十月，眼看又到了年底，尽避夫妻聚少离多，但也更加珍惜相处的时光。
只要在家有空，姚锦杉便会亲手制作桌椅，甚至还打算帮绣球和圆满各做一个家。
像是知道那是自己以后要住的地方，圆满在主人脚边绕来绕去，不停地喵喵叫，十分开心。
「不要吵。」他蹲下来模了模，又继续打磨，直到告一段落，才抹著额头上的汗，走进房里喝水。
正在画图的童芸香连忙把跟在后面的圆满赶出去，免得又吓到绣球。「你不能进来，快到外面去玩！」
「喵喵——」被拒于门外的圆满发出抗议声。
童芸香见丈夫喝完水，拿起自己画的图稿来看，想到他这几天都是心事重重，晚上一个人呆坐在天井，如今终于知道所为何事。
「昨天才听表哥说姚家因为卖假货的事被好几个人告，知府大人还传了你大师兄前去问话，他看过姚家卖的那些家具，确定不是香山帮的匠人所做，还说香山帮和姚家老早就没有生意往来。」丈夫的心情肯定不好受。
姚锦杉放下图稿。「确实如此。」
「不知衙门会怎么判？」
他轻哼一声。「姚家的名声已经毁在他们手上，就算不用坐牢，也要赔上一大笔银子，是他们咎由自取。」
「你嘴巴上说得冷酷无情，但想到同父异母的弟弟要被关进牢里，还是会于心不忍。」童芸香一针见血地道。
「被你看出来了。」姚锦杉苦笑了下。「我只是没想到锦柏会堕落到这个地步，贪字真是害人不浅，爹若还在世，不知会有多心痛。」想到庶弟幼时可爱调皮的模样，不禁感慨。
「不是还有相公吗？公爹一定会把振兴家业的希望寄托在相公身上，你可要好好地干。」她揶揄地笑说。
他佯哼。「别说得好像事不关己，你这个做媳妇的也要帮忙。」
「我不过是个妇道人家，能帮什么忙？」
姚锦杉咧嘴笑了笑。「早点帮我生个儿子，让姚家开枝散叶。」
「儿子是说有就有的吗？」童芸香红著脸嗔骂，假装画图。
见到妻子两只手腕都空空的，他有些疑惑地问：「怎么把镯子拿下来了？」
闻言，童芸香从镜奁的抽屉里取出一只翡翠镯子。「我是担心不小心踫坏了，会对不起婆母。」
「娘都说要给媳妇，就是你的东西，不会怪你的。」他很高兴妻子珍惜母亲的遗物，但他相信母亲希望她戴在身上。
童芸香硬塞给他。「还是不要，你快收起来。」
「那就留给咱们媳妇。」
「哪来的媳妇？」她嗔瞪他一眼。
「当然是先求菩萨快点给咱们一个儿子，媳妇不就有了？」姚锦杉一边笑，一边打开四件柜的门，将东西收进首饰盒，又见到那封被自己遗忘许久的信，便拿了起来，想著该怎么处置。
「那是什么？」童芸香凑过来问。
「我到狼山去替爹上香祈福那天，在途中遇到一个被毒蛇咬伤的大叔，他托我把这封信交给他们家老爷后就断气了，我只知对方姓徐，却不知住在何处，就一直放到现在，都过了三十年，对方恐怕早就不在人世。」姚锦杉叹道。
童芸香看了下有些泛黄的信封，正反面都没有署名，也没有封口。「可有看过信上写些什么？」
「不曾。」
她沉吟了下。「说不定信上有写。」
「那就拿出来看吧。」事到如今也只好这么做。
于是，童芸香抽出里头的信纸，将对折的地方摊开。
「写些什么？」他凑过来，瞥见上头娟秀的字迹，可以断定是女子所写，很自然地念起信上的内容。「妾身先走一步，老爷无须自责，望请善待姊姊……就只有这几字，还是不知道是谁。」
他说完，却没听到妻子的回应，不禁抬头问：「怎么了？」
童芸香依然低头看著信纸。
「芸香？」他唤了好几声，见妻子都没有反应，只好伸手轻踫了下她的肩头。「你在想什么？」
这时，童芸香才缓缓地抬起螓首，口中低喃。「我必须回去……」
「什么？」姚锦杉困惑地看著妻子，发现她看著自己，但又不像是在看他，而是透过他望向不知名的远方。
「我要回去，我必须回去……」她依旧喃道。
姚锦杉皱起眉。「你在说什么？」
「回去……我要回去……」
他口气多了抹焦急。「看著我！」
童芸香失神地轻喃：「我必须回去……」
「要回去哪里？」
「京城……薛家……」说完，她就昏过去了。
「芸香！」姚锦杉赶紧将妻子抱到床上，伸手按她的人中。
片刻之后，童芸香渐渐苏醒过来，却是一脸迷惑地看著他。「我怎么了？发生什么事？」
「你昏倒了。」
她一脸错愕。「我昏倒了？」
「你看了信之后，整个人变得有些恍恍惚惚，嘴巴一直喃喃自语，说你必须回去，我问你要回哪里去，你说京城薛家。」他盯著妻子，却只看到茫然。
「京城薛家？那是谁？」自己并不认识姓薛的人家。
姚锦杉摇了摇头。「我才想问，你就昏倒了。」
「我真的这么说？」
他点头。「是我亲耳听见的，你真的不记得刚刚发生的事？」
「我只记得在看信，然后就什么都不知道……你说我昏倒了，可我真的不记得有开口说过话。」童芸香还是想不起来。
于是，姚锦杉把掉在地上的信捡起来。「你再看看。」
「妾身先走一步，老爷无须自责，望请善待姊姊……」她念著信上的内容，有种难以言喻的悲伤和无奈涌上心头，还有一股莫名的熟悉感，不由得用指腹轻抚著上头的娟秀字迹。「这封信究竟是谁写的？」
「京城薛家……薛……」姚锦杉想到妻子是在看到信之后才说出这四个字，脑中灵光一闪，诧异地低呼。「该不会是姓薛，不是姓徐？」
童芸香抬起螓首。「你是说……」
「会不会我打从一开始就听错，把薛听成徐？难怪找不到那位「徐老爷」，其实应该是「薛老爷」才对，我怎么没有早点想到呢？」他再次回想当时的状况，确实有这个可能性。「可是为何会从你口中说出来？难道上头有什么不干净的东西？」想起妻子失神的模样，真的很不寻常。
她重新盯著手上的信。「有没有不干净的东西我不清楚，只是有种感觉，咱们必须找到这位薛老爷，亲手交给他。」
「京城姓薛的人家何其多，宛如大海捞针，要怎么找呢？」姚锦杉叹道。
当晚，童芸香又作梦了，只是梦境跟过去不同，是之前不曾有过的，她梦到自己走在一座带后花园的四进四合院里，里头的一砖一瓦、一墙一木都觉得眼熟，仿佛她曾经住在里头。
这是什么地方？她才这么想，便看到竖立在眼前的朱色大门上方挂了块匾额，上头写著「薛府」，心里猛地打了个突。
薛府！难道会是……？
下一刻，有人朝她丢掷杯子，热茶泼到脸上，她这才发现场景变了。
「我不该让你进门的……」挺著圆腹的少妇哭著骂她。
她感觉到自己嘴巴在动。「不是这样的，你听我说……」
接著，就见少妇倒在地上，下半身染满鲜血……
「芸香！醒一醒！」姚锦杉被妻子的尖叫声吓醒。
她迷迷糊糊地嚷道：「是我的错……都是我的错……」
姚锦杉抱住她，拍哄道：「你在作梦，只不过是梦……」
在丈夫的安抚之下，童芸香喘著气，过了半晌，神智才逐渐清醒，回想起方才的梦境，她不禁震惊地坐起身来。「我梦到……梦到大门上的匾额写著薛府，原来经常在梦中出现的少妇是薛家的人。」
「薛家？」他错愕地问。
她轻轻地吐出四个字。「……京城薛家。」
「怎么可能？」姚锦杉没想到看似风马牛不相及的两件事，居然有所关联。
童芸香脑子一团混乱。「那封信该不会跟我的前世有关吧？」
「这话怎么说？」他问。
「我也说不上来……」童芸香还没理出头绪。
「应该只是正好都姓薛罢了。」天底下有这么凑巧的事吗？
「不过我终于知道那名少妇为何这么恨我，是我害她失去腹中的孩子，都是我的错。」她握紧双手。
姚锦杉安慰道：「那跟你无关。」
「当然有关，那是我的前世……」
「前世归前世，今生的你并没有伤害任何人，反而做了不少善事，帮助很多人。」他口气坚定地说。
「可为何我会觉得内疚？」童芸香哽咽地喃道。
姚锦杉无法回答妻子提出的疑惑，只能轻拍著她的背。「已经很晚了，快点睡吧，有什么事等明天再说。」
接下来几日，童芸香还是重复作著这个梦，她下定决心要找出答案，可是该从何找起呢？
香山位在太湖之滨，也是香山帮的发源地。
这座苏派建筑的百年老宅是蒯家所有，蒯亮今天心情很不好，坐在厅里的他怒瞪著跪在眼前的姚家兄弟。
「求蒯老爷子救救家父！」姚敬平呜咽道。「您跟知府大人有深交，只要肯为家父说情，定能免去两年的牢狱之灾！」
姚敬真也磕著头。「蒯老爷子大人有大量，就原谅咱们这一次……」
「真不敢相信你们竟然还有这个脸来求老夫！」蒯亮拍著桌子骂道。
「咱们把银子退还，保证下次再也不敢了，求蒯老爷子救救家父！」姚敬真痛哭流涕地说著，失去父亲这座靠山，姚家就真的完了。
姚敬平也哭得一把鼻涕、一把眼泪。「请蒯老爷子看在过世祖父的面子上，救救咱们姚家。」
「你们用那些粗制滥造的东西冒充是香山帮的匠人所做，要不是看在跟你们祖父多年的交情上，老夫早就去告官，让你们姚家吃不完兜著走了。」他按著胸口，喘著气道。「滚！通通滚出去！」
「那就看在伯父是您爱徒的分上，原谅咱们这一次吧！」姚敬平索性连姚锦杉都搬出来当救兵。
不提还好，一提到姚锦杉，蒯亮就气到老脸通红。「你们父子还真是不知羞耻，要不是锦杉命大，有菩萨保佑，早在三十年前就被你那个爹害死了，居然还有脸提他？来人！把他们轰出去！」
兄弟俩哭得更大声。「蒯老爷子——」
几个仆役拥上来，将这对死皮赖脸的姚家兄弟扔出大门。
蒯亮又坐回圈椅上，喘了几口气，还是怒气未消。「家里出了这种不肖子孙，你爹地下有知，想必连头都抬不起来。」
「家教不严，才会做出这等丑事，让师父费心了。」姚锦杉从屏风后头踱了出来，满脸羞愧地说。
他横了爱徒一眼。「又不是你的错，只不过姚家闯下的祸，连带著也让香山帮深受其害，京里传来消息，有不少客人请咱们去鉴定他们跟姚家订购的东西是否真是假货。」
京城？姚锦杉心中一动，想到这是个好机会，便主动请缨。「请交给徒儿。」
「你要去京城？」由于香山帮的营造技艺都是依靠言传身教，所以才把爱徒叫到苏州来。
姚锦杉身为姚家嫡子，必须负起收拾残局的责任。「大师兄、二师兄和几位主事都很忙，只有徒儿能走这一趟。」
「看来也只有这样了。」蒯亮叹了口气，也不得不同意。
待姚锦杉回到杭州，便将要前往京城的事告知妻子。
「我跟你一起去！」童芸香马上回道。
他微微一哂。「我也正有此意。」
「到了京城之后，说不定就可以找到薛家，解开多年的疑惑。」她好累，真的不想再作那个梦了。
「但愿能找到。」姚锦杉跟她有同样的想法。
由于夫妻俩即将前往京城，杏儿自然要跟在身边伺候，而赵大娘便带著绣球以及圆满暂住到程家，小芝麻看到兔子和猫儿，开心到满场追著跑。
两天后，姚锦杉夫妻出发前往京城，究竟能否找到薛家，他们都没有把握，只能祈求菩萨帮忙，了却他们的心愿。
京城
夫妻俩落脚在南锣鼓巷的一处胡同内，据说这座宅子还是前朝皇帝赏赐给蒯亮先祖的，蒯亮的先祖便是当年设计紫禁城的工匠，可见其受重视的程度，之后便成了在此地讨生活的香山帮匠人食宿之处。
这半个月下来，只要丈夫出门，童芸香也没有闲著，拜托足以信任的邻居大娘带她四处走走，顺便跟人打听有关姓薛的大户人家，可说也奇怪，怎么找就是找不到梦里头的那户宅子。
「只要让我看到在梦里出现的「薛府」，我一定马上认出来，但就是找不到，这到底是怎么回事？」她沮丧地道。
姚锦杉吃过饭，坐到她身边安慰道：「慢慢来，不要急，如果有缘的话，一定会找到的。」
「我知道。」童芸香抬头看他。「你呢？事情还顺利吗？」
他轻叹了口气。「看了几件，其中有两件是假的，得知买到假货，对方又是有头有脸的人家，只好拜托我不要说出去，以免成为笑柄。」
「他们肯定很生气。」她道。
「那是当然，不过最后只能自认倒楣，也不愿到处张扬。」姚锦杉心情也很复杂。「明天若是没事，我就陪你去找。」
童芸香一脸惊喜。「那当然是再好不过了。」
于是，隔日姚锦杉便陪著妻子走遍大街小巷，寻找梦中的那座「薛府」，两人走到脚都发酸，太阳也下山了，还是一无所获。
眼看一天又过一天，来到京城快一个月，正事都办完了，夫妻俩也准备返回杭州。就在这天，一张名帖送到童芸香面前。
「太太，这是门房刚刚收到的，」杏儿将手上的名帖递给她。「说是他们家大人有请爷过府一趟。」
童芸香看著名帖。「营缮清吏司郎中……薛如海？」
「门房有问送名帖过来的奴才，那奴才说他们家大人这几天才听说爷来到京城的事，想请香山帮负责修缮事宜。」
「姓薛……」童芸香心脏陡地跳得好快。
杏儿也「啊」了一声。「会不会是太太要找的薛姓人家？」
「人呢？」她忙问。
「还在外头等。」杏儿也跟著紧张起来。
童芸香颔了下首。「去问对方何时有空，爷会亲自登门拜访。」
「是。」杏儿马上出去告诉对方。
「营缮清吏司郎中……」她十指紧紧攥著名帖，这些日子找了不少姓薛的大户人家，偏偏没有半点线索，就在他们决定放弃之际，对方却自己找上门，她越来越相信冥冥之中早有安排。
当天稍晚，姚锦杉从外头回来，童芸香马上将名帖拿给他看。
「营缮清吏司郎中可是个正五品官，真会是咱们要找的人吗？」他不想妻子抱太大的期待，否则失望也会更大。
「薛家的奴才说他们家大人后天休沐，会在府里等候，到时便知道了。」她有种预感，绝不会错的。
姚锦杉握住她的手。「但愿真的找到了。」
有了丈夫的支持，童芸香更具信心。