不会让你摔著的！」
说著说著，前方已经传来打斗声。
「哎呀，来吧！」不等西门凛霜动作，戚小月索性伸手去捉她的臂，将她往车外拖。「头压低，手抓牢，我要开始跑了！」
戚小月负著她一直跑、一直跑，即便气喘吁吁，但手未曾松。脚未曾软，直到发现田亩间有座小土地公庙，当可让她藏身，这才转向埂径。
「冷霜，别怕！你坐在这儿等，我去帮他！马上就回来！」额头抹下一把汗，说完，拔腿就往回冲，半分不停歇。
「小月子，危……」字句未尽，西门凛霜即收咽回肚，因为威小月跑得又急又快，那距离早在听闻可及的范围之外了。
不消片刻，戚小月的身影已出了她的视界，想必是心焦如焚吧。西门凛霜幽幽长叹，这感受，她懂得。
想到冷青冥，她就懂得。
西门凛霜垂下螓首，定定瞪著双脚，一瞬不转，许久许久猛地，拳头往两膝捶去，她再也忍不住了！
「留这双没用的家伙作啥？干脆砍了、切了、斩了、剁了！」
「可恶、可恶、可恶、可恶……」她不断地骂、不断地捶，可是，绝不哭。
天生的软瘫病谤，是由这里为发作的起点；如今病是未发作，右踝偏又扭伤，没法子和戚家兄妹共度险关。
这双腿之于她，究竟有何用处？
断断续续的咿呜声，突然介入，让她立时停了动作噤了口。
是冷青冥。他……始终跟著？
西门凛霜惊然抬头，向四方惊慌张望，虽没见著他的人，但冲人脑袋的唯一念头，是起身要逃。
彼不得右踝的扭伤还没好，她一拐一拐地提步急跑。
摹地，一阵风掠过，她被人拦腰抱起，劫了去－－霜霜遇事向来镇定，即使死生关头，也不曾见她如此惶乱……冷青冥揽著她走奔了好一会儿，这才打住，松开了她。
「霜霜，你还好么？」见她有些恍惚，他轻轻拍了拍她的颊。
「你不要踫我。」西门凛霜立刻拉开距离。
冷青冥按下胸口的缩疼，勉强扯了个笑。「傻丫头，拿自个儿的脚出气，伤势会好得更快么？」
西门凛霜背过身去。
「我知道你想去帮他们，但眼下你的脚负了伤是事实，别太强求自己了。」他尽量说得淡漠，不想他的关心成为她的负累。「依我看，那戚大日不是简单人物，他们不会有事的。」
他固守在一个安全的位置，即便距离远了点，但始终相依相随、不离不弃。
她低首未答，似在思忖什么。好半晌，才听得她淡淡喟了口气，轻轻道：「无论如何，你都放不下我？」
冷青冥笑了，不答反问：「你放得下西门家么？」
西门凛霜也笑了，微酸的了然。她知道，选择只剩最后一个了。
相处十五年，他们太清楚彼此了。一来一往的两个问，答案无须言明，已然亮在各自心间。
霍地旋身，她斜观著他，皱鼻笑喧。「喂！你跑这么远，待会儿人家可是会找不到我的。」
乍见她灿灿容颜，冷青冥有一刹诧讶，但随即明白了。
「我会送你回去。」
「你保证？」她刻意挑高了眉，笑著。
「我保证。」他郑重点了点头，笑著。
「那好！」双手豪爽一拍，然后攀住他的臂，撤娇地摇了摇，如同往昔。「咱们先四处逛逛，再找个地方打牙祭，然后呢，咱们好好地说说话。来到南方后，见识多，感触更多，偏生满肚子的话找不到人说。」
「满肚子的话？现在说不行么？」指尖点落她的鼻，如同往昔。
乌瞳溜溜兜转。「想知道？哪儿这么容易！」
他轻轻摇头，认命地背著她蹲去。「疯丫头，上来吧！」
她让他负著，如同往昔。
西门凛霜得逞笑道：「嘿嘿，这么久没处在一块儿，冷哥哥还是很清楚我的意思嘛！」双臂环著他的肩颈，是熟悉的安心。
稍顿，冷青冥才沉嗓应了。「手足手足，你是凝香手，我是散臭足，香香臭臭，臭臭香香，手足之情总是断不了。」
那是她先前常对他说的话，是她原先设定的安全距离。
西门凛霜微怔，旋又转笑，在他肩头使劲一拍。「臭归臭，可管用得很呐！尤其最会背著人到处跑了，哦？」
「疯丫头，得了便宜还卖乖！」
两人笑语成串，仿佛真的回到过去，但冷青冥心下明白，那些美丽的、暖心的、亲呢的往昔，是再追不回来了。
十五年的默契呵，从她回身、对他擎著的那张笑颜，他就明白，那是她最后的告别……
是夜深沉。
他送她到戚家兄妹投宿的旅栈，两人别过。
他在暗处注视著她怔立许久，才出声叫门。
最后，他听到她清凛的声音在室内响起－－「戚大哥，冷霜嫁你，行么？」
※※※
失了驴车，他们不得不改为步行，所幸据戚大日表示，戚家就在不远处，走个几天就到了。只是，西门凛霜脚伤未愈，得偏劳戚大日背负。
「威大哥，真不好意思，实在是太麻烦你了。」
「这不算什么，你无须介意。」戚大日微微侧头，应道。「你只是个小泵娘，负著你用不著多少力。」
「总是多个包袱。」
「是自己人，就别说什么包袱。」
初遇戚大日时兴起的亲近感，始终未曾消褪，仿佛天经地义般自然；但这会儿听他这么说，雪颊依是浮了层尴尬的鲜红。当初全没料到，戚大日竟然十分爽快就答应她的「求婚」，更没想到，她的「求婚」会影响戚家兄妹间的感情。
自那天之后，虽然两兄妹的相处没太显著的改变，可心细眼透著她，感受得到其间潜匿的些微变化。她虽早早察觉到戚家兄妹间……有些不寻常，然而，当时的她已经别无选择了。
「唉……」
「好端端的，怎么叹气了？」戚大日关心问道。
是因为不小心想起冷青冥。答案搁著，西门凛霜露笑应过。「没什么。」且将话头转向戚小月。「小月子累么？要不要找个地方休息？」
「谢嫂子关心。」戚小月笑眯眯地回了句。「哥哥都不嫌累，我哪会累著？」
戚大日闻言，转瞅向她。「要不，就依冷霜说的，咱们找个地方歇脚吧。」
正当三人在树荫下休息时，几名路过的汉子盯视过来，然后，兴冲冲地跑到戚大日的跟前，抱拳便喊：「少主！」
西门凛霜一诧。看来，还有其他事情是她没想到的……屏息敛色，她同成小月在旁瞅著、听著，由交谈内容，她终于知道了戚大日的真实身份。那名字，是她自小就听熟了的。
东方日刹。
阳谷的当家少主。
自小，母亲就天天对她耳提面命，西门家绝不能输给阳谷，西门凛霜绝不能输给东方日刹。
这下子，很多问题立即有了答案，譬如：为什么她老觉得戚家兄妹之间「怪怪的」；但同时，很多新的问题亦在心头起，而她一时犹无法参透－－既然东方日刹和戚小月之间应该有什么，那么，他为何会答应娶她？
倘若东方日刹知道了她的真实身份会持什么态度？
还有更重要的，假如冷哥哥知道了戚大日是东方日刹，他……又会如何？
※※※
阳谷，东方家。
直到进了谷门，西门凛霜还是觉得不可思议，自己竟然能这么大摇大摆地「深入敌营」，这是她当初决意南行时未曾预料到的。
很早以前，她便对东方家的背景了若指掌－－最初，东方家靠贩售私盐累积了一笔可观的财富，后来官府查禁趋严，遂转而投入运输事业；因之增设缥局、船行，和武林人士往来愈密，逐渐接了江湖色彩。为此，在数代之前，东方家曾发生继承人出走的大事。
然而，阳谷并未因此一蹶不振。尤其，前任谷主东方无涯迎娶了北漕帮帮主的独生女袁秋汐，不费吹灰之力便将北方水运尽纳掌中，使东方家势力得以伸入淮水以北。
是的，现下铺展在她眼前的，正是如日中天、声威赫赫的阳谷东方家。
西门凛霜幽幽地叹了口长气……北与南、西门与东方，当她将它们并在一块儿想的时候，就好像同时看到了严冬与盛夏、夕落与日升。
面对江南的阳谷东方家，她不怨不羡，只有感慨。因为，她来自北方、是西门家的女儿，自始至终都是如此。
「阿凤姐姐、淑婶、苏嬷嬷，大家慢走，有空再来啊！」戚小月站直了身，用力挥手，待人走得远了，这才缓缓坐下。
「小月子，你的人缘真好。」西门凛霜微微露了笑。「才踏进阳谷没多久，就这么多人过来瞧你、同你说话。」
斟满了茶，一口饮下。「认识嘛，大家赏脸喽！」
「结缘、结善缘、广结善缘，一层难于一层，你做到了最难的那层。」
这点她真的由衷佩服，但戚小月沉思不语，眉心微蹙，似乎另有想法……她约莫猜得出戚小月缄默的理由，于是将手复上了她的。「小月子，对不住！我不该跟东方大哥提那个意见的。」
「这有什么好对不住的？」戚小月会意，扬扬眉梢耸耸肩，故作轻快地回道。「反正，他和我、我和他，本来就像兄妹么！」
「本来就像兄妹？」冷青冥的面容蓦地跃上心间，轻轻一甩头，她淡淡笑了。「没有哪对兄妹会像你和东方大哥这样的。」
「不是这样，是哪样？」
「就是……」应该怎么回答？正当踯躅之际，她瞧见有人远远而来，顺势转开了话。「喏！又有人来了！」
「姑娘平安归来，真是太好了！」
「大总管客气啦！」戚小月摆了笑，并为两人互作引介。「这是冷霜，这位是阳谷的大总管。」
阳谷的大总管，那么，就是东方甫了。西门凛霜心下了然，却不道破，仅微微点了个头。上回在洛水畔涵虚楼会见几位大老板的记忆，还深著呢！
她静静聆听他和戚小月之间的对话，神色始终安闲自得，直到东方甫说出了三个字，令西门凛霜秀眉骤颦－－「西门家？」戚小月扬声反洁。「确定么？」
「没错！绝对是西门家动的手脚！」东方市说得斩钉截铁。「他们对东南虎视眈眈已久，几次行刺不成，便耍起狠手段了，放火又开水闸，非置少主于死地不肯罢休！」
西门凛霜不动声色，却听得更加专注。从他和戚小月几次来回应答中，她隐隐约约可以推敲出事情的概括：东方日刹数度遇刺，而且，主谋就是西门家。
原来，东方日刹化名戚大日，不单是为了维护戚小月的声名，更有这层考量。
然而，东方甫言之凿凿的这些事，西门家一桩都没干过。
事实上，光要维持自身，西门家就得付出庞大心力，哪儿有闲工夫使这等阴毒伎俩？西门凛霜微微苦笑。
「……前任谷主还在世的时候，我就已经知道，西门家为了毁阳谷，再卑劣的事都做得出。所以，姑娘可千万要提醒少主，别再忍气吞声，总该让西门家付点代价了！」
越听，心越凝。即使东方甫告辞离去，西门凛霜仍不自觉地轻轻摩挲双臂，想图个暖和，因为他的话实在让她觉得－－寒透骨了……
※※※
秋夜岑岑，皎皎月芒在他身后凿下孤影，偶起的风扬了袖袂，却怎么也拂不动据在心头的芳颜。
冷青冥想起了那夜，当他将霜霜送还戚家兄妹时的临别情景－－「你送我到这儿就行，我自个儿走进去。」她拍拍他的肩，要他放下她。
「这样成么？」
「成！我没那么不济事儿！」
「嗯。」他知道她有所顾忌。「那么你小心点。」
她慢慢站定，他起身转向她。
「那我进去喽！」她对他一笑。
「嗯，我在这儿看著你进去。」
她没多说什么，便径往店门里去；临要过槛，却又顿了步子。
「冷哥哥，谢谢。」不回首，可字字说得深重。
胸臆沉沉言语只淡淡。「没什么好谢的。」
「以后……」寻思片晌，她屏了息，缓缓问道：「无论我嫁给任何人，冷哥哥都会为我开心么？」
对她的问，以及五内惊起的痛楚，他都不意外，于是低嗓回了：「霜霜，只要是你的决定，我相信你。」
「谢谢。」背著他，她又道了一次谢，然后，跨槛而入。
他没忘记自己曾说过会尊重她的决定，可如今，他得食言了。她的决定可以是世上任何一人，就东方日刹不行。
冷青冥瞅著不远处的室内灯火，这回，即便必须使强，他也要将她带离阳谷。
因为，西门凛霜绝不能嫁东方日刹！
※※※
究竟是怎么回事？倘若有人想要嫁祸西门家，那么……理由呢？难不成，是那些收受北漕帮好处的大老板们，想用这招反制西门家？
唉，如果冷哥哥在，就能一同琢磨琢磨个中玄机。
越想越闷，西门凛霜索性秉了灯烛，缓步走到房外，坐在栏杆上，臻首斜倚廊柱，冀望凉风能灭了烦躁的心火。
但她万万没想到，竟在此刻，自黑暗里走来了一个人，一个她最想见、又最不愿见的人－－冷青冥。
「你、你来做什么？」她愕然站起。
「带你走。」他淡淡地说，语气坚沉。「你不能嫁给东方日刹。」
她以为，经过那天，冷青冥已经明白了，所以往后再没出现过Ｚ可如今，他就站在她面前，而且说要带她走？这无疑是全然推翻了她的预期，走回原点。
为此，西门凛霜兴了恼怒，悍然拒绝道：「不，我不走。」
「你不走，我也会绑你走。」冷青冥难得如是强硬。
「你凭什么干预我的行动？」
「你不能嫁给东方日刹。」
「我嫁给谁是我的事，你别插手。」
「你想嫁给天下任何一个男人，我都不会插手，唯独东方日刹。」他很坚持。
想望与现实、哀沉与愤怒，与冷青冥一来一往的坚持，对她而言，都是磨心的拉扯，而本来以为能够结束的，当场再度引爆。
好累，她真的好累！
「我不想再跟你说了！」西门凛霜断然转身。「食言的人，是你冷青冥。你答应过，无论我嫁给谁，你都不会插手。凭什么东方大哥是例外？」
「他是东方日刹，阳谷的少主。」冷青冥绷紧了下颚线条。虽然，这不是他插手的真正原因，但至少是能同外人说道的理由。
「那、那又如何？」西门凛霜心思愈乱。「我……我跟东方家无冤无仇，嫁给他有什么关系，更何况东方大哥已经答允了。」
他一把抓住她的肘。「走！先走了再说！」
「不，我不要跟你走。」
这时，突然多了个脆亮的声音。「喂喂喂！你闯进来绑人，不觉得自己太嚣张了吗？」是戚小月。
冷青冥瞅了她一眼，眼神锐利但不带凶意。
可戚小月见他没有放人的意思，仍不肯罢休。「哗！你以为做哥哥的就了不起么？比冷霜早一点出世而已，凭这点就想强迫妹子？！容我提醒你一句－－早出世，就早投胎；像你这样的坏哥哥，八成会提早投胎见阎王！」
「我要带她走，谁也留不住。」他轻描淡写地撂了话。
「冷霜不想走，谁也别想带她走。」戚小月昂起下额儿，朗声呛了回去。哼，他以为天下只有他会放狠话吗？
晤，有人？冷青冥低眼，一个侧瞥。「想留她，你先留命。」
「命」字甫落，冷青冥身形迅移，双指准厉地往戚小月喉间扣去。就在即将触到的瞬间，有人拦住了－－「想留她的命，先留你的命。」
是他，东方日刹！
「你终于现身了。」展露一抹笑，冷青冥轻道。
「承蒙阁下相邀。」东方日刹松开了手。
「我要带她走。」冷青冥开门见山，直瞅著他的目光温温湛湛。
「不！我不要走！我不想走！」不待东方日刹回应，西门凛霜立刻表态，情绪有些激动。
东方日刹拍拍她的肩。「先别急，让我跟你……兄长谈谈。」转向冷青冥，他沉声问：「一路上，你始终跟著我们，在回到阳谷之前，你大有机会带走她，为什么如今才出现，难道就因为我不是戚大日，而是东方日刹？」
「这个理由，够充足了。」冷青冥始终噙笑。
「哦？对阁下高论，我有兴趣。」东方日刹不让他闪避。
「是么？」微微扯了唇角，冷青冥瞬间出手。「看招！」
这一局变事前全无征兆，谁都没料到冷青冥竟会突然发掌攻向东方日刹。
「喂！不要脸的家伙，你怎么使阴的？」
比起戚小月的高声嚷骂，西门凛霜反倒沉静；一双眸子紧紧瞅著对招的两人，就盼这场交手不是你死我活的生死对决。
但见冷青冥步走轻迅、身移灵捷，东方日刹气沉神稳、严守门户，两人交手平分秋色。
然而，无论如何转换、变化，冷青冥使的就是固定两招－－桐城派的「同气连枝」和虎度门的「悬崖勒马」。东方日刹见状，心中似有所动，为求确认，他拱起双手，顺身前倾运劲推出，便是一招「孔丘问礼」；冷青冥了然，旋即改使「棒打鸳鸯」、「还君明珠」、「日月西东」三招。
这下子，冷青冥的借招传意，东方日刹已全盘明白了。
两人你来我往又过十余招后，冷青冥寻了个隙，霍地拔身后跃，恍若鸢飞戾天般脱出战圈，腾上了屋顶。
「好俊的轻功！」东方日刹微微仰颈，淡笑赞了句。「武林盛传，百年前有位轻功绝顶的高手，为了换得西门家的相助，便将绝活儿传授给当时西门家少主。西门家打那时开始，才和武林牵上关联的。」
东方日刹说得轻描淡写，冷青冥状似不慌不忙，戚小月听得一头雾水，只有西门凛霜自颊而唇全褪了颜色。
冷青冥潇洒纵下，意味深长地说：「你知道挺多事情的。」
东方日刹微微一笑，亦别有所指。「你知道的事情，难道就少了？」
「那么，我可以带她走了吗？」这才是他最在意的。
「我早知道你会出现带走她，只不过，没料到原因多了这项。」
「你早知道我会出现？」这会儿，换冷青冥微惊。「这么说……你答应娶她，是为了诱我出现？」
唇角勾动，他未直答，迳自走向西门凛霜，执起她的手紧紧覆握，铁眸里匀了暖湿。「很高兴能遇到你，对我来说，这是一辈子的惊喜。」
「可我是……我是……」话梗在喉头，说不出口。
她不了解，东方日刹明明已经知道冷青冥和她都与西门家关系匪浅，怎么还会如此友善？更何况，东方甫说过，行刺东方日刹的是西门家。同时，她亦觉奇怪，冷青冥用来说服东方日刹放人的理由竟然是……自曝西门家的身份？
东方日刹将她的手放人冷青冥的掌心，锐利的目光直直扣进他的眼底，极其郑重地说：「现在，我把她交给你了。」
冷青冥一笑。「从我十三岁开始，她的手，我就未曾放开过，以后，我也没有放开的打算。」
「不！不！我不要他！」西门凛霜猛地抽回手，泪雾漫起。「东方大哥，我不要走，你不娶我没关系，让我留下来，好不好？」
「逃得了一时，躲不了一世。如果他对你来说，真是个无关紧要的人，那晚，你不会主动跟我提婚事。」
闻言一震，激起的情绪立时束敛，明眸炯亮，她不禁轻声哺问；「东方大哥，你……你都知道？」
东方日刹没有回答，只是仔仔细细地看著她，许久才开口：「告诉我，你真正的名字是什么？」
「我……我……」真能报出么？她犹疑著。
「西门凛霜。」冷青冥替她答了。「她叫西门凛霜。」
「啊！西门凛霜？你是西门家的人呐？」戚小月已经晾在旁边好一会儿了，她很努力想要听懂他们的话，可始终模不著边际，这下子，总算让她抓到一丝头绪。
她朝戚小月歉然地点了下头。「对不起，瞒了你们这么久，我确实是西门家的人。」
「我们该走了。」冷青冥轻轻扣住她的右肘。
朝冷青冥回了个凝瞅，一双灵透的眸子浸著满满哀伤。东方日刹摆明了希望她能同冷青冥在一块儿；阳谷，她是留不下了。
深吸口气，她向东方日刹及戚小月淡笑道：「既然这样，那么该是我告辞的时候了。谢谢两位这些日子的照顾。」嗓音倏紧，神情乍肃，她继续说了。「但是，临走前，有句话我不得不说，就是……西门家绝不会暗算东方大哥的，关于这点，西门凛霜愿以项上人头作担保。」
「放心，我信得过你，更信得过西门家。」看看她，再看看冷青冥，东方日刹沉缓地说：「保重了，今日一别，来日再聚。」
「冷霜呐，呃，西门……西门凛霜－－」冒著咬到舌头的危险，戚小月跟进。「你的脚伤还没全好，自个儿当心著。」
「我明白，谢谢！」
单手环著西门凛霜的腰，冷青冥身形一闪，两人遁入了迷离夜色。
※※※
见她容色惟淬，心知今晚这番波折让她疲累已极，冷青冥轻喟口气，温沉道：「咱们先找地方休息，要争要论，以后再说。」
西门凛霜木然地点了点头。
硬的、软的、刚的、柔的，各种方式她都试遍了，对于接下来该如何面对他，她著实没计较呀。
蓦地，膝头传来一阵刺，西门凛霜大骇，全身立刻绷紧。
「怎么了？」他察觉情况有异，低首探看，足下的飞奔未停。
「我……」她说不出口。
酸软的感觉已经开始四处流窜，往下瘫了双足，往上麻了腰、胸，以及环在他肩颈的双手……「霜霜，你的手要抓紧！」冷青冥惊觉事态严重。
他的话还没说完，她的双手一松，破坏了原先劲力相持的平衡，身子跟著滑出了他的掌握……仰空直坠。
然后，她看到冷青冥的神情，狂了。