「姑娘，船头风大，万一落水可就糟糕啦！还是进舱来唱，这样会妥当些！」见她一个人怔怔站在船头，舱内有人发出警告。
西门凛霜回过神，转头含笑应了声。「谢谢小扮，我自个儿会注意的。」看她不打算进舱，于是他主动走到她身边，还不忘继续叨叨念数。「姑娘，你这样真的很危险！前几天就是有人没站稳，摔落江去，结果连尸首都找不著，我看八成是进了鱼肚子呐！」
她被他认真说教的模样逗笑了。「小扮真是热心肠的好人，你我初见面，我就先承了你的关照。」
「没、没、没有啦！我没姑娘说得那么好啦！」黝脸胀得窘红，大手在后脑勺猛扒。「我只是觉得小命要顾好，要是这么死了，肯定有人会伤心！」
她的死，有人会伤心……脑里立时浮出的，是冷青冥。
西门凛霜轻轻咬唇，还是展笑道：「小扮说得没错！可我这北方优初下江南，看得越多、赚得越多，待在舱里岂不亏本？」
「那……我也站这儿好了一面保护姑娘，一面给姑娘介绍。」他拍拍胸脯。「我家住在江尾，对这条江的事情可清楚得很。」
「就说小扮是热心肠的好人，我果然没瞧走眼。」
「嘿嘿……姑娘太客气了。」他边说，眼珠子边往两岸探去，突地手朝右前方一指。「姑娘快看，江边那块石头可是有故事的我曾听艄公说过，从前在堰水村有位妇人……」
就这样，他说解、她聆听，偶尔由她丢出问题，他亦耐心答复，一路两人相谈甚欢。
「在北方时，我就听说江南是鱼米之乡，遍地丰饶，但要我想像那情形，总觉得很难、很难。小扮能不能说说？」
「这个嘛，我也不知道该怎么说……」他皱著州眉努力想了许久，还是放弃。「姑娘还是自个儿看呗！这船是从江头往江尾去的，刚才姑娘看的多是风光，可再过个两拐，情况就大大不同了。」大大不同？她有疑……
大大不同？她惊信！
当船行过两弯，江面倏尔变得开阔，那陡然亮在眼前的景象，更教她气息一屏就差点忘了吐出－－远眺是一望无际的绿野平畴，阡陌交错，许是已经划为田亩的沃土；屋舍如棋散布其上，该是人烟密集、处处有村聚。近看两边满布小船、舢舨，即便岸边距离甚远，喧杂声响仍能涉江传来，不绝于耳……这就是江南。不同于萧瑟北方的江南。
「姑娘，你……你没事吧？」她的眼眶怎么红了？
西门凛霜摇了摇头，静默未语。她收得回泪，却挤不出笑。
她想到了汾城、想到了长安、想到了西门家，这些与她生命紧密结合的地点、人事都已渐失昔日的壮丽荣盛，年复一年愈趋调蔽衰沉；而眼前这里，人与地的活力正不断向上升腾……她感觉得出来。她不禁偏过头来看著身边的人，一瞬不转地。
「姑娘，你……你怎么一直瞅著我不说话？你当真……当真没事么？」
眸底尽是空，西门凛霜在心底幽幽叹了气。
当一北一南、一沉一升的强烈对比冲击著她，满怀感触却只能在心里打转，倾不了、吐不出。不是因为身边没有人，而是因为身边没有冷青冥。
身边的人，不是冷青冥。
她知道，从此，她是真的寂寞了……
※※※
坐船坐到怕了！
起初还觉乘船新鲜，然而，长时下来，还是让她吃不消，毕竟她是北方人。早习惯驭马竞驰的飞扬了。于是西门凛霜决定改行陆路，如此是绕了点、苦了点、麻烦了点，或许在南方人眼里看起来还加个蠢笨了点，但却真的、真的舒服极了。
缓缓走在村镇市集里，她瞅著熙来攘往的人潮，以一种冷眼旁观的心情。
蓦地，有人一把抓上她的肘臂－－「回生堂！你是回生堂的人！」
霎时一愣，她随即警醒。「这位大娘，有事吗？」瞧她披头散发的模样，盯著她腰间挂牌的眼神带了狂厉，西门凛霜的防备又升了几分。「还我女儿来！还我女儿来！」
「大娘，你醒醒！我不知道你的女儿在哪里？」她的眼神有些飘忽，扣抓的五指却愈发用力，西门凛霜不由得有些心惊。
「就是回生堂！就是回生堂偷走了我的女儿，还我女儿来！」那位大娘厉吼之后，倏地转为痛哭。「娘对不起你，女儿！娘对不起你呐！」
眼前情况一片混乱，搅得她犹入五里雾，西门凛霜转看四周，盼望有人能出个声，讲清楚、说明白。
「她女儿让回生堂的人医死啦，她就跟著疯了。」
「嗟，疯婆娘一个！」
西门凛霜虽觉这位大娘的处境堪怜，但无论如何，她得先保住自个儿的手臂；当下暗暗运劲，出其不意拂向对方的肘间要穴。没想到，那大娘竟似已有防备，另一手立刻伸来要擒她的腕。
西门凛霜心头一惊，连忙变换招式。然而，不管她使出何招，原先受制的那一手始终无法脱离对方的扣抓，当场形成两人单手交战、近身互搏的僵局。
这时，「嗤」的长声破空而来，疯大娘随即一声哀嚎，终于松开了手。「痛！好痛啊！」她龇牙咧嘴地频频呼痛，手按著自己的右肩。西门凛霜后退数步，拉开两人的距离。「大娘，你没事吧？」
「痛！好痛啊！」这会儿，她已经嚎陶大哭了起来。
瞧瞧四周，所有人都抱著看丑戏的态度看她痛哭流涕，西门凛霜实在不忍心。「各位，有谁知道这位大娘住在哪里么？」
「姑娘，你还理她作啥？快走吧！小心待会儿又被她捉住了！」
「是啊，她向来都疯疯癫癫的，不必管她！」
这……看来，是得不到帮忙了。从刚才两人的过招，西门凛霜十分明白－－尽避大娘神智不清，但绝对是一流高手，而她，没有制住她的把握呀……就在她踌躇未决之际，「嗤」的长声再响，这回却是击在她背心的至阳穴；只见那大娘「唔」了声，整个人软软委地，昏了过去。
有人暗中助她……西门凛霜知道。
至于，那个人是谁，她心里亦有答案。
还好之后有位贩子，见那大娘昏去，便将她平素栖身的地点告诉西门凛霜。于是西门凛霜半搀半抱著她，勉力走到了村郊的废窑。
小心翼翼将她置在破席上，西门凛霜站起身来，深深吐纳。调整呼息，环看了四壁，心底不由得酸凉。
这里虽然能住人，可实在是太勉强了。风稍稍大一点就灌窜进来，更别说下起大雨时会如何了。
西门凛霜在她身畔蹲下，静静瞅著她。当她熟睡的时候，脸上没有丝毫暴戾之气，那只是一张饱经风霜的老颜，有著极度思念女儿的憔悴。
而她自己的母亲……抬起头，西门凛霜想到了远在长安的康荃，她轻轻叹了口气。罢了！早就知道母亲对她没有关怀、没有爱，只是不断要求她扮演好西门家继承者的角色。
临去前，西门凛霜从钱囊里取出两锭银，放进她腰间小袋。
「大娘，这是我唯一能表示的心意。」双手合十，她诚心地喃喃祝祷。「希望你平平安安，别再为你的女儿伤心难过。」
懊上路了，在这之前，她得解决另一件事－－有关暗助她的那个人……有关，冷青冥。
他知道这么做无疑是暴露自己的行踪，但助她于危难，本就是他默默跟随的用意。而该面对的，总要来的。
「我知道你在这儿，出来吧！」
丙然……她来了。冷青冥深吸口气，自屋檐翩然落地。
「我放不下你。」深眸瞅著她，清和而坚定，一如跟她说话的语气。拳头紧了松、松了紧，回视向他，西门凛霜只觉情潮在胸臆问翻滚，几乎克制不住。
「你已经跟西门家无关，别再跟著我了。」她力持镇静地扯了抹笑。
「我跟著你，确实跟西门家无关，那是我个人……」
「不行！这样不行！」骤然打断他的话，西门凛霜扬了声音，肃了神情。「你不要再跟著我了！」
「我并没有妨碍你。」
「我……我不想你跟著，就这么简单，行吗？」她不想说出更伤人的话。
「我只想远远跟著你，就这么简单，行吗？」他不是没脾气，是始终相信她、相信过去十五年来累积的情分。
她面无表情，沉默著。
「霜霜，你让我糊涂了。」浓眉深锁，冷青冥继续道。「如果你为了寻找适合的夫婿人选，担心咱们走在一块儿会遭人误解，为什么我默默跟著你、护著你，仅在危险时出现都不行？」
她还是骗不过他，从小到大，从来不曾成功过。西门凛霜惨惨一笑。冷青冥若再追问下去，她实在无法招架呐！
「既然你坚侍要答案……」话未说完，她倏地出招攻向他。
「霜霜，你！」
这一著，完全不在他的意料之内，然而，她招招都是狂风暴雨似的拚命打法，更教他为之震惊。
她明明知道，以她的功夫是伤不了他的；这样的过招方式，只消他没拿捏好回掌的分寸，反倒是他会伤了她。若她在这种情况下受伤……后果，不堪设想呐！
思及此，冷青冥当机立断，转守为攻，由被动改主动，使出擒拿的本领。十招内，他先扣下她的左手，后制住她的右手。
「霜霜」
「你放开我！」
使劲往后，西门凛霜脱出他的掌握，身子跟随后退数步，不意右脚踩著了地上凹陷，整个人顿时失去重心，当场跌坐在地。
「晤，好疼！」她的右踝似乎扭伤了。
冷青冥急欲上前察看她的伤势，却遭旁人介入－－「姑娘，你没事吧？」
来者是名年轻男子，顾身挺拔、面容冷峻，著的虽是寻常庄稼汉的衣裳，却隐隐有股不平凡的气度。
一见到其他人，西门凛霜如溺水者抓到浮木，立刻朝他伸手。「拜！麻烦你扶我起来，我的脚扭伤了。」
「霜霜……」冷青冥瞅著她。
西门凛霜抱定主意不看他，一径跟陌生男子请求。「拜！」
男子眸眼锐利，似乎觉察出他俩关系不寻常；正自思忖该如何动作时，又多了名搅局者，这回是个小泵娘，清秀脸蛋上有双灵活的乌瞳，滴溜溜地转著。
她一来就指著冷青冥的鼻子，给了顿结结实实的数落。「你呀，一个大男人竟然欺负一个小泵娘，真是羞死人啦！」
男子摇摇头，又好气又好笑。「小月，咱们不清楚内情，先别下结论。」
「哼！我可是有眼楮的，刚刚发生的事，我看得一清二楚。」她不服气地指了指自己的眸子，然后索性不理两个男人，直接转向西门凛霜。「来！我拉你起来，小心点儿，慢慢来！」
西门凛霜朝她感激一笑。「谢谢姑娘。」
在两名不速之客的帮助下，西门凛霜由那男子背负著离开了，自始至终，她的目光不曾瞥向他，即便是匆匆一眼。
冷青冥望著那三人远去的身影，没来由地闪过两幕记忆，一是母亲临终、一是父亲临终。两件事发生在不同时间、不同地点，但却有个相同点：都是他眼睁睁地瞅著一场最痛的失去，一场永远无法追回的失去。
这摹然袭来的记忆，是不是表示他将要失去她了？
即使，不是死别……
※※※
「疼、会疼…」
「你忍著点，我现在正要检查你有没有伤到筋骨。」男子握著她红肿的右踝，以指轻压。
「她伤得怎么样？」另外那位姑娘也蹲在他旁边，关心问道。
「应该没有什么大碍。」男子扬起头，给了西门凛霜一记安慰的温煦笑容。
她还没回应，小泵娘倒不可思议地瞪著他，哇哇大叫了起来。「你……你居然在笑、在笑耶！」
「笑？」西门凛霜瞧了瞧他，再转向那姑娘。「他笑，很奇怪么？」
「姑娘，这……你有所不知啦！」站直了身，她拍拍西门凛霜的肩，脾脱的模样仿佛万事尽在胸中。「这家伙呀，平日总是板著脸，活像戴了张冰冰冷冷的铁面具，火烧、刀砍、石磨、水冲，全都没用。」
「有这么糟么？」小泵娘话说得有趣，让她不禁瞅了那男子一眼。「我倒觉得他待人和善体贴，应该挺好相处的。」见小泵娘不以为然地猛摇头，于是她又加了句；「我不说谎的，这话绝非造假，我是真这么觉得！」
「许是他心情好呗！」小泵娘朝那男子吐了吐舌头。
西门凛霜瞧在眼底，心窝头又是暖又是酸，那种带了甜的亲呢，既熟悉又觉陌生呐……冷哥哥，现在不知怎么了？经过这次，她和冷青冥之间，恐怕连最后相系的情谊都断了吧；原先，她还望能留下兄妹之情的……
「姑娘，你怎么称呼呀？」那姑娘丢问过来，她这才猛然回过神。
「我……我……」该报真名么？这里是江南，在阳谷东方家的势力范围内，若报出西门凛霜，风险似乎大了些。
最后，她决定了。「我叫冷霜。」
姓冷，从他的姓。
「白天追著你的人，是谁？」
「他……他……」该怎么说他们的关系？西门凛霜勉强给了个回复。「他是我哥哥。」这总该是最安全的答案吧。
「哥哥？那不就跟咱们同样？」那姑娘在自己跟男子间来回比了比，漾了笑。「我是戚小月，他是戚大日，听名字就知道咱们是兄妹啦！」
戚小月还有问题。「你哥哥怎么对你这么凶？」
西门凛霜想也不想便替冷青冥辩解。「其实他不凶，你别误会了。」
「不凶？」轻哼自鼻喷出，显然戚小月并不同意。「他要是不凶，会跟你动手么？还害你扭伤了脚踝。」她顿了顿，继续探问：「你们之间，到底发生了什么事儿？」
想到适才自己脱口而出的辩解，西门凛霜不禁红热了脸，现下戚小月再丢个如此直快的问题，当真让她不知该怎么回答呐她来不及开口，威大日便已敛了容色凛了声，对戚小月说：「人家脚伤正痛著，你急著问东问西，又不是审犯人。」
他的口气并不粗恶，可一听便知严厉得紧。
戚小月听了，当场抿紧了嘴、黯沉了脸，有丁点恼，还有更多更多的委屈。
西门凛霜心思敏透，自是觉察出气氛有异，立刻含笑打国场。「这点伤，不碍事儿的。姑娘有什么问题，尽避问。」
「没问题，我没问题要问。」戚小月闷闷丢了句话。「冷姑娘你好好休息，我还是不在这儿打扰了，晚安。」
说完，甩头就往门外去。
这下子，西门凛霜可尴尬了。勉强凑出个笑，她忙对戚大日说：「小月姑娘生气了，你快去安慰她吧，兄妹总是和和气气得好。」
戚大日浓眉紧攒，若有所思似地直瞅著她。未久，他低嗓地道；「我先送你到床边。」
「没关系，我自己……」
她正想回绝，岂料话才到一半，身子倏地腾了空，竟是被他拦腰抱起，惊得她霎时不知所措，粉颊烧得红透。
「早点安歇吧。」将她轻放床沿，戚大日客气地微微颔首，神容依旧市敛。
如今，房里独剩她一人了。西门凛霜望著门扉，心中兴了困惑－－这对兄妹，人是良善，但著实奇怪；妹妹怪，哥哥更怪。
懊怎么说咧……总觉得两人不像真正的兄妹！想到这，她不禁笑了。说到底，她和冷青冥也非真正的兄妹，没什么资格去论断戚家兄妹的关系。
她怔怔想得出神，全没发觉窗棂外有双深挚眸眼，凝瞅著，未曾稍移……
※※※
接下来几天，她和戚家兄妹算是相处甚欢。
戚小月是个机灵慧黠的姑娘，常有如珠妙语，很讨人喜欢；戚大日性子稳沉，连表情都少有变化，很难去揣测他思绪在转些什么，莫怪乎当初戚小月会用「活像戴了张冰冰冷冷的铁面具」来形容他。不过。她感觉得出来，戚大日偶尔瞅向她的目光里，似乎带了点……疑惑？！
而当她面对戚大日时，也常涌生莫名的熟悉感，好像早该认识他，但她很确定在这之前与他素昧平生呐！
或许，这就是所谓的「投缘」吧，没得解释的……当然，日子过得开心之余，她没忘了初衷。不过，要找到适当的夫婿人选确实不容易，否则不会三年招亲都没有结果。
「为什么来参加西门家的招亲？可有心爱女子？若能成亲，之后有何想望？」当初会摆出这三道题，是有她的用意的。
为西门家而来，为西门家而娶，成亲后万事以西门家为重，就是答案；如果已有心爱女子，那更好，她不希望夫妻情重，要不然她原有的内疚会更深。
因为，那是欺骗。
娶一个两年不到即将病笔的妻，娶一个为了生子才结合的妻，娶一个心里牵挂著其他人的妻，说什么都是欺骗呐！
只是，她别无选择－－
那年，她十三岁。一个寒风瑟瑟的冬夜……「霜霜，你来。」
爹颤颤的手向她招著。
房内只有她和爹。自窗隙窜进的寒风吹得烛火明明灭灭，仿佛是爹微弱将止的呼息。虽然不明白爹为什么要摒开其他人，她还是乖巧地走了过去。
「霜霜，你坐著听，爹有很多话要跟你说。」
爹有很多话要跟她说？这……可是真的？
从小，她就觉得爹离她好远好远，虽不若娘那般严厉，但疏离客气得好像他们仅是陌生人，而非血脉相连的父女；甚至，爹对冷哥哥比对她还亲近些……
「爹知道现在同你说这件事很残忍，但爹已经没时间了。」
她知道诊病的大夫说过，爹的身体撑不久了。
「霜霜，你本来还有两个姑姑……」
「姑姑？」她惊呼出声，这事儿，她压根儿没听说过。
「只是她们很早就离开人世了，还不满二十岁。」
爹的神情哀成，连她也觉得心酸。「为什么？两位姑姑为什么会死？」
「霜霜知道咱们西门家最厉害的功夫是什么？又是怎么来的？」
爹对她微微笑了呢！于是，她也笑了，嗓音脆朗地答道：「是轻功。我听冷哥哥说过，咱们西门家本来只是寻常的生意人家。百年前有位先人当家认为这样不够，恰好那时有位武林高手向咱们寻求帮助，先人当家就提出交换条件，要他传授武艺；因为那位武林高手擅使轻功，咱们西门家自然就以轻功见长喽！」
「嗯，就是这样，你说得很好。」
爹赞了她耶！第一次，她觉得自己终于是爹的女儿了。
「不过，爹要跟你说的是后来。其实，咱们家的人天生骨子就不适合习武，强求到了武功绝学又如何？练就一身本事又如何？」
「爹……」她听得出爹的无奈。
「长久下来，西门家虽然靠绝顶轻功扬威江湖，但西门家的女儿个个活不过二十岁，唉，这多半也是先人逞强练武的结果呐！」
她明白爹要跟她说的是什么了。在爹的病容里，她看到了忧忡、悲伤，就像一个父亲对女儿会有的牵挂关怀。
「我不知道这算是绝症，还是根植体内拔不掉的毒，或者，更像是诅咒？不该是你的，就不该强求……」
爹握住了她的手，紧紧地，所以她不哭，绝不哭。「爹，没关系，我不怕！」
「孩子，难为你了。爹欠你太多，西门家也欠你大多。」
「没有、没有！」她拚命摇头。「我很高兴自己是爹的女儿、是西门凛霜。」
脑里忽地闪过一个念头，她急急又问：「爹，冷哥哥知道这件事么？」
这是她唯一怕的事。
「他不知道。」
她反抓住爹的手。「爹，霜霜求您，千万别让冷哥哥知道。」
爹没有说话，只是深深瞅著她，良久才点了头，叹道：「霜霜，你虽然是你娘生的，却更像是她的女儿……」
她不知道爹口中的「她」是谁，这对她来说并不重要。生命何其短暂，她已经没有多余的心力去理睬无关的人事了。
深吸口气，关于这似病似毒又似诅咒的「东西」，她又鼓起勇气向爹问得更详细些，包括发病时的症状。
她必须明白自己手里究竞还握有多少筹码，即使最后度不过二十岁的生死关，至少，她不会留下太多遗憾……
十三岁的记忆。依旧鲜明如昨。因为，就是那夜开始，想当冷哥哥的妻，从梦想变成了遥不可及的奢求。