一个月后——
「远丘流雪群羊下，大野惊风匹马还」，内蒙古，一处融合了粗犷豪放和浪漫色彩的辽阔天地。
靠近图吉兰木河畔的蒙古包内，突然之间传出议论纷纷的声音。
「这件事贝子爷倒瞒著咱们，那时确实听到些风声，但不得而知实情究竟如何，原来恳逻格格在和亲途中离奇失踪，又离奇地被找到了。」
「贝子爷太见外了，科尔沁部一向团结一心，只消他说一声，别说京城，就是天庭，咱们也爬上去帮忙找人。」
凉爽舒适大厅中，一群为数十来人的老少妇人莫不轻蹙眉宇，咀嚼刚刚听来的消息。「她过得很好，你们大可放心。」阿扎兰艳丽无双的面容，抿唇漾起一抹恬静的笑容，将编好的针织品折好放进竹篓子里，这些是可以卖钱的。
「你说恳逻格格曾对你提起，她在失踪的这段期间去了一个地方，那里的民风习惯脱光身上衣物躺在太阳下煎，是不是真的？」
「这……晒太阳就晒太阳，有必要大费周章地脱光衣物躺在地上晒，晒完前面再晒后面吗？这里的人躲都来不及了！」另一妇人附和。
阿扎兰幽静地笑道：「恳逻格格说那里的人偏好利用艳阳高照的日子，携家带眷躺在草坪上晒太阳，而且脸上常戴著西洋眼镜。」
「西洋眼镜？那是什么东西？」
阿扎兰瞥了瞥族人，局促地伸起十根手指，圈成两个圆筒，再将筒状的十指罩在眼楮上。「西洋眼镜！」她解释道。
「好怪！」
「有什么作用？」
「京城里外邦进贡的西洋眼镜有协助目明的作用，但她所说的西洋眼镜似乎略微不同，我很讶异他们用墨汁把镜片涂黑了。」
大家扬高眉毛，更困惑了。「涂成黑色的，不就看不见东西？」
阿扎兰笑而不答。她也是听来的，看不看得见就不得而知了。
「匪夷所思的地方！」
「对啊，对啊……」怪事年年有，现在听得特别多。
阿扎兰听得出她们话里的不可置信，浅浅地笑了。
她记得，恳逻格格向她描绘时，表情好不生动。
想不透居然有人这样欺凌自己的眼楮？走出去，别人远远一看，说不定误以为被人揍了……熊猫来了！熊猫来了！恳逻扯开嗓子哇哇叫。眉飞色舞的模样，令人不觉莞尔。
「据恳逻格格所描述的，有一种糖，它的颜色跟羊儿们的排泄物一模一样。」阿扎兰说著，望著发问的老婶婶一眼。
「羊……羊屎？！」不仅是有把岁数的老婶婶，包括大伙儿在内，全部人一致在顷刻间陷入极度恐慌之中，那脸色比看到鬼还恐怖。「吞得下吗？」她们误会了。
「她尝过了。」
她们屏住气关天无法呼吸。「那……那……那味道如何？」
「甜而不腻，入口即化。」
「什么？！」甜而不腻？入口即化？她们已经难以置信到下巴快掉了。
「那应该是点心，就好比绿豆杏仁糕之类的，才会做成甜品。」
「甜品？！」心跳快停掉了，羊屎也能做成甜品？！「阿扎兰！不好了，阿扎兰！」惊天动地的呼叫声打断她们来不及发出的疑问。帘幕一把教人给掀开，一名十来岁的俊俏小少青迅捷地挤了进来。
「出了什么事吗。果桢少爷？」
丙桢点头如捣蒜，上气不接下气地说：「皇宫来了一个叫玉的男子，自称奉命从京城来带你回去！阿扎兰，我记得你说过你已经没任何亲人，我怕那人来意不善，所以你还是先躲吧！」
「那可不得了！」女人家们一听猛地站起来。「快快快，快挪出个地方，让她躲起来！」搬柜子的搬柜子，掀被子的掀被子，大伙儿七手八脚乱成一团。
阿扎兰在这里与她们相处了一年，她们可是看著她从初来乍到时，楚楚可怜躲在人后的内向模样，到现在侃侃而谈，时而流露出清灵风情。
那娇柔、清纯的样子，是她们大伙儿尽心尽力开导，以诚相待的成果，哪怕不是自家人，也算是金兰姊妹淘了，当然得拔刀相助喽！「来不及了，阿玛那笨蛋已经告诉那家伙，阿扎兰在这里帮忙编饰品，躲这里等于自投罗网，不走不行！」
「哎呀，那更不得了！你们快走吧，事不宜迟！」
「告辞！」果桢闻言马上露出勇者的姿态，下一步纯粹是发自内心的冲动，他倏然握紧阿扎兰的小手，牵她往外飞奔而去。
「我们得绕到牧场去骑马！」
「嗯。」阿扎兰轻声应和，心境再也平静不了，那颗悬宕已久的大石，重新沉甸甸地压上心头。
镑怀心思的两人就如两只逃避猎人追捕的兔子，一前一后穿过黄土小步道，往部族外围的牧场奔去。
途中林木葱郁，绿草满坡，阿扎兰默默地注视火红色太阳斜照辽阔草原的壮观景致，赫然被脚下一颗突起的石头给绊了下，她失去重心地摔伏在地上。
「没事吧，阿扎兰？」果桢跪到她身边协助她坐起。
「没事，一点小伤。」
丙桢藉著夕阳的华丽光，打量她的神情。
阿扎兰的气质十分典雅，待在蒙古的这一年来，她晒黑了一些，却丝毫无损她高贵细腻的五官线条，反倒是显露出活力的气息，与当初那个噙著泪无法言语，恍如掉了魂似地游走于街头的狼狈女子迥然不同。
阿扎兰是他伸出援手救下来，在她仰著无助小脸回望他时，他便打定主意要尽自己最大的力量帮她……
「阿扎兰，你是我征得阿玛同意带回蒙古的，不管对方是谁，我一定保护你到底！」果桢认真地说道。清秀的面貌或许青稚，却已有著未来将成为独当一面出色汉子的雏形。「谢谢你，果桢少爷。」她窝心一笑，备觉温暖。
「呃……不，没什么啦，路见不平拔刀相助，只要是有正义感的人都会这么做。」她这样谢他，他反而不好意思起来。「唉，都怪阿玛大嘴巴，不问清楚对方的意图，几杯黄汤下肚，所有的话都托出来了！」
「贝子爷是性情中人。」
「你甭替他说话了，我是他儿子，他的个性我还不了解吗？有时候我真替他感到难为情，平时将自己塑造得道貌岸然、威风凛凛，但酒一下肚，狐狸尾巴全露出来了，那倒不如一开始就坦然，来得直爽些。」
阿扎兰垂首抚著起绉的膝处裙摆，轻声细语地说：「你阿玛的个性跟我阿玛很像，鲜明而且有趣，再加上一副牛脾气，有时候真的让人恨得牙痒痒的，但又打从心里爱他。」「对不起，我让你想起伤心的事了。骂我吧，我是人在福中不知福！」
阿扎兰客气地摇摇头。「没有的事，阿玛和小娘虽然不在身边，但他们活在我的心里，看顾我的一切。」
她愈这么说，他心头愈有阴影。他与阿扎兰虽建立起深厚的友谊，但一直无法跨出这界线，她能和他分享心事，却拒绝表现依赖他的模样。
没错，他的年纪是比她小，站在她身边，外人直觉即是姊姊带弟弟，但她难道不明白吗？年纪不是问题，他的双臂绝对足够环得住她脆弱的身躯。
「阿扎兰，不要对我说谎，我看得出来事情发生到今天，你一直惦念著家里，很希望回去看看。」
阿扎兰听著他的话，心头是一阵热，最后仍是选择淡淡地笑笑。「你昨天不是说在尔叶山发现了狐狸窝，里头的几只小狐狸可爱得不得了，要带我去看吗？我们如果再不离开这里，我恐怕没机会看了。」
她婉转地提醒他若他们在这里逗留太久，那个名叫玉的男子可能随时会追上来。「哇啊！你不说我都忘了咱们现在在逃难！」果桢马上止住那颗意乱情迷的心，板起脸孔自责道：「我真是昏了头！走得动吗？需不需要我抱你？」
阿扎兰闻言，连忙对那瘦削的背猛摇头。「不……不用了，我走得动。」她那么重，压垮他怎么办？「那来吧！牧场就快到了，一旦骑上马，哪怕是天王老子，也奈何不了我们！」「那些马全是些没上鞍的种马，你别骑太快，我会摔下去的！」她由浓密的睫毛间打量他，小心地说。
「是……是吗？那我不介意你抱著我的腰。」他脸红不已地提主意，脑中一闪而过的景象教他心猿意马。「不过，有一点我得声明。如你说，马匹没上鞍，你要上马我自然能以互盘的双手掌心协助你上去，但我的话……没人让我踩，恐怕得找块石头、树干什么的才蹬得上去。」
「原来如此……」阿扎兰眼楮眨巴眨巴的。「我一直很好奇没上鞍的马到底是如何让人骑上去的，听你这一说，原来是踩东西上去的！」
「嘿嘿！」他有些心虚地干笑。
事实上必须借助外物帮忙上马，通常只发生在老弱妇孺身上，他无巧不巧就属「弱」者，臂力不够强。唉，真不想让她看见自己的驴样！心情一沉，他有点丧失信心地牵著她走。
霍然，阿扎兰神情一惊，脱离他的手。
「怎么了，阿扎兰？」果桢正低声回头质疑时，脑袋猛不期然咚地撞上一面硬物，重击的力道令他头一仰，连连倒退数步。完备叫驴！「什么鸟东西？痛死我了！」
「你就是阿扎兰？幸会。」
伫足道路中央、挡住他们去路的庞然身影，斜斜漾开线条美好的唇形。
丙桢定楮一看，立刻倒吸一口气。「玉……玉？！」竟然这么快就追上他们？阿扎兰乍闻，倏地扫向这名素未谋面的男子，发自他身上那股严峻中犹然蕴涵阴沉沉的邪逸俊美，让她立刻止住呼吸。
「延玉正是在下。躲在柱子后偷听的小表，是你吧？」
「呵！半大不小的年纪。」他轻蔑低笑，目光倏地锁住阿扎兰。「阿扎兰姑娘，在下奉命来接人，坐骑已经安排在宫殿外，请！」
突如其来的四目相触，阿扎兰惶然屏息，心揪成一团。「我……我不要！」是敌？是友？她完全模不透他的来意，怎能不明不白跟他走？「你拒绝？」
「阿扎兰说拒绝就拒绝！你这傲慢的家伙滚回京城去，科尔沁部不欢迎你！」果桢没给她有开口的机会，一把将她推藏到身后，不让他靠近阿扎兰半步。
狂妄的家伙！自以为长得高就了不起，胆敢取笑他半大不小，有没有搞错？玉对他的叫嚣充耳不闻，摆明了对他视而不见。「你合作点，咱们可以省去许多麻烦，对女人动粗我一点兴趣也没有。」
阿扎兰冻结似地僵住，脸色凝为惨白，撑著发颤的声音回道：「互……不相识的两人，要我对你不存有戒心、跟你合作，是不是太强人所难？」
他又不是她的什么人！「如果你这样想，那咱们就有麻烦了。」他冷应。
「鬼话连篇！你摆明著威胁阿扎兰不乖乖跟你走就要对她不客气，卑鄙，亏你长得一副虎背熊腰男子汉模样，真让人感到可耻！」
「你不讲话没人当你是哑巴。」玉警告意味浓厚。
「你这是什么态度？谁准你对我百般放肆……你想干么？不……不要过来！」他一面说话，一面对玉步步逼进的躯魄戒惧不已，牢牢地将阿扎兰纳入背后保护，开始节节退让。「干么？当然是动手逮人！」难不成拱手作揖。
「阿扎兰快逃！」果桢神色一黯，仓皇失措地拉著阿扎兰霍然转身就跑。
玉自然不会善罢甘休，不逮住她休想上路回京，当然在那之前得先撂倒这只爱逞英雄的小泼猴。
「逃？想得美！」他的话印证了他的动作，教两人不寒而，转瞬间他竟已乘势由他们背后追赶上来，腿一伸便将果桢绊倒，让他跌了个狗吃屎。
「咳！咳！好痛！」果桢被冲上的尘沙呛得满脸眼泪。
阿扎兰心猛然一紧，顺著果桢趴在地的身影看上去，夕阳将玉的身影辉照成艳金色，她直接与他淡漠的眸子对凝。
他先是一怔，恍如他也没想到两人会突然对看，接著他有礼地笑了。
不！不是有礼，是胸有成竹的笑了！阿扎兰被他的笑轰掉了神智，错愕地眨了好几次眼，她直觉得想尖叫，然而过度震撼之下，她的叫唤全成了无声息。
「束手就擒吧！」
「放开我！」她大叫，拼命往后拖拉想躲开那条抓住她右手腕的强悍大掌。「放开阿扎兰！阿扎兰你快跑，牧场就在前面！」果桢激动地跳起来，自他背后巴住玉全身，几乎咬著他的衣领发飙。「别怕，蹬上马，去！」
「放手！放……手！」阿扎兰情急之下，使力咬上玉的手。
「呜！」玉饮痛眯起眼，终于松手。「可恶！」
「阿扎兰你快跑，这家伙就交给我了！」依言，果桢赶忙收紧臂膀，五官拧成一堆地死抱著玉的双腿，决定与他共生死，绝不让他跨出半步。
「果桢少爷，你保重！」阿扎兰盈著被玉吓出来的泪雾，疾奔而去。
「呵呵，觉悟吧你，玉兄！我不会让你离开，我要跟你共存亡！」
玉被激怒了。「给我下来……你又不是女人，抱那么紧做什么？！」
「我喜欢。怎么样？怎么样？」
「下来！」他的狂吼，只换来果桢洋洋得意的讪笑。
「做梦！你这来路不明的家伙，以为讲几句唬弄话，就能骗得我们团团转带走阿扎兰吗？别笨了！阿扎兰举目无亲，你奉谁的命啊！放屁不打草稿，蠢！」
「臭小表，你骂谁蠢？小心我——」
啪！玉尚停留在舌尖的话，倏然被击中他左颊的拳头打断，愣得说不出口。「阿……阿扎兰！你怎么又回来了？！」果桢不敢相信地撑大双眼看著面前气势甚焰的小女人。「傻……傻瓜！你用不著替我担心，他要捉的人是你，不至于对我不利，你快走！再不走，就来不——哇啊！」果桢脸上血色顿失，阿扎兰二话不说，再度挥出第二拳击中玉另一边脸颊。「阿……阿……扎兰？」
啪！啪！啪！啪啪啪啪……
「白痴啊，你！你当我的脸是伸冤大鼓呀！连打带抓就算了，还愈打愈顺手！」玉忍无可忍地破口大骂，满脸登时胀成猪肝色。「痛死我了……」
啪——玉整颗脑袋扭到另一边，他的眼楮睁得好大。
「你没见过坏人是不是？」他笑了。笑得令人发毛，目光狠狠地瞪向她。「气死我了！」他双手上下一抓，扣住锁骨上的手臂强势一拽，果桢随即在惊颤的叫声中倒栽葱似地被扔了出去。
「我的……腰……」
「现在才想跑？太迟了！」
阿扎兰没给他留下一句话，先前有恃无恐的神情一扫而空，她加大步伐，使尽全力往牧场全速开跑。
「这是你自找的，怪不得我。」玉怒斥地追上去。
一时间，滔滔青浪间，脚步声纷沓不休，只见阿扎兰一身靓蓝裙摆抓在手心，一头长发在空中飘扬，沿著泥土路道跨进芳草碧连天的开阔牧地。
「你这女人有种，敢打我——」
他的忿怒筑高她的紧张。
她在高地牧草上，拉住其中一匹白马，依果桢先前所说的话，蹬上一旁半高不矮的石块，吃力攀上种马背，然后踢马前进，沿著草原驰聘而去……
「阿扎兰！」
*********
绿草茸茸，野花丛丛，随风摇曳，放眼望去，前头是辽阔无边的蒙古大草原。阿扎兰往山里骑去，红艳余晕在她身后平原缓缓展开，将她的身影融入自然的景致中。她弯腰压低身子，穿过一截横挡在小路中央的大树干。
「驾！」
等马身完全通过，她立刻调整马身，踢向马腹，吆喝有声，以精湛的骑术跳越过一洼水池。待她骑上北边的低丘，才勒住马停下，马站在低丘上左右甩头。她回头端详远方，并未如揣想中会迎见玉悻悻然的面容，但狐疑归狐疑，她依然把马掉头朝向林子里，直驰而去。这片林子白桦如海，她乘风驰聘其中，奋力穿梭其中，惊起林间的鸟雀四处飞散。出了这座林子，再向南骑，她就能从另一条路绕进部落，一旦回到部落，到处都有可供她藏匿的处所。
最危险的地方就是最安全的地方，玉已经到过部落，应该不至于旧地重查，躲个三两天应该不成问题。
「至于三天以后……就再说吧！」她正通过一处深幽林海，心头一阵郁结。「驾！驾！」她加快速度，一鼓作气冲出这片林地，转瞬间，她蓦地看见前头的路障，喉头倏然一紧。「天啊！」
她放声尖叫，紧急勒马，马匹猛地凌空人立而起，发红的眼楮几乎要喷出火来，随即它用脚重击地面，头奋力往前一垂——「哇！啊！啊——」她的身子咻地被抛了出去，一头栽进草丛。
「咳……咳……」她趴在地上干咳，疼得眼泪直流，怀疑自己就快死了。「跟我斗智，你还差得远咧！」玉取出一条皮绳，走过来就往她的双手腕捆。「你这是干什么？」她花容失色。「不要，不要！」
「我奉令来接你，用绑的，也要把你绑进京。清楚了吗，泼妇？」
玉抱起她，将她一个翻身整个人横挂在马背上。
「你不能就这样无法无天绑走我，我们非亲非故，哪怕我是市井小民没权没势，也由不得你用……用……这种方式对待我！」她的话从齿缝中，一声声紧绷地娇嗔出来，泪雨滂沱浑身颤抖。
「喔？」玉懒懒地丢下一句，肆无忌惮掴了她柔嫩的臀部一掌。
他不吃那一套！阿扎兰全身震颤了一下，心跳漏了一拍，脸直烧红到耳根子。「不要踫我！你这无礼的家伙！」她加重语气喊道。
「趴稳了，掉下去我可不管你。」玉淡淡地道，倏地跃上马，掉头往部落的方向疾驰而去。「哇啊！哇！啊！」
沿途都是阿扎兰夹杂泪水的悲凄叫声，她脸色铁青地夹住马身，但任她怎么努力都觉得自己正在激烈地摆动倾斜，随时都像要滑下马背。
遍巢的雁鸟在空中嘎嘎叫，白色骏马奔驰在草原上，惊动了吃草的羊群，引起一阵窜逃。一会儿，马匹停住奔跑，改以优雅而自然的步伐在原地兜了一圈，原来是阿扎兰真的掉下去了。
*********
头上残留几根杂草，脸上挂著两行未干泪痕，双手被缚的阿扎兰，尚不及开口求救，她的细软已经从上而降，由侍卫手中搁进她怀里。
爆殿大门前，民维贝子带著妻子、儿子站在宫阙大门前，依依不舍地对阿扎兰说：「阿扎兰，这一路前去，路途遥远，你要多照顾自己。玉公子人品出众，武艺高强，你的安全无虞。」
「贝子爷，你这……是要赶我走吗？」阿扎兰咽下喉咙中不适，扭著嘴唇万分苦涩地说。「阿扎兰你误会我们了！」大福晋慈爱地抚著她柔巧的脸蛋。「你是个乖巧的女孩，我们也不希望让你走……」
「既然如此，就让我留下，我不想回京。」也不能够回京！「阿扎兰，我们不能留你下来有我们的理由，让你走更是逼不得已。若你担心和玉公子素不相识，一想到未来的日子里将与他朝夕相处便不由得害怕起来，那你大可放心，他绝对是你信得过的人！」民维信誓旦旦。
「是啊，我们夫妻俩不至于糊里糊涂就把你随便交给一个陌生人，当然有所把握才敢放行啊！」
「但是，我……「贝子爷、福晋，时候不早了，我们该上路了。」玉冷静自持地向他们禀告，并趁众人未加注意时，扔给阿扎兰一个似笑非笑的眼色，那意思摆明是——少玩花样，你逃不出我的五指山。
阿扎兰脑中一片死寂，说不出话来，她真的很怕他！民维语重心长地叹口气，双手背腰地道：「阿扎兰，你好自为之吧，乖乖跟著玉公子上路，回到京中，记得捎封信回来报平安。祝你们一路顺风。」
「贝子爷，我不要走，我不要走……」
「告辞。」
「不！不要！埃晋……福晋……」
她既困窘又神伤地哭求著，手腕上的绳结一抖一抖无情扯拖著，而她柔细的嗓音跟著时大时小。步伐蹒跚而凌乱，她此时此刻只能含著泪频频回望，冀望谁来帮她一把……「阿扎兰！」果桢急了。「阿玛、额娘，你们难道看不出玉那家伙是疯子吗？快救她，否则她一定活不过今夜，玉会整死她的！」
「不许胡说！」民维白他一眼，慢条斯理转身回宫。
「人生无不散的筵席，祝福她吧！」福晋幽幽地目送著那远去的两人身影，拭去眼角的泪水，顺著丈夫的步伐拾阶而上。
「额娘！阿玛喝醉酒，脑袋不清楚就算了，怎么连你也神智不清？」
「臭小子！你说什么？」民维回头骂道，赫然停住。
「阿玛，古有明训：孤男寡女同处一室非奸即盗！」
「你胡说什么！哪有这一条明训！」他还是生平第一次听到。
「哎呀，总而言之，我说的是男女私下共处已经是多么不得了的事情，你竟然还让阿扎兰在无任何保护下与玉上京，她一定会被欺负的！」
「你还讲！」不知死活的东西。「亏我费尽心思请先生教导你圣人君子之道，你学到哪里去了？！现在竟然以小人之心度君子之腹，真是越学越回去！」
「老爷，小心气坏了身子啊。」
「管管你儿子吧！」气死他了。
「果桢，你万万不可以有这些想法，意不正则心乱，你会学坏的。听额娘说，世上的恶人仅是少数，绝非所有男人都存有龌龊想法……
「‘少数’就是有！有就该小心！」果桢口截断她的话。「我实在搞不懂你们俩为何那么相信他是正人君子？阿扎兰的双手像犯人一样地被绑住、脸上布满擦伤，就连刚才被带走的方式也卑贱得可以，他哪里礼遇她了，你们瞎了眼楮是不是？！」
「放肆！」民维愤然咆哮。「你还不懂吗？她必须走全是因为你！红颜祸水，自从她来之后，你终日魂不守舍，荒废学业，左一句阿扎兰右一句阿扎兰，不送走她，她迟早会毁了你！」果桢哑然无语，一股战流遍全身。「你……说……什么？！」
「我们完全是为了你著想，你是你爹唯一的儿子，将来势必承继你爹的爵位，年纪轻轻若就此沉迷于美色，你这一生就完了。」
丙桢听不进他们的话，先前离情依依的画面犹然在脑中浮现，他看见自己的父亲谈笑风生，讲出口的话句句好不动听；看见自己的母亲愁容满面，宛如真的舍不得阿扎兰，原来全是假的、全是做戏、全是表面功夫。
「你们真令人感到恶心！」他掉头就往宫外跑。
「果桢，你上哪去？果桢！」